Вечная ложь | ходы игроков | - - 1. Встреча в Аркхеме

Фрэнк посмотрел на бутылку, а затем на "Коротышку". Затем на самолет, в котором скрылась уже миссис Бэйтс. Которую Бенни называл фамильярно Кристиной и хотел вручить подарок. Мысль о перспективе играть роль Купидона на посылках в данной ситуации вызвала приступ паники. Острый приступ. Приложив все усилия к тому, чтобы творившееся в душе, не дай Бог, на лице не отразилось, Браун настолько непринуждённым тоном, насколько позволяла ситуация, осведомился у журналиста:

- А, может, действительно пока на этих путешественников время не тратить? Вернуться к ним мы всегда успеем, возможно, с новыми вопросами. И о встречах можно договариваться и из других штатов, хвала телефону и пророку его Беллу. В Джорджии же работа найдется для всех.

Говорил он чуть приглушённо - эта беседа должна была остаться более-менее приватной. Если никто не подслушивал, разумеется.

- Не стоит прямо сейчас идти на конфликт с мисс Уинстон-Роджерс. К тому же, пинкертон прав. Не то, чтобы я боялся, что при опросе старых знакомых Уолтера возникла какая-то опасность, но в Саванне, возможно, придется действовать на несколько фронтов, и там нужен каждый надежный человек.

Крис находилась в самолете одна и раздумывала над тем, как шестеро клоунов снаружи стали бы счастливы, сгори этот самолет вместе с Кристиной ввиду загадочных обстоятельств прямо сейчас. Мысль вызвала на лице Химеры улыбку.
Не открывая глаз, Крис слушала шаги вошедшего на борт, пытаясь по звуку определить, кто именно тороплив и жаден до предстоящего приключения почти настолько же, сколько и она сама. Не Бенни - на этом игра закончилась, так и не выискав себе решения. Кристина открыла глаза и холодно уставилась в лицо говорившему.
Мисс Бейтс нравятся заинтересованные в ней люди, такое всегда интересно. Только что именно ищет в ней вот этот сосунок, погодка самой Бейтс? Крис откупорила виски, сделала жадный глоток.
— Хотите?
Предложила, пожалуй, неожиданно.
— Говорите яснее, у меня тугодумие.
Нельзя согласиться на то, чего не знаешь, хоть и подробности от Аарона вряд ли сделают его задумку для Кристины более прозрачной: все пиздят, все иррациональны, все одержимы какими-то страстями и скрываются. Как же мисс Бейтс откровенно заебали все вокруг.

Выслушал Фрэнка внимательно. Пару секунд молчал. Затем, кивнул:
- Да, ты прав.

Ухмыльнулся криво и взгляд отвёл. Засунул бутылку обратно в сумку. И, повесив багаж на плечо, повернулся к Джанет:
- Мисс! После недолгих размышлений, я решил, что вы правы. Я поеду в Саванну, - улыбнулся. - Не думаю, что столь успешная в делах девушка, - одел на лицо восхищение, - упустила бы здесь что-нибудь важное. В связи с этим, у меня остались лишь несколько, чисто формальных вопросов. Первый: как насчёт аванса? Второй: погасите ли вы расходы по расследованию? И третий: где подписать? Мы так и не увидели текста договора.

Предложение Кристины было воспринято с доброй улыбкой. Естественно, жест был больше из "вежливости". Выпитый из горла алкоголь не был предложением мечты, но все же в нем не было вызова.

- Оу, благодарю, но я не пью в самолете! Вообще, не собираюсь Вас обременять лишней информацией. Просто вижу в Вас актерский потенциал. Мне нужно, что бы вы сыграли обеспокоенную родственницу для мистера Хенслоу. Уверен, что он догадывался о том, что отце позаботится о защите своей дочери и жены...Вы понимаете, о чем я говорю? Я прошу Вас притвориться той, кому мистер Уинстон мог поведать некоторые свои тайны. Это реальная задача для Вас?

Аарон посмотрел на девушку и еще раз улыбнулся. Девушка-настроение. Мотив был и у нее, и у него. Подобное "откровение" легко раскроет перед Аароном все карты мистера Хенслоу. Не стоило исключать и варианта, что мужчина притворялся слабоумным для отвода от себя преследователей.

- Вот и славно, Бенни, - Джанет даже позволила себе улыбнуться, когда Коротышка наконец согласился с её доводами. – Аванс дожидается вас в банке Southern National, его отделение есть в Саванне. На ваши имена открыты счета, на каждом четверть от оговоренного гонорара за расследования. И разумеется все расходы, связанные с расследованием, я вам. Договора никакого не будет, наше соглашение носит неформальный характер, вы же понимаете, что о нём вне этого ангара не знает ни одна живая душа. Связь будем держать через мистера Кирнса, хотелось бы, что вы ежедневно информировали меня о ходе расследования, по крайней мере, сообщали Фрэнку, куда и с какой целью направляетесь. Если что-то потребуется, просто дайте ему знать.

Фрэнк Кирнс, бывший боксёр, а ныне механик и пилот, уже успел переодеться и теперь приглашал пассажиров на борт моноплана, а также выражал готовность помочь с багажом.

- Сожалею, но мест в салоне только шесть, - обратился он к тем, кто ещё не успел погрузиться. – Одному из вас придётся занять место второго пилота. Это, конечно, не так комфортно, но лучший вид я вам обещаю.

- Спасибо, Фрэнк, - без каких-либо эмоций ответила мисс Уинстон-Роджерс, поднимаясь с кресло и подбирая оставленный кузиной букет. – Если на этом всё, друзья, то мне остаётся лишь пожелать вам удачи.

Взлетели брови.
- Без договора, мисс?

Задумался на миг.
- Нет, мисс, я так дела не веду.

Приподнял котелок:
- Спасибо за предложение заработать столь заманчивую сумму, мисс, но я пас. Риск дело, конечно, благородное, но по опыту скажу - довольно часто заказчиков не радует то, что удаётся откопать в расследовании. И, поэтому, некие гарантии оплаты необходимы. Удачи. Леди, - глянул на девушек, слегка склонив голову. - Джентльмены, - прикоснулся пальцами к полям шляпы. Слегка виновато улыбнулся Фрэнку. Подтянул сумку. И твёрдым шагом направился к выходу из ангара. Лишь раз остановился: всё тот же свёрток достал. И возле самолёта его оставил.

— А я вот в самолете пью.
Констатировала Кристина факт и сделала очередной шумный глоток. Кристина пьет всюду, а в самолетах обязательно. Мисс Бейтс не то чтобы боится летать, скорее Крис боится жить.
— То есть вы предлагаете мне туманно намекнуть мистеру сумасшедшему, что мистер покойничек таки-успел поведать мне некую тайну перед своей кончиной? Как вы себе это представляете? Мне потребуется томно закатывать заплаканные глаза и много вздыхать, да?
То, с каким цинизмом говорила Крис, явно давало понять Аарону, что скорее всего девушка не станет разыгрывать из себя опечаленную смертью дядюшки племянницу. А печалиться у Кристины действительно не было повода. Отношения между семьями Бейтс и Уинстон поддерживались на уровне обмена открытками по случаю праздников.
— Не будем загадывать, Аарон, полагаю, все выяснится на месте. Этот человек жалуется в письмах другу, что ему никто не верит. Вы знаете, я склонна думать, что нам достаточно быть честными в разговоре с ним, стать для него теми, кому он мог бы довериться, готовыми поверить ему — без лишних розыгрышей и обмана. Ложь обычно читаема, ложь чувствуется, ложь не настолько секретна, как полагают лжецы. Конечно, я представлюсь племянницей покойного, что даст мистеру Хенслоу повод увидеть во мне горе и печаль, которых нет, но люди ведь всегда видят то, что им хочется увидеть, а не то, что есть на самом деле, вверно? Я также могу упомянуть о письмах и слукавить, упоминая о том, кто показал мне эти письма, и все-таки... Если нам суждено узнать правду, Аарон, мы ее узнаем, правда откроется сама, не стоит слишком напрягаться со стратегиями. Истина и правда любят открываться. Тайное становится явным, рано или поздно.
Крис затушила сигарету о бутылку виски, раскрошив по платью пепел.
Крис сказала довольно много, ей захотелось сказать.
А теперь ей хотелось молчать. Мисс Бейтс закрыла глаза и откинулась в кресле.