The Magician | ходы игроков | (Игра первая) Поймай духа, попади в Аркану

Винсент предпочёл молча постоять и послушать. Он не собирался встревать в разговор и прерывать Винсента сейчас, хоть ему и не нравилось, к чему он клонит. И он прекрасно понимал, что в его словах есть доля правды. Палач, она ведь такая... И вот это ему не нравилось ещё больше. Напряг он как всегда держал в себе.

Слова Винсента Дрейвена задели Уллу, и это хорошо было заметно по тому, как быстро сползла с ее лица искусственная улыбка. В его насмешке была доля правды - и именно она остро кольнула, неглубоко, но ощутимо ранив самолюбие Тентир. Однако Дрейвен, вероятно, своими мутными рыбьими глазами не видел всю картину, а может просто неспособен был понять.
- Меж положением моим и вашим, Винсент, есть разница. Что бы ни произошло сегодня между леди Аморрой и мной, мы по-прежнему остаемся родственниками. И можете недооценивать силу кровных уз, но в семье Тентир они были и останутся на первом месте. И там, где вы видите запугивание, кукольника и марионетку, на деле лишь защита интересов Дома.
Улла говорила негромко. В идеале она бы хотела, чтобы ее слова вообще не слышал кроме них двоих никто. Но парировать приходилось здесь и сейчас - и это было тем более необходимо, что не только Дрейвен, но брат и подошедший так не вовремя Дариус сейчас слушали ее.
- Так что, - продолжила она, сделав короткую паузу, - мне не всегда нужно быть подле Ее превосходительства, чтобы в самый необходимый момент почувствовать ее поддержку. И необязательно прятаться в тени ее крыла или искать ее расположения. Но это, несомненно, очень грамотный ход со стороны тех, кто не может пробиться наверх своими силами или при поддержке семьи собственной. Но я, разумеется не имею в виду никого конкретного, тем более вас, Винсент, ведь о вас и вашей семье мне известно не так уж много, чтобы делать поспешные выводы. Не расскажите ли, к слову, немного о себе? Например, за какие заслуги перед Империей ваш род получил Асколанту?
Дав Винсенту время подумать над ее словами, Улла обернулась к Дариусу. Собраться и выказать свое доброжелательное отношение к внимательному молодому человеку вышло не сразу.
- В любом случае, благодарю вас за намерения помочь. Думаю, мы легко сможем найти сопровождающего, когда церемония окончится. Кажется, ждать осталось не так уж долго.

- Кровные узы? - Не удержался Дрэйвен от ехидного смешка. - Вы и сами не верите в эту чушь, хоть и желаете верить. Никто, ни один человек, занимающий столь высокий пост, никогда не примет решения, что пойдёт ему во вред. Я понял это на собственном примере и желаю вам не ощутить подобного. Честь, достоинство, мораль, семья... все эти фальшивые идеалы моментально отбрасываются в случае настоящей опасности или необходимости. Как выбрасываются и те, кто сыграл свою роль в руках других игроков. Не дайте обмануть себя, леди, ваша родственница - человек жестокий и беспощадный. Она готова приносить в жертву вашего Дома всех и каждого, но готовы ли Вы потерять всё ради этой призрачной цели? Место для победителя - всего одно. - Закончил он мистически свою речь, после чего направился прочь, задев плечом второго Тентира.

Прежде чем окончательно удалится, Винсент обернулся на трио аристократов. - Выиграет только один, а Аморра Тентир - не единственный игрок. - Загадочно улыбнулся Дрэйвен и отправился дальше, на поиски служки, который сможет его проводить.

Услышав неожиданный ответ, леди Палач хмыкнула:
- Храбрый маленький портняжка. Ну что, Мебиус, интересуетесь?
Мебиус, пожилой мужчина с богатой бородой и рассеянным взглядом светло-голубых глаз, сидящий сразу справа от госпожи председателя, пожал плечами:
- Странный юноша. Не пойму, не то злой, не то добрый, не то белый, не то черный. И дух у него странный. Могущественный, но странный. Таких обычно, как и юного Дрэйвена, ваша Аркана под крыло берет, тут вы правы. Или магистр Торрет, - кивок, обратный кивок, - мог бы рискнуть. В нашей Аркане, я боюсь, такому молодому человеку придется нелегко. Однако, - тут он уставился прямо на Коберта, и Коберт почему-то не смог отвести или опустить взгляд, - ежели вы, юноша, твердо уверены в своем выборе - я вас приму. Подумайте хорошенько - и отвечайте.

А пока юный Оскал делал свой непростой выбор, Уллу, Дариуса и Винсента нашел Гейб. Почтительно и в то же время без фанатизма, как умеют только врачи (по его сугубо личному мнению по крайней мере) отвесив даме небрежный (натянутый) полупоклон, молодой целитель обратился к благородному собранию:
- Тиффка, то бишь леди Тиффани попросила меня найти вас. Сказала, вы задерживаетесь и сами зал ожидания не найдете. Так что я готов показать дорогу.

- Аркана Легатта, - повторил Коберт, немного осмелев. Странный юноша, посмотрел бы он на Леди Палач, проведшую свое детство на цепи, а не в фамильном замке. Учащуюся говорить по букварю и пересекающую всю страну в грязном тряпье, не найдя отклика ни у одного доброго жителя Империи. Никто не застрахован от такой ситуации. Особенно если по его вине на вступительных экзаменах в арканы был устроен такой балаган.

Винсент оглянулся назад, на Дрэйвена. Проводив его равнодушным взглядом, новоявленный ученик Арканы Илква снова был вынужден поворачиваться на голос вновь пришедшего. На этот раз, будущего коллеги. Он заметил это по знаку Арканы. Тому, что он видел у беременной женщины.

-в таком случае, веди нас.

Негромко с всё тем же равнодушием проговорил Винс, а его взгляд соскользнул с Гейба, и прошёлся по Оскалу, Альтари и последним оставшимся людям за ними. В то же время, он наконец надел перчатку на свою правую перчатку, и натянул её как следует.

Разумеется, Дрейвен был прав - во все времена и во всех семьях находились те, кто ради личных амбиций ставил благополучие дома под угрозу. Это не новость. Леди Аморра была амбициозна как никто другой - и это тоже новостью для Уллы не являлось. Возможно, Дрейвен был прав даже насчет того, что Ее Превосходительство ведет свою хитрую игру, выходящую за пределы интересов Дома. Но неужели он и правда считает, что когда расходившаяся Палач из Мор Расселанты потеряет доверие, Тентир не смогут ее сдержать? Такого в истории их рода еще не было. По той простой причине, что на любого, кто пошатнет влиятельность или независимость дома Тентир, всегда находится действенный противовес. И пока младшие дома вырождаются или выгрызают другу друга, Тентир только становятся сильнее.
Улла проводила Дрейвена взглядом, а затем, развернувшись и направившись вслед за братом, Дариусом и лекарем, которого она отлично помнила, вполголоса проговорила:
- Раззявил рот на слишком большой кусок. Вот почему, Винсент, Дрейвены блуждают в тенях. И вот почему девиз Тентир - "Мы - пребудем".

- Вот и замечательно, - кивнул старый маг, - добро пожаловать. Вас проводят куда нужно.
Послушный слуга уже отводил Оскала за документами - а комиссия уже требовала следующего конкурсанта. Кажется, наступила очередь юной Ао предстать пред лицом своих возможных будущих преподавателей.

Толпа, тем временем, основательно поредела. Слуги и второкурсники, испытуемые и прошедшие испытания - всех их становилось все меньше. Распределенные ученики отправлялись по своим Арканам и по увеселительным заведениям. Услужливый прислужник в одеждах цветов Сол увел молодого Дрэйвена. Гейб повел Уллу и Дариуса наверх - а за Винсента потащила за собой какая-то второкурсница из Илквы. Долгий, бесконечно долгий день заканчивался - и начиналась бессонная ночь.

Ночь уже была в самом разгаре. Ученики, их проводники и остальные люди расходились. Зал медленно опускался в тишину и простор, и вот он тот момент, которого столько ждала Ао. Магистры позвали следующего и этим следующим как раз была Альтари. Она еще раз сделала вдох-выдох, и собравшись с духом вновь, уж на этот раз шустрее, сделала два шага вперед.
- Альтари Окту из Императорской ставки, рада перед вами предстать. - произнесла девица, сделав полупоклон магистрам.

Внушительное представление вызвало некоторое оживление. Или, возможно, дело было в чем-то другом. В любом случае, члены комиссии выглядели заинтересованно.
Как водится, всю малину обломала леди Аморра, правда, на этот раз вроде бы из лучших побуждений:
- Окту - кажется, я знаю что с вами делать. Окту равно Илква, не так ли, юная леди?

- Совершенно верно, леди Тентир, - на удивление, приведя мысли в порядок, и находясь уже в более тихой обстановке и слабо, так сказать, заселенном людьми зале, Ао посмотрела Палачу рода Тентир прямо в глаза, - мои уважаемые отец и дед, оба из Арканы Илква.

- В таком случае, думаю, никто не будет против, если юная леди присоединиться к Аркане Илква?
Кажется, некоторые мэтры были немножко против - но беременная женщина, представлявшая Илкву, кивнула, соглашаясь с леди Аморрой.
- Значит, добро пожаловать в ряды Арканы Илква, юная леди, - с благосклонной улыбкой обратилась госпожа председатель к Альтари, - забирайте документы и поспешите найти провожатого пока все они не разбежались.

- Премного благодарна - сделала девица еще один полупоклон, забрала документы и отойдя от магистров, зарделась краской. Ладно хоть дым не пошел. Но все же, тайные наблюдения за посетителями Императорской ставки, и то как они держались при аудиенции у самого Императора, помогло девушке держаться как подобает. Ох и волнения сколько было.
Успокоив себя еще разок, Ао отправилась на поиски провожатого, который довел бы ее до нужного места.
"У меня... получилось... получилось..." радостно думала белокурая девица, шагая на встречу новой жизни в Аркане Илква.