Книга V: И пусть проклятье выест мне веки | ходы игроков | [■] Глава I b: Место, где не было небес

Лангер:

Свет. Яркий. Слепящий. Аккуратный круг света горел далеко впереди. Выжигал привыкшие ко тьме глаза. В конце тоннеля. Слышал часто это выражение, но не думал, что с тобой будет все так… буквально. Банально как-то даже. Ты даже не чувствовал, что стоишь. Но ощущал, как на тебя со всех сторон навалилось что-то тяжелое. Давящее. Перед глазами кружились точки, словно снежинки в метель. Яркие и пестрые до невозможности. Голова гудела. Холодно до дрожи, сыро и липко. Значит вот она какая. Смерть. Решил запрокинуть голову вверх. Мешает что-то мягкое.

И тут пришло осознание. Ты не стоишь посреди тоннеля в другую жизнь. Ты лежишь во тьме и смотришь вверх. Сейчас, когда твое зрение привыкло к яркому источнику света, заметил что круг – не цельный. Перекрыт решеткой. Разбит на множество маленьких сегментов. А за клетью белеет дорогой расписной потолок. Но если это не тоннель… Колодец. Унял шум в голове. Высвободил правую руку из-под этого давящего. Приподнял голову, кажущуюся неимоверно тяжелой. И коснулся затылка, где было особенно мокро и противно. Пальцы погрузились в какую-то вязкую жижу, коснулись слипшихся волос. В нос ударил тяжелый отвратительный запах. Рука не без труда передвинулась в поле зрения, и пальцы блеснули темно-красным. Плохо дело. Задался очередным вопросом: так что же все-таки навалилось на тебя. А до ушей начало доноситься назойливое жужжание Опершись на что-то липкое и податливое, приподнялся, чтобы увидеть лежащего поперек тебя мужчину. Труп. Встрепенувшись, спихнул его с себя. Он, перекувыркнувшись пару раз, скатился вниз. По другим телам. И плюхнулся с чавкающим звуком на землю. Попробовал ползти назад. Высвободил ноги из-под какой-то старухи. Чуть не потерял равновесие, но все же уцепился за что-то. Сам не понял за что. И даже знать не хотел. Про то, на чем ты лежал, - тоже. Сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло. Бесполезно. Казалось, жидкости у тебя в теле вовсе не осталось

На секунду свет мигнул, и тень проплыла по огромной куче тел. Взглянул наверх. Увидел, как по решетке прошла фигура, скользя по ней полами одежды. И скрылась через пару секунд. Оставив тебя одного в компании… В одиночестве. Мозг лихорадочно соображал, пытаясь выхватить из памяти, события. Как ты здесь оказался. Богач. Обман. Небо. Око. Черная пелена. И воронка в небесах. Шорох неподалеку. Все. Дальше все было как в тумане. Хотя рассказать все, что происходило до всего этого, ты мог без особых проблем. Обратил внимание, что сумки, столь привычно тянущей плечо ты не чувствовал. Задался очередным вопросом. Более насущным и разрешимым, однако. Где же твои вещи ? И еще один неплохой. Как выбраться отсюда ?

В голове была каша. Остается надеяться что эта каша была только из мыслей, а не моих мозгов. Приложили меня, похоже, не слабо.
Сколько я был без сознания?
Я прикоснулся к ране на голове, ожидая встретить жуткую боль, или даже мягкую плоть мозга, а не твердь кости, но вместо этого была лишь тупая боль и почти запекшаяся корка крови.
Так. Кровь на голове почти высохла, так что не больше двух часов, но не меньше часа. И что нам это дало?
А ничего, собственно, не дало.
Просто способ отвлечься от мыслей о груде мертвых тел.
Так. Все. Спокойствие. Спокойствие и только спокойствие.
Какое к черту спокойствие? Я лежу на горе трупов!
Спокойное спокойствие. Помолчи и не мешай думать. Нужно привести себя в порядок. Как сильно я пострадал? Только голова? Надо... Надо хотя бы сесть.
Да. Сесть на горе трупов, что может быть лучше?
Так. Три. Два. Сели!
С огромным трудом, едва не закричав от боли.. во всем, я смог сесть. Шатало даже в таком положении. Плохо дело. Выдох, который я сделал, пока садился, обжег пересушенное горло. Я умираю от жажды!
Нужна вода....
Что дальше? Дальше нужно осмотреть себя. Руки-ноги вроде целы, хотя встать мне пока не светит, я думаю. Лучше передвигаться ползком. Впрочем, тут и не походишь...
Я еще раз дотронулся до своей головы. Кровь окончательно запеклась в корку, хотя боль оставалась. Впрочем, в данной ситуации, я даже не уверен что эта кровь бежала из меня. Что это вообще была моя кровь, о Боги...
ГОРА. ЧЕРТ. ВОЗЬМИ. ТРУПОВ! Сколько их здесь? Почему они здесь? Боги, тут даже дети!
Так, заткнись, а? Не мешай.
Где моя сумка? По логике вещей она не должна быть далеко от того места где я очнулся. Если, конечно, её вообще скинули со мной.
Боги, как хочется пить..
Мне определенно, нужна моя сумка.

Осмотрев затуманенным взглядом то место, где я очнулся, старясь при этом свести необходимость смотреть на трупы к минимуму (не очень то это и получалось), я все-таки увидел ремень своей сумки, выглядывающий из под одного из тел.
Вот черт! Моя сумка у этого трупа! Чертчертчерт!
Заткнись, пожалуйста.
Глубоко вдохнув и стараясь ни на что не смотреть я схватил ремень сумки и выдернул её из под трупа.
Отлично.
Вода. Мне нужна вода....
Я вскрыл сумку и жадно набросился на её внутренности. Там должны быть колбы с дистиллированной водой. Каким-то чудом почти все они уцелели и я, выбрав ту из них, в которой почти наверняка была вода, вскрыл колбу и набрал в рот воды, попутно пытаясь вспомнить, как же нужно пить, когда у тебя сильное обезвоживание.
Кажется нужно подержать воду во рту, чтобы хоть немного смочить ткани, а потом максимально медленно и осторожно проглотить. Желательно небольшими порциями. Вроде так. Будем считать что так. Одно помню точно: много - плохо.
Вода немного облегчила мое состояние. Самую малость, но теперь можно заняться самолечением.
В первую очередь нужно привести голову в порядок. Мне нужна какая-нибудь тряпка...
Только не вздумай отрывать её от одежды мертвеца
Проигнорировав внутренний голос я осмотрелся.
Из относительно чистого здесь был только подол платья некогда красивой, а ныне мертвой, девушки.
Издав печальный вздох и стараясь не смотреть на нее, я оторвал длинную полоску ткани от платья.
Из внутренних карманов были извлечены два мешочка - один с порошком бодяги, другой с порошком алое, порошки были смешаны, насыпаны в ткань и политы водой так, чтобы образовалась кашица. Кашица в, свою очередь, была помещена на небольшой кусок ткани и свернута на манер компресса, а компресс, в свою очередь, был повязан на рану. Алое должен будет прочистить её и обезболить, а бодяга обезболить и снять ушиб.
Если повезет разжиться большим количеством воды, то рану нужно будет еще и промыть.. Но на сейчас хватит. Должно полегчать...

Посидев еще пять минут я почувствовал небольшое облегчение. По крайней мере я перестал пытаться упасть сидя, и, кажется, даже смогу встать. Что-ж. Значит будем жить. Возможно не слишком долго, но будем.
Нужно выбираться отсюда.
Еще раз осмотрев место, где я очутился, но уже гораздо более осмысленным взглядом я с горечью осознал, что это все-таки колодец.
А потом появился проблеск надежды.
Колодец. Полный трупов. Не могут же их тут бросить навсегда? К тому же тут нет скелетов. Значит тела отсюда уносят. А значит здесь просто обязана быть потайная дверь!
Всегда есть потайная дверь!
Если тебя кинули в колодец из которого нет выхода, то где-то обязательно есть спрятанный рычаг или кнопка, который откроет секретную дверь! В совсем уж крайнем случае тут должно быть что-то тяжелое и хлипкая стена, которую можно разломать.
Так всегда и бывает, это все знают, потому что это по правилам!
По правилам сказок, ага, но ты то не в сказке, не забывай это!
Слушай, не нуди. Не отбирай у меня мою надежду. Здесь просто обязана быть тайная дверь.
Стараясь ничего не трогать я сполз с мертвецов и, пошатываясь, встал. Хорошо. Ходить смогу, но пока что по стеночке..
С чего бы начать...
Мысль о том, что в колодец трупы стали скидывать совсем недавно, и именно поэтому скелетов здесь пока еще нет, я старательно от себя отгонял.

Лангер:

Руки дрожали. От холода или от раны на голове. Или, может, от шока. Потянулся к ремню. Схватил непослушными пальцами грубую сырую ткань. Сжал крепко, потянул на себя. С трудом вытащил сумку. Вот она. Твоя. Хотя странная какая-то. Меньше, чем ты помнил. И другого покроя. Кажется просто. Залез внутрь. Нащупал емкость какую-то. С водой. Холодная жидкость приятно смочила рот и горло. Почувствовал как вода, проталкиваемая глоткой, маленькими порциями стекает в желудок. Стало легче. Тяжело выдохнул, переводя дух. Закрыл почти пустую бутыль, положил на место. И понял: колба внутри-то всего одна. Нащупал кроме того что-то незнакомое. Тряпки какие-то. И нечто металлическое. Точно, не твоя эта сумка. Просто на одном из покойников вещь обнаружилась. А твоей-то и нет нигде. Как не копайся, как не рыщи в превратившейся в жижу и полной насекомых глубине груды мертвецов. Забрал себе кто-то, прежде чем сбросить тебя сюда ? Или погребена под грудой других тел ? Сказать невозможно. Хотя бы замену себе нашел, и то неплохо. Может, обыскать ее потом стоит, раз не пустая.

После того, как рана была перевязана, ты перевел дух. Сидел в братской могиле на холме из мертвецов. Осматривался. Было темно. Света с далекого ослепительно яркого потолка было едва достаточно, чтобы разглядеть тела и предметы. Свои кажущиеся смуглыми и высохшими от темноты, крови, грязи и гнили руки. Даже вытереть их было не обо что: все вокруг – сырое, смердящее и испачканное. Вокруг кучи поблескивала мутная гнилая водица. Совсем чуть-чуть. Видно зеленое скользкое дно, несмотря на мутность зловонной жижи. И маленькие решетки, чуть выше уровня дна в круглой стене, через которые с веселым журчанием стекал излишок воды.

Мысли сгнить в этой зловонной клоаке заживо или стать пищей обитающих парой трупов глубже личинок были не слишком привлекательны. И тем более, обзавестись гостями в ране на голове. Следовательно, стоило искать выход. Неуклюже сполз в воду. Она смывала с ладоней грязь и твою собственную кровь. Руки, впрочем, по-прежнему казались необычайно темными и морщинистыми. Прислонился к стене. Начал двигаться вдоль нее и ощупывать мокрый от стекающей по нему заметными только на ощупь струйками воды камень. И наткнулся на нее. Обычная небольшая дверь. Глухая, железная, ржавая, посеревшая. В темноте от стен сразу и не отличишь. Несмотря на свое состояние, прочная. В проеме держится крепко. Потянул за массивное железное кольцо – с места не сдвинулась ни на миллиметр. Толкнул от себя – нет результата. Навалился всеми силами, всей массой – бесполезно. Заперта. Отделяет тебя от свободы. Безмолвный страж, приговоривший тебя умереть здесь с голоду. И тут впереди ты слышишь грохот. Затем, едва заметное шарканье за дверью. На самый мизер ближе и громче с каждым шагом. Звон ключей и старческое бормотанье: «Кто же придумал каждый раз закрывать на замок эту чертову дверь…»

"Кто же придумал каждый раз закрывать на замок эту чертову дверь..." - послышалось старческое ворчание с той стороны двери.
Вот и мне интересно кто.
Глухо задребезжали ключи, значит человек намеревается сюда зайти.
Так. Так так так.
Что делать?
Варианты:

- Убить несчастного старика. Это будет трудновато, но если внезапно выпрыгнуть из-за двери, то я могу приложить его головой об камни.
Могу, если он просто старик, а не пожилой воин. Тогда может и меня приложат. Тем более, что я не в состоянии для драк.
Отметаем.

- Спрятаться и незаметно выскользнуть, пока он занимается своими делами.
Я не в том состоянии, чтобы прятаться в тенях, да и не мое это. И по этой жиже тихо не пройдешь.
Отметаем.

- Убедить помочь.
Уже ближе к истине, но я даже не знаю кто он. Просто довериться? Рискованно, черт возьми.

Выбор у тебя не шибко богатый, в общем то...
Да, ты прав. Только поговорить.
Нет, есть еще вариант напугать старикана до смерти, вряд ли в этой куче покойников он ожидает живого человека найти.
Если только в его обязанности не входит добивать этих живых
Судя по голосу это старик. Вряд ли бы сюда поставили старикана это делать. Может ученый какой? Или гробовщик?
Или мародер.
Тоже вариант.
В любом случае, говорим.
Встав у двери, я прислонился плечом к влажному камню стен и как раз вовремя - ключ наконец-то был найден и дверь открылась.
С максимально добродушным выражением лица я приветливо помахал рукой:
- Здравствуйте, дяденька! Как хорошо что вы пришли, а я уж думал помру тут. Беда какая-ж произошла - люк наверху закрыть забыли, а я шел да не заметил, сюда упал, головой ударился. Говорили мне что внимательнее надо быть, Ист, внимательнее, а то вечно в облаках витаешь. Так о чем это я. Позвольте представиться. Ист Вандераш, младший студиозус Школы Алхимиков герцогства Грейвен, - я отвесил шутливый поклон, невольно скривившись от неприятных ощущений в животе.
Сегодня побуду Истом, главное не забыть родовое имя. Такое уже бывало.
По крайней мере на данный момент в глазах старика агрессии нет. Тонна удивления - да, но не агрессия. И то хорошо...

Лангер:

Шебуршание и старческое ворчание где-то за дверью, наконец, прекратились. А ты, тем временем, замер перед проходом, натянув на свое лицо маску доброжелательности и оптимизма. С трудом, правда, натянув: давящая тяжелым прессом прямо на задние доли мозга боль нет-нет да заставляла на мгновение ссыпаться жизнерадостную личину. Но только на мгновение. Не было у тебя конкретного плана. Что делать, о чем говорить. Так, сыграть свою роль, как ты делал десяток, может, сотню-другую раз. А там и видно будет. И вот, секунды, показавшиеся тебе, однако, долгими часами, спустя, ты услышал одинокий щелчок крупного дверного замка. Звук показался необычайно громким. Разнесся, отразившись от сырых стен многократно. И вот, дверь, наконец, поплыла вперед. Точнее, словно упертый ишак, рывками начала нехотя пропихиваться внутрь. С каждым толчком, сопровождаясь раздирающим уши скрипом и недовольным бормотанием. В проеме, тяжело ухая, застыла сгорбленная фигура в вымазанной, зловонной, десятки раз залатанной куртке и мешковатых штанах. От человека несло чем-то кислым, а молочные жиденькие перепутанные волосы от пота прилипли к блестящему в ярком свете висящих в помещении факелов лбу. Старик не без труда выпрямился. Встретился отрешенным взором светло-серых глаз с твоим наигранно жизнерадостным взором. И этот твой жизнерадостный взор вновь на секунду выдал твои истинные эмоции. Удивление. От черных мерзких маслянистых вен, змеящихся под кожей вокруг его глазниц. А потом, его глаза стремительно начали расширяться. В них отразился истинный ужас. Казалось, даже его редкие волосы должны были встать дыбом, не слипнись они с морщинистой кожей и между собой. Пытаясь отстраниться от тебя, он сделал неуверенный шаг назад, и, запнувшись о высокий стык каменного пола, с грохотом рухнул на стоящую позади него тачку, повалившись вместе с ней.

Ты сделал шаг к нему, сам не зная зачем. Может, чтобы помочь подняться, может, чтобы успокоить, может, чтобы пройти мимо, но это только испугало его еще сильнее. Он отползал от тебя, судорожно перебирая сморщенными руками. И причитал, перемежая свои всхлипывания с бессвязными молитвами: «Око святое… Нет, нет, пожалуйста… Не трогай меня, чудовище, умоляю… Мать, спаси и сохрани агнца своего, убереги, ото зла… Не убивай меня, прошу…» Продолжал, пока не уперся в стену и не сжался в сторонке, прикрыв лицо руками. И тут до тебя дошло, что так напугало старика. Вернее, ты увидел. В поле твоего зрения попала твоя же собственная рука. Темно-бурая и сморщенная. Сморщенная не от пребывания в воде и сырости. Освещенная факелами, она выглядела как рука усохшего мертвеца. Ее испещряли редкие тоненькие красные прожилки и усеивали темные пятна, а ногти выглядели грязными и черными, будто в них забилась грязь. Другая рука от первой, впрочем, не отличалась. Разве что порванный рукав куртки и рубашки открывал небольшую борозду на локте, обвитую точно такими же как на лице старика капиллярами. Ты не мог сказать, почему ты не заметил эту царапину раньше. Наверное, дело было в том, что в полумраке ты не обратил на нее внимания, и притом, она никак не болела. Словно застарелый шрам. Пальцы непроизвольно потянулись к лицу. Теплое. Но такое же, морщинистое. Вероятно именно довольная, жизнерадостная улыбка на этом лице и повергла пожилого мужчину в шок. Представил. Самого передернуло.

Так что же с тобой случилось, Ла… Лаввэн ? Лавлан ? Ланц ? Кто же ты такой ? Как твое имя ? Семь минут назад ты был уверен, что можешь рассказать все, что происходило с тобой без особых проблем. Ну, так попробуй. Богач, обман, небо, око. Око, обман, небо, богач. Шорох. Черная пелена и воронка в теряющих краски небесах. Черная пелена. Ты знаешь, но ты не помнишь. Вот-вот всплывет в памяти. Еще секунду. И всплывает только черная пелена. Ты – это ты. Другого имени у тебя больше нет. И что же хочешь сделать ты с перепуганным человеком, что жмется в углу и дрожит в истерике как осиновый лист от одного твоего вида ?

Он что, меня боится что-ли? Как он сказал? Чудовище? Что за ересь с моими руками? Как.. Как я вообще выгляжу? Кто я, черт возьми?
Почему я не могу вспомнить свое имя? Хотя еще пять минут назад я помнил его? Или нет? И эти морщины... их не было! Я же ощупывал себя, я не смог бы упустить такую деталь!
Или мог?
Почему я не помню?
Что происходит?
КТО Я?
Как я здесь оказался? Зачем?
Одно я знаю точно. Я не убийца. Я не чувствую агрессии по отношению к этому старику. Мне... Мне плевать на него.
Но мысль убить его пришла первой, верно?
Верно или нет - я не убийца. Я помню как смешивать травы, значит я имел отношение к алхимии, так или иначе. А будь я убийцей... А что бы было тогда?
Неважно. Я не убийца. И точка.
Старик вжался спиной в стену и, такое чувство, что залез бы в нее, если бы мог. Его глаза расширялись от ужаса. Нет, не так, от Ужаса.
Что он увидел такого во мне, что так испугался? Он стар, и не должен так страшиться ухода за Порог. Я видел многих стариков, они... Смирились. Но не он. Значит он не просто боится смерти.
Я всмотрелся в его глаза еще пристальнее. Отчаяние. Страх. И не тени мольбы.
Он меня боится. И думает что я не стану его щадить. Думает что я убью его, а то и хуже. Заберу душу? Лишу возможности переродиться? Или что-то еще.
Нет.
Я. Не. Убийца.
Схватив старикана за руку и потянув вверх я уверенно сказал:
- Вставай, старик. Мне не нужна твоя смерть. Но мне нужна информация. И зеркало.
А еще больше мне нужно ВСПОМНИТЬ.
Не имя, нет. Оно определяет Путь, но сейчас не столь важно как моя утраченная Суть.
Если же не выйдет вспомнить...
Буду писать с нуля.

Иссохший человек:

Схватил старика за локоть и потянул на себя, пытаясь поставить на ноги. Твои пальцы, несмотря на состояние, все еще ощущали грубую дешевую ткань. Локтевую кость, тонкой и хрупкой старческой руки. И нездоровую дрожь, что трясла конечность. Старик одновременно пытается вырваться из твоей хватки и не сопротивляться, чтобы не разозлить. А может, он надеется, что потеряешь к нему интерес. Слова его иссякли почти тут же. Отводишь ему руку, чтобы перестал укрывать за ней лицо. Смотришь ему в глаза, говоришь уверенно. Успокаиваешь. Обнадеживаешь. Но не видишь в его пораженных странной болезнью глазах доверия. Не видишь даже простого понимания. С тем же успехом мог на него просто нарычать или промямлить что-нибудь неразборчивое. Секунду – другую смотришь на старика, надеясь, что тот все же поймет тебя, успокоится. И вот, он перестает просто стоять безвольно. Что есть старческих сил, толкает тебя в грудь свободной рукой. И рывком умудряется высвободить руку из твоих пальцев. Бежит прочь от тебя неловко, ухая, по пустому коридору. В конце недлинного коридора еще одна точно такая же дверь едва приоткрытая, к которой он стремится. За ней укрыться хочет. Руками тянется к поясу, где связка ключей у него на шнурке висит. Но дед явно не в лучшей форме: быстро бежать у него не получается, и догнать его, прежде чем тот дорвется до двери, - несложно.

Глупый старик! Нет, ну все, я разозлился!
Пришлось приложить всего лишь чуть чуть сил, чтобы догнать старикана и схватить его за руку, рывком приставить к стене, дать ему пощечину, чтобы привести в чувства и закрыть рукой рот, придавив другой рукой шею так, чтобы не смог вырваться. Остался последний элемент - придвинуть свое лицо максимально близко к уху старика так, чтобы он мог слышать каждое мое слово и прошипеть:
- Я еще раз повторяю: мне не нужна твоя смерть! Но если ты попытаешься от меня убежать, видит Око, я тебе её обеспечу. Вряд ли еще один труп на той куче тел привлечет лишнее внимание. А теперь слушай меня внимательно. Я буду говорить медленно, как с маленьким проклятым ребенком-идиотом. Ты. Останешься. Жить. Если. Хорошее слово Если, верно? Если. Ты. Мне. Поможешь. Понятно? Я почти уверен что если сломаю тебе шею и отберу у тебя твое платье, то смогу выйти отсюда без проблем. Но. Я не люблю оставлять за собой трупы. Теперь ты все понял? Если ты согласен мне помочь моргни три раза. Другое количество морганий будет воспринято как попытка самоубийства. И кстати. Если ты решишься таки на попытку самоубийства - обещаю что твоя смерть НЕ будет быстрой. Для начала я заткну тебе рот какой-нибудь из тряпок с тех трупов, погрязнее, потом переломаю руки и ноги, дальше тебя ждет зашивание твоего рта, отрезание половых органов, ушей, удаление носа и глаз, потом пальцев, и, наконец, аккуратное вспарывание твоего брюшка и развешивания внутренностей на стенах этого подземелья. И я тебе гарантирую - все это ты ПЕРЕЖИВЕШЬ. Я алхимик, я знаю как заставить людей умирать медленно. И это даже не угроза. Это обещание. А теперь моргни три раза и мы станем лучшими друзьями.

Взбешенный алхимик:

Толчок был слабым. Заставил тебя покачнуться и на секунду потерять равновесие лишь благодаря неожиданности. И некоторой неуклюжести тела, оставшейся после забытья. Гнев в тебе по отношению к этому бестолковому маразматику вскипел в то же мгновение. И предал сил. Старик не успел пробежать даже и половину дистанции, как ты домчался до него, схватил за плечо и развернул на месте так, что тот, споткнувшись, чуть не рухнул на землю. Уберег его от этого, резко прижав к стене. Связка ключей, что едва успела оказаться у него в руках, со звоном вновь повисает на шнурке. Влепил оплеуху и прижал к стене. Теперь уже не вырвется. Беззащитен. Сопротивляться бесполезно. Вообразил самого жуткого маньяка, который смог прийти к тебе в голову. Скопировал его поведение. И вот ты, уже склонившись над самым ухом, шипишь ему слегка охрипшим голосом. Слово за словом уверенно вколачиваешь ему через уши. Прямо в мозг. Описываешь сцену убийства несчастного человека просто и натурально. Слышишь, как тяжело сглатывает дед. Чувствуешь, как ходит кадык под твоим локтем. Уже сам явственно видишь, как сворачиваешь ему шею. С поочередным хрустом позвонков. Или ломаешь старые больные кости рук и ног. Отрезаешь, чем под руку попадется, член, а затем и яйца под самый корень. А дальше всего лишь стоит попросить моргнуть три раза. Ничего сложного. Раз. Два. Три.

Но он почему-то не моргает. Трясется словно осиновый лист. Всхлипывает. Кажется, даже слышишь, как бешено колотится его сердце. К кислому старческому запаху примешивается еще один. Едкий. Запах мочи. Склоняешь голову набок в ожидании. Смотришь неотрывно ему в серые глаза, примечая вдобавок маленькие кусочки гноя на коротких и тонких ресницах. Моргает, наконец. Тяжело, старательно, чтобы не было разночтений. Один… Два… Останавливается на мгновение, тяжело сглатывая. Слегка усиливаешь давление на морщинистое горло. Три. Тут же. Еще тщательнее, чем раньше. Перестаешь душить мужчину. Из него исторгается тяжелый выдох. Обмякает слегка у тебя в руках. Бросает мимолетный взгляд на дверь, к которой не успел добежать. Ты, поймав этот взгляд, смотришь в след. Приоткрыта, но совсем слегка. Не видно за ней ничего толком, разве что более яркое освещение внутри той комнаты отмечаешь. А вокруг тишина. Лишь мерное потрескивание факелов, да редкое крысиное попискивание единожды слышишь. В остальном, стоите вдвоем в тишине и полумраке.

Отлично. Заставил старикана обмочить штаны. Молодец. Герой!
Да, я в курсе что это низко, спасибо. Надо с ним что-то делать. Вопрос - что.
Для начала мне нужно перестать выделяться. Узнать что это за место тоже не мешало бы, но старик судя по всему монах какой-то. Не знаю. Храм? Возможно. В прочем не суть. Нужно выйти отсюда и обезопасить себя. Раз старик меня боится, а я никогда не располагал способностями к устрашению, то выгляжу я и правда очень не очень. Так, есть мысль.
- Вот и славно. Вот и хорошо что мы друзья. Запомни, я не причиняю вред друзьям, по крайней мере пока они не пытаются меня предать. Если же они пытаются меня предать, гробовщикам приходится действительно постараться, чтобы найти и собрать все части трупа воедино и захоронить. Но не бойся меня, ты ведь не собираешься меня предавать и делать всякие другие глупости, верно? К примеру закричать, как только я отпущу твой рот. Это будет очень. Очень глупо. Смею тебя заверить, что как и любой хороший друг я не люблю злоупотреблять гостеприимством, поэтому я хочу уйти из этого места. Мне понадобятся бинты, чтобы я мог замотать лицо, и балахон, в котором ходят прокаженные. И я уйду и больше не буду смущать тебя своим присутствием, а ты, как отличный друг, не будешь никому рассказывать о том, что мы встречались. Тогда тебе не придется встречаться со мной больше никогда, да и держать ответ перед вышестоящими тоже не придется - никто ведь не узнает что мы встречались когда-либо. Видишь, какая выгодная дружба получается? Ты сохраняешь свою жизнь, свое посмертие, свой статус, а я получаю пару бинтов, балахон и ухожу отсюда. Я понимаю что я выгляжу как демонское отродье, но уверяю тебя, в этом моей вины нет. Это болезнь. И, поскольку я не знаю её источника, я бы предпочел чтобы люди держались от меня подальше, пока я не пойму что с ней делать и как лечить. Видишь? Я не плохой. Точнее, я не люблю быть плохим. А теперь я уберу руку, и ты не будешь делать глупостей, а просто ответишь мне на пару вопросов, дашь тряпки и наши пути разойдутся, как будто никогда и не пересекались. Итак. Вопрос первый. Что это за место. Вопрос второй. Как безопасно его покинуть.
Высказав все это я посмотрел в глаза старику, в надежде увидеть там хоть немного понимания и восприятия моей речи, но не смог различить там ничего кроме страха. Интересно, он хоть слово слышал?...
Итак. План.
- Притвориться прокаженным;
- Самоустраниться от скоплений людей;
- Залечь где-нибудь в безопасном месте;
- Попытаться вспомнить кто я есть, осмотреть вещи, которые имею;
- Попытаться раздобыть деньги. Возможно попрошайничество, как и подобает прокаженному;
- Изготовить маску. Желательно из металла;
- Избавиться от маскировки прокаженного, взять на вооружение маскировку алхимика, который спалил себе лицо и руки кислотой. Такое часто бывает. Маска - чтобы не пугать людей. Возникнут вопросы, но если кто-то решит содрать маску - увидит изуродованное лицо, тот кто никогда не видел ожогов от кислоты может поверить. Возможно нанести грим, хотя придется его сначала раздобыть;
- Покинуть город.
Прокаженный? Серьезно? Это твой план?
Да, звучит как план. Прорвемся.
А после того как старик мне поможет, мы его усыпим и свалим. Чтобы не поднял тревогу раньше времени.
- Не делай глупостей - повторил я, отпустил старика и встал между ним и дверью, ведущей, как я надеялся, к свободе.