[D&D 3.5] Налан Садж. Новая страница | ходы игроков | История Джафа

Переселяться в дома уничтоженных конкурентов было дурной приметой в обществе дроу, хотя, видит богиня, Хелвики хотела бы взять себе хотя бы часть бывших владений Саджи'Анак. Женщине приходилось уговаривать себя повременить, но в итоге всё равно не удержалась от того, чтобы взять нескольких выживших членов бывшего второго дома города себе под крыло. Потом, возможно, предоставится возможность заявить права на сам дом, принадлежавший Саджи'Анак, и заодно на его позицию под номером два в иерархии. Замечательный был бы скачок.
С такими мыслями матрона До'Лаэр неслышной тенью прогуливалась по своему дому, пока не встретила слугу, который сообщил главе семьи о визите к ней посланницы Сарэля Ксалтин, нового архимага города, который устроил школу магии по соседству в бывшем доме семьи Лирендир. И что нужно было этому выскочке? Подвинуться, чтобы дать магам больше места? Матрона резко выдохнула и мягко указала дальше по коридору.
- Проводи её в приёмную. - Приказала она, и чинно прошествовала далее сама.
Приёмная была небольшой комнатой с расположенным напротив входа дающим тепло и сжигающим трупы камином, двумя креслами рядом с ним, прямоугольным столом и пятью стульями посередине помещения, двумя диванами у стен по бокам от входа и картинами религиозного характера на стенах над этими диванами. Матрона-мать устроилась в кресле рядом с камином.
Молодая девушка, участвовавшая в «перевороте» в Лолтаэ и активно помогавшая самозваной главе Лолтаэ, вошла в сопровождении слуги и, изящно поклонившись, выпрямилась, почтительно ожидая, пока ей позволено будет заговорить. В ее руках была изящная черная шкатулка, травленые линии на которой складывались в луну.
- Подойди. - Со строгостью и величием, свойственным матроне, жестом поманила девушку Хелвики, а затем взглядом показала слуге выйти.
Она подошла и с поклоном протянула шкатулку на своих ладонях, как на подставке.
Матрона изменила свой взор, чтобы видеть магию такой, какой она есть, и сначала полминуты оценивала принесенную вещь, затем другой простой молитвой проверила на яд, и только после этого приняла то, что должно было быть подарком.
- Чего хочет архимаг? - Поинтересовалась она, не спеша шкатулку открывать или предлагать посланнице сесть.
– Школа, которую желает открыть архимаг, нуждается в опытных преподавателях, – заговорила чародейка мягким, обволакивающим голосом. – Сарэль Ксалтин просит вас оказать ему любезность и предоставить чародея.
Магов в доме До'Лаэр было не так много, как Хелвики хотелось бы, да и по силам они ввиду объективных причин уступали своим товарищам по ремеслу из более богатых домов, потому просьба Сарэля была достаточно серьезной, а получить взамен хорошего мага какую-то шкатулку можно было бы назвать просто издевательством. Разве что архимаг предложит что-то еще, кроме этого.
- И какую любезность он готов оказать дому До'Лаэр в ответ? - Поинтересовалась спустя минуту размышлений матрона.
– Содействие в получении владений или части владений Саджи’Анак, – все так же мягко ответила волшебница.
Содействие? Сарэль был из Ксалтин и без разрешения Талис с Фэйрианн не смог бы занять поверженный дом Лирендир, сделав его новой школой магии, да и сам факт, что архимаг принимает на себя ответственность перед её домом Хелвики несколько смягчил. Он открыла шкатулку, и весьма удивилась увидеть там редкий камень знаний, кииру. Наверняка в нём должно было быть нечто ценное, чтобы дарить подобную вещь матроне, и жест этот глава дома До'Лаэр оценила.
- Достаточно хорошо. - Констатировала она после недолгих размышлений, и улыбнулась, закрывая шкатулку и отставляя её в сторону на маленький столик из стекла. - Маг соответсвующий уровню наставника Фаэр Ку'Эллар прибудет к архимагу в течение двух дней.
Девушка поклонилась и, поскольку больше сообщений для матроны у нее не имелось, ожидала, пока ее отпустят.
- Мои наилучшие пожелания Сарэлю Ксалтин. Можешь идти. - После короткой паузы добавила довольная Хелвики, жестом указывая на дверь.
Волшебница неслышной тенью выскользнула из приёмной и тихонько прикрыла за собой дверь, оставляя Хелвики наедине со своими мыслями и планами.
- Татсэк, приведи мне Джафа. - Достаточно громко, чтобы ожидающий за дверью слуга её услышал, озвучила своё желание матрона, и обратила взгляд на огонь.

Волшебник сидел в своих покоях и долго размышлял о своей судьбе.
- Ну почему я родился мужчиной? - клял он её. - Тогда бы мне были доступны все вершины власти.
Порой волшебнику приходило в голову запретная идея волшебным образом сменить пол, но он прекрасно понимал, что таким образом обманет верховных жриц. А тот, кто обманывает жрицу, обманывает саму Паучью Королеву, а значит, он окончил бы свою жизнь безумным драйдером, претвори свои идеи он в жизнь.
Да и недавняя клятва, принесённая им перед алтарём, навечно сковывала его жалкие потуги добраться к вершине власти. Конечно, он не мог надеяться на милость Ллос: лишь верховным жрицам была дарована такая привилегия.
Он поклялся принести ей сердце архимага, если Джаф сумеет занять место последнего. Оставалось только придумать, как это можно сделать. Так же, как и при нападении на другой дом всё должно было быть сделано идеально: никто не должен остаться в живых из свидетелей происшествия.
Дроу долго просидел в этих мечтах. Он всё представлял, как вонзает своё ледяное копьё в тело архимага, который раскрывает свои глаза в предсмертном ужасе.
Джаф громко расхохотался, представив себе эту картину. Если он сумеет исполнить задуманное, то кроме жриц останется лишь один дроу-мужчина, который будет стоять выше его: его брат, первый сын дома До'Лаэр.
"Что ж, если судьба будет благосклонна, - заметил он про себя, - я перешагну и этот рубеж".
В его покой зашёл слуга верховной матери и передал распоряжение.
Джаф поспешил откликнуться на её призыв: дроу не понаслышке знал, к чему приводит непослушание. Своё любимое копьё он вынужден был оставить в покоях: мужчинам не пристало являться с оружием ко двору матриарха.

Едва он вошёл в просторную залу, где сидела верховная мать Хелвики, он опустился на колени и произнёс:
- Я прибыл по вашему приказу, Верховная Мать Хелвики. Какие приказы вы изволите дать?

Да, он выказывал высшую степень подчинения, но ни одно движение его тела не было правдивым, а представляло из себя ложь. Он мечтал о власти, хотел добиться той же вершины, и эта недостижимая мечта гневала его. Но к большому сожалению Джаф знал, что власть верховной жрицы настолько сильна, что она может читать мысли, поэтому с коварством и хитростью, присущей лишь тёмным эльфам, отправил тёмные задворки своих мыслей в дальние уголки своего разума. Хотя, естественно, надеялся на то, что Матерь Хелвики пребывает в хорошем расположении духа и не намерена искать подвохов в мыслях своего второго сына. Родство у дроу - вообще дело десятое, и матери часто вообще не воспитывают детей, оставляя их на попечении старших сестёр.

Когда Джаф вошел в полутёмную приёмную, освещенную лишь пляшущим пламенем камина, от которого свечи и бокалы на столе отбрасывали причудливые тени, матрона, закинув ногу на ногу, сидела в кресле рядом с огнём.
- Сядь. - Жестом женщина указала на кресло напротив себя, даже не подумав повернуться к магу, а когда тот выполнил её приказ, оглядела Джафа с головы до ног, словно измеряла и оценивала какую-нибудь дорогую вазу из тех, что привозила Энаккит благородным семьям. - Наш дом не был представлен магами в Лолтаэ, и это досадное недоразумение я решила исправить. Сарэль Ксалтин, новый архимаг нашего города, устроил академию магии по-соседству, и то, что ты будешь отправлен туда преподавать, поможет нашему дому укрепить своё влияние.
Наверняка её сын уже знал о Фаэр Ку'Эллар, но Хелвики посчитала нужным высказать всё сама, не обращая внимания на то, знает он или нет.
- Кроме того, - после паузы продолжила матрона. - Я хочу, чтобы ты стал лучшим в своей школе и максимально приближенным к архимагу. Так же я хочу знать, чем он живёт и правда ли обладает достаточным влиянием в доме Ксалтин, чтобы поддержать наши претензии на бывшие владения Саджи'Анак. Всё же Талис оставила город, а Фэйрианн он не родственник, как и Кервеиз с Гонафэй.

Джаф чуть не упал с кресла, услышав эту новость. Ему приказывают втереться в доверие к верховному магу! И приказывает сама Хелвики, верховная жрица Ллос, бесспорно пользующаяся её полным благословением. Его иссохшее сердце чуть было не заплясало. "Теперь не я, сама судьба так хочет!" - промелькнуло в голове тёмного эльфа. Но тем не менее он не мог позволить себе проявить слишком бурную радость от полученного приказа, рискуя быть обвинённым в шпионаже.
- Как вам будет угодно, Мать Хелвики. - ответил Джаф, стараясь сохранить хоть какое-то подобие невозмутимости. - Когда я должен отправиться?

Правда, в таком повороте событий были некоторые опасные моменты: если архимаг будет полезен дому До'Лаэр, то его убийство может навлечь немилость Паучьей королевы на этот дом, а значит, надо действовать хитростью.
Но тем не менее, он будет преподавателем в Академии Магии, а значит, у него будет полный доступ к библиотеке, в которой хранятся тайные знания. Вполне возможно, он сумеет провести свои исследования и создать неплохое заклятие, которое позволит ему одновременно претворить в жизнь свой план и не лишить свой дом милости Паучьей Королевы.
Но и текущему положению дел Джаф не мог не радоваться: всё-таки должность преподавателя подразумевает некоторую власть, причём властвовать будет он пусть под молодыми, но знатными дроу, которые будут впитывать магическую науку.
Он хотел прямо сейчас произнести какое-либо иллюзорное заклятие или кинуть одну из своих магических карт, которые он так любил, но не посмел этого делать без приказа Верховной Матери.

Матрона мать одним глазом, что не был скрыт за элегантной повязкой, пристально следила за тем, как сын отреагирует на такие новости, и, в общем-то, оказалась удовлетворена. Она подняла подбородок, взглянув на Джафа сверху вниз, а затем ответила.
- Как только соберешь вещи. Преподаватели живут в академии, потому бери всё, что твоё, слуг, чтобы это перенести, и отправляйся. Завтрашнее утро - крайний срок. - Хелвики слегка прищурилась, наклонив голову набок, пока оглядывала сына, а затем вернула взгляд на танцующие в камне огни. - Докладывать мне о своих успехах будешь лично в конце каждой десятидневки, но если будет нечто важное, то не тяни. А теперь, если вопросов больше нет, можешь быть свободен.
Матрона сделала легкий жест в сторону выхода из комнаты, показывая, что более Джафа не задерживает.

- Да, Верховная Мать. - дроу по пояс поклонился госпоже и поспешил прочь из этой залы. Он вернулся в свою залу и стал собирать чемодан. Он был магом и потому не нуждался в слугах, чтобы донести свои вещи. В любом случае он не доверил бы и капли своих вещей непосвящённому.
Он вновь посмотрел на своё копьё, доставшееся ему во время одной из вылазок на поверхность. Древко копья было выполнено из тончайшего тиса, а хват словно идеально ложился на грациозную руку дроу. Завершал этот образ наконечник из чистого льда.
Мало существует в мире магов, которые могли бы похвастаться владением этим видом оружия. Но Джаф не искал лёгких путей, а его природный интеллект подсказывал ему, что в Налан Садже осторожность не бывает излишней. Именно поэтому он предпочёл столь необычное для мага оружие посоху. Немного помедлив, он опустил своё оружие в магическую сумку, которая и заменяла ему слуг.
Да и достоинства её были неоспоримы: она не подслушивает, она не шпионит, она не может нанести предательский удар в спину - в общем, отличный безмолвный слуга для необременённого физической силой индивида.
Едва он собрал всё необходимое, не забыв прихватить наличность: он вполне мог по пути купить или, что более вероятно, создать несколько свитков - он двинулся в путь в сторону академии, надеясь поскорее приступить к своим обязанностям преподавателя.

Джаф забрал книгу из библиотеки и удалился в свою комнату. Он рад был наконец остаться в одиночестве без всяких отвлечений со стороны верховных жриц его дома. Теперь он мог заниматься столько времени, сколько ему необходимо.
Архимаг не прибудет ещё в течение двух дней, а значит, у Джафа есть хорошие шансы подготовиться и показать себя с лучшей стороны.
Подумав об этом, он ухмыльнулься. Слишком уж двусмысленной была эта лучшая сторона. Естественно, такие книги надо было читать не от начала до конца и не от корки до корки, надо было знать, что ищещь и искать именно это.
У многих студентов этот дар так до конца и не развивается, но не у Джафа. Пролистав книгу, он нашёл раздел, посвящённый теневому вызову. Джаф прекрасно знал это заклинание, хотя в бою, конечно, пригодился бы настоящий вызов, но техника этого дроу была довольно непредсказуема. Мельком пролистав первые строки описания, которое гласило об этом, он перешёл на раздел для продвинутых.
В этом разделе магия этого заклинания описывалась более подробно с теоретической, а не практической точки зрения.

Заклинания теневого вызова используют материальный компонент, предоставляемый планом теней. Формальным источником для сотворения заклинаний может послужить тень любого предмета, отражённым в том или ином свете. Поэтому факелы или свечи в подземелье неизменно даруют вам необходимый материальный компонент для этого заклятия.
Однако магическое поле, создаваемое этим заклинанием, несмотря на то, что имеет одинаковую напряжённость с точки зрения существующей теории магических полей, имеет разное распределение магического вещества. А именно, плотность возникающих призрачных фигур или объектов составляет всего лишь одну пятую часть плотности объектов, возникающих при настоящем вызове. Несмотря на это, условная плотность создаваемого этим заклинанием поля совпадает с реальной при условии того, что иллюзия достаточно правдоподобна.
Иллюзионисту однако не стоит забывать о том, что не все магические поля, которые образуют заклинания школы вызова, обладают этим свойством.

В конце книги автор оставляла свои соображения по поводу использования теневых заклинаний конкретно в Налан Садже. Сумеречница заметила, что такие чары у неё получаются куда лучше, чем в других городах, где она бывала ранее, а вблизи Лолтаэ это особенно заметно. Далее она описывала практику иллюзий в тени огромной пирамиды, а так же на некотором расстоянии от неё с примечанием, что дроу в полной мере использовать преимущества этого не могут в силу каких-то непонятных ей причин. Как вариант, Нэттлариара предлагает рассматривать своё происхождение частично с плана Тени, или то, что дроу практически не используют тени, а значит, имеют к ним слабую предрасположенность. Еще дальше сумеречница описывает рассказы о культе, который был здесь до прихода дроу, и от которого осталась та самая пирамида, что сейчас именуется Лолтаэ, а так же связывает демона или демонов, которым тут поклонялись, с планом Тени и Бездной. Последняя фраза в рукописи звучит так, что автор, увлеченная новыми знаниями, направилась выяснять, осталось ли что-то от культа в глубине жреческой академии.

Джаф продолжил чтение. Он очень не любил, когда женщины совались в область тех знаний, которые они не понимали. В результате ему приходилось промешивать все эти витиеватые высказывания сквозь сито, отделяя воду от нужного.
Поэтому большую часть дня волшебник пытался понять мысли автора о школе иллюзий.
Прочитав последнюю фразу этого раздела, Джаф ухмыльнулся. Он понимал, чем закончилось исследование волшебницы и что новым рукописям не бывать.
Исследование было бы весьма привлекательным, однако Джаф быстро отверг эту идею. Опять вмешался его пол! Лол'таэ - академия Жриц, и мужчинам вход туда заказан. Причём даже если он сумеет проникнуть туда, это уже навлечёт на его дом немилость Ллос!
Но если он исполнит задуманное... Кто знает, как может повернуться судьба.

Ещё раз перечитав содержимое интересовавшей его секции, Джаф отложил книгу в сторону, решив немного отдохнуть...

Стоило только чародею сомкнуть глаза, как на него навалился сон, тяжелый и душный. Он видел ту же комнату, тот же стол, за которым какое-то время назад изучал труд Нэттлариары. С разницей в несколько – может быть, счет идёт даже на сотни – лет. В комнате царил отвратительный бардак, его виновница – невысокая волшебница в тёмно-синем блестящем платье с роскошными чёрными крыльями за спиной – удобно расположилась за столом и, пользуясь неярким светом кристалла, торопливо записывала обгоняющие перо мысли. Крылья её подрагивали от нервного возбуждения.
Тот, чьими глазами Джаф видел происходящее, качнулся, отлепляясь от косяка, и направился к ней. Женщина вздрогнула, по губам скользнула рассеянная полуулыбка. Она на мгновение прикрыла глаза и, отложив мятое перо в сторону, откинулась на спинку стула, покусывая губы. Маг говорил глухо, словно бы под водой, и неразборчиво, веселым тоном. Сумеречница вспыхнула и, хлопнув по столу ладонями и подавшись всем телом вперед, резко поднялась. Прошла до прикроватной тумбочки, на которой опасно покачивалась стопка толстенных талмудов, и сдернула с самого верха обрывок пергамента, исписанный с двух сторон мелким, разборчивым почерком.
Джаф в чужом облике склонился над записями. Беглого взгляда мастера иллюзий хватило, чтобы понять, что чего-то не хватает. Чего-то очень важного. Но маг сказал совсем другое, что прозвучало одобрительно. Нэттлариара сосредоточенно наморщила лоб, а затем отчетливо произнесла:
– Пусть они побудут пока у тебя, Деронтил. – И, сложив лист в несколько раз, сунула в руку магу.
Сон прервался.

Джаф проснулся.
"Что бы мог означать этот сон?", - подумал он. Внезапно в нём зажглась ненависть к дроу, ещё сильнее, чем обычно. Он вспомнил своё обучение на нижних этажах Лол'Таэ. Он помнил удары змееголовой плети со стороны верховных жриц лишь за то, что он посмел родиться мужчиной. Постоянное подчёркивание ими своего превосходства.
Он вышел из Академии и собрался было искать магическую лавку, не смея довериться приспешникам архимага, но вовремя вспомнил, что его наличности не хватило бы на то, чтобы рассчитаться за то заклинание, которое он хотел купить.
Поэтому он остался на крыльце.
"Интересно, кто-нибудь ещё не спит в столь ранний час", - подумал он. Он заранее достал из своего мешочка жабью ресницу, затвердевшую внутри гуммиарабика, и внимательно прислушивался к шагам. Он встал рядом с косяком двери, повернувшись так, чтобы его спина была недоступна для предательского кинжала. и внимательно вслушивался в утренние звуки.

Слуги с самой зари, поднимавшейся над городом с огненным шаром, который в отсутствие архимага запускал относительно молодой маг, бывший ранее членом дома Арансаррин, торопились подготовить Фаэр Ку'Эллар к следующему дню. К вечеру вчерашнего дня, как видел по стоящим на первом этаже ящерам с накидками с символами домов, в академию прибыли наставники от семей Френил, Дриздор, Барриндан, Фэйрглен и Торн'Афин, при чем последние четыре дома отправили вместе с магами по крайней мере несколько слуг.
После нескольких минут, в течение которых Джаф изучал окрестности с места, где ранее никогда не был, ворота открылись, и внутрь академии въехали десять солдат, девятеро из которых были со знаками дома Ксалтин, а главарь, судя по тому, что ехал впереди, почему-то оказался без отличительных символов.
Полчаса ожидания гостей увенчались тем, что к ним спустился на парящем в нескольких ладонях над землей адамантиновом троне с черепами Харзин Кенан. Распорядитель Фаэр Ку'Эллар явно был разбужен визитом отряда новоявленных городских стражников, но к его чести стоит заметить, что выглядел достойно. Лишь головной убор был поспешно надет и местами волосы смялись.
- Приветствую, господа. - Кивнул он чинно, оказавшись рядом с стоящим впереди командиром отряда. Во всем виде его сквозило присущее сильным магам высокомерие и самоуверенность, хотя слова его и тон ничего подобного не говорили. - Чем могу помочь?

"Это разговор явно не для моих ушей" - подумал Джаф, поняв, что загнал себя в угол. Будь он сейчас в своём доме, он бы незамедлительно удалился, едва эти солдаты появились. С другой стороны, Харзин был явно разбужен и пока ещё не до конца проснулся. Поэтому он использовал заготовленную жабью ресницу, шёпотом прочитав заклинание:
Slyannen, veldri dosst chathen, ori'gato naut ssussun kyorl ussta renor lu'charnag ssinssrine*
Он избрал менее сложное, зато более длительное заклятие, надеясь на то, что остальные участники сцены, свидетелем которой он стал, не станут сильно возмущаться.

Тот факт, что Джаф исчез, можно было обнаружить с помощью заклинания или просто взглянув в этот момент в его сторону, но он был лишь одним из многих находящихся на первом этаже академии, и вероятность этого была невелика.
- Приветствую Вас, Харзин, меня зовут Соловир, а это мой напарник Синатар, вот пергамент, подписанный Даррекибом о необходимости помощи в одном деле. Нам необходим маг, причем не ученик, а тот, кто разбирается в демонах и их природе... Помощь скорее в качестве советника на пару-тройку дней, - мастер клинка, стоящий перед Харзином, протянул ему пергамент. - Мы являемся объединенной Стражей города Налан Садж, и столкнулись с довольно интересным видом демонов. Поиск в книгах займет долгое время, и я посчитал, что опытные маги наверняка перечитали все эти интересные книги, и достаточно будет спросить... Впрочем, если маг обладает навыками борьбы с демонами, то его помощь лишней не будет.
- На пару тройку не получится. - Закончив чтение и подняв взгляд на Соловира, сообщил Харзин. - Послезавтра начнутся занятия, а завтра будет собрание учителей и... прочие организационные моменты, которые пропускать никак нельзя. Пока что в стенах академии лишь один демонолог, Эртан Барриндан. Пошлю за ним, и рассчитываю, что до вечера вам хватит времени, чтобы решить все проблемы с его помощью.
Похоже было на то, что дом Ксалтин просил что-то в первый раз, но наверняка не в последний, а раз так, то оставалось только гадать к каким городским делам могут привлечь обитателей Фаэр Ку'Эллар. А еще можно было подумать над тем, почему Сарэль попросил новых наставников, ведь были еще и часть старых, кто преподавал в Лолтаэ, а теперь переехал вместе с академией в новое здание. Определенно у архимага были интересные планы, но в чем они состояли даже догадаться пока было сложно.
- До вечера... Что же, значит, до вечера. - Нехотя кивнул Соловир.
Слуга немедленно отправился наверх, и спустя десять минут с ним спустился худощавый волшебник с короткими волосами и в малиновом костюме с узором паутины. Он выглядел уставшим или просто плохо отдохнувшим, но приветственно кивнул сначала распорядителю, а затем стоявшему рядом с ним Соловиру.
- Что же, не смею вас более отвлекать, господин Харзин, - официозно сказал мастер клинка и повернулся к вновь прибывшему магу.
- Оставляю вас. - Харзин Кенан кивнул обоим мужчинам, а затем поплыл на своём летающем троне вверх по лестнице, заставляя слуг расступаться и отходить с дороги.
- Эртан Барриндан. - Представился он тягучим почти что зевающим голосом. - Что за демоны вам мешают и где?
- Соловир, просто Соловир, - ответил дроу на представление, упустив свою принадлежность к дому. - В разграбленном здании "Золотого Зуба" наш отряд столкнулся с некими созданиями, напоминающими мертвых подземных гномов, но скорее всего кто-то просто вселился в мертвые тела. Это существо постоянно смеялось и просило его обнять. В результате короткого сражения были выявлены следующие свойства твари: при получении повреждения оно будто отдает боль всем вокруг, то есть фактически не дает себя убить в ближнем бою. Кто захочет умереть от собственного удара? Раны регенерируют довольно быстро, хотя это, в принципе, свойственно демонам. Что еще... Они довольно непостоянны в разговоре... Когда я попытался договориться, так сказать, услуга за услугу, демон сначала согласился, а потом резко передумал... Вероятно, это тоже свойственно демонам, но тут я не знаток.
Эртан кивнул в ответ на представление солдата и принялся его с интересом слушать. Чем дальше, тем более лицо демонолога становилось сосредоточенным, а под конец описания он прицокнул языком и кивнул понимающе.
- С демонами нельзя договориться. Их породила Бездна, выросшая из Семени Хаоса тогда, когда нас на нём еще не было. Понимают они только язык силы. Кто сильнее, тому они подчиняются, кто слабее, должен подчиняться сам, или его убьют. Потому самоуверенным магам и не рекомендуется заниматься призывом с Нижних планов. Можно сильно пожалеть об этом решении. - Вот уж точно парень попал туда, куда надо. Учительский тон и разжевывание, как для самых маленьких, всё говорило о том, что перед Соловиром наставник Фаэр Ку'Эллар. - Демоны, с которыми вы столкнулись, это джовоки. Сами по себе они крайне слабы. Любой выпускник Ранкана не оставил бы им шансов, если бы не прочная шкура, которую можно пробить полностью только серебром, регенерация, как у тролля, и та самая способность свою боль отдавать всем вокруг. Как с ними бороться уже давно придумали за нас изверги из Девяти Адов Баатора. В Войне Крови танар'ри используют их, забрасывая в толпу врагов. Хорошая тактика против не очень сильных баатезу. Достаточно держаться от них на расстоянии и стрелять всем вместе в одного. Электричество на джовоков не действует, как и яды. Огонь, кислота и холод, если их использует слабый маг, тоже бесполезны. В вашем случае я бы советовал найти серебряных стрел или мастера школы воплощения.

Джаф услышал достаточно информации, однако она заинтересовала его. Как бы ни был силён его интерес, природная подозрительность дроу не давала ему покоя. Он знал, что он пока что невидим, но одно простенькое заклинание могло сразу выдать его.
Тем не менее, действие заклинания ещё продолжалось, поэтому он пока ещё стоял и слушал этот разговор, хотя и решил уйти чуть попозже. Судя по всему, они пока не были слишком мнительными в столь ранний час, да и не выспавшиеся, поэтому он мог позволить себе немного расслабиться. Тем не менее, стоило аккуратно следить за временем заклятия. Любопытство дроу давно уже не сопровождалось удивлённым шёпотом или криками: в глухой тьме Подземья даже самый тихий шёпот мог повлечь за собой большие неприятности, хотя на этот случай у него имелись свои козыри в рукаве.

- Благодарю за наставление, Харзин, - кивнул Соловир, - К сожалению они обосновались в узких помещениях, где применение луков или арбалетов довольно спорно. Видимо, мне придется оставить затею отвоевать здание до лучших времен. Я-то по глупости своей рассчитывал, что имеется способ оградиться от этой ауры. Если, это все, что я могу узнать, то не буду вас больше отвлекать от важных дел, - он легко поклонился и собрался уходить.
- Этой ауры никак не избежать, если попал в область действия. - Пожал плечами Эртан. - Я могу забрать себе одного, но второго вам придётся убить самим, поскольку подходящих для боя заклинаний на сегодня у меня не заготовлено.
- А вот это интересное предложение,- Соловир застыл в полоборота и тут же повернулся назад к собеседнику, - Я в свою очередь, обещаю, что подстрахую тебя, если что-то пойдет не так,- он снизил тон до полушепота, и добавил еще то, что Джаф услышать не смог из-за расстояния.
- Нам остается приобрести серебряные стрелы и взять луки, посему, господин Эртан, предлагаю бросить сейчас ваши дела, от которых внешний вид сильно портится и прокатиться со мной по городу, - дроу был сама любезность, только уголок губ подрагивал.

Сейчас Джафу подвернулась хорошая возможность сбросить свою невидимость, не вызвав подозрений. По внутренним ощущениям Джафа, у него оставалось ещё немного времени до того, как заклинание спадёт на нет.
Он стал дожидаться, пока они выйдут за пределы академии, а затем пошёл следом, держась на достаточном от них отдалении. Он не забывал о том, что всё должно выглядеть естественно. Этого мага он не знал, но, раз он обладает столь сильными познаниями в, казалось бы, жреческом искусстве говорило о многом. Поэтому лучше всего было воспользоваться прописной истиной: знай своего врага, а дружбы в мире дроу, как известно, нет. Да и у самого Джафа были дела в городе, помимо недоступного ему заклинания.
Вполне возможно, что твари, поселившиеся в каком-то там "Зубе", сделали это неспроста. Да и из кожи этих тварей могли бы получитться неплохие алхимические реагенты.

- Разумное решение. - Согласился с идеей купить серебряное оружие демонолог, а затем сделал пару шагов на открытое пространство и призвал для себя большого ездового паука с готовым седлом. - Я сразу за вами.
Поскольку солдаты были верхом, а Джаф на своих двух, то угнаться за отбывающей из Фаэр Ку'Эллар процессией было достаточно сложно, да еще если делать это так, чтобы не выдать себя. Однако название Золотой зуб в памяти волшебника напомнило о находящейся в центре города таверне, которой раньше владел дом Шерран. Основным привлекающим клиентов моментом в ней были гладиаторские бои между рабами, слугами, призванными существами с разных планов, и иногда благородными дроу, которые желали лично принять участие в кровавом побоище. Весьма специфическое удовольствие, потому далеко не все члены благородных домов Налан Саджа хотя бы раз были там, предпочитая более культурные развлечения.
Добраться до этой таверны, раз уж туда собирались те, за кем маг решил последить, можно было и пешком, а с учетом того, что солдаты сначала должны были закупить серебряного оружия, то наверняка пришлось бы еще и ждать их.
Так и случилось. Не успел Джаф подежурить у дома и десяти минут, как подъехала процессия из будущих или настоящих городских стражников, а вместе с ними демонолог из Фаэр Ку'Эллар. Эртан спрыгнул с паука и осмотрелся.
- Прошу, ведите, господа. - Взмахнул он рукой в сторону зияющей черной пасти входа.

Обойти двух простых солдат для мага уровня Джафа труда не составило, хотя кольцо невидимости уже было на исходе своих магических возможностей, и если он собирался осмотреть всё внутри бывшей таверны, то стоило делать это изменив внешность или убрав невидимость на время. Всё равно внутри уже никого не было после того, как здание обыскали почти десяток вояк.
Выглядела таверна, мягко говоря, ужасно. Сохранились хорошо только каменные элементы вроде перил на лестнице, постаментов от статуй и, собственно говоря, стены. Всё остальное ремонту и восстановлению не подлежало, так что мебель, множество стульев и столов можно было смело выбрасывать.
Что касается магических аур, которые мог разглядеть иллюзионист при применении соответствующего заклинания, то кругом наблюдались разной силы остаточные эманации Плетения, оставленные либо вещами, либо существами, и в особенности много таковых было в подвале, где держали много лет самых разных существ. Однако ничего полезно ни наверху, ни в комнате, что принадлежала управляющему таверной, ни в подвале найти не удалось. Всё, что было кем-то когда-то спрятано, уже нашли и вытащили до прихода Джафа, что с учетом того, что держали здесь и суккуб, и куда более опасных демонов, было совершенно не удивительно.

Если бы Джаф искал сокровищ, то он бы уже повернулся и ушёл, но он искал то, что любой маг ценил куда больше: тайные знания. Поэтому Джаф видел в разрушенной таверне кое-что, что подвластно лишь взору мага.
Он без всякого отвращения прошёл мимо сломанной мебели, которя не была напитана магией. Он прекрасно знал, что в этом хаосе нитец Плетения будет достаточно сложно разобраться. Он зашёл в подвал и стал внимательно осматривать пол, где держали суккуба.
Эту тварь было необходимо призвать с иных планов, а значит, должен был остаться магический круг, в котором держали это существо. Джафу было полезно то, в чём другие видели лишь пыль: то вещество, которым был смазан круг призыва.
Оно обладало достаточно мощной силой и вполне могло служить материальным компонентом для другого заклинания. Для того заклинания, которое он собирался исследовать... Оставалось надеяться, что это вещество не сильно присохло к полу...

Магических кругов разного размера и толка в подвале оказалось куда больше одного, а держать в них могли как демонов с дьяволами, так и каких-нибудь элементалей, которые были не менее опасны, если позволить им беспрепятственно перемещаться. Каждый такой круг, который находил Джаф, был частично стёрт, что подразумевало не просто тот факт, что по ним потоптались, а потоптались нарочно, чтобы устранить магические ограничения для того, кто был заперт внутри. К сожалению, ценный материал, о котором гадал иллюзионист, оказался простым серебром, измельченным в порошок, и ничего более достойного внимания не нашлось. Каким бы ни было желание мага искать здесь что-то, разгромленная таверна, служившая когда-то местом сражений разнообразных существ ради развлечения дроу, была не самым лучшим выбором.

Джаф немного расстроился, хотя и аккуратно собрал серебряный порошок в свой мешочек для компонентов заклинаний, планируя позже лучше исследовать эти свойства. Пора было возвращаться в Академию. Всё же Джаф решил не ходить по городу, а посвятить день какому-либо полезному с точки зрения мага делу.
Вернувшись в академию, он поудобнее устроился в своей комнате и начал пролистывать свою книгу в поисках хорошего заклинания. Завтра уже начнутся занятия, и следовало бы удивить учеников. Напугать их своей магией, показав всё её превосходство над силой простого металла. В конце своей книги заклинаний Джаф нашёл как раз подходящее заклинание для этого случая. Заодно и проверит своих будущих учеников, достойны ли они обучаться магии.
Заклинание содержало целых четыре страницы и необходимо было тщательно переписать их на пустой пергамент, которого в библиотеке было более чем достаточно, этим он и занялся.
Для создания магического свитка необходима была лишь одна страница, поскольку магия свитков являлась более компактной формой записи заклинания. Несмотря на то, что тайный символ, который был иероглифом для заклинания, писался более упрощённо, надо было в точности повторить основной магический контур заклинания, иначе заклинание не сработало бы.
Красивые и изящные мазки волшебным пером оставляли чёрный след на свитке, и с каждым движением Джаф ощущал в себе прилив магической силы. Он забыл о еде и о сне, выводя все причудливые узоры колдовского символа. В некоторых очертаниях угадывался паучьий силуэт: несмотря на то, что дроу был магом, в деле составления подобных вещей не стоило забывать про Паучью Королеву, которая могла лишить Дом своего благословения, если не увековечить её силуэт в свитке.
Но создание свитка не протекает бесследно: несколько раз из носа Джафа шла кровь, естественный магический предмет. Его кровь окропляла свиток, который немного забирал жизненную силу Джафа. Это было платой за сжатие мощного заклинания в узкое пространство свитка.

Работа по написанию свитка, символы на котором должны были вместить в себя потоки Плетения, создающие фантомы и иллюзии, затянулась на много часов, отбирая силы и время. Сконцентрированный на своей задаче маг не замечал ничего из того, что происходило вокруг пока не закончил.
Лишь после этого он смог услышать едва различимый то ли скрип, то ли стон из прихожей, и легкий запах гари, а затем, обернувшись, увидел отблески пламени на стенах. Похоже было на то, что кто-то поджег что-то в другой комнате, но сделать такое в комнате наставника Фаэр Ку'Эллар мог либо безумец, либо посланный каким-нибудь конкурентом раб. Поскольку конкурентов у Джафа еще быть не могло, оставался лишь один вариант, но проверить, кто это был на самом деле, не помешало бы.

- Проклятье! - отругался Джаф. Он поспешно схватил свиток, который так долго писал, положив его в холщовую волшебную сумку, которая содержала межпространственный якорь, благодаря чему Джаф мог тащить довольно тяжёлые вещи, совершенно не чувствуя их веса.
Едва он спас свиток, он быстро выбежал из своей комнаты и вбежал в соседнюю, грозно сверкая глазами и крича:
- Что вы тут устроили во имя Паучьей Королевы?! Не наигрались с факелами, да?!

Пока Джаф разбирался с тем, куда спрятать только что написанный свиток, свет пламени в прихожей стал ярче. Волшебник пробежал через залу, чтобы узнать, какой наглец посмел врываться к нему в покои. Возможно, он уже даже готовил какое-нибудь заклинание, которое испепелило бы незваного гостя, однако увидеть такое он вряд ли ожидал, останавливаясь в дверях между залом и прихожей.
Здесь уже явно чувствовался дым и запах горелого мяса, на стене рядом с дверью сажей будто бы нарисован скелет, а тот, кто, вероятно, был автором художества, повернулся к иллюзионисту, чтобы взглянуть на него своими раскалёнными добела углями глаз. Существо состояло из дыма и огня, который в зависимости от температуры варьировался от белого на голове и ладонях, до глубоко красных цветов в ногах и в ауре вокруг тела. Дым же создавал и иллюзию мантии мага.
- Жарко... - Простонал неизвестный призрак и протянул руку к Джафу. - А ты не горишь. Еще не горишь... Забрал моё, я дам тебе своё... Пламя... Жарко...
Дух, паря в нескольких дюймах над землей, поплыл к живому.

- Только призрака мне и не хватало! - сердито пробормотал маг, достав из своего мешочка маленькую призму.
- ОТАНУМ СОЛЕЙНО САМАТКА! - прокричал он слова заклинания, держа призму на расстояние вытянутой руки. Яркий свет, прошедший из магической ткани сквозь руки Джафа преломился сквозь призму. Кроме того, в призму попал цвет всего одеяния волшебника, и этот разноцветный луч направился к призраку.
Если теперь повезёт, призрак на время ослепнет, а Джаф сможет подобраться на расстояние удара копья, чтобы нанести ему урон своим копьём. Ослепляющий цветной поток было одним из любиых заклинаний Джафа.
А ещё говорят, что иллюзии в бою бесполезны! Одним из преимуществ этого заклинания было то, что помимо ослепления заклинатель становился невидимым для своего врага, причём последнее не зависело от того, сбросил ли он оковы чар или нет!

План волшебника был безупречен, и разноцветный луч метнулся прямо в пылающего призрака, но... промашка заключалась в том, что это был призрак, существо, не принадлежащее материальному плану, а потому не имеющему физического тела. Волшебный луч, посланный Джафом, просто прошел сквозь горящего духа, будто его и не было в комнате, и растворился в стене, на которую подействовать не мог.
- Гори, гори гори! - Завыл неупокоенный мертвец, вытянув обе руки вперёд и полетев туда, где только что стоял волшебник, а теперь была лишь пустота. Призрак широко разинул пасть, неестественно закинув голову назад, а нижнюю челюсть опустив почти до ключицы, и выдохнул поток яростного пламени прямо перед собой.

Джаф с острой болью скатился на пол, пытаясь погасить пожиравшее его пламя. Он кричал и орал так, что, казалось, это было слышно во всей Фаэр Куэллар. Он очень сильно ослабел из-за огня, напущенного на него призраком. Сражаться с ним - означало обречь себя на смерть. Поэтому Джаф стал потихонько отступать от неупокоенного мертвеца, не забывая подстраховываться защитными заклятиями.
На этот раз иллюзионист отошёл подальше. Дверь он не стал закрывать, прекрасно понимая, что призраку стены ни по чём, а своё положение ему выдавать не хотелось. Невидимость не позволяла ему атаковать призрака в открытую, но к счастью, некоторые заклинания не сбрасывали невидимость, а почти все его заклятия были иллюзорными, что позволяло ему беспрепятственно творить заклинания, оставаясь в тени.
К счастью, магия теней позволяла Джафу мимикрировать заклинания другой школы, что он и сделал, создав перед призраком иллюзию какого-то убийцы, мимкрировав соответствующее заклинание.
Этим Джаф надеялся выиграть себе хоть немного времени.

- Да... гори... как жгли меня! - Услышав крики еще живого, произнес довольно пылающий призрак. - Я слышу тебя... тебе не уйти от жаркой смерти...
Огненный дух собрался было преследовать Джафа по звуку шагов, но тут на голову свалился призванный волшебником фантом, заставив прошедшей сквозь состоящее из дыма и огня тело немертвого своей рапирой изменить планы.
- Не живой... - Недовольно зашипел призрак и ударил наотмашь, заставив убийцу исчезнуть в сполохе пламени. Очевидно, что это дух в отличие от обычного призрака, кроме огня мог ударить и, собственно говоря, рукой, при чем довольно больно, если судить по реакции сверкающего убийцы. - Сжечь живого...
С неумолимостью неотвратимого рока пылающий дух поплыл к месту, где скрывался от него Джаф.

Поняв, что призрак слышит его шаги, Джаф достал из своего кошелька монет и бросил их в центр залы, надеясь, что стук металлического звона заставит призрака дезориентироваться, а сам Джаф в этом время проскользнёт в коридор.
Сам Джаф готовился к удару копьём: он прекрасно знал, что потеряет невидимость, едва копьё войдёт в плоть призрака, но копьё могло использоваться и как метательное, и как рукопашное оружие, так что призраку сложно будет разобраться в том, откуда прилетело копьё.