[WoD] Зимняя Охота | ходы игроков | 05: Ответы Охотников [М, С]

05: ОТВЕТЫ ОХОТНИКОВ

    — Гляди, часовой — снова воет метель,
    Гляди, часовой — поднимай егерей.
    Один на посту — нет весны...

    Над крышами Пальмиры завывала вьюга. Зима обрушила на город ревущий снежный ветер. В летящих сквозь ночь вихрях едва виднелись далёкие огоньки, обозначающие путь двум Охотникам, с разных сторон бредущим к одной цели. Хлопали плащи, руки закрывали лица, и мысли о чудовищах отступали — в таком буране даже самый злобный волк не сумел бы верно рассчитать прыжок. Заунывная песня на рыбацкий мотив разносилась над баррикадами, ощетинившимися во мрак пушками и стволами винтовок. Укутанные в несколько слоёв одежды люди сидели вокруг костров, разведённых в железных поддонах. Рядом лежали картонные конусы сигнальных ракет, которые полагалось запускать по малейшему случаю тревоги. Но даже самые рьяные следователи уставам понимали: в такой пурге сам чёрт ногу сломит. Смирившись с неизбежным, солдаты жались к огням, пока злобные окрики военных инструкторов и капитанов из швейцарского кантона не поднимали их на ноги и не гнали в ночь — снова и снова.

    — Эта зима — мы выбрали смерть.
    Нету надежд — реет снег...

    Заскрипели ворота. Вспыхивали факелы, отвечая на поднятую руку Охотников и несколько раз, пока не был услышан, повторённый выкрик «по распоряжению генерал-губернатора». Рыжий свет заливал вытоптанные перед баррикадами улицы. Суетились гротескные тени солдат, расчищавших место для отвала воротины — и Охотники, с интервалом всего в несколько минут, вошли в Парадный Квартал. За спиной у Марко скрипел по снегу его груз. Маркиз проклял бы тех, кто не впустил их в первый же день, но знал, что ничего не мог с этим поделать. Или же мог?

    — Чёрной водой — сотня лет,
    Нет здесь весны — меркнет свет.

    По пустым улицам гуляли смерчи. Кирпичные стены провожали Охотников слепыми взглядами тусклых окон. Под фонарями метались тени тощих бродячих псов, по каким-то причинам избежавших печальной участи быть сожранными бездомными и больными. Откуда-то с верхних этажей доносились бравурные мелодии вальсов и визгливый женский хохот. На плотных шторах плясали отсветы свечей — там гадали на крови, на крови же клялись в вечной любви. С хмурым рокотом волны Флеги накатывали на гранитные бастионы набережных, раскачивая пришвартованные лодки и грозя перевернуть их. Огни на мостах полосовали мёртвые воды реки длинными белёсыми ломтями, в которых танцевали снежинки. Даже Люксембургская набережная была погружена в тишину и призрачный голубой свет.
    Марко пришёл вторым. Он увидел совсем ещё свежие следы Софии, чьи сапоги отличались от мужских большей узостью стопы, и понял, что девушка вернулась незадолго до него. Ворота были незаперты: втянув внутрь импровизированные сани, маркиз запер их и задвинул засов. Что бы ни случилось с ним, он ощутил нотку спокойствия, вклинившуюся в расстроенный концерт чувств.
    Двор был хорошо освещён и полностью расчищен от старого снега. За время их отсутствия починили газовый фонарь над воротами и ещё один, у подъезда. В каждом этаже флигеля горел тёплый свет укутанных оранжевыми абажурами ламп. На лестнице громоздились штабеля строительных материалов, а сразу за дверями Фиоренти с удивлением обнаружил свеженький лист, прибитый к стене:
    «2 этаж — м-з Ж-П К. де Т.
    3 этаж — С. М.
    Мансарда — м-з М. Ф.
    По распоряжению уважаемой фрау Мейер, взял смелость начать обустройство морга, лаборатории и операционной в дальней части её квартиры (дверь за кабинетом). Комната в мансарде отведена под ботаническую оранжерею с образцами экзотических растений, которые поступят несколько позже. Заказ к мейстеру Коле, аптекарю, передан в исчерпывающем объёме. Также обнаружил рояль на 2 этаже, имел смелость оставить его там же, в салоне, и произвести вызов настройщика — ничто не спасает лучше музыки в холодную зимнюю ночь. Штольц».
    Флигель было не узнать. Помутневшие плафоны в лампах сняли и почистили — всё сияло в прозрачно-голубом свете. Старые обои отодрали окончательно, наново оштукатурив и побелив стены. Поверх положили свежие. Сменили перила. По ступеням прокатилась зелёная ковровая дорожка. Старые двери сняли с петель, установив на их место отлакированные створки из ясеня с ручками в виде оскаленных львиных голов. Не приходилось сомневаться, что и в квартирах полным ходом завершается ремонт.

Поднявшись на третий этаж, Марко подошёл к двери и негромко постучал.

— Войдите, — отозвалась София. Книги она уже спрятала, чтобы не попались на глаза рабочим, и сейчас просто отдыхала. Тем не менее, двери достался настороженный взгляд.
— Спускайтесь вниз. Вы должны это видеть, — сухо сказал Марко, развернулся и направился вниз по ступенькам обратно к выходу, где лежали тела и добытая амуниция.
Голос у него был недобрый. Мрачные предчувствия охватили Софию, когда она отправилась следом, привычно готовясь к чему угодно. И всё же... Взгляд выхватил шляпу. Охотница замерла и опустила голову. Жан ни за что не расстался бы с любимым предметом гардероба. И, уже предполагая, что найдёт там нечто ужасное и крайне печальное, подошла к темнеющей груде и откинула куртку. Лица умерших товарищей, бледные и будто чужие, смотрели в небо.
— Жан, Наполеон... — скорбно выдохнула София, опускаясь возле на одно колено. Рука в перчатке бережно коснулась пушистого лба. Через несколько секунд София резко поднялась, вернула куртку на место и направилась в дом.
— Пойдёмте, мне нужен подробный рассказ. Телами займёмся потом.

   Они вошли в дом и поднялись в комнату Софии. И лишь когда дверь захлопнулась, Марко опустился в одно из кресел и начал свой рассказ, достаточно короткий и не слишком разбавленный подробностями.
    — Я нашёл их в Старом Соборе, где возле алтаря была выложена пирамида голов. Те две были сверху. Какой чёрт их дёрнул тащиться в эдакую темень в столь зловещее место - не знаю. Но там они встретились со старым Архиепископом и не придумали ничего лучше, чем напасть. Пережить схватку с вампиром им было не суждено.
    «Не придумали ничего лучше, чем напасть...» — София кивнула скорее своим мыслям, чем словам Марко — отправиться на поиски приключений было вполне в духе Жана, больше, чем любого другого охотника. Марко оказался там же хотя бы днём. И, очевидно, сумел как-то допросить убийцу. Что же, честь ему и хвала. Погибшим — скорбь и ледяная могила, оставшимся — Охота. Ей хотелось бы видеть лицо Марко. Бесстрастность маски не позволяла понять, чувствует ли он хоть что-нибудь. Она и сама, впрочем, не торопилась рыдать в голос. Охотники гибнут, такова судьба. Но их с Марко задача без товарищей стала сложнее, и на сердце у Софии было тяжело.
    Маркиз Фиоренти извлёк из своей сумки завёрнутый в одежды кубок и, размотав его, поставил на стол перед Софией.
    — Это — Кровь Святых. Та самая. Возьмите немного для исследований и выясните, для чего она нужна. Но никому ни слова о том, что она у нас.
    Не дав Охотнице вставить слово, он продолжил:
    — Я узнал историю Николая, Старого Короля. Видать, мёртвые поднялись по его воле, как и лютые холода. Благодаря ему Пальмира процветала, благодаря ему она и погибнет, если этому не помешать. Вот и всё, что рассказал мне перед смертью Архиепископ. Большего от него добиться не вышло.
    «Точнее, не успелось», — додумал мысль маркиз.
    — Теперь ваш черёд. Рассказывайте, что узнали.
   — Примерно то же, но без подробностей, — ответила София. — Что Зиму призвал Старый Король, который к тому же собирался вернуться с того света. Впрочем, в этом не поручусь, потому что мой источник под конец отправился «сообщить его величеству о гостях». Однако, если он прав, в деле замешана девушка, «Дама в красном», и у короля был отряд личной охраны, «рыцари». Если всё так, то нам предстоит знатное развлечение.
    София поднялась, разыскала шприц и подошла к кубку:
    — Прекрасно. Ваш короткий рассказ, возможно, скрывает истинные подвиги, Марко. Вы разбираетесь в демонологии? — внимательно осмотрев сосуд, она изъяла необходимое количество крови.
    — Вряд ли больше вашего, — сказал маркиз, поднявшись с кресла, и, закутав кубок, убрал его обратно в сумку. — Но в чём вопрос?
    София покачала головой — вспоминать собственную слабость было неприятно — но всё же ответила:
    — Я была в Королевской Библиотеке, смогла найти пару книг из списка Вильгельма. И одна из них пыталась оказать воздействие видениями явно демонической природы. Вторая кажется мне более перспективной для расшифровки, — тонкая книжка в невзрачной обложке была извлечена на свет и легла на тот же стол, где до этого стоял кубок. — Хотя на это может потребоваться много времени. Подведём промежуточный итог: мы знаем, кто стал причиной Зимы, хоть и не знаем, как. До сих пор не встретилось ни одного упоминания о том, где находится королевский Дворец, но если наш объект там — будет очень холодно. А значит, нужна хорошая подготовка. Предлагаю не спешить с визитом к Его Величеству ещё хотя бы пару дней, — София выбрала наиболее длинный участок комнаты, свободный от мебели, и принялась мерить его шагами, словно это помогало ей думать. — Некий отец Франциск может быть в курсе того, что задумал Король. По словам мейстера ван Везена они общались прямо перед тем, как Николай «сделал это». Если, конечно, в монастыре кто-то смог выжить... А что вы думаете, Марко?
    — Что я думаю? — маркиз Фиоренти задумался, потом взглянул на Софию, поколебался не более секунды и заговорил куда более холодным тоном, чем до того. — Хорошо. Я скажу вам, что я думаю. Я думаю, что те два тела внизу — на вашей совести, вы виноваты в их гибели не меньше, чем они сами. Я думаю, что назначать вас лидером было ошибкой, и признавать — тоже. Я думаю, что слушать ваши указания более не имеет смысла. Тем не менее, нам стоит продолжать действовать сообща, по крайней мере, пока цель не будет достигнута. Отныне на равных условиях, — Марко взял в руки книгу. — Менее трёх дней остаётся до бала. Если я всё верно понимаю, там всё и начнётся. И ждать у моря погоды видится мне не лучшим решением. Что ещё вам сказал этот ван Везен?

София откинулась в кресле и задумчиво смотрела на Марко. Что-то с ним было не так, что-то изменилось после посещения Собора, и дело было не только в смерти товарищей. Впрочем, возможно, она слишком плохо их знала. Тон охотницы был ненамного теплее, когда она заговорила. На мгновение даже подумалось, что, кто знает — может, Зима начинается именно так, с холодных слов и сердец.
— Вы не правы, маркиз. Однако... не вижу смысла говорить об этом. А мейстер ван Везен, к сожалению, был не богат на факты и подробности. Вы нашли нашу карету?
— Нет, — коротко ответил Марко. — О ней следует распросить Гарри-Атамана. Ван Везен не хотел рассказывать или не знал?
— Жаль, — равнодушно отметила София. Ей по-прежнему не хотелось общаться с упомянутыми в письме Вильгельма личностями, одного губернатора хватило бы с лихвой. Но, видимо, придётся. — Он верит Королю и ждёт его возвращения. И искренне считает, что это лучшее, что может случиться с Пальмирой. Он даже меня почти убедил в этом. Так что вы предлагаете делать, Марко?
— Где, вы говорите, мейстер сказал искать этого отца Франциска? — решил уточнить маркиз.
— В монастыре. Это за городом, три десятка вёрст в сторону от перекрёстка, — София устало потёрла висок. Ей хотелось услышать от Марко что-нибудь дельное, хотя бы — чем он собирается заняться завтра, чтобы скоординировать планы. Успеть всё и сразу самой не представлялось возможным.
— Но, если у нас всего три — уже два дня... Что именно "начнётся" на балу, по-вашему?
— Что-то. Конец Света. Не знаю. Я собираюсь поговорить с ван Везеном ещё раз. В более... деловом тоне. Потом можно будет добраться до монастыря и распросить тамошнего настоятеля. Путь туда и обратно займёт без малого сутки. В одиночку туда отправляться не следует.
София раздумчиво кивнула. Она не разделяла уверенности Марко относительно бала, но необходимость посетить монастырь определённо существовала.
— Хорошо. Я займусь исследованиями с утра, — редкая кровь была перелита в сверкающую боками склянку и плотно закупорена. Предугадать, сколько времени займёт её изучение, София не бралась, но предвкушала прикосновение к тайнам. — И нужно убрать тела с улицы, — добавила она, словно вдруг вспомнив, что это ещё не сделано. — Ещё вопрос с каретой. Придётся найти Атамана, в городских скорлупках, боюсь, до места мы не доедем.
— Исследования не откладывайте, это крайне важно, — со всей серьёзностью заявил маркиз Фиоренти. — Гарри займусь я. Телами займитесь сами. Увидимся скорее всего утром. Если не вернусь к утру — попросите у длинноносого пару человек в охрану и отправляйтесь в путь без меня.
София приподняла бровь — Марко, видимо, совершенно не нуждался во сне, в отличие от неё. И очень торопился. София спешки не одобряла, предпочитая ей аккуратность и взвешенность. Однако... лишь история способна рассудить, кто прав.
— Я посмотрю, что смогу сделать.
Охотница поднялась и отправилась вниз, раздумывая о странном — иначе не назовёшь — поведении Фиоренти.
Марко же, спустился вниз. Задержавшись у тел, маркиз бросил на них последний взгляд и, пожелав им шёпотом доброго пути, вышел на улицу, растворившись в темноте.