[Warhammer Fantasy] Заря Конца Времен | ходы игроков | Избранный Зверь

В густом и темном лесу, что занял огромную долину у подножия горы Ванир, поселился ужас. Этот лес никогда не был приветлив к чужакам, и редкий человек мог зайти туда, а потом выйти невредимым. Опасные твари населяли его, опасная магия кружила в воздухе.
Но теперь пришли рогатые. Кошмарными тенями в вечно зеленом лесу они скользят между деревьев, орошая землю кровью своих жертв. Их рев разносится под густым пологом вековых елей, их тотемы стоят возле рек, размечая границы земель крови - охотничьих владений зверолюдов.
Два стада нашли себе прибежище в этом лесу. Первым пришел Арк Сокрушитель и его - в ту пору - немногочисленные последователи. Вторым был Харрук Разрыватель Сердец, чудовищный минотавр, несущий печать Кхорна, а за ним шли сородичи и множество унгоров. Ничего, кроме опасности, это не несло, ведь все стадо Арка знало, как ненавидит Кровавый Бык шаманов и колдунов.
Но даже такой кровожадный тиран, как Харрук не осмеливался открыто напасть на Арка Сокрушителя и его последователей. Ни один зверолюд не посмеет поднять руку, а тем более убить ревущего шамана, ибо гнева Хаоса боятся все.
Однако же напряжение между двумя стадами росло. Все чаще унгоры Харрука пересекали границы земель крови Арка, оставляя оскорбительные следы своего присутствия. Все чаще стадо Сокрушителя порывалось ответить тем же. Арк не раз слышал, как взбешенные горы собирались напасть на стадо Харрука, но успевал остановить их - воевать сейчас, с таким врагом, как Кровавый Бык, было опасно. Слишком малочисленным было стадо Арка, слишком злобны были минотавры его врага. Но он знал, что война будет просто вопросом времени, если не измыслить иного решения.
Однажды поздней ночью, перед самым рассветом, когда почти все стадо еще спало, на стадный камень сел большой черный ворон. Неуклюже пропрыгав по вершине, птица спланировала к Арку - шаман не спал, беседуя с заходящей луной. Порой он видел в ее свете отблески будущего и дел, угодных Богам. Но этой ночью Хаос послал ему куда более ясный ответ.
- Здрррравствуй, брррат, - хрипло каркнул ворон, опускаясь на посох Арка. - Я давно ррразыскиваю тебя.
Черные глаза-бусины полыхнули изумрудным мерцанием. В их глубине отразилась фигура другого зверолюда, опирающегося на посох, кутающегося в плащ. Арк ощутил его присутствие, очень далекое, но очень четкое. Тот, кто прислал этого ворона и говорил сейчас через него, был силен. Возможно, так же силен, как он, Арк Сокрушитель.
- Я Малагоррр, Темный Пррредвестник, Отец Воронов. Мы с тобой срррреди величайших и могущественнейших избрранников Темных Богов. И мы должны услышать их зов. - Ворон повернул голову набок, глядя на Арка одним глазом. - Нам прредстоят великие дела, но чтобы их сверршить, мы должны объединиться. Мы должны созвать всех наших бррратьев-шаманов - и обсудить эти дела. Ты понимаешь меня, Арррк? Только ты можешь это соверрршить. Я далек, меня окррружают врраги. А ррядом с тобой серрдце наших Богов и лунный обелиск. Призови наших брратьев!
То, о чем говорил Малагор, было возможно. Арк знал про лунный обелиск в Пустошах, но знал он и про его опасности. Никто, кроме других шаманов, не мог приблизиться к этому камню - а значит, ему придется оставить свое стадо на время или придумать нечто другое. Но что бы он ни решил, нельзя забывать про Кровавого Быка совсем рядом. Трудно предугадать, что придет в опьяненную кровью голову минотавра.

Ночь уже шла на убыль, и край неба на востоке уже начинал светлеть, предсказывая скорое появление солнца. Мысли Арка, выпущенные на свободу, кружились в хаотичном хороводе, переплетаясь и проникая друг в друга, рождая своим союзом новые, зачастую пустые безумные, но иногда и очень полезные идеи. Он часто сидел так ночами, распахнув свой разум воле Темных Богов и Боги изредка даровали Арку намеки на необходимые действия, нужные для скорейшего исполнения их замыслов.
Но сейчас отрешенная медитация была прервана появлением черного ворона.
- Я услышал тебя, Малагор, - хрипло произнес Арк, глядя в изумрудные глаза птицы.
Сам Арк не слышал о Темном Предвестнике, но то, что тот смог найти его в диких землях Норски и достучаться до него, говорило о его силе.
- Враги всегда будут вокруг, пока Темные Боги не заберут себе этот мир... И здесь, на севере, их тоже предостаточно. Но я понял тебя и согласен с тобой. Порознь мы слабы. Я приму решение...

- Когда ты доберрешься до обелиска, я смогу не только говоррить с тобой. Там мой ррразум дотянется до этих далеких северрных кррраев, и моя магия окажет тебе поддерржку. - Ворон моргнул. - А теперррь, бррат, я оставлю тебя. Я верррю тебе. Я жду тебя.
И, взмахнув черными крыльями, птица взмыла в светлеющее небо, оставив Арка одного.
Лунный обелиск, он знал, необычен. При бледной луне его не найти в царствах смертных - он непостоянен, подобно Моррслиб, Луне Хаоса, которая то возникает в ночном небе, то пропадает, и ни один пророк не может предсказать ее циклов. И только при свете Моррслиб появляется лунный обелиск.
Этой ночью Темная Луна была едва видна. Самый край ее бледно-изумрудного диска светлел возле луны обычной, но все же Арк слышал тихий, почти неуловимый шепот в своем сознании. Она и сейчас, в этот ранний час, был на небе - и нужно было только прислушаться, чтобы понять, что она говорит. Где обелиск.
Но тут, отвлекая ревущего шамана от его мыслей, послышались негромкие шаги Саруна Витого Рога - того самого гора, который первым услышал призыв Арка и привел с собой его первых последователей. Потом пришли и другие, но Сарун был первым. Арк подозревал, что немало зверолюдов присоединились к нему из-за этого воина - тот успел прославиться на севере.
Черношкурый великан даже среди горов, Сарун отличался от своих сородичей знаком Богов - одно-единственное алое око пылало в его лбу, и единственный витой рог венчал его голову.
- Прости, что тревожу тебя, великий шаман, - тихо проворчал гор. - Но ты должен знать. Вернулись мои следопыты. Рядом с нами опять были твари Харрука. А еще - это.
Он положил на землю посох. Похожий был у самого Арка. Но этот был сломан надвое и покрыт кровью и грязью.
Вызов. Явный, ничем не прикрытый. Оскорбление. Удивительно тонкое для такого безумца, как Харрук. И предупреждение, конечно же - минотавр нападет. Скоро. У него явно кончается терпение. А вместе с ним и здравый смысл.

Арк скользнул взглядом по обломкам брайпосоха. Да, Харрук явно искал повода к драке. Он провоцировал стадо Арка и его самого. Но Арк был уже не молодой юнец, который мог броситься в драку из-за косого взгляда или слишком громкого рыка. Он был шаманом, он был вождем. У него была цель, к которой он шел... И Харрук был препятствием на этом пути.
- Оставь это, Сарун, - кивнул Арк воину.
Арк поднялся с камня и подошел к обломкам. Поднял верхнюю часть, украшенную рогами, костями и перьями.
Лунный обелиск. Да, к нему нужно было отправляться. Но что делать со стадом? Если оставить его здесь, то без шамана оно ослабеет и Харрук не преминет этим воспользоваться. Арк вернется лишь к пепелищу. Да, жизнь стада заключается в движении к славной битве, но Арку нужны были горы. Он не просто так собирал их вокруг себя, постепенно натаскивая на человеческое мясо. Если Харрук перебьет всех, Арк вернется к тому, с чего начал... Почти. Силу его он отнять уже не сможет.
Можно было забрать стадо с собой, оставив его на границе, куда они не смогут пройти. Но после того, как Сарун принес сломанный посох, уходить с этих земель... Арк потеряет стадо. Никто не пойдет за ним, испугавшимся боя. И сейчас
И, наконец, можно убрать помеху. Уничтожить безумного минотавра. Без своего предводителя стадо Харрука уже будет не таким опасным. И, возможно, присоединится к нему... Но этот путь мог закончиться и разгромом Арка.
В любом случае необходимо было что-то делать. Темные Боги, дайте мне знак!
- Мурран! - повысил голос Арк, и из-за спины шамана вышел один из его собратьев, идущих по пути магии, которых Арк обучал. - Зажги костер.
Что бы Арк не решил, нужно созывать стадо...

Шепот Моррслиб состоял не из слов, но из образов. Он рисовал в воображении крутую скалу и круговерть огненных снежинок в небесах. Арк видел бесконечные равнины, засыпанные пеплом, и обгоревшие обломки зданий. Кости, истлевшие, сожженные, скалились в небо здесь и там среди этого бескрайнего пепельного моря. А сами небеса закручивались над скалой и стоящим на ней обелиском черной, как сама ночь, воронкой.
Пустоши Хаоса. Ничем иным это место быть не могло. Когда-то Арк слышал о Пепельном Море на южной границе Пустошей, там, где они соприкасаются с Норской - скорее всего, о нем сейчас и шептал Моррслиб.
Несколько переходов на северо-восток. Выносливые горы преодолеют его куда быстрее мягкотелых людей, если стадо снимется с места.
Пламя костра разгорелось. Из багрового полумрака, освещаемого ревущим все яростнее огнем выходили фигуры зверолюдов, один за другим - стадо просыпалось, и, услышав голоса и увидев огонь, собиралось вокруг своего шамана.
Арк же, рассматривая обломки посоха, не чувствовал в них ничего особенного. Но кровь на древке несомненно принадлежала зверолюду, она пахла зверолюдом. Выглядел этот сломанный посох тоже убедительно, но все же магии в нем шаман не ощутил.

Арк ожидал, пока стадо соберется. Нужно было идти на север, но Харрук все равно не оставит стадо шамана в покое. Поэтому...
- Темные боги взывают к нам! - провозгласил Арк перед собравшимися горами. - Они созывают своих детей, объединяя для великой цели. Но не все слышат их голос. Мы отправимся в Пустоши к Лунному обелиску и наш зов разойдется по миру. Но прежде мы двинемся в другую сторону. Безумный Харрук желает крови, и мы дадим ее ему. Мы вырвем сердца его последователей и принесем их в дар Богам!
Арк говорил не долго, но стадо давно ждало этого решения и потому призыв к битве оно приняло восторженным и яростным ревом, от которого колыхнулись деревья. Тут же многие бросились расчищать площадку для ритуального боя, и самые сильные горы выходили вперед, претендуя на звание боевого вождя грядущего похода. Ведь шаман может только направить стадо, но ведет его вождь.