Строен Тупс только-только спешился. Сопел он так натужно, словно самолично выбрался из глубин Аббиса. Было заметно, как тяжело ему дались скачки. Жрец пару раз стукнул себя кулаком по башке, быстро вооружился и стал нетерпеливо переминаться за спиной у Куорина.
- Отпирай, мастер Фист, отпирай. Клянусь Святым Катбертом, сейчас вы увидите дварфа в деле! Заброшенные башни, тёмные коридоры и никаких смердящих лошадей! - Тупс довольно крякнул.
Вот только дело с мёртвой точки не двигалось. Тупс ждал Фиста. Фист, поняв, что дверь можно только выломать, ждал разведки от Ашатера. Рикс, похоже, вора не понял. Может воспринял его слова, как шутку? Всё же ясно - вот дверь, в неё и входить надо. Тем более наёмник ждал Бриана, а конник задумчиво смотрел на пролом. Вспомнил что-то из своей молодости, наверное. С ним такое случалось, он же в этих краях вырос. Тем более после слов Строена все, в том числе Бриан, были уверенны, что Куорин занят вскрытием двери. Значит, есть время не спеша проверить своё снаряжение.
Первым, как ни странно, не выдержал граф. Нервничал он. Когда дело уже почти сделано, начинаешь переживать. Надо признать Авриан хорошо умел владеть собой, не показывал беспокойства. До поры.
- Ну??? Вы так и будете стоять?! - Авриан перестал внимать инструкциям гнома. - Во имя всех святых, вынесите вы уже эту дверь!!! – усталость и раздражение взяли верх над осмотрительностью. Авриан всё-таки был молод, не привык относиться ко всему с безразличным спокойствием. И за это ему пришлось держать ответ.
Из нутра башни послышался глухой удар, а сразу за ним резкий короткий скрип старых дверных петель. Четыре вытянутых отростка, увенчанных длинными когтями, вытянулись из пролома. С жутким скрежетом конечности монстра прошлись по поверхности стен башни. Когти высекали искры и град каменной крошки. Опомниться времени не было, спустя секунду существо запустило себя из глубин чёрного зева в полёт. Такая тварь точно не могла появиться естественным путём. Вместо туловища – где-то вздувшаяся, где-то провалившаяся сфера неоднородной плоти. Местами она была покрыта шерстью, целым набором разновидностей. Бугрящиеся розоватые рубцы бросались в глаза, как швы неумелого сапожника. У монстра были и лапы (верхняя пара, похоже, досталась от большой птицы, но с серьёзными изменениями в сторону смертоносности), и крылья (кожистые, как у летучей мыши, но размахом никак не меньше сажени), и даже какие-то непонятные придатки. Но настоящее отвращение вызывала голова чудовища. Несомненно, была позаимствована у человека. Больше всего она напоминала голову младенца, невероятным образом опухшую до размеров головы взрослого. Короче настоящая насмешка над природой!
В деталях рассмотреть этого уродца удалось только потом. Сейчас это был летящий клубок когтей, зубов и мускулов. И он не парил, не махал крыльями – он летел как выпущенный из баллисты снаряд. Авриан привлёк монстра своим выкриком, Авриан и поплатился. Графа сбило с ног и откинуло ударом на несколько метров. Гротескная тварь хоть и была примерно вдвое меньше человека, но силы ей было не занимать. Она разорвала бы графа на куски, если бы не скорое вмешательство наёмников. Удары мечей и кистеней существу не понравились. Оно завизжало, звук представлял собой нечто среднее между собачим лаем и детским плачем. Но скрыться этой гадости не удалось – очень скоро ей вернули естественный вид, в смысле порубали на части.
Авриан был при смерти. Совместными усилиями удалось остановить кровотечение из дюжины глубоких ран. Впрочем, не стоит лукавить – в основном милостью Святого Катберта, чьим проводником выступал Строен. Дыхание графа стало ровным. Обошлось. Почти.
Через пару минут раненный стал дёргаться в конвульсиях, так и не приходя в сознание. Повязки на ранах, красные от крови, начали чернеть. Тупс пытался сделать что-то, но его молитвы не возымели эффекта.
- Яд, - констатировал дварф. Хмурый, как тысячелетняя скала, он добавил, - Я не могу ничего сделать с этим.
Сегерин Ринкентинкт безуспешно рылся в карманах плаща, складках мантии. Содержимое своей походной сумки он вытрусил прямо под ноги. Не помогло, искомого там не было. Гном наморщил нос.
- Гнусный порок старости. У Сиула сейчас есть противоядия, я забыл взять одно…
Тело графа выгнулось дугой в последнем припадке, и он умер.
#хлоп, хлоп, хлоп#
Звук снова привлёк внимание к разбитой стене. В проёме стояла фигура, на этот раз человеческая. Незнакомец хлопал в ладоши, делая затянутые паузы между хлопками.
- Жизнь – за жизнь! Люблю равный обмен, - словно издеваясь, незнакомец сделал ударение на слове «равный». Он был одет в чёрную мантию украшенную белыми письменами и орнаментом из подсекаемых серпом черепов. Незнакомец развёл руки в стороны - Хотите, поменяемся ещё?
Сегерин пробормотал, что некромант заплатит за содеянное. Когда именно – не уточнил. Брать приступом убежище злого колдуна гном не спешил.
- Без Авриана хранилище нам не откроется. Я уверен в этом. Не вижу иного выхода, кроме как вернуться к барону, - старый маг вздохнул. - Грядут тяжёлые времена для всего Предела. После случившегося, - Сегерин ещё раз взглянул на скрюченный труп графа, - вернуть верных Багре людей наш долг. Они ему понадобятся.