Коллегия магии | ходы игроков | Катакомбы

Так как монстры позволили себе отвлечься, их ждало мучительное поражение. Кто от чего - кто-то погиб от сферы Смерти, кто-то просто лег там, где стоял - от оглушения, а паре просто напросто выжгло глаза. Слепые, но на ногах, они с воплем бросились бежать. Альто лежал без сознания и на все попытки его разбудить не отвечал. Через несколько минут безуспешных попыток его поднять, разбудить и унести отсюда, маг внезапно открыл глаза.

- Вы уже все знаете, так? - мучительно прошептал он, опираясь на локти и пытаясь встать. Потерпев неудачу, он обратился к каждому: - Не нужно пытаться меня убить сейчас. Это бессмысленно, потому что Он видит и слышит все, что вижу и слышу я. Вам нужно дойти до артефакта и выдержать эту битву... Иначе Коллегия прекратит свое существование в том виде, в каком она существует сейчас. Вся верхушка, все Архимаги уже много лет одержимы и они... - здесь он начал задыхаться, будто что-то сдавливает его грудь, - отпр... отправляют группы... разных магов.... и.... именно за тем... - на этом он начал хрипеть и речь его стала совсем неразборчивой. Через несколько минут мучений Альто с хлопком исчез. Только песочек на полу легонько взметнулся и вскоре на том месте, где несколько минут назад лежал сонамансер исчезли все следы.

Герои решили, что им пора уже двигаться дальше. В гробовом молчании первым двинулся Мана. Он повел группу. За ним пошли все остальные. Рэй последним встал и безучастно поплелся следом.

Через некоторое время (часы, дни и минуты перестали иметь здесь какой-то смысл) они пришли в большую залу. Здесь было несколько выходов - дверей. Они были красивы - из темного дерева, с бронзовой фурнитурой. Всего дверей было четыре, и каждая немного отличалась от остальных своим внешним видом. На одной - крайней левой от входа, были золотистые бабочки выдавлены прямо на дереве, на крайней справа дерево было не настолько темное, как на остальных. Две центральные двери отличались петлями - та, что слева была простой дверью, а та что справа - огненной. Петли и ручка светились и выглядели, будто жидкая бронза. Как только в залу зашел последний член группы, за ним захлопнулась точно такая же дверь, пятая по счету. Она светилась красным светом.

-Нет, нет, нет!

В этот разу дар пришелся деревянной тростью по животу. От боли Ман только и смог выдохнуть и упасть на четвереньки. Последние пять-шесть ударов Верис терпел на своих двоих но это был последний рубеж.

- Вставай! Венатори не нужен такой сопляк! Ты хочешь стать Магом Крови или нет?

Верисы не какие-то там нерадивые студенты, которых можно так просто безнаказанно избивать! Но это было необходимо. Это было частью обучения. Обучения у одного из самых могущественных магов Тевинтера. Это было необходимо для вступления в орден Венатори. Это был еще один шаг на пути к силе.

- Господин Алексиус!

В подземелье ворвался эльф-слуга. Герион Алексиус - тевинтерский магистр и командующий Венатори, взглянул на своего раба уничтожающим взглядом.

- Чего тебе? Не видишь, я занят!
- Магистр Эримонд сообщает, что Он достиг успеха.
- А что Дориан?
- Господин Павус покинул свое поместье буквально 40 минут назад.
- Хорошо, тогда я скоро отправлюсь. Иди.

Слуга робко кивнул и удалился.

- Ман, встань!

Герион тростью приподнял подбородок Вериса. Лицо было полностью в подтеках и синяках. Ман едва различал очертания своего наставника, а голос его звучал очень отдаленно из пустоты:

- Мне нужно идти. Корифей смог открыть проход в Тень и мне нужно отправляться в эту помойку под названием Редклиф. Ты - не Дориан. Не разочаруй меня!

"Корифей. Открыл. Проход. В Тень." Эти слова были сигналом! Ман отстает в своем развитии. Еще немного и он упустит момент! Это невозможно! Превосходство должно быть на его стороне!

Алексиус достал из кошелька сверток с формулами.

- Это - путь в специальное измерение. Коллегия Магии. Там ты продолжишь свое обучение. К моему возвращению ты должен стать малефикаром невиданной мощи.

Герион удалялся все дальше и дальше, темнота окутывала подземелье, веки Мана слипались, а а голова наполнялась свинцом. Верис потерял сознание, а листки с формулами так и остались лежать на холодном каменном полу.

- Туда, где сила. - прошептал Ман уже внутри странной комнаты...

Рэй не помнил как он дошёл до зала с дверями. Наверное в другой момент он бы удивился этому, но... Разве это имеет какое-то значение? Происходило нечто за гранью его понимания... Альто был слишком силён, все остальные не шли с ним не в какое сравнение... Но что-то здесь было неправильно...
"Альто говорил, что на монстров катакомб не действует его магия... Ложь. Он говорил что находится под контролем, но... Он по прежнему хочет, чтобы мы шли к артефакту? Нечего не изменилось... Он по прежнему под контролем, или... Никакого контроля нет, он опять соврал. Зачем он отправил нас за артефактом? Он может сделать это сам, и наверняка может просто перенести нас туда, чтобы не бродили по подземелью... Или нет? Ему нужно чтобы мы пришли туда сами, пришли... в ловушку? НЕТ. Это не ловушка, ловушкой была академия, мы уже в неё попались! Заклинания Альто не просто сильны, она мгновенно достигают цели, мы просто не успеваем создать защиту, это возможно только в случае... Если они созданы заранее! «БОЕВАЯ МАГИЯ БЛОКИРОВАНА В ГЛАВНОМ ЗАЛЕ КОЛЛЕГИИ, В СПАЛЬНЯХ КОЛЛЕГИИ, В ЗАЛЕ АРХИМАГОВ КОЛЛЕГИИ» Он вовсе не силён! Блокирующие заклинания действуют и в катакомбах тоже!"
Объяснение было невероятно простым, поняв наконец-то в чём дело, Рэй захохотал. Он повалился на землю, смеясь как ненормальный, впрочем, возможно слово "как" здесь лишнее.
Отсмеявшись он поднялся. Ситуация в которую попали герои, была очень плохой, скорей всего они все погибнут. Ведь если ловушка достаточно хороша, то единственный способ сбежать из неё - не попадать в неё. А они уже попали, и нет никаких оснований полагать, что ловушка недостаточна хороша. Но Рэю было всё равно, ведь главное, что он доказал, что вовсе не слабак... Но это не значит, что он не попробует.
- Стойте, вы ведь не собираетесь делать то, что сказал Альто? На нас блокирующие заклинания действуют, те же что в центральном зале, потому мы такие слабые. Вы можете что-то с этим сделать? Я нет, для меня они слишком сложные... Я их даже не чувствую... - странно что об этом заговорил Рэй, хотя возможно просто для остальных это было столь очевидно, что они даже не предположили, что тугодум Рэй до этого сам не додумается, потому и молчали.

Альто в последнее время бросался из крайности в крайность. Но неискушенный в интригах Лазурный Дым купился бы и на менее правдоподобную историю. То, что в Коллегии определённые сложности, он уже уловил. Оставить в беде такое чудесное место, эту обитель магических таинств и творчества Шрау не собирался. Да его огнегривую голову даже не посетила вполне разумная осторожность перед лицом сил, что способны были повелевать практически всем в этом мире. Мыслителем-тугодумом этот маг однозначно не родился. И пусть скорый в решениях и бесхитростный в дружбе заклинатель спектра раз за разом попадал в разные сомнительные, а порой даже опасные истории из-за своего характера, сложности никогда не оказывались в числе тех ветров, что определяли переменчивый жизненный курс шалопая по имени Шрау. Холлу-ша-рил с задором заговорил с пустым местом, словно чпокнувший в никуда сонамансер всё ещё мог его слышать:
- А, да мы разгоним этих... этого... - Лазурный Шрау одной рукой извлек из-за спины пурпурный колпак и водрузил на голову, а пятерню второй тут же засунул под головной убор и начал активно чесать макушку, от чего колпак опять слетел с головы. - Ладно, пошли, - Шрау убедился, что Альто назад не появляется и зашагал вслед за целеустремлённым малефикаром.

Непрерывные, ужасно скучные коридоры не желали заканчиваться, но бесконечными не оказались. Глубоко ушедший в себя маг оценил четыре новых прохода и быстренько приблизился к двери с бабочками. Беспокойства Рэя, пожалуй, были вполне обоснованны, но Шрау откровенно избегал воспоминаний об ужасных мгновениях бессилия, как, впрочем, и о последовавшем за ними чудовищном, по меркам радужного чародея, колдовстве. Пройдясь самыми кончиками пальцев по золотому тиснению, что дружелюбно отражало лучи магического светильника чародея, Шрау начал лепить схожих крохотных крылатых созданий самых разнообразных форм и оттенков. Бабочки скоро таяли в мрачноватом и пустынном зале, но Шрау успевал выпускать достаточно крупинок силы, чтобы быть окружённым мерцающим цветистым завихрением. Попутно Холлу-ша-рил несколько раз помахал рукой своим спутникам, жестами давая понять, что эта дверь ему приглянулась больше остальных.

Продолжая рисовать подобие карты известной части лабиринта из местного песка, Ао краем заостренного ушка слушала что там с Альто и остальными. Тот момент передачи силы посредством пусть и странного, но поцелуя, ненадолго угомонил демоническую часть родной крови. Потому-то девица и реагировала так вяло, словно ей это вообще не интересно. А лишь пыталась вытолкать из памяти полезную информацию и воплотить ее вот в этих песчинках.
Ман, что сразился с врагами, Эйприл прокричала о каком-то клине...
А рядом был Шрау, который добавил своих красок на карту. И хотя Ао не глядела на него в тот момент, что-то давнее заставило ее видимую часть щёк слегка порозоветь под пристальным взглядом спектрального чародея. Шрау принялся вкладывать в свои чары ту частичку магии, которой с ним поделилась Ао, что и заставило её перевести внимание с песочной карты на чародея. Девице приглянулся процесс создания заклинания, его оттенок и эта похожесть магического потока. Резко встала, следя за летящим снарядом.
Ао завороженно смотрела на осыпающийся от взорвавшегося в воздухе снаряда фиолетовый песок. Или не песок, а что-то схожее? Даже норовила пару раз пощупать пальцами эту субстанцию, но не стала, видя как та реагирует на врагов, остатки которых благополучно сбежали куда подальше.
В дальнейшем же девица просто молчаливо проследила за исчезающим Альто, воспринимая его исчезновение как нечто... просто воспринимая как данность и следовала за остальными.
Впоследствии Ман и остальные подошли к некоему коридору. Вернее, пройдя его, вышли в зал. Большо-оой такой, аж можно было бы голову задрать кверху. Что Ао и сделала, вспоминая, была ли здесь раньше с предыдущей группой. Потому как все своеобразные магические двери казались смутно знакомыми и своим внешним видом давали намеки на то, что может быть за ними.
Стоило заговорить сначала Ману, а затем Рею задать довольно важный вопрос, как он получил образ-картинку, как впрочем и остальные, которая описывала каждого из них со стороны, опутанных светящимися цепями, которые держала какая-то тень. А дальше... конечно Ао бегала за появляющимися от магии Шрау бабочками и пыталась их поймать, словно кошка какая нашла игрушку. Делала она это исключительно ради веселья. Чтобы на душе стало легче и проще. Да и просто бабочки были красивыми. Только вот спешно исчезали. То алые зрачки удивленно глядят в прорезь между схлопнувшимися ладошками, то с прищуром ловят новую цель.

Стрельба у Эйприл выходила, видимо, как у комичного персонажа приключения: когда целится - не попадает, а случайно - снайпер. Пущенная абы-как сфера прилетела точно в центр группы чертей и, ткнувшись одному из них в пузо, лопнула, как мыльный пузырь, выпуская из себя широкое кольцо разрядов, поразившее всех ещё не задетых другими заклинаниями монстров. Как говорится, накрытие и попадание. А будь у курсантки обычный посох, такого бы не случилось, так как заклинание бы и не начало работать. Минус излишней автоматизации техномагических рун. Обычно такие руны просто помогают магу сотворять заклинания быстрее, легче, и качественней, чем вручную, но если что-то идёт не так - механизм рун малоопытному магу не остановить никак. Они сами вытянут из него нужное количество магической энергии, сложат, как могут, заклинание и запустят его. Именно из-за того, что техномагия позволяет обходить природные ограничения и распространилось явление, известное как "магическое истощение", когда маг тратил слишком много энергии и заклинания начинали тратить ресурсы его организма. При сотворении вручную руна просто не получится, если на заклинание не хватит энергии.

Эйприл, конечно, магическое истощение не грозило, но вот ожоги она получила вполне настоящие, почему и выронила посох, как только заклинание выстрелило, зажмурилась и издала тихое и жалобное:
- Ааааооуу.., - впрочем, долго мучиться белой волшебнице не пришлось, ибо она владела исцеляющей магией, а потому, после некоторых усилий сложив лечебную руну, Эйприл избавилась от уже начавших пузыриться покраснений на пальцах и ладошках. Вылечившись, она смогла подобрать свои техномагические артефакты, запихать пистолет обратно в кобуру на пояснице и присоединиться к остальным и выслушать бедного Альто. Когда тот начал задыхаться, Эйприл попыталась помочь, но заклинание не удалось, а потом сономансер и вовсе исчез, вызвав у курсантки кратковременный приступ паники - она подумала, что это её вина. Потом вспомнила, что на нём заклинания чего-то очень могущественного и поняла, что это, скорее всего, сработало одно из них, чтобы не дать магу рассказать что-то важное.

Пришло время двигаться дальше и Эйприл, как и все остальные, двинулась за Маном, ещё более упрочнившим свои позиции в качестве лидера их группы после исчезновения проводника-Альто. Девушка старалась держаться поближе к малефикару, так как в прошлый раз слишком отстав от группы она умудрилась провалиться в какой-то магический вакуум. К тому же рядом с Маном было определённо безопасно, если такой термин вообще применим к полному монстров подземелью.

Лабиринт коридоров привёл магов в странное большое помещение. Насколько Эйприл помнила, это был первый зал за долгое время, да ещё и с дверями. Двери были разные и, судя по всему, вели в различные места, а может даже являлись порталами. Рэй наконец прекратил дуться и озвучил теорию о том, что на всей группе наложены сдерживающие заклинания, что было подкреплено несколько пугающим мыслеобразом Ао. К сожалению, проверить эту гипотезу или как-то помочь со снятием заклинаний Эйприл не могла, о чём и сообщила:
- Извините, но эти заклинания даже мой посох не видит, так что если они и существуют, для меня они недосягаемы. А если бы я и могла их увидеть, врядли у меня хватило бы сил разрушить то, что сотворило нечто достаточно могучее, чтобы овладеть разумами всех архимагов. Двигаться дальше будет единственным выходом, так как если мы пойдём назад, то точно не сможем покинуть катакомбы. А впереди может быть что-то, что нам поможет. Думаю, нам следует выбрать одну из этих дверей. Возможно, правильная только одна, а может они все ведут в разные места. Мы не узнаем, пока не откроем. Так что давайте проведём голосование. Вы думайте, а я пока осмотрю двери, - пару раз щёлкнув механизмами посоха, чтобы проверить их работоспособность, и включив режим отладки белая волшебница направилась к дверям. Она проводила посохом по периметру каждой из них, касалась ручек и петель, даже искала щели, чтобы заглянуть в них. Конечно, врядли она бы могла найти что-то важное, но попытаться стоило, ведь всё равно никто пока не торопился идти дальше.

Шрау радовался небольшой, хоть и вынужденной передышке. Такое детское чувство - пока ты не двигаешься, пока стоишь на месте, беды ни придут. Пока двери заперты, зло останется за ними. Почему зло? А есть в этом лабиринте хоть что-то хорошее? Что-то светлое, тёплое и живое?
Вообще-то было. Горстка магов в зале с пятью дверями. Те, кто ещё сопротивлялся незримой воле этого места. Снова эта мысль: "Сбежать". Просто собираешь семь основ, открываешь дорогу в другой мир и уходишь. Шрау наблюдал за Ао, за её безмятежным весельем. Это не его мысли, Лазурный Дым никогда не бросал друзей в беде.

Когда Эйприл пришла проверять дверь, возле которой ошивался Шрау, холлу-ша-рил посадил стайку бабочек ей на посох. Насекомые на техномагических рунах жили гораздо дольше чем в воздухе, но всё равно кроме того чтоб, сводить и разводить пёстрые крылышки, ничего не делали. Шрау заговорил, негромко и серьёзно. Он заметно переживал.
- Ты не думала, что будет, если нам удастся добраться до этого артефакта. Я не о монстрах говорю, которые его охраняют. Эйприл, ты не думала, что это место меняет нас. Незаметно, по крохам, каждый раз выводя на наш путь большую опасность, каждый раз предлагая нам больше силы. И вместе с тем поднимая цену, - Шрау Халаар прекратил колдовать и смотрел на свои худые руки. - Мы идём за Маном, а Ман идёт к артефакту. Как и хотел Альто. И что случится, если малефикар получит то, к чему стремился. Какова будет цена? Может нам стоит сразу уничтожить эту штуку? - холлу-ша-рил не выглядел уверенно. Уничтожение не было его сильной стороной.
- Ао, а ты что-нибудь знаешь об артефакте?

Ман внимательно осмотрел каждую дверь, отчаянно пытаясь выискать в них хоть какую-то особенность и подсказку. От него не ускользнули шептания синекожего с Эйприл. Услышать одержания их разговора ему никак не удавалось, но в голову лез печальный опыт с краснобровой ведьмой.

- Эй! - обратился Верис к Шрау, - Поделись и с нами своими мыслями! Сейчас доверять можно все меньшему и меньшему кругу лиц и любая информация весьма будет ценна, знаешь ли!?

Ман медленно и очень угрожающе повернулся спиной к дверям и стал приближаться к тройке. Рука с перчаткой угрожающе потрескивала маленькими искорками темной энергии, а глаза малефикара наполнялись алыми огоньками.

Волшебство Лазурного Дыма нравилось Эйприл. В нём не было той угловатости, практичности и аскетизма, что были присущи техномагическим рунам, оно было...Пожалуй, белая волшебница назвала бы его художественным. Конечно, рунная вязь, зашифровывающая в себе невероятную силу, тоже не была лишена некоторой красоты, но это была скорее красота сверхзвукового истребителя, чьи обводы, созданные по точным и кропотливым расчётам, лишь по случайности оказались ещё и приятны человеческому глазу. Магия холлу-ша-рила же обладала красотой, присущей произведениям искусства, красотой вещей, созданных чтобы быть красивыми, отражать душевное состояние и настроение творца. Курсантка, наверное, даже немного завидовала Шрау, способному так творить. Она осторожно пересадила одну из облепивших её посох бабочек на палец, осмотрела, мягко улыбаясь. Потом положила посох на сгиб локтя, сплела пальцами какой-то знак и коснулась маленького существа. Над "головой" бабочки, сменившей цвет на золотистый, вспыхнул маленький круг и та, взмахнув крыльями, легко взлетела с пальца, сделала пару кругов вокруг белой волшебницы и снова опустилась на тонкий палец.
- Я не чувствую, что это место делает нас сильнее. Самоувереннее, злее, беспокойнее, беззащитнее...Но не сильнее, - ответила девушка Шрау, глядя, как бабочка шевелит крыльями, - Это место каждый раз предлагает нам одну и ту же цену, - улыбка совсем пропала с лица Эйприл, - Жизнь. Нашу или чужую. И я не представляю, как её можно поднять ещё выше. Что же касается артефакта...Я верю, Ман поймёт, что с ним делать. Он хороший человек, хоть и старается этого не показывать.

Словно желая тут же опровергнуть слова белой волшебницы, Ман вдруг направился к Эйприл, Шрау и Ао с очень угрожающим видом. Наверное, он, как и холлу-ша-рил, тоже нервничал, только по своему.
- Всё в порядке, - курсантка сделала шаг навстречу малефикару, как бы случайно оказываясь между ним и Лазурным Дымом, - Шрау просто боится, что двигаясь дальше, туда, куда нас хотел привести Альто, мы попадём под вредное влияние катакомб и зайдём в ловушку тех сил, которые подчинили Альто и всех архимагов. Я тоже этого боюсь, если честно.

- Да я, этого... дверь... - глаза Шрау заметались в поисках укрытия. Укрытие, укрытие. Пространство было не отягощено материальными объектами, которые могли бы заслонить спектрального чародея от пытливого, алчущего взгляда малефикара. И даже фигурки девушек были Шрау не по росту, пади он так низко, чтобы всерьёз примерить подобный заслон.
Шрау пятился, а Ман приближался. Тактика хорошая, если бы безжизненное дерево не преграждало синекожему путь. Ладонь Шрау сжала бронзовую ручку двери. Холлу-ша-рил заставил себя глядеть на Мана, но по большей части глаза опускались к грозной металлической перчатке.
- Почему ты сказал Альто, что мы сами защитим артефакт? Никто не просил нас защищать его, Ман, - Шрау Халаар говорил очень медленно, и голос его был серым, словно лишённый жизни.
Пока чародей говорил, светящаяся сфера наполнилась предрассветным багрянцем и спустилась к животу Шрау.

- Что? С чего бы мне оправдываться перед тобой?

Ман почти был готов бросить вызов Лазурному Дыму, потому что тот почти упрекнул его в каких то корыстных целях и враждебных помыслах. Непростительная клевета!

Маленькая Эйприл оказалась между синекожим и магом Крови. Ее слова немного смягчили опасения Мана и глаза вернулись к своей первоначальной форме. Верис был выше Эйприл, поэтому пришлось встать перед девочкой на одно колено:

- Прости, но после случая с той краснобровой я не могу полностью кому-то доверять. Я почувствовал то, что внутри Альто. Оно имеет сознание и огромное воздействие. Я не уверен, что кто-то или даже я не находимся под его воздействием. Просто прошу быть менее доверчивой и более внимательной. Хорошо?

Ман старался говорить это как можно мягко, но твердо. Негромко, но так, чтобы все присутствующее могли услышать. Это не была угроза, но наказ. Никто не посмеет навредить ему или ей. Никому теперь нельзя доверять. Теперь каждый не враг, но уже не товарищ и не друг. Их ведет одна цель, но мотивы могут быть диаметрально противоположными!

- Это не была вина Алёны. Из нас всех только Ао может открывать проходы между мирами, но даже ей пришлось потрудиться, чтобы вытащить нас оттуда. Мы просто попали в одну из ловушек этих катакомб, - белая волшебница тоже говорила твёрдо, насколько позволял её голос, - Я постараюсь быть осторожней. Только не надо ссориться с другими и пугать их. Пожалуйста. С нас хватит и того, к чему привели предыдущие конфликты.

Белая волшебница снова стала на пути столкновения. Снова она вынуждена взваливать тяжкий груз ответственности на себя. И вновь курсантка лишь прикрывает проблему своим маленьким, пускай и наполненным силой тельцем. Очередной камень в мешок за плечами Эйприл. Грустно. Шрау не хотел такого исхода. Но как могла Эйприл не видеть того, что даже для Шрау стало очевидным. За 83 квинтии рождения Селуай, Лазурный Дым не встречал «добрых» существ, управляющих столь же жуткими силами.
Но гораздо больше, чем магии Мана, Шрау боялся последствий возможной неудачи с Артефактом.

Вдруг радужный чародей отчётливо осознал, что ему с малефикаром не по пути. На счастье, перед ними была не одна дверь.
- Прощай Манн. Ты прав, мы с тобой не можем доверять друг другу, - Шрау говорил с тоской. У него на родине слово «доверие» было не в ходу, так как недоверия не существовало. Каждый был уверен в каждом. - Сейчас. Может быть, мы ещё встретимся, ты расскажешь, как нашёл дорогу в Коллегию, я открою свою тропку. А может быть, наша следующая встреча станет последней.

Чародей поднатужился и распахнул дверь. Эйприл считала, что цена неизменна. Шрау боялся, что цена может стать гораздо страшнее. Что есть жизнь, если нет искусства? Зачем жить, если источник волшебства Коллегии останется закрытым для тебя навсегда?

Все, что говорил сейчас Шрау вызывало только лишь раздражение и злобу. Может быть действительно место так сильно нагнетало, Ман не был до конца уверен в этом. Тьма в людях всегда была есть и будет. Просто бывают моменты, когда маска доброжелательности и альтруизма спадает и вот оно - истинное лицо человека.

- Если хочется убежать - беги. Ты сильный, но не на столько, чтобы продержаться в этих катакомбах в одиночку. Мы все нужны друг другу. До поры до времени. Останься и, может быть, мы все выберемся отсюда целыми и невредимыми.

Ман шел вперед. Он знал, что где-то тут есть артефакт, который нужен минимум двум присутствующим. Верис считал себя более достойным владеть этой силой, чем Нечто внутри Альто. Другой вопрос, зачем остальные идут дальше вперед? Можно же было повернуть назад и воспользоваться обратным перебросом Ао в родные миры. Именно скрытность и отсутствие явных мотивов "товарищей" сильно настораживало малефикара. У Шрау не было объективных причин идти за артефактом и он в этом признался своим уходом.

Будто в противовес решению Лазурного Дыма, Ман избрал крайнюю правую дверь, которая была светлее остальных и была максимально дальше от "золотых бабочек" синекожего.

- Идем, Эйприл. Семеро одного не ждут.

То, что их группа разделялась, было даже хорошо, хотя и несколько грустно. Они определённо не уживались. И если Эйприл была достаточно кроткой, чтобы не разводить конфликтов, а Ману хватало сдержанности и ума, чтобы приструнить Рэя, то вот со Шрау всё было сложнее. Лазурный Дым был достаточно силён и достаточно умён, чтобы быть конкурентом для малефикара, но слишком сильно расходился с ним характерами, чтобы они могли действовать вместе. Рано или поздно это вылилось бы в полноценный конфликт и Эйприл определённо не хватило бы сил остановить обоих. Так что она не собиралась отговаривать холлу-ша-рила.

- Да, сейчас, - белая волшебница кивнула Ману, давая понять, что согласна идти с ним, и повернулась к Шрау, - Будь осторожен. Если это место и впрямь оказывает такое влияние, тебе придётся постараться, чтобы остаться таким, какой ты есть. И ещё. Я попытаюсь уговорить Алёну пойти с тобой, ладно? Так ей будет безопасней, - курсантка огляделась, нашла взглядом краснобровую и направилась к ней, - Алёна, - Эйприл была необычно серьёзна, - Группа разделяется. Пожалуйста, иди с Шрау. Мана почему-то винит тебя в том, что мы попали в ту ловушку, так что тебе будет безопаснее, если ты не будешь находиться рядом с ним, - закончив с напутствиями, как всегда ни на чём не настаивающая белая волшебница пошла к двери, однако, прежде чем войти в неё следом за малефикаром, обернулась, помахала выбравшим другой путь рукой и крикнула, - Берегите себя! До встречи!

- То что мы их не видим, не значит что мы их не может разрушить! Вот например... - Рэй осёкся, примеров подходящих не было. Более того, все случаи, что он вспоминал, показывали что Эйприл права. Но Рэй не был бы Рэем, если бы согласился с нею, и решил выдумать какой нибудь несуществующий случай, чтобы доказать свою правоту. К сожалению всё что он придумывал, звучало настолько нелепо, что даже сам Рэй понимал, что на это никто не купится.
В раздумьях Рэй провёл несколько минут, - О! Вот иду я как то по лесу... Эй, вы куда? Опять погрызлись? Пять минут не можете нормально пообщаться, - он укоризненно покачал головой.
Поняв, что его великолепную историю никто слушать не хочет, Рэй расстроился, а ведь он так старался! Дабы всё же его все послушали, нужно было как то всех помирить, чем Рэй и занялся.
Не уловив сути, он решил что спор произошёл из-за того куда идти, - Спокойно! Сейчас я разберусь!
- Ну вы тупые! - оглядев двери, рассмеялся Рэй, - Не видите что ли, дверь красным светится? Значит нам сюда!
Нисколько не сомневаясь, что все отправятся за ним, Рэй двинулся к двери.

Пока по-поводу седой разгорелось обсуждение, она была погружена в себя. Алёна не особо хотела слушать и слышать о себе "лестные" отзывы. Да и обычные тоже. Это лишь чужие мнения, которые временами ещё и мешают думать о всяких вещах. Например, о дверях. Отличное изобретение. Её можно открывать и закрывать, возможности безграничны! Они бывают всякие, из разного материала, с интересной расцветкой или без неё. Это может много сказать о двери. Хотя...
Они никого не интересуют. Важно то, что за ними. И это разнообразие не особо помогает представить общую картину. Зачем нужны бабочки? Это означает, что лишь творческая личность сможет пройти через преграду, которая скрывается за ней? Либо же там находится сад с огромными плотоядными куколками? А петли означают обилие ловушек? А обычная?

Параллельно с мыслями с голову Алёны кое-как пытались пробиться слова Эйприл. Она что-то говорила про клоуна и... Они уже уходят. Отлично.

- Ну что же, - оперевшись на свой посох-швабру, сказала оставшимся в комнате людям девушка, - Я снова пропустила что-то важное. Думаю, разницы особой между дверьми нет, смысла тратить время на их выбор тоже. Предлагаю открыть каждую, и, если там не будет ничего интересного, пойдём за Шрау.

Одним из первых к дверям медленно приблизился Шрау. Холлу-ша-рилл, совершенно очевидно, выбрал дверь с золотистыми бабочками, которые радостно ответили на касания мага и начали перемещаться по поверхности полированного дерева. Впрочем, пока больше никаких изменений не было заметно.

Ао, бегая за бабочками, наблюдая за бабочками, вдруг увидела перед глазами ярчайшую вспышку, которую кроме нее, кажется, никто больше не заметил. Перед ней раскрылась картинка - Альто, стоящий на коленях перед какой-то странной субстанцией, явно разумной. Но он не склонился в подобострастном поклоне - он был готов и на коленях умереть, только не поддаваться этому... нечто. По его лицу текли тонкие струйки крови, а из всех отверстий на лице текла Сила... Первородная сила древнейшего мага. Кажется, Альто было очень, ОЧЕНЬ больно...

Эйприл достаточно спокойно отнеслась к этому залу и начала деловитый осмотр дверей. Дверь с бабочками отреагировала достаточно явно - насекомые вспыхнули ярче, будто в них плеснули энергией, светлая дверь решила вообще сделать вид, будто ее никто не трогает. Огненная дверь в ответ потянулась к рукам волшебницы и легонько их... облизала? обожгла? укусила? Совершенно непонятное ощущение. Но эта дверь манила и притягивала к себе больше всего. Она казалась живой.

После короткой перепалки двери начали распахиваться. Первым покинул зал Шрау. Лазурный дым с легкой улыкой и сожалением отправился в комнату, откуда лился светло-голубой свет...
Малефикар с курсанткой отправились к светлой двери, за которой был виден темный лес.
Рэй потянул дверь на себя - она осталась закрытой. Сев на песок, он решил немного подумать, но потом встал и пнул с силой дверь, которая светится красным светом. Она со скрипом отворилась и буквально "всосала" мага внутрь.
Алена стала решать проблему кардинально - попыталась открыть все двери. Но те двери, которые уже получили свою жертву, не стали открываться повторно. Они остались темными и мертвыми, и, кажется, стали медленно сливаться со стеной. Остался лишь один выбор - или простая дверь, или огненная. Огненная манила к себе, обладала зачатками разума. За простой дверью было продолжение катакомб, а за огненной... странная дымка, которая напрочь скрывала то, что за ней находится.

Лазурный чародей остановился на мгновение, словно вспомнил что-то. Но тут его отвлёк необычный для этих мест свет. Шрау сделал ещё шаг и больше его никто не видел.

Судя по всему, что-то свыше будто заранее хотело, чтобы все разделились. Было бы хорошо, будь здесь какая-нибудь лазейка. И одна на уме есть.

- Ао, мы с тобой пойдём в обычную дверь. Меньше неизвестности - хорошо. Больше людей - хорошо. Не подумай, что я хочу тобой командовать. Это предложение выгодно для нас обоих одинаково. А, и, - седая на секунду замешкалась, подбирая в голове слова, - Если мне не изменяет память, когда мы с Эйприл зашли в изнанку, мы были в одной части катакомб, однако вышли уже совершенно в другой. Можем ли мы её использовать для перемещений между дверьми?

Ао только безмолвно кивнула на предложение идти вместе и беспомощно развела руками на вопрос об Изнанке. Алена, видя, что здесь выход только один, двинулась первой в обычную дверь, за которой виднелось продолжение катакомб. Только она переступила порог, как дверь за ней с шумом захлопнулась, и Ао просто не успела войти следом. Алена шла одна. В этих катакомбах явно что-то было не так, как во всех предыдущих. Здесь было тепло, пахло цветами и песок под ногами был белый, кварцевый. Он переливался перламутром под теплым светом факелов. Здесь было более.. гостеприимно. За очередным поворотом Алена обнаружила, что вновь стоит перед дверью. Перед точно такой же дверью. Правда, рядом почему-то сметен песок как-то необычно. Будто здесь что-то еще было, может тайный ход, а может сундук с гвоздями утащили.

Тем временем Ао стояла в комнате с пятью дверьми, и последняя была открыта...

Спустя несколько минут, Ао так и не решилась войти дальше в катакомбы. И зря. Внезапно позади девушки раскрылся портал, и кто-то, схватив девушку за плечи, куда-то утащил. Она даже вскрикнуть не успела, не то что что-то предпринять... Больше эту единорогую даму никто никогда не видел. Только иногда, при входе в катакомбы стоит странный призрак темно-красного цвета и склоняет свою окровавленную голову, украшенную обломком рога.

Алена, стоя перед дверью, вдруг замешкалась - не стала входить сразу же - и это стоило ей жизни. Под ногами вдруг раскрылся пол, обнажая узкую и очень глубокую яму. Визг волшебницы поглотил закрывшийся сразу за ней люк. Она упала с очень большой высоты на колья, находившиеся на дне пропасти. Умирала она долго и мучительно, постепенно опускаясь все ниже и ниже ко дну ямы. А на дне кишели крысы...