Темные времена | ходы игроков | Глава 1. Путь крови. Закончен

Нос драккара врезался в песок, знаменуя собой окончание плавания и долгую и изнурительную, прогулку под открытым небом. Северяне спрыгивали прямо в воду, обмениваясь шутками и бахвалясь, потрясая оружием, кто то уже давал обеты, но все их слова и заявления тонули в плеске волн. Небо было затянуто серыми тучами, а ветер швырял холодные брызги прямо в лица и бороды, но это было даже приятно. Привыкшие к холоду и льду, жадные до битвы и следовавшие за зовом своих богов, северяне приветствовали этот слабый, южный берег. Сюда их привела война, а вовсе не воля архонта, который заявлял, что говорит с богами. С богами говорят мечи и топоры, несущие их воины и взывающие к силам, жрецы, а с кем может говорить старый, поседевший и заплывший жиром, бородатый ублюдок, сидящий задницей на черепе кита, которого даже убил, не он?
Северяне уважали силу и кровь, а их архонт погряз в вине и бабах, словно напыщенный южанин. Но у него хватило ума отослать ту часть своих людей, что была уже готова взяться за топоры от скуки – подальше. На юге пылала война, и каждый северянин желал принять в ней участие, чтобы восславить богов и утолить жажду битвы в своей душе. Как завещали предки, как завещали боги.
- Хоур, Рамир, Глебет, - заорал стоявший на носу драккара воин в доспехах из китовьего уса, - Да заберет ваши души кроваворукий!
Ему не ответили, воины уже столпились у носа и стали сталкивать легкий драккар обратно, в море. Кряхтя и бранясь, пока один из них, наконец то, не поднял голову кверху и не проорал.
- Арантир, лысая башка, чего, воды испугался? Или решил расцеловать архонту зад, чтобы он позволил тебе остаться на острове?

-Иду! - крикнул Арантир и прыгнул в воду, попутно обдав товарищей холодными брызгами, отчего северяне недовольно покосились на колдуна. Сам чернокнижник не подал виду, что заметил свою неоплошность, подошел к драккару и стал толкать вмести со всеми, скрыто стараюсь прикладывать как можно меньше усилий.

Со скрипом, драккар стал сползать в воду, словно нехотя, покидая гостеприимный и столь уязвимый берег. Вероятно, капитану корабля и в прямь хотелось бы тут остаться, но приказ архонта холодного камня, был крайне прямолинеен и прост для трактовки. Высадить четверку "рубак" на берег, и незамедлительно вернуться назад, в гавань.
- Лысая башка, ты толкаешь, руками, или своими ушами? - Рамир был большим человеком, с объемным пузом и огромной рыжей бородой. Он любил вплетать в нее железные кольца, а когда та становилась слишком большой и начинала мешаться ему, тот просто перерубал ее одним из своих топоров. Колдуна он не любил, и на то были причины, Арантира вообще мало кто любил.
- Не каркай на нашего достопочтимого колдуна, - Хоур сплюнул в воду и приналег плечом сильнее. Его крупные мышцы вздулись, словно он готовился рубануть кого своим двуручным топором. Его оружие было довольно массивным и неповоротливым, но та сила, которую он вкладывал в каждый удар, внушала невольное уважение. Там, где легкие топоры его собратьев сталкивались со щитами, Хоур просто плевал на ладони и рубил щиты, вместе с укрывающимися за ними людьми, - А то он оближет тебе задницу, после чего исчезнет, как след простыл.

Арантира не особо почитали. Как ни крути, он не чтил кроваворукого, а он был божеством всех воинов клана. Колдун не разил врагов молниями и не призывал никого, сильнее самого обычного беса. К тому же, он вообще был малоприятным типом, как внешне, так и на словах. Но колдун есть колдун, а раз архаон сказал, что Арантир последует с ними, значит на то и была причина.
- А вообще, за что тебя, с нами, на берег? - поинтересовался Хоур у колдуна, - Что, сказал архаону, что его матушка приятная, милая старушка? - он заржал, и даже молчаливый Глебет улыбнулся "остроумной" шутке. Что поделать, Арантир был крайне известен своим враньем и пустым бахвальством, посему его слова, не редко, воспринимали прямо наоборот.

После такой шутки у Арантира появилось желание вырвать и съесть сердца своих соратников, а также выколоть глаза и скормить придворным бесам. Вслух произнес с противной улыбкой: -Как же, матушка у высокоблагородия очень умная и красивая женщина! Говорят, она возносит хвалы самому Прислужнику. На юг меня отправили обращать в нашу веру тамошних жителей. Только - тссс! Никому не слова, это личный приказ архонта.

Арантир принялся толкать лодку с новым усилием, уже не отлынивая от работы. Хотелось поскорей закончить, стоять по пояс в холодной воде - не самое приятное занятие.

Во время всеобщего усилия по сталкиванию судна, Арантир украдкой посмотрел на соседа, на спине которого покоился замечательный вещевой мешок. -Эй, Рамир, что ты там столько умудрился набрать в наш "поход"? Неужто без тепленьких штанов ночью спать не можешь?

- Ага, ага, - покивал головой верзила, после чего сделал мощный рывок вперед и судно, с прощальным скрипом, встало на воду. Опустились весла, команда драккара взялась за дело и лишь капитан судна встал на носу, чтобы проводить уходящий берег и стоящих по колено в воде "счастливчиков", завистливым взглядом.
- Привези мне кубок, из черепа какого нибудь южного короля! - прокричал капитан кому то из оставшихся берсерков. Глебет сложил руки рупором, чтобы прокричать в ответ.
- Лучше я сделаю из него ночной горшок! - Хоур усмехнулся в густую бороду и побрел на берег, а Рамир нахмурился и бросил на колдуна сердитый взгляд. Он сплюнул в воду, но ветер бросил содержимое его рта, на его же рыжую бороду, от чего толстяк досадливо крякнул, не сводя сердитого взгляда с Арантира.
- Я бы не отказался от теплых штанов... - Рамир замолчал, глядя на колдуна, словно ожидая вопроса, чтобы ответить либо шуткой, либо угрозой. Это было в духе толстяка.

-Значит, тебя не греет вера в Кроваворукого! - ответил Арантир уже другим тоном без тени усмешки и слегка закатил глаза, чтобы сойти за богобоязненного фанатика.

Во время разговора с Рамиром Арантир мельком взглянул на не менее тугой мешок Глебета. -А у тебя там что? Надеюсь, хоть ты истинно верующий и не любишь нежиться в тепле. Вот гляди на Хоура, он настоящий северянин, таскает только общак. Бери пример с него!

Глебет промолчал на вопрос, он вообще говорил мало и в основном по существу, тогда как блудливость языка Арантира знали все. И цена его слов была крайне невысокой, ровно как и боевые навыки. Берсерки уважали силу, а не длинный язык и возможность сбежать, навыки которыми обладал колдун.
Выйдя на берег, северяне стали почесывать затылки, бороды и задницы, ведь архаон не удосужился дать четких указаний и маршрутов. Он велел им высадиться на южном берегу (а среди северян все земли, на которых отсутствовал вечный лед и снег, назывались "южными"), а затем топать в армию другого архаона. Все это звучало бы очень расплывчато для какого нибудь изнеженного южанина, который не способен самостоятельно принимать решений и искать путь, однако берсерки были не такими.

Глебет сбросил заплечный мешок на землю и сунув в него руку, выудил карту. Точнее, кусок шкуры морской коровы, с грубо нанесенными на ней "ориентирами" и путями. Подобные карты были редкостью, и продавали их за большие деньги, однако у северян быстро возникли ощущения, что торговец... словно и сам никогда не покидал ледяных пиков, намалевал эту "карту" от балды и продал за несколько железных колец... такому же балбесу.
- Нет, а я чего!? - искренне возмутился Рамир, понимая что вот вот может получить по морде, - Может, сейчас просто прилив?
- И прилив скрыл гору с двумя пиками, которая должна быть у побережья? - спокойным голосом поинтересовался Хоур, поглаживая бороду и водя толстым пальцем по сухой шкуре, - Ты хоть расспросил этого хитрого ублюдка, где он плавал и бывал?
- Ну... хм... я спросил, так он тут же скинул цену на два железных кольца! - попробовал оправдаться Рамир
- И что мы теперь будем делать? - задал второй вопрос, верзила с двуручным топором.

Арантир догадался, что рубак не получится пронять болтовней, поэтому решил отложить расспросы на потом. Первым делом стоило убраться с неуютного скалистого берега. Но в какую сторону? Очевидно, торговец всучил этим увальням филькину грамоту. С другой стороны, можно будет всучить местной деревенщине такую "карту" по удвоенной стоимости!

- Рамир, не расстраивайся, мы попытаемся продать карту местным крестьянам. -Арантир ухмыльнулся. - А что касается наших действий, посмотрите на небо, братья, тучи плывут с востока на запад! Приплыли мы с севера, значит будем двигаться в ту сторону (указывает пальцем в сторону, перпендикулярную движению облаков, стоя спиной к северному направлению). В той стороне юг. Авось, там найдем какое-нибудь поселение. Всяко лучше, чем оставаться на этом чертовом южанском берегу.

На колдуна посмотрело сразу четыре глаза... лишь Глебет не отрывал свой взор от куска шкуры, пожевывая губами.
- Думаешь, это хорошая идея? - поинтересовался Рамир, однако видя кислую мину верзилы, стоящего рядом, только махнул рукой.
- Ты хоть следил за облаками? Может, они уже плывут на запад.
- А ты знаешь где запад?
- Нет... но Арантир, вроде как знает
- Ага... - последнее было растянуто и сказано таким тоном, словно лопоухий колдун уже готовился стащить его кошелек, - Но в чем то чудотворец прав, нам нужны ориентиры.
- Может, спросишь своего ручного демона? - поинтересовался молчаливый Глебет у Арантира. Двое других берсерков начали ожесточенно спорить, что же считать ориентирами, и не обратили на этот вопрос внимания.
Хотя, откуда этот кроваворукий прихвостень мог знать, что у Арантира была своеобразная сделка с отвечающим-на-вопросы, колдун никак не мог вспомнить.

- Какая разница, куда они плывут?! - Арантир сердито посмотрел на невежд. - Тут два варианта: либо с запада на восток, либо с востока на запад! Север у нас за спинами, значит, двигаемя куда я сказал. Думаете, я перед отплытием не выведал у нашего придворного астронома все, что он знал про то, как нам найти нужное направление? Я еще и не то узнал: звезды сошлись - Кроваворукий прочит нам удачный поход.

Арантир медленно обвел взглядом троих спутников. Для пущей убедительности он добавил:
- Помощь беса нам не понадобится, и так все понятно. Тем более бесы тупы как пробки: они ничего не знают кроме сквернословия и похабных анекдотов. Мы что, глупее бесов?

- Иди ты, со своими бесами, - озлобленно пробубнил Рамир, сердито сворачивая бесполезную карту, и убирая ее в мешок, - Выведал он у остронома, ага, может еще расскажешь, как дочурку его, за подол и того?
Улыбки от "коллег" не последовало, гигант лишь стоял и буравил взглядом колдуна, тогда как молчун, явно не удовлетворенный ответом, лишь махнул рукой, поудобнее устраивая мешок за спиной.

- Ты, типо, шаришь, да? - зычно поинтересовался Хоур у Арантира, готовясь к переходу, - Может, еще выведал, на каком троне сидит местный архонт?
- На золотом, на каком же еще сидеть местному правителю? Тут полно южан, а у них всегда есть золотишко! - встрял Рамир.
- А я думаю, на костяном, он же завоеватель. Он попирает своим задом поверженных врагов!- не согласился с ним Хоур
- На железном - вставил свою гипотезу, Хоур.
Все трое посмотрели на Арантира, словно ожидая, что скажет колдун... после чего, нетерпение взяло верх, и в ход пошли железные и медные кольца.
Спор был лишь прелюдией, северяне были алчны, а почитание кроваворукого делало из еще боле безрассудными и азартными, как в жизни так и в бою. Они не могли решить, куда держать путь, и решили довериться... железу.

- Два железных кольца, мы должны идти по побережью, там должна быть какая нибудь деревушка, а в ней трусливые поганцы, которые укажут нам путь, - решил Хоур.
- Пять медных колец, - Рамир не имел представления куда идти, но гордость и обычаи требовали поддержать "спор" - решение дальнейшего пути.
- Три железных кольца, поднимемся на возвышенность и определим куда идти дальше, - предположил Глебет.


Арантир знал, что сейчас решался дальнейший путь. Ситуация была неочевидной, и северяне решили пойти по привычному для них пути, в решении подобных споров.
Каждый ставил кольца на свою версию маршрута, и так по кругу. Ставки могут расти, если два северянина уверены в своих теориях и не собираются отказываться от них. В любом случае, все участники остановятся на том маршруте, чей "автор" поставил больше всего колец.
Все поставленные участниками кольца будут собраны в единую связку, которая в будущем перейдут тому, кто на самом деле оказался прав. Если "ведущий" угадал с дорогой, он забирает всю связку, но если его путь окажется чрезмерно сложным, либо попросту неверный, связка будет лежать, покуда северяне не выяснят чей же маршрут должен был быть самым безопасным, прямым и надежным. Как это решится - сидением над картами, расспросом ли местных жителей, либо в пьянке или драке - вопрос десятый. Это был своего рода ритуал, который четко говорил, что если ты уверен в чем то - ты ставишь много железа и ведешь за собой людей. А если нет, так сбрось несколько медных колец, и иди за тем, кто уверен./
Этот ритуал, скорее призван сохранить репутацию "ведущего", в случае если его путь или решение окажется неверным. Он потеряет лишь кольца, которые перейдут к правому.

Настал черед Арантира высказывать предположение и ставить на него свои кольца.
В кармане у колдуна была небольшая цепь из железных колец, которых насчитывалось ровно десять. Неплохая сумма, если учесть что на одну железку можно худо бедно жить в трактире, целую неделю. Он бы мог отказаться от ставки вообще, но потерял бы в репутации. Но у Арантира не было медных колец, чтобы поставить их, и минимум что он мог поставить, это одно железное кольцо.
Зато, окажись он прав, то сразу заимеет всю связку.

- Бес подери, два железных кольца, идем, куда я показывал. - Спокойно закончил Арантир.

Аскетический нрав Арантира кричал о том, что в споре не нужно было участвовать. Репутация и так у него была скверная, так что это не было достаточным мотивом к игре. Однако, как и все люди-пустословы, к мнению которых никто не прислушивается, Арантир больше всего хотел доказать свою правоту, пусть даже это и будет ничтожная победа. Также, Арантир обладал известной долей упрямства.

Про себя подумал: 3 кольца - это уж слишком! Но продешевиться и поставить одно кольцо - нет, нельзя. Тогда еще пойдут слухи о том, какой я жмот. Эх, вот я дурак, надо было в таверне разменять на медные кольца.

Арантир расстался с двумя кольцами, и Глебет автоматически становился лидером... если конечно, его ставку никто не переборет.
- Да, черт с тобой, упрямец. Хочешь лезть в гору? Люди всегда живут у воды, идем по берегу! - в "общаг" добавилось еще два кольца, а значит, самой высокой ставкой, обладал силач Хоур

Арантир посмотрел на гору вдали и про себя вздохнул. Для Хоура и остальных это была разминка, ему же было откровенно лень тащиться на высоту, да еще по камням. Но делать было нечего - экономия в одно кольцо была осознанной, значит, теперь придется размять ноги.
- Идем за Хоуром. - пожав плечами, сказал Арантир.

Глебет смолчал, кольца были куда красноречивей. Хоур сгреб 9 железных и 5 медных колец, повесил их на кольцо и сунул в рюкзак. В дальнейшем, эта связка перейдет к кому нибудь одному, тому кто в конечном счете окажется прав.
- Идем вдоль берега, вглубь материка особо не заходим, смотрим по сторонам, - силач принял командование и взвалив мешок за спину, положил двуручный топор на плечо и пошел первым. Северяне, наконец то определившись с дорогой, отправились в путь.



Смеркалось, с моря продолжал дуть холодный ветер, но для четверки северян это был лишь мягкий, приятный бриз. Хоур шел впереди, а замыкал Глебет. Толстяк Рамир плелся в середине, ковыряя пальцем в ухе и проявляя мало внимания к окружающим его землям. Никто еще не торопился заявлять, что Рыжебородый верзила повел их по ложному пути, поскольку с момента путешествия не прошло еще и суток, как вдруг, Хоур остановился и показал пальцем на береговую линию.
- Там, кажется я видел парус, - в его голосе была уверенность, однако сколько берсерки и колдун ни вглядывались в водную гладь, они не смогли подтвердить слова великана.
- Может это драккар еще одного архонта? - высказал предположение Рамир, но правда оказалась куда прозаичней.

Через час солнце почти скрылось за небосводом, когда путники заметили несколько лениво поднимающихся дымков. Оказалось, что Хоур был прав, и прямо на берегу расположилась небольшая, в дюжину с небольшим домов, деревушка. Дома стояли полукругом, выложенные из старых толстых бревен, довольно добротные, с настоящими печками внутри. Забора не было, и берсерки видели как во между домов бегают собаки и детвора. Висят рыболовные сети, а у самого берега, прямо на песке, расположилось несколько лодок, несколько даже с парусами. Это была прохладная ночь, но берсерки знали очень хороший способ, как сделать ее горячей и веселой.
- Там около дюжины домов, это от силы двадцать воинов - подметил глазастый Рамир
- Крестьян, тупых и напуганных. Едва ли там найдется хотя бы один настоящий воин, на всю деревню, - подметил Хоур
- А еще женщины и дети, собаки, а нас всего четверо, - не согласился Глебет.

- Нам нужно атаковать, среди ночи, вырезать всех, во славу кроваворукого! - Хоур уже завелся, еще чуть чуть и он побежит в деревню, один, махая своей двуручной секирой.
- Уймись, если и атаковать, то на рассвете, их все равно слишком много, - попытался утихомирить его Рамир.

Арантир живо представил себе картину: четверо самоуверенных рубак, прижатых к стенке деревенского сарая 20-ю крестьянами со страхом в глазах и с острыми трехзубыми вилами. Нет, такой вариант его не устраивал. Оглядевшись вокруг и заметив подходящее укрытие - скалы недалеко от их позиции, он тотчас предложил товарищам устроить там ночлег, чтобы дождаться рассвета и оценить обстановку более тщательно.

Хоур уже завелся, и даже Глебет догадался не оттягивать неизбежное. Берсерк был готов идти на штурм, хоть в одиночку, хоть против всего войска южан. Но тут, у нег явно было больше шансов.
- Они мелкие, трусливые, они дрогнут как только мы обагрим топоры и побегут, подставляя свои спины! - Хоур ронял слюну, но пока еще, держал свои инстинкты в узде. Толстяк с некоторой растерянностью посмотрел по сторонам, разумеется он тоже желал битвы, но у него было явно больше благоразумия, чем сейчас, у лидера.
Глебет молчал, казалось, готовый ко всему.

Арантир понял, что разумные доводы опять бессмысленны.
- У меня другое предложение. Раз вы так хотите драки, но полной уверенности нет, пошлем туда беса на разведку. Пусть аккуратно все разузнает. Если там одни пугливые нищеброды, тогда атакуем. Если беса мочканут - значит, соваться не стоит. Ну, что скажете?

- Эй, ты хочешь лишить меня достойной победы!? - Хоур резко обернулся, а секира в его руках стала недобро покачиваться. Впрочем, каким бы безумцем он ни был, бросаться на воих собратьев, на колдуна он не стал. Может, в горячке боя и заденет воей секирой, но берсерки не на столько безумные ублюдки, как про них рассказывают пугливые южане.

- А ты хочешь подохнуть на вонючем пляже ради "достойной" победы над батраками с вилами?! - Арантир сделал злое упрямое лицо.
- Значит, тебе не нужны славные победы, для которых нас послал великий архонт?! Ты просто не можешь подождать пару мгновений? У тебя не хватает выдержки?! - Арантир уже не кривил душой. Бросаться с оружием на что глаза глядят - так могли поступать только неотесанные рубаки с севера. Оттого, видимо, посланные отряды никогда не возвращались с юга, по крайней мере, он о них больше ничего не слышал.

- А ты хочешь трусливо бежать от каждой опасности? - теперь, берсерк перешел на личности, и Арантир без труда мог предсказать, чем и за что его будут сейчас клеймить.
- Боишься поднапрячь свои ручки? Пролить немного крови, ради кроваворукого? Трус!
- Эй, Хоур, лопоухий может быть и прав. Сражаться в армии местного архонта, наверняка, куда лучше, чем рубить головы трусливым рыбакам, а - неожиданно поддержал колдуна, Рамир. Было видно, что толстяк не особо то торопится лезть в драку.
- Остынь. Сам сдохнешь, и нас всех погубишь, - не промолчал и Глебет, - Пусть пошлет, потерпишь немного.

Хоур напрягся, смачно сплюнул и рассеяно посмотрел в сторону деревни. Была почти что ночь, удачное время для атаки, но северяне медлили...
- Твой мелкий шнырь, на кой ляд нам слать его вперед? - неожиданно поинтересовался гигант.

- Пускай добежит до деревни, он быстрый, гад. - Арантир приготовил посох для заклинания.
- Как дойдет до края деревни, ждем четверть часа, если не возвращается, значит, откладываем атаку, беса прибили. Нам эти пятнадцать минут погоды не сделают. Ну же, медлить не будем! - С этими словами Арантир начал произносить заклинание призыва беса.

Компания была для Арантира новой, чай познакомились только на корабле, и не успели еще проникнуться взаимной симпатией. Конечно, ситуацию портила репутация Арантира, она шла впереди колдуна, негативно располагая к нему окружающих.
Второй, крайне неприятной стороной, была внешность колдуна. Лысый, лопоухий, с не внушающей доверия миной. Там, где другие северяне предпочитали бороды и свирепый взгляд, колдун выглядил весьма комично, если не сказать грубее.
Ну и третьей неприятностью был тот путь, которым следовал Арантир. Прислужник, его не шибко любили. Кроваворукий был безусловным фаворитом среди берсерков, да и просто среди северян. Прислужник, пусть и пользовался большим уважением чем соблазнитель, имел второстепенное значение.
Колдуны, могущие метать инфернальное пламя и сжигать целые драккары прямо на воде, пользовались грозной репутацией, их чтили уважали, ценили...

На песке появилась горящая пентограмма и скромно пыхнув серой, на стекло упала маленькае, не больше полуметра ростом, существо.
Бес был мал, его уши были еще более нелепыми чем у колдуна, но хуже всего - зрители всего этого действа.
Хоур разразился хохотом, да таким оглушительным, что казалось, мог поднять на ноги всю деревню.
Рамир удивленно вскинул брови и с явной брезгливостью перевел взгляд на самого Арантира.
Глебет просто молчал и хмурился.

- ОО ВЕЛИКИЙ И МОГУЧИЙ КОЛДУН! - гиганта распирало, он плакал и даже выронил свою секиру, чтобы согнуться в насмешливом поклоне, - ПРИЗЫВАТЕЛЬ... ДРАКОНА! ХА-ХА! Кхе... - Хоур подавился слюной, сглотнул, утер слезу.
- И... хм... ладно. теперь я понимаю, почему архаон выгнал тебя взашей, - предположил Рамир.

Рамир был не прав. Не по этому, совсем не по этому! Но ктож поверит то...

Арантир и бровью не повел на усмешки товарищей. Ему было не в первой.
- Заткнитесь! - Прикрикнул он на товарищей.
- Бес, иди к тем домам. - Арантир указал на поселение.
- Старайся пройти незаметно. Смотри по сторонам, особенно что там за людишки, сколько их, какое у них оружие. Оружие, обычно, стоит недалеко от входа в дом. Как дойдешь до первого дома - долго не возись, даю тебе половину четверти часа, потом чеши обратно! Если обнаружат - обратно не беги, прочитай им проповедь о Прислужнике и предложи им нашу веру. О нас ни слова. Если не накосячишь - так и быть, отолью тебе побольше инфернальной энергии, будешь самым счастливым бесом, бес тебя за ногу!

- Уж извольте, сер дракон, - Хоура снова понесло, он отвесил бесу поклон и заржал, словно конь. Вообще то, большинство северян почитале "богов", и их... божественные (читай, демонические) проявления. Кровавошукий тоже имел свои божественные проявления, и их кровожадность и сила вселяли крайнюю степень уважения, ввергая даже закаленных, суровых берсерков, в трепет.
Поговаривали о суккубах, но в основном это было лишь пустое бахвальство, в стиле Арантира.
Куда меньше было известно о демонах прислужника. И если мудрость древних бесов, и неукротимая жажда демонов голода было хоть кому то известно.
То "ручного" беса, берсерки явно видели впервые. И... не ожидали что божественное проявление, тень его могущества может быть таким.... жалким.
- Хазяин! - бес запрыгал на одной ноге, после чего тыкнул пальцем в сторону смеющегося северянина, - Этот жирный кусок китовьего дерьма назвал меня драконом!
Бес извернулся, вскочив на ноги. уворачиваясь от презрительного пинка, со стороны гиганта. Хоур уже не смеялся, он начал злиться, а миньон только прыгал на месте.
- Эта я быстра, а ты давать мне бальшую бочку силы!!!

Бес, конечно, сильно наглел. Что мог дать ему колдун, помимо пинка под зад? Демоны питаются силой, а единственная сила, которой может с ними поделиться колдун, это его кровь.
Обычно, среднему демону хватает пригоршни крови из вскрытых запястий, или не очень глубокого пореза. Но бочка...

Арантир больно царапнул руку выше кисти, отчего сразу выступила сочная капля крови на коже, смахнул ее на палец и дал лизнуть бесу.
- Как все сделаешь, дам целую бочку!

- Апять абманываешь! - возмутился бес, но спорить не стал. Приказ был приказ, и лопоухий, рогатый и уродливый карлик, в припрыжку, побежал по песку...
Черех пару минут, он слился с ночной темнотой, и северяне могли видеть лишь очертания домов и немногочисленные светящиеся в ночи окна.

- Там даже нет часовых, - сплюнул Хоур, оперевшись о древко своей секиры.
- И не совесно? А... лопоухий. даже младших богов... того самого.

Простодушный берсерк, разумеется, заблуждался. Бесы это такие же прихлебатели, созданные чтобы служить богам. Как и многие младшие божественные сущности... они не были богами в том смысле, в котором это понимали берсерки. Но они служили и были куда более преданными и могуществеными их служителями.

- Часовых то нет, а если у 20-ти пугливых крестьян будет даже по копью, то они насадят наши головы на пики как архонт маслины на палочки.
- Что это мне совестно-то. Пнул беса, он пошел выполнять. Считай, халява.

- Тьфу на тебя, вроде духовный человек, а как безбожник, - Хоур досадливо двинул головой, а затем, словно махнув рукой на пропажчего колдуна, побрел к своим. Рамир сидел, прислонившись к камню и смотрел на деревню, а Глебет... храпел, положив голову на вещевой мешок. Что поделать, ну не было у Арантира тут друзей и надежных товарищей.
Он ждал, отсчитывая в голове время, насколько мог... однако его собратья - берсерки, словно забыли о деревне, занятые своими делами. Пока обговоренное время не стало подходить к условностям...
Бес заявился даже немного неожиданно, вскочив на камень, где сидел Рамир и заставив пузатого берсерка, вздрогнуть.
- Хазяин! - демоничесий миньон подпрыгнул на камне, щелкнув копытцами, стал утирать огромнй нос.
- Хазяин, вначале бочку, а патом информа...формация! Да да, дело, дело.

Хоур зевнул и лениво повернулся в сторону Арантира, словно ожидая его ответа. Кажется, здоровяк тоже упел привалиться мордой к мешку и немного задремать.

- Нет, проклятый, знаю тебя! Слишком быстро вернулся, вдруг валялся в грязной луже ради удовольствия? Или мышей, пока мы тебя тут ждали? Нет уж, бочка крови цену имеет огроменную, за нее придется все рассказать сначала. Где ты, как не у меня достанешь такую награду? Выкладывай уже, не испытывай моё терпение! - сказал Арантир бесу повелительным тоном.

Это была комедия лицедейства. Колдун знал, что бес, пусть он и не был этому рад, вынужден был исполнять прямой приказ. Бес же, наверняка знал что хозяин ни за что не даст ему...подумать только, целую бочку свежей, крови!
Ну не было в Арантире бочки крови, ну никак.
Однако, бес был алчным созданием, немного обиженным интеллеком. И алчность заставила его поверить в невозможное.

- Ладна, ладна. И не ганял я крыс, тьфу, тьфу, порчиное мясо. Так вот, слушай!
Бес поведал не много. Он не успел проникнуть ни в один дом, а на улице встретил лишь пару изможденных крестьян, плетущихся домой. Оружия у домов никто не складывал, однако на дороге, прямо на центральной площади было слишком много лепех, довольно свежих причем.
- Гаварю тибе хазяин. Хазяин, а... я ведь харашо паслужил, да? Да? где бочка силы, а хазяин? Где? Ты спрятал ее, ведь так? Ага, ага!?

- Бес, мало ты узнал. И вернулся слишком быстро. Так что свою кровь я тебе сегодня не дам. Вон, смотри на здоровяка. - Арантир кивнул в сторону Хоура. Можешь спросить бочку крови у здоровяка. У него точно 20 пинт найдется! Если, конечно не страшно тебе. - Арантир расхохотался.

- Итак, я предлагаю нападать. - Арантир обратился к товарищам. - Только тихо, чтобы без боевых криков. Вырежем тихо половину, пока остальные будут просыпаться. Обмажемся кровью убитых, тогда те, кто возьмутся за оружие, сто раз подумают, прежде чем драться! Возьмем пленников и они будут нам служить как прихвостни. Думаю, Кроваворукий этого и хочет - ЗАСТАВЛЯТЬ себе служить. Или сдохнуть. - Арантир снова хохотнул.

- Что же про лепехи на дороге. - Продолжил рассуждать Арнтир. - Это явно не крестьянские лошади, у них денег на них нет. Значит, это вооруженный отряд местного архонта проезжал, останавливался дать лошадям воды, или еще зачем, бес их знает. Так что действуем быстро, а то вдруг здесь большая дорога проходит.

Бес взревел, застучал копытами и стал браниться, да так часто и отменно, что даже Глебет проснулся и с явным одобрением, вслушивался в колкости, которыми рогатый осыпал своего хозяина.
Пару раз улыбнулся и Рамир, ведь это истинное удовольствие, когда кто то поносит другого. А бес в этом был безусловным мастером.

Репутация Арантира пострадала еще сильнее, бес удосужился выдать нечто настолько виртуозное, что Хоур с улыбкой, плюнул в сторону колдуна, явно поддерживая миньона.
- Да, он та еще, ушастая вошь, - поддакнул здоровяк, после чего, не церемонясь, пинком скинул с камня вошедшего во вкус, демона. Время резни.
Берсерки похватали оружие, забросили вещмешки за спины и крадучись, бросились в сторону деревни.
А колдун... на него даже внимания не обратили. Наверное вспомнят, если понадобится кому задницу целовать, за воина они его и не считали. А раз воин из него никакой, да и заклинатель огня, как из дерьма - железо, то что с ним считаться...
- А ну, заткнись... сыть. Все, хватит.

- Изыди, бес! - Громко сказал Арантир, устремляясь за товарищами в сторону деревни.

Колдун не стал со всех ног догонять товарищей, он старался держать дистанцию, примерно сто метров.

Берсерки шли быстро и неотвратимо, лишь блестели лезвия секир, отражая лунные блики. Войдя в деревню, они разделились, инстинктивно, словно уже не в первый раз совершая набеги. Возможно, так оно и было, Хоур выбил дверь самого богатого и зажиточного дома, Рамир притаился у крыльца небольшой таверны, а Глебет опрокинул жаровню, и стал закидывать горящие угли на крыши домов, намереваясь поджечь их.
Раздались крики, гигант выпрыгнул из дома, потрясая окровавленным топором и проревев боевой клич севера, от которого у обычного человека застывала кровь в жилах. Через него, словно орал сам кроваворукий, предчувствовавший скорый пир.
Дверь таверны распахнулась, на улицу выпрыгнул верзила с деревянной дубиной, очевидно один из сыновей тавернщика, присматривающий за порядком внутри помещения, однако, он тут же вскрикнул и упал, лишившись ноги. Берсерк сделал свой подлый удар, и теперь бросился, чтобы сокрушить голову простодушного дурочка
Колдун шел следом, и теперь стоял возле крайнего дома, наблюдая за резней. Все было довольно просто, его сородичи хорошо знали свое кровавое дело, один из домов уже загорелся, а деревня стала просыпатья и паниковать.
- Кроваворукий! - взревел Хоур, врубая свою секиру в дверь дома, из за которой тутже донеслись крики полные страха и животного ужаса. Берсерк был хищником в этом стаде овец, пока... пока все не пошло наперекосяк.

Рамир выжидал у двери, ожидая когда очередной простак выбежит на улицу, чтобы распрощатья с жизнью под его топором. Берсерк скалился, предвкушая убийство, идверь распахнулась.
Топор взметнулся в воздух, метя по ногам посетителя, однако он столкнулся со сталью. В проеме появился человек, закованный в железо, и его появление не предвещало ничего хорошего.
- Норды! - зычно вскричала железная фигура, бесхитростно пнув опешевшего от такого расклада, северянина. Если бы на месте Рамира был бы более умелый и быстрый боец, он возможно увернулся бы и справился с противником, но слишком уж он был поражен тем, как незнакомец парировал его удар, своим мечом.

Полетели арбалетные болты, почти сразу после внезапного появления железного неприятеля. Один из них ударил Хоура в плечо, и берсерк взвыл от гнева и ярости, бросаясь вперед. Его двуручная сеира была страшным и неподъемным оружием, а когда гигант впадал в ярость, лишь горы могли остановить его удар. Подобно северному медведю он набросился на южанина, который пытался прикрыться мечом от неминуемой гибели...

От внезапности произошедшего Арантир не мог вспомнить слова заклинания призыва. Подумав на мгновение о местонахождении Глебета и решив, что он где-то на востоке деревни (разбежались в самом начале все в разные стороны) бросал горящие головешки в крыши домов, Арантир слабо обнадежился, что это должно привлечь внимание страшных южан-снайперов в таверне. Увидя неудачное начало стычки своих друзей-горемык, одержимых легким убийством беззащитных батраков с вымуштрованными воинами, закованными в железную броню, да и еще в таком количестве, решил развернуться и опрометью бежать в ту сторону, откуда они несколько мгновений назад появились. Жажды битвы Арантир никогда не испытывал, он все же был рассудительным. Поэтому, как запахло жареным, в голове Арантира пронеслась паническая мысль "ВАЛИТЬ".

Стычка была стремительной и занимала сущие секунды, а побег... когда сердце бьется, а в голове мелькают неприятные образы, не сложно и запутаться. Арантир не видел, чем закончилась стычка, и закончилась ли она, вообще? Крики все еще носились по деревне, но скорее это выли ее жители. Трусливые, и жалкие создания...
Легкие жгло от боли, а ведь колдун еще даже не добежал до скал, с которых они совсем недавно, наблюдали за деревней.
Чуть сбившись с бега и едва не запутавшись в своих ногах, Арантир опустил взгляд и заметил что то постороннее в груди.
Истина пронзила сознание колдуна не хуже самого предмета, у него в груди торчала чертова стрела!

Еще несколько метров, а затем еще...
Только теперь колдун понял что устал не из за бега, а одышка вовсе не из за высоких нагрузок. Кусок дерева в груди не столько причинял неудобства, сколько обескураживал и... ломал морально. Его подстрелили, он один, на вражеской земле, с чертовой стрелой в груди!
Преодолев последние метры, Арантир буквально грохнулся на камень.

Арантир приподнялся, практически не чувствуя боли. Дыхание стало сбивчивым, но страх погнал его дальше, бежать, подобно животному. Воины передвигались быстро, сияя доспехами, но они не пускались в бег, лишь не теряли колдуна из виду.
Как собаки, что гонят северного медведя на копья охотников. Впрочем, даже одна из этих собак, без проблем может зарезать раненого колдуна.

Сколько он преодолел метров, вверх по голым камням? Десять, двадцать... сердце билось в груди как бешеное, а страх лизал пятки подобно огню. Огню, который вероятно, колдун испытает на своей шкуре, если отдастся живым.

Скоро, дыхание окончательно сбилось и обессиленный, колдун споткнулся и растянулся на камнях. Стрела в груди почти не беспокоила, лишь кровавый ручеек стекал по мантии.

Арантир взобрался на небольшой каменный уступ... вот только, с него только один "выход" и "вход". И противники видели, что колдун скрылся на нем.

Мораль 0

Арантир подковылял к краю уступа и увидел голые камни внизу. Такие, об которые его кости издадут смачный хрустящий вкус. Латники сзади еще не должны были видеть его, но вот-вот должны были показаться на вершине плато. Раздумывать не было времени. Арантир ударил посохом по земле, о который он все это время опирался. Арантир взмолился Послушнику и прочитал заклинание телепортации, стараясь по возможности попасть на эти самые камни и не разбиться. Молитва Послушнику в голове Арантира заняла четверть секунды: - О, Послушник, Повелитель бесов, порталов и могучих демонов. Даруй мне удачный проход через огненные земли, чтобы не погибнуть и нести подчинять больше служителей для твоего войска.

Дойдя до края уступа и только чудом не сорвавшись вниз, Арантир оперся о посох и произнес заклинание переноса. Как и все боевые "заклинания", оно было крайне коротким, но переполненным силой. Колдуна рвануло в червоточину между мирами, протянуло по нескольким метрам огненного плана и выбросило на камни, в паре метрах от того места, на которое Арантир и нацелился.

Исчезновение было своеобразным и довольно опасным заклинанием, если орудовать им бездумно, и по пустякам. Чем чаще ты пользуешься им, тем дольше будет твой путь от точки А, в точку Б.
Используя заклинание, скажем, для того чтобы пройти от крыльца до колодца, вначале оно будет тратить мгновение. Колдун даже не заметит самого пути.
Чем дольше он будет использовать его, тем длиннее он будет для самого колдуна. Вначале, он начнет ощущать жар инферно. А затем... кто знает.
Учитель вдолбил в голову молодого Арантира простую истину, скорее байку но с определенным посылом. Байку о молодом колдуне, который навострился "исчезать" в окно своей любимой, и при необходимости "исчезать" обратно, если к ней вдруг неожиданно возвращался суженый. История была забавной лишь в самом конце. Исчезая в очередной раз, колдун материализовался на траве перед окошком, куда и собирался. Но стал обожжен, полубезумен, да еще к тому же с задницей, как великие пещеры. Байка повествовала о том, что если злоупотреблять силой и блудом, то в конечном счете, когда будешь путешествовать из точки "А" в точку "Б", по пути тебя поджарят, выебут, и радуйся, если вообще отпустят.

Но... с Арантиром этого, к счастью, еще не произошло. Он уже не в первый раз исчезал, но пока что, он чувствовал лишь запах серы и жар инферно, довольно неприятный, но не оставляющий ожогов.

В ушах свистел ветер, а лицо стало мокрым и холодным. Колдун тяжело дышал и некоторое время не понимал, где находится... Пока не понял, что это не посмертная пелена, а лишь ночь. В которой видны лишь очертания пары ближайших камней.

Колдун бросился в сторону большого, покатого булыжника, края которого были чуть загнутыми, обещая укрытие. Охнув от слабости и придерживаясь рукой за скалы, колдун прикрыл глаза рукой, заметив наверху яркую вспышку.
Вспыхнул факел, преследователи явно добрались до уступа и теперь осматривали его, не таясь, давая Арантиру драгоценные секунды на спасение.
Колдун забрался в щель между камнями и охая, забился и затаился.
- Он внизу? - вслед за вопросом, прямо на каменное плато упал один из факелов...

Что слышал колдун, помимо биения собственного сердца, дыхания и хруста гальки под телом. Каждое движение отдавалось хрустом камня, казалось, что он оглушительный и вот вот, преследователи найдут его укрытие. Но... завывание ветра в каменных щелях, давали не меньше шума, скрывая беглеца.

Что то упало на камни, а затем раздался завывающий звук. Колдун узнал его, так звучала толстая пеньковая веревка, на ветру. Болтаясь и дрожа, а затем последовал протяжный скрип... кто то спустился, и с оглушительным громом, приземлился на камни...

Шаги раздались, появились блики от факела...факелов. Где-то сверху, залаяла собака.
- Тут кровь, - донесся хриплый голос.

Сила прошла через ослабевшего колдуна, он прикрыл глаза и представил беспокойную морскую гладь. Темные воды, солоноватый запах, крики чаек...
Переход произошел не совсем обычно, он был слишком гладким и практически безболезненным. Легкое чувство невесомости, и... холодные морские объятия.
Арантир закашлялся, инстинктивно стал барахтаться и едва его голова оказалась над водой, он увидел факелы и мечущихся собак. Он и в правду сделал переход, прямо туда куда хотел, точь в точь ,используя лишь память! Так точно, так совершенно... так.... мокро, холодно и гадко вокруг!
Грудь ожгло болью, но вода быстро охладила ее. Стрела, казалось, выпала из раны, сыграв свою коварную роль.
Одинокий, барахтающийся на волнах, не ушедший от погони... Но окрыленный успехом. Какой переход, а!...

+2 к морали за ощущение собственной крутости

Арантир закашлялся, инстинктивно стал барахтаться и едва его голова оказалась над водой, он увидел факелы и мечущихся собак. До берега было метров сто.

- Помочь? - Арантир провалился во тьму, пустоту. Он ощущал ногами тепло, но не мог управлять своим телом. У него не было тела... это был первый переход колдуна, когда он осознанно "увидел" ту сторону реальности. А вокруг не было ничего, кроме темноты, и звука.
- Отрекись от соблазнителя, и перенесешься в целостности и сохранности!
голос был незнакомым, но судя по тональности, принадлежал кому то из бесовского племени.

Кажется, с Арантиром заговорили сами боги!


- Нафиг его, окаянного. Не нужен мне он, этот совратитель! - Арантир искренне верил в то, что говорил.

В пустоте раздалось довольное хихиканье, и томный... разочарованный стон. Арантир почувствовал что начинает падать, проваливаться, а затем с легким вскриком, повалился на песок.
Воздух вышибло из груди, в нос ударил запах тины, лысина быстро остывала, а глаза слезились. Он был жив, жив... но, хорошо это или плохо, потерял нить с соблазнителем.
Утрата чувствовалась довольно специфично, словно уже завалил бабу, а... вот не стоит, и все. Может, теперь и в правду стоять не будет? Но важно ли это, когда ты снова можешь дышать!
Волны разбивались о берег, а грудь нещадно жгло. Колдун был измучен и слаб, но он был жив.

Еще мгновение назад шансов спастись не было. Стрела в груди отдавала пронзительной болью. После перемещения в воду боль в груди стала меньше, но появилась новая боль - Арантир наглотался соленой воды.

Оказавшись на берегу, до него него не сразу дошло произошедшее, но это он решил обдумать после - на скалах вдали были видны отблески факелов. Это явно были его ненавистные преследователи.

Тут Арантир вспомнил про стрелу в груди и его сердце сжалось от ужаса. Он ощупал грудь, но внезапно не обнаружил стрелы! У Арантира скала упала с души. Видимо, это чудесное исцеление было связано с последним "разговором" с Прислужником (если, это было и в самом деле он).

Теперь Арантир с юмором вспоминал свой отчаянный план, родившийся у него в голове, когда он был на волосок от гибели:
В камнях переждать, потом вызвать беса, отлить ему крови из раны (считай, пивной бочонок - за это бес бы стал суперпослушным). Потом вместе с ним вытащить стрелу, предварительно сломав оперение. Потом прижечь рану серой, если нет серы - вызвать беса мудрости и спросить у него, как рану обработать. Чтобы не орать в прижигании - посох в зубы.
Сейчас такой план был уже анекдотом, но времени смеяться над ним не было. Поэтому Арантир начал действовать. Первым делом он осмотрелся и увидев на востоке лес двинул в сторону юго-востока, чтобы уйти подальше от преследователей и вместе с тем передвигаться по лесу. По пути начал искать укрытие для ночлега, насколько позволяли ему жалкие силы.

Воля к жизни была весьма успешным, мощным двигателем. Пригибаясь и охая от остаточной боли в груди, побитый колдун брел в потемках, огибая большие холмы и приваливаясь к редким деревцам, пытаясь разглядеть хоть что то.

На севере нет деревьев, за редким исключением. Северяне добывают уголь и медь в шахтах, складывают дома из камней, работают и проливают кровь. Им нет нужды прятаться, скрываться, они скорее отнимут дом у соседа, чем начнут заниматься таким низким делом, как выживание.
Но Арантир был...колдуном. А там где сила, лежит мудрость. Мудрость использовать силу себе во благо, а не во вред.
Колдун стал тяжело дышать, шатаясь из стороны в сторону и озираясь по сторонам. Он не имел никаких практических навыков в выживании и ориентировании в лесу. В конце концов, он нашел небольшой овраг, куда спустился и укрылся за поваленным деревом. Не бог весть какое укрытие, но это всяко лучше, чем лежать на голой, ровной земле...

Арантир, увидя хоть какое-то подобие укрытия, сразу устремился к нему, настолько он был вымотан. Но перед тем, как провалиться в сон, он все же догадался снять с себя одежду, хорошенько её выжать, одеть снова, поежившись от прикосновения холодной и мокрой ткани, и лечь под бревно, стараясь выбрать место поуютней и незаметней. После этого, Арантир моментально уснул.

Ночь бросала северянина то в холод, то в жар. Рана на груди перестала кровоточить, но была она довольно скверной, колдун боролся с лихорадкой и ожидаемо, побеждал. Он был сыном льдов и крови, жрецом самих богов. И пусть, вчера, он не пролил ни капли крови, боги явно благоволили ему.
- Трус, предатель, - Арантиру снился кошмар, он отверг одного из аватаров и теперь впал в немилость. Над ним потешались, его гнобили и унижали. Это было скверно, противно и довольно печально.
А что еще печальней, так это пробуждение среди ночи, в незнакомом чужом лесу, от какого то постороннего шума и...
Это лишь птица, запрыгнула на дерево и стала долбить его своим клювом. Грохот стоял страшный, но тот факт что колдун смог разглядеть пернатое, сидящее на суку, свидетельствовал о том, что солнце уже взошло.
Было холодно и мокро, но для северянина это детские неудобства. Голод и боль, были куда серьезней, особенно когда рана не чистая, сулящая стать красивым шрамом, а грязная и болезненная. Гнилостная.
Грудь чесалась, щипалась и рана, кажется, воспалилась.
Как лечить раны? А бес его знает, Арантир не травник-ведун. Раны это признак слабости, болезни - тщедушности. Впрочем, в рамках разумного, конечно.

Арантир сразу расставил приоритеты после того, как окончательно проснулся. Сначала рана. Потом рекогносцировка и еда.

Первым делом он начал произносить заклинание призыва беса. Отношения с бесом были никуда не годные, но Арантир планировал задобрить мелкого демона.

Бес появился почти сразу и хотя Арантир выговаривал заклинание довольно четко и внятно, был в скверном расположении духа.
- Ааа... хазяин. Ты еще жив? Чиго нада, а? - рогатый карлик с явной неприязнью покосился на ближайшую зеленую ветку, после чего запрыгал на одной ноге.
- Но сначала силу, ты мне должен, должен, должен!

- Кззлгхромт (так звали беса), у тебя есть вариант получить награду. Видишь, у меня неглубокая рана от стрелы? (показывает бесу рану). Её необходимо прижечь. Крови будет много. Вся твоя. - Арантир старался говорить уважительно, но повелительным тоном.
- Насчет той бочки, сам понимаешь, много ты попросил, не получают столько бесы. Но обещаю, как убьем кого-нибудь из этих южан, я дам тебе напиться, хоть озеро пей. У тебя огонь есть?

Бес запрыгал вокруг, прищурив свои угольки глаз и корча различные гримасы
- А, хазяин ранен! Хазяин-ранен, хазяин-ранен! - бес стал бегать вокруг колдуна, вприпрыжку, злобно усмехаясь и потирая свои когтистые ручки.
- Хазяин абещал бочку, значит далжна быть бочка! Хазяин снова пытается абмануть беднава Кззлгхромта!?

- Бес, я сказал тебе, бочку МОЕЙ крови ты не получишь. Так я сдохну. Как убивать будем, напьешься, хоть целый погреб. Сейчас мне нужен от тебя огонь! - Арантир как обычно начал злиться от ужимок беса. - А пока попьешь из раны, как прижигать будем.

Также, Арантир оглянулся вокруг в поисках палки или сучка потолще.

Бес сплюнул, сделал сальто назад и приземлившись на том же месте, грязно выругался.
- Ты зог, а не колдун! Вечно абманываешь!

- Бес, ты меня хотел обмануть! Хотел хозяина угробить. Где это слыхано, бочка крови. Я тебе не бурдюк с кровью, а служитель Прислужника! - Арантир еще больше разозлился. - Прижигай рану и выпьешь всю кровь, которая выльется, ну?!

Арантир снял балахон, чтобы не испортить одежду.

Приказ был приказ, бес издал целую трель звуков которая, возможна, в основном состояла из красноречивых прилагательных, после чего прыгнул на поваленное дерево и метнул в колдуна, слабый огненный шар.

Пламя сожгло волосы на груди...если они вообще были, и опалило кожу. Колдун вскрикнул, падая на траву, боль была довольно неприятной и резкой. Пламя инферно это не блики костра, ребра заломило а в воздухе повис запах паленой плоти.
- Ищо? Ищо? Хазяин, что тебе ищо прижечь? Кззлгхромт паможет, толька скажи! - веселился бес, прыгая на бревне.

Рана была открытой, посему инфернальный огонь... а точнее огонек, прожог рану не только снаружи, но и внутри. Боль была сильная, неприятная, но кровь перестала сочиться, а воспаление сменилось небольшим ожогом, в области попадания шара огня.
- Сила, сила, сила, хазяин, а теперь сила! - стал клянчить бес, сделавший свою часть сделки.

Арантир снова оцарапал руку выше запястья, на этот раз больнее, чтобы царапина слабо покровила минут 5, прежде чем затянуться.

Как из царапины слабо проявились капельки крови, Арантир, не теряя времени, подставил руку бесу, чтобы тот вдоволь нализался своего любимого лакомства.

- Ну и мерзость! - мог бы подумать обычный человек, не посвященный в таинства демонологии. Но для северян такая картина была привычной.

Колдун получил новую рану, небольшой порез чуть выше запястья. Кровь скупо выступала на царапине, но рогатый помощник тут же вцепился в руку обеими лапками, а его горячий язык забегал по руке, слизывая капли.
Сопровождалось это действо уже тридцать-сорок секунд, а кровь продолжала выступать, а бес, ее лизать.

- Пусть напьется. - подумал Арантир. - Дам ему еще минуты две. Авось, царапинка побыстрее заживет и перестанет щипать.

Пока бес слизывал капельки крови, Арантир посмотрел на дерево, с которого его разбудил своим стуком дятел. Птица до сих пор там?

Также, Арантир пристально осмотрел свое тело на предмет ран, царапин и ушибов.

Бес, казалось, был готов зализать рану до кости, но скоро, стал куда реже двигать языком, недовольно облизнулся и с легкой жалостью, покосился на руку колдуна.
- Жадничаешь хазяин, жадничать нихарашо, сам пухнешь ат силы, а Кззлгхромту жалкие капли... - заворчало создание инферно.

Ушибов и царапин на Арантире было более чем достаточно. Сказывалось паническое бегство и исчезновения прямо на камни, блуждание по лесу и ночлег в... каком-то дерьмовом леске.
Одежда была по большей части сухой, покрытой неприятной сухой коркой. Все тело чесалось от соли, и это только добавляло неудобств.

-1 мораль

Пока бес слизывал капельки крови, Арантир посмотрел на дерево, с которого его разбудил ствоим стуком дятел.

Птицы на месте не оказалось. Призыв демонов очень... ароматный и крайне заметный для животных процесс.

После осмотра тела Арантир оделся, осмотрел овраг вокруг на предмет палок, сучьев, ягод или грибов и начал выбираться из оврага.

- Бес, пошли за мной. Вылезем из этой ямы и я дам тебе указания. - Арантир полез вверх.

Грибы нашлись почти сразу, и неожиданно, росли они прямо на дереве. Сук, не особо ветвистый, тоже нашелся почти сразу. Не чета даже самому поганому посоху, но все же.
- Пашли, а куда!? - пропищал бес, топая за колдуном, который тяжело перемещался от одного куста, к другому. Лес... лес... везде лес, везде деревья.

Арантир осмотрелся вокруг и увидел.. Лес. Обычный лес, в котором непонятно, куда и в какую сторону идти, потому что все вокруг бесовский одинаковое. Арантир решил положиться на своё чутьё и идти в том же направлении, куда и шел вчера. То есть, ПОДАЛЬШЕ ОТ ЭТИХ СТРЁМНЫХ ПАРНЕЙ С СОБАКАМИ. Арантир вроде бы помнил расположение бревна в овраге? Точно сказать нельзя.

- Бес, идем. - Арантир начал шагать, по пути стараясь обнаружить родник, выход из леса, грибы, цветы, ягоды или животных. Также, он старался присмотреть себе палку поудобнее, с намеком на посох.

Дерево там, дерево сям. Первое время, колдун пытался ориентироваться по деревьям, но быстро обнаружил что они примерно одинаковы. Затем, по кустам... но двух одинаковых кустов он вообще не нашел и запутался, буквально через пару минут.
Подъем, а затем спуск. Обход поваленных деревьев, вляпывание сапогом в какой то слиззский распухший гриб, похожий на человеческое дерьмо. Летающие кровососы, невидимые чирикающие - стрекочущие насекомые.
Бес следовал за колдуном попятам, подпрыгивая и постоянно разбрасывая вокруг тонкие и колкие комментарии. Но вреда и пользы от него не было...абсолютно никакого.
Скоро, колдун потерял солнце из виду, а еще скоро, во рту стало так сухо и солено, что продал бы собственного беса, за глоток воды.
Вокруг были те же деревья, что и час назад. А сколько он тут уже бродит? А хрен пойми! Сквозь листву видны только небольшие кусочки неба, а по ним полной картины не свяжешь...

До Арантира стало доходить, что таким образом он может гулять по кругу. Об этом он слышал из какой-то старой поговорки. Что-то про плутание кругами в лесу.
Недолго думая, он начал срывать по возможности широкие листья с деревьев и крепить их к коре самых заметных деревьев, которые он встречал. Так, по его мнению, он бы понял, что ходит кругами, если бы наткнулся на одно из таких деревьев.
[Персонаж по пути присматривает себе палку получше, грибы, ягоды, родники]
Арантир понял, что дальше может пройти весь день. А бес будет со временем терять силы. Поэтому Арантир отправил беса на вершину высокого дерева, чтобы тот попытался осмотреть окрестности.

- Смотри внимательно, бес! Заметишь горы, море или еще что - расскажешь.

Бес посмотрел на дерево и выпучил глаза.
- Туда? Хазяин, савсем с горки рухнул? Яж на верхушку не залезу! - возмутился демон.

- Ладно, так уж и быть, потом тебя как-нибудь натаскаю. - Арантир задумался. - Отправляйся на охоту. Достань мне еды - подойдет что-нибудь мелкое, например. мышь, птица, кролик, заяц.. Любое, что сможешь убить или осилить. Если встретишь что крупное - не суйся, а то припрётся за тобой медведь на мою голову.

- А? Эта я с радостью! - бес аж подпрыгнул, наверное довольный тем что теперь ему не придется таскаться за колдуном, и в припрыжку юркнул в ближайшие кусты, прежде чем Арантир успел что то сказать.

Арантир решил не терять времени даром и начала собирать пригодную для костра древесину, не отходя от того места, где они расстались с бесом.

Веток в лесу было не мало, ровно как и сухих кустов, пригодных для растопки. В паре десятков метров, колдун также приметил сушину, которую по необходимости можно будет свалить. Правда, без топора, это будет весьма долгое занятие.
Заодно, наткнулся на какой то небольшой куст, с маленькими розовыми ягодами.

Ягоды были собраны в первую очередь и положены в карман. Весь собранный сушняк, из которого Арантир собирался сделать костер, колдун взял в охапку и отнес к месту расставания с бесом. Арантир решил расчистить предполагаемое место костра, убрать все сухое и возгораемое, чтобы не устроить лесной пожар. На самом деле, Арнатир не имел представления, что такое лесной пожар, потому что с лесами раньше не сталкивался. Но инстинкт подсказывал ему, что если поджечь лес, ТЕ РЕБЯТА С СОБАКАМИ в мгновение начнут прочесывать лес и окрестности в поисках демонопоклонника. Кого еще можно заподозрить в поджоге, кроме как не чернокнижника, общающегося с раскаленным миром огня и серы?
Арантир сложил сушняк ровно на том месте, где собирался развести костер. Гора сухих веток должна была дать ему хоть какой-то ориентир в пределах 30 метров. Расчистив место под костер, чтобы не устраивать пожар, колдун решил найти лист лопуха или другой подобный лист нужной ширины.
От кучи сушняка не отходим дальше видимости самой кучи

За пол часа, колдуну удалось нарвать около 2х десятков относительно больших, размером со сложенные ладони, листов.
бес так и не появился

Арантир, потратив полчаса времени, и нарвав два десятка больших листов, вернулся к горе сушняка. Далее он подошел к близлежащему кусту и насадил на каждый лист на отдельную ветку растения. Получилось что-то зловещее, как-будто куст хотели использовать для гадания или призыва существ из страшных сказок.

Закончив с этим нетрудным, но кропотливым занятием, Арантир решил призвать на помощь беса мудрости, прочитав по памяти необходимое заклинание.

Бес, связанный долгом, сути которого Арантир попросту не знал (он достался ему от учителя, который уже давно ушел к богам), появился прямо перед колдуном, во вспышке инфернального пламени.
Он сильно походил на "охотника", которого колдун отправил добывать ему пропитание, но был более бледным, сухим и к тому же, обладал длинной, почти метровой бородой. Сам мудрый бес висел в воздухе, в метре на землей, левитируя так, что кончик его бороды касался травы.
- Три вопроса, Ашкон, - произнес бес глубоким и мудрым голосом, так похожим на голос учителя. Почему он назвал Арантира этим именем... вообще не понятно, колдун слышал его впервые.

Арантир ужаснулся своего нового имени, вообще, мудрый произвел на него впечатление. Ритуал призыва навеял ему воспоминания о храме, где он служил долгие годы. Безмолвные, отдающие спокойствием коридоры храма, одинокие кельи, учитель.. Ностальгия быстро закончилась урчанием в животе и солоноватым привкусом во рту.
- Мудрый бес, укажи южное направление. - Арантир, самому себе удивившись, говорил уважительным тоном.

Бес вытянул свою худую, жилистую руку... такую, которую Арантир обычно видел в носу у Кззлгхрома, куда то в сторону.
- Второй вопрос, - сухим голосом продекламировал мудрый бес.

Арантир, не теряя времени, достал нож и воткнул в ствол ближайшего дерева по направлению, указанного бесом. После этого колдун достал из кармана грибы и задал второй вопрос:
- Эти грибы съедобные?

Бес ответил не сразу, и на секунду на его лице проскользнула улыбка, хитрая и коварная. Но затем, он лишь усмехнулся.
- Если их правильно приготовить, то да.

Не хотелось тратить последний вопрос, но Арантир нужно было его задать в любом случае. Это был лишь вопрос времени. Он находился на враждебной территории, долго прятаться по лесам и дебрям он не мог, в этом не было никакого смысла - провести всю жизнь в лесу, не обучившись до конца своему ремеслу.
Хорошо взвесив все "за" и "против", Арантир задал мудрому бесу последний вопрос:
- В каком месте на материке живет ближайший демонолог?

Бес снова усмехнулся, после чего наклонил голову чуть в бок и поерзав немного (все так же вися в воздухе), крякнул.
- Вначале, подойди поближе, молодой колдун, чтобы я мог поделиться с тобой...мудростью.

Ни о чем подобном, Арантир никогда от учителя не слышал. Со слов покойного, бес должен ответить на три вопроса и попросту свалить.
Арантир сам не знает за что его отослали, это был приказ архаона, а сам колдун с ним почти никогда не пересекался.
Арантир может догадываться и строить предположения. Любые. И выставлять их за действительность.

Арантир подходит к бесу поближе, немного смутившись неожиданной просьбе.

Не теряя времени, еще когда колдун не подошел на предполагаемую дистанцию, бес резким движением вытащил изниоткуда свой посох, размером в два раза превышающего самого мудреца, да огрел опешившего от такого развития событий, колдуна.
Арантир невольно рухнул на земь, в голове стоял треск и на месте ушиба разливалась боль. Бес же, с довольной мордой, убрал свой посох в "никуда", после чего пожмакал губами.
- Не благодари, жрец. Ты задаешь глупые вопросы и позволяешь мне трактовать их так, как хочу я, а не так как нужно тебе. Но ты чтишь прислужника, а значит достоин настоящих ответов.

- Как мне найти жреца Прислужника?
Арантир вначале опешил от удара, но по потом, недовольно потирая ушибленное место на лбу, нехотя признал вину про себя.
- Вот я дубина! - подумал Арантир.

Бес покачал головой а затем, указал куда то в сторону.
- Плыви на север, там на острове проклятых, твоей родине, стоят три храма. В одном из них, ты найдешь жрецов прислужника... - бес наклонил голову чуть в бок, - Впрочем, ближайший жрец прислужника находится куда ближе... - бес очертил пальцами круг, вокруг себя.
- Это ты, дубина. Посмотрись в воду и найдешь в отражении, жреца. А теперь прощай, жрец... может жизнь тебя чему и научит, - с этими словами, мудрый бес пропал, просто исчез.

Арантир еще некоторое время стоял, почесывая ушиб. на его лице было изображено настоящее недоумение, как-будто он что-то забыл или его одурачили. Но ответ был однозначным. В радиусе многих километров он вряд ли найдет помощь в лице других служителей демонов. Тогда, при встрече с южанами (а идти к людям ему придется, если не хочет прозябать в лесу), ему надо будет скрывать свои демонопоклоннические наклонности. Никто не должен знать, что он - колдун и вообще как-то связан с демонами. Тем более, никто не должен узнать что он - северянин. Бравые парни с собаками ясно дали понять, что они уже долгое время терпят подобные набеги и готовы встретить неприятеля. Наверное, они ждут этого с наслаждением, имея превосходство над неподготовленным и неотесанным противником, бросающимся вырезать с виду безобидную деревню.
Арантир даже придумал, что делать с посохом - ведь он все же ему был нужен для призывов в экстренных ситуациях, а произносить вслух заклинание и выдавать своё местоположение не хотелось. Как привычно было бы просто слегка стукнуть о землю и исполнить свое желание! С посохом он решил поступить так: вырезать добротный посох, но ритуальные символы нанести незаметно, на фоне неровностей и сучков. Отличный план! - подумал Арантир.

Настало время вернуться к действительности. Арантир выбрал из охапки сушняка две палочки и насадил на них грибы, отложил их к будущему кострищу. Потом подошел к кусту с ягодами, оторвал одну и попробовал на вкус, не глотая. Также, осмотрелся вокруг в поисках ели или другого хвойного дерева.

Вкус был довольно резким, кисловатым. Но ягода...есть ягода, особенно там откуда Арантир родом. Сложно найти сладкую, налитую соком...
Вырезать символы на посохе было делом довольно кропотливым, вот только проблема состояла в том, что колдун не умел особо резать руны. Все, чему он научился в храме это призыв беса, исчезновение, да заклинание якоря. Заклинание, которое он ни разу в своей жизни, еще не использовал.
Хотя, несколько раз он кланялся и соблазнителю, заручившись его поддержкой в увещевании, но... теперь этой связи уже не ощущал. Резать руны, увы, Арантир еще не умел... ровно как и рисовать пентаграммы.

Грибы были успешно проткнуты палками, чуть подтекая соком, и забыты возле кучи хвороста.

Обрываем весь куст и кушаем. Потом ищем хвойное дерево неподалеку

Хвойное дерево не нашлось, лес не тот.
С ягодами повезло, не пронесло. Беса все так и нет.

Ищем топливо для костра посерьезнее - поленья, бревнышки, коренья. Короче, что будет долго гореть

Помимо сучьев, ничего подхгдящего. Некому тут деревья на поленья рубить)
Между тем, начинает откровенно темнеть, а персонаж испытывает серьезный дискомфорт от жажды, в первую очередь.
Мораль стала -2

Арантиру изначально не понравился ответ беса про грибы. После струйки сока, проступившего после воткнутой палки, Арантир решил порвать крибы на большие куски, из каждого куска выдавить сок, потом насадить каждый кусок на палку. За неимением топлива для костра в виде толстых бревнышек, Арантир решил заготовить побольше сучьев, кинув их в отдельную кучу

Бес вернулся в конце кропотливого разрывания грибов и приготовления костра. Он был возбужден, но... это было типичное для него состояние. В маленьких лапках, Арантир заметил только пару крупных жуков, да мышиную тушку... уже довольно подгнившую и... кем то поеденую.
- Хазяин! - бес подпрыгнул на одном копытце, а затем, вприпрыжку, подбежал к колдуну.
- Вот! Пасматри что я нашол! - с явной гордостью произнес демон, протягивая свой... не самый богатый хабар

- Спасибо, бес. Разожги костер - Арантир указал на первую кучу сушняка.

Явно довольный похвалой, демон несколько секунд попрыгал вокруг груды сушняка и, запустив в нее пару огненных вспышек, исполнил приказ.

- Бес, рассказывай, что видел, пока охотился? Воду видел? Горы? Реки? Ручьи?

- Видел? Диревья видел, бальшие! И маленькие. Камни видел, корни, а еще кавота с рагами вот такими! - бес показал "рога", после чего продолжил, -Воду видел, гор ни видел, ручьев ни видел, А ищо людей видел, да да. Бальших таких, прям как ты!

- Они тебя заметили? - спросил Арантир.

Бес немного помолчал а затем, словно не услышав вопроса, продолжил.
- А ищо приц видел, и диревья! Да да, бальшие такие. И жукоф. Вот, хазяин, ты любишь жуков? - слишком услуждиво и поспешно поинтересовался бес

- Ага. Ты молодец, хорошо поработал. В каком направлении были люди?

- Да, да, я маладец, я хароший! - обрадовался бес, после чего ткнул пальцем себе за спину.
- Тама, хазяин

- Все, отдыхай. - Арантир отпустил беса в план инферно.
Чтобы на забыть направление, указанное бесом, колдун подошел к дереву с воткнутым ножом и вырезал отметину, совпадающую с направлением беса. Нож воткнул обратно (где он изначально торчал)
Потом Арантир принялся за грибы. Поджарил над огнем первый кусок на палке и аккуратно попробовал на вкус (не весь)

Бес с довольным вскриком исчез, а Арантир принялся за приготовление грибов.
Частично, ему это удалось, одда из веток правда упала в пламя, а второй гриб подгорел, но помимо этого, у колдуна было еще две ветки, которые приготовились относительно неплохо. По крайней мере, для незнакомого гриба...
Гриб был горячим и мясистым, почти что приятным на вкус, вот только сок отдавал горечью и был слишком уж соленым.

Арантир решил не рисковать и пожарить грибы так, чтобы выпарить сок.

Грибы превратились в сухие, соленые мясистые сгустки. Довольно жесткие, но приятно пахнущие

Кушаем

С трудом пережевывая, и проглатывая, повинуясь голоду, Арантир схомячил все, что умудрился приготовить. А ночь, между тем, уже вступила в свои права.
Горел костер, отовсюду доносились непонятные, но кажется естественные звуки...

Арантир бросил вторую кучу сушняка и примостился у костра. Переживания прошлых дней быстро сомкнули его веки.

Арантир проснулся среди ночи, когда пламя костра еще вилось в ночи, а тьма и не думала отступать перед солнечным светом.
Голова колдуна сильно кружилась, а живот болел. Грибы... или ягоды, он схватился за живот, и в конце концов его стошнило. Обессиленный, он побрел в лес, где по словам демона была вода, не способный больше сопротивляться потребностям ослабленного организма. Нахлебавшийся соленой воды, и отведавший поганых грибов...
В лесу его и приняли. Двое молодцов, а может их было и больше... Арантир особо не осматривался и на него навалились сбоку. А колдун был слишком обессилен и деморализован, чтобы сопротивляться.
Там же его и повесили, прямо на суку.