XI. "Первый гвоздь - крюком". | ходы игроков | Пролог - Х໑фтгор

- Ой, да не обижайся ты, - махнула рукой Генриетта на Тилуриеля. – Как будто сам на чувствах никого не ругал!
Она на него посмотрела с видом «Ну чего ты надулся, родненький?» и кивнула на яблоки.
- Вон, поешь, да выпей, - и ушла к своему трону.
Белка тем временем подскочила поближе к Вильварин, продолжив свою речь конкретно для нее:
- Это может выйти боком и моему народу. Но… если ты боишься тех… кто переживает, что их род попросту иссякнет… то, получается, ты хочешь, чтобы именно это и произошло.
В маленьких черных глазках Мирри не было ни капли укора. В них был только вопрос. И в какой-то момент эльфийке показалось, что белка смотрит прямо в ее душу.
- Представь, что это действительно может зависеть от тебя – останется у людей шанс или нет. Увидишь ли ты их через век или они канут в лету?.. А если в Этом Мире останутся лишь эльфы, то будут ли они в безопасности? Разве у вас не бывает братоубийственных войн? Разве исполнены люди ненависти к вам?
Белка покачала головой.
- Они лишь…
- МЕРТВЕЦЫ!!! И черррви, пожирающие глаза! – завопила вдруг Оракул. Ее глаза судьбоносно смотрели на всех лишенными зрачков белками. Ее голос хрипел и булькал, преисполненный рокового предначертания. – Я вижу трупов! И кррровь… Вас ждет кровь.
Берта судорожно сглотнула. Ее тонкие пальцы, увенчанные серпами алых ногтей, дрожа, сжали чью-то невидимую шею и скрутили, сдавили, удушили.
Она поморщилась.
- Отчаяние… Разочарование… Утрата… - Берта жалобно взглянула в пустоту и заскулила. – Безысходность… Все бессмысленно… Конец… Всему конец!
Ее лицо дрогнуло от гримасы, она вытянула шею в сторону Дэвара и презрительно бросила:
- Рако пассадж! Маль! Малидикшин!.. Глаза. Глаза во тьме. Писк. Я слышу его. Злобный. Хохочущий писк. Яблоки. И сталь. О-о-острая сталь ножа! И яд.
Оракул облизнула губы, поглядывая белыми глазами на гостей.
- Яд. Яд. Яд-яд-яд! Они будут преследовать вас. Они уже знают о вас. Черные тени. Черные, злые тени. Они будут ждать момента. Ворон обратил на вас взор – вам не уйти от него. Паук уже плетет паутину. Шестнадцатый Бог. Время… Лишь время. Только время отделяет вас от смерррти. Мертвецы.
Оракул жутковато рассмеялась.
- Мерзкий глупый старик архивариус! Гнилые кости. Вонючччие пальцы…
Дернувшись от омерзения, Берта вдруг моргнула, и на ее глаза вернулись зрачки. Наступила мертвенная тишина. Оракул с некоторым удивлением оглядела всех – а все смотрели на нее с гораздо большим недоумением – и, пожав плечами, как ни в чем ни бывало потянулась за вкусным яблочком.
- Гмгм. Мне одному кажется, что последняя фраза уже не была частью пророчества? – задал риторический вопрос архивариус Фастмот и еле заметно понюхал свои пальцы.
- Пророчества? – удивилась Оракул. – А. Я что… это, да? Ясно. Судя по вашим лицам, не очень, да?
Она сочувственно посмотрела на гостей.
- Ну, вы не переживайте сильно. Что бы там ни было, - Берта захрустела яблоком, небрежно махнув свободной рукой. – Обычно все не так прямо как вот оно вот… И чтобы вообще - уф. Скорее, как-то так выходит, что несколько иначе. Смотря, как трактовать. Ну вы понимаете, дело такое…
Ободряюще улыбнувшись, Оракул добавила:
- Удачи вам.
- Да, удачи! – подхватила Генриетта, безуспешно пытавшаяся скрыть улыбкой свою панику. – Спасибо госпоже Оракулу за ее… предсказание. Я очень рада, что вы согласились на это сложное задание! А вы, душенька, - фрау обер имела ввиду Вильварин, - хорошенько подумайте. Времени у вас до завтра. И не бойтесь, мы снабдим вас всем необходимым – просто скажите Гериону, что вам нужно. И да! Он поедет с вами. Тебя ждут те же деньги, что и их. И повышение, если будешь молодцом. Я вам выдам марку золота на расходы и три мельхиоровых статуэтки из своей коллекции…
Генриетта о них грустно вздохнула. Но снова заулыбалась.
- Мирри назначается вашим командиром.
- Каким командиром!?.. – раздался испуганный писк.
- Только ей я могу это доверить.
- Что?!.. Подожди!.. Я же…
- И да, я, конечно же, дам вам своих яблок – сразу три корзины!
- Я не могу быть командиром!
- Ну а я пошла – меня ждут городские дела. Кушайте, набирайтесь сил.
- Я же… Я даже не состою у тебя на службе!
- Вы отправляетесь на рассвете. Мы верим в вас, - фрау обер с энтузиазмом оглядела Спасителей Человечества. – Еще раз удачи.
Красиво повернувшись, она поспешила вон из зала, а белка лишь отчаянно протянула ей вслед свою лапку с края стола, словно пытаясь остановить Генриетту, и пропищала:
- Куда же ты?! Я же!.. Как же… Ты же… Желуди-грибы, каким еще командиром… Ты меня видела вообще?..
Двери в залу гулко захлопнулись.
- А что, отличный командир, - заявил Фастмот на полном серьезе. – Если тебя проглотит тролль, то ты сможешь загрызть его изнутри.
Белка, понурив плечи, с искренним ужасом посмотрела на архивариуса. А тот, вытерев руки о робу, встал из-за стола, кивнул всем присутствующим, и отправился за Генриеттой вместе с трубадурами.

Вот и все. Быстро же завершилось обсуждение.
Тара обвела взглядом будущих попутчиков. Трое. Трое эльфов! Богиня, дай сил.
Ради собственного же душевного равновесия придется учиться доверять им. Интересно, на какие сутки она сможет заснуть в их присутствии?
Вздохнув, Альтарина попробовала найти плюсы. Хорошо, например, что герр Ольфрик согласился пойти. Не так страшно, и словом с ним можно будет перекинуться. С эльфами-то вряд ли удастся завязать интересную беседу. Хотя... кто знает. Путь неблизкий. Всяко может быть.

Да, всяко... Госпожа Берта живо напомнила об этом. Впрочем, перспектива, обрисованная ею, не особо удивила Альтарину. Оракулы вообще редко предсказывают отличную погоду и богатый урожай. Но одно неоспоримо - их слова можно трактовать как нравится. А кроме того, Тара была уверена, что никакое пророчество не может являться окончательным вердиктом. Это лишь предупреждение о том, как может быть.
Безмятежно хрустевшая яблоком фрау Берта, кажется, вообще не придала собственным словам значения. Если даже не попросила пересказать их.

Кому сейчас хуже всех - так это Мирри. Альтарина сочувственно посмотрела на белку. Почему фрау Генриетта забыла предоставить ей выбор?
Правда, даже если бы этот выбор был, отказаться белка не смогла бы. Точно не смогла бы. Слишком... трепетно относится к людской расе.
Чтобы хоть немного подбодрить Мирритики, Тара протянула ей орешек, найденный в кармане. Молча. Потому что никакие слова сейчас бы не подошли.

Что ж, дел еще много, а времени до рассвета все меньше.
Альтарина поднялась из-за стола и кивнула статному эльфу:
- Хир Герион, не стану утруждать Вас просьбами. Все необходимое мне я добуду сама.
Снова посмотрев на несчастную Мирри, понуро сидевшую на столе, Тара задумалась, может ли чем-нибудь помочь. Да чем тут поможешь...
Поколебавшись, она все же подошла к белке и осторожно пожала маленькую лапку, выражая поддержку.

- Всего доброго, - произнеся на прощание в никуда, Тара направилась к дверям, а поймав вопросительный взгляд Мирри, пояснила: - Я домой. Если понадоблюсь - могу еще быть у Эллерты или Дертвига.

- О, у меня нет причин сомневаться в вашей честности, леди, - улыбнулся Дэвар Альтарине, чуть склонив голову набок. - Это вы сомневаетесь в моей. Я уверен, что причин... м... драться у нас определенно не будет. Что бы вы не сделали - не в моих привычках нападать на девушек. Во всяком случае - не так.
Эльф осушил свой бокал, осторожно поставив на стол.
- Я не прошу вас резко воспылать любовью ко мне лично и моим собратьям, но прошу дать нам шанс и не судить предвзято по поступкам отдельных представителей расы. Кроме того, - улыбка стала лукавой, - сомневаюсь, что вам раньше доводилось общаться с темными эльфами. Мы все же несколько иное, чем наши светлые родичи.
О, да. Определенно, Дэв не соврал. Дроу отличались от светлых тем, что являлись еще более высокомерными, напыщенными и сумбурными существами. Ведомые зачастую абсолютно нелогичными целями и совершающие необъяснимые деяния. Большинство темных, которых знал менестрель, относились к людям так же, как и к оркам. Брезгливо, ядовито, насмешливо и оскорбительно. Но юной Альтарине вряд ли об этом было известно. О культуре и нравах дроу в принципе было известно только самим дроу.
Дэвар вздохнул, отправляя еще несколько виноградин в рот. Будущее дело обещало быть не только интересным, но и морально громоздким.

Оставив в стороне мысли о людях, эльфах и их вечных разногласиях, бард продолжил свое пристальное наблюдение за яблоком. Казалось, что ничего другого он вокруг не замечает. Что разноцветные глаза всецело поглощены сжавшейся и скукожившейся шкуркой. Там что-то кто-то говорил. Кажется белка разговаривала с очаровательной эльфийкой, внушая ей грустные мысли по поводу окончательного вымирания и без того вымирающей расы Старших.
- Ха! - Воскликнул дроу, хлопнув ладонью по столу и победно глядя на злополучное яблоко. Он понял. Что-то. И с чувством полного удовлетворения растекся на стуле. Это было важно. Это что-то. Чем-то важно. Определенно. Только вот чем?

От дальнейших размышлений его досадно прервало пророчество. Дэв уже сталкивался с такими и помнил, как оно скверно происходит зачастую. Вот ты сидишь. Никого не трогаешь. Думаешь себе про яблоки и природу божественной силы, как вдруг на тебя выливается зловещая тирада, подогретая блестящими безумными глазами и обещанием малоприятного знакомства с ядовитыми ножами и хохочущими писклявыми трупами. Если, конечно, он все правильно понял. Или там было про хохочущие ножи и ядовитые трупы? Поди разберись в этих пророчествах. Они только с толку сбивают и еще больше путают, заставляя сомневаться в себе и в каждом пне подозревать пиcклявый труп. Хохочущий. Тоска и безысходность.
Дэвар кисло смотрел на Оракула. Из всего, что она сказала ему нравилось только слово "яблоки". Но в одном предложении с ядом, сталью и писком даже оно не вселяло особых надежд. Впрочем, молодой и беспечный менестрель никогда не впечатлялся всеми пророчествами и предвидениями. Его проклинали бесчисленное количество раз. В основном, конечно, девушки... и при этом они определенно не обладали магическим даром, но после их замысловатых пассажей эльфа ни писклявые трупы, ни яблочные ядовитые ножи удивить не имели никаких шансов. Потому он лишь пожал плечами, запомнив на всякий случай слова Оракула до лучших времен.

Госпожа Генриетта столь стремительно и быстротечно попрощалась, раздав всем роли и покинув зал, что Дэвар невольно восхитился. Глянул на приунывшую белку и состроил сочувствующую гримасу. Судя по всему, труднее всех придется именно ей.
- До завтра, фройляйн, - улыбнулся вставшей Альтарине Дэвар. Закончив общипывать виноград, он и сам поднялся, откланявшись оставшимся будущим спутникам. Если все они сбудутся, конечно, что было не совсем уж очевидно.
Несколько мгновений подумав о том, что ему может пригодиться, эльф решил, что ничего. Все, что ему было необходимо - осталось в таверне. Вот туда-то менестрель и направился, решив завершить этот день игрой на потеху посетителям. Ведь это вполне могла быть его последняя игра. А потом хохочущие трупы, яблоки и прочие прелести за пятьсот золотых монет.

Ничто так не оживляет тихий званый обед, как толика безумства. И пророчество оракула обеспечило избыток оного. Будь Ольфрик простым деревенщиной или малым дитём, у него бы поджилки затряслись от таких мрачных слов. Но охотник повидал достаточно, чтобы понимать - кое в чём прорицательница права. От смерти Ольфрика отделяет лишь время. Причём, не такое уж и большое по меркам Младших.
- Никто не умрёт дважды, - пробурчал он себе под нос, слушая бесновавшегося оракула.
Что и впрямь позабавило охотника, так это назначение говорливой белки командиром отряда. Та, похоже, была не очень рада.
- Не бойся, пушистая сударыня, уверен, ты будешь отличным командиром, - добродушно улыбнулся Ольфрик. - Можешь командовать с моего плеча, если захочешь.
А вот предложение эльфа было как нельзя кстати. Городской арсенал мог бы отлично обогатить их отчаянное предприятие.
- Отличная мысль, уважаемый! - охотник был так захвачен этой идеей, что не усидел за столом и поднялся на ноги. - Нам не помешают припасы в дорогу, тёплая одежда, шатёр для дам. Я бы не отказался от колчана-другого хороших стрел. Да и пара вьючных лошадок тоже была бы не лишней. И да, было бы недурно найти хоть какие-нибудь карты и описания этих проклятых богами земель.

Чудненько. Кровь, трупы. Им пообещали все, чего не хватает хорошей страшной сказке. Вернее, для ее начала. А дальше обязательно должна быть долгая-долгая дорога, полная приключений. А потом...потом их командиром назначили белку.
По зале пробежался серебристый смех Вильварин. Даже если могли у нее быть сомнения о собственном участии в этом деле, то теперь все встало на свои места. Конечно, она пойдет. Пойдет до конца и даже не будет ругаться с человеческой девушкой, которой так не нравились эльфы.
- Не беспокойтесь, фрау обер, - сказала девушка с лучезарной улыбкой. - Я обязательно помогу всем в этом деле. Чувствую, что из этой истории может получится прекрасная баллада.

- Мирри, а мне кажется, это отличная идея. Что ты будешь командиром. Так никому не обидно, ни эльфам, ни людям.

Эльфийка подраскинула мозгами, прикидывая, что ей нужно. Если брать в расчет мелочи, то у нее есть все. А вот если подумать серьезно, но пригодились бы кое-какие вещи, которые были бы полезны для всего отряда.
- Нужны аптечки, какие-нибудь лекарства, бинты и все такое. А еще пара палаток, одеяла, если кто-то не позаботился об этом. И так, всякое по мелочи. Я бы прогулялась с Герионом. Поищем что-нибудь полезное.