W:tA MidWest Blues | ходы игроков | - Hunt the Hunter

Следы нашлись. В паре ярдов от вытоптанных камышей проглядывали подозрительно примятые стебли среди стоявших ровно, будто кто-то через них прошел, и, раздвинув буро-зеленую стену, Фурия обнаружила цепочку следов. Тех самых следов тяжелых военных ботинок, про которые рассказывал Джилрой. Чуть дальше эту едва заметную уже тропу пересекал волчий след, так, будто волк выскочил на человека из камышей, толкнул играя, и побежал дальше следом.

- Нашли там что-то? - окликнул Лиз федерал, выходя с пепелища.

- "Что-то", это наиболее точное определение. - Ответила Лиз. Что-то не сросталось, и сильно не сросталось. Если миссис Петерка одержима, а все указывало на это, и убила своего мужа и была тут, на заправке, то как она попала в тот дом? Кто этот человек в ботинках, играющий с волками, и какое он имеет к этому отношение? И самый важный вопрос: можно ли показывать и объяснять это агенту? Если этот, в ботинках, оборотень, она не имеет права позволить человеку узнать об этом и выжить... Но если оставить его здесь, рано или поздно следы приведут к Джилрою. И чем рисковать? Жизнью человека, возможно даже честного, или членом стаи? К сожалению для Рида, выбор был не в его пользу.
- Человек, в армейских ботинках прошел туда. - Стала объяснять Лиз. - Тут из кустов выскочил волк, но не напал, скорее толкнул, и дальше ьежал за человеком, как-будто дружески заигрывая. Никогда такого не видела, подобное поведение бывает только между членами стаи, никак не у волка с человеком. Но я понятия не имею, что это значит, и откуда они взялись. Если это когтистое создание не умеет отращивать ботинки, то это кто-то еще. Но я пока вижу только один способ разузнать.
Не объясняя какой именно это способ, Лиз направилась по следам, полагая что любопытство и недоверие к ней федерала возьмут верх и он последует за ней.

- Вот как? - уточнил агент Рид и пошел следом за Элизабет, - И это не могла быть крупная собака, так? Вы много знаете о волках... Как для рок-звезды. Не знай я, что вы тут этой ночью выступали, я бы решил, что хожу с горным рейнджером или кем-то в этом роде. Но нет, если верить шерифу, "зажгли" вы вчера знатно, не смотря на то, что один из ваших заблудился в городе и не пришел на концерт. Он, кстати, не говорил, куда его занесло?

След тем временем уводил пару "охотников" все глубже в камыши и к озерам. Грунт тут действительно был очень топким, и,если бы не примятые камыши, Лиз вряд ли бы удалось пройти по нему далеко. Через несколько ярдов слева к основному следу присоединился еще один волчий, а в какой-о момент стало понятно, что с человеком шли уже три волка. Но когда подошел третий сходу вычислить не удалось. Двое животных шли впереди и одно - сзади.

Под ногами уже вовсю хлюпала вода, доставая до косточек, а кое-где и до щиколоток, когда четверо оставивших след остановились. Какое-то время они постояли на месте. Волки крутились вокруг человека, а он явно кого-то ждал, и да, в этом месте к основному следу примкнул еще один звериный, и после того, как пришел четвертый зверь, человек повернул направо, перпендикулярно той тропе, которую проложил, и пошел вдоль города, постепенно заворачивая к нему.

А потом, когда до выхода из камышей оставалось ярдов пятьдесят, не больше, человеческий след пропал. Просто оборвался после того, как человек остановился в очередной раз, а волчьи разошлись в стороны. Если бы хозяин ботинок повернул назад, и вернулся по своим следам, как иногда делает опытный зверь, он заломил бы стебли камышей в обратную сторону. Но нет, он этого не сделал. Просто пропал на месте, отпустив своих зверей вперед.

В спину Лиз практически ткнулся нагнавший ее наконец федерал.

- Простите, - извинился он, - у меня там туфель застрял... Задержался пока искал. Что-то не так?

- Волки это культовые животные, сэр. - Стала объяснять Лиз. - Это символ свободы и дикости, силы и верности. Люди их или боятся, или обожают. Хотя те кто знают лучше бтятся и уважают одновременно. Мой отец был в восторге от их повадок и ума, и многое рассказал. Он охотник и учил меня выслеживать зверя, до того как я разочаровала его выбрав свою дорогу. Так что до того, как стать музыкантом, я научилась читать следы, стрелять из ружья и лука, ставить силки. Не самые полезные сегодня навыки, но никогда не знаешь, что пригодится.
От разговора периодически приходилось отвлекаться, выискивая куда лучше поставить ногу и высматривая следы.
- Джилрой заблудился. Старик, что рассказал нам про эту заправку, забыл упомянуть сколько нужно идти и перепутал право и лево. Джил выгреб туда уже значительно позже заката, наверное даже ближе к полуночи, пришел, замок полизал, да обратно поперся с пустой канистрой.
Повторив второй раз ту-же история, фурия пошла дальше читая следы, аж до того момента как носитель ботинок пропал. Чертыхнувшись про себя и понимая, что скорее всего это был гару, девушка даже не сразу сообразила что ответить, хотя то, что про умбру говорить не стоит, равно как и прорываться туда при федерале, фурия все-же помнила.

- Эээ... Пришли. Вам доводилось видеть, чтобы кто-то бесследно исчезал? В прямом смысле бесследно. Видите, вот тут он останоыился, и след обрывается. Волки, четыре особи, разбежались в разные стороны, а носитель ботинок... - Лиз присела на корточки, рассматривая следы и камыш. - Если бы он пошел обратно, ступая по следам, замял бы стебли в другую сторону, но нет, этого нет. Просто растворился, или под землю провалился. Вам такое раньше видеть доводилось?
Убедительно испугаться или удивиться увиденному у Лиз все равно не получилось бы, так что она говорила как есть, что видела по следам, ну, разве что упуская незначительную деталь про мир духов.

- Нам нужно будет поговорить с вашим товарищем, - слова федерала прозвучали будничо, но твердо и уверенно, - возможно, он является свидетелем по этому делу. Будет очень плохо, если он покинет город до окончания расследования.

Рид хмыкнул, заглянув через плечо Лиз. Оно протиснулся мимо девушки и присел рассматривая следы.

- Интересно, что по тому поводу скажут эксперты, - проворчал он, - рано мы отпустили эту замечательную леди с ее собаками. Выследить волков по более твердому грунту без них будет невозможно. У вас есть какие-то предположения? Он мог осторожно пройти за одним из животных? Думаете нам еще есть что искать в этих зарослях?

- Да нет, тут ловить нечего, без собак по крайней мере. - Ответила фурия на последний вопрос. - По следу волка он мог пройти только будучи волком, сравните площадь ботинка и лапы, это без вариантов. По следам можно проследовать за волками, наверняка они снова выйдут к вожаку, а этого человека они, похоже, считают вожаком, но прошло много времени, это могут быть мили и десятки миль, и идти за ними читая след - только терять время.

Аккуратно Лиз шагнула в сторону, чтобы не затоптать следы незнакомца и направилась сквозь камыш к городу.
- Я приведу Джила, вечером наверное, где только вас искать? Но мы собирались завтра уезжать, расследование может тянуться недели и месяцы, и если вам зарплата с налоговых отчислений платится, нам приходится работать каждый раз в новом месте. Не все, конечно, музыку работой считают, но это не важно. Агент Рид, вам доводилось сталкиваться с чем-то, что не укладывается в привычную людям картину мира? С чем-то таким, что нельзя понять, можно только принять на веру? - Не оборачиваясь и топая по болоту спросила Лиз, это был наверное не лучший вопрос и сестры, да и члены стаи осудили бы её за такое, но их рядом не было, а как-то понять, что этот человек знает нужно. И строить дальнейшую, Вирм бы её побрал, лож в зависимости от того, что агент думает. Можно было бы и порвать его, можно наверное даже спрятать тело, или сымитировать нападение животных, но он явно обладал информацией, которой у них пока не было, вот бы еще придумать, какими клещами из него эту информацию вытянуть.

- Ну, тогда позовем собак... - Федерал поднял ногу, и как-то грустно посмотрела на покрытый грязью ботинок, и вымазанную штанину, а снова побрел через камыши следом за фурией, благо до города было близко.

- Мы заедем ближе к вечеру. Вы же в Баре-на-Углу пока обретаетесь? Вот там и встретимся. - уточнил он, и продолжил говорить уже более задумчиво, - Я много с чем сталкивался, миз Террон. Специфика работы. Некоторые вещи невозможно объяснить... Другие старательно маскируют под необъяснимое. И не факт, что первые - это не просто удавшиеся вторые. Некоторые секреты охраняют очень тщательно, но порой что-то все равно просачивается наружу. Это действительно не обычное дело, а у вашего товарища нет алиби ни на время первого убийства, ни на время второго. Можете вспомнить, где вы гастролировали в августе прошлого года? А позапрошлого? Два года назад? У вас есть какие-то подтверждения этих "гастролей"? А он был с вами?

- Пока в Баре-на-Углу, - ответила Лиз несколько неохотно. Не слишком то удобно выверять каждый шаг, заминая побольше камышей под ногу для увеличения опорной площади, и говорить. - Это если Карл согласится нас терпеть еще одну ночь. Уговор был на одно выступление и одну ночевку. - Несколько шагов фурия проделала молча и заговорила снова. - Мы пол года как вместе гастролируем, до этого я два года жила в городке под Ньб Орлеаном, еще раньше - в Канзасе, если очень нужно будет, я дам имена людей, которые смогут подтвердить это. А Джил... он из Шотландии приехал семь месяцев как, вроде. В Миграционной Службе должны быть соответствующие записи. Это достаточное алиби на прошлые годы? Значит, такие убийства происходят каждый август минимум три года? И женщины раньше пропадали? Что с ними происходило дальше?
Наконец Лиз задумалась о происходящем: в то что это была "просто" одержимость Висельником верилось все труднее, но что? Быть может отгадка пряталась во времени, когда случались такие проишествия?

- Женщины, мужчины... - задумчиво проговорил федерал, выбираясь наконец из камышей на покрытый стерней склон, - пропадали после убийств, находились, обычно живыми, если не погибали от травм или погодных условий. Чаще всего потом их осуждали за эти убийства... Бюро расследует это дело как ритуальные убийства. Но... Но никакой секты с такими пристрастиями нет. Просто в определенный момент, чаще в августе, происходит несколько однотипных преступлений, совершенных разными, ничем не связанными людьми в одной местности. Ваш товарищ религиозен?

На "твердую землю" Лиз и агент выбрались в паре кварталов от заброшенного дома, где чуть раньше нашлась миз Петерка. Предсказуемо, следы волков потерялись на стерне с неделю назад скошенной со склона травы. Выше виднелись заборы и живые изгороди придомных участков, а чуть левее, где дома заканчивались - дорога ведшая к сгоревшей заправке.

- Осуждали на основании чистосердечных признаний и косвенных улик, вроде крови жертв на одежде. Я права?
Лиз осмотрела свой наряд и с сожалением пришла к выводу что в этот раз в душ придется лезть в одежде. Черт.
- Орудия убийства ведь не находились? Как думаете, мы заслужили выпить по чашечке кофе? - Внезапно переключилась девушва, но потом добавила: все мы во что-то верим, вгент, во что верит Джил - спрашивайте у него, но последние пол года группа наша семья, а музыка - религия.

Федерал красноречиво посмотрел на то, что некогда было его костюмом и тяжело вздохнул.

- Мне нужно будет связаться с Кериган, и переодеться, - сказал он, отколупывая одним туфлем кусок грязи с другого, - Машина должна быть у того дома, где мы нашли миссис Петерку. Агент Кериган наверняка подъехала туда. Если вы не торопитесь ловить волков по болотам, то потом, думаю, кофе будет не лишним. Уже нашли себе излюбленных мест в этом городе, или воспользуемся гостеприимством местных жителей в церкви?

Идти уже знакомой дорогой до вечно продаваемой заброшки оказалось оказалось не так далеко. В обнесенном киперкой доме вовсю работали криминалисты, и, как верно предположил агент Рид, его напарница была с ними. По крайней мере, машина стояла рядом с полицейскими тачками у дома напротив. ФБРовец извинился, и ушел в дом, пообещав скоро вернуться.

День плавно приближался к обеду, но в этой части города, за исключением копов, было не многолюдно. Иногда выглядывал на улицу тот или иной местный житель, но толпы зевак не наблюдалось. Даже миз Джудей со своими собаками успела куда-то подеваться.
Федерал вернулся минут через десять, открыл машину ключами и кивнул Лиз на переднюю дверцу.

- Так куда поедем?

- В центр. - Сказала Лиз, и поторав как следует, оббивая налипшую грязь с ботинок, залезла в машину. - Мы только вчера приехали, так что кроме Бара-на-Углу я и не видела ничего, но людная церковь и бесплатные угощения мне не очень нравятся, за все нужно платить. - Не нравились Элизабет не только бесплатные угощения, но и перспектива оказаться в центре внимания. - Впрочем, как знаете, перекусить не помешает. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Если людей осудили, значит расследование полиции закрыто и материалы дел должны получить публичный статус, кроме конфиденциальной информации. Обвинительная база не может быть засекречена.

- Ну да, за все нужно платить, - согласился агент Рид, - за бесплатный кофе, к примеру, повышенным вниманием местных кумушек и дружескими советами их мужей. Хороший город. Дружелюбный. Ну, относительно какой-то дыры в Айове.

Федерал завел машину и вырулил на дорогу. До центра города еще надо было доехать.

- В центре либо Бар, либо совсем уж места... Откуда нас конечно не выгонят, но и рады особо не будут, - Рид ухмыльнулся, глянув на Лиз, и вздохнул, когда перевел взгляд на обшивку сидения, - Да и вы говорили, ваши товарищи в Баре? Хотя, тут было одно замечательное место на восточном въезде в город, напротив мотеля. Sportie's. Простая, но вкусная домашняя еда и все такое. Мы там завтракали. Выбирайте.

Машина неторопливо ехала по ожившим улицам города. Несколько раз по пути им попадались полицейские патрули, и постепенно бредущие к центру местные "поисковые отряды". Да и просто людей на улицах прибавилось. Гасала на велосипедах и скейтах детвора, шли по своим субботним делам взрослые. Какая-то девчонка на самокате едва не бросилась под колеса с тротуара, и Рид резко затормозил тихо выругался и посигналил.

- Бюро не склонно связывать эти серии воедино. - коротко ответил он, - это скорее моя инициатива. А что до обвинительных приговоров... Я бы мог предложить вам подать запрос в архив, но лучше спрошу, а откуда вы знаете?

- Угу, пока вы не попробуете купить тут чайную ложку бензина, не являясь при этом представителем власти. - Пробурчала Лиз комментируя дружелюбие города. - Давайте в Sportie's, а если у них найдутся бумажные полотенца и вода, я вообще буду счастлива.

Это "откуда вы знаете" вызвало мимолетную улыбку на лице фурии, так красноречиво это прозвучало. Но улыбка тут-же исчезла, о слишком неприятных событиях они говорили.
- А еще эти люди, не все, наверное, но какие-то точно, утверждали что это сделали они, но не они, что ими управлял кто-то. - Это Лиз уже не спрашивала. - Послушайте, ФБР не зря эти дела не связывает, их суть такова, что истинные причины этих событий не укладываются в человеческое мировосприятие. Вы работает с этой дрянью и видите больше, но ни судья ни прокурор не поверит тому, что я скажу вам, даже если говорить буду под присягой, так что хотите верьте, хотите нет. Эти люди... Технически именно они убивали... Но не они, они одержимы бей... злыми духами, демонами. Хотя учитывая характерную систему и чередование, скорее одним демоном, что перепрыгивает с жертвы на жертву, заставляя убивать и давая нечеловечью силу для этих убийств. Херня в том, что демон как-то перепрыгивает с жертвы на жертву, кто-то или что-то помогает ему. Какой-то предмет, на котором фокусируется эта тварь, или ритуал... Так что да, в каком-то духе убийства ритуальные. Короче, ритуал должен кто-то проводить, предмет передавать... Посадить за это у вас никого не удастся, а остановить цепочку можно попробовать. Вы находили что-то странное на месте преступления? Какие-то старые предметы, не очень укладывающиеся в общий интерьер? Кольца, часы, шкатулки? Черт, это может быть что угодно. Еще было бы не плохо уточнить у шерифа и в мотеле, не приезжал ли кто в город больше чем на день за последнее время. Может неделя, или месяц... или даже пол года. - Договорив, Лиз посмотрела на агента, пытаясь прочитать по его лицу о чем он думает.

Федерал заинтересовано поглядывал на Фурию, изредка отрываясь от дороги. Все же опыт с прыгнувшей под колеса самокатчицей ему не понравился. В какой-то момент интерес стал более оценивающим. Она говорила о чем-то, что он знал, или о чем догадывался, и теперь уже он хотел знать все, что знала Лиз, а желательно и источники этих познаний. А вот в предложении "остановить цепочку" ему что-то не понравилось. Вероятно, канувшие в таком случае в воду концы этой самой цепочки.

- У Петерки в доме коллекция... - высказал предположение он, уже найдя для машины место на обширном паркинге, одном для небольшого магазина продуктов, рыбацкой лавки, заправки и нескольких кафе, - Довольно необычная. Различные ритуальные предметы, судя по всему старинные, и настоящие. Или хорошие копии. Там ножи, ловцы снов, скарабеи, всевозможные маски, статуэтки. Со всего мира, но преобладают индейские. Разбираетесь в таких штуках? Думаете это как-то может быть связанно?

Рид достал ключ из замка зажигания, но выходит из машины не спешил. Дожидаясь ответа на свой вопрос он полуобернулся к Лиз и теперь сидел внимательно глядя на нее в упор. В глаза, так как давно никто из людей не решался заглядывать в глаза Аруну.

- Не такая и необычная, как для историка, коллекция. - Отметила Лиз, глядя в глаза федералу. Да, давненько никто так не смотрел на нее, черт, его смелость начинала нравится девушке. И тут появилась странная мысль, то что она искала уже пол года могло быть рядом или... Бейн заставляющий людей убивать друг друга с завидной регулярностью и бейн, заставляющий убивать друг-друга Фурий... Вряд-ли это был один и тот-же, но что-то общее было.- А больших бронзовых топоров там часом нет? Я должна взглянуть, не обещаю что найду что-то, но попробовать можно. - И отвернулась, только влюбленным приятно долго смотреть друг другу в глаза, а у волков это далеко не доверительный жест. - Вас интересует, откуда эта чертова металлистка знает такую хрень, и не останетесь ли вы без ответов, если убийства прекратятся. Как я говорила, некоторые вещи невозможно познать умом, только принять сердцем, поверить... Вы найдете свои ответы, а если повезет и того, кто стоит за этим, только... Это не будут те факты, которые можно предоставить в суде. Наше законодательство не рассматривает одержимость как отдельное состояние, и доказать принуждение к убийству, даже если у вас в руках будет тот предмет, через который поселялся демон, никто не поверит в такую чушь. Никто в это не верит, пока любимая женушка не начинает потрошить внезапно выросшими когтями.
Договорив, Лиз открыла дверь и вышла на улицу.
- Не возражаете, если я здесь оставлю? - Спросила она, держа в руках ружье.

- Томагавки были... - ответил агент Рид на вопрос про топоры, придерживая дверь в кафе и пропуская девушку вперед, - топоров не видел. Но повреждения явно не от топора. Интересно, вся ли коллекция на месте.

Кафе оказалось первым этажом двухэтажного домика. Длинное и глубокое помещение со стеклянной витриной, занимавшей большую часть передней стены. Белые стены, увешанные фотографиями машин, рыболовных и охотничьих трофеев и спортсменов вперемешку. Толстые деревянные балки из моренного дуба, и такой же дубовый пол. Неизменная стойка, но и множество столиков, застеленных бело-красными и черно-белыми клетчатыми скатертями. Тяжелые дубовые стулья и скамьи в цвет пола и балок. Столики располагались вдоль стен, и от стойки и входа их отделяли дубовые перила, а между собой они были разделены высокими дубовыми же простенками. Пахло запеченным мясом, пивом и кукурузным хлебом, а еще - немного сигаретами.
Дробовик остался дожидаться Лиз в машине, но вместо него федерал прихватил из багажника странного вида объемистую сумку, с которой, извинившись, скрылся в уборной после того как девушка-хостесс проводила их к столику и дала меню. Да и самой Лиз не мешало бы освежится.

Туалетная комната, хоть и с расписанными графити и похабными надписями кабинками и большим зеркалом во всю стену, в остальном оказалась на удивление чистой. И даже бумажные полотенца в ней были в наличии.

К возвращению Лиз федерал уже сидел за столиком в чуть примятом, но на удивление чистом костюме и рубашке уже другого цвета. Видимо, просто переоделся прямо в туалете. Когда Фурия подошла, он как раз закончил изучать меню, отложил его и даже попробовал встать, чтобы отодвинуть для девушки стул.

- Я подумал, о том, о чем вы говорили, миз Террон, - начал он, - все это имеет смысл. Но если бы удалось заполучить прямые доказательства, то отрицать наличие таких фактов стало бы гораздо сложнее...

О том, что дело могут просто засекретить ФБРовец предпочел промолчать.

- Окей, - агент кивнул Лиз на меню, и дождался пока официантка. принесшая графин с ледяным лимонадом и две чашки мокки, уйдет, продолжил, - я решил, что кофе нам в любом случае не помешает, пока мы определяемся с заказом.

- То есть вы считаете, что это - демон, - ФБРовец дождался, пока лиз выглянула из-за меню, и тут же перешел к интересовавшей его теме, - и... Что дальше? В смысле, раз уж вы, по-вашему, в этом хорошо разбираетесь, и решили поговорить со мной, у вас наверняка есть план?

Привести себя в порядок при помощи бумажных полотенец и воды задача не простая, но со временем Лиз более менее справилась. А вот дать отодвинуть ей стул, фурия не позволила, не привыкла она к такому обращению. Усевшись, девушка почитала меню, отложила и взяв двумя руками чашку с мокко, сделала несколько глотков, затем оглянулась по сторонам на пустой зал.
- Вы переоцениваете мои возможности, агент, я не каждый день охочусь на демонов. Но что бы вы делали, если бы узнали о существовании серийного убийцы? Или террориста? Этим же обычно Бюро занимается? Нужно понять как он передается, где отсиживается, выгнать и обезвредить. Как бороться с демонами я знаю, в теории, как выгнать - знаю у кого спросить, но вот что касается поиска и понимания, тут нужны ваши знания о этих убийствах. В общем, для начала нужно осмотреть дом мистера Петерка.

- Ну надо же, - федерал ухмыльнулся и мотнул головой, убирая свое меню в сторону, но глядя при этом в свою тарелку, - значит, вы не только рок-звезда, и охотница, но еще и экзорцист. В теории. Довольно интересный набор специальностей, миз Террон.

Рид поднял испытывающий взгляд на Фурию, и какое-то время наблюдал за ней, раздумывая.

- Вы же понимаете, что я не могу нарушить должностную инструкцию, миз Терон. Вы не являетесь официальным экспертом, ваш друг - под подозрением у полиции. - медленно заговорил он, - полицейская машина будет дежурить у места преступления пока с ним не закончат эксперты. А, вероятно, и дольше. Ближе к ночи приедут сотрудники клининговой компании, чтобы там все убрать... Для таких дел нанимают специалистов. Что бы вы там стали искать, будь у вас шанс его осмотреть?

Лиз стойко выдержала взгляд федерала удерживая себя от желания использовать некоторые свои навыки, чтобы заставить того отвести глаза.
- Не экзорцист, просто охотница, но как я говорила, у каждого свой долг. Думаю, окажись у меня шанс осмотреть дом, я бы его не упустила. В первую очередь, разумеется, интерес будет вызывать коллекция реликвий, но по большому счету, порченным предметом может быть что угодно, от ювелирных украшений, до новенькой и блестящей кухонной сковороды. - Фурия старалась говорить ровно и спокойно. - Но это если причина в предмете. И хоть какие-то следы ритуала, или что-то, что могло остаться после ритуала, если дело не в предмете. Жалко конечно, что должностные инструкции не позволяют вам подобраться ближе к ответам, но может так будет и лучше... А как долго обычно работают эксперты?

- Часам к пяти-шести должны закончить, - с деланным безразличием пожал плечами Агент, - а компания, ответственная за уборку предпочитает присылать сотрудников по ночам. Ни разу не встречал их раньше десяти, но они редко пунктуальны. Но ничего указывающего на "проведения ритуала" в доме не было... Не считая коллекции ритуальных предметов.

Подошедшая принять заказ официантка заставила Рида замолчать на полуслове. Он заказал индейку с яблочным соусом и гарниром, еще один Мокка и тыквенный пирог на десерт, и дождался, пока Лиз закажет свой обед, а рыженькая девочка в клетчатой, под цвет скатерти юбочке, блузке, и белом фартуке - уйдет.

- Жаль, но мистер Петерка не вел каталога своей коллекции. По крайней мере, мы такого не нашли, а книг про это добро у него половина библиотеки. Быть может, его жена, когда прийдет в себя, прольет свет на то, что именно... Пропало. Она ведь должна была взять этот предмет с собой?

Лиз сделала свой заказ, ограничившись основным блюдом, гарниром и черным кофе.

- Возможно, но не обязательно. - Ответила девушка агенту, опустошив чашку кофе. - Если так, и в доме, где мы обнаружили миссис Петерка ничего похожего не нашли, это будет плохо... Какие интервалы между подобными случаями проходили раньше?

- Шесть однотипных убийств за короткий промежуток времени. Потом около года - перерыв. И новая серия. Эта - третья. - отрывисто поведал федерал наблюдая за реакцией девушки поверх своей чашки, - но... Но в архивах есть похожее дело пятидесятилетней давности. Правда, тогда подозреваемого застрелили во время поушения на второе убийство. Дело было в Техасе...

Агент хмыкнул и пригубил еще немного кофе как раз в тот момент когда официантка подошла снова подошла к столику.

- Агент Рид? - уточнила девушка, - Вас к телефону.

Федерал нахмурился, и,извинившись отошел к стойке за официанткой, чтобы вернуться меньше чем через минуту.

- Миз Терон, я вынужден извиниться, но, похоже, обед придется отложить. Мне нужно ехать.

- Очень жаль. - Ответила Лиз. Девушка догадывалась, что ее с собой агент не возьмет. Но тут-же вскочила из-за столика.
- Мое ружье. - Пояснила она. Оставлять дробовик у федералов не было никакого желания.

Забрав ружье, Фурия сказала коротко:
- Не прощаюсь, мы будем в Баре-на-Углу, или в мотеле. - И после паузы добавила. - Агент Рид, если вы столкнетесь с этим чудовищем... Постарайтесь не убивать. Носитель погибнет, а убийства начнутся снова.

И вернулась обратно в кафе, ей то пообедать было самое время, да и нужно было решить, что делать дальше... Вероятно, стоило уйти в Умбру и попытаться порасспрашивать местных обитателей... Или положиться на удачу и слоняться по городу... Или... Но сперва пообедать.

- Здесь не далеко, - ухмыльнулся федерал, - школа на половине пути отсюда до бара. Где-то увидимся, нам все еще нужно поговорить с вашим товарищем. Смотрите не переборщите с ружьями в публичных местах.

Обедать Фурии пришлось в одиночестве. Молоденькая официантка, принесшая еду, затем удалилась к стойке, и "повисла" у нее на телефоне, а из немногочисленных посетителей никто не решился подсесть к Аруну, да и свободных столиков хватало. Еда оказалась вкусной и сытной, а порции по-американски большими, и испортить этого не мог ни кантри-блюз негромко доносившийся из радио ни завывания полицейских сирен где-то вдалеке, ни капризничавший чернокожий ребенок и его мамаша через три столика. Финальным сюрпризом оказалось то, что Рид успел расплатиться за обед, хоть сам и не пообедал.

"Спасибо за наводку, агент". - Подумала Лиз, возвращаясь обедать. Планов на ближайшее время у неё не было - идти в дом Петерка было рано, да и в бар на углу возвращаться рановато, вряд-ли кто-то уже закончил со сбором сведений, а Джоди с Джилом хорошо, если наконец добрались к этому Фостеру, ну по крайней мере была надежда, что в компании с Джоди Джилрой уже не заблудится (и более слабая, что ничего не взорвет).

Сытно отобедав, Лиз собралась расплатиться, но выяснилось, что агент Рид уже успел за все заплатить, это оказалось весьма неожиданно.

- Спасибо. - Сказала Элизабет официантке. - А вы не подскажете, в какой стороне городская школа?
Если в школе случилось что-то интересующее этого странного агента, её это тоже интересовало, оставалось только решить, как туда попасть, не попадаясь лишний раз под ноги копам, и не вызывая еще больше подозрений у федералов. Мысль о путешествии через Умбру пришлось отбросить - не известно, кто по дороге может попасться, и как на долго это затянется, может быть уже рядом со школой она сделает Шаг-В-Сторону, но идти через пол города по его духовному отражению, да без теурга - нет, этот риск кажется неоправданным.

Выяснив направление, девушка покинула кафе, и отправилась на поиски мучебного* заведения.

Дорога до школы шла по прямой вдоль трассы обратно к городу, и прошла практически без приключений. Один раз, правда пришлось почти выпрыгнуть из-под колес черного седана с колорадскими номерами, резко вывернувшего с парковки мотеля. Кому-то все же посчастливилось заехать в этот город с бензином.


Дальше в "На шаг позади" ссылка и еще я попозжее посчитаю экспу ;-)

Experience Points