Потерянные сны | ходы игроков | Край

К тому моменту, как, продрогшие и уставшие, люди подтянулись к маяку, из-за двери послышались торопливые шаги, после чего щелкнул затвор.
Со скрипом, дверь начала было отворяться... Но замерла на половине, упершись в наметенный с внешней стороны сугроб снега.
- Так-так, я с-сейчас... - Послышался из-за двери голос Сэма, после чего наступили пять секунд тишины, увенчавшихся громким стуком тела о дверь и жалобным "Ай!"
Очевидно, парень решил подступиться к преграде с силовой позиции. Сил у него, надо признать, оказалось немного. Но преграда таки подалась, открывая вид на запыхавшегося Сэма, выигравшего неравный поединок с дверью, и держащегося теперь за лоб.
- Эээ... Проходите, да! Скорее, замерзнете ведь! Ой... - Это уже в сторону Макса, слегка попятившись назад. - Я это... Кухня там, да. Пойдемте за мной, вот!
То и дело оглядываясь на Макса, волшебник повел компанию внутрь маяка, по пути объясняя:
- Я это не с-специально вас оставил. Со мной так б-бывает, когда я ис-спугаюсь. И в первый раз так было. Так меня и н-нашел Малахус, да. Но вы норм-мально добрались ведь, д-да?
Под эти заикающиеся, невнятные объяснения, они прошли через коридор маяка до кухни. Внутри здания стены оказались каменные - очевидно, тот же самый массивный камень, что и составлял суть маяка, без каких-либо попыток использовать декоративную отделку. Зато полы были деревянные - теплые большие доски, с необычными спиралевидными разводами. Приглядевшись, можно было убедиться в том, что это был именно узор самой древесины, а не краска. Потолок оказался высоким - балки терялись где-то в темноте наверху, а свет давали прикрепленные к стенам лампадки с живыми свечами. По пути они прошли мимо гостиной с камином, мягкими креслами и столиком.

Впрочем, в гостиную они не пошли, а пошли на кухню. Здесь было достаточно уютно - трещали в печке дрова, и пахло деревом, живым огнем и чем-то сладким.
На столе, вперемешку, лежали батон, конфеты в самых привычных обертках из супермаркета "Красный мак", миска с кашей, пряники в коробке, совершенно незнакомые то ли фрукты, то ли овощи, и расписной самовар, из которого шел пар.
Стульев было всего три, но зато у стены стояла большая и просторная лавка, тоже деревянная.
В качестве мебели присутствовала пара шкафчиков, из которых Сэм споро достал глиняные тарелки, чашки и ложки, и разложил их перед гостями.
- Ешьте, не с-стесняйтесь. З-значит, так...
Он присел на стул и начал свой рассказ. Если опустить все заикания и паузы, по время которых Сэм аккуратно брал конфетку, разворачивал ее и отправлял в рот, дело обстояло следующим образом.
Мир этот назывался Мираж, и был спутником мира Геи - как совершенно верно поняла Настя, это и была Земля. Гея и Мираж всегда были неразрывно связаны друг с другом, и путешественники с обоих миром свободно путешествовали между ними. Мираж и Гея считаются богами - причем супругами. Гея, находясь "телом" в мире технологий, "духом" находится здесь и, как богиня, помогает верующим в нее и просящим о помощи, оберегает мир. Существует много местных божеств, но Гея считается главной богиней, во многих областях стоят храмы ей. Мираж же, напротив, физически находится тут, в мире магии, но духом своим он находится в мире Геи - там ему поклоняются и называют Богом. Таким образом, дух каждого мира является Богом другого.
Тех, кто родом с Земли, здесь, на Мираже, называли Детьми Геи. Как правило, рано или поздно сюда попадают исследователи сверхъестественного и заядлые приключенцы, которых Мираж сам выбирает, а Гея выталкивает в другой мир. Для нее, Геи, это как роды - она "рожает" своих детей в мир Миража. Со стороны же Миража путешествуют только Белые Маги. Такие, как Учитель Сэма - Малахус.
Так было раньше, но тысячу лет назад миры начали расходиться по причине того, что люди в них пошли по радикально разным путям. Путешественники стали появляться все реже. Белым магам приходилось объединять свои силы сначала по двое, потом - по трое, сейчас же для Перехода нужно собраться пятерым Белым магам, что почти невозможно - живут они уединенно, и найти их сложно. Проблема в том, что друг без друга Гея и Мираж не могут - и если не восстановить связь - оба мира исчезнут.
Путешественников же с той стороны Мираж не видел уже тысячу лет, но год назад Малахус прочел в Цветах Неба, что грядет пришествие Детей Геи. И они с Сэмом отправились сюда, на Край Мира, чтобы встретить их. Малахус считает, что они Гея отправит избранных - тех, кто сможет восстановить связь и спасти миры.
Но сам Малахус сейчас исчез. Оставил записку, что ему срочно нужно на Совет Волшебников - и фьюить. Разбирайтесь сами. Надо его подождать, наверное...
- Кстати, м-мы так и не п-познакомились. И у т-тебя оч-чень странная Белая нить. Какая-то искаженная. - Пожаловался горе-волшебник Насте, отправляя в рот очередной пряник.

"Ура," - подумала Настя, когда дверь наконец открылась. К тому же, кармическое воздаяние, пусть и не в полном масштабе, настигло Сэма в виде удара по лбу от, судя по всему, двери. Выдрочка вновь смогла удостовериться в том, что карма, Пусть и не слишком мгновенная, существует. Ну или ладно, признаем, что это была просто маленькая, но приятная случайность... Но это не помешало Насте немного позлорадствовать про себя.

Внутрь маяка Настя проследовала первой, сразу же за Сэмом. Хотя паренек и бросил их в холодине, Настя всё равно чувствовала к нему некоторое расположение. Он не выглядел опасным или закостенелым идиотом (тип личности, который Выдра совершенно не переваривала, хотя и имела некоторые опасения, что может заносить к "идиотам" слишком большую группу населения), и в целом, выглядел довольно неплохим парнем. К тому же, сейчас он извинился, пусть и заикаясь. Оставалось только гадать, почему вдруг появился этот дефект речи - Настя была практически уверена, что раньше Сэм говорил нормально. "Гориллы испугался?" - появилось у неё предположение.

- Холодно, - коротко ответила Настя на вопрос, на ходу стараясь стряхнуть с ног и одежды как можно больше снега. Ей хотелось ещё добавить про то, что могло бы с ними случиться, если бы они все заблудились, но Настя постеснялась. Оставался только вопрос, что за "Малахус". Отра подозревала, что он и был тем самым мастером. Да что там "подозревала" - она была почти уверена... Но только почти. Сомнениям всегда находилось место.

Место было необычное, и Настя потратила некоторое время на то, чтобы осмотреть его. Не слишком большое - посмотрев раз, она не считала нужным возвращаться к этому снова. К тому же, её очки всё ещё были грязные, но прежде чем их вытирать, нужно было снять с себя хотя бы перчатки. Внутри маяка, конечно, было достаточно тепло, и Отра принялась ещё на ходу стягивать с себя шапку и шарф, запихивать перчатки по карманам, убирать наушники в сумку, а заодно и куртку расстегнула, чтобы не запариться.

Ворон на камине мгновенно привлёк её внимания. Мысль "Как близко я смогу к нему подобраться, прежде чем он улетит прочь или решит выклевать мои глаза?" - пронеслась в голове Насти, но вслух она её высказала. Она только взяла себе на заметку потом спросить у Сэма. Если это его ручной ворон, то, может быть, Сэм разрешит ей его погладить?..

К животным у Насти было особое отношение. У них было много недостатков вроде некоторой нечистоплотности (птицы, например, имели обыкновение гадить прямо на лету, в чем не было ничего приятного для ходящих по земле), но любопытство Насти заставляло её пытаться рассмотреть их поближе... Погладить, может быть. Проблема была в том, что животные обычно убегали от людей, а издалека рассматривать их не было толка.

Когда вся процессия дошла до кухни, Настя на секунду удивлённо расширила глаза, глядя на выложенные на столе продукты, но вскоре в её голове сформулировалась новая гипотеза. "Мог ли Сэм призвать нас сюда изначально? Может ли Сэм владеть перемещающим заклинанием, которым он пиздит продукты из нашего мира? Или может он как Макс Фрай?.. Ладно, хорошо, таких Марти Сью в реальной жизни не существует. По крайней мере, не должно существовать. Этот парень точно на него не похож".

В любом случае, пусть и потратив полторы секунды на размышления, после этого Настя поспешила занять одну из табуреток (прежде чем ей придется разделять своё личное пространство с кем-то ещё, сидя на лавке) и с облегчением протянула ноги. После этого, сочтя, что она достаточно голодна для легкого перекуса чем-нибудь знакомым и сладким, вроде конфет, Настя, успокоенная разрешением Сэма, выбрала из кучи конфет наиболее вкусную (судя по своему опыту) и отправила её в рот, принявшись слушать.

По ходу рассказа Сэма Настя сначала ничего не поняла, а потом начала что-то понимать. Узнаваемое, её, впрочем, не слишком обрадовало. "Значит, те... фрики, которые говорили, что Земля обладает собственным разумом, были в какой-то степени правы. И ещё, Бог тоже существует. Тьфу," - Настя недовольно фыркнула. - "Что за бред."

Сама по себе идея, рассказанная Сэмом, не казалась ей бредом. То есть, звучало-то бредово - но только на взгляд человека, который до сего момента ничего не знал о таком понятии как "магия" вообще и верил только в науку... Которая и сама признается, что многого не знает о мире. Настя словам Сэма легко верила, её волновало другое.

Хотя в детстве её и крестили, немного подрастя, Настя стала довольно убежденной атеисткой. Или, это слово она находило более подходящим - политеисткой. Её гипотеза о существовании всего говорила и о существовании богов, которым Настя порой поклонялась в той или иной мере. Особенно богу Рандома. Но христианство она всё равно не переносила на дух - просто из-за того, что его ей ранее навязывали. Теперь, узнав, что если не всё, то его основная часть (ну и некоторых других религий, вроде иудаизма и мусульманства заодно) - верна, Настя чувствовала себя по-детски обиженной. Впрочем, она всё равно не собиралась бросать всё и начинать кому-либо поклоняться только потому, что он существует. Вместо этого она продолжила есть конфеты с пряниками.

А Сэм, как оказалось, был белым магом. Даже Белым с большой буквы. Выдрочка поклялась бы, что повязка на голове - знак принадлежности к этим Белым. А ещё ей было интересно, почему Сэм ходит по морозу без тёплой одежды. "Неужели статус Белого мага и защиту от холода даёт?" - подумала она, протирая очки. - "Хм."

Впрочем, последние слова Сэма показались Насте куда более важными. Во-первых, Сэм говорил, что они все - Избранные. Ну или типа того. И что они должны спасти миры, хотя Настя не была шибко уверена, что их вообще нужно спасать, поскольку, если так подумать, они не очень-то страдали от того, что были раздельны. Кому какое дело, если чуть меньше людей станет пропадать без вести, или если кучка людей в белых повязках перестанет иметь возможность путешествовать туда-сюда между мирами?
Ну а во-вторых, Сэм сказал кое-что именно в её адрес. Что-то про Белую нить и искажения. Не то чтобы Настя поняла, что именно он имел в виду, но это явно было что-то выбивающееся из общего ряда. Словно можно было сказать, что Настя - Избранная среди Избранных. Или наоборот, ущербная... Но эту мысль Настя решила не продолжать. Она и так была вряд ли самой лучшей из тех, что здесь находились... И всё-таки, ей нужно было озвучить несколько вопросов прежде, чем обсуждение потонет в общем гвале (или прежде, чем горилла опять психанёт).

- Мы знакомились, - сказала, во-первых, Отра. С некоторой запинкой она решила говорить на "ты", раз уж собеседник обращается к ней так же. - Ты - Сэм, меня зовут Отра или Выдра, если перевести на русский, это, - Настя показала в сторону Владимира. - Зура, на самом деле Влад, она - Алиса, а это... - Настя замялась с рукой, показывающей на гориллу. Не сумев вспомнить его имя, девушка сдалась и опустила руку. - ...Неважно.

У неё сейчас были куда более важные вопросы, в конце-концов. Она даже не знала, как им выдать приоритет важности. В конце-концов, она решила начать с себя.

- О какой Белой нити ты говоришь, и что это значит? Я ничерта не понимаю. Это что-то плохое? - с опаской спросила она. После некоторой паузы, она задала вопрос, более важный с точки зрения всей их компании:
- И об "избранности", да. Эм... Мы, значит, Избранные Дети Геи, так? Твой учитель говорил, что мы должны спасти миры, так? Но, эм... Разве их нужно спасать? Что с того, что они разделяются? Одно дело, если бы между ними была стабильная торговля и сообщение, но так-то никто и не заметит, если связь распадется. Тем более, если она уже сколько лет разорвана как, - вовсю проявляла здравомыслие Настя. - Если разрыв связи будет означать, что "боги" прекратят отвечать на молитвы верующих... Ну, они вроде как давно прекратили. Насколько я знаю. Ничего страшного ведь не произойдет, так?
Единственное, что волновало Настю в этой теории, так это мысль о том, что хотя они все и смогли переместиться в этот мир... Вряд ли они смогут попасть обратно, пока связь не будет восстановлена. Словно большая подлянка от Высших Сил или просто от Госпожи Удачи. Настя резко выдохнула. "И что, вообще, значит "Избранные"? У меня возникает ощущение, что наше попадание сюда - чистая случайность. Избранные, по идее, должны обладать какой-то силой, чтобы совершить то, что от них требуется. Она, конечно, может быть хорошо спрятана... Но всё равно слабо верится," - Отра была полна скептицизма. - "Вряд ли в моей родословной была замешана какая-нибудь магия. Хотя, конечно, быть уверенной никогда нельзя."

Сэм замер и внимательно уставился куда-то в центр Настиного лба. Телефон немедленно пиликнул - пришла смс.

- Ай, что это? - Вскочил со стула Сэм от звука смс. Увидев, что девушка взяла телефон в руку, он осторожно глянул через ее плечо и, прочитав текст, обиженно сообщил:
- В-вот об этом я и говорю. Б-белая нить - связь между с-сознаниями людей. Некоторые умеют ею п-пользоваться. Достаточно, чтобы один з-знал, как протягивать б-белую нить, для того, чтобы п-получился диалог, как бы в голове. Но когда я протянул тебе нить - чувство было странное, не как всегда. А теперь м-мои слова на этой табличке, хотя д-должны были прозвучать у тебя в г-голове. Что это т-такое вообще?

- Иначе говоря, телепатия глючит, - подытожила Настя, убирая телефон обратно в сумку. Отвечать на вопрос о том, что такое смартфон, она не собиралась. Объяснение было бы довольно долгим, скорее всего, а терпение никогда не было отличительной чертой Насти. - К слову... Когда пришло первое сообщение, я попробовала написать ответ. Он пришел?
Настя подозревала, что ответ будет отрицательным, но спросить стоило. Хотя куда больше её волновал вопрос о том, зачем такое сообщение было передавать так скрытно. Чтобы не создавать паники? Ну... Настя сейчас бы начала паниковать, если бы перспектива будущего не была столь отдалённой. А так она просто несколько заволновалась.

Сколько же было тепла и радости на душе, когда за дверью послышался до забавного неуверенный голос Сэма. "Я не волшебник, я только учусь, да?". Характер юного мага поднимал настроение моментально. Или это было осознание того, что сейчас станет тепло и уютно? В общем-то, счастья было, в любом случае, безмерное количество. Чуть сведя брови домиком в приливе жалости к неуклюжему хозяину дома, когда тот все же справился с дверью, Алиса проследовала вместе со всеми внутрь маяка. Заинтересованно осматриваясь, Белозерская имела все шансы свернуть шею, но уж очень хотелось ухватиться взглядом за каждую деталь, к тому же, высокие потолки поражали своим кажущимся величием - будто в старинный замок попал.
Зайдя на кухню, девушка прикрыла глаза, блаженно вдыхая аромат сладостей, разложенных на довольно массивном столе. Дождавшись разрешения хозяина, девушка радостно присела за стол. Она и не заметила как проголодалась с этими всеми походами. К тому же камин, самовар.. столько тепла вокруг. И еще и сладкое угощение. Еще бы поспать немного - и можно будет с новыми силами разбираться в происходящем. С нескрываемым интересом, вперемешку с настороженностью, Алиса достала из груды фруктов нечто, что показалось ей на вид наиболее съедобным и аккуратно приступила к попыткам это нечто почистить - так, на всякий случай.
Впрочем, это не помешало девушке внимательно выслушать рассказ Сэма. Ох, сколько вопросов она хотела задать ему тогда, когда он впервые предстал перед их компанией. Однако теперь Алиса чувствовала, что часть тех вопросов выветрилась из головы, и, хоть на их место и пришли новые - благодаря встрече с "призраками" - все же было немного обидно. Удивляться чему-либо в этом месте она уже перестала, как и задумываться о чем-то лишнем, так что оставалось лишь постараться структурировать вопросы, роящиеся в голове.
- Сэм.. когда кто-то путешествует из одного мира в другой, он перемещается между ними полностью? Как бы.. и телом, и душой? И есть ли какие-то законы, по которым происходит это перемещение, ограничения, побочные эффекты? - девушка загнула мизинец на левой руке, при этом продолжая возиться с неизвестным фруктом.
- Дальше.. у нас есть пара историй, твоё мнение о которых было бы интересно услышать, пожалуй всем. - ненадолго перевела взгляд на остальную компанию и снова внимательно посмотрела на Сэма, - Во-первых, в нашем мире люди начали засыпать.. и не просыпаться. Всё чаще и всё в больших количествах. Это связано с тем, что миры отдаляются? И могут ли души "заснувших" людей попасть сюда? - по большому счету, девушка была уверена что могут, и более того, что Мираж является тем местом, в которое люди всегда попадают во снах, но в последнее время этот мир начал поглощать их, - Точнее.. застрять здесь? Мы встретили каких-то духов на пути сюда, и одна из них говорила о том, что во снах попадала сюда, в этот мир, а затем её однажды утянуло неизвестной силой в джунгли, где было некое здание похожее на школу, в котором человек в фиолетовой мантии, прочитав заклинание, вытянул из неё силы. И тогда она ощутила что никогда не проснется и почему-то пошла к океану. Может это какой черный маг? Может ли быть что он специально "ловит" души уснувших людей, собирая силу для чего-то? И что такого в этом океане, что души направились именно туда? И что, люди, чьи души ушли в океан, умирают в нашем мире? И как нам вообще остановить процесс отдаления двух миров? Кардинально изменить мышление миллионов людей на "Гее", чтобы они "пошли по более близкому к Миражу пути"? - почему-то казалось, что менять "путь" существ Миража идея хуже. Впрочем, кто знает, что творится на самом деле в этом мире.
Алиса давно уже перестала загибать пальцы и чистить неведомый фруктовощ, лишь внимательно глядя на Сэма, чуть нахмуря брови:
- Как бы там ни было, уверена, нам нужно знать что из себя представляет ваш мир. Есть карта или что-то вроде? Какие есть народы у вас? Да и куда нам дальше идти вообще? Или так как мы - кучка Нео, должны по представлениям местных сами всё знать уже по приходу в этот мир? И да, может мы вообще не избранные.. - пробурчала Белозерская, утыкаясь взглядом в стол, - Есть способ это проверить?
Она понимала что задала уже довольно много вопросов, и была готова повторить что-то, если Сэм упустил, но с последующими рассуждениями вслух и сопутствующими им расспросами решила повременить.

- Не пришло от тебя никакого ответа, в том-то и дело. - Недовольно пробурчал Сэм, и тут же через секунду радостно заулыбался. - Фух, значит, час после перехода уже прошел. Каждый раз этот побочный эффект с заиканием...
Выслушав Алису, он нахмурился и задумался на минуту. После чего встал и на какое-то время вышел из комнаты. Вернулся ученик волшебника со стареньким фолиантом в зеленой обложке с золотыми буквами на ней подмышкой, в котором немедленно стал копаться, комментируя вслух:
- Путешественники между мирами перемещаются полностью, да. Законы... - Он ткнул длинным пальцем в страницу и повел по строчке: "Избираются волею Геи и Миража - каждый отправляет избранных своих детей к супругу, но пути их выбора неизведанны".
Он поднял голову и продолжил, периодически похлебывая чай:
- Сновидцы из вашего мира видят во сне Мираж, это так. Так было всегда, и всегда для них это было безопасно. Здесь они выглядят как люди, только чуть сияет кожа, если присмотреться. Просыпаются там - исчезают тут. Но если кто-то здесь стал ловить их и выкачивать магию... Это очень, очень плохо.
- Что ж, придется начать с самого начала...
Следующую пару часов Сэм рассказывал своим гостям о Мираже, который оказался удивительнейшим местом.


- Итак, если то, что тебе рассказали те сновидцы, которых вы встретили, правда - получается, что кто-то и впрямь высасывает магию из сновидцев, после чего они впадают в кому у себя дома! - Сэм заметно заволновался и начал грызть ноготь. - А к океану их тянет, потому что Мираж вытесняет пустые оболочки, И самый лучший способ это сделать - через растворение в океане.
- Джунгли, о которых ты, Алиса, говорила - это Таоми, и именно там находится Фиолетовая Академия.
Он подавленно застонал и закрыл лицо руками.
- Где же Малахус... Надо же было ему исчезнуть куда-то прямо сейчас!
Все же взяв себя в руки, Сэм кратко рассказал о том, что Цвета Края (то самое северное сияние, которое встретило путников по прибытии сюда) меняются в зависимости от воли Миража и грядущего. И что белые волшебники могут их читать. Он, Сэм, как раз учился телепортироваться (Сам Сэм называл это "ходить белой тропой") осознанно, а не стихийно, когда его забросило сюда. Учитель нашел его, и, увидев Цвета Края и по какой-то причине покинутый маяк, принял решение теперь жить тут. Позже он объяснил, что Цвета пророчат пришествие детей Геи.

Последующие два часа были для Насти часами отдыха. Она грызла сушки с конфетами, грелась, расслаблялась и слушала Сэма. И хотя он говорил об интересных вещах, не было ничего удивительного, что вскоре Настю начало клонить в сон. Ей подумалось, что с тем же успехом она могла сидеть на уроке по какой-нибудь географии или биологии. И как бы интересно ни рассказывал учитель, в конце-концов от этой болтовни ты начнешь зевать. Настя и начала. Впрочем, хотя некоторую часть информации она и пропускала мимо ушей, остальное она усвоила и сделала свои выводы.

Во-первых, ей подумалось, что механика проецирования сознаний спящих на Земле людей в Мираж сильно похожа на механику проецирования сознаний спящих в пузыри снов. Оставалось только узнать - что будет, если убить такую проекцию на Мираже? Умрет ли человек, или всё-таки просто проснется?

Во-вторых, Океан Забвения. Местный Стикс, опоясывающий Мираж. Насте было жутко интересно, есть ли что-то по другую его сторону, а если есть, то что? По логике, это должен был быть какой-то мир мёртвых... Иначе почему бы этот океан обладал такими странными свойствами? И пробовал ли кто-нибудь плавать по этому океану по на лодке?

Политическую информацию Настя благополучно пропустила мимо ушей. Монархия - да, здорово. Абсолютная или конституционная или какая-то ещё - неважно. И королество явно было не слишком большим, как и весь Мираж... Хотя и достаточно большим для наличия в нём разных климатических зон В голове сами собой возникали мысли о том, как это должно было выглядить, если думать рационально и скептически. Хотя, конечно, надеяться Насте больше хотелось на сказочное королество. Благо, пока что всё к этому и шло.

В третьих, магия - самая вкусная часть. И в то же время нет - просто потому что Настя читала слишком много книг с её участием, и ей стоило услышать один раз, чтобы понять что и как. Без подробностей, конечно, но... Суть она уяснила чётко - белые самые крутые и единственные, кто открыли секрет долголетия (почему-то именно они, а не зеленые природники), все остальные - местная неполная "Радуга". Миражом вроде править не пытаются, ну и ладно.

В четвертых, религия. Тут всё было даже слишком просто - единая религия, единый бог. Не просто просто, а так просто, что даже скучно. Во всяком случае, к этой части рассказа Настя совершенно прекратила интересоваться подробностями, больше сосредотачиваясь на том, чтобы не уснуть.

Наконец, когда рассказ закончился, Настя ещё раз широко зевнула, немного с запозданием прикрыв рот рукой, и потянулось. В её голове шебуршались мысли, на основе которых она собиралась задавать вопросы. Цель их, "Избранных", здесь была довольно ясна - ну, для начала. Нужно было найти Малахуса, найти колдуна, который вытягивает силу из сновидцев... В общем, это всё были мелочи. Крупная проблема была в том, кто должен был это сделать.

"Школьница, хикки, горилла и просто какая-то девушка? Обычные люди, как ни крути. Даже если у гориллы и есть навыки избиения людей молотками, газовыми ключами и газонокосилками, хех," - подумала Настя, осматривая свою компанию. - "И ещё Сэм. Единственный из нас, кто точно что-то может... Вот только что? Астрология - штука интересная, но в бою... Хотя, конечно, как знать. Ну а мудрый старый наставник... Его ещё найти сначала надо. А для этого нужно выйти из маяка... Не хочу! Там холодно! И тащиться куда-то... Не-е-е-ет, ненавижу походы, ненавижу дикую природу! Зимой - холодно, летом - насекомые, а комфорта не бывает ни-ког-да. Да и вообще... Единственный вариант, в котором мы реально можем что-то сделать - это если в нас вдруг проснутся какие-то суперсилы. Но моя суперсила пока что - это неспособность отвечать на телепатические вызовы!" - девушка вздохнула. - "Права была мама, что я превратилась в приставку к компьютеру. Прямо не верится, насколько права."

В конце-концов, после этих печальных мыслей, вопросы сформулировались в голове Выдрочки, и она поспешила их задать, сгоняя с себя сон.
- Сэм, после всего этого у меня появилось много вопросов. В смысле, ну, ещё больше. Для начала - ты знаешь, что случается со сновидцами на Земле, если их убивают на Мираже? Они умирают или просто просыпаются? А какого Мираж размера? Ну... Сколько времени нужно путешественнику, чтобы пешком пройти его из конца в конец? Затем, всем же неизвестно, что находится за Океаном Забвения? Никто не пытался плавать на кораблях? Летать по воздуху на каких-нибудь... Коврах-самолётах? Хотя это не самый важный вопрос, раз уж на то пошло... Важные вопросы, да! - Отра даже хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к этому внимание. - Значит, если нас переместило сюда, мы должны будем спасать миры? А власти... Эти... Король... Король в курсе, что их нужно спасать? И вообще, какая в нас-то важность, кроме как тот факт, что нас каким-то неведомым случаем отправило сюда? В смысле... Это, конечно, здорово, что кто-то тут послушал знамения и остался здесь, чтобы подобрать нас, но я правда не думаю, что мы можем что-то сделать. Не знаю, как остальные, - Настя бросила на них взгляд. - Но лично я - городской житель. Да и Зура, в общем-то, тоже. Это не считая его вечных болячек. В общем, да. Примерно так. А, и это... Скажите, если у нас вдруг должны какие-то суперсилы появиться. Мало ли. О, точно, ещё кое-что! - Настя вспомнила о вещи, которая не давала ей покоя всё это время. - Там, в комнате с камином, я видела ворона. Он ручной? Можно будет... погладить его потом?

Увидев самовар, Володя осознал со всей мучительностью, как же жестоко он облажался на точке высадки. Как он не додумался захватить с собой кружку? Хорошо хоть, полотенце с собой взял... Как можно надеяться на какие-то свершения и/или возвращение домой, если человек неспособен на базовую смекалку? Липкой холодной волной, нахлынуло отчаяние.

Пока Сэм вводил детей Геи в курс происходящего, Вова занимался самосогревом. Положил рюкзак на лавку, рядом кинул полотенце. Затем снял вымокшие в снегу кроссовки с носками, поставил поблизости от огня; вытер ступни полотенцем и одел чистую пару носок. Бытовые мелочи всегда помогали человеку если не отвлечься от сложных мыслей, то хотя бы уменьшить их эмоциональную тяжесть.

Что получалось. Дорога домой предстояла долгая и трудная: если судить по словам Сэма, переход между мирами потребует значительного напряжения душевных и физических сил, а также полной концентрацией на задаче. Тысячу лет назад, существовали технологии возвращения. Сейчас, это мистическая практика. Потребуется многолетняя программа исследований, чтобы восстановить утраченные знания - причем с учетом обилия в окрестностях научных работников (их нет), завершить оную программу в ближайшие десять лет не представляется возможным (на отвлеченной ноте, оптимизм - это очень хорошо). Основываясь совершенно ни на чем, можно сделать предположение, что обучение на "белого мага" тоже займет порядка пяти-десяти лет. Остается, конечно, надежда на чудо - но в целом, рассчитывать на возвращение можно не раньше, чем через пару лет.

Соответственно, семье придется жить это время без него - и брать откуда-то деньги на пропитание. Сестренка, по всей видимости, тебе придется искать работу на втором курсе института, извини. А впрочем, ты всегда была активным ребенком, ты справишься. Обидно, конечно, что приходится разрывать социальный контракт, но ничего не поделаешь. В данном вопросе, решение совершенно не зависело от воли человека. Кроме того, через пару лет институт окончит средняя сестра - потенциально устроится на хорошую зарплату, будет помогать остальным вместо Володи. Да, семья имеет хорошие резервы, экономическая катастрофа ей не грозит. Родители мудро поступили, что отправили всех детей получать вышку. Даже если помимо Володи из картины выйдет еще и одна из сестер - безбедная старость им обеспечена.

Значит, особенного смысла возвращаться назад нет - можно приключаться.

О, какая интересная текстура у этих досок! Тут что, деревья растут по спирали? Должно быть, выглядят как пальмы из газеты. Надо будет уточнить у Сэма, где можно будет почитать про местные древесные породы. Очень интересно. К слову, надо вернуться к этому колдуну, поподробнее прислушаться к рассказу о местности, где со всей вероятностью человек проведет остаток жизни.

- Школьница, говори за себя. Вечные болячки - закалили меня, выковали из моего тела идеальную машину для убийства. Кроме того, где во фразе "восстановить связь между мирами" ты услышала хоть слово про необходимость в приложении силы? Тут нужна скорее смекалка и свежий взгляд на проблемы, которыми ты, кстати - как школьница - должна обладать в полной мере. Сэм, я в целом присоединяюсь к вопросам своей... товарки по перемещению, и должен задать еще несколько: во-первых, у тебя нет, случаем, атласа растительного мира Миража? Мне бы очень хотелось его у тебя... купить? Получить в подарок? Выменять? В общем, мне нужен атлас растительного мира. Атлас животного мира тоже не помешал бы, но он не так критичен. Это подводит меня ко второму вопросу: у вас водятся динозавры? Такие, большие животные, нечто среднее между большими ящерицами и птицами. На них можно ездить верхом? Кстати, на ком у вас можно ездить верхом? У меня есть серьезное подозрение, что нам понадобится транспорт. Третий... Нет, четвертый вопрос - у тебя на столе конфеты, которые подозрительно напоминают те, что мы кушаем у себя на Гее. Это у нас просто общая культура, или вы их откуда-то достаете? Перемещать маленькие предметы между мирами проще, чем людей? Кстати, не могу не заметить, что и имя у тебя подозрительно... гайское? Гаическое? Земное. Оно редкое у людей моего народа, но довольно распространено среди некоторых других людей. Наконец, как у вас обстоят дела с магией превращения? Или иллюзий?

- Информация достаточно обрывочная и неполная, учитывая давность событий. - Задумавшись над вопросом Насти, Сэм начал барабанить пальцами по губе. - В самом начале, когда мир находились близко, сновидцы, наверное, просыпались при смерти тут. Но теперь, когда миры расходятся, душе сложнее вернуться. Так что для большинства душ смерть произойдет и в том, и в этом мире. Но некоторые, самые сильные, думаю, смогут найти дорогу обратно и проснуться. - Покивав задумчиво, парень добавил, - Но это только теория. Размер Миража? Ну, полагаю, пешком около полугода идти. Если не заблудишься по пути или не попадешь в передрягу, мда. Плавать в Океане некоторые чудаки пытаются периодически, это да. Отчасти маяки поставлены и для того, чтобы они могли найти дорогу обратно. Что-то ищут там. То саму воду набирают для заклинаний, то ловят там каких-то донных скатов, что производят молнии. Этим, как правило, занимаются те, чей хлеб - добывать и продавать магам и алхимикам редкие ингредиенты. Но опасное это дело, конечно... Что за океаном - мне неизвестно. Может, Мойры знают. Говорят, они все знают.
Вопрос об информированности правящей элиты Сэма крайне удивил:
- Король Рэймонд ничего не знает, конечно. Он же не посвященный, просто правитель. Его дело - заниматься политикой. Почему Мираж выбрал именно вас, - Парень развел руками, - То ему одному ведомо. Одно знаю - если он вас выбрал, это неспроста. Значит, вы справитесь!
Атласа растительного мира у Сэма не нашлось, но Влад был обнадежен информацией о том, что где-то он непременно есть, и при должном желании найти таковой талмуд не составит труда.
О динозаврах Сэм слыхом не слыхивал, зато, как выяснилось, в мире водились драконы. Очень в малом количестве, но все же. Верхом ездили, как правило, на лошадях и ослах. В пустынях - на верблюдах.
Вопрос о конфетах Сэма немного смутил.
- Я могу доставать вещи из скважины между нашими мирами. Правда, только съедобные. Это был самый первый дар, который обнаружился у меня в детстве. Иногда дети проявляют такие таланты, и тогда их отдают в обучение волшебникам соответствующего цвета. А имя мое получило на Мираже распространение в честь одного из Детей Геи - его тоже звали Сэм, и он тут в свое время шороху наворотил. Ну да это неважно.
Магией иллюзий, как уже упоминалось, владеют Желтые маги, а превращением вещей занимаются Серые. Что касается превращения людей - о таком рассказчик не слыхал.
Что такое суперсилы, Сэм явно не понял, зато про ворона охотно рассказал. Даже повел маленькую компанию в гостиную - знакомиться.
- Это Урда. Я нашел его еще когда только начал учиться у Малахуса. Он говорящий. Кто-то подбил его, и я его выхаживал. А потом он остался с нами.
Сэм осторожно погладил черные перья и проворковал:
- Умная птица. Хорошая птица.
Ворон пристально посмотрел на незнакомцев и потребовал:
- Печенье.

- И бесконечным не представишь, и если конец есть - то не ясно что за ним. Океан, ты просто космос. - сонно прокомментировала девушка устройство этого островного мира, задумчиво глядя на внушительных, по её мнению, размеров самовар.
По мере того, как Сэм отвечал на все возникающие у компании вопросы, на душе становилось одновременно радостно и страшно. С одной стороны это звучало как начало необыкновенного путешествия в необыкновенном мире. Кто же не мечтал о путешествиях? А уж по миру, полному волшебства, необычных существ и людей.. Это очень захватывающе. Но на Земле остались все привязанности, и это тяготило. Алиса мысленно убеждала себя в том, что за время её отсутствия не случиться ничего страшного, но ведь тревогу самоубеждением только распалить легко, а вот унять не так просто.
Черт возьми, возможность увидеть дракона, хоть и самая-самая маленькая? Возможность встретить столько интересных людей и существ? Научиться чему-то новому, может быть узнать о самом себе что-то, о чем даже не подозревал. Хотя Белозерская всегда была уверена что все эти темы с избранными не основаны именно на избранности. Ей больше нравилась не менее избитое чем сама избранность предположение о том, что большинство людей могут стать чем-то бОльшим и значимым, если в них искренне поверить, поддержать, подтолкнуть к чему-то. "Не о том ты думаешь. То, что происходит - шанс, шанс вернуть Антона к нормальной жизни, а потом себя вернуть к нему на Землю, и изменить что-то в своей жизни там в лучшую сторону - путешествовать, например. На Земле же тоже столько интересного и неизведанного. И нужно это всё сберечь." Моментально к тревоге прибавилось еще и чувство ответственности. Сказать честно, Алиса терпеть не могла ответственность. Она просто не выносила этого чувства, вела себя словно загнанный в ловушку зверек как только чувствовала что на неё возложена какая-то чрезмерная ответственность за что-то. Выполнить необходимую работу в фирме? Хорошо. Выгулять собаку? Легко. Жениться? Завести детей? Спасти мир? О нет.
В тяжелой задумчивости Белозерская потихоньку подъедала бублики, захватив парочку с собой когда Сэм закончил отвечать на вопросы и повел всех на знакомство со своим волшебным пернатым питомцем.
- А к Мойрам можно как-то попасть? - чуть оживилась девушка от перехода в другую комнату, - Ну, хотя бы по легендам. Живут они якобы у корней какого-нибудь мирового древа, или еще чего? Хотя, у вас тут как-то больше всё по греческой части всё время..
- И да, все-таки, карты у тебя есть, и правда? Не подумай только, ты очень здорово всё рассказал, но с картой было бы намного проще. И Владимир правильно сказал, если у тебя окажется еще и что-нибудь по животным и растениям, это будет очень-очень кстати. Хотя бы справочничек с картинками. Ну или хотя бы без. В общем, хоть что-то. Ну, и, в конце концов, как нам понять откуда начать? Есть ли что-то, что ты можешь сказать по этому поводу, или нам придется самим придумать куда идти для начала, а потом ориентироваться оп ситуации?

В гостиной казалось еще теплее чем во всем доме вместе взятом. Из-за этого снова немного начало клонить в сон. Впрочем, странно-пристальный взгляд угольно-черной птицы и требовательное "Печенье." окончательно прогнало сон.
- Эм. А бублики он ест? - спросила было Алиса у Сэма, но решив через секунду, что, раз уж эта птица может говорить, вдруг она и обидеться сможет, что спрашивают о её предпочтениях не у неё самой. - Ешь бублики? - стараясь удержать голос в обычном тоне, а не перейти на тот, которым люди так часто разговаривают со своими и чужими питомцами, Белозерская чуть протянула в сторону ворона руку с лежащим на ней бубликом, последним, за который она не успела приняться за время дороги сюда из кухни.

Позиция Сэма насчет правителей, политики и избранных заставила Настю с печальным, еле слышным вздохом едва не упасть подбородком на стол. Удержав себя в руках, она просто подперла падающую голову рукой. "Ему сколько лет, а он наивен, как дитя," - подумала Выдра. - "О да, если какая-то неведомая воля привела нас сюда, мы непременно справимся! Без всякого сомнения! Я понимаю, если бы это была просто книжка, но я совершенно не хочу использовать такой подход к собственной жизни. Боль - это больно. А эти посвящённые... И тот же Сэм..." - Настя недовольно цокнула зубом. - "Что им стоило оторвать свои задницы от диванов и разобраться со всем этим самостоятельно, а не ждать у моря погоды?"

После таких удручающих мыслей, даже навык Сэма по доставанию конфет (как и предполагала Настя, так что в нём даже ничего неожиданного не было) оказался пропущен девушкой мимо ушей. Вместо этого она продолжила размышлять. На этот раз - про своего с Зурой общего друга, MrGreen. Как Настя с Владом слышали, он тоже слёг жертвой снокомы, так что с учетом открывшейся информации, его призрак тоже должен был быть где-то здесь. Возможно. Один призрак в целом большом мире. Если он ещё не умер. "Иначе говоря, если я хочу увидеть Грина живым... То проще работать над спасением мира в целом. И поскорее," - такие мысли заставляли поволноваться, но усилием воли Настя привычно избавила себя от переживаний совершенно бессмысленных и переключилась на осмысленные. А если быть точнее, то переключилась на составление примерно плана дальнейших действий для команды. И первым делом нужно было... Переложить ответственность. Переложить ответственность на тех, кто к ней больше привык... И у кого есть больше возможностей... И всего такого прочего.

Иначе говоря, на "посвящённых" и на короля, в общем-то, тоже. Логика подсказывала, что если у кого-то и есть в подчинении достаточно могущественные слуги, то это он. Хотя, с другой стороны, та же логика подсказывала, что по-настоящему сильные личности ходят в одиночестве, но тут уж было ничего не поделать. Когда Настя думала об образе "могущественной личности" ей на ум сразу приходила "независимость". Она просто поставлялась в комплекте с силой.

В любом случае, план было составить проще простого. Взять Сэма... Телепортация? Телепатия? По крайней мере, он знает дорогу и не боится холода, так что если и посылать кого-то куда-то, так это его. А потом... Настя вспомнила, что кое-что забыла. Очень важный вопрос.

К сожалению Насти, ему пришлось подождать. Такое милое и готичное животное, как ворон, не могло остаться без внимания девушки, и пару минут она потратила на его изучение... Но только пару минут. Она не могла позволить себе забыть спросить.

Отойдя от ворона подальше - потому что она собиралась говорить довольно громко и не хотела потревожить птицу или получить когтями - Выдрочка недовольно уставилась на Сэма. Убедившись, что она привлекла его внимание, она вдохнула в грудь побольше воздуха, и...

- Один. Один-единственный вопрос. Ты... Ты сказал, что миры расходятся уже тысячу лет как, да? Так это... Вопрос в чем... Вы что, все эти тысячу лет просто сидели и ничего не делали?! - не сдержавшись, Настя схватилась руками за голову. - Ты-ы-ысячу-у-у ле-е-ет? Да за это время цивилизации развивались! Можно было сотню раз миры свести, развести и снова свести успеть! Особенно если ты считаешь, что у пятерки совершенно левых людей это может получиться сейчас! - Настя обвиняюще ткнула пальцем в Сэма.

На самом деле, у Насти были ещё вопросы. Например, объяснить значение слова "суперсилы" и переспросить про них. Или узнать о том, как Сэм может быстро добраться до цивилизации, если, конечно, он может. И тому подобное. Но тот единственный вопрос был куда важнее.