[D&D 3.5] Налан Садж. Новая страница | ходы игроков | Дом Асак'раин

– Пойдём. – Т’риссайн чуть снова не хлопнула его по плечу, мол, не парься. Он бы точно ей что-нибудь высказал.
Вместо этого она наградила его долгим-долгим взглядом, поцеловала коротко в щеку и потянула в святилище, где буквально нос к носу столкнулась с крайне колоритным мужиком. Лицо у него было прямоугольное, подбородок широкий и тяжелый, а один глаз находился в жуткой тёмной тени.
Женщина удивлённо приподняла брови и протянула ему руку:
– Т’риссайн.

- Бараг, - ответил он, приглядевшись к женщине, а затем его единственный нормальный глаз широко раскрылся. - Ты та, кого они назвали Тёмной матерью. Поправшая слово Лолс и ставшая на сторону Тьмы. Шар.
"Она самая", - хотел сначала сказать Ллттил, но это было ни к чему, потому промолчал, пройдя внутрь, пока никто не успел еще собраться.
Недалеко от алтаря накрытый тёмным покрывалом лежал труп Соловира, которого по приказу Т'риссайн сберегли специальным заклинанием от разложения, так что по крайней мере не испускал трупного запаха, как зомби плохих некромантов, которым жаль тратить на подобные вещи своих сил и времени.
Вскоре в залу один за другим начали входить и старые знакомые патрона, среди которых оказались двое полукровок. Один из них был краснокожим с аккуратными рогами, которые можно было и не заметить сразу, поскольку те скрывались волосами, а второй с частично выбритой, как у матроны, головой, только на лысой части его торчали то ли рога, то ли шипы, а глаза были черными, как беззвёздная ночь.
Ллттил представил всех, а затем добавил.
- Старшая жрица Чаррэна болеет и, видимо, уже спит, потому её помощница, Илмала, осталась с ней. - Пояснил он присутствие только десяти из двенадцати легионеров.

Т'риссайн опустила проигнорированную руку и хмыкнула скептически на слова Барага.
– Предпочитаю, чтобы меня звали по имени, в крайнем случае, если ваше воспитание в шоке, можно называть госпожой. – Она миновала мужчину, направившись к трупу Соловира. – Что с его вещами? – спросила, отгибая край простыни.
Провела рукой по волосам эльфа, тяжело вздохнула, пряча лицо в руках, проводя ладонями по лицу. Дурак. Богиня знатно оттянула его смерть своей милостью, но груза ответственности он не вынес.
Она так и простояла, пока один за другим не стали входить соратники Ллттила. Жрица окинула внимательным взглядом каждого из них, кивнула патрону, мол, поняла.
– Ллттил правила проживания объяснил? – спросила убийца. – Мы одна семья, никакой конкуренции и организации друг другу дерьма. Узнаю или увижу – засуну свой нож в жопу и хорошенько проверну пару раз. А теперь давайте знакомиться. Т'риссайн Асак'раин, матрона. Скажу сразу, чтобы потом не было обид: ты, краснолицый, мне не нравишься. Дело не в тебе, дело во мне... Терпеть не могу красные рожи и упорядоченность дьяволов, которую они вечно пытаются насадить на моей территории.

- Тёмная мать Т'риссайн. - Почти благоговейно произнёс Бараг, провожая женщину фанатичным взглядом. Кажется, он нашел то, что искал, в доме Асак'раин.
- Всё при нём. До твоего возвращения никто ничего не трогал. - Пояснил Ллттил, когда женщина остановилась у тела Соловира. Пусть патрон с ним и не особенно поладил в начале знакомства, но зла на него он не держал.
После представления легионеров патроном и представления себя матроной пришло время как-то ввести в курс дела главу дома не тему того, кто же собирался стать частью семьи Асак'раин, хотя определенные выводы по внешнему виду она уже сделала.
Такой жесткой реакции на свой внешний вид Ксанар не ожидал, но не особенно и удивился, потому как далеко не все были терпимы к полукровкам, как он. Бывали встречи и похуже, если быть совсем уж честным.
- Я командующий Легиона Мстительной банши, матрона-мать Т'риссайн, и порядок устанавливал всегда только в пределах своих обязанностей, чтобы мои солдаты были лучше подготовлены, побеждали в боях и погибали меньше. Ни одной жалобы или выражения недовольства моим командованием со стороны жриц никогда не было. - Пояснил он достаточно подробно то для выделенного времени.
Ллттил лишь кивнул на эти слова, потому что для полудьявола стать командующим было чем-то из ряда вон выходящим, и заслужил он это по делу безупречной службой.

Жрица всё внимательно выслушала и кивнула, показав, что поверила и приняла к сведению.
– Да, похоже, что Ллттил был единственный красивый мужчина у вас там, – констатировала дроу, не став безжалостно проходиться по недостаткам легионеров. – Классная причёска, Э'Лглат. Ну, ещё к женщинам вопросов нет, завтра посмотрим на старшую жрицу и ее няньку. У кого-то ко мне есть вопросы или пожелания? Может быть, я могу что-то сделать, чтобы вы чувствовали себя комфортнее?
Она обвела их любопытствующим взглядом.
– Поближе с каждым в частном порядке познакомлюсь завтра, до тебя, краснолицый, дойду в последнюю очередь. Ах да, меня можно называть по имени, госпожой или Тёмной матерью. Я люблю первый вариант. Недовольство и гадости можно говорить в лицо, убиваю я за это только чужаков. Добро пожаловать в семью, ребята.

Насколько Ллттил знал этих "ребят", ощущал себя сейчас на сходке головорезов в компании бандитки не только паладин, однако же пока его дому плохо от этого не было, скорее даже наоборот. Члены семьи вели себя просто и понятно, а угроза угробить каждого, кто будет замышлять против других членов дома от убийцы была достаточно весома, чтобы никто такого не пытался сделать. Впрочем, пока дом был в зачаточном состоянии, толком не оформившись, сражаться внутри него было по сути не за что и любые ссоры вели бы к ослаблению.
- Так же поздравляю. - Кивнул рыцарь после слов одобрения от Т'риссайн, которая, похоже, осталась при всех претензиях довольной пополнением.

Э'Лглат потёр пальцами лысую часть головы после комплимента причёске и усмехнулся, явив взгляду еще и заостренные зубы. Он из всех легионеров был похож на дроу менее всего.
Вразнобой новые члены семьи выразили свою благодарность матроне, а затем вопрос решил задать Ксанар, выступивший немного вперёд.
- Т'риссайн, я хотел бы сохранить Легион, но переименовать его в твою честь. Мстительной банши, кем бы она ни была, мы больше не служим. Ллттил сегодня уничтожил одну, и я считаю это знаком. Придумай название для него, которое бы символизировало наш дом, и уверен, это название будет сеять страх одним упоминанием уже очень скоро. - Дипломатично тонко и четко поставил то ли вопрос, то ли предложение командующий. Чего-то подобного Ллттил от него и ожидал, поскольку отказываться от командования полудьявол вряд ли бы стал, да и не было в этом смысла, поскольку всех своих солдат он знал куда лучше, чем патрон, и следовали они за ним по личным мотивам, а не потому, что кто-то приказал.

Увидев усмешку Э’Лглата, дроу послала ему воздушный поцелуй и подмигнула, забавляясь. Ей не привыкать укрощать зверьё. Благодарности она выслушала без выражения, а когда Ксанар задал свой вопрос, задумчиво посмотрела на Ллттила. Она бы не стала привлекать внимание к своему имени, по старой привычке предпочтя обойтись без громких званий и титулов, однако ей уже пришлось принять один, а где один – там и второй… Эдак они скоро культ Т’риссайн организуют.
– Что думаешь? – спросила у Ллттила женщина, так и не решив, какой ответ сходу дать полукровке, к тому же, только Ллттил из них двоих мог придумать, как использовать это в дальнейшем на благо семьи.
– Если можно, то я хотела бы отдельное место для экспериментов в искусстве некромантии, – сказала Дирзарра, воспользовавшись тем, что им предложили высказать пожелания.
– Подвал в твоём распоряжении, – сказала Т’риссайн. – Там, правда, уже немного пошалили наши домашние некроманты.
– А мне нужна кровь, – без стеснения сказала Ниррония. – Немного, но лучше каждый день. Я беру часто у Квилаг’хара, но это дурно влияет на него, жрецам приходится прилагать усилия, чтобы возвращать его в норму.
– Сгодится любая? – спросила убийца, гадая, кого они пригрели. Дождавшись кивка, решительно сказала: – Будет кровь.
Фаэрвисс промолчала, с подозрением глядя на жрицу, что казалась не жрицей, а чем-то вроде Нирронии, Илмалы и Чаррэны одновременно.

Мужчина, чье обязанностью была разведка и содержание дьявольских воргов, улыбнулся шире после жестов матроны. Женской ласки такой, как он, знал мало, да и не особенно к ней стремился, понимая всю ущербность своего происхождения. Единственные дроу, которые уважали и ценили его, были соратниками по Легиону.
- Легион Тёмной леди вполне подойдёт. Командующий Ксанар и все остальные останутся при своём звании и положении. - Кивнул согласно патрон, когда Т'риссайн решила поинтересоваться его мнением. - Числа нам для полноценного легиона пока что недостаёт, но это поправимо. Пока банши в Воющих колоннах не вернулась, подчиним её нежить. Если будет мало, посетим дварфийские руины.
Это было перспективное занятие, особенно с учётом умений Барага договариваться даже с безмозглой нежитью, пусть Ллттил и не понимал совершенно, как такое возможно. Раньше, насколько помнил паладин, число солдат Легиона без учета нежити составляло около трехсот дроу, тогда как в доме Наддар в лучшие времена жило немногим больше. Даже теоретически им негде было взять достаточно народа для заполнения дома, но количество часто можно было заменить качеством, на что он и собирался делать упор, а там, где не получится, всегда можно использовать простую нежить.
- Благодарю, патрон-отец Ллттил. - Кивнул уважительно Ксанар, показывая, что доволен таким решением.
- Дирзарра, в подвале свои исследования так же проводит Лаэлавин. При необходимости можете объединять усилия с ней, так же как с Кволиосой, Малаэ и Фаралером, с которыми познакомитесь уже завтра. - Сообщил он дочери Ксанара.

Девушка вежливо кивнула Ллттилу, показывая, что услышала его и приняла к сведению его слова, а затем взглянула успокоено на отца, молча ожидая, пока собрание окончится или перейдёт к обсуждению ещё какого-либо вопроса.
– Похоже, мне придётся притащить под крылышко Ксанара ещё больше мужчин-воинов со всего города и окрестностей, – сказала Т’риссайн и развела руками. – Ну что, если больше ничего, то все могут идти и сладко спать. Спокойной ночи, дорогие члены нашей большой и дружной семьи.
Наблюдая, как покидают святилище жрицы, направившиеся к выходу первыми, убийца набросила покрывало обратно на голову Соловира и хмыкнула:
– Ты так разрекламировал Ксанара, что, кажется, я знаю, кто будет главой стражи.

- Спокойной ночи, темная мать. - Похоже, прозвище матроны с подачи Гиламира быстро распространялось в их доме, так что даже только что прибывшие легионеры его подхватили, один за другим выходя из святилища дома Асак'раин.
Ллттил мягко улыбнулся после такого замечания жрицы.
- Мне нравится в этом деле Пепел, а лорд-командующий Ксанар лучше справится с военной составляющей. Стража отдельно, войска, пусть они пока и малые, отдельно. - Больше знакомый с иерархией и делением паладин покачал головой отрицательно. - Чем больше нас будет становиться, тем важнее такое деление. Стража состоит из моей нежити, этого пока достаточно. Войска из легионеров и наших солдат, куда теперь вошли еще Гришнар с Алтоном. Вспомогательные силы это квагготы Вака. И хорошо, что у нас становится больше магов, потому что без них мы были уязвимы. Лучше не спрашивать как ты их нашла?
Спросил патрон и задумался, подняв брови.
- Джавток Вйонззен. Думаешь, его дом не будет против? И как прошло твоё дело.

Ллттил пустился в объяснения, и матроне осталось только плечами пожать: пресловутый порядок её нагнал совсем не оттуда, откуда ждали, впрочем, на легионеров она налетела буквально и проявила сходу жесткость, а с Ллттилом у неё вроде равные отношения. Да и знать хотя бы примерно, что как и куда, надо.
– На обратном пути от шахт, – пожала плечами дроу и подробно, опуская некоторые неинтересные Ллттилу детали, рассказала о своих «злоключениях» в шахтах. – Думаю, его дом будет не против. А если будет против, то меня их протест не волнует особо, я ещё не разленилась и не разжирела, найду, куда ударить. Пойдём?
Она жестом показала на дверь и выразительно зевнула, собираясь всё-таки переночевать у себя. А уж до завтрака можно и обойти гостей дорогих, познакомиться…

Познавательная оказалась история, из которой самым интересным было то, что у них могут появиться дополнительные возможности и средства, если Сорн'кай и Льетте решат принять приглашение и стать членами дома Асак'раин. Впрочем, если маги могли согласиться достаточно легко, поскольку были шарранцами, то вот с леди Льетте дело обстояло сложнее из-за её посреднического дела в торговле камнями Вйонззен, которого она могла и лишиться в результате. Нужно было поговорить с ней об этом.
- Если против, то проблему скорее всего мне придётся решать, а не тебе. - Улыбнулся в итоге паладин, намекая на возможность решения конфликта путём переговоров, а затем, взяв матрону за талию, направился наверх, где ждала тёплая постель и долгожданный отдых после утомительного и длинного дня.

Ближе к десяти часам, когда приезжие гости уже позавтракали и освободили столовую, слуги занялись тем, что навели порядок в помещении, так что то едва ли не блистало, а затем, по мере того, как члены дома начали собираться, из кухни выносить начали еду.
Кроме тех, кого Ранагар и остальные видели вчера, к завтраку присоединились много новых личностей, которых поочередно представляли матрона с патроном. В частности Т'риссайн представила очередных двух полукровок, Праха и Рубин, которые приходились Пеплу младшими братом и сестрой, а так же двух дроу в черных одеждах, какие обычно носят маги, и звали этих волшебников Сорн'кай и Язмир. Ллттил же познакомил членов семейства с очаровательной пышной женщиной по имени Льетте, её полудемоном сыном, Кальеном, и теми, кто так или иначе относился к Легиону: бледнокожая дочь Ксанара по имени Дирзарра, такая же бледнокожая женщина Ниррония, усевшаяся рядом с Квилаг'харом, суровая на вид и столь же бледная Фаэрвисс, пугающе стройная и властная на вид Чаррэна и её помощница Илмала.
Кроме того Ллттил объявил о том, что вечером у них будет выступать приезжая танцовщица под аккомпанемент его скелетов бардов и, возможно, выступит так же Т'риссайн.

После завтрака, который представлял собой сытные мясные блюда с грибами плюс десерт в виде тортика, члены семьи начали расходиться, а Ллттил поднялся со своего места во главе стола и направился к Ранагару, чтобы решить с ним один вопрос.
- У меня для тебя дело есть. - Начал паладин, присаживаясь рядом на освободившийся стул. - Пепел подал идею, и она мне понравилась. Нужно узнать что за банды согласились на предложение дома Дриздор по охоте за нашими головами, и их лидеров показательно выпотрошить. Все должны понять, что никому не позволено разевать рот и протягивать руки к благородному дому Асак'раин. Возьмёшься? Ты город и его жителей, особенно такого рода, должен знать лучше меня и других, кто только приехал.

Ранагар охотно кивнул,
- Вот местные бандюганы и вправду грань позабыли, - мужчина положил руку на стол, став стучать по столу, - Так что идея Пепла оказалась очень даже заманчивой. Но до лидеров банд так просто не дойти. Это скорее всего прорыв боем. Алтон не против мне помогать, но нужны еще люди. Более скрытные, которые будут идти за мной следом и не показывать своей истинной личины до поры до времени. Бандиты твари пугливые, увидят преимущество, так ставни в окна и поминай как звали. Так что им нужно дать обманчивое представление. Вот так вот...
Воин призадумался и выпалил мысль в слух,
- И есть вероятность, что кто-то может и не вернуться. Те, кто был согласен помогать дому Дриздор - это не шайка карманников. Это опасные группировки, но я попытаюсь.

Ранагар поднялся с места и поправил пояс,
- В течении часа, я отправляюсь. Возьму Алтона, а Вы, патрон, будьте добры - пришлите мне еще одного на подмогу. Что скрываясь в тенях мне поможет.
После этих слов, Ранагар двинулся к себе, скрыв чуть печальную улыбку от этой операции. Нравилась ему своя работа, пока она не становилось суицидально опасной. Встретив Алтона по пути, мужчина рассказал ему о новой миссии и продолжил свой путь в комнату, для сборов.
Через час, он был готов к выходу на охоту.

Патрон внимательно выслушал рассуждения Ранагара на заданную тему, а затем кивнул. Нахрапом тут было не взять, разбегутся, а обманом очень даже можно, потому план бывшего наёмника определенно был хорошим, перекликаясь в какой-то мере с тем, что устроил солдатам дома Дриздор сам Ллттил. Паладин уже начал думать над тем, кого отправить с воином, но тот в итоге ограничился кем-то одним, кто был достаточно скрытым. В голову приходили только Пепел и Прах, затем Арлвира и Сзоррет, но первые были заняты в других делах, а последний нужен был дома, так что оставалась только Арлвира.
- Как соберётесь с Алтоном, можете выходить. Я за вами пошлю свою нежить. - Патрон поставил в известность Ранагара о том, кто будет их страховать, после чего оба мужчины разошлись по своим делам.

Алвиир'олин какое-то время просидела на балконе одна, успев смыть следы знакомства со столом и пальцами Т'риссайн со своего тела, а ужин тем временем приближался. Как выступать и выступать ли вообще в таких услвоиях становилось не очень понятно, да и вообще, как жить после этого тоже. Дроу были мстительны, и не факт, что из этого дома танцовщица могла теперь уйти живой.
Словно ответ на подобные опасения неслышным шагом в помещение с бассейном вошел мужчина в черной одежде, капюшоне и маске, за которым оставался едва различимый след из растворяющегося в воздухе дыма.
- Захотелось побыть одной вдали от суеты? - Поинтересовался он шелестящим тихим голосом.
– Как-то так, – согласилась женщина. – Что-то случилось?
Он был опасен, этот убийца, Алвиир’олин ощущала это нутром, но не предпринимала никаких попыток защититься.
Мужчина подошел ближе и сел рядом, снимая на ходу маску, чтобы она могла на короткое время, как и за обедом, увидеть его темное лицо и пепельного цвета глаза.
- Т'риссайн ушла из дома, Нэзес тоже, а скоро ужин и твоё выступление. - Пожал плечами полукровка, глядя на собеседницу. - Это я должен спросить у тебя что случилось.
– О, ну. Я с Нэзесом осквернила матронское ложе. Нэзес, не тая, рассказал об этом матроне. Она попыталась меня изнасиловать, на этой почве они поругались, и она ушла, – Алвиир'олин пожала плечами, мол, ничего необычного.
- Нэзес отказался иметь двух женщин одновременно? - Удивился убийца, приподнимая брови, от чего дымок так же поднялся, клубясь ото лба и растворяясь, едва отходил от него на расстояние в полладони.
– Он был против того, чтобы я стала рабыней в этом доме. И боролся за «равноправие», обиженный тем, что она спит со всеми, а ему не разрешает и не уделяет внимание, – пояснила женщина.
- Вот как. - Эта новость показалась Пеплу весьма странной. Т'риссайн что, ревнива? Ему казалось, что раз спит со всеми, кто понравится, то вряд ли будет винить в том других, тем более, что и сестру их с Прахом трахали все вместе, и Фиру с его братом основательница тоже основательно выдрала. - Перебесятся.
– Он сказал ей, что это был эксперимент, – задумчиво дополнила Алвиир’олин. – Проверка.
- И что он проверял? - Пепел никогда не заморачивался подобными вещами и его это нисколько не трогало. Ну переспал он с кем-то, ну проверил кто лучше, в чём проблема? Да, некоторые ценили отношения, и называли их любовью, но вряд ли это было между Т'риссайн и Нэзесом, потому как любила она тогда и его, и Элоила, и самого Пепла, и еще с дюжину мужчин.
– Чёрт его знает, – махнула рукой женщина.
- И чего тогда просиживать тут такое прекрасное платье? - Поинтересовался другим вопросом убийца. - Ужин будет на втором этаже, там залу подготовили для твоего выступления. У тебя отдельный столик, лёгкая еда и напитки.
– Сколько у меня времени на подготовку? – мигом собралась танцовщица.
- Минут десять-пятнадцать. Пока подадут всё, пока все соберутся. Патрон купил своим леди новые платья по такому поводу, да и солдаты ждут, все успели оценить твою фигуру, осталось оценить, как ты ею двигаешь. - С улыбкой прошелестел мужчина, описав примерно то, что происходило в доме. - И я слышал, что тебя хотят пригласить выступать на открытии нашей таверны на днях, если Реллан понравится.
– Поможешь с нарядом? Я не успею сама за такой короткий срок, – женщина решительно поднялась.
- Для этого и пришел. - Улыбка Пепла стала шире и он так же поднялся, вновь одевая маску, чтобы дымок от лица не смущал остальных членов дома, да и самому ему так было привычнее, не говоря уже о магических свойствах этого предмета.
Алвиир’олин как будто стала чуть увереннее и пошагала в свою комнату, где извлекла наряд, сделанный по мотивам костюма Недостижимого Востока. Танец довлел надо всем – и всё отступило, отхлынуло. Неважно, что будет потом, сейчас она существует в волнении подготовки к танцу. Потом в танце. А что будет потом – это так неважно…
Мужчина сопроводил гостью до её комнаты, а там помог переодеться, чтобы выглядела танцовщица как следует. Когда всё было готово, Пепел провёл её на второй этаж в центральную залу, которую с утра готовили для этого выступления.
Круглый зал с оплетёными плющем колоннами, образующими хорошо освещенный внутренний круг, который был ниже остального помещения, что было заполнено столами и стульями, на которых жала своего часа еда и члены дома, коих собралось более тридцати человек. Патрон сидел вместе с Чаррэной, Илмалой, Льетте и Раэной, а остальные разбились так же в группы по пять человек за столом, при этом один столик был выделен для танцовщицы.
К нему-то и повёл под руку артистку Пепел, пока её представлял усиленным магией голосом Наралас, а Рэйнил с Галаном, расположившиеся в тени у её стола, заиграли приветственную весёлую мелодию.
Она вывернулась из руки Пепла и направилась к музыкантам, чтобы прежде нашептать им, какую музыку ей сыграть. Когда с этим было покончено, танцовщица вернулась к своему столику и стала ожидать. Тело её было спокойно и как будто не принадлежало ей, а мысли были пусты.
Чтобы женщина не сидела за столиком одна, Пепел решил составить ей компанию. Рэйнил с Галаном согласно кивнули, патрон сделал тост за их гостей, в особенности за прекрасную Алвиир'олин, а затем предложил начать их вечер с танца.
Танцовщица спустилась в центр своей сцены, держа в руках сложенные веера. Замерла, считая про себя. Упала первая капля мелодии, и женщина потянулась правым плечом резко ей в такт, закрыв глаза, словно искала, ловила что-то.
Тишина. Она замерла восковой фигурой, изогнувшись причудливо.
Следующее касание к струнам было длиннее, женщина всем телом потянулась к потолку следом за ним.
Тишина.
Колдун пробуждал музыкой статую, заставлял её двигаться так, как хотелось того ему. Он пробовал свои силы в самом начале, первых двух нотах буквально, а затем разошёлся в полную ногу, поверив в свою силу и безнаказанность.
Стремительно зашелестели веера, разворачиваясь, как доставали воины обнажённое оружие. Тычущаяся в воздухе, как слепой котёнок, женщина беспорядочно начала вертеть головой, словно ища что-то, пока шедшая фоном музыка вновь не вернулась на первый план её выступления.
«Твоё тело – моё тело», – шепнул загадочный чародей с Востока.
«Своей волей огражу себя», – отвечала она.
Первый выпад, резкий и стремительный, пришёлся вперёд, она атаковала всем телом, затем вновь тягуче изгибаясь в замедляющемся движении, прежде чем взорваться резкими выпадами-атаками-па, которые тесно переплетались между собой. Где бой? Где танец?
Тишина.
Она замерла на полуслове своего танца, полужесте своего движения, с расправленными крыльями-руками, взмывшими в воздух длинными рукавами, занесённой для разворота ногой…
Следующая нота внесла диссонанс в стройный ряд.
Упали веера, хлопнули глухо, деревянно. Затем упала женщина. Покорённая. Покорившаяся.
Тишина.
Тишина.
Слышно, как гулко бьётся кровь в висках, слышно, как шумно она дышит, слышно, как колотится отчаянно сердце.
Тишина.
Она взмыла в воздух стремительно, рукава разлетелись в стороны, как дивные языки пламени, женщина завертелась волчком, приземлилась и, забилась в хватке, словно за языки пламени поймали её, сковали цепями, словно рукавами этими длинными собирались спутать её и заключить в подземелье.
Тонкий-тонкий звон.
Тишина.
Она свалилась без сил, словно кукла, у которой резко обрезали нити. Танец был кончен. Она – тоже.
Несколько мгновений молчания, а затем зал осыпал женщину аплодисментами. Не особенно искушенные зрители хлопали особенно активно, но и те, кто являлся ценителем, так же не жалели ладоней.
- Браво, леди Алвиир'олин! - Поднялся Ллттил, одетый по такому случаю в красивый черный камзол даже без привычных черепов, лишь пара украшений из платины венчали воротник и рукава. Выступление пришлось ему по вкусу, потому что она будто рассказала историю танцем.
Танцовщица поднялась медленно, забрала веера и поклонилась, прежде чем вернуться за свой столик. Магия истории ещё не отпускала её.
Пепел уважительно кивнул женщине, предлагая воды, чтобы та могла промочить горло после такого приятного и красочного выступления.
- Ты превзошла мои ожидания. - Констатировал он с улыбкой, которую не скрывал под маской, что лежала рядом на столе. - А я ценю высокое искусство, будь то музыка, пение или танец.
– А чего ты ожидал? – медленно спросила она, благодарно кивнув ему. Сделала глоток воды.
- Чего-то простого и заводного, а ты показала глубину и мастерство. - Констатировал убийца, наливая себе в чашу сока. Затем взглянул на танцовщицу. - Приятно было наблюдать.
– Надо было заказывать «простое и заводное», – усмехнулась женщина, вновь делая глоток воды, чтобы успокоить убегающее из груди сердце.
- Думаю, такое пойдёт под конец, чтобы расслабить зрителей и попрощаться на высокой ноте. - Улыбнулся Пепел, отпивая пару глотков, а затем подвигая тарелку с лёгким ужином.
Женщина послушно принялась механически жевать предложенную пищу, почти не чувствуя вкуса.
– Сколько танцев запланировано? Если ожидают ещё, то мне нужно освежиться и переодеться, – обеспокоено сказала она.
- Сколько станцуешь, столько и будет. - Пожал плечами мужчина. - Мы ведь только едим и смотрим, а ты нас развлекаешь. Скажешь один, будет один, скажешь два, будет два. Могу помочь с переодеванием снова, если нужно.
– Уточни, пожалуйста, у патрона, на какое количество танцев он рассчитывает, – попросила женщина.
- Как пожелаешь. - Мужчина кивнул и поднялся, прошел через залу к Ллттилу и спросил у него, что тот думает на тему количества танцев. Патрон посоветовался с дамами, что его окружали, и дал свой ответ, после чего убийца смог вернуться к Алвиир'олин. - Хотелось бы хотя бы два.
– Буду рада, если поможешь мне снова, – кивнула танцовщица, поднимаясь и подавая ему руку, чтобы вместе с ним покинуть залу. Следующий её наряд был посвящён жаркому Калимшану, наложницам ифритов, женщинам царских гаремов, живому товару.
Красиво разодетая калимшанская рабыня с висящими на тонких запястьях и лодыжках цепями – разве не это предел мечтаний любого пустынника?
Пепел с удовольствием помог женщине переодеться и во второй раз, оценив её прекрасно сложенное тело снова, а затем провёл обратно в залу. Наверняка ему сейчас завидовала большая часть мужчин этого дома, потому как выглядела Алвиир'олин очень аппетитно.
- Сорвать у мужчины крышу, что может быть приятнее, да? - С улыбкой прокомментировал реакцию мужской части зрительского зала убийца, когда они вернулись к столику танцовщицы.
– Да, – она улыбнулась. – Что может быть приятнее? Ужин планирует окончиться повальной оргией?
- Думаю, четверо молодых благородных солдат готовы не ждать конца ужина, если будет такая возможность. - Улыбнулся шире Пепел, кивая в сторону столика, за которым сидели Гиламир, Эйверион, Тар и Тебрак. - Да и я не откажусь.
Тут мужчина задумался, а не вспылит ли снова Т'риссайн?
- Хотя у меня потом дела, думаю, Прах с Рубин тоже не откажутся. - Добавил он, переводя стрелки.
Алвиир’олин пожала плечами, продолжая есть, и улыбнулась одними губами.
Поскольку видимого желания подобная перспектива не вызвала, Пепел решил и себе не бередить душу подобными вещами, и так же принялся за еду. В конце концов уже часов шесть ничего не ел, а энергии потратил достаточно, чтобы проголодаться.
Она закончила свою порцию минут через пять и вновь села ровно, потягивая из стакана воду.
- Готова снова на сцену? - Поинтересовался наполовину уже порешивший свой ужин мужчина. Остальные члены семьи и того больше съели уже, поскольку не тратили время на переодевание и помощь в нём.
Танцовщица кивнула и, поднявшись, почти беззвучно прошла сначала к музыкантам, а затем сошла на сцену. Встала на колени, сложив руки в молитвенном жесте, опустила низко-низко голову, волосы скрыли её лицо. Так и застыла памятником скорбящей о самой себе.
Зазвучала мелодия, тягучая-тягучая…
Покатились белоснежные барханы. Жадное ифритово золото сжигает огнём неверную. Раскалённые цепи жгут нежную кожу, она бредёт, измождённая, иссохшая, умирающая от жажды в бескрайней пустыне. Скользит песок под изящными ступнями в тонких сандалиях, катится она к подножью бархана, оставляя белоснежный след развернувшегося платка. Катится – и замирает. И смотрит невидящими глазами в небо, не в силах заплакать – даже слёз в сухих зудящих глазах не осталось.
А что осталось? Молитва.
Ветер схватил пески, закружил, заплёл их в дивные косы, смотри, дескать, я умею так. Заплел их вокруг обессилевшей, изрезал нежную кожу, окропила она кровью пустыню, а затем пила её, свою кровь, жадно, как последнее, что осталось у неё.
А наутро не было на том месте женщины.
Только платок нашла стража царя и следы крови. Забрал её к себе тот, чьё рабство милосерднее любви царя.
Взвилась женщина, зазвенев цепями, вперёд шугнулась, замерла, удар бедром вниз, затем вторым, мелко-мелко задрожали они, пока переступала босыми ногами на месте, разведя руки и глядя вперёд. Еле приметная улыбка заиграла на её устах. А затем отступать начала, касаясь длинных волос, маня кистями рук, движениями бёдер, мягким животиком, что играл в такт каждому движению её.
Закружилась калимшанским сирокко, забила грудью, словно дрожь одолела её, вперёд наклоняется, назад, как дерево, что гнётся в бурю, но не ломается. Затем влево. Повторить. Назад потоком воды, что льётся из родника в оазисе. Назад волной пламени. Заманивая в женские сети, маня мужчин, обещая им власть над собой.
Вспыхнул подол танцовщицы, когда рванула она его с правого боку надвое, а затем и с левого. Обнял ифрит свою рабыню.
Переступает на месте, нерешительно, неуверенно. Отклоняется назад, покуда совсем не улеглась на пол, как на ложе любви, и там всё бёдрами двигает и животом танцует. Волна по телу танцовщицы идёт, то большая, то малая – союз ифрита и дочери человеческой.
Вдруг прекратился танец. Слетели кандалы, женщина замерла, оказавшись на боку, сокрыв своё лицо волосами. Медленно села, повела плечом, нежно протянула руку, повела бедром, изящно садясь, затем поднялась. Радостнее, быстрей зазвучал танец – поёт хвалу своей свободе девушка.
Ярче пышет огонь, вот он уже на руках, груди, волосах…
Разом вспыхнул, сжигая её, и пропала девушка. Чтобы появиться в следующее мгновение над сценой, у столика своего. И с поклоном сесть на место.
Признаться по правде, некоторые в то, что женщина горит, поверили, так что когда она исчезла, по залу прокатились охи и шепотки, но затем, когда Алвиир'олин оказалась на месте, большая часть зрителей с облегчением выдохнула, поняв, что всё это просто иллюзии. А затем кто-то захлопал, и накатывающей волной аплодисменты эти, разбавляемые одобрительными возгласами, захлестнули зал.
- Прекрасно. - Негромко оценил выступление танцовщицы Пепел, когда та села. - Думаю, патрон не поскупится с наградой за приятный вечер.
Алвиир’олин кивнула и улыбнулась, припав к стакану и так жадно глотая воду, словно была там, в пустыне.
Пепел понимал прекрасно, что после таких нагрузок говорить может не хотеться, потому не стал донимать женщину, и просто доел свой ужин, закончив его десертом.
- Я на минуту. - Сообщил он соседке, после чего направился к Ллттилу на короткую беседу, и к Реллан, после чего вернулся. Прошло то всего две-три минуты. - После ужина тебе в комнату занесут подарок. И патрон просил узнать, как долго ты собираешься пробыть в городе.
– Ещё не знаю, – ответила женщина, слабо улыбаясь и кивая.
- Тогда опустим этот вопрос. - Кивнул согласно убийца, расслабленно устраиваясь на стуле и собираясь под лёгую и ненавязчивую мелодию, что затянули Рэйнил с Галаном, дождаться окончания ужина в приятной компании.

Ближе к обеду, когда все члены дома давно проснулись, Т'риссайн вернулась домой с очередным пополнением, Айэ поехала в город за покупками нужных в комнате вещей, а Реллан с охраной уже готовила к открытию таверну, к воротам дома Асак'раин подъехала небольшая процессия, состоящая из всадников на боевых ящерах с символами дома Ксалтин. Их было двенадцать, включая сурового вида мужчину, что спешился первым и сообщил Истмур'ссу кто он и зачем приехал. Следом за ним спешился Аморин, который обзавёлся за последние дни куда более приличными доспехами и оружием, чем имел раньше. Остальные всадники остались верхом.
Ллттилу доставлять сообщение на пятый этаж было куда дольше, чем Чаррэне на второй, потому Арлвира первым делом отправилась к матроне, наверх отправив Амал'тела.
Чаррэна в тёмно-синем строгом платье вышла навстречу гостям и, сдержанно кивнув, оценивающе взглянула на гостя, взвешивая его и назначая ему цену. Определённо, с такой женщиной не забалуешь: на месте матроны-матери как правительницы дома она смотрелась просто идеально.
– Прошу за мной, – вежливо, но прохладно сказала она, не потрудившись улыбнуться, и развернулась, решительным шагом направляясь в сторону своих покоев.
- Разумеется. - Даррекиб, непроницаемость лица которого вполне могла соревноваться с таковой у адамантиновой статуи, приветственно поклонился женщине, вместо которой ожидал увидеть Т'риссайн или Ллттила, а затем прошел за ней по лестнице наверх, где встретился уже и с патроном, который в своей домашней роскошной одежде из тончайшего паучьего шелка спускался вниз.
- Рады приветствовать вас в доме Асак'раин, патрон-отец Даррекиб. - Уважительно обратился к гостю паладин, который предполагал, что встречу они проведут в кабинете в гостевом крыле, но, похоже, Чаррэна имела другие планы на этот счёт.
- Взаимно, патрон-отец Ллттил. - Ответил он на приветствие рыцаря, жестом показав, кто задёт тон, и оба последовали за матроной.
Дровка, пройдя в свои покои, предложила мужчинам сесть, заняла местечко напротив и сурово взглянула на Даррекиба.
– Вина, быть может? – вежливо спросила она, положив руки на спинку своего кресла. – Матрона-мать Чаррэна, приятно познакомиться. С какими новостями вы к нам?
- Нет, спасибо. - И словом, и жестом гость отказался от вина, присев куда хозяйка комнаты указала, бросив короткий взгляд на Ллттила, после чего вновь вернул внимание на Чаррэну. - Изменения часто к лучшему. Вижу, у вас они как раз и случились, матрона-мать Чаррэна.
Это было прямой отсылкой к смене лица дома на более презентабельное, чем полулысая татуированная убийца с солидным послужным списком, за который её втайне или открыто желали бы повесить несколько благородных домов Налан Саджа.
- Это разговор приватный и до завтра о нём никому знать не стоит. - Начал говорить о деле мужчина, нисколько не изменившись в лице после всего предыдущего. - Дом Ксалтин разделяется на Ксалтин и Галдор. Матроной-матерью его становится Гонафэй, патроном-отцом Драйзелл. Фэйрианн и я становимся главами дома Галдор, и все соглашения, которые мы имели в былых обстоятельствах, нужно обновить с учетом новых. В частности нет более нужды в содержании гостей из Тултантара, а так же Весзатара, которые будут переселены в соответствующее место, принадлежащее дому Галдор. Так же наш договор о союзничестве я предпочту сохранить в силе.
– Я поняла. Именно поэтому пригласила сюда, – имея ввиду наверняка наложенную защиту, ответила ему Чаррэна, сев напротив, и выслушала всё, что он сказал. – Полагаю, тема разговора неинтересна правящим кругам домов даже послезавтра, – с улыбкой заключила жрица наконец, откинувшись на спинку кресла.
- Все, у кого есть глаза увидят, но не все поймут произошедшее сразу. - Констатировал без особых изысков Даррекиб, проводя ладонью перед собой. - Насколько это интересно лолситам я прекрасно представляю. Ослабляется правящий дом, разделяясь надвое, отличный момент выиграть что-то для себя и своей любимой паучихи.
– Главное, чтобы наш дом не был уничтожен и укрепил свои позиции, – хладнокровно пояснила своё отношение к этому Чаррэна. – Благополучие лолситских крысятников меня мало заботит.
- Меня тоже беспокоит мой дом, но не только он, а все последователи Шар в этом городе, среди которых так же Торн'Афин и Ксалтин. - Кивнул женщине понимающе Даррекиб, после чего добавил еще немаловажный момент. - Завтра станет всем известно, что мы шарранцы, и это сразу отсечет из числа вассалов дома Ксалтин лолситские дома типа Заит'тар и До'Лаэр, которые сегодня еще на нашей стороне. Советую укрепиться еще сегодня, включая заключение договоров с Ксалтин и Торн'Афин, потому что завтра это может быть сложнее.
Ллттил, который до этого считал Ксалтин оплотом спокойствия в городе, с неудовольствием для себя отмечал теперь, что это было лишь внешнее впечатление, и внутренняя борьба таки довела до раскола. Теперь о безропотном подчинении лолситов одному большому и сильному дому не могло быть и речи. Досадное происшествие, которое и их маленький дом ставит под угрозу еще большую, чем была до этого. Разразись война, и шарранцев просто возьмут числом. При чем случиться это может в ближайшие месяцы или даже недели, если лолситы почуют слабость своих противников.
Чаррэна далее выразила согласие с таким подходом Даррекиба, и гость покинул их дом вместе с шарранцами и Весзатаром, так что сразу народа стало почти в два раза меньше, а патрон-отец Ллттил по просьбе матроны занялся тем, чтобы договорить об обеде у Торн'Афин и ужине у Ксалтин.

Ллттил первым делом после выхода от Чаррэны, послал Арлвиру найти Го'река, которому предстояло отправиться в сопровождении Тебрака и Эйвериона к дому Торн'Афин для того, чтобы скорее договорить об обеде, за которым матрона-мать Асак'раин должна была поговорить с Вазкиирой, и Наддорла, который с Таром и Гиламиром должен был отправиться в дом Ксалтин, чтобы договориться об аналогичной встрече только на ужин. Во вторую очередь паладин направился на поиски Т'риссайн, потому как её роль в свете грядущих перемен сильно возрастала.
По счастью, Арлвира первым делом решила предупредить Т’риссайн, которая, как известно, могла быть занята, поэтому Ллттил столкнулся нос к носу с ней в коридоре. Женщина куталась в простынь, будучи растрёпанной и слегка раскрасневшейся. Патрон мог легко догадаться, от чего оторвали основательницу.
– Надеюсь, это что-то важное, – с тяжелым вздохом, смерив его убийственным взглядом, проворчала убийца.
- Вся в делах. - Усмехнулся патрон, оценив внешний вид убийцы. - Сначала мне помогла принять в семью новую женщину, а теперь сама догоняешь то, что вчера не успела?
Вопрос был по сути риторическим, потому почти без паузы Ллттил продолжил.
- Заходил Даррекиб, дом Ксалтин разделяется на Ксалтин во главе с Гонафэй и Драйзеллом и Галдор во главе с ним и Фэйрианн, шарранцы и Весзатар уже собирают вещи для переезда к Галдор, и нам посоветовали укрепляться, пока есть такая возможность. - Как на духу, выложил рыцарь. - Чаррэна должна переговорить сегодня с главами Ксалтин и Торн'Афин, а тебя я хотел попросить заняться тем самым укреплением. Видел вчера Муаррана и Илиану, оба нашли себе место здесь, так что, если знаешь кого еще из полезных и надёжных затащить к нам в дом, то затащи до Совета матрон.
– Сегодня, – сухо отметила убийца. – До меня, если помнишь, очередь не дошла, трёх женщин ты не тянешь. – Т’риссайн сверкнула белозубым оскалом, возвращая ему ласку и доброту, а затем сосредоточилась, внимательно слушая то, что он ей говорил.
Судя по кислому выражению лица Т’риссайн, важной она эту просьбу не сочла.
– Попробую найти кого-нибудь. Касториды так точно войдут в число членов нашего дома. К тому же, ты вроде собирался там что-то с открытием таверны и с принятием в дом эльфов устраивать? Почему бы не совместить? Разошли слуг, пусть пустят слух, мол, всех желающих дом Асак’раин готов принять под своё крыло, желающие могут прийти отметиться в нашей таверне, поговорить с патроном или с матроной, подумать, насколько им это нужно и всё в таком духе.
Указание на то, сколько женщин он тянет или не тянет заставило Ллттила скептически улыбнуться и наклонить голову вправо.
- Ты сбежала, чтобы силы остались на Муаррана, а не у меня на тебя не хватило. - Прямо выдвинул он обвинение в адрес бывшей матроны, после чего на мгновение задумался о том, что она сказала в отношении таверны. - Так и сделаю. На открытии выступит Алвиир'олин, Фиона, кажется, музыку подготовила Рэйнилу с Галаном, а кандидатов всех лучше под конец пропускать через меня, чтобы мог проверить кто они на самом деле и с какими целями хотят к нам войти. Думаю, немало будет желающих пошпионить для других домов.
– Даже мужчин через тебя пропускать? – невинно спросила Т’риссайн.
Лицо паладина скривилось, и он наклонился к ушку женщины, чтобы напомнить ей одну вещь.
- Моё очарование действует на всех. - Его губы сомкнулись на мочке уха, а затем прихватили и зубы. - Но нет, тем способом, который ты имела ввиду, принимаю я только женщин с твоей подачи.
– Что, хочешь проверить, насколько я вынослива? Детка, меня хватит ещё на Касторидов, – она усмехнулась, отпуская простынь, которую собрала в узел на груди. В следующее мгновение она уже прижималась к мужчине обнаженным телом.
- Если я правильно понимаю твой план, то касториды будут драть Фирочку по большей части, и вряд ли это тебя сильно вымотает. - С сомнением предположил рыцарь, обнимая крепко жрицу и прижимая её к себе. - А побег из моих покоев я счёл за нежелание выматываться подо мной перед серьёзными делами.
– И что? – ничуть не смутилась убийца. – Ах, дьявол… я забыла поговорить с Сорн’каем. Позже, впрочем. Если у тебя всё, то я пойду и отдамся двум мужчинам, на попечение которых оставила Илиану.
- И нового Джавтока посмотришь в обед. - Рассмеялся патрон, отпуская убийцу. - Троих то сейчас не осилишь, едва-едва двоих тянешь.
Ллттил притворно вздохнул, жалея основательницу.
– Только и можешь, что языком чесать, – припечатала женщина и скрылась в комнате, оставив в качестве трофея Ллттилу простынь.
Паладин фыркнул, поднял простынь и решительно вошел в покои Т'риссайн, чтобы доказать ей, что она уже дважды не права в своих предположениях относительно его способностей и характера.