[SR 5ed]New Blood | ходы игроков | •The Meeting•

Комментарий к картинке. На аватарке лицо персонажа, которое, по идее, должно быть и здесь. Так как я не умею ни то что рисовать, а даже пользоваться продвинутыми функциями различных графических редакторов, имеем то, что имеем.

Девочке, которую при рождении назвали Мэй, не повезло родится эльфом, да еще и в Японии. Ее родители не могли позволить себе дочку не человека. Без лишних страданий и сожалений, Мэй отдали (или лучше сказать продали?) в детский дом. Его владельцы, прикрываясь благотворительностью, продавали детей в рабство или на органы. Мэй уже в юношестве была достаточно красивой, что бы ее просто продали на запчасти. Вместо этого, за нее отдал внушительную сумму владелец плавучего борделя. И ни то, что бы Мэй была недовольна. Хозяева были благосклонны к ней, если она делала все как следует и клиенты не жалуются. Бордель был дорогой, очень дорогой и клиенты были соответствующие, а если клиенты обежали девочек, то охрана была тут как тут. Особо отличившихся могли и за борт отправить без лишних вопросов. Так как жизнь в борделе была куда приятней и безмятежней чем в детском доме, а другой жизни Мэй и не знала, жаловаться было не на что.
До того момента, пока какая-то добра душа не решила, что девушек на этом судне удовольствий держать взаперти. Пока корабль стоял в порту Нового Орлеана на него совершила налет "неустановленные лица" (шадоуранеры) и смогла вытащить с корабля полтора десятка ночных бабочек, в том числе Мэй, которая, при этом, попыталась даже дать отпор своим похитителям вместе с охранником с которым у них был роман. Охранника хладнокровно застрелили, а а Мэй получила удар током, после чего потеряла сознание. Дальнейшая ее судьба была совсем незавидной. Ее и еще нескольких девушек довезли до Джексона и "отпустили". То есть вытолкнули их машины со словами "Вы свободны, теперь вы нам должны".
И что делать молодой девушке, которая не умеет практически ничего? Мэй было 16 лет, когда она оказалась на улицах, после тепла и уюта борделя. Она пыталась вернуться к привычной работе, но на улицах было все совсем иначе. Во первых там не было такой монополии как на корабле, во вторых тебя никто не защитит, а весь комфорт приходилось создавать себе самой и конечно же тут каждый был сам за себя. Привыкшей к легкой жизни Мэй было очень тяжело. Ей часто приходилось защищать себя, как от клиентов, так и от владельцев.
Один случай все изменил. В притон, где влачила свое существование эльфийка, нагрянули копы. Ни какие-нибудь продажные, а весьма принципиальные. Их было всего трое, но этого хватило, что бы началась бойня. Один из Лоун Старов был убит в перестрелке, двое других запросили подкрепление. В перестрелке Мэй была ранена, за ней прятался один из ублюдков, но осталось жива. Копа, который вытащил ее на себе звали Луис Гарсия-Вальдес. По началу, его поступок был обусловлен исключительно попыткой выбраться из ямы в которую его загнала пресса с подачи начальства Луиса. Начальство не любило принципиальных копов, которые не брали взятки и не играли по общим правилам. Пресса присмотрелась. Пресса задумалась. Ведь что может быть более патриотичным и светлым, чем полицейских, выносящий на руках раненную девочку? Да еще и берущий ее под опеку. Пресса отстала от Луиса. Начальство замолчало, так как не хотело выставить себя в невыгодном свете. Мэй выдали SIN UCAS, Мэй даже поменяла имя и фамилию и стала Калистой Гарсия-Вальдес. Луис долгое время жалел о своем решении. Да у него когда-то была жена и, возможно, даже сейчас у него были дети, но это был тот тип людей, который всю жизнь отдает работе. И Калиста была предоставлена сама себе. Некоторое время она просто приходила в себя после ранения и шока, а потом снова была предоставлена сама себе. Но теперь у нее снова было почти все: еда, крыша над головой, одежда и не нужно было ни с кем бороться. Разве что у Луиса была старая овчарка с которой Калиста как-то очень быстро нашла общий язык.
На протяжении следующего года отношения Калисты и Луиса улучшились. Вернее они не просто улучшились, они появились. До этого Луис практически не замечал девушку, а теперь они даже здоровались по утрам и перекидывались парой фраз. Нормальное общение началось несколькими месяцами позже, когда Калиста, которой надоело это молчание попыталась хотя бы соблазнить Луиса. Выяснилось, что он все-таки испытывает отеческие чувства к девушке и это было бы не правильно. Лед растаял окончательно. Пусть окончательно они стали близки только через пару лет, но теперь у Калисты был друг, настоящий друг. Зато возник другой вопрос. Где Калиста будет работать? Луис приложил очень много усилий, что бы перевоспитать девушку, выбить из ее головы все то, чем ее набили на улицах. И методы и у него были простые - тренировки, физ подготовка, изучение законодательства и кодексов. Не говоря уже о вдалбливании в голову совершенно иных и новых принципов и норм. Луису повезло, что привыкшая всегда подчинятся Калиста легко поддавалась внушению. В двадцать четыре года Луис пинками загнал Калисту в академию. Учеба шла легко, а физические тренировки еще лучше.
Звезд с неба Калиста не хватала, но и не раздражала своих инструкторов. Какое-то время к ней все приглядывались, так как не сошла на нет до конца шумиха о благородном офицере Луисе, но потом появились куда более интересные события для обсуждения. Детектива из Калисты не вышло, не нравилась ей эта работа, слишком спокойная. Эльфийку больше привлекал свист пуль, грохот выстрелов и другие особенности службы в полицейском спецназе. Кровь, смерть и ранения накладывают серьезные отпечатки на психику и самый простой способ пытаться избавиться от стресса - употребление алкоголя в больших количествах. Луис пытался помочь приемной дочери, но это уже не была легко внушаемая девочка и все его увещевания оставались безответными. После очередного рейда на территорию наркокартелей Калиста уходила в запой до следующего задания. Отрезвление пришло неожиданно и совсем не от туда, откуда хотелось. Луис, у которого были постоянные проблемы с начальством из-за его принципиальности, довел это самое начальство до состояния кипения. Его прямым текстом предупредили, что если он дальше будет гнуть свою линию, то это закончится плохо.
И закончилось. Все это выглядело исключительно как нападение бандитов. Калиста не купилась. Хоть она и не любила заниматься какими-то расследованиями, это стало для нее принципиальным. Сначала был найден исполнитель за которым как раз пришли "ликвидаторы", которые должны были подчистить хвосты. Калиста добралась до него раньше. Не смотря на то, что девушка была очень сильно опечалена, она действовала согласно букве закона. И даже попыталась защитить подозреваемого от нападения наемников. Увы, неудачно, хоть Калиста и успела записать показания. Вторым шагом стал выход на заказчика и сбор улик доказывающих его вину. Для этого пришлось нанять хорошего декера, но он смог найти нужную информацию. Калисте удалось привлечь к ответственности заказчика, которым оказался ни больше, ни меньше начальником регионального Департамента по борьбе с организованной преступностью. Дальше суда дело не пошло. Свидетели, как это обычно бывает, отказывались от показаний или пропадали. Дело не получило хода, но репутация Кевина Кларксона была подмочена изрядно. Прощать этого он не собирался. Сначала он попробовал устранить Калисту физически. Это оказалось не выполнимым. Потом против нее развернули компанию по уничтожению репутации. Пусть какое-то время Калиста могла отбиваться от нападок журналистов и разбивать сфабрикованные доказательства, но бороться против обладавших куда большими ресурсами людьми было практически не возможно. Даже коллеги отворачивались от Калисты, только ее отряд поддерживал своего командира. Какой смысл был в системе, если она не работала? Какой смысл был в законах, если можно выкупить себе пожизненную индульгенцию? По долгу службы Калиста иногда имела дела с отделом, Не регулярных подразделений, чьей работой были взаимоотношения с охотниками за головами, шадоуранерами, по этому она достаточно быстро нашла способ, как отплатить Кларксону. Она наняла команду, чьей задачей было фабрикование улик для предъявления Кевину обвинений в организации покушения на главу Дивизии Расследований в которую входил департамент по борьбе с организованной преступностью. А что больше всего не любят криминальные боссы? Когда на их место начинаю претендовать подчиненные. Большое начальство не стало разбираться что к чему, а просто выдало ордер на арест. Кевина лишили звания, наградили криминальным SIN'ом и засунули в самую вонючую дыру во всем Техасе. На столько действенный метод поразил Калисту до глубины души. Почему незаконные методы работают на столько лучше законных? Разочарование. Можно сказать, что Калиста сломалась. Сломалась ее вера в систему, ее вера в законы, она была вынуждена уйти, уйти в тень, перестать существовать для системы. Кларксон не забыл старую обиду, у него были связи, у него были друзья и он очень хотел достать Калисту. Пользуясь связями в департаменте Калиста смогла сжечь свой SIN, пусть для нее это было по началу невероятно больно, словно она лишилась важной части тела, но это было необходимо. Она перестала существовать для системы. Для того, что бы понять, вернее осознать заново кто ты есть нужно время. Много времени. Калисте пришлось делать это в быстром темпе. Через два месяца она уже работала с той же командой, которая помогла ей засадить Кларксона. Эмоциональное состояние эльфийки было ужасное, она потеряла себя, и все ее действия были не осмысленными, механическими. И она бы, наверное, спилась бы в конечном итоге или перешла бы на более тяжелые наркотики, если бы не неожиданное сообщение с Того света. Нет, Луис не воскрес, это был dead man's switch, сообщение, записанное приемным отцом Калисты на случай его смерти. По какой-то причине оно не было отправлено сразу же, а задержалось почти на год. В сообщении Луис просил не мстить за себя, оставаться верной самой себе и своим принципам и никогда не придавать их. А еще много другой сентиментальной чепухи из-за которой Калиста разнесла комлинк в приступе ярости, обвиняя Луиса в том, что он ее бросил таким образом. Но хотя бы это было проявление эмоций. Через пару месяцев Калиста начала постепенно понимать, как работает этот теневой мир. Это знание накладывалось на ее старую личность, постепенно превращая девушку в крайне ответственного наемника, для которого честь, рабочая этика и верность клиенту были не пустые звуки. Еще она всегда отказывалась от откровенного криминала, а между своей работой помогала совершенно за бесплатно тем, кто оказался в беде в результате действий продажных копов. Это было хобби, очень своеобразное, но от него девушка получала удовольствие. Ее работа, ее принципиальность принесли ей и уличное имя - Шериф. Частично из-за того, что Калиста носила свою старую звезду, как напоминание о прошлом. Объемы работы и известность команды росла, как и гонорары. Улучшая свое тело, девушка начала с реакции. Ей пришлось пережить очень болезненную и сложную операцию по установке хрома, увеличивающего реакцию и скорость, а потом и имплантировать искусственные глаза для получения полного преимущества от смартлинков оружия. В одном из ранов, где работой Калисты было устранения охраны VIP'а, состоящей из двух шейпшифтеров, девушка была сильно ранена. Одна из дрековых тварей ни как не хотела дохнуть и успела серьезно ранить девушку, разодрав ей лицо и серьезно повредив спину, в результате чего был так же нанесен непоправимый урон и импланту. Калисту спасли товарищи, добившие шейпшифтера и дотащившие раненную Шерифа до машины, где отрядный док смог стабилизировать девушку, после чего ее доставили на временную базу команды рядом с Сан Ангело. Гонорара Калисты не хватало, что бы восстановить имплант, но зато удалось установить более дешевый и менее сложный в поддержании биотех. Синаптический бустер, вживленный в тело девушки был очень благоприятно принят организмом, даже восстановительный период после операции был сокращен вдвое. Предрасположенность к биотехнологическим имплатам оказалась очень полезным свойством организма, повлиявшим на установку более серьезных модификацию для мышц всего тела. В результате Шериф стала быстрее и сильнее большинства эльфов и не слабо увеличилась в размерах, за счет этих имплантов.
Еще несколько недель на восстановление и снова в поле. В этот раз в AGS, на длительный контракт с S-K. Ранеров наняли для охраны исследователя, за чем нужно было это делать, когда у S-K и у самих был спецназ? Не ясно, но Калиста лишних вопросов не задавала. Исследования были связаны с какой-то активностью манны в регионе, граничащем с SOX, а после переместились и напрямую в SOX и, что самое неприятное, на территорию, отданную Аресу. Сразу же стало ясно, почему S-K не мог отправить свой спецназ на охрану ученого. Во время рутинного обхода лагеря Калиста познакомилась с Фенрирскими волками. Сильно раненная самка с щенком набрели на лагерь людей, ориентируясь на запах еды, видимо. У Калисты не плохо получалось ладить с животными, она попросила не предпринимать агрессивных действий и сама осмотрела самку волка. Ее пришлось убить, животное только мучилось от боли, шансов на выживание не было. А вот волчонок был вполне здоров и сам бы в SOX бы не выжил. Шериф забрала животное себе, воспитывая и выращивая его под личным контролем. Волк получил кличку Фаерболл, придуманную совершенно случайно одним из членов отряда.
Когда Калиста вернулась в Сиэтл после нескольких месяцев в Старом Свете в ней что-то щелкнуло. Девушка в очередной раз отметила, что шрамов от колотых, резанных и пулевых ранений на ней увеличилось и это ни как не продлевает ей жизнь. Когда у команды появилась новая работа, Шериф отказалась. Обеспечив себя хорошо слепленным SIN'ом на свое старое имя, девушка устроилась на работу в Doc Wagon. Нет, ей не хотелось снова подставляться под пули, но и далеко от них она не хотела уходить, устроившись на должность консультанта по безопасности.
Но человек (или эльф, или орк, или тролль, да кто угодно) привыкший подставлять свою шкуру за деньги под пули, никогда не сможет уйти от этого. От себя убежать невозможно.

Истории ранеров пестрят жизненными трагедиями, тенями из прошлого и тем немногим, о чем они скучают. Жизнь Сейджиро была иного толка, у него никогда не было теплого угла или прошлого о котором приятно вспомнить за чашечкой кофе. В каком-то смысле ему легче, он родился в Аду и не знал иной жизни. Он родился на острове Йоми, Лагу-Лагу, называйте как хотите, суть от этого не меняется. Пробужденный с рождения, это во многом облегчило его дальнейшую жизнь в этом месте. Он был Они в семье Они, достаточно неплохо, учитывая что быть человеком в семье Они - довольно паршиво. Ведь правительству Японии было плевать на тех из детей, кто родился от нечистых пускай сам и не нес на себе скверны пробужления.
Раннее детство мальчика можно описать как сносное. Хотя если посмотреть через призму других стран и городов, то иначе как ужасным его не назовешь. Но не стоит забывать, что Сейджиро не знал другого мира и думал, что все в мире живет по тем же законам, поэтому жаловаться на судьбу просто бессмысленно. Отсутствие еды и воды - норма, корпорации ведущие на острове чудовищные эксперименты - обыденность, встреча с зараженным HMHVV - досадная случайность. Но социум который построили металюди на этом безжизненном куске скалы, показал чудовищную живучесть. В нем было понятие чести и достоинства, жизнь не была здесь разменной монетой. В этом месте была воссоздана феодальная Япония.
Сейджиро с детства планировал стать самураем, как и его отец, однако судьба избрала ему иной путь, счастливый билет из этого ада. С раннего возраста он начал проявлять необычайные таланты они выражались в способности юного они запоминать информацию, но что более важно, он проявил способности к изменению внешности. Этим довольно скоро заинтересовались местные коборокуру. Дварфы разглядели в мальчике эти способности и предложили родителям решить его судьбу. Родители решили и Сейджиро вскоре покинул место, которое привык именовать домом, его личный рай или ад, смотря с какой стороны посмотреть. Все, что он вез собой в новую жизнь, был талисман с крупицей земли с острова - напоминание о том, откуда он родом. Ему было пять лет.
Его билетом, стало место среди генинов Они-До, тайной школы ниндзя. Эта организация любила набирать своих новичков, среди жителей острова, особенно среди истинных Они. В какой-то мере новая жизнь показалась Сейджиро по своему привлекательной. Опасности острова остались далеко позади, а горы Японии хотя и были недружелюбными местом, но ни в какое сравнение не шли с его родиной. У него была своя комната, одежда, регулярное питание. А самое главное его учили довольно занятным для мальчика вещам: владению оружием и боевым искусствам, невидимости, искусству перевоплощения, игре на музыкальных инструментах и пению. По началу последнее казалось ему полной глупостью, но вскоре он втянулся и полюбил эти занятия.
Помимо этого учителя развивали в нем скрытые таланты, те самые благодаря которым он выбрался с Йоми. Немногим адептам Они доступны способности изменения внешности, но Сейджиро оказался как раз из их числа, но то что казалось главенствующей причиной рекрутерам коборокуру, отошло на второй план в Они-До. У парня была просто феноменальная память, он мог запомнить любой текс наизусть лишь единожды увидев его. Подобная комбинация способностей, была очень ценной находкой для учителей. Определив вектор развития, Сейджиро перешел в особый класс, тренировки и обучение стали чуть более направленными, но парень не жаловался, ему нравилось учится, а тут ему давали этого вдоволь. Так продолжалась его скучное, по меркам многих ранеров детство. В нем не было взлетов и падений, его талант пришелся ко двору, пускай и не самому чистому. Возможно останься он на острове, река его судьбы и пошла бы по иному руслу, но Сейджиро уехал в новый неизвестный ему мир, который в какой-то мере стал для него подарком, а их как известно не принято критиковать.

Все изменилось когда его впервые отправили на задание, когда он убивал по настоящему, исполняя свой долг. Когда убийство больше не было частью тренировки. А дальше по накатанной, мир тени стал его миром. Он стал тюнином Они-До в неполные тринадцать и без сомнений выполнял поручения учителей. Юноша следовал жестокому кодексу шиноби, как единственному верному пути, не оставляя никакого выбора своим жертвам.
Свое шестнадцатилетние он отметил на Кюсю где уже будучи достаточно опытным ниндзя прошел крещение огнем, водой и сталью.

27.10.2061 Сейджиро встретил в Нагасаки, он выполнял операцию по возврату похищенных данных и устранению похитителя. Все шло своим чередом, план был разработан, цель находилась там где и должна была быть, охрана минимальна. Еще чуть-чуть и задание было бы выполнено. Но в планы юноши закралось одно "но" - стихия. Никто не ожидал, что произойдет извержение, которое поставит крест на быстром убийстве. Мощный выброс жидкого огня был виден даже здесь в Нагасаки, яркая вспышка и последовавший за ней оглушающий грохот, эхом доносился до города расположенного в сорока километрах от эпицентра. Возможно нечто подобное слышали жители города , больше столетия назад, когда на него была сброшена Атомная бомба. Сейджиро потерял концентрацию и его тут же заметили, пришлось импровизировать, а этого он терпеть не мог. Выхватив пару стрел, он двумя быстрыми выстрелами уложил охранников. Стрелы были отравлены, так что если кто-то из них и выживет, толку от них будет не много. Клану заплатили за уничтожение цели и его охраны, но сам Сейджиро не любил проливать больше крови чем нужно. Привычка делать все чисто и без шума, делала честь его мастерам и пути Тени, которым он шел как адепт. Цель была ранером, человек быстро сориентировался в происходящем и попытался скрыться, используя весь свой опыт. Третья выпущенная Сейджиро стрела прошла мимо цели, не задев его. Времени на следующий выстрел не было. Цель быстро удалялась используя кибернетическое преимущество своего тела. Парню не оставалось ничего иного, как оправиться в след за ней. Город был охвачен паникой, последовавшее за извержением землетрясение не упрощало выполнение задания. Повсюду СМИ предупреждали о цунами, которое должно было докатиться до побережья в ближайшее время. И все это под занавес из облака вулканического дыма, которое вот-вот должно было опустится на город. И когда это наконец случилось, его маска напоминавшее лицо демона опустилась, полностью скрыв его лицо. Мгновенно активировались встроенные фильтра для очищения воздуха и термолизы, позволявшие Сейджиро следовать за тепловым следом своей жертвы. Но этого было мало, кристаллы кварца, которыми был наполнен дым создавали электромагнитные импульсы, не позволяли технике работать на полную мощность. Поздно поняв, что электроника ему больше не помощник, Сейджиро едва не пропустил удар, но его способность чувствовать любое приближения, позволила избежать скрытой атаки. Он и его цель были один на один. Хромированный ранер был явно разочарован неудачным попыткой убить преследователя. Оба были в масках, позволявших дышать в подобной ситуации, но не более, никто не желал тратить время на утомительные речи и пафосные признания. Человек использовал встроенный в киберпротез клинок, в руках Сейджиро была верная катана. Их бой был скоротечным, в нем не было красоты фехтовальных поединков, первым ударом шиноби ранил противника, а вторым завершил его мучения. Убедившись, что цель мертва, Сейджиро забрал находившиеся при нем данные и пошел прочь. Задание было выполнено, но его жизнь была потеряна, он не знал где находится, только сейчас он осознал всю масштабность разбушевавшейся стихии. Долг шиноби заставил его забыть об этом, но сейчас он четко понимал, что попросту обречен. Земля под ногами содрогалась от постоянных толчков, окутавший все дым не позволял разглядеть ничего дальше пары метров перед собой. И тут его глаза открылись, он увидел огромного сияющего ворона о трех лапах, который спускался к нему с небес. Такой была его первая встреча со своим духом наставником. И именно благодаря этому существу, он смог выбраться из кошмара Огненного Кольца.

Следующее путешествие о котором стоит упомянуть, отправило его на родину. В 62, когда указ Императора официально открыл Йоми, Сейджиро упросил учителей разрешить ему вернуться, дабы справится о своей семье. Не смотря на легенды, общество ниндзя - это не тюрьма и не монастырь, Сейджиро было дано право на небольшой отпуск. Собрав все деньги, которые он успел накопить, он отправился на родину. Прошло не так много времени с момента событий на Кюсю, но Сейджиро изменился. Дух ворона повсюду следовал за ним, и в четь него юноша взял себе новое имя - Ятагарасу. Именно под этим именем он и вернулся туда, откуда когда-то и начался его путь. Он не был здесь двенадцать лет, однако без труда смог найти место, которое когда-то звал домом, вот только это уже был не его дом. В небольшом садике, бегала юная краснокожая Они, лет одиннадцати на вид, так похожая на свою мать. Сейджиро представился другом семьи и вывел по началу настороженную девочку на откровенность. Не малую роль в этом сыграли сладости, которые он привез с собой. Ее звали Юми и она была его сестрой. От нее он узнал о судьбе своей семьи. Отец умер около полугода назад, от какой-то тропической болезни. В честь его бывших заслуг, вдова и дочь состояли на довольствии, регулярно получая еду и воду. Мать продолжала заниматься сельским хозяйством, а сейчас была где-то в порту, покупала рыбу. Они проговорили почти весь день, обсуждая прошлое и планы девочки на будущее, пока Сейджиро не заметил женщину медленно бредущую по холму к деревне. Ему не требовалась мощь его невероятной памяти, чтобы узнать ее. Она постарела, но это была его мать. А значит пора прощаться, время пришло. Все было решено, он не собирался возвращаться, это место давно перестало быть его домом, а у матери была Юми. Отдав последние почести отцу, Сейджиро передал сестре небольшую коробочку. Внутри лежала пара комлинков, с контактом одного дельца коборокуру, он должен был в обход очереди оформить для родных Сейджиро два СИНа гос образца, и платиновый кредитстик с приличной суммой, которой сестре с матерью должно хватить на новую жизнь вне острова. Юми все это время зачарованная беседой с юношей, только сейчас поняла, что так и не спросила его имени. Парень сказал, что она может узнать его у своей матери и махнув на прощание, отправился в обратный путь. Едва выйдя за калитку, он почти в притык наткнулся на свою мать. От разоблачения его спасло только то, что он успел сменить пигментацию кожи на оранжевую. Но даже так, ему было необходимо свести зрительный контакт на нет. Судя по выражению лица, мать что-то заподозрила, поэтому вежливо поклонившись женщине, юноша поспешил покинуть деревню. Эта глава его жизни была закрыта навсегда и лишь только протяжный крик матери "Сейджиро", напомнил ему о том, что где бы он ни был, его мать до конца жизни будет ждать своего блудного сына.


Время шло, он утверждался в качестве одного из лучших агентов Они-До. Его отправляли на операции по всей Азии: Китай, Корея, Россия, Индия, Индонезия, Малайзия, Арабия, Океания - это лишь часть тех мест, где ему удалось побывать за последующие восемь лет. И надо сказать, что в этих путешествиях он не отдыхал, по большей части он отправлял на отдых других. Путь тени все дальше уводил его от солнца, с этим соглашался даже его вечный попутчик, но Сейджиро просто не понимал, какой же по настоящему может быть жизнь, вне этих убийств, шпионажа и погонь. Не понимал до определенного времени.
Однажды ему пришло сообщение, учителя хотели видеть его в Японии. Собрав свой скромный багаж, Сейджиро отправился в родную школу. То, что его ждало на месте оказалось для него шоком, его изгоняли. Точнее сказать, отправляли в паломничество. Он должен был оставить Они-До и отправиться в мир, жить своей жизнью, пока учителя не призовут его обратно, когда один из них покинет этот мир, дабы стать заменой. Ему разрешалось использовать свои навыки и знания в любой сфере, кроме той, что будет направлена против школы. Вскоре он понял, чего же от него хотели, вводя в ранг дзенина и закрывая перед ним ворота школы. За время вне общества, он должен был набраться опыта, завести полезные знакомства и связи, чтобы позднее принести их в качестве дара своему клану. Подобное испытание проходили все учителя. Вот только не все кандидаты, возвращались после него. Сейджиро твердо решил, что вернется. Со своими навыками, он мог отправиться куда угодно, но почему-то выбрал Макао.
Следующий год он мягко внедрялся в общество ранеров, никому не рассказывая о своем прошлом. В этой среде это было вполне обыденным явлением, у каждого свои скелеты в шкафу. Еще через три, он уже был в некотором роде легендой. Хотите сделать все по тихому, нанимайте Ятагарасу. За это время у него появились как друзья, так и враги, последних было больше, но этот факт не сильно беспокоил мужчину. В какой-то мере он даже забыл о своей первоначальной цели. Клан отошел на второй план, жизнь ранера стала для него главой, которую он не торопился завершать.. Все эти чужие жизни, личины которые он примерял на себя, он давно потерял себя настоящего в этом водовороте имен и лиц. Живя одним днем, он периодически залегал на дно, давая своей репутации поостыть. Так было и сейчас, он арендовал номер в фешенебельном отеле Сиэтла и ждал чего-то, что заставит его вновь выйти на свет.

Эффи, хоть и родилась эльфом в человеческой семье, внешне не слишком отличалась от других детей, и в детстве была окружена любовью и заботой. Ее семья жила в благоустроенной части Чикаго; отец владел небольшим магазинчиком алкогольной продукции, мать работала в косметическом салоне, а сама Эффи прилежно ходила в школу, училась на честно заслуженные С и мечтала стать журналисткой. Доходы отца позволяли семье считаться достаточно обеспеченной, а регулярно вспыхивающие тут и там перестрелки и разгул криминала, о котором упоминалось в новостях, происходили будто за толстой стеной - где-то далеко, не в их жизни...

Впрочем, отец Эффи, Николас Пирс, быть пассивным обывателем, верящим во всемогущество полиции, категорически отказывался. Он сам старался всегда носить с собой оружие, еженедельно посещал тир в соседнем квартале и нередко брал с собой и дочь. Эффи не верила, что умение стрелять ей когда-либо пригодится, но в качестве развлечения и способа избавиться от стресса стрельба из винтовок и пистолетов подходила отменно.

При поступлении в старшую школу пятнадцатилетняя девушка выбрала программу с углубленным изучением иностранных языков. Несмотря на ее проблемы с точными науками, чужая речь давались Эффи на удивление легко - и, кроме того, это был для нее, по сути, единственный способ набрать достаточно баллов для обучения в хорошем колледже журналистики.

Всё рухнуло вскоре после ее совершеннолетия. Родители погибли в "автокатастрофе" во время деловой поездки - если, конечно, результат взрыва влетевшей в боковое стекло машины реактивной гранаты может называться именно так. По итогам расследования было решено, что бандиты пытались заставить машину остановиться, но недооценили ее скорость и, испугавшись последствий, скрылись в пустыне. Отец Эффи как раз серьезно вложился в увеличение ассортимента и качества продукции своего магазинчика, арендовал дополнительные помещения и планировал расширять дело... Но для Эффи это означало, что она осталась одна, без родственников, без работы, без высшего образования и без достаточного количества финансов, чтобы это самое образование получить.

Неизвестно, чем бы это могло закончиться, если бы не старый друг ее отца - пожилой адвокат мистер Уоррингтон. Он появился на пороге дома Эффи уже на следующий день после происшествия, и сказал, что Николас просил позаботиться о его дочери "в случае чего". Это подтвердило и завещание, и, в итоге, получилось, что именно Уоррингтон помог Эффи пробиться сквозь все юридические сложности ее статуса. Более того, он стал, по сути, неофициальным опекуном девушки.

Алкогольную лавку сохранить не удалось. Эффи разбиралась в бизнесе лишь на самом минимальном уровне, а у Уоррингтона не было на нее времени - и, в итоге, ее было решено продать. Тем более, девушке были необходимы свободные средства на учебу...

То время было очень тяжелым для Эффи - в первую очередь, в моральном плане. Девушка страдала от тяжелейшей депрессии и жила чуть ли не по инерции. Она поступила в колледж - баллов немного не хватало, но тут помогли знакомства мистера Уоррингтона - но даже не потому, что хотела заниматься журналистикой, а потому, что помнила, что она этого хотела. Помогло же ей вырваться из отчаянья новое знакомство.

Орчанка по имени Тришка была на пару лет старше Эффи и происходила из куда менее обеспеченной семьи. Ее место в колледже было буквально чуть ли не выгрызено зубами, и, несмотря на свой задиристый и склонный к эпатажу характер, Тришка считалась одной из самых многообещающих студенток. Началось всё с того, что она попыталась мимоходом приободрить хандрящую в углу новенькую девчонку - а закончилось - крепкой дружбой.

Эффи была абсолютно очарована свой новой подругой. Орчанка никогда не опускала рук и, кажется, не боялась ничего не свете. Яркая, веселая и шумная, она всегда была готова попробовать что-то новенькое, и заражала своим энтузиазмом всех вокруг, даже не прилагая к тому никаких усилий. Вместе с ней Эффи впервые в жизни прыгала с холма на тарзанке, участвовала в конкурсе молодых талантов, гуляла в клубе ночи на пролет и подшучивала над учениками и преподавателями... И все это - практически без последствий! Тришка обладала даром устраивать развлечения так, чтобы от них не страдала учеба.

Ко второму курсу Эффи и Тришка уже встречались - в романтическом смысле этого слова. Новые эмоции полностью поглотили молодую девушку, и она, сумев, наконец, оставить смерть родителей в прошлом, полной грудью пила студенческую свободу, морально, тем временем, готовясь к необходимости зарабатывать себе на жизнь.

А спустя еще полгода что-то изменилось. Тришка стала реже появляться в колледже, говоря, что ей необходимо работать; она стала раздражительной, нервной, ее оценки заметно испортились, а попытки веселиться всё чаще казались Эффи вымученными и неестественными. Девушка несколько раз пыталась узнать у подруги, в чем дело, но не слишком успешно... Пока Тришка, в конце концов, не нарушила свой собственный принцип и не начала периодически одалживать у Эффи деньги. После третьего обещания "обязательно отдать и всё объяснить как-нибудь потом" Эффи всерьез разозлилась, приперла подругу к стенке, и та созналась, что крепко подсела на чипы Лучше, Чем Жизнь.

Начиналось всё довольно-таки безобидно. Часа в фантастическом мире ей вполне хватало, чтобы зарядиться оптимизмом и позитивными эмоциями на несколько недель и поверить, что жизнь не так уж и плоха. Но со временем ей становилось этого мало, ей требовалось всё больше и больше острых ощущений, и сейчас она уже просто не могла остановиться, используя "серый и пустой" реальный мир только как источник денег для погружения в мечты.

Эффи не бросила подругу. Она пыталась убедить ее отказаться от виртуального наркотика, всячески пыталась вернуть Тришке вкус к жизни, помочь так, как полтора года назад помогла ей она... Безуспешно. Тришка и сама пыталась вырваться, и ей иногда удавалось неделями удерживаться от искушения, но всё безуспешно - рано или поздно она срывалась, сбегая и погружаясь в чужую жизнь на часы и дни.

Орчанка не смогла оплатить учебу в колледже за следующий год и вынуждена была покинуть общежитие. Эффи предложила подруге поселиться у нее, но это оказалось не самой лучшей идеей - пока девушки были вместе, Тришка еще могла вести нормальную жизнь, но стоило Эффи уйти на свои лекции, искушение в очередной раз прикоснуться к мечте становилось неудержимым. Вскоре Тришка уже не могла даже работать; у нее начались проблемы с памятью, вспышки агрессии...

Эффи просто не могла видеть, как ее самый близкий человек медленно умирает у нее на руках, и решила пойти на крайние меры. Она сумела убедить подругу начать полноценное лечение от ее зависимости, и при помощи мистера Уоррингтона договорилась о возможности положить Тришку в хорошую реабилитационную клинику; это, конечно, стоило немалых денег, но они пока что у девушки еще были, а с оплатой колледжа она собиралась придумать что-то позднее. В конце-концов, раньше Тришка ведь умудрялась работать и учиться одновременно!

До клиники орчанка так и не добралась. Пока Эффи в колледже отсиживала экзамен, дилер BTL-чипов, снабжавший Тришку, убедил ее попробовать кое-что новенькое, позабористей - мол, всё равно ведь лечиться будешь, вылечишься, а такую возможность грех упускать! И Эффи, вернувшись домой, обнаружила подругу в коме, из которой та так и не вышла, скончавшись в больнице в возрасте двадцати двух лет.

Это стало второй поворотной точкой в жизни Эффи. Девушка истово поклялась отомстить за подругу, поклялась убить тех, кто отнял Тришку у нее... И что-то отозвалось в мироздании на этот беззвучный вопль.

Эффи Пробудилась, получив пусть ограниченные, но определенно магические силы и покровительство некой странной астральной сущности. Дух, всегда мягко отказывающийся назвать собственное имя, стал хранителем и гарантом ее клятвы, и предложил свою помощь в ее осуществлении. Он давал Эффи практические знания, которые она никогда не смогла бы получить из других источников, и помогал ей развивать ее сверхъестественные способности.

Жить так, как прежде, Эффи уже не могла. Она бросила колледж, из-за чего ей пришлось выдержать не одну перепалку с искренне переживавшим за ее будущее Уоррингтоном, и всё свое время начала тратить на тренировки. Желание убить доминировало в ней каждую минуту и секунду, и ее способности улучшались с невероятной скоростью. Вскоре винтовка стала чуть ли не продолжением ее рук, пули легко попадали в бутылочную крышку на расстоянии сотен метров, скорость реакции, взвинченная постоянным током магической энергии, позволяла двигаться с невероятной скоростью, интуиция и появившееся вдруг чувство опасности позволяли находить верное решение без каких-либо раздумий вообще...

Еще восемь месяцев спустя дух, наконец, решил, что Эффи готова сдать свой экзамен - выполнить данную ей клятву. И напоследок показал ей еще одну магическую технику, которую он назвал "абсолютной" и которой очень просил не злоупотреблять. Эта техника позволяла позволяла добиться нужного результата, всего лишь достаточно сильно того пожелав... практически независимо от прочих обстоятельств. Она должна была стать спасением Эффи в том случае, если ее месть заведет ее в ловушку, потому что помогать ей во время этого испытания дух не собирался.

Впервые "абсолютную" технику Эффи применила вскоре после этого в разговоре с Уоррингтоном. Она убедила его помочь ей раздобыть настоящее оружие, причем не простой пистолет, а обязательно мощную снайперскую винтовку. Сперва Уоррингтон категорически отказывался, но стоило особым образом сконцентрироваться - и слова, позволившие Эффи показать, что это ее решение окончательное, тут же нашлись. Уоррингтон свел ее с подпольным Сиэтловским торговцем оружием по кличке "Бонер", у которого, как оказалось, в Чикаго жили какие-то родственники, и сам помог обеспечить безопасность сделки. По итогам встречи Эффи стала счастливой владелицей армейской боевой винтовки Ares Desert Strike и высокотехнологического пистолета Ares Predator V, а также получила предложение заглядывать, если купленное оружие вдруг сломается или снова появится "интересный заказ".

Получив оружие, Эффи вышла на охоту. Из разговоров с подругой она уже знала нескольких дилеров BTL-чипов, и за время тренировок собрала информацию еще о десятке. Некоторое время попримерявшись к целям, она однажды ночью засела на крыше дома в сотне метров от ночного клуба, в котором из-под полы шла активная торговля BTL-чипами - и хладнокровно расстреляла его направлявшегося домой владельца и пару пушеров, имевших несчастье выйти вместе с ним.

Одиночное убийство прошло почти незамеченным - мало ли причин, по которым мелкого криминального авторитетика могут захотеть грохнуть? Но когда торговцы BTL начали умирать от пуль один за другим, криминал тоже вышел на охоту. Всё чаще Эффи удавалось уходить только чудом, в последний момент, и несколько раз - опять с помощью "абсолютной" техники. "Расстрельный список", в котором изначально был полный десяток имен, стремительно сокращался, но Эффи понимала, что она не справляется. Её уже очень активно искали, причем и криминал, и полиция, и пока что ей удавалось сохранять свою личность в тайне не иначе как чудом... А еще она чувствовала, что ей перестает везти, и решила поставить все на одну карту. Она подстроила встречу с последними тремя дилерами в одном месте и в одно время, и сумела убить их в завязавшейся перестрелке - но и сама была ранена, что означало её полный и окончательный провал. Имея образцы крови на месте боя, вычислить пользователя легального SIN было не сложнее, чем сложить 2 и 2 на калькуляторе.

Дух вновь проявил свое присутствие, когда она, лежа дома на диване, уже мысленно прикидывала, отправят ли ее в тюрьму копы, или первым до нее доберется криминал. И он же пояснил, что со своим "экзаменом" девушка справилась отвратительно. Секрет "абсолютной" техники, на которую Эффи так полагалась, состоял в том, что она перераспределяла будущую удачу человека - и удача Эффи уже почти исчерпалась. Ранее везучая девочка теперь должна была привыкнуть называть себя неудачницей, постоянно оглядываться на случай близких черных кошек и надеяться только и исключительно на свои силы.

Ехидных комментариев духа хватило девушке, чтобы разозлиться и взять себя в руки. Она решила в очередной раз обратиться к Уоррингтону... как она полагала, в последний. Она позвонила ему и попросила срочно приехать; а когда тот, встревоженный тоном Эффи, прибыл, рассказала ему о сложившейся ситуации, не умалчивая ни о чем - ни о своих чувствах к Тришке, ни о магических способностях, ни о мести, ни о разворошенном ей криминальном гнезде и приближающихся последствиях. И попросила помочь ей скрыться, пусть даже бросив всё имущество - сдаваться она уже не собиралась.

Спасение стоило Эффи еще одного применения "перераспределения удачи", но в итоге преступница-студентка, убившая десяток "почти законопослушных" граждан, скончалась от полученных в перестрелке ран по дороге домой. Ее SIN был отмечен как недействительный, а имущество, после вычета штрафов и пень, отошло, согласно завещанию, другу ее отца, мистеру Уоррингтону.

А молодая девушка по имени Этна Уилсон без особой помпы выехала из Чикаго в расположенный далеко на восточном побережье Сиэтл - намереваясь, как и положено молодым оптимистичным девушкам, не меньше чем покорить буйный мегаполис.

В Сиэтле Этна почти сразу же познакомилась в ночном клубе с молоденькой орчанкой-стриптизершей, которую, даже того не поняв, умудрилась "снять" на ночь парой считавшихся безобидными в привычном ей обществе комплиментов. Недоразумение обнаружилось только утром, но после бурной ночи жалеть о нем и о нью-йенах Этна не собиралась. Тем более, Тайра подсказала ей, где можно снять комнату - так, чтобы недорого, относительно безопасно и без лишних вопросов, и в итоге девушка считала, что осталась в плюсе.

Впрочем, с деньгами вскоре возникли сложности - работать посудомойкой ощутившая, в самом что ни на есть буквальном смысле, Силу девушка уже не желала, а выстраиваться перед ней в очередь с высокооплачиваемыми предложениями работодатели не спешили. Поэтому, помучившись немного от невозможности обустроить жизнь "как полагается", Этна присоединилась к начинающему отряду шедоуранеров - игнорировать законы за последний год она уже привыкла, а убийства после устроенного ей побоища уже не вызывали нервной дрожи. Кроме того, Этне очень хотелось хотя бы частично вернуть долг оставшемуся в Чикаго мистеру Уоррингтону, а для этого требовались куда большие деньги, чем можно было заработать, разнося тарелки в сомнительных забегаловках.

Первые несколько ранов прошли для их собранной с бору по сосенке команды крайне удачно. Они сумели продемонстрировать хватку и стиль, Этна, потихоньку "восстанавливающая" потраченную удачу, стала кем-то вроде лейтенанта отряда, и спустя несколько месяцев позывной "Сорока" уже и сам по себе кое-что значил в тёмных переулках Сиэтла. Они набирались опыта, копили на лучшую экипировку, и брались за всё более и более сложные заказы.

Это их, в конце концов, и подвело. Привыкнув к своему везению, молодые металюди замахнулись на слишком большой для их зубов кусок. Одна-единственная ошибка дэкера - и тревожная сирена зазвучала тогда, когда изображать невинный интерес было уже ну совсем поздно. Завязалась ожесточенная перестрелка; ранеры сумели частично перебить, частично заставить отступить первую тревожную группу, но и сами понесли потери, а подкрепления почему-то оказались у объекта почти втрое быстрее, чем было рассчитано. В итоге, троим выжившим пришлось уходить вразнобой, бросая экипировку, и это стало их концом, как команды.

После возврата задатка в "общей копилке" осталось совсем немного денег - настолько, что после дележки на троих Этне досталось едва несколько тысяч. Один из ее напарников, который, насколько она знала, копил свою долю добычи, решил оставить теневой бизнес и попытаться остепениться, второй, будучи магом, решил принять уже давно висевшее у него предложение присоединиться к другому отряду, и в итоге Этна осталась одна, имея на руках даже меньше, чем тогда, когда она только-только въехала в Сиэтл.

Впрочем, теперь у нее всё же было еще кое-что, нечто даже более полезное, чем нью-йены - опыт и какая-никакая репутация. Язык у Сороки всегда был подвешен хорошо, и спустя пару недель у нее вновь было всё, что требовалось шэдоуранеру - от напичканной электроникой новенькой снайперской винтовки до надежного фальшивого SINа с полным комплектом не менее фальшивых лицензий. Сейчас ее звали Этна Бейли, и, несмотря на то, что теперь она должна была Очень Солидную Сумму Очень Серьезным Людям, она была полностью готова к очередному рану.

Тогда-то ей и пришло предложение от %Позвной%, одной из живых легенд теневого мира. Это был шанс, уникальный шанс, который не имеющая сейчас никаких иных солидных перспектив девушка ни в коем случае упускать не собиралась. Она продемонстрирует всё, чему научилась, покажет всё, на что способна, вернет долги, и будет жить полной жизнью - жизнью в Тенях.