Над останками великолепного города вставало солнце. Руины встречали новый день зловещей тишиной, а окружающие их болота и пустыри - таинственными шорохами и негромкими голосами обитающей на них живности. Да, здесь, на обожженных древней магией землях, тоже кто-то выживал. Удивительные существа, приспособившееся к жизни в столь неблагоприятных условиях, видоизмененные магическими миазмами, были одновременно и красивы, и ужасны. Каждый из тех, кто возвращался с вылазок на пустоши вокруг Аргенты мог поведать истории о встречах с невероятными тварями и явлениями.
Некоторые из них рассказывали о таинственной избушке на опушке бора, сразу за которым начинались топи. Говорили о ведьме-колдунье, живущей там, занимающейся всяким непотребством и давно уже потерявшей человеческий облик. А еще ходили слухи, что в той же хибаре живет прелестная дочурка старой карги. Многие ходили проведать, узнать что да как: некоторые не возвращались, другие возвращались с пустыми руками. Потому ведьмина хижина была сказкой, байкой, ходившей по всем окрестным селам вот уже много лет. Но в каждой сказке есть доля правды.
***
Ровену разбудила возня и хрипы, доносившиеся с другого конца хижины. Похоже, мать снова мучилась приступом.
Это место где они жили брало свою плату, матушка стала непохожа на тех людей из ближайших деревень, которых видела Ровена. И на нее саму она уже тоже не походила. Кожа - посеревшая, бледная, покрытая чешуйками, струпьями, морщинами, а местами даже короткой шерстью. Клочьями седые космы, скрывающие отвратительно выглядящее лицо. Она не говорила, так как давно утратила возможность произносить звуки человеческой речи, поэтому с дочерью она общалась хитрым языком жестов. Так выглядело измененное магией разломов человеческое существо. А боли, что мучили бедняжку время от времени, говорили, что где то внутри ее все еще ломает и перемалывает жуткое воздействие руин Аргенты.
Ради чего она пошла на такие жертвы? Неужели не нашла иного пристанища, кроме окраин разрушенного века назад града? Ответы на эти вопросы могла дать только она сама. Но мать всегда заботилась о Ровене, а та обещала себе заботиться о ней.