[SW] Crownport Tales | ходы игроков | [Глава 1, Эпизод 1] Имперский Музей

Имперский музей возник примерно двести лет назад, как коллекция ценностей и артефактов античного мира и раннего средневековья. Но второе рождение он приобрел в эпоху колониализма, когда сюда начали свозить редкие и необычные вещи самых диковинных культур со всего мира. Музей обладает зловещей репутацией: кроме того, что здесь находятся ритуальные предметы и фетишы, связанные с магией, так еще даже многие из обычных археологических находок выглядят столь устрашающе, что слабонервные дамы падают в обморок.

Но в этот раз карета подвезла к музею совсем не слабонервных людей, привыкших иметь дело с магией. Группа полицейских из министерства религиозных дел должна расследовать дерзкое ограбление музея, совершенное ранним утром, всего несколько часов назад. Казалось бы, это обычное преступление, для констеблей, а не религиозников. Вот, они как раз уже давно работают на месте преступления - музей окружили хорошо вооруженные наряды полиции, а внутри наверняка распоряжаются инспекторы. Но поступило сообщение, что при ограблении, возможно, использовалась магия, и министерство религиозных дел не преминуло воспользоваться случаем утереть нос министерству юстиции.

Руководящий агент Уильям Нэш-Томас подошел к полицейскому кордону и показал ближайшему сержанту свой жетон. Молодой человек не решился ставить палки в колеса влиятельным персонам и пропустил агентов без лишних разговоров. Вот бы со всеми было так просто... Констебли-офицеры очень не любят когда их работу берут под контроль другие ведомства.

Внутри музея был настоящий кавардак. То-есть, место перевернули вверх дном и столько древних ценностей теперь оказались безнадежно испорченными. По следам на полу и стенах можно сразу сказать, что не обошлось без огня и взрывов. Ковры, картины были полусгоревшими, налет неравномерного термического воздействия был и на бюстах и статуях, даже на мраморной отделке. Пол усеян стеклом от разбитых стоек, за которыми раньше хранился дорогущий антиквариат, имеющий историческую ценность. Теперь он поломанным и обгоревшим валялся по всему залу, будто это какой-то хлам. Трупов не было. Вместо них несколько обведенных мелом фигур и засохшие пятна крови.

Место обследовали констебли: которые ведут дело, а так же специалисты, способные с помощью современных средств вытащить ценную информацию с любого места преступления. Еще, ваше внимание привлек человек в дорогом костюме, который не должен тут находится, если только не имеет отношения к делу. По тому как он держится, по своей стати и осанке точно дворянин. В данный момент он разговаривает с каким-то констеблем.

Уильям поискал глазами старшего инспектора. Первым делом нужно уведомить, что министерство религиозных дел берет расследование в свои руки. Остальные могут изучить место преступления.

Настроение Уильяма было далеко не радужным. Срочный утренний вызов не дал ему выпить традиционную чашку чая за просмотром утренней сводки. подумайте только... ограбление при котором возможно использовалась магия, и при этом срочный вызов, да еще и целого отряда религиозной полиции во главе со страшим агентом, хоть в ременным... ох не нравится это мне, что-то мне не досказали, ну да ладно, разберемся Ну хоть пропустили их за оцепление без всяких проволочек.
Внутренняя обстановка музея подтвердила опасения старшего агента, что, надо сказать, совсем не улучшило его настроения. Выглядело все так, будто заведение подверглось жестокому нападению вандалов, а не ограблению. Разгром, полный разгром - вот как бы охарактеризовал бы Уильям увиденное. Ну и назвал бы это все не ограблением а налетом, наверное. Особенное внимание агента привлекли следы огня и, похоже, взрывов. Было в этой гари что-то такое странное, а возможно она просто дико смотрелась в помещении этого знаменитого музея.
Повсюду уже сновали полицейские констебли и специалисты-криминалисты, занимаясь обследованием "места преступления", что было хорошо. Преступление таких масштабов требовало многих человекочасов работы и большой штаб специалистов заметно способоствовал скорости расследования, а значит и вероятности успешного завершения дела. Хотя какой уж тут упех, от такого удара музей вряд ли оправится.
Глядя по сторонам, Уильям пребывал в некоторой растерянности, масштабы происшествия поражали чудовищностью последствий. Столько редких и бесценных экспанатов уничтожено или безвозвратно испорчено. Однако старшему агенту пришлось быстро взять себя в руки и оглядется вокруг уже внимательнее. Странный человек в дорогом костюме привлекал внимание тем, что абсолютно не вписывался в картину общей разрухи, но если уж он тут находится, да еще и разговаривает с констеблем, значит он тут не просто так, всегда успеется разобраться с подобным.
Не найдя взглядом старшего инспектора, Нэш-Томас подошел к ближайшему не особо занятому констеблю, продемонстрировал свой значек и поинтересовался у него (у констебля, а не значка), где Уильям может найти человека, отвечающего за расследование на месте.

Флэнниган не любил вставать рано. Однако работа диктовала свои условия, поэтому в то время, когда он обычно еще только брился, он уже спрыгивал со ступеньки кареты прямо на место преступления.
Ограбление музея было редкостью. Во-первых, преступление такого масштаба говорило о тщательной подготовке, что было недоступно большинству уличных банд. Во-вторых, барахло, которое там хранилось, по мнению Флэннигана, представляло ценность лишь для других музеев, а также для напыщенных снобов, которые на них глазеют. Гораздо практичнее было бы ограбить банк. Впрочем, многие изделия были сделаны из золота и украшены драгоценными камнями, а значит представляли интерес для скупщиков краденого. Но, что было куда более важно для Министерства религиозных дел, некоторые изделия могли служить артефактами для магических ритуалов.
Характер налета, в котором, по мнению полиции, возможно использовалась магия, говорил как раз о последней возможной причине ограбления музея. Огонь, отбушевавший внутри здания и испортивший большинство экспонатов, вполне мог быть магического происхождения. Очевидные причины: либо какой-то артефакт сработал не по назначению, уничтожив налетчиков, либо огнем воспользовались, чтобы скрыть улики. Что ж, расследование покажет.
Все это Флэнниган молча обдумал, дымя самокруткой у входа в музей и внимательно осматривая все окружающее. Допрос потенциальных свидетелей в виде некоей персоны дворянской наружности он решил оставить коллегам, мысленно взяв на заметку констебля, с которым тот разговаривал, для дальнейшей беседы.

Посреди деловой суеты никто не обратил особого внимания на четырех прибывших религиозных полицейских. Уильяму стоило приложить усилие, чтобы привлечь внимание ближайшего констебля, который делал какие-то пометки в блокноте. Да и тот рассеяно приподнял шляпу в знак приветствия, вместо ответа на вопрос лишь показал перьевой ручкой в сторону констебля, беседующего с джентльменом в дорогом костюме, и вновь погрузился в записи.

Тем временем, остальные религиозники разбрелись по залу. Мэтью решил бегло осмотреть место преступления, хотя сам не знал что искал, поэтому концентрировал свое внимание на самых очевидных вещах. Констебли уже успели основательно поработать с местом преступления: тут и там были оставлены пометки, трупы убраны, места с уликами пронумерованы, а сами улики аккуратно разложены на импровизированном столе. По крайней мере некоторые из них. Большинство улик скорее всего уже вывезено и ждут когда с ними ознакомятся новые следователи. Так же интересно было бы интересно почитать отчеты криминалистов, патологоанатомов и протоколы бесед со свидетелями, которые наверняка уже составлены.

Самое странное, что заметил Мэтью, это отсутствие копоти и сажи. Значит дыма не было, а это еще одно очко в пользу версии об огне магического происхождения. Агент решил взять этот факт на заметку при опросе свидетелей.

— Ограбление, — с ехидным сомнением отметил Чарльз, входя в Имперский музей.

Возможно здесь действительно присутствовали ценные древние реликвии, за которые частные коллекционеры готовы были заплатить кругленькую сумму, но интуиция настойчиво подсказывала Бабингтону, что не всё так просто с этим происшествием. Констебли из юстиции — заядлые любители кричать "ограбление", собирать косвенные улики, опрашивать первых встречных и вскоре закрывать дело за отсутствием состава преступления. А что если дело действительно связано с магией? Что если министерство религиозных дел недоглядело, упустило из виду потенциальную угрозу использования магии в этом месте? Разве подобные места не должны подвергаться постоянному контролю со стороны министерства? Сколько же хлама, пригодного для проведения ритуалов, здесь хранится? Приходите, дамы и господа! Приносите жертвы, проводите обряды, вызывайте демонов! С понедельника по пятницу, с восьми до шести, без перерыва на обед!

Не заводя пока разговоров и бесед с присутствующими людьми, Чарльз неспешно прогуливался по главному залу, осматривая место преступления и всё больше верил (почти надеялся), что контора совершила ужасный недогляд. Возможно даже чья-нибудь недобросовестная задница получит пенделя и освободит местечко для молодого и перспективного агента.. Тщательно осмотрев улики и многочисленные пометки, оставленные констеблями, Бабингтон вдруг решился и направился прямиком к гражданскому лицу в дорогом костюме.

— И что же у вас украли, сир? — бесцеремонно, но в то же время с почтением в голосе Чарльз привлек к себе внимание, приподнимая в знак приветствия головной убор. Он подозревал, что дворянин, стоящий перед ним, может являться распорядительным лицом музея, либо его владельцем. Слишком уж он уверенно держался посреди окружающего его кавардака.

Взгляд скользил по месту преступления и не цеплялся ни за что.
— Дерьмо, — негромко ругнулся Мэтью, втаптывая окурок в асфальт каблуком форменной туфли. Видимо, сказывался недосып, раз он ничего не углядел.
Посмотрев на коллег, он отметил, что все уже занялись делом, и он один все еще вдумчиво филонит. Едва сдержавшись от того, чтобы сплюнуть под ноги — все же не в портовой зоне, а в приличном обществе находился — он прошел к столу с уликами и поискал глазами еще не сбежавших криминалистов. Раз самостоятельный осмотр ничего не дал, следовало обратиться с вопросами к экспертам, пусть те и обычные полицейские, а не натасканные на магию спецы Министерства.

Чарльз неспешно проходил по залу в сторону джентльмена, одновременно оглядывая зал в поисках странностей. Особое внимание его острого ума привлекли следы огня, которые другим могли показаться просто пожарищами. Но эти следы не оставили гари и копоти, а судя по расположению следов и их направленности, можно было сделать определенный вывод об их неестественном происхождении. Следы обычного огня выглядят более хаотично. Кроме того, такие следы он уже видел на фото карточках и даже прикидывал в уме какие именно огненные заклинания могли тут использоваться.

В это время он подошел к двум беседующим господам.
- И, как я уже упоминал... - Чарльз услышал обрывок разговора, когда подошел, но джентльмен не успел договорить.
- И что же у вас украли, сир? - Спросил полицейский, приподнимая шляпу. Джентльмен, сохраняя идеально ровную осанку, полуобернулся и взглянул на полицейского. Чарльз увидел в его глазах недоумение, чего не скажешь по безэмоциональному лицу. Но через мгновение, джентльмен глядел на полицейского уже толи с надмением, толи с презрением. Точно, аристократ... Он оттачивал этот взгляд годами на прислуге, полуорках, крестьянах, бродячих артистах, в общем всех, кого считал ниже себя, чего Чарльз не мог представить у простолюдина.

Тем временем, джентльмен снова обернулся к констеблю, с которым говорил до этого.
- Инспектор, похоже ваш рядовой заблудился. Вы не могли бы отправить его обратно в оцепление охранять место преступления? - Дворянин не мог не заметить знаки различия на одежде Чарльза, даже если не разбирался в званиях, а потому явно сказал это намеренно.
Констебль расплылся в ухмылке и ответил. - Прошу прощения, лорд Уэбб, боюсь я не могу этого сделать. Этот человек из религиозной полиции и находится вне моего прямого подчинения.
- Из религиозной полиции говорите? Хм... Возможно мне стоит упомянуть большой упадок воспитания среди низших чинов этого ведомства в моей переписке с министром. - Заявил лорд инспектору, а тот закивал, определенно соглашаясь.
- Как вас зовут, сэр? - Обратился джентльмен уже к Бабингтону.

Тем временем, Мэтью подошел к столику с уликами и начал вдумчиво в них разбираться. В основном там была всякая ерунда, - окровавленный кинжал, пучок скомканных русых волос, принт чьей-то ноги, отпечатанный на газетной бумаге по новейшей технологии, и прочие предметы, которые могут дать полезную информацию только после определенных процедур.

Рассудив, что расспрос экспертов даст больше, Мэтью походил по залу и задал несколько наводящих вопросов работающим тут криминалистам. Из выясненной информации оказалось, что нападение совершила банда полу орков. В ходе налета погибло несколько работников музея и наряд констеблей, которые патрулировали улицы неподалеку - констебли оказались просто мальчиками для битья, но сумели спровоцировать банду на шумные действия, и сбегать им пришлось с пляской и свистом, что дало возможность появится свидетелям произошедшего. Источник возгорания не определили, говорят, это может быть и магия и простой огнемет. По вопросу похищенного, исходя из первичного подсчета убытков, точно пропал некий жезл, о котором много знает джентльмен, беседующий с инспектором. Насчет остального - много экспонатов просто сломано или испорчено до неузнаваемости и нельзя сказать точно.

Полуорки.
Мэтью хмыкнул и зловеще оскалился, когда услышал от экспертов сведения о налетчиках. Кто бы сомневался, впрочем — по официальной статистике Краунпорта, восемьдесят процентов преступлений совершались полуорками. Неофициальная понижала этот процент до шестидесяти, но это не сильно меняло суть. Мэтью тут же прикинул, в какие заведения округов Даункрик Вэлли, Сити или даже Ройал Порта стоило бы заглянуть с целью поспрашивать местных о нашумевшем преступлении. Он не сомневался, что слухи среди злачных местечек распространятся быстрее, чем новости в Краунпорт Таймс. Потери среди охраны музея были вполне закономерны, но тот факт, что при налете пострадал и отряд констеблей, означал только одно — вокруг этого дела в самом ближайшем времени взбурлят те еще фонтаны фекалий.
После того, как один из экспертов упомянул пропавший жезл и указал на джентльмена, который должен был знать подробности о пропавшей вещи, Мэтью с благодарностью козырнул криминалистам и направился к коллегам, которые уже обступили аристократа со всех сторон. Еще при приближении, даже не слыша начала разговора, Мэтью отметил надменный взгляд, которым дворянин одарил его напарника Чарльза. "Напыщенный сноб," — мысленно резюмировал Флэнниган и нацепил на лицо скучно-вежливую маску протокола. Долго держать он ее не мог физически, но, по крайней мере, на несколько минут его должно было хватить, чтобы не послать заносчивого ублюдка топиться в доках Ройал Порта.

Чарльз не считал себя образцом учтивости, но в то же время он не был непочтителен. Важный Хрен же в ответ повел себя совсем не так, как подобает благородному джентльмену, коим он несомненно являлся. Аристократ едва удержал себя в руках, чтобы не заорать в неистовом гневе на Чарльза, и тот приложил серьезное усилие, чтобы сдержаться и не ухмыльнуться в ответ. Намеренно пытаясь унизить, запугать и всячески дезориентировать Бабингтона, Важный Хрен проигнорировал обращенный к нему вопрос, хотя был в курсе, кто перед ним стоит. А может это джентльмен сам замешен в произошедшем? Провел неудачный ритуал посреди своего музея, а затем как мог избавился от улик и свидетелей...

— Меня зовут Чарльз Бабингтон, сир. И как сказал мой коллега, я являюсь агентом религиозной полиции. Простите мне мою бестактность, но я склонен предполагать, что здесь произошло преступление, связанное с магией, а значит расследование больше не в компетенции юстиции, и должно немедленно перейти под контроль министерства религиозных дел. На счету каждая секунда, сир. Так что позвольте повторить вам мой вопрос - что и при каких обстоятельствах было похищено из музея?

Чарльз говорил чопорно и невозмутимо, без тени издевки или надменности. Всё негативное, что он испытывал к этому аристократу, он умело скрывал за маской непроницаемого спокойствия. Что бы ни случилось, Бабингтон был безгранично уверен в своей власти над ситуацией. Министерство религиозных дел закрывало и не таких господ.

- Я как раз даю показания полиции. - Чопорно отрезал дворянин.
- Инспектор Красс. - Важно представился констебль, осмелев при поддержке дворянина. - Мы работаем здесь уже несколько часов и не нашли ни единого намека на применение магии. Боюсь, что вынужден дать вам от ворот поворот, поскольку, при всем уважении, не могу позволить любым проходимцам вмешиваться в официальное расследование. Где, кстати, ваш жетон ?

Конечно, инспектор не стал бы так ершиться без молчаливого одобрения лорда, который сиял от удовольствия от случившейся пикировки и не без интереса наблюдал как Чарльз отреагирует на явную провокацию констебля.

А Чарльз как раз перебирал в голове варианты об истоках случившегося пожара. Магический огонь был оружием Фицдейльской иерархии, но, как известно, этого ковенанта не существует уже много лет. Скорее всего инспектор, при всем его желании выпроводить религиозную полицию отсюда подальше, не врал что констебли не нашли следов магии. Им просто в голову не пришло, что подобные разрушения вообще возможны. Дни террора могущественных последователей Молоха давно стерлись из народной памяти....

Тем не менее, Чарльз не имел привычки отворачиваться от фактов, а применение магического огня было для него очевидным. Это наводило на неоднозначные размышления.

Мэтью, тем временем, старался сосредоточиться на разговоре, но чем упорнее он это делал, тем больше деталей ускользало от его внимания. Сказались ранний подъём, и, как следствие, дрянное настроение, но с этого момента Мэтью пообещал взять себя в руки.

Разговор коллег с дворянином ничего не дал, и вызывал лишь глухое раздражение, которое Флэнниган с трудом, но подавлял. Вообще-то он не планировал вмешиваться, но реплика полицейского, заручившегося поддержкой лорда, переполнила чашу его терпения.
— Прошу прощения, что прерываю вас, господа. Агент Флэнниган, Министерство Религиозных дел, — сверкнув жетоном, Флэнниган в упор посмотрел на Красса, не обращая на дворянина никакого внимания, будто его здесь и не было. — Не хочу ставить под сомнение ваш профессионализм, коллега, но вопросы применения магии находятся вне вашей компетенции. И пока мы не решим, что применение магии здесь не имело места, можете и дальше давать от ворот поворот любым проходимцам. Лучше всего это у вас получится в оцеплении снаружи.
Закончив монолог и оставив инспектора дальше на Чарльза, Мэтью отвернулся от него и наконец взглянул на дворянина. На лице его снова красовалось скучно-протокольное выражение лица, и интонации в голосе были ему под стать.
— Здравствуйте, сэр. Согласно параграфу восемнадцать должностной инструкции сотрудников Министерства религиозных дел, находящихся при исполнении, мы имеем право перепроверять показания свидетелей, собранные полицией. Поэтому, со всем уважением, начнем сначала: ваше имя, род занятий, какое отношение вы имеете к Музею и что можете сообщить о произошедшем, сэр?

Чванливый джентльмен и небольшого ума инспектор стали порядком утомлять Чарльза. Разговор длился совсем немного, но за это время эти двое господ уже несколько раз проигнорировали вопросы Бабингтона и, словно подталкиваемые вперед беспомощным упрямством, продолжали наседать на одинокого агента религиозника. Ох уж эти полномочия! Сколько драгоценного времени удалось бы сохранить, если бы Чарльз обладал возможностью затыкать всех на полуслове! Но где же уважаемый Нэш-Томас? Когда же он придет и укажет этим болванам на их место?

Вполуха слушая браваду инспектора, Чарльз пытался удержать себя в руках, перебирая в голове информацию, полученную ранее. Ему было лень второй раз имитировать вежливость и указывать на несоответствие в полномочиях, компетенции и прочем. Факты, улики и расследование в целом - вот что сейчас важно. А от бесполезных разговоров его когда-нибудь спасет Нэш-Томас.

Однако спасение пришло не от старшего агента, а в лице Мэтью Флэннигана. Коллега Чарльза со своей речью отлично вписался в ситуацию и Бабингтон даже приободрился, поглядывая на слегка обескураженных инспектора и дворянина. Одобрительно кивнув Мэтью, Чарльз, не дожидаясь ответа джентльмена, подошел к инспектору Крассу чуть ближе, показал ему свой жетон и обратился к нему низким шепотом, увлекая констебля в сторону:

— Агент Бабингтон. Для друзей просто - Чарльз. При всем уважении, инспектор, вы всё же кое-что упустили из виду. Не могу раскрыть вам подробности - не имею права, — агент изобразил защитный жест ладонями, — Но могу вас заверить, здесь точно применялась магия. Сложная, опасная, магия. Разве вы не хотите избавиться от этой обузы и оставить это дело нам? Понимаю, вы уже провели немалую работу, но не думайте, что всё это теперь напрасно. Я лично доложу Министерству в письменном виде о вашем крупном вкладе в расследование, когда мы доберемся до сути и найдем виновных. А мы доберемся! Это я вам гарантирую.

Последний аргумент Мэтью заметно выбил инспектора из колеи. Казалось, он что-то хотел сказать, но вместо этого поджал губы и слегка отстранился. Чарльз хотел лёгким движением увлечь его в сторону, но Красс небрежно отвел руку, показывая, что это было бы неуместно. Религиознику пришлось при всех говорить то, что он собирался высказать наедине. Слова Чарльза про магию отлично дополнили аргументацию Мэтью, и констеблю, скрепя сердце, пришлось отступить.

- Делайте, что нужно. - Сказал он с вымученной улыбкой. - И я вынужден покинуть вас, джентльмены, лорд Уэбб. - К дворянину он обратился с большим почтением и слегка поклонился, а затем отошел подальше и начал сосредоточенно изучать осколки на одной из разбитых витрин.

- Кха, кха... - Дворянин деликатно кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание. - Возвращаясь к вашим вопросам, мистер Флэнниган. Меня зовут Адам Уэбб, я старший помощник заместителя Парламентского Заместителя Государственного Секретаря, Её Величества Главного Секретаря Департамента религиозных дел и энергетики, Его Светлости герцога Аренленда лорда Генри Беннета. - Высказал он на одном дыхании. - Сегодня утром я принимал участие в давно запланированном утреннем чаепитии по приглашению мистера Томаса Аркьера в его Краунпортском имении. Он рассказал ужасную историю, что его подняли сегодня ни свет ни заря по делу ограбления этого самого музея. Ах да, если имя ничего не говорит вам, мистер Аркьер является лордом-констеблем правопорядка и близким другом моей семьи, именно поэтому он хорошо осведомлен о некоторых нюансах моей родовой истории. В частности, его заинтересовала пропажа конкретного экспоната, который связан с моей родовой историей. Эти новости он и передал мне, и я, как добропорядочный подданный Её Величества, преждевременно покинул гостеприимный дом лорда Аркьера и в спешке прибыл на место преступления, чтобы дать показания.

— Благодарю вас, инспектор Красс, — Мэтью учтиво козырнул и повернулся в сторону вежливо покашливающего дворянина. Скучно-протокольное выражение на лице Флэннигана несколько портилось проявившейся легкой самодовольной ухмылкой, однако и она быстро сошла на нет, когда господин Уэбб представился. Когда в деле были замешаны лица такого уровня, козырять бюрократией было совершенно бесполезно.
— Мистер Уэбб, — сказал Мэтью, когда дворянин закончил, и на его лице не было больше ни капли протокольной скуки, лишь едва уловимый блеск в глазах, как у ищейки, взявшей след. — Поскольку вы не понаслышке знакомы с работой с государственной службой, я возьму на себя смелость максимально сократить процедурные вопросы, чтобы сэкономить ваше время. Прошу прощения...
Флэнниган отвернулся от дворянина и кивнул напарнику.
— Чарльз, вас не затруднит расспросить инспектора Красса о полученных от мистера Уэбба сведениях? А заодно будет нелишним разузнать у него, нашли ли директора или другое уполномоченное лицо, способное пролить свет на все пропавшие либо уничтоженные экспонаты. Мистер Уэбб, — Мэтью снова взглянул на дворянина, — прошу прощения, что лезу в фамильную историю вашей семьи, но нам необходимы все сведения касательно пропавшей реликвии, которые вы можете предоставить.

Похоже что за время непродолжительного разговора утомиться успели все, не только Чарльз. И хотя результат дискуссии в целом устраивал Бабингтона, всё же он чувствовал себя немного неловко оттого, что стал инициатором не совсем приятного обмена любезностями. Но кто же знал, что этот Уэбб так себя поведет? Чарльз был убежден в то, что даже знатные особы должны со священным трепетом относиться к религиозникам...

Но всё плохое, кажется, было уже позади. Чертяка Флэнниган всё уладил, стало совсем не сложно сделать последний шажок к тому, чтобы инспектор сдался. Красс отошел в сторону, а Чарльз продолжил стоять, приняв позицию внимательно-вежливого слушателя. Пусть Мэтью продолжает разбалтывать лорда, а если понадобится вставить важный комментарий на тему первичного осмотра помещения и признаков присутствия в нем магии, Чарльз не растеряется.

Однако у напарника был несколько другой план. И пусть он немного расходился с намерениями Бабингтона, Чарльз не стал возражать. Коротким утвердительным кивком он словно мысленно сообщил Мэтью "будет сделано в лучшем виде", а перед тем как отправиться к Крассу, сделал легкий примирительный поклон дворянину.

— Лорд Уэбб...

Шагая к констеблю, Чарльз думал о том, что Крассу наверное не очень по душе его общество, но придется потерпеть. Ох уж эти игры в джентльменов!

— Инспектор Красс! Прошу прощения, в интересах следствия я вынужден просить вас рассказать о том, что вам уже поведал лорд Уэбб, пока мой коллега расспрашивает лорда о другом. Так же мне было бы интересно выслушать ваше развернутое мнение по данному делу. Если вас не затруднит, конечно же.

О директоре или уполномоченном лице Чарльз решил спросить чуть позже. Ему показалось правильным прежде всего создать расположение инспектора, если это ещё возможно.

- Конечно. Именно за этим я и пришел. - Сказал лорд.
Затем он выдержал паузу, пока все лишние не ушли.
- Мой дед, лорд Алистер Уэбб, в молодости застал расширение нашей колониальной Империи и сам всю жизнь участвовал в боях и на востоке, и на западе, дослужившись до генеральского чина. - Адам сказал это таким напыщенным тоном, словно сам совершал все эти ратные подвиги. - В преклонных годах он ушел в отставку, но страсть к путешествиям и переездам у него сохранилась. Он организовывал экспедиции в разные уголки света, в частности, он побывал в диких областях нового света, далеко от проторенных троп: он прорубался сквозь джунгли, налаживал контакты с местными, охотился на ужасных зверей, видел такие чудеса и древности... Кхм... В общем, по его рассказам, он побывал в древнем зиккурате, где был похоронен орк по имени Малакка, и нашел в этой гробнице некий жезл.
Адам снова сделал паузу, словно бы раздумывая что рассказать дальше.
-Надеюсь я не утомил вас своим рассказом? - Задал он риторический вопрос и тут же продолжил рассказ. - Этот жезл он привез домой и добавил в свою коллекцию древностей. Не прошло и недели, как на наше имение напали и разгромили, убили всех кто был в доме, включая моего прославленного деда. Жезл пропал. Резюмируя, произошло примерно то же, что и тут. Но на этом история жезла не кончается. Пользуюсь связями нашей семьи, мой отец настоял на самом лучшем расследовании инцидента и финансировал его из собственных средств. Даже эти меры не помогли, жезл пропал бесследно, но объявился в том же году, у кого бы вы думали, - у самой Дамы Пик!
Последняя фраза вырвалась у него на повышенных тонах, он осекся и пристыженно оглянулся, как бы его никто не услышал.
- Конечно, папа прекратил всю свою детективную деятельность, чтобы не переходить дорогу... Её Величеству. - Последнее он сказал он с сомнением в голосе. - Но что самое интересное, жезл ей подарило министерство юстиции, которое незадолго до этого проводило операцию по разгрому Фицдейльской Иерархии. Мне кажется именно этот ковенант стоял за нападением на наше родовое гнездо. Что касается дальнейшей истории жезла, он так и пробыл у Королевы еще несколько лет, пока не раскрылась вся её тёмная сущность, и после её смерти жезл перекочевал в этот музей, где и пролежал около шестидесяти лет.
Он снова задумался и сделал очередную паузу, а после этого подытожил: - Пожалуй, это всё что я могу рассказать.

Тем временем, Чарльз опрашивал инспектора, который уже смирился с присутствием религиозной полиции.
- По предварительным оценкам украден только какой-то жезл. - Сказал он. - О котором вы так и не дали мне узнать. Что касается следов преступления, то все основные экспертизы еще ведутся и их результаты будут не раньше завтрашнего дня, а мы не можем терять столько времени. Другие констебли еще утром были направлены по горячим следам, но вестей от них я еще не слышал, либо они отчитались прямо в министерство...

Во время истории о генерале Уэббе Мэтью молча кивал в нужных местах, показывая заинтересованность. На самом деле у него аж зубы сводило от напыщенности в голосе дворянина, но он сдерживался изо всех сил, чтобы получить как можно больше сведений и запоминая ключевые детали рассказа. И терпение его в конце концов было вознаграждено.
— Благодарю вас, мистер Уэбб. Позвольте мне задать еще несколько уточняющих вопросов... так... Во-первых, орк Малакка. Ваш многоуважаемый дед не рассказывал что-нибудь про личность орка, удостоившегося целого зиккурата? Возможно, какие-то местные легенды, не припоминаете? Во-вторых, сам жезл. Известны ли вам, опять же по словам деда или же из собственного опыта, какие-то его свойства — магические или ритуальные, для чего он мог применяться? В-третьих, Дама Пик. Возможно после ее низложения вы выяснили, каким образом и с какой целью министерство юстиции сделало ей столь щедрый подарок? И в-четвертых, не упоминал ли ваш дед, и не сталкивались ли вы сами с какими либо лицами, которые также интересовались данным жезлом?
Мэтью прищурился, словно пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.
— Да, и еще одно. Быть может у вас найдется фотокарточка с изображением жезла? Это значительно облегчило бы поиски. Если же нет, то не затруднит ли Вас хотя бы в общих чертах изобразить внешний вид жезла с особыми приметами — резьбой, драгоценными камнями и прочим? Я думаю, что у моих коллег или у господ констеблей найдется на этот случай ручка и лист бумаги.

Слова Красса были настораживающими и в то же время бесполезными. Констебли, отправленные в погоню, запросто могли попасть в засаду, которая могла закончиться для неподготовленных к магии обывателей весьма плачевно. А результаты экспертизы, которую провели спецы юстиции, вряд ли смогут пролить свет на магическую составляющую преступления. Нужно всё перепроверить ещё на раз — сформулировать предварительные сценарии возможных событий; составить список улик, подтверждающих использование тех или иных заклинаний и обрядов... В общем, заняться рутиной. Только не нужной и скучной, как это обычно бывает, а вполне себе интересной. Ведь даже при беглом осмотре Бабингтон смог обнаружить следы от заклинаний огня, что же он найдет, если поищет как следует? Покажет лишь время.

— Благодарю вас за ценные сведения, инспектор Красс, — сказал Чарльз, выслушав констебля, — Если появятся новые сведения, убедительно прошу вас держать нас в курсе дел. А пока, если позволите, мы с коллегами еще раз основательно осмотрим помещение.

Убедившись что инспектору больше нечего сказать, Чарльз едва заметно поклонился и оставил Красса одного. Разговор Мэтью с напыщенным дворянином всё еще продолжался, и Бабингтон не стал вмешиваться. Он лишь обозначил легким кивком своему коллеге, когда тот посмотрел в его сторону, что разговор с инспектором закончен и есть что обсудить наедине. Было не совсем ясно, насколько этот кивок оказался информативным, но Чарльз почему-то был убежден, что Мэтью поймет его правильно.

На просьбу Мэтью дворянин отреагировал коротким, но заливистым смехом.
- Ох, если бы. - Сказал он когда успокоился. - Боюсь вы сильно преувеличиваете мой возраст. Мой дед почил задолго до моего рождения. Да и моему отцу он вряд ли рассказывал нечто подобное, учитывая что ему тогда едва минуло десять лет.
После этой фразы он осторожно огляделся, оперся на трость и слегка наклонился к религиознику.
- Никогда не хотел вдаваться в эти магические подробности. Надеюсь вы понимаете почему. - Сказал он приглушенным заговорщическим шепотом, которому не хватало только подмигивания.
Затем Уэбб вернулся в положение идеальной осанки и продолжил говорить обычным тоном. - Что касается Дамы Пик, то кто знает? Министерства Религиозных Дел тогда еще не было и никто не знал что делать с магическими артефактами. - Он обвел рукой пространство вокруг. - Безделушки помещали сюда, а что было делать с жезлом, который изъяли у серьезного ковенанта? Отдать его в королевское хранилище самый очевидный вариант, как мне смотрится. В прочем, если он в конце концов попал в музей, то магической силы в нем нету или её не заметили.

Пока коллега заговаривает зубы лорду, Чарльз решил более детально изучить следы бандитского налета, пока они просто не ушли ни с чем. Фактически, Чарльз не нашел ничего нового - пока он отвлекался на разговор новых улик не прибавилось, но уделив время анализу остатков гари и последствиям наиболее разрушительных магических воздействий он сделал несколько интересных выводов. Судя по тому, что разрублены несколько витрин, на полу есть узкие оплавленные отметины почти пунктирной линией и по положению нескольких тел, которые тоже разделены на две части, совершенно точно использовалось заклинание "огненный хлыст". Проблема в том, что это одно из заклинаний высшего порядка и доступно только очень опытным и сведущим пиромантам, о которых не было слуху уже много лет. Обожженные следы на стенах и полу говорят о применении "огненных шаров", если так можно выразиться, говоря о настоящих испепеляющих валах огня, обрушенных под сводами этого зала. Чарльз задумался, пытаясь вспомнить температуру плавления мрамора, но число вертелось в голове и никак не шло на ум. В целом, Чарльз сделал вывод, что колдун был только один, учитывая что в основном для убийств и разрушений использовалось холодное оружие и грубая сила.

— Ничего удивительного, что министерство юстиции не обнаружило магической силы в жезле. Удивительно лишь то, как этот артефакт впоследствии проглядело министерство Религиозных дел. Что ж, мистер Уэбб, благодарю вас за неоценимую помощь следствию. Если вас не затруднит, задержитесь здесь еще немного, возможно у моих коллег будут к вам еще вопросы.
Коротко и вежливо поклонившись, Мэтью отошел от дворянина, отвернулся и незаметно облегченно выдохнул. Напыщенность аристократа вызывала в нем одновременно рвотные позывы и острое желание начистить лощеную морду. Но нельзя же бить людей только за снобизм. Да и Уэбб действительно предоставил массу полезных сведений.
Однако терпеть его манеру общения Мэтью мог уже с трудом, поэтому он направился к Чарльзу для проведения короткого "мозгового штурма". Ему было что сообщить напарнику, да и тот наверняка что-нибудь обнаружил. По дороге Мэтью сделал себе мысленную заметку поискать в архивах музея изображение жезла.

Чарльз во всех красках, активно жестикулируя и азартным блеском в глазах рассказал напарнику, что на его взгляд здесь произошло. Однако его история отнюдь не звучала сказочно - Бабингтон подтверждал свои слова уликами и логичными рассуждениями, подкрепленными заумными религиозными терминами и аксиомами. Высказавшись, он в свою очередь внимательно выслушал Мэтью, а затем заявил:

— Мы конечно можем продолжить потоптаться тут ещё, а потом отправиться в офис копаться в бумажках, но... Не попробовать ли нам, уважаемый коллега, осмотреться снаружи? Чувствую, у нас есть все шансы наткнуться на что-нибудь интересное, — И с печалью в голосе добавил, — Например на констеблей, отправленных на поиски по горячим следам... Боюсь, министерство юстиции могло трагично недооценить нашего вора.

— Неплохая идея, Чарльз, но я боюсь, что полиция уже могла затоптать все улики, которые не сочла важными. В любом случае, попробовать стоит, здесь мы уже ничего не добъемся.
Мэтью с сожалением осмотрел помещение музея еще раз, надеясь лишь на какую-нибудь внезапную вспышку озарения, и направился к выходу.

пост-затычка