Перо огненного бога | ходы игроков | Ханзлик. Новая заря.

Воин бросил взгляд на сказавшего, затем на его тяжёлый поднос и, коротко кивнув, улыбнулся в ответ и поставил чай на поднос, после чего тут же поднялся из-за стола, аккуратно взял поднос, чтобы не разлить стоящий на нём чай и не рассыпать стоявшие одна на другой глиняные миски и сделал шаг в сторону, давая возможность парню занять его место. Он подошёл к столу с грудой подносов, куда их ставили отобедавшие (время от времени за ними выходил парень и относил на кухню, по всей видимости, в мойку) и поставил с краю свой, затем взял с него чай и отошёл немного в сторону, чтобы попить его стоя. Отойдя на несколько метров, чтобы никому не мешать и не стоять возле объедков, он допил свой напиток (привычные ему зелёный чай он напоминал довольно слабо, к тому же он был непривычно сладким) и вернул чашку на поднос. Затем он развернулся и пошёл в сторону заинтересовавшего его по пути сюда объявления. Подойдя, он ен ещё раз перечитал короткий текст, записанный на немного помятом листе бумаги и, пожав плечами, рукой откинул полог шатра, шагнул внутрь...

За то время, что Ханзлик ел, надпись не изменилась и по-прежнему гласила "Ищутся авантюристы для сложного и опасного дела". Внутри обстановка шатра соответствовала его внешнему виду - максимум аскетизма и минимум торговли. Заднюю его часть полностью закрывает высокая перегородка из плотной ткани, закрепленная под самым верхом. Напротив входа стоит деревянный стол, на котором стоит медная чернильница, хорошая масляная лампа и лежат несколько папок. Перед столом стоит стул. Живых присутствует двое: стройная полуэльфийка в деревянном доспехе, с копьем наизготовку стоит чуть правее входа и внимательно следит за твоими движениями. Ты чувствуешь это, несмотря на то, что капюшон скрывает ее голову почти полностью, оставляя открытым взору только острый изгиб подбородка. Второй - человек лет сорока, сидящий за столом, подперев голову руками, одетый в простую одежду горожанина. Однако, пара шрамов на лице, отсутствие левой руки почти по локоть и узлы мышц под задубевшей кожей говорят о том, что человек этот был воином. Он поднял на тебя глаза и кивнул на стул.

Юноша поприветствовал находящихся в палатке коротким поклоном и произнёс:
- Добрый день - завидев воина без руки, он добавил - Моё почтение. Я увидел на вашем шатре объявление и... - Ханзлик немного замялся, но всё же продолжил - И решил узнать, что за работу здесь предлагают... Я не знаю, подойдут ли я вам, ведь я наверное даже не авантюрист... В крайнем случае - тут похоже парень смутился ещё больше - я никогда себя с ними не ассоциировал...

- Хм. Надо же. Сначала позволь задать тебе несколько вопросов. И посмотрим, стоишь ли ты рассказа. - Он говорит резко, даже грубо, очень естественно. - Вопрос первый - Кому ты веришь? Вопрос второй - Кому ты служишь? Вопрос третий - Кто ты и что ты хочешь? - Он сделал останавливающий жест. - Отвечай как знаешь, потом объясню.

Юноша посмотрел прямо в глаза старого воина, не отводя взгляда, он медленно произнёс:
- Я не хотел бы обсуждать вопросы своей веры, но если это для вас так важно... Что же, пусть будет так, вот что я могу вам сказать -- Ханзлик наконец отвёл свой взгляд и уставился в пустоту перед собой, масляная лампа на столе хозяина шатра отбрасывала лицо парня замысловатую тень -- Я не слуга, но избрал путь Света... или он избрал меня - не знаю, я ничего не ищу на этом пути, лишь иду по нему, чтобы узнать, куда он меня приведёт... -- парень вновь посмотрел в глаза человеку за столом и закончил -- Я тот, кто назвал себя Воином Света.

Воин перевел взгляд на полуэльфийку. Ханзлик почувствовал мягкое теплое прикосновение к своему сознанию. Оно длилось всего несколько секунд, это чье-то незримое ненавязчивое присутствие, и оставило после себя ощущение легкой утраты и холода. Девушка медленно кивнула и слегка расслабилась, опустив копье. Воин хмыкнул:
- Так, с формальностями покончено, теперь к делу. Да ты садись, не стой столбом. - Воин усмехнулся и кивнул в сторону стула еще раз. - Родгар. - Представился он, затем добавил с горькой усмешкой, выделив первое слово. - Бывший капитан королевской гвардии. Теперь - вольнонаемный организатор, сыщик и даже слегка торгаш. Каково, а? Но к делу. Хм... Ты когда-нибудь убивал людей?

Перед глазами юноши возникла картина: жаркий летний полдень, выступившие на лбу капельки пота, запах окружающего хвойного леса и сам он вместе с пятью старшими учениками, сопровождающий обоз с товарами в селение на ярмарку - время от времени храму нужно было пополнять продуктовые запасы. Они уже несколько часов шли через лес по широкой дороге, мерно скрипели колёса телеги, лошадь тихо шагала по покрытой опавшей хвоей дороге... Вдруг из-за деревьев показалась небольшая группа людей в простых кожаных доспехах, без каких-либо знаков принадлежности. Ханзлик медленно обвёл взглядом ближайшие деревья и был вознаграждён - он первым заметил натянутый лук скрывающегося в ветвях человека... Встреча с отрядом разбойников не сулила ничего хорошего... правда, откуда они здесь взялись - было неизвестно, потому что прежде никто даже не слышал о нападениях на караваны в этих краях... В это время один из вышедших на дорогу грубо окликнули путников, приказывая остановиться, поигрывая при этом тяжёлым кистенем с блестящей цепью... Большего не потребовалось - через мгновение в руках у разбойников и храбрых воинов из храма Дора оказалось оружие, и они бросились в бой. Лучник успел выпустить лишь одну стрелу, в случившемся дальше столкновении это было уже бесполезно. Послышался крик боли, и один из учеников храма осел на землю, пав от вонзившейся в его грудь оперённой стрелы, остальные, в том числе и Ханзлик, вошли в ближний бой. Битва была яростной, острая боль дважды пронзила тело юноши, но он не обращал на это внимания, адреналин в крови придал ему сил, красная дымка лёгкой пеленой затуманила взор... момента, когда его меч вошёл в тело разбойника он не помнил, лишь брызнувший впоследствии поток крови из раскуроченного бока и проломленных рёбер - Ханзлик видимо поймал момент, когда тот открылся и тут же рубанул холодной сталью. На мгновение они застыли, их взгляды встретились и юноша увидел угасающий огонёк жизни в глазах своего противника... Но времени думать об этом не было, вокруг кипел бой, и вот Ханзлик уже переключился на другого соперника, теснившего его раненного товарища... Через несколько минут бой был окончен, жестокая агрессивная волна, распалившая пыл юного воина спала и он наконец смог полностью осознать, что произошло в эти несколько минут... Он долго смотрел на свой окровавленный меч... Кровь тонкими струйками текла из нескольких ран, но тогда он этого не ощущал...

Голова Ханзлика медленно опустилась в утвердительном кивке, он мысленно отогнал видение, и хрипло подтвердил:
- Да, приходилось...

- И я вижу, это не доставляет тебе особой радости, - Хмыкнул Родгар, судя по всему, видевший юношу как на ладони. - А как насчет остальных? Орков, гномов, эльфов? - Он встрепенулся и оживился, явно осененный какой-то идеей, встал и, откинув полог, ушел за перегородку, продолжая говорить уже оттуда. - У каждой расы свой, неповторимый стиль боя, но настоящими чемпионами становятся те, кто может освоить их все, впитав только самое лучшее.. Да где же они? А, вот. Да. На-ка. - Он вышел обратно, держа в руках два деревянных меча. - Сможешь достать меня - дам руку монет. - Отмахнулся от девушки. - Ну мне же скучно, а от синяков еще никто не умирал.

- Боюсь, я забыл представиться, прошу прощения... Меня зовут Ханзлик...
Родгар кивнул, заходя за занавеску, а юноша продолжил:
- Наверное, я тебя немного разочарую - мне приходилось сражаться лишь с гоблинами... Мерзкие твари напали на деревню Синордин в двух днях пути от храма... Не скажу, что ощущал что-то приятное, когда сражался с ними... Это скорее была вынужденная стычка - мы защищали невинных людей... С гномами мне приходилось общаться - весёлый народец, мы частенько пересекались на ярмарках... Но ни с ними, ни с эльфами мне сражаться не приходилось, и если это и произойдёт - я крайне надеюсь что мы будем стоять плечом к плечу, а не по разные стороны баррикад...
Когда воин вышел с деревянными мечами и протянул ему один, юноша рефлекторно потянулся к предложенной рукояти и взял один из мечей. Он перехватил взгляд девушки и опустил меч остриём к земле, выжидательно глядя на неё - похоже, она заботилась о старом вояке и было бы крайне невежливо соглашаться на поединок без её одобрения... или в крайнем случае позволения.

Девушка пожала плечами, приподняла голову, чтобы капюшон приоткрыл ее усмешку, и даже сделала едва заметный приглашающий жест в середину шатра.
Меч в руке оказался на удивление тяжелым для деревянного, он весит почти столько же, сколько и твой стальной. Его лезвие специально затуплено, а судя по многочисленным царапинам, тренировались им немало.
Родгар вышел на середину шатра, сделал несколько плавных взмахов, пригнулся, словно готовящаяся к прыжку кошка, затем плавно перетек в низкую боевую стойку, держа меч обратным хватом, потом вдруг выпрямился, высоко подняв оружие, оставаясь практически неприкрытым:
- Давай, начинай, как будешь готов. - С улыбкой бросил он.

Юноша коротко поклонился воину и примерился к новому мечу, сделав несколько пробных взмахов. Оружие идеально лежало в руке и было хорошо сбалансировано. "Судя по всему сделан из морёного дуба" - прикинул про себя парень - "хорошая работа". Привычным движением он вытащил из-за спины щит, но затем, бросив взгляд на стоящего с одним мечом воина, отложил его в сторону, оперев на стул. Затем расстегнул свой пояс и туда же положил ножны с мечом, после чего вышел на центр шатра. Перехватив меч поудобнее, Ханзлик мысленно собрался и промолвил:
- Ну что же, я готов. Мы можем начинать...
Дождавшись ответного подтверждения от своего партнёра по спаррингу, они начали медленно кружить в центре шатра, Ханзлик пока не делал выпадов, лишь присматриваясь к лёгким отточенным движениям противника. Несколько секунд он вглядывался в глаза Родгара, ловя его взгляд, затем перевёл взгляд на торс и зафиксировался на нём, и наконец, будто дождавшись чего-то, понятного ему одному, он атаковал, проведя серию решительных и быстрых взмахов тяжёлым деревянным мечом - послышался довольно громкий и одновременно непривычно глухой (для привыкшего к тренировкам на открытом пространстве юноши), приглушённый матерчатыми стенами шатра стук дерева об дерево...

Родгар легко отбил серию атак юноши, однако, неожиданное взвинчивание темпа в конце заставило старого воина крякнуть и едва не пропустить удар. Он ухмыльнулся неожиданно радостной, почти детской улыбкой - возможно, вот он, наконец-то, противник, достойный его умений. Резко хакнув, Родгар опустил меч сверху вниз с необычайной для удара одной рукой силой, неожиданно перехватил его обратным хватом и нанес молниеносный повторный удар.

Ханзлик попытался увернуться, но он пропустил этот момент - Родгар оказался быстрее, и потому юноша получил сильный удар по левой ключице, он попытался было улизнуть в другую сторону, но тут же получил ещё один удар такой же силы, и опять по ключице. Лицо юноши искривилось в маске боли, но он не проронил ни звука. Судя по всему, синяк будет здоровский, ключица уже ощутимо болела, но Ханзлик упрямо не выпускал меч из правой руки. Он ещё немного покружил вокруг центра шатра, заставляя партнёра принять его манёвр, восстанавливая и собираясь с силами, затем сделал серию коротких пробных выпадов, которые Родгар отбил без труда, отмахнувшись от них, как от назойливых насекомых. Вдруг - мощная атака... она пришла бы внезапно, если бы старый умудрённый воин не раскусил бы последующий манёвр Ханзлика - на месте, куда должен был опуститься его меч Родгара уже не было, и он тяжело рассёк воздух в сантиметре от тела бойца, продолжая движение по инерции, и тут же принимая защитную стойку.

Родгар пригнулся, прижимаясь к земле и словно став меньше ростом. Хитро глянув на Ханзлика, он вдруг мощно рубанул юношу наотмашь, словно бы лесоруб, валящий дерево. Удар довольно простой, но вот сила замаха, да еще и момент, когда юноша переносил вес с одной ноги на другую...

Парень понадеялся, что вовремя заметил удар. Парировать его было просто невозможно - с такой силой он был нанесён. Ханзлик попытался увернуться - он крутанулся вокруг своей оси, уходя влево, одновременно с этим делая широкий замах клинком, продолжая движение, он набрал достаточное ускорение и закончил его ударом с разворота. Родгар успешно поставил блок своим мечом, не давая парню возможности продолжать атаку. Вновь послышался стук дерева, когда противники закружились в медленном боевом танце. На сей раз юноша решил применить другую тактику - он сделал серию коротких атак, заставляя воина парировать их и вдруг сделал несколько оборотов клинком, опасно сцепив их вместе лезвиями, затем сделал резкий рывок в сторону, в надежде обезоружить противника.

Увернуться от удара Родгара юноше удалось не вполне - меч все же достал бок Ханзлика, но не так сильно, как Родгар намеревался изначально, что дало возможность юноше провести обезоруживающую контратаку. Родгар действительно выпустил меч, отправив его вниз, а сам, присев на одно колено, подхватил его у самой земли и нанес коварный вспарывающий удар снизу вверх.

Ханзлик скорее интуитивно сделал резкий шаг назад, одновременно немного приопускаясь, парируя удар противника и пытаясь вновь выбить его меч, пока он находится в неудобном положении - послышался громкий звук соударения прочного дерева, противники вновь фехтовали на мечах, выкладываясь по полной. Капли пота уже проступили на челе юного воина, драка с таким опытным мастером была нелёгкой. Юноше казалось что воин просто играется с ним... Наверное, отчасти так и было. Страшно представить, насколько сильным и умелым соперником он был в прежние времена, когда мог владеть обоими руками...

Интуиция не подвела молодого воина - меч Родгара просвистел в каких-то сантиметрах от лица юноши. Длительность боя никак не сказывалась на ветеране - его движения оставались четкими и уверенными. В ответ на попытку Ханзлика снова его обезоружить Родгар сделал могучее движение кистью, выворачивая меч из рук юноши. Молодой воин почувствовал, как невероятная сила выворачивает пальцы, выдирая рукоять, но...
... В этот момент в его голове раздалась тихая музыка. Ханзлик никогда не испытывал и не слышал ничего подобного. Музыка играла словно в стороне, в ней слышалось и журчание ручью, и пение птиц, тихие шаги лесных зверей и трепетание листьев на легком ветерке. Раздался ровный спокойный и какой-то неживой голос. Голос, не имеющий ни пола, ни возраста, ни эмоций. "Ты ведь хочешь это видеть." Раньше, чем юноша успел сообразить, что же имеется в виду, перед его глазами встала картина боя...
... Бой. Палящее солнце режет глаза миллионами отражений в доспехах схлестнувшихся воинов. Воздух заполнен запахами крови, пота, испарениями от раскроенных тел, иногда сливающимися в розоватое марево. Бой не на жизнь, а насмерть, когда позволить себе дрогнуть - это обречь на смерть не только себя, но и своих друзей, всё, что тебе дорого. Бой уставшей армии людей и яростной орды орков. Пятящаяся назад гвардия, живой стеной прикрывающая... короля? Вокруг них еще витает надежда, к ним тянутся остальные, к этому ощетинившемуся кругу стали, оставляющему после себя искалеченные зеленокожие тела. Из толпы нападающих выскакивает он - огромный, с длинным мечом и щитом, столь редким для орков, с тремя ожерельями из фаланг пальцев, он неуловимыми движениями прокладывает себе дорогу прямо на людской строй. Наперерез ему бросается молодой воин с удивительно знакомым лицом, сжимающий в каждой руке по длинному мечу. Звон стали. Рев орка, получившего сразу три опасных раны, но даже и не думающего останавливаться. Хитрый финт человека, выкручивающий кисть, вырывающий оружие из рук. Орк не пытается удержать оружие, он резко поворачивается вокруг своей оси, перехватывая меч в крайней точке этого дикого движения и отрубая кисть человека, мгновением позже с чавканием вбивая эфес в лицо...
... Всё это длилось какие-то бесконечные мгновения между секундами. Ханзлик, запоздало удивившись, почувствовал, как он переносит весь на левую ногу, странным образом поворачивая туловище, как его пальцы перехватывают деревянную рукоять обратным хватом, устремляя клинок к запястью Родгара. Тот вовремя распознал маневр, тоже крутанувшись, но в другую сторону, уйдя от удара.
Он остановился, опустил меч. Как-то стал меньше, словно съежился в размерах. Тряхнул головой, с усилием возвращаясь к прежнему себе, сказал, обращаясь к девушке:
- Дважды я на один трюк не ведусь.
Он, в отличие от запыхавшегося Ханзлика, выглядит свежим, как будто и не дрался только что вовсе. Но только сейчас в нем четко прослеживается старый и усталый человек, никому не нужный инвалид, тяжело опершийся на меч, давящий на стол...

Юноша опустил меч и склонил голову в уважительном поклоне - бой оказался тяжёлым, как он и предполагал, к тому же поучительным - однорукий боец пользовался мечём искусно, назвать его инвалидом язык бы не повернулся, он отлично это продемонстрировал юному воину.
- Благодарю за урок, Родгар. Вы сильный противник, и это честью - скрестить с вами меч.
Дыхание было ритмичным, но ускоренным. Парень стёр рукой мелкие капли пота, проступившие на его челе. Он так и не понял, почему полуэльфийка решила напомнить Родгару о его потере, к тому же таким болезненным способом... да ещё и его руками. Сейчас стоял в раздумьях, не осмеливаясь произнести свои мысли вслух, на пару долгих секунд устремив пытливый взгляд на стоявшую в стороне девушку. Рука непроизвольно дёрнулась потереть ушибленную ключицу, но нашла лишь шероховатый металл стального доспеха, в который был облачён юноша. Он ещё раз восхитился кузнечному мастерству своих друзей из храма Дора, выковавших для него этот прочный доспех, выдержавший два мощных удара воина. Ключица болела, но он решил не подавать виду и опустил руку. Мелочь, синяк - заживёт.

- Хм? А. Да не за что. - Родгар забрал у Ханзлика меч и унес их вглубь шатра. - Вернувшись, он бодро спросил: - Ну так что, готов на ответственную работу? Учти, то, как мы тут потанцевали - игрушки по сравнению с тем, что ты можешь встретить в настоящем бою. - Он выставил вперед культю и со странным выражением добавил. - Я - выжил. А многие нет.

Ханзлик мгновение сверлил глазами Родгара, затем ответил с привычной прямотой на заданный вопрос:
- Признаю, мне было бы приятно работать с вами... но хоть мне и кажется, что вы честный человек и не попросите ничего противозаконного, всё же я не дам согласия на работу, пока не узнаю в чём она заключается.
Юноша логично предполагал, что никакого особенного секрета в деле, что собирались бы поручить незнакомцу со стороны быть не могло, но всё же если будет такое условие - он был готов дать слово, что оставит услышанное здесь в тайне. А пока он выжидательно смотрел - то на старого воина, то на стройную полуэльфийку.

- Отправиться с посольством полуэльфов в земли полудиких орков на северо-востоке. - Ответил Родгар. - Защищать посланницу, нашего представителя и вообще весь караван.

Юноша вновь взглянул на красивую девушку, пытаясь поймать её взгляд, затем, будто очноувшись и вспомнив о том, что Родгар сейчас ждёт его ответа, лёгкая добродушная улыбка тронула кончики его губ и он произнёс:
- Да, конечно, я согласен. Когда выступает караван?
Он не хотел признаваться, что у него нет места для ночлега и он совершенно не ориентируется в городе, и надеялся что ему придётся заночевать уже в пути - так он чувствовал бы себя комфортнее... Но, в любом случае, всё сейчас зависит от ответа Родгара. Мысль спросить о плате, или, тем более, об авансе ему даже в голову не приходила - он не был меркантильным человеком, довольствуясь тем, что ему смогут предложить, оценив его вклад в общее дело, считая это наиболее справедливой наградой.
В голове юноши возникли слова - так иногда бывало, он не знал, кто с ним говорит, и что этому причиной, но слова всегда были исполнены глубокого смысла и значения:
"Воин света знает, что цель не оправдывает средства.
Ибо целей нет вообще - есть лишь средства. Жизнь ведет его от непознанного к неизведанному. Каждый миг бытия окутан этой жгучей тайной: воин не знает, откуда он пришел, как не знает, и куда идет.
Но здесь он оказался не случайно. И душа его ликует, неожиданно пленяясь новыми впечатлениями. Нередко он испытывает и страх, но это для воина - вполне в порядке вещей.
Если воин устремит все свои помыслы исключительно к достижению цели, он способен будет проглядеть знамения, явленные ему на пути. Если он сосредоточит все внимание только на одном вопросе, то потеряет ответы - а ведь они совсем рядом.
И потому воин вверяет себя высшей силе."

- В положенное время. - Раздался голос девушки. У нее очень странный акцент, а голос глухой и хриплый. Если бы Ханзлику вдруг понадобилось себе представить, как говорят деревья, он бы вообразил именно такой голос. - Ты можешь пока остановиться тут. - Родгар кивнул. - Или у тебя есть место на примете, а?

- Н-нет - Ханзлик отрицательно кивнул головой - мне и впрямь негде остановиться, так что если вам это не оставит хлопот, то буду рад воспользоваться вашим предложением.
Он стал в ожидании, где ему предложат расположиться. Сейчас он был бы рад стянуть с себя доспех и дать отдохнуть своему телу перед походом. Плечо болело меньше, но это вовсе не значило, что синяка удастся избежать... Пределом же мечтаний для юноши сейчас была бочка с водой чтобы ополоснуться - не сказать, что он сейчас выглядел довольно свежим, всё же долгое путешествие не давало особой возможности заняться своей гигиеной - в последний раз ему удалось помылся около недели назад, когда он вышел на берег широкой реки, что попалась ему по пути. Наверное целый час он резвился, не желая покидать тёплую воду и выходить на берег, под порывы ещё лёгкого, но уже довольно ощутимого осеннего ветра... Картины этих блаженных воспоминаний хороводом пронеслись в голове у юного воина и вызвали на его лице лёгкую улыбку, но он ничего больше не сказал, ожидая в надежде что ему сейчас покажут, где расположиться.