To Go | ходы игроков | Лос-Анджелес

Пальмы, небоскребы, машины, огни, кино, музыка, телевидение, Санта-Моника, Голливуд, Уилшир, Чайнатаун... человеку, называющему родиной любое иное место на земле, сложно объяснить, что именно делает этот город таким особенным, таким необыкновенным. Таким... ммм... местом, где все начинается.
Да, именно в этом все дело. Место, где все начинается. И что-то вот-вот должно начаться.
Эту мысль члены "Церкви честной игры" вынашивали уже несколько месяцев. Косвенные улики, никак, на первый взгляд, не связанные друг с другом оговорки незнакомых жителей андерграунда, невнятные знамения, странные образы. Ощущение тревоги, разлитое в воздухе... хотя нет, не тревоги, скорее предвкушения, предчувствия.
Так в ночные сны Паниз прокрался назойливый сюжет, то и дело повторяющийся с незначительными изменениями: огромная красная змея ползет по улицам Лос-Анджелеса, заполняя широкие проспекты от края до края. Ее кольца свиваются сквозь века, каким-то образом это ясно совершенно отчетливо. Немигающий взгляд змеи устремлен куда-то, но как только Паниз пытается разглядеть ее цель, сон заканчивается.
Примерно в то же время юная Меган Уайт начала замечать за собой необычную тягу к потреблению мяса. Всякий раз, когда приходит время приема пищи, куда большее удовольствие и удовлетворение от еды вызывают мясные блюда, особенно говядина во всех проявлениях.
Впрочем, если бы этим все и закончилось, едва ли кто-либо обратил внимание. Но потом Баттлер заметил, что в городе внезапно резко возросла популярность баскетбольной команды Чикаго Буллз. А символика красной или золотой рогатой головы встречается чуть ли не на каждом шагу.
Бывший коллега Эрни по Мак-Аттаку по секрету рассказал, что в рассылке то и дело всплывают странные новости, что само по себе, конечно, не удивительно, но некоторые горячие головы и сторонники различных теорий заговора в один голос твердят, что все улики указывают на какую-то нездоровую движуху вокруг города.
Эстер же обратила внимание, что в город снова вернулась мода на индусские практики самосовершенствования. Газеты опять запестрели заголовками, гарантирующими счастье и здоровье посредством различных практик йоги.
Активность обитателей андерграунда, большую часть которых в город также привела волна слухов, в последнее время тоже возросла. Но как и всегда в таких делах нельзя сказать наверняка, стал наплыв дюков и ковенов причиной слухов, или наплодившиеся слухи привлекли в город всех желающих сорвать м'агический куш.

Но сегодня произошло кое-что. Несколько событий, которые позволили "Церкви честной игры" ухватить, наконец, пару ниточек, ведущих в нужном направлении. Во-первых, Паниз удалось-таки разглядеть, куда в ее снах направляется змея - объектом ее интереса оказалась огромная куча гниющих коровьих тел прямо в центре города. Полуразложившиеся туши свалены безобразной горой рядом с Калифорния Плаза. А во-вторых, Эстер отыскала мелкую заметку во вчерашней газете о том, что некой кампании "Мясные перевозки братьев Прайестс" пришлось избавиться от нескольких тонн зараженной каким-то вирусом говядины.
Так что собравшемуся в "штаб-квартире" ковену предстоит принять решение, как именно поступить с полученной информацией. И стоит ли оно того.

Последнее время мысли Меган часто обращались к различным проявлениям символизма. Такие вещи как нумерология, например. "Но почему именно говядина?" - думала она. - "Что собой символизируют коровы и быки?" Ответов на этот вопрос находилось много. Сила (преимущественно мужская), плодородие, изобилие... Хороший знак, одним словом.
А когда хороший знак оказывается уничтожен - это становится дурным знаком. И в целом Меган думала о том, что что бы это ни было, о нём нужно хотя бы узнать. Потому что предупрежден - значит вооружен. С этих тревожных знамений могло начаться что угодно, в том числе и самое худшее. В конце-концов, какого масштаба должно быть творящееся, если весь город начинает подчиняться его символизму?

- Нам нужно съездить туда и разузнать как можно больше, - высказалась Меган за общим столом. Для подобных собраний она закупала (на деньги ковена) чай и печенье, которое сейчас лежало на тарелке в центре стола, и сейчас, чтобы чем-то занять руки, она взяла оттуда печеньку. - События такого масштаба нельзя просто так пропускать мимо себя.

- Какого масштаба? - Осведомилась иранка рассеяно вертя в руках чашку с чаем - Пока мы имеем дело только с расплывчатыми слухами и странными совпадениями. Может за этим что-то и есть, но все же не стоит паниковать раньше времени - Паниз поднесла чашку к губами и сделала глоток
- Но все же этот повторяющийся сон мне изрядно надоел. К тому же я всегда болела за Лейкерс. Ну и наконец йога отбивает у меня клиентуру. Так что полагаю можно попробовать копнуть, тем более у нас наконец-то появились хоть какие-то зацепки. Вот только "съездить и разузнать" звучит слишком расплывчато для того чтобы сойти за план - Наджафи слегка улыбнулась и сделала еще один глоток
- Интересно что только на меня и Меган из всех собравшихся здесь это влияет... непосредственно. Я имею ввиду, никто же больше не испытывал страстного желания изменить свою диету и не мучается одинаковыми снами, верно? Возможно это из-за разницы между "аватарами" и "адептами" или еще из-за чего, возможно мне или Меган и правда удастся... почувствовать это, чем бы это ни было, когда мы окажемся на месте. Но лучше не складывать все яйца в одну корзину. Предлагаю следующее:
Я и Эстер поедем в центр, посмотрим увижу ли я что-нибудь наяву. Мэг и Баттлер займутся этой компанией мясных перевозок. А ДиЭлБи попытается выяснить что-нибудь более конкретное у своих знакомых в Маке. Согласны?

- А может тебе тогда совместить? Душеспасительные беседы в позе лотоса, растущего на склоне радуги. И людей в полтора раза больше потянется. Может быть.
Махаэль подул на кофе. Хорошая штука горячий напиток в керамической чашке. Намного лучше модных бумажных и пластиковых стаканов. Не обжигает, но греет руки. Сделал глоток.
- Явиться к ним в офис назваться фетишистом и попросить сфоткать кучу говяжьих трупов? Мне нравится. Хоть сейчас пойду.
Климанта легка напрягала поднявшаяся в последнее время нездоровая движуха, но именно, что слегка. Его кошмары давали ему спать спокойно и не преподносили новых сюрпризов, соседи не стучали по стенам молотком и не устраивали семейные рукопашные скандалы. Это не раздражало и не мешало жить. Но Чикаго Буллз Микки никогда не любил и вообще не понимал, почему он обратил на эту фигню внимание.

- Вот-вот, Микки дело чешет: я считаю, со стратегической точки зрения нам надо не разбить волну, а решительно ее поймать. Тем более, у народа местного глаз не очень-то и подбит. Как приглашенный эксперт, заявляю: Паниз, наклеиваешь бинди - и все уши города принадлежат тебе. Опять же если что, я терминологию буддизма шарю немного. Посидим пару вечерков с конспектами, сайентологию твою будет не узнать.

До последнего момента, Эрни мирно сидел в глубоком кресле и увлеченно потреблял печеньки со специального блюдечка, которое удерживал одной рукой под подбородком, чтобы решить проблему крошек. Однако судя по тому, что DLB увел разговор куда-то в сторону, теперь он еще какое-то время не сможет остановиться:

- На тему масштаба опять же. Вот чья бы корова мычала, на самом деле. Лейкерс должны на красных быков молиться после феерической поездки в страну унижения, которую им организовал волшебный жезл дяди Коби. И не надо забывать, - он пересел на краешек кресла, опершись руками на колени и гневно выпучив глаза, - Не надо забывать, как они в начале года проиграли Пистонам из Детройта. Пистонам, Паниз, понимаешь? Проиграли, пять раз подряд. Пять раз проиграли. Пистонам, Паниз, понимаешь? И Шека куда-то просрали, кто у них вообще играть-то будет без О'Нила и Брайанта... Я не удивлюсь, если вся эта готовящаяся заваруха как раз их рук дело. Как знаете...

Эрни похрипел какое-то время, чтобы прочистить горло от крошек. Поднятая в воздух ладонь персономанта должна была воздерживать остальных участников беседы (особенно Эстер) от занимания эфирного времени. Наконец, он продолжил:

- Еще великий Ленин говорил: "Ищи того, кому это выгодно"! И вот у меня такое чувство, что выгодно это как раз-таки Лейкерс. Осознайте: уходят они в тень и зализывают раны. В это время, на первый план выходят Быки из Чикаго, которые в кои-то веки начинают понимать, что третьего пришествия Майкла Джордана не будет. Начало сезона. Быки разносят соперников в клочья: тем остается лишь разбегаться в панике, придерживая разорванные на заднице труселя. Народ в отчаянии: неужели никто не остановит монстра? Старики рыдают, дети закрывают глаза ладошками. И тут, как конкистадор на корриде, Лейкерс! Восставшие из мертвых. Одерживают сокрушительную победу. Народ ликует! Подобно библейскому Моисею, восставшему против Иосифа-Тельца, баскетболисты оголяются и - метафорически - обмазываются пеплом и кровью сожженного красного быка. Ритуал перерождения завершен! Поднимается Солнце новой эпохи NBA.

Помолчав какое-то время, чтобы его слова осели в головах товарищей по ковену, Эрни подытожил свой монолог:

- Таким образом, быть может, это все часть плана, по которому Лейкерс собирают магическую силу этого города, чтобы нанести ответный удар. Паниз, ты сказала, в твоих снах змея ползет в центр города, где в кучу сброшены говяжьи трупы. Быть может, имеется в виду "Стейплз Центр"? Что думаешь? Может, вы с Эстер по пути в центр заедете на стадион? Или в штаб-квартиру твоих ребят? Представишься фанаткой. В худшем случае, потусишь пару часиков в компании кумиров. В лучшем - найдешь способ подмазаться к ритуалу.

Пока Эрни рассказывал свою сумрачную теорию, которую Меган ещё и не уловила полностью-то - кажется, адепт говорил баскетболе, но для школьницы большая часть имен и названий была не сильно знакома - она успела с хрустом и презрением к пустой болтовне сумрачных теорий сгрызть печеньку, которую взяла в руки, после чего, убедившись, что тот прекратил говорить и его можно перебить наконец, вмешалась в разговор:

- Говоришь, просто слухи? Так-то оно так, но если мистические веяния появляются из ниоткуда и затрагивают весь город, и не только андерграунд - это масштаб, в смысле большой масштаб. А ещё, Паниз, то, что ты получила видения о центре, не значит, что тебе нужно туда идти. Лучше вместо меня сходи в мясоперевозки, а я рассмотрю, что там, в центре. Или ты предлагаешь мне притворяться Михаэлю... Кем? Младшим братом? - Меган выдохнула и взяла ещё одно печенье. - В общем, так. А Эрни, если ему так хочется, может и на стадион заехать, почему бы и нет.

- Да я б не сказал, что сильно большой масштаб-то. То есть я не имею в виду, что мы на этом совсем не наваримся. Просто, Мег, губы раньше времени не раскатывай, окей? - Эрни поставил свое блюдце на стол, и принялся накладывать в него печенье, - А на стадион доехать я боюсь не успеть сегодня. Понимаешь, про мактачную рассылку мне между делом сболтнули. Совсем не факт, что приду я такой к парням, закажу тройной макфлурри и корпоративные тайны - и мне их тут же принесут на подносике. Опять же, маки в Сан-Франциско и Лос-Анжелесе - это не одно и то же. Надо будет проявить смекалку и героизм. Убить время. Нет, я на стадион поеду только если больше никто туда не поедет.

- Лейкерс? Они всей командой трехочковый не забросят, куда им ритуалы воротить. И вообще. Это неспортивно, нашаманить себе победу. Должна же быть хоть в каком-то спорте совесть?
Микки охлебнул еще кофе и покачал головой. Ну действительно. Тем более, что расписанную Эрни картину он представил себе, как вживую. Лейкерс рвут на части игроков Чикаго Буллз и потом размахивают их головами и майками, в знак триумфа. Как хищники одержавшие победу над чужими.
- Ты не похожа на родного брата. А сводным несолидно. Хочешь быть оруженосцем?
Микки покрутил головой и почти допл остававшийся в чашке кофе.
- Мне не лень, так-то. Если на скотобойне отошьют конкретно и бесповоротно, поеду звезд НБА и их тренерский состав пофотографирую. Вот будет смеху, если у них тоже все быками раскрашено.

Лениво умостив голову на столе, используя полусогнутую руку как подушку, Эстер слушала дружные рассуждения ковена о быках и коровах. Вернее как, слушала. Приятный и чуть более решительный чем обычно голос Паниз вовсе растворился где-то вдалеке, и сказанное ею, совершив путешествие из одного уха в другое, совершенно не задержалось посередине. Впрочем, послушать о том, что снилось кому-либо в этой комнате, Эстер всегда была не прочь. Сны это интересно, да и к порождаемым головой ужасам девушка питала своеобразную любовь.
"А мне сова снилась, с выколотыми глазами, может это тоже в тему? Вряд ли.. Интересно, что этот сон значит? Какая-нибудь ущербная мудрость? Обидно наверное, когда можешь крутить головой как хочешь, а видеть нечем." Девушка чуть нахмурилась и переложила голову на другой бок, повернувшись теперь в сторону Эрни, который как раз начал свою вдохновенную речь.
"Кто-нибудь держит дома сов? Сколько они стоят, интересно. И им же еще нужно мышек покупать. И скармливать. Наверное, домашние совы очень ленивые.."
Мысленно пнув себя и напомнив о том, что было бы неплохо поучаствовать в общем собрании, Дэвис чуть тряхнула головой и села нормально за столом, обнаружив что рядом с ней стоит незамеченная ранее чашка с, видимо, чаем. Взяв её в руки и осторожно проверив губами напиток на степень горячести, Эстер теперь искренне пыталась поймать так неосторожно упущенную с самого начала нить разговора, прильнув к чашке и глядя исподлобья на продолжающего свою тираду персономанта. Художественность монологов ДиЭлБи была определенно положительной чертой, вносящей разнообразие и излюбленную "книжность" в обыденные разговоры, и, на удивление, в этот раз это даже совершенно не помешало уловить суть. "Кого-то он мне напоминает. В какой же книжке был паренек, так похоже говорил? Кого-то из современных совсем.." Конечно, в вопросах баскетбола Эстер была совсем не Копенгаген, но ситуацию Эрни описал жизненную, логичную, и вполне понятную. Другое дело - неужели жажда какой-то там баскетбольной команды победить может вызвать такие перемены и оказать некоторое влияние на дюков и даже простых людей в таких количествах? Эту мысль, впрочем, тут же озвучила Меган. Переводя взгляд на продолжающих беседу Эрни и Михаэля, девушка не преминула вставить наконец и свои пять копеек.

- Может "Лейкерс" просто такая себе верхушка айсберга, и где-то там глубже творится что-то совсем серьезное.. Может их амбиции просто кто-то для чего-то использует. А то и правда уж очень ощутимые последствия. Точнее предвестия. - все-таки никак не могла Эстер, более чем нейтрально относящаяся к спорту в целом, понять и представить что можно пойти ради успеха в этом деле на что-то столь масштабное. Девушка отъехала к спинке стула, поджав одну ногу, и прижала к себе чашку с полуостывшим чаем, усердно стараясь не окунуть в него привычно спадающие на лицо волосы.
- Но копать и правда откуда-то надо, я с кем скажете куда угодно пойду.

Паниз слушала безумную теорию Эрни со все возрастающим беспокойством, которое однако было связано не с его предположениями, а с тем что с каждым произнесенным словом, они звучали все более осмысленно и логично для всех собравшихся, включая её саму. А ведь казалось бы, после стольких лет работы в Церкви Саентологии, можно было бы уже и приобрести иммунитет к промыванию мозгов. Но такова плата за общение с адептами. Сумасшествие заразно, чтобы там не говорили врачи.

- Эй-эй, ребята! - Иранка успокаивающе подняла ладонь - Во-первых мое имя Паниз Наджафи, а не Дэвид Мицкевич, так что не думаю что подобные нововведения с моей стороны встретят единогласное одобрение. Мне и так слишком многое позволяют, не стоит искушать судьбу. Во-вторых - что еще за бинди? Я совершенно не похожа на индуску! - Молодая женщина смерила ДиЭлБи взглядом в котором явственно читалось "Ох уж эти белые", но быстро вернулась к обсуждению.
- В-третьих... я бы подумала над твоими словами, если бы речь шла о любой другой команде, но "Чикаго Буллз"? Серьезно? Какая там м'агия, да даже если сам Иисус явится на землю чтобы играть за быков, это все равно не достанет их с того дна, на котором они сейчас находятся! Что кстати делает их внезапную популярность еще более необычной. Впрочем если Михаэль не против, он и правда может съездить на стадион, после того как разберется с этими мясными перевозками.

Паниз вновь поднесла чашку к губам и сделала глоток, после чего повернулась к Уайт
- Прости, но тебе все таки придется поехать с ним. Сон про центр города - мой, а значит туда должна поехать я. Уверена что Михаэль придумает что-нибудь насчет тебя.

- Тогда пусть я пойду с тобой вместо Эстер, - не собиралась сдаваться Меган. Она точно знала, что с Михаэлем ей делать будет нечего (ну, кроме как игнорировать взгляды окружающих), и не была намерена уступать капризам Паниз, которые в данном случае по мнению Уайт были довольно глупыми.
- Тем местом уже наверняка кто-то успел заинтересоваться. По таким местам стоит ходить с сопровождением, которое может убедить недоброжелателей держаться подальше.

- Ооох... - Паниз вздохнула и потерла виски. И как школьные учителя справляются с целым классом таких как Меган? Вот где настоящая магия и настоящее мастерство управления сознанием
- Мег... послушай... - Постаралась еще раз объяснить свою позицию иранка - Во-первых - я не собираюсь ходить по переулкам и подворотням. Мы едем в центр города. Днем! Поверь, я часто бывала в центре Лос-Анджелеса и мне всегда удавалось уходить живой - Наджафи слегка улыбнулась и продолжила
- Во-вторых, уверена что если что и случится, Эстер вполне сможет меня защитить. И в-третьих, если мои предположения верны и эм... "адепты" менее чувствительны к этим изменениям нежели "инкарнации"... - Паниз еще с трудом осваивалась с оккультным линго и это чувствовалось - То будет иметь смысл если в каждой группе будет по одному аватару. Я видела сон про центр и поэтому должна отправится туда. Значит тебе остаются эти "Братья Прайестс".

- Хех, а вот я склоняюсь ко мнению, что мясокомбинат-то поопасней центра города будет. В центре города фараоны и камеры, а на мясокомбинате - мясники с пустыми глазами и тесаками, - применил реверсивную психологию Эрни, - Беднягу Майки без твоего зонта ярости на сосиски пустят.

Эрни отложил в сторонку угощенье и натянул на голову кепку:

- Я поддерживаю план Паниз, и никто ни с кем не меняется. Они с Эстер - в город, Мег с Майки - на убой, а я в Мактак, - он вздохнул и продолжил, - Ребята, давайте не обосремся. Алсо, Михаэль - одолжи двадцатку до зарплаты.

- Ну не хочет она, не гоните. Она не мясной фетишист, гулять по скотобойне.
Микки тоже, как бы, не того рода. Но у него уважительная причина. Баттлер ни разу в жизни не был на скотобойне, даже в кошмарах, и только сейчас осознал это несомненное упущение. Надо срочно исправлять. Да и с людьми хорошими познакомиться.
- Сам съезжу, все посмотрю. Кто с кем спит, кто где ест. Помяну буренок добрым словом, познакомлюсь со свининкой. Проверю на избыток адептов на квадратный метр и звякну если что.
Клиомант кивнул коллеге.
- Без балды.
В кошелек было лень лезть, по счастью в заднем кармане оказалась даже несколько большая сумма.
- Пять, пятнадцать, двадцать три. Двадцать три бакса приятель.

- Спасибо, - кивнул Эрни, - Сам так сам, конечно, но по тебе тоже не скажешь, что ты мясоделие любишь.

Его глаза сузились, лицо приобрело немного ностальгическое выражение:

- Знаешь, я однажды работал на бойне денек, подменял другана. Работал на бекононарезном станке. На вход подается целая ошкуренная туша - на выходе принимается продукт на засолку. И вроде трупы уже обескровлены заранее - ан нет, повсюду эти потеки. Вдобавок, одну тушу мне неошкуренной дали, я два часа с ней по цеху носился: не знал, что делать. Ад, бардак, мясники. Слушай, может, тогда ты со мной за бургерами заедешь? Я по-быстрому поинтересуюсь, что как - а потом вместе отправимся к Прайестсам. М?

- Я очень разносторонний.
Микки взболтал содержимое кружки и допил залпом.
- Съедим пару хрюшек прежде, чем навестить их неудачливых последовательниц? Если только слишком много времени не займет. Заодно передам привет браткам из Чикаго, если кто из них еще тусуется там.
- Все в порядке будет Паниз. Чувствительность, не чувствительность. Если дело где-то дрянь, этой дрянью разит за версту для тех, кто умеет чуять. Мы не бутылку джинном в вино-водочном ищем. М'агию так просто не спрячешь.

Поначалу, слыша явное желание Меган поехать в центр вместе с Паниз, Эстер даже чуть поежилась, словно ощущая себя причиной возможного небольшого конфликта. Однако когда иранка спокойно разложила вслух по полочкам свой план, стало спокойнее. Уж больно он был не лишенным логики и смысла, чтобы спорить на эту тему слишком сильно, даже при большом желании.
Меган правда, кажется, была все равно совсем не довольна итогом, но выхода здесь ни у кого, пожалуй, не было. "Хотя, уверена, она и здесь что-нибудь придумает, чтобы всё пошло не так, как ей не нравится."

Переведя взгляд на уже ведущих разговор Эрни и Михаэля, Дэвис не смогла не вклиниться в него и со своим воспоминанием:
- Я как-то ходила к знакомым, которые жили неподалеку от какого-то колбасного завода, и там было слышно вечером как свиньи визжат. Вот это звук, волшебный и пугающий. Что-то среднее между человеком на грани смерти и злым назгулом. Вечером, когда вокруг ни души, очень вдохновляюще получается.. - звучала девушка довольно неуверенно, но так, словно и сама была бы не прочь побывать в подобном месте в качестве наблюдателя. А скорее будто просто была бы не прочь поместить саму себя добровольно в любую мучительно пугающую атмосферу.

Поставив чашку с остывшим уже чаем на стол, глядя мельком на переданные Михаэлем персономанту деньги, эпидеромант спохватилась:
- А, у нас ведь Мануэль с машиной, нет? Подвез бы вас, может.. Куда он, кстати, запропастился? - спросила Эстер, вновь переводя взгляд на Паниз. Видимо, по её представлению, последняя владела безграничным количеством информации обо всех членах ковена и на любой подобный вопрос могла ответить в любое время дня и ночи.

Так за неспешным, хоть и местами весьма увлеченным обсуждением был (надо признать, не единогласно) утвержден очередной план действий ковена. Как всегда делу здорово помогло универсальное средство облегчения переговоров в виде чая и печенек, заботливо подготовленное не по годам предусмотрительной Меган. Сложно сказать, сколько событий в истории как самого Андерграунда, так и человечества в целом могли бы пойти по иному пути, окажись кто-то вроде нее в правильное время в правильном месте...
Михаэль, Эстер и Эрни решили проверить "Мясные перевозки братьев Прайестс", но сначала навестить знакомого Эрни, чья смена в закусочной "У Моррисона" как раз в самом разгаре. Куда-то запропастившийся Мануэль мог бы здорово подсобить в плане передвижения по городу, но здраво прикинув возможные посреди дня пробки, они разумно рассудили, что все к лучшему.
Паниз же и Меган, не переставая приводить аргументы и контраргументы в пользу своих точек зрения, направились в центр города.