[d20] Рубаки! Простая История | ходы игроков | АВАНТЮРА! Одна Среди Лягушек?

Вечернее солнце играло на волнах янтарными искорками, мачта скромного суденышка чуть поскрипывала, влекомая наполненным попутным ветром треугольным парусом. Седой мужичок невысокого роста, на вид лет сорока, расслабленно лежал на корме, опираясь на борт и, правой рукой надежно вцепившись в руль, густо дымил курительной трубкой с какими противным табаком, изредка выпуская в воздух белесые кольца. Из-под залатанных бридж виднелись грубые волосатые ноги в ссадинах и шрамах, обутые в изношенные черные туфли с огромной начищенной бляхой. Выцветшая коричневатая рубаха в некогда зеленую клетку с разорванным нагрудным карманом порхала краями на ветру, а яркий желтый платок, повязанный на голове, завершал образ пропитанного солью матерого морехода.
Лодка шла вдоль берега и качало ее так, как Рита раньше не могла даже помыслить. Вцепившись в основание мачты, она тщетно пыталась дремать, прислонившись к своему заплечному мешку. Пустая затея: стоило качке поулечься, Кэп, как представился седой владелец суденышка, взрывался тысячами столь изысканных проклятий, что бедняжке, весьма сведущей в данной области применения магии, без всякого колдовства хотелось свернуть уши в трубочку и никогда больше не разворачивать. Основная масса претензий, конечно, возникала у перевозчика к рыбам, особенно крупным, и сводилась к некорректному расположению плавников. Мол, не из того места растут. Откуда на самом деле должны расти плавники у тех или иных видов рыб, Рита не знала - впрочем, ей и думать об этом не особо хотелось. Но загадочная искаженность населявших эту часть моря рыбешек не могла не тревожить. Судя по реакции морехода, в порывах возмущения со всей дури лупившего кулаком по борту лодки, проблема плавников каким-то образом касалась его лично.
Впрочем, возможности выбрать другого перевозчика почти не было, так как пришлось бы ждать несколько месяцев, чтобы оказаться на борту единственной торговой галеры, заходившей в неуютную гавань родной деревушки. А этот, вот, дядюшка Кэп частенько возил таинственные грузы из поселения и обратно. Контрабанда, говорят.

На закате лодка добралась до устья какой-то реки. Кэп, ворча под нос, круто повернул лодку и, выискивая взглядом приметный ему ориентир, повел суденышко вверх по реке. Правый берег (ну, по всем правилам, он назывался "правым", хотя сейчас был слева от Риты) был покрыт хвойными деревьями и выглядел заболоченным, а левый круто уходил вверх, после жиденькой полоски деревьев утыкаясь в могучие скалы высоких гор. Свернув парус, Кэп вытащил весла и, пыхтя, подгреб к низкому берегу, заведя нос лодки на чавкнувшую от собственной влажности почву.
- Выгружайся, дамочка. Тут под сосенкой у меня схрон есть, там заночуешь, а поутру вверх по реке шлепай, к вечеру дойдешь до городка, отогреешься, а там уж тебе дорогу укажут.
Контрабандист указал на сухой островок-холмик, посреди которого торчала одинокая сосна, а под ней, действительно, притулился крепенький, надежный шалашик.
- Припасами можешь воспользоваться, они еще съедобные должны быть. И, это... Деньги-то давай...

Одним словом, путешествие было так себе. Оставалось только надеяться на то, что путешествие на своих двоих будет менее неудобным. Более тихим, по крайней мере. Водная часть, в любом случае, уже закончилась - лучший момент во всём плавании, по мнению Риты.
Сейчас же перед волшебницей вставала интересная ситуация. С одной стороны - необходимость заплатить за проезд и остаться, считай, без гроша в кармане. "С другой стороны," - закралась в голову Риты идея - "Можно ведь и не платить..." Мысль сия была дьявольски искушающа, и недолго думая, Рита соблазну поддалась.
- Эм... Но... Всё равно вы ведь в это место плыли... Довезя сюда меня, вы ничего не потеряли... - тихим и смущённым голосом бормотала Рита, опустив глаза и медленно пятясь назад. - Значит, и я вам ничего не должна... - на последних словах Рита отскочила так далеко назад, как могла, и пока Кэп не успел опомниться, начала читать заклинание.
- Levitation! - наконец выкрикнула Рита, взглянув в глаза Кэпу и резко отталкиваясь ногами от земли. "Не умеет летать - не поймает!" - примерно такие мысли были у девушки. - "Не поймает - денег не получит. Жадничать меньше надо!"

Прочитав сравнительно простенькое заклинание левитации, Рита, как ни в чем не бывало, зашагала вверх, прямо по воздуху. Старый моряк разочарованно проводил девушку глазами, огромной ручищей почесав затылок. Вздохнул.
- Всегда знал, что нельзя связываться с маленькими, тощими и плоскими дурочками! - выплёвывая характеристические определения осклабился Кэп и, отвернувшись от волшебницы, занялся своими делами: толстым канатом привязал лодку к ближайшему дереву. Не сказать, что Рита так уж удивилась огорчению старика, но оскорбления его попали точно в цель, зажигая алый румянец на личике колдуньи.
- Ты не простудись там, ветер же над деревьями... - чуть добродушнее пробурчал он, навязывая мудреный узел.
В действительности же Рита оказалось в весьма запутанной ситуации, при чем по собственной воле. Солнце зашло за горизонт, и лес стал стремительно темнеть, глаза слипались после изнурительного круиза, а ветер... Прохладный ветерок действительно усиливался над кронами деревьев, приобретая ярко выраженную порывистость и морозность, если так можно выразиться. Хуже всего было то, что, споро привязав судно и взвалив на плечи увесистый мешок, седой контрабандист уверенно зашагал в направлении "схрона".

- Сам дурак! Жадина-говядина! - показала в ответ язык Рита, кувыркнувшись в воздухе. Закончив с акробатическими упражнениями в условиях левитации, девушка отлетела подальше от берега, чтобы не смущать Кэпа своим видом. И чтобы не давать ему ещё больше поводов бросаться обидными словами. Или советами - ещё хуже. Словно Рита сама не знает, что делать!
Порыв холодного ветра продул Риту насквозь, заставив её покрыться гусиной кожей. Увы, народные наряды были вещью пусть и красивой, но не слишком теплой. Для продолжительных полётов они точно были не предназначены. Так что, широко зевнув и потерев глаза в попытке не уснуть подольше, Рита опустилась поближе к земле и полетела вверх по реке. Оставалось надеяться что Рита доберется до места раньше, чем уснёт. По крайней мере у неё всё ещё были деньги, которые можно было потратить. В худшем случае Рите останется ночевать на голой земле - подстелив одеяло, конечно же. Или, альтернативно, уснёт лицом в болоте - и некое животное чутье подсказывало Рите, что этим всё и закончится.

Как и ожидала Рита, парить над болотом было куда проще и приятнее, чем шлепать по нему пешком. Глаза быстро привыкли к темноте, а почти полная луна и чистое небо, покрытое звездами, предоставляли достаточно освещения, чтобы с умеренной скоростью парить вдоль блестящей поверхности реки, уворачиваясь изредка от внезапно появляющихся на пути веток деревьев. Когда волшебница ещ только призывала силу заклинания, она, кажется, где-то напортачила с мысленными формулами, но усилием воли смогла справится с потоком белой магии, и теперь вполне уверенно контролировала чары. Вот только устала она сильно, эта левитация с самого начала отняла слишком много ее душевных сил.
Первый час полета прошел прекрасно - казалось, свежий ветерок снял усталость прошедшего дня без остатка. На этом "втором дыхании" волшебница пролетела мили три, прежде чем глаза ее начали слипаться. Вначале она почувствовала, что однообразный пейзаж начинает ее сильно утомлять, затем, вдруг, поймала себя на мысли, что летит с закрытыми глазами. Тщательно, методично Рита боролась с собственным сном, который ломился в ее сознание как горный тролль в пастушью лачугу перед рассветом. Пальцами глаза раскрывала, песенки напевала, анекдоты вспоминала...
В конце концов не выдержало ее сознание, и окончательно отрубившаяся волшебница с разгону пропахала лицом влажную землю, покрытую порослью стреловидной травы и мхом. Боль от падения и затхлый запах сырости и болотной тины окончательно привели Риту в чувства, однако теперь она, во-первых, была изрядно помята и покрыта ссадинами, а во-вторых - полностью опустошена и измучена. Казалось, даже заплечный мешок ее стал неподъемным грузом. Казалось, уснуть бы прям здесь, на мокрой кочке, и будь что будет!..
Чу! Постой, Рита, неужели... Запах дыма? С трудом подняв голову девушка обнаружила отблески костра меж зарослей, всего футах в ста. Теплое пламя манило изнеможденную путницу, дразнясь язычком.
Где-то рядом нагло квакнула лягушка.

И вот таким образом, через цепочку печали Рита получила свою карму. Примерно в этот момент она была уже готова сдаться и заплатить Кэпу... Но момент был безвозвратно упущен и девушке оставалось только идти до конца. Смягчающим обстоятельством была мягкая болотная грязь, которая смягчила падение и без того с небольшой высоты. Увы, эта же грязь сейчас покрыла Риту с головы до ног, заодно давая налепиться мелкому лесному мусору вроде маленьких веточек и опавших листьев.

Искушение уснуть прямо в месте падения было велико. Впрочем, у такого сна имелось и множество неприятных сторон: холод, сырость, мелкие насекомые из тех, что любят ползать по земле, лежащая прямо под животом шишка, преболезненно впивающаяся в тело всеми своими чешуйками.
Наверное последняя и оказалась той соломинкой на хребте верблюда, которая заставила Риту, зачарованным и тупым взором глядящую в сторону костра, наконец собраться с силами, встать и зашагать вперед. О том, что сидящие у костра могут быть недружелюбными, Рита не думала. Она сейчас вообще была неспособна о чём-либо подумать.

Журчание реки и треск горящих веток - прекрасное сочетание естественных звуков двух стихий. Добавим тихую песнь ветра и чавканье болотной почвы под ногами, и получится настоящая природная симфония, которую выросшая среди моря и скал Рита Рената не слышала никогда в жизни. Жаль, не столь ее сейчас интересовали звуки природы, сколько тепло костра, представшего перед ее взором.
Крупная сухая кочка с торчащим как-то вбок еще молоденьким лиственным деревцем приютила на своей опаленной макушке шипящий от влажной древесины костер, над которым едва покачивался кипящий чугунный горшочек, подвешенный к треноге. Вокруг костра были сложены сохнущие ветки, чуть поодаль валялся старый, грязный мешок, из которого торчала сковорода. Настороженный взгляд Риты заметил пар, исходящий от почвы в месте соприкосновения со сковородой - очевидно, еще горячую ее только-только сняли с огня и попытались спрятать.
Живых существ, способных разжечь и поддерживать этот костер, видно не было. Спать хотелось жутко.

"Еда!" - при виде загадочного горшочка рот Риты наполнился слюной, напоминая девушке о том, когда она в последний раз ела. Одним движением Рита скинула с себя заплечный мешок, словно тот был невыносимо тяжелым грузом на её плечах (и прямо сейчас оно примерно так и было), после чего принялась рыться в нём в поисках ложки. Одновременно она, собравшись с мыслями, догадалась о присутствии поблизости и хозяина котелка, и не желая быть похожей на разбойницу, заговорила, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Тут кто-нибудь есть? Можно я поем, да? Молчание - знак согласия! - нарочито громко произнесла Рита, после чего подняла крепко зажатую в руке ложку, наконец вытащенную из кармашка рюкзака. Предвкушение ужина придавало её сил, давая возможность подумать и о том, как она выглядит с такой речью. После недолгих колебаний Рита, с некоторой самокритикой, решила что выглядит именно такой, какая она есть, и начала потихонечку, в любой момент ожидая ответа, двигаться к котелку.

Вопросы ведьмы растворились в шелестящей тишине ночного болота, не дождавшись ответа. Ложка медленно подобралась ближе к раскаленному котелку, но жар от пламени костра заставил Риту отдернуть руку. Второй заход девушка выполнила гораздо быстрее, мгновенно зачерпнув ложкой похлебку. Реакции со стороны молчаливого болота не последовало.

Приятный пряный аромат исходил от супчика, в котором плавали кусочки каких-то грибов и крохотные волокна мяса. Попробовав содержимое ложки, Рита замурчала от удовольствия - настолько вкусной показалась ей похлебка, достойная хорошего ресторана. Кто бы ни был загадочным хозяином этой кочки, готовить пищу он умел великолепно.

Убедившись в том, что содержимое котелка не является загадочным зельем, а съедобно и более чем вкусно (с поправкой на уровень голода Риты, разумеется), юная волшебница, перехватив ложку поудобнее, принялась резво черпать похлёбку из котелка. Едва не обжигая себе рот, Рита, убедившись в том, что неизвестный хозяин лагеря либо смирился с её существованием, либо просто ушёл далеко и надолго, принялась живо набивать себе желудок. Ела девушка с такой решительностью и пылом, что легко могла съесть весь котелок целиком. После такого вечера - ничего удивительного.
Наконец, когда содержимое котелка окончательно перекочевало в желудок Риты, девушка смогла припрятать ложку обратно в рюкзак, и обессиленно рухнув сверху, печально вздохнуть. Спать теперь хотелось ещё больше, а доставать спальный мешок из рюкзака было дьявольски лень. Впрочем, перспектива спать на голой земле была ещё хуже, поэтому оттащив свой мешок в сторону от костра, Рита принялась расстилать себе кровать, не забыв сопроводить это комментарием для невидимого хозяина лагеря.
- Спасибо за еду, было очень вкусно! Я посплю тут, если вы не возражаете?! Молчите-молчите, не нужно слов!
Разложив свою походную постель с вещмешком в качестве подушки - только не хватало его потерять во сне - Рита улеглась сверху, и свернувшись клубочком, мгновенно заснула.

Рита проснулась поздним утром, вырвавшись из объятий сновидений про отсыревшее белье, тухлые носки, глину для лепки и косметические маски. Еще не открывая глаз и не шевелясь, она стала припоминать произошедшее прошлым вечером, а затем попыталась определить, что же прервало ее теплый сон. Разбудили колдунью приятный аромат жареного мяса и лакомое шкворчание поджарки. Медленно открыв один глаз, тот, что оказался ниже к земле, она приметила посреди залитой солнечным светом кочки сковородку на раскаленных углях и, наконец, увидела болотного повара: две ножки, две ручки, покрыт розовой кожей, и этот характерный пятачок на рыльце... Рита вспомнила картинки из детских книжек. Орк. Маленький. Орченок. Представилось ей огромное блюдо с нежным, сочным орочьим мясом. Рулька с яблоками. Никогда волшебница не пробовала это блюдо, но выглядело оно на картинках так, что слюнки текли.
Невольно сглотнув, Рита, видимо, издала какой-то нехарактерный для спящего человека звук, потому что орченок, одетый только в латаные штаны из мешковины, вдруг вздрогнул и настороженно поглядел на нее. В руке его был столовый нож, которым он разделывал лягушку на деревянной дощечке.
К слову о лягушках... Повсюду равномерным фоном слышалось их квакание. Казалось, что лягушки тут должны быть буквально на каждом шагу, и с каждым шагом случайный путешественник наверняка бы раздавливал хотя бы по одной лягушке. Возможно, это - просто преувеличение, но, в целом, будь Рита повелительницей лягушек, здесь она бы могла собрать целую армию для захвата всего мира.

"Армия из лягушек, чтобы захватить мир... Что за странные мысли приходят в голову спросонья?" - спрашивала сама себя Рита, беспечно потягиваясь и зевая. Затем, не слишком спешно протерев глаза и проморгавшись, Рита уставилась на орчонка, пытаясь осознать, что это такое и что оно тут забыло. В голову тут же полезли мысли о еде из орков... Что заставило Риту задуматься о завтраке. Не из орка - хотя бы потому, что готовить Рита не шибко умела. А ещё потому, что он был маленький и милый, и даже со своим ножом выглядел абсолютно не опасным.
- У-у-у, какая милашка! - невольно засюсюкала Рита. Встав со своей лежанки, девушка собиралась уже собираться и лететь дальше, но тут вспомнила про кое-что ещё. Ей, раз уж на то пошло, хотелось как-то возместить причинённый ущерб, но собственную еду Рита забыла сложить в рюкзак, а потом... Девушка печально зажмурилась, и чувствуя обреченность на душе и пустоту в желудке, спросила орчонка:
- Можно я на завтрак останусь, а? - Рита сложила руки в молитвенном жесте. - Ты понимаешь человеческий? У меня совсем еды нету...

Только отпрыгнув, орчонок показался Рите испуганным: округлившиеся блестящие глаза, дрожащее лезвие столового ножа в детской руке, которая, казалось, при всем желании владельца не смогла бы причинить вред взрослому (относительно, конечно) человеку... Ласковый тон волшебницы заметно успокоил поваренка, и тот, махнув ножом в сторону сковородки, медленно и вдумчиво произнес:
- Меня зовут Снорк. Ешь лягушки, не ешь Снорк. Лягушки делают сильным, как большая змея. Ешь, ешь!..
Орчонок так выразительно смотрел на Риту, а пустота в ее чреве так умоляюще стонала, что волшебнице просто пришлось подобраться ближе к жару костра и вытянуть со сковородки жареную лягушку, нанизанную на острую палочку. Ароматный шашлычок с поджаристой корочкой из хитрым образом выпотрошенной тушки прыгучей рептилии был покрыт неким прозрачным соусом, который мгновенно застыл, когда Рита убрала руку с гастрономическим шедевром прочь от костра, и превратился в блестящую на пробивающихся сквозь кроны деревьев лучах утреннего солнца глазурь. Откусив маленький кусочек ароматного мяса с лягушачьей ножки, волшебница почувствовала невероятный восторг - настолько вкусным оказалось сочетание хрустящего жареного лягушачьего мяса с тающей на губах кисловатой глазурью.
Орчонок, внимательно наблюдавший за дегустацией, понимающе покивал головой, заметив нотки наслаждения на лице Риты, а затем, успокоившись, вернулся к своей дощечке с распластанной тушкой лягушки. Ловко вырезая ножом внутренности рептилии, повар решил то ли оправдаться, то ли просто поведать о своей нелегкой жизни:
- В болоте живут змеи. Змеи хотят есть меня, но Снорк готовит лягушек и змеи едят лягушек вместо Снорк. Змеи любят лягушек, потому что в лягушках сила.
Подняв глаза на гостью, орчонок задумчиво пожал плечами:
- Я не люблю лягушек. Я люблю грибы.
Закончив с разделкой, он нанизал тушку на палочку и закрепил ее возле костра.
- Вечером я делаю суп с грибами и лягушками, чтобы стать сильнее. Ты съел мой суп и я был голоден. Теперь я поел грибов и готовлю лягушек для змей...
- Да-а-а!... Я давно ни с кем не говорил... - вздохнув, покачал головой орчонок, доставая откуда-то еще одну, пока живую, лягушку.

- На вкус - точь-в-точь как курица, - блаженно пробормотала Рита сквозь набитый рот. - Никогда не ела курицы, которая была бы настолько похожа на курицу, - прожевав и проглотив кусок, Рита едва ли не за один укус съела и остальную лягушку - невидимый наблюдатель только глазом успел моргнуть, а палочка, только что полная лягушки, оказалась пуста. Рита же, тем временем, с удовольствием облизывала губы.
"Пожалуй, я лучше не буду спрашивать, из чего был сделан соус. В болоте, мне кажется, не так уж и много вариантов," - Рита сглотнула - в этот раз без такого аппетита - но всё-таки схватила со сковородки ещё три лягушачьих шашлычка. В голову, меж тем, ей пришла идея о том, как она бы могла отблагодарить орчонка.

- Знаешь, Снорк, я вот не знаю сколько времени ты ел свои супы, но сильнее ты станешь разве что... - Рита на секунду прервалась на прикидки и откусывание куска от лягушки. - Через пару-тройку лет как минимум.
- Однако! - Рита вдруг резко вскочила на ноги, воздев шашлыки в своей руке высоко вверх. - Я - настоящая волшебница! И чтобы ты мог защищаться от змей, и чтобы отблагодарить тебя за хороший приём, могу научить тебя какому-нибудь простому заклинанию, - Рита откусила ещё лягушки и на секунду задумалась. - Freeze Arrow вполне подойдёт. Ни одна змея такого не переживёт. По крайней мере из тех, что питаются лягушками, - девушка прожевала ещё кусок мяса, выбросила в сторону пустую палочку, и уставившись в глаза Снорку, нетерпеливо спросила:
- Ну что, согласен? С Freeze Arrow даже младенец справится, не то что орчонок вроде тебя. Судя по тому, как ты готовишь, ты весьма умён, - и в ожидании ответа Снорка, Рита принялась за пожирание оставшихся в своей руке лягушек.

С нескрываемым любопытством Снорк, оторвавшись от своих забот, с широко раскрытыми глазами наблюдал за монологом Риты. Едва ли он понимал, что значат все эти "Фриз Арро", но определено был очарован тем фактом, что самая настоящая волшебница вот-вот собиралась его, одинокого маленького орчонка, чему-то там научить.
- Я люблю учиться. Давай, расскажи мне про свое колдовство! Если будет интересно, так и быть, я подарю тебе кое-что полезное!
И Рита рассказала. И объяснила. И продемонстрировала. И снова объяснила. И помогла чем могла.

Обучение закончилось, когда измотанный Снорк без сил лег на землю и спросил колдунью:
- Это так здорово! Но почему я так сильно устал?.. - и, вздохнув, орчонок прикрыл глаза и приснул.
Рита задумывалась уже полететь дальше, но мысли ее прервались внезапным, противным таким, злым "Ку-ку!" из-за дерева на соседней кочке.

- Отлично, значит повторяй за мной, - Рита глубоко вздохнула, и освежив в памяти текст заклинания, принялась медленно и чётко зачитывать его вслух:
- Sora to daichi wo watarishi mono yo, yasashiki nagare tayutou mizu yo, waga te ni tsudoite chikara to nare, Freeze Arrow! - и волшебница ткнула пальцем в случайную точку болота, образовав немного тины со льдом для случайных болотных обитателей, несомненно счастливым этому "подарку с небес" - так сказать, "Дикое Мартини". И, возможно, вморозив в лёд несколько лягушек - ну, у этих амфибий просто такая судьба. Ну а дальше оставалось только надеяться на хорошую память Снорка и его магические таланты - благо для такого заклинания как Freeze Arrow им можно было быть достаточно скромными.

Наконец, спустя много повторений и некоторое количество времени, можно было с чистой совестью продолжать путь дальше, оставив за своей спиной на одного орка-мага больше. Если бы не загадочное! Необычайное! Кукукающее! Существо! Которое заставило Риту резко вскочить с кочки с криком "Кто здесь?!", чтобы встать перед выбором: "Посмотреть а потом решить что делать, или бежать сразу?". Впрочем, конечно же, любопытство взяло верх над осторожностью. Да и бросать спящего Снорка было бы неэтично и полным пренебрежением к труду Риты, которая была, так-то, не самым лучшим учителем. Так что сложив пальцы "пистолетиком" на случай необходимости быстро использовать больше ледяных стрел, Рита принялась медленно обходить дерево, вглядываясь в то, что стояло за ним.

В ответ на испуганный выкрик неведомое кукукающее существо выжидательно промолчало. Спустившись с кочки Рита, подготовившись к атаке, принялась обходить подозрительное дерево сбоку, хлюпая башмачками по влажной болотной почве, покрытой мхом. Аккуратно она обходила дерево, пока не разглядела своего нового собеседника.
Огромная змея грязно-бурого цвета с оливковыми и охряными пятнами, вместо чешуи покрытая гладкой кожей с бородавками и отвратительного вида наростами, с четырьмя глазами над пастью, из которой высовывались наружу острые клыки, покрытые склизкой гнилью. Длинный хвост был свернут кольцами у корней дерева, а поднятая на два метра голова опиралась на него, как если бы человек опирался на стену дома.
- Приве-е-ет, колду-унья... - омерзительно слащаво приветствовало Риту чудище, медленно перемещая голову в сторону девушки.

- Так вот что за змеи в этом болоте... - оторопело промолвила Рита, делая медленные шаги назад. Оставалось только удивляться тому, что подобные змеи довольствуются какими-то там лягушками, когда совсем неподалёку есть сладкое человеческое мясо в гораздо больших объёмах. Ну и надеяться на то, что эта змея - не из высших мазоку. Потому что продолжая отступать назад, Рита бормотала себе под нос всю ту же инкарнацию, которую чуть раньше объясняла орчонку: "Sora to daichi wo watarishi mono yo, yasashiki nagare tayutou mizu yo," и так далее и тому подобное. И, в конце-концов, наставив прямо в пасть змеи заранее сложенные "пистолетиком" пальцы, Рита громко выкрикнула:
- Freeze Arrow!

Огромная сосулька материализовалась на кончиках пальцев Риты и, просвистев в воздухе, с громким хрустом разбилась о шкуру извивающегося чудища.
- Ха-ха-ха-ха-ха!.. Мелкая паршивка! Твои заклинания на меня не подействуют! - затряслась змея от коварного смеха.
- Ты испортила мою игрушку и теперь поплатишься! Ну что, слопать тебя сразу, или согласна сотрудничать? - начав грозным тоном, монстр завершил фразу тем же гадким, заискивающим голосом, каким начал общение.
Хотя Рита и отступала назад, чудище оказалось значительно быстрее колдуньи и голова его неумолимо приближалась к личику девушки, источая непреодолимо скверное зловоние из клыкастой пасти.
- Видишь веревку вокруг кочки орка? Убери ее, и я подарю тебе жизнь. Хех.
Скосив взгляд на клочок сухой земли, на котором мирно спал ничего не подозревающий Снорк, Рита, действительно, заметила веревочку, разложенную на земле вокруг кочки.

"О нет, о не-е-ет! Почему-у-у! А вот говорила мне мама "Учи Elmekia Lance!", вот надо было мне её послушать..." - внутренне содрогалась от отчаяния Рита. Увы, но похоже, что все труды Рита по обучению Снорка самозащите были абсолютно зряшны ещё с самого начала. Тем не менее, несмотря на холодный пот, текущий по лбу, Рита старалась быть стойкой, и продолжая отступать, быстро просчитывала варианты в уме.
"Что-то, что этот мазоку не может сделать? Оберег? Барьер? Это мой шанс!" - быстро заключила Рита, чтобы тут же отскочить к лежащему на земле Снорку. - "Нужно немного потянуть время... Точно!"
- Много хочешь - мало получишь! - заявила Рита в морду змее, стоя над спящим орчонком - Dark Mist!

Отважно ринулась Рита защищать своего ученика. Прошмыгнула мимо бросившегося вдогонку монстра и, с разбегу запрыгнув на кочку с костровищем, Снорком и двумя вещмешками, прочитала самое подходящее к ситуации заклинание. С перепугу, кажется, что-то напутала в жестах, но справилась с потоком магии, и в следующее мгновение пространство вокруг с шипением заполнилось густым черным туманом.
Рита сквозь тьму разглядела лишь силуэт Снорка, никак не освещавшийся костром, пламя которого куда-то исчезло, хотя жар волшебница чувствовала отчетливо.
- Глупая девчонка! Ты все равно послужишь мне, даже если сама того не захочешь! - донеслось до нее злобное шипение монстра откуда-то из-за темной завесы. Рита почувствовала, как земля уплывает из-под ног, а силы покидают ее. Все-таки ошибка в заклинании оказалась серьезной...

Рита очнулась на своей лежанке, укрытая грубым но теплым стеганым одеялом не первой свежести. Треск костра, запах болота и лягушачье-грибной похлебки. Что-то влажное и холодное прилипло ко лбу зачем-то.
Открыв глаза, волшебница увидела орчонка, помешивающего палкой содержимое котелка на треноге над огнем. Снорк озабоченно наблюдал за ней, пребывая в глубокой задумчивости. На болоте царил поздний вечер.
- Очнулась, наконец? Ты чего весь день провалялась? Я будил-будил, а ты все спала...
Снорк снял с крючка котелок и поставил на землю возле Риты.
- Поешь перед дорогой. У меня для тебя подарок есть, в качестве благодарности за этот Фриз Арро. Теперь я смогу приготовить мороженое - мне этого как раз очень не хватало...
Орчонок присел на корточки возле своего мешка и принялся греметь содержимым в поиске подходящего подарка.

Рита медленно открыла глаза, стараясь не думать о том, что может снова увидеть злобную зеленую морду. Или, альтернативно, глубины Ада, в который попала после смерти - оставалось радоваться, что не слишком мучительной.
Впрочем, знакомый голос Снорка, дохлая лягушка вместо компресса на лбу (Рита тут же поспешила её с лёгким отвращением сбросить в сторону) и приятные запахи похлёбки дали Рите понять, что жизнь пусть и боль, но всё ещё продолжается. С этим приятным осознанием, девушка наконец села на лежанке, оглядываясь вокруг. Темнота вечера вокруг неприятно кольнула Риту осознанием того, что она не собиралась задерживаться на этом болоте лишний день.
- Чёрт, я сейчас даже лайтинг не скастую, не то что левитейшн... - недовольно цыкнула зубом Рита. - А пешком ночью по болоту?.. С этим монстром?.. Чёрт побери! - девушка бессильно ударила кулаком по земле. Выходит, она была обречена оставаться здесь по крайней мере до завтра, пока её силы не восстановятся.
С лёгким любопытством взглянув на Снорка, Рита решила не дожидаться приглашения и поспешила заглянуть в похлёбку. Обнаружив её достаточно готовой - ну, как говорится, "горячее сырым не бывает" - волшебница вновь потратила некоторое время чтобы достать свою ложку и принялась за поздний ужин. Параллельно она успевала вовсю болтать с орчонком.
- Вот кто же знал, что вырублюсь с паршивого дарк миста? Вот уж правильно говорят, "поспешишь - людей насмешишь", - поедаемый супчик не сильно влиял на дикцию Риты. - Слушай, Снорк, ты никогда не думал о том, чтобы перебраться на другое болото? Какое-нибудь такое, где змеи имеют слишком маленький размер, чтобы есть орков, а? Я завтра с утра полечу в город. Я бы вот прямо сейчас пошла, но чертовы змеи... В общем, я бы могла тебя до города подвезти, так сказать. Но серьёзно, уходи прочь из этого проклятого места! Тебе тут жизни не будет, это я тебе гарантирую. Ни такой плохой, ни какой ещё!

Снорк, тщательно переворошив свой мешок, извлек из него простенького вида деревянную шкатулочку, перебрав содержимое которой вручил Рите аккуратно сложенный и скрученный в трубочку пожелтевший лист пергамента.
- Подарили года три назад. Мне уже без надобности, а тебе может пригодиться. Спасибо за Фриз Арро.
Подкинув в костер несколько сухих веточек, орчонок ответил на вопросы волшебницы так:
- Я раньше подумывал уйти к людям. Но меня там наверняка сьедят. Если бы кто-то заботливый мог взять меня в работники, дал мне убежище... Но, думаю, я окажусь слишком тяжелой обузой, - Снорк удрученно развел руками.
Рита, тем временем, успела разглядеть содержимое свитка. На рваном сбоку листе пергамента мелким, малоразборчивым почерком были записаны два кулинарных рецепта: один очень длинный, второй гораздо короче и, видимо, проще. На обратной стороне листа была дважды нарисована распластанная лягушка в целом и выпотрошенном состояниях, с короткими комментариями возле почти каждой части ее тела. Пособие по свежеванию эдакое, видимо.

"Хм-м-м... А это можно будет неплохо продать. Но лучше где-нибудь подальше, чтобы не создавать конкуренции," - заключила Рита, осмотрев свой подарок.
- Спасибо, что же, - кивнув, девушка убрала его в свой рюкзак. - Я думаю, что такой талантливый молодой повар непременно найдёт себе где-нибудь место. Когда доберёмся до города, я поищу куда тебя пристроить, Снорк. Уж одно точно, - Рита, после всего этого наконец вновь улыбнувшись, воздела кулак вверх. - Я тебя в обиду не дам! И с утра полетим в город.

Проснувшись ранехонько, Рита, в обнимку со своим розоворылым протеже, ушла по воздуху вверх по реке, на восток, туда, где ждали ее новые приключения и затерянные в прошлом родственники.