ПО СЛЕДАМ БЕЗУМИЯ. ЧАСТЬ 1Ход приключенияПосле первой частично удачной, частично провальной операции, группа решила и дальше преследовать контрабандистов из Траурной торговли, выследив и допросив дворянина Арла Меркутио. Для отвода глаз группа решила выдать себя за дилеров Великого Аскеллонского Торгового Комбината (торговый союз шахтеров и капитанов Порта-Аквилы). Помимо заключения торговых сделок в Зубцах и Зените группа также организовывала аукцион по продаже дневника генерала Иеронима Пая (погиб 200 лет назад в ходе подавления восстаний мутантов на Пеллене). Наконец, Карл пустил слух, что у группы есть и фаланга пальца Кардинала Кассильи (в действительности это был палец какого-то бомжа, позаимствованный Люпусом) - артефакт за которым охотились многие еретики – в надежде взять кого-нибудь «на живца».
Прибыв в Зубцы (в пентхаус гостиницы «Адамантиевый Шип») группа познакомилась с Валерием Кадо, клятвопосредником и «шестеркой» Сэнда (бедняга был уверен, что группа – Санкционарии под прикрытием), который обещал организовать через два дня бал-презентацию дневника, а через неделю аукцион. Он также предоставил группе список самых известных коллекционеров Зенита и Зубцов, а также список наиболее вероятных наследников Меркутио. Затем группа узнала, о том, что Меркутио около трех месяцев назад начал активно тратить свое состояние и часто ездить в основной Сити. Этим отметились также Ланс Гилиам и Понтий Протеус.
На данный же момент, со всеми тремя что-то случилось. Арл Меркутио зарезал управляющего своим имением и пропал. Клятвопосредник Квалия Орлин опечатала после этого его особняк и ждет подтверждения его смерти, чтобы начать раздел наследства среди родственников. Понтий Протеус сошел с ума и упрятан своим кузеном Исмаилом Протеусом в какой-то апотекарион в Зубцах. Имущество же бедняги ушлый родственник получил в свое распоряжение как опекун. Наконец Ланс Гилиам около недели назад заперся в своем поместье Хезентанц и никого не принимает. Не принял он и аколитов, когда те, под видом вручения приглашения на аукцион, явились к нему. Лишь Бари заметил при помощи ауспекса, что на первом этаже особняка разместились все его обитатели. И лишь один человек сидит на втором этаже в комнате с завешенными шторами.
После неудачного посещения особняка Гилиама, Люпус и Карл отправились в особняк Понтия Протеуса к его опекуну - кузену Исмаилу и его супруге Вальпургии. Тем временем Бари продолжал наблюдать за особняком Гилииама. Где-то через час к поместью явился человек в одежде хирургеона. Попасть внутрь у него не получилось, поэтому он уже собирался уходить, как в переулке его схватила подозрительная троица: гвардеец, техножрец и арбитратор. Прохожих троица разогнала именем Инквизиции, хирургеона запихнула в автомобиль и укатила в сторону Зубцов. Однако, пока эта троица переговаривалась, Бари смог прочитать по губам имя их инквизитора – Виргиния Гесли.
Тем временем, Люпус и Карл явились на прием к Исмаилу Протеусу. Оказалось, и он, и его жена Вальпургия особо не интересуются доставшейся им коллекцией. Вернее, она их интересовала только как объект продажи. Однако, в ходе разговора Карл и Люпус узнали, что на коллекцию покушался какой-то вор, но был застрелен Вальпургией (и она, и ее муж были большими любителями охоты в подулье и знали, с какой стороны браться за оружие). Также удалось выяснить, что Понтий, кузен Исмаила, сейчас лечится в апотекарионе «Радеющий о теле» под присмотром хирургеона Тация Яслева.
Вечером группа встретилась в отеле и связалось с дознавателем Сэндом. Сэнд знал Виргинию Гесли, инквизитора Ордо Ксенос, но был удивлен, что она задействовала своих аколитов на Дисолеуме, ибо ее основным местом операций был Порт Аквилла. До бала-презентации был еще один свободный день, и на следующее утро Люпус и Бари отправились в апотекарион «Радеющий о теле». Толком им ничего не удалось выяснить: встретивший их хирургеон был не особо разговорчив. Тем не менее, группа заметила, что, показывая апотекарион, их как будто специально проводили мимо северо-западной башни. Также они узнали имя владельца – Таций Яслев, и то, что он куда-то уехал. Стерев проводнику память (дабы он забыл о самых неприятных вопросах аколитов), Бари и Люпус удалились. Тем не менее, они еще потратили некоторое время на осмотр башни снаружи (и закончили ее осмотр к 11 часам дня). Оказалось, через окно четвертого этажа в нее можно забраться внутрь, внутри было пять человек: четверо свободно по ней передвигались, а пятый был как будто заперт в одной из комнат.
Вернувшись из апотекариона, аколиты стали готовится к балу-презентации, на которой предстояло представить покупателям поддельный дневник имперского генерала Иеронима Пая. Из списка известных коллекционеров, который подготовил клятвопосредник Валерий Кадо явились лишь Якоб Ноах и Александер Роса. От Тация Яслева явился посыльный Бертрам Скарг. Исмаил Протеус и Ланс Гилиам не явились. Также презентацию посетил вольный торговец Адельм Анзафор в сопровождении служащей Экклезиархии Антонии Михайт, а также богатая купчиха из Зубцов Андромеда Иден.
Карл и Люпус пообщались со всеми. Сначала разговор произошел с Якобом Ноахом, однако оказалось, что дворянин хочет купить только дневник, а что-то запрещенное – «ни за что, мне вера в Императора и фамильный священник запрещают!»
Затем произошел разговор с Бертрамом Скаргом. Посыльный Яслева сообщил, что его хозяин сейчас уехал на неопределённое время куда-то в Основной улей, а его отправил договорится о сделке. Где точно сейчас находится Яслев Бертрам не знал, однако передал от него письмо. В письме Таций намекал, что знает и о костях Святого Кассильи и готов их купить. Люпус подготовил ответ, в котором подтвердил, что у них есть «некие останки» и они готовы как можно раньше совершить сделку в отношении этих костей. Ответ был передан с Бертрамом, который быстренько удалился.
Следующим был Александер Роса. Однако его больше интересовали вопросы поставки силикатов из Порта Аквиллы для новых семейных предприятий (ведь аколиты выдавали себя за посредников Великого Аскеллонского Торгового Комбината). А продажу дневника он просто рассматривал как акт доброй воли и символ торговой дружбы.
После этого, группа поговорила с Антонией Михайт. Женщина намекнула, что Иеронима Пая планируется причислить к местным святым Дисолеума. Поэтому Экклезиархии нужен дневник, т.к. в нем могут быть святые откровения генерала. И нужен очень сильно, и лучше согласиться по-хорошему. Люпус уговорил ее подождать аукциона, который нужно провести из вежливости к местному нобилетету, но который будет намерено сорван аколитами, после чего дневник отдадут уже Имперской Церкви. Женщина согласилась и пообещала компенсировать часть расходов за счет Адельма Анзафора, вольного торговца и союзника Экклезиархии. Она также рассказала, что в Подулье Дисолеума много мутантов и там неплохо бы провести чистку, как на Пеленне. Люпус не преминул рассказать о своей ненависти к мутантам, чем очень порадовал женщину (и получил Peer (Ecclisiarchy) для группы).
Затем, Карл поговорил еще с Андромедой Иден. Оказалось, это просто недалекая купчиха, мечтающая выискать у себя в родословной дворянские корни и перебраться в Зенит. А коллекционирует она все из моды, «чтобы как настоящая дворянка».
Последним, с кем пообщалась группа был вольный торговец и капитан легкого крейсера «Знамя странствий» Адельм Анзафор, один из членов Анзафорской династии вольных торговцев. Однако «морской» волк скучал на банкете, дневник и вообще коллекционирование были ему не интересны. Он собирался просто укрепить связи своего дома с Экклезиархией, оплатив покупку дневника в счет искупления греха торговой войны, когда-то гремевшей между династиями Анзафор и Сурена. Выяснилось также, что основной долг перед Экклезиархией отдает его старший троюродный брат Артезид на флагмане династии легком крейсере класса Бесстрашный «Непроизнесенная Клятва». Адельм же в основном ведет торговлю и помогает Экклезиархии по мелочи на своем легком крейсере класса Дерзкий "Знамя странствий". Пообщавшись со всеми, аколиты назначили аукцион ровно через одну неделю и закончил мероприятие.
На следующий день Бари и Карл отправились следить за апотекарионом и его окрестностями. А Люпус сначала написал Адельму Анзафору и пригласил его на встречу через 5 дней в надежде установить контакты с вольным торговцем. После этого аколит вновь поспрашивал обитателей Зенита о Лансе Гилиаме, Арле Меркутио и Понтии Протеусе и узнал, что глайдер Меркутио, который так и не был найден клятвопосредником Квалией Орлин при подготовке имущества к передаче по наследству, видели и в Зените, и в Основном Сити. И говорят за рулем был сам Арл Меркутио!
Решив узнать о глайдере, Люпус купил поддельный клятвенный диск и переоделся в добытую в Коскарле робу клятвопосредника. Под видом подчиненного Квалии Орлин он явился в Зал Обетов и Клятв и просмотрел отчеты о наследственном имуществе Меркутио. Оказалось, что клятвопосредники также упоминали в отчетах , что глайдер мелькал и в Зените, и в Основном Сити. Поэтому они и не спешили распределять наследство, полагая, что Арл Меркутио жив. Просматривал Люпус и записи о Лансе Гилиаме и Понтии Протеусе, но ничего не нашел.
Вернувшись в отель, он получил письмо от Тация Яслева. Тот предлагал провести сделку по продаже пальца кардинала Кассильи в районе Холма Горгулий на одном из складов в полночь этого же дня. Таций все рассчитал – добраться из Зенита до места встречи аколиты могли бы только выехавши в ближайшее время. То есть у них не было совсем времени на подготовку. Однако Люпусу пришла в голову идея перелететь на грузовые посадочные площадки нижних уровней улья на шаттле, что позволило бы быть на месте встречи за 4-5 часов до полуночи и подготовиться. Решив рискнуть, аколит вновь навестил апотеарион под видом клятвопосредника и узнал, что Протеус лечится от безумия. На вопрос, когда он выздоровеет местный врач уклончиво ответил: «Наверное, через месяц…»
После этого Люпус попытался попасть на шаттл, но не смог и прибыл к месту встречи на магнитной железной дороге за полчаса до полуночи. Неподалеку от склада он решил дожидаться своих товарищей. Когда он прибыл на место, то его там уже ждал Карл и вновь прибывший по приказу дознавателя Сэнда для усиления группы техножрец Артефекс Гамма Зеро. Посовещавшись, аколиты приблизились к заброшенному складу, где должны были их ожидать еретики. Наружное наблюдение при помощи ауспекса не помогло обнаружить что-то подозрительное, тем более этот сектор улья не освещался совсем.
Зайдя внутрь, группа разделилась: Карл нырнул за груду ящиков, держа наготове лонглаз и фотовизор, а Люпус и Артефекс двинулись к центру склада, где уже их ждало трое еретиков в робах хирургеонов апотекариона «Радеющий о теле». Пока переговорщики пробирались вперед, дворянин заметил скрывавшихся неподалеку двух автоматчиков, одетых также как и те трое, которые ожидали аколитов. Тем временем, сблизившись, Люпус и Артифекс начали обговаривать условия продажи поддельных останков, однако еретики, что-то заподозрили и начали хвататься за оружие. Не зевавший Карл, о котором никто не подозревал, одним выстрелом прихлопнул одного автоматчика, Артифекс бросился в укрытие, выхватив свою ручную пушку, а Люпус взял под контроль двоих врагов, заставив их застрелить одного из товарищей.
Однако еретики не собирались сдаваться. Обсыпая аколитов проклятиями и призывая на помощь своего покровителя Нургла, они вступили в бой, прижав плотным огнем Карла. Люпус продолжал использовать свои пси-силы, что привело к двум пси-феноменам: сначала каждый из участников боя забыл какой-то тривиальный факт из своей жизни, а затем по складу пронеслось жуткое эхо, срезонировав так, что сбило с ног нескольких бойцов. Тем не менее, в конце концов, аколиты одержали победу и смогли даже взять в плен одного из еретиков в надежде его допросить, однако тот лишь заявил, что аколиты проклянут день своего рождения, когда его повелитель Нургл отомстит им за своего последователя. На вопрос же о то зачем еретикам артефакт – палец святого Кассильи - он ответил, что вскоре их лидер вернется из Основного Улья и об этом узнает весь улей. Ничего более путного из пленника выбить не удалось, поэтому Артифекс решил все выпытать. Однако, явно немного перестарался, и культист захлебнулся собственной кровью, так и не рассказав ничего более.
После этого техножрец решил вскрыть один из трупов, в надежде найти что-то интересное. И его надежды оправдались. На подкладках одежды, что носили еретики, аколиты нашли пришитые символы Нургла. На телах же было множество шрамов, надрезов и нарывов. Все они загноились. По всей видимости они наносились на тело регулярно в течение полугода, после чего их оставляли без медицинской обработки, что приводило к заражению и гангрене, которая должна была бы убить нормального человека. Но еретиков, пока они были живы, эти загноившиеся раны совсем не беспокоили. Все это говорило, что аколиты столкнулись с представителями культа Чумного Бога Нургла.
Запрятав трупы и сообщив старшему дознавателю Сэнду, где они находятся, группа вернулась в Зубцы. Там Люпус и Артифекс посетили Зал Обетов и Клятв (инфохранилище местных клятвопосредников), чтобы собрать информацию об апотекарионе. Техножрец разузнал, что за последние полгода там вылечили множество пациентов. Однако, выявилась одна странность. Если пациент поступал с каким-то неизлечимым заболеванием, то он выздоравливал и дальше жил долго и счастливо. Но если у пациента была неопасная болезнь, то вскоре после выписки он умирал от одной из смертельных болезней, от которой недавно был излечен другой безнадежный больной.
А люпус смог проанализировать огромный объем информации (слухи, легенды, частично цензурированные кем-то, возможно даже иными инквизиторами, отчеты и доклады) и выяснил кое-что о культе Нургла в Десолиуме. Он назывался Скорбные Гости. Были у него и иные названия, Дышащие Мертвецы, Гниющие Странники, Дети Пиявки, Чумные Дары. Скорбные гости незаметно распространяли свое влияние среди жителей Дисолеума. Они считали, что Дисолеум – живой организм, разлагающийся под своим весом, который должен умереть и переродиться. В этом ему должны помочь дары Нургла.
Культ обычно выжидал годами, прежде чем нанести удар. Поэтому любые их операции всегда не ожидались Арбитрами и Санкционариями. Наиболее известным актом одной из групп Скорбных Гостей, прозванной Дети Пиявки, было заражение системы водоснабжения Улья около десятилетия назад. В результате 5 районов были закрыты, чтобы предотвратить распространение заразы, но уровень смертности продолжал расти.
Скорбные гости часто прикрывались сетью апотекарионов, как бесплатных для бедняков, так и платных для власть имущих. Они наполняли сердца пациентов отчаянием, старательно скрывая от тех, кто пришел к ним за помощью, настоящую природу культа. Медики культа были способны утолить боль страждущих и умирающих невероятно эффективно. Они моли даже продлить жизнь – за цену, которую не заплатить гильдейскими расписками и договорами о продлении клятв.
Обычно культ действовал в виде небольших групп. Каждая группа придерживалась определённой тактики: одна группа заражала системы водоснабжения, другая – воздухобеспечения, третья – вызывала демонов Нургла, четвертая – распространяла болезни. Каждая группа использовала свою символику, которая хоть и имела единый мотив, но немного отличалась.
Собрав информацию о культе и решив, что его логово расположено в апотекарионе, аколиты решили взять его штурмом. Однако, было решено пробраться туда незаметно и, если что, притвориться медицинским персоналом. Для этого группа изначально купила гарпун и кошку (Grapnel and line). Затем с подкладки одежды еретиков, которые были убиты ночью ранее, аколиты спороли все знаки Нургла и освятили в местном храме (при этом пришлось придумать легенду, что аколиты сами врачи и просят благословения перед первой операцией).
Переодевшись, группа ночью пробралась к апотекариону. При помощи ауспекса Карл и Люпус узнали, что в здании находится 30 пациентов, около 15 человек обслуживающего персонала и несколько сервиторов. Из них только человек 7-8 представляли из себя бойцов, а остальные не несли угрозы. Пациенты также угрозы не представляли. В северной башне между вторым и первым этажом ходил патруль из 2 человек, на втором этаже 2 человека занимались чем-то с 8 прикованными к постелям пациентами и один неизвестный был заперт в коморке на третьем этаже.
Забравшись в окно второго этажа, Люпус и Карл заняли выгодную позицию. Они хорошо видели патруль, ходивший по лестнице между вторым и первым этажом. На втором этаже также была приоткрыта одна из дверей, из-за нее доносилось какое-то бормотание. Внутри, видимо, горела какая-то жаровня. После этого Шляйхер и Валентайн атаковали патруль. Однако один из еретиков оказался псайкером. В результате, культист, не соизмерив силы сначала наполнил всю башню голосами демонов, отчего аколиты получили свои первые очки Corruption, а затем увидел нечто в Эмпиреях, что буквально разорвало его душу. Короткая схватка подняла шум, и весь обслуживающий персонал апотекариона бросился к месту схватки. Карл и Люпус решили не дожидаться, а быстро подожгли тело одного из еретиков, в надежде, что остальные посчитают, что их псайкер сошел с ума и сам учинил эту резню, психосилой спалив товарища. Затем они выбрались в окно и рванули к главному входу в здание, готовые ударить с новой стороны, тем более, что все еретики собрались в это время в северной башне.
Перегруппировавшись у входа в апотекарион, аколиты продолжили штурм. Пока Карл и Артифекс атаковали правое крыло здания, отвлекая культистов, Люпус и Бари направились к северной башне. Сначала они столкнулись с двумя культистами и двумя мед-сервиторами. Сразив врагов, они также благодаря телепатии Люпуса смогли узнать, что 10 из 30 пациентов – новообращенные еретики. Из еретиков состоял персонал апотекариона, однако бойцами из них было лишь немногие.
Зачистив первый этаж, Бари и Люпус двинулись в башню и попали в комнату, где проводился ритуал: под чтение какого-то богохульного текста кровь одного из зараженных культистов переливалась восьми другим пациентам, находившимся без сознания. Праведный гнев подтолкнул аколитов, и они очень быстро расправились с культистами.
Зачистив от остатков сопротивления апотекарион, аколиты принялись его исследовать на предмет улик. Сначала они обследовали семь пациентов, участвовавших в ритуале. Все они были в глубоком сне, накачанные каким-то наркотиком. При этом через кровь культисты также успели их заразить какой-то болезнью, инкубационный период которой был несколько лет. Т.е. болезнь развивалась бы в них 2-3 года, передаваясь воздушно-капельным путем к их окружению, и только по истечению этого срока вошла бы в активную, убив несчастных. Люпус также нашел листок с описанием некого ритуала «связывание кровью» и, прочтя его, попытался сжечь, но другие члены команды не дали ему уничтожить такую улику. К тому же Карл, будучи нобилем Дисолеума, понял, что некоторых пациентов он видел: это были торговцы Консорциума и мелкие дворяне. Немного поразмыслив, он сообразил, что их смерть (пусть они и были упрятаны в апотекарион родственниками под надуманными предлогами ради раздела их имущества и клятв) все равно приведет к небольшой закулисной войне среди дворян за освободившиеся клятвы и обеты. Решив, что распространение заразы нужно остановить, аколиты запросили по воксу два арбитрских «Репроссора», чтобы оцепить здание, а затем связались с Сэндом в надежде, что он подскажет, что же делать с пациентами. Старший дознаватель же посчитал, что всех зараженных лучше ликвидировать, несмотря на все неурядицы, которые могут возникнуть впоследствии.
После этого Артифекс и Карл отправились собирать всех зараженных по палатам (оказалось заражены все пациенты), хотя никто из них даже не подозревал об этом. Один из узников апотекариона, Александр Делано, даже оказался знакомым Шляйхера и поведал свою историю. Он был упечен сюда своей неблаговерной женой и ее любовником, которые пользуясь дальним родством с крупным дворянским домом Грым-Золерн, продавили в суде клятвопосредников решение о признании Делано сумасшедшим и его принудительном лечении.
Тем временем, Бари и Люпус продолжили обследовать башню и наткнулись на молельню культистов, где увидели ужасную картину: несколько человек были распяты на стене. После этого они нашли и Понтия Протеуса, который явно сошел с ума. Разговор сразу не заладился, и Люпус попытался прочесть его воспоминания. Он увидел лица тюремщиков Понтия и узнал, что они спрашивали о некоем Заксе Холтейне, о банде дворян Личики и баре «Скрипящее колесо», однако потом его поглотили фантасмагорические видения, заполонившие мозг нобиля. Обследовавший в последующем пленника Артифекс также с удивлением отметил, что бедняга в отличие от остальных не заражен.
После этого Бари и Люпус нашли кабинет лидера культа. Ужаснувшись изъеденному личинками трупу, аколиты осмотрели помещение и нашли записи Тация Яслева вперемешку с книгами по генеалогии и истории клятв разнообразных дворянских и торговых родов Зенита и Зубцов, медицинскими картами и списками пациентов. Сопоставив эти документы, Люпус пришел к выводу, что Яслев выявлял среди пациентов апотекариона тех, кто наиболее тесно связан с могущественными домами Зенита или богатейшими торговцами Консорциума. С учетом того, что многие дворяне и торговцы связаны хоть и дальними, но все-таки родственными узами, и регулярно встречаются, владелец записей рассчитывал, кого из пациентов (которые ныне неосознанно служат переносчиками заразы) отправить домой как якобы выздоровевшего, чтобы распространившаяся потом за несколько лет болезнь скосила целые фамилии, что вполне может привести к большой гражданской войне среди власть имущих за право захватить клятвы и доли в управлении предприятий, которые принадлежали погибшим родам Также из записей было понятно, что глава культа желал не торопить события и добивался, чтобы пациенты не умерли сейчас, иначе того масштаба междоусобицы среди членов Консорциума он не получит, ибо смерть трех десятков дальних родственников дворян и торговцев хоть и всколыхнет Десолеум Примус и вызовет небольшую закулисную борьбу, но не сможет сотрясти улей так, как настоящая гражданская война.
Помимо этого группа нашла некую загадочную книгу, которую решили пока не читать, а также записку одного из подручных лидера еретиков. Записка говорила, что книга эта попала в руки культистов после поглощения ими конкурирующей ветви еретиков, именуемой штамм «Бредущие за смертью». При этом автор записки уверял Яслевав необоснованности его подозрений относительно того, как легко досталась им эта книга, и не является ли это чьим-то тайным ходом. Также в записке говорилось, что ритуал «связывания крови» можно значительно усилить и заразить сразу 777 человек без переливания крови культиста, если использовать артефакт, который можно купить у Закса Холтейна через банду дворян Личики, базирующуюся в баре «Скрипящее колесо». Наконец автор записки предупреждал Яслева как можно более быстро покинуть Зубцы, ибо опасался преследования со стороны ячейки, которая захватила одного из еретиков у поместья Ланса Гиллиама (а насколько знали аколиты, это была ячейка инквизитора Ордо Ксенос Виргинии Гесли).
Изъяв все улики, ячейка приказала арбитрам расправиться с пациентами (оставив в живых только Делано и Протеуса), а затем подожгла здание (правда пришлось предоставить пикт-снимки всего апотекариона, включая ритуальны комнаты, арбитрам, чтобы они могли их использовать при урегулировании претензий местных дворян после гибели их «любимых» родственников). После этого группа со свидетелями в сопровождении арбитров двинулась в крепость на встречу с дознавателем Сэндом.
Встретившись с Сэндом аколиты доложили ему о своих достижениях, а Сэнд в свою очередь поведал им, что согласно его данным аколиты Гесли прибывали с обыском в дома Гиллиама, Протеуса и Меркутио и возможно, что-то там нашли. Также дознавателю вручили и книгу. Он ее знал, это была Либрис Малефикарум, вернее копия с копии. Авторство приписывалось Инквизитору Ордо Еретикус Фелимиду Беленосу. Однако после таинственной смерти Беленоса обоснованность указаний Либрис начали ставить под сомнение. Многие полагали (в том числе Инквизитор Аларик Тарве), что книга под описанием способов борьбы с Хаосом в действительности описывает разнообразные темные ритуалы и только знаток Варпа может понять ее скрытый смысл. Сэнд забрал книгу и решил ее спрятать пока сам Инквизитор Тарве не скажет, что с ней делать: уничтожить или оставить.
После этого, группа допросила Александра Делано. Тот сообщил, что попал в апотекарион три месяца назад. Согласно его словам, всех пациентов держали отдельно друг от друга, но обращались хорошо. Он также помнил, что несколько раз просыпался как с похмелья, хотя за эти три месяца не брал в рот ни капли алкоголя.
Затем, группа в присутствии Сэнда допросила и Понтия Протеуса. Он поведал, что его друзья Закс Холтейн и Элдрик Хавофаст (а об этих людях как членах сети контрабандистов Траурная Торговля говорил и схваченный несколько недель назад в Коскарле еретик Моран), продали ему разбитую игрушку: «разбитую на две части, из черного стекла, но не бьется, изображает человека, но с рогами и крыльями». Люпус также смог убедить сумасшедшего, привести группу к месту, где лежит «игрушка», тем более Протеус ее будто бы чувствовал.
Перед уходом группа также обсудила с Сэндом стратегию работы с аколитами Инквизитора Виргинии Гесли. Сама Гесли состояла в Ордо Ксенос и охотилась на торговцев ксеноартефактами в Порте Аквилла. Что привело ее группу на Десолеум (а может и ее саму тоже) было не понятно. В любом случае эта ячейка не скрывала, что работает на Инквизицию. Сэнд предложил группе самой выступить связными с этой новой силой и, если того потребуют обстоятельства, раскрыть факт присутствия его, старшего дознавателя, на Десолеуме. Однако предупредил, что постоянная работа с бойцами Гесли может разрушить личину, под которой действовали аколиты.
После этого группа, ведомая Протеусом, вышла к отелю в Основном Сити, где сумасшедший чувствовал свою цель (правда пустотник, ведомый полоумным, стал небольшой достопримечательностью для зевак). Понтий указал, что чувствует «игрушку» на верхнем, шестом этаже здания. Также Карлу бросилось в глаза, что на парковке у здания стоит всего одна машина – та самая серая автоповозка «Хектин», в которую упаковали медика аколиты Гесли недалеко от поместья Гиллиама.
Оказавшись у отеля, группа решила отправить на переговоры Бари, который смог изменить свою внешность при помощи психосил и стал похож на шамана своего родного мира. Карл тем временем незаметно занял позицию у окна в соседнем здании, а Люпус в сопровождении полоумного Понтия прогуливался среди прохожих на улице.
На входе в отель Бари встретил испуганного дворецкого и боевого сервитора с тяжелым стаббером и пилотопором. Еще два сервитора патрулировали первый этаж. Поднявшись на шестой этаж здания, Бари оказался в комнате, которую занимали три аколита Вергинии Гесли: арбитр Брунгилда Маэлит из Порта Аквиллы, гвардеец полка Пеленнской Глубинной гвардии Арсений Финес и магос-биологис с Силваниус Бинари Коул Росс.
Разговор у Бари не заладился, хоть он и признался, что работает на Инквизитора Аларика Тарве, и раскрыл свои истинную внешность (что очень заинтересовало Артемия, который заявил, что «этот псайкер подойдет нашей госпоже для опытов»). Аколитов же Гесли смутило, что Бари, хоть и говорил, что их группа предпочитает скрытность, никак не смог объяснить, почему в результате о их похождениях в апотекарионе уже вовсю ходят слухи. Не смог он объяснить, почему изначально скрыл свою внешность, если хотел сотрудничать, почему с ним не явился Люпус с Протеусом, которого было отлично видно из окна номера. В конце концов арбитр и гвардеец привели Люпуса также в номер, а магос активировал режим полной боевой готовности у сервиторов на первом этаже. После этого, не доверявшая Бари Брунгильда захотела сковать наручниками его и Люпуса, однако это лишь спровоцировало насилие. Однако Бари и Люпус, пользуясь тем, что Карл из окна точной стрельбой уничтожил пистолет техножреца и лазган гвардейца, смогли скрутить всех трех аколитов Гесли, заковав магоса и солдата в наручники, а арбитра связав ремнем. После этого Бари и Люпус приступили к переговорам и осмотру комнаты. В одном из шкафов обнаружилась скрытая полость с какой-то ловушкой внутри, к которой тут же буквально прилип Протеус причитая о своей «игрушке». Бари поинтересовался, знают ли аколиты Гесли о тлетворном влиянии артефактов. Те подтвердили и сообщили, что тоже их хранят в стазис-контейнерах.
После этого, Бари с Люпусом освободили аколитов Гесли и предложили сотрудничество. Вскоре к переговорам присоединился и Карл. В ходе переговоров выяснилось много интересного о деятельности аколитов Гесли:
- Они изъяли артефакт из дома Протеуса (которым сейчас владеет его кузен Исмаил). Понтий запрятал его в тайнике, о котором его родственник даже не подозревал.
- Они не смогли изъять ксенореликт из дома Арла Меркутио. Видимо его смогли украсть еретики из апотекариона. Для этого они шантажировали управляющего по имени Уилстен Регунду, угрожая сообщить санкционариям о ереси в которую впал Арл Меркутио, купив ксенореликт. В конце концов управляющий украл у Арла артефакт и отдал его еретикам, однако за это был убит своим сеньором, который после этого сбежал куда-то на своем глайдере.
- Они изъяли артефакт из дома Ланса Гилиама, а самого нобиля казнили как ксенофила. Перед казнью Ланс рассказал им о том, что купил артефакт у «бледного ребенка на скрипящем колесе».
- Хирургеона, который приходил к Гилиаму, они задержали и допросили, а потом ликвидировали. Они не смогли распознать в нем хаосопоклонника (об этом им рассказал уже Люпус), а поначалу посчитали членом культа ксенопочитателей наподобие Детей Наследия с Таура (секта, считающая себя наследниками вымершей тысячелетия назад ксеноцивилизации, поклоняющаяся их ксенобожествам и воспринимающая артефакты как останки их плоти).
- Артефакты – это ксенореликты с Таура. Они сводят с ума обычных людей, а псайкеров усиливают. Если тех, кто их продает ищут хаосопоклонники, то скорее всего они в ближайшее смогут провести очень мощный ритуал, ведь несколько артефактов создают психорезонанс, многократный усиливающий возмущения Варпа.
- Сейчас их цель как ячейки Ордо Ксенос – поставщик ксеноартефактов, ибо, убив его, они смогут «отрубить руку, которая скармливает опаснейшие артефакты другим еретикам».
- Второй их целью является сбор ксеноартефактов. Они могут пригодится инквизитору Гесли для ее опытов и подтверждения Корреляции Каппелакса и иных формул Аргуриев. Аргурии являлись сектой среди техножрецов Силваниус Бинари, возглавляемой Архи-Магосом Арго Каппелаксом, которые при помощи мощных когитаторов, предсказаний несанкционированных псайкеров и постоянному сбору информации, утверждали, что могут видеть будущее и предсказывать проявления Пандемониума. Аргурии первыми доказали, что штормы в Аскеллоне – проявления одного великого Варп-шторма. За еретические воззрения иные техножрецы по приказу Кворума Примус Силваниус Бинари уничтожили секту несколько столетий назад, однако формула Корреляция Каппелакса частично сохранилась и гипотетически может использоваться для предсказаний проявлений Пандемониума, нужно только больше информации и предсказаний.
В конце концов обе ячейки договорились о сотрудничестве при условии, что аколиты Гесли заберут все артефакты, которые будут найдены (правда Люпус, Бари и Карл абсолютно не собирались это делать). Было решено, что ячейка Тарве отправится тайно в бар «Скрипящее колесо» на встречу с бандой Личики (дворянская банда) во главе с Элдриком Хавофастом (тот самый «бледный ребенок»), а ячейка Гесли свяжется с арбитрами и санкционариями на случай если надо будет перекрыть район бара.
После этого Карл, Люпус и Бари отправились в крепость арбитров к Сэнду. Бари, сменил внешность, Карл слился в толпе. А вот Люпусу пришлось вызвать такси и с помощью аколитов Гесли вырубить Протеуса (тот не хотел покидать свою «игрушку»). Подъехав к тайной крепости и не убедив Протеуса по-хорошему оставить идею вернуться пешком в отель, где хранился его бывший ксенореликт, Люпус использовал свои псисилы для управления Понтием, чем привлек внимание прохожих, которые заподозрили в нем псайкера. Вскоре Люпусу пришлось бежать от разгневанной толпы на такси (благо за рулем был лоботомированный сервитор), в то время как Протеуса разорвали буквально на части, как «дружка ведьмака».
Вернувшись в крепость арбитров аколиты доложили Сэнду о встрече с аколитами Гесли. Сэнд одобрил их действия («выживает сильнейший, не страшно, что вы сразились»). Он также отметил, что если аколиты Гесли потребуют отдать артефакты, то лучше приберечь их у себя, но если это будет грозить прямой конфронтацией – то можно и отдать.
Он также рассказал аколитам о событиях в Бычьих Штольнях и приказал Карлу и Люпусу проверить, что там произошло, пока Бари будет занят другими делами. Но до отправки в подулей Люпусу и Карлу было позволено решить вопросы с Вольным торговцем Адельмом Анзафором и аукционом по продаже дневника генерала Иеронима Пая. Сначала Люпус и Карл посетили «Знамя странствий», легкий крейсер Анзафора. Хозяин встретил их радушно и угостил отличным ужином. В ходе разговора выяснилось, что он догадался о подделке дневника и о том, что за этим стоит Инквизиция. Поэтому Адельм предложил установить союз между инквизитором Тарве и аколитами с одной стороны и династией Анзафор, а договоренности скрепить общей тайной – способствовать тому, чтобы с помощью Анзафора дневник получила Экклезиархия, что только усилит позицию его семьи среди политических сил Аскеллона.
Ударив по рукам, стороны заговора выпили бутылку 300-летнего амасека, и на следующий день, Анзафор не скупился на аукционе (ведь деньги Карл и Люпус обещали вернуть). В результате он купил дневник и сразу по совету Карла презентовал его представительнице Церкви преподобной Антонии Михайта. Он также замолвив за аколитов словечко, что только усилило уважение слуг Экклезиархии к ячейке.
После этого, Карл и Люпус, вооружившись, добрались до окрестностей лагеря СПО в подулье. Предварительно они переоделись в форму СПО, а Люпус попытался стереть все указания на паттерн на своем не самом редком оружие – огнемете «Горгон» модели Магнус, однако безуспешно (оружие легко бросалось в глаза).