[D&D 3.5] Эвереска II. Дни пирующих стервятников | ходы игроков | Глава III: Дети грома и молний

После того, как пика Тарога пробила тело гнолла, воин приподнял свою жертву над землёй так, чтобы Родаку было удобнее в неё целиться. Ворон и Андар тоже уцепились за возможность поизвращаться над трупом, а затем подоспела погрустневшая Гьёрна, которая поняла, что бить собаку уже поздно, ибо радости от этого никакой не будет.
Последним к честной компании подъехал Белзагрим, оценивая останки насаженного на копьё врага.
- Вииштас сбежал, - констатировал он, поскольку никакой магии в их сторону не было направлено и никаких подвохов не было тоже. Их брат действовал так, как привык за свою долгую подлую жизнь, используя воинов, как расходный материал, чтобы сохранить себя. Грудь шамана раздулась от гнева, но он был слишком опытен для того, чтобы бездумно броситься следом. Гноллы задержали их не более, чем на половину минуты, но вывели из строя ездовых зверей, которые с такими ранами после вчерашнего суточного перехода вряд ли смогут угнаться за свежим воргом колдуна. Однако это давало время подготовиться лучше. - Самое страшное в его арсенале - слепота. Андар, ты можешь от этого защитить нас или себя?
Это не было высказано Белзагримом вслух, но все и так прекрасно понимали, что воин без глаз - обуза, которую никто не будет тащить на своих плечах.

- Я могу вылечить животных поясом, а они пойдут по следам Вииштаса, благо, запах ворга они точно не с кем не спутают, а его свежесть позволит не тратить время на поиски, - говоря это, Родак бесцеремонным образом выдергивал стрелы из трупов и проверял колчаны стрелков, да и на обычное лечение остались кое-какие силы, но вообще да, этот парень не тот, кого нужно брать с наскока. Конечно, я могу помешать некоторым заклинаниям, но вряд ли заклинания Вииштаса к ним относятся.

- Себя, себя - хрипло прокаркал ворон расхаживая по трупу и выбирая куски врага посочнее.
Андар мрачно отчищал оружие от крови, бросая на Родака оценивающий взгляд время от времени. То что наглый барабанщик ответил вместо него, похоже сильно разозлило чернокнижника. Варг вернувшийся из подлеска был вскоре навьючен посохом и теперь чародей занялся обыском трупов, хотя при этом долго смотрел на сами тела к чему-то примеряясь.

Тарог стряхнул дохлую гноллятину с пики и огляделся. Гноллы повержены, Вииштаса не видать - не то сбежал, не то притаился и замышляет. Но, раз обнаружить его не под силу, значит, нечего и время терять. Осмотрев Угля и не обнаружив у того серьезных ран, воин стал ждать результатов обыска и неизбежного продолжения движения к первоначальной цели. Вииштас, раз уж взялся вредить, все равно будет там, если придумает способ помешать. А не придумает и не будет - так и еще лучше.

Насчет лечить зверей поясами Белзагрим ненадолго задумался. Возможно, исцеление понадобится им позже, когда они догонят блудного брата, а возможно, что не понадобится, если он будет исключительно проклинать их и всячески тормозить, как он это любил делать. В любом случае торопиться не было нужды, потому шаман хмыкнул и качнул головой.
- Не нужно их лечить пока, самим может пригодиться, - выразил он свою мысль вслух, а затем поглядел на Андара, который обыскивал тела поверженных врагов.
На гноллах оказалось достаточно много волшебных вещей, как для ребят их пошиба, но всяческие украшения и узоры на доспехах и оружии явно намекали на то, что создателем этих вещей были не они, а эльфы, при чём скорее всего эльфы древние, поскольку доспехи выглядели далеко не новыми. В частности можно было выделить два тугих составных лука, две кольчуги, два нагрудника, два двуручных меча, полный латный доспех, щит и длинный меч.
- Тогда защити себя, потому что тебе определять ценность того, что Вииштас нашел в схронах эльфов, а потом везти это домой, - "даже если мы не доедем", добавил уже мысленно Белзагрим, понимая, что это и так очевидно, а мораль воинов должна оставаться на высоте. - Чем быстрее мы справимся, тем быстрее вернёмся к своим отцам и сможем рассказать братьям о том, что встречали в пути, чтобы они знали, какие противники на юге.
Гьёрна к этим "противникам" всем относилась скептически, поскольку осложнений никто из них не вызвал, а потому лишь хмыкнула пренебрежительно и погладила своего раненого ворга, скормив ему прожаренную руку одного из гноллов.
- Берите, что понравилось, и едем по следу, - закончил глава отряда, и направился к только поднявшемуся Мяснику, раны которого уже не кровоточили и прямо на глазах затягивались, поблескивая маленькими разрядами молнии там, где внутренняя сила Белзагрима заставляла ткани сростаться, наполняя тело силами и притупляя боль.
- Тарог, - уже усевшись в седло, обратился к всаднику шаман, и снял с крепежа седла двуручный топор, который они взяли с демонического отродья в Далёком лесу, - тебе он пригодится больше, чем мне.
Несмотря на то, что хотелось в какой-то момент помахать двуручным ржавым на вид оружием, глава отряда понимал, что его роль не в этом, а в том, чтобы защищать менее крепких братьев, и в этом деле больше пользы от здоровенного щита, к которому такой же здоровенный топор не особенно подходит.

Тарог секиру, предложенную Белзагримом, принял, с сомнением прикинул, как в куках лежит, даже пару взмахов пробных сделал, неопределенно хмыкнул и убрал в загашник, то есть в крепления на седле, такие же, как для копья.
- Мой фальшион мне привычней как-то, но мало ли чего... А вообще все надо брать, все ценное. Жалко, что не успеем сейчас разобраться, что за добыча.
Пика и здоровенный щит тоже отправились в походное положение. После чего и сам воин взгромоздился на своего ворга.
- Куда мы дальше?

- За братцем, - с кривой ухмылкой констатировал вроде бы очевидный факт Белзагрим, после чего обратил внимание на Родака, который у них тут единственный следы читал, а затем и на Гьёрну. - Хоть по следам, хоть по запаху, найдите мне этого ублюдка.
Гьёрна что-то профырчала, а затем позволила своему воргу принюхаться и взять след. Единственная проблема при этом была в том, что уезжающий от них Вииштас может ехать куда быстрее, чем преследователи, которые просто идут по следу.
Как будто в ответ на размышления шамана будто из ниоткуда вылетел Симуссет, и шепнул Родаку, что может лететь прямо за колдуном, которого мельком увидел, и это будет быстрее, чем идти по следу или запаху.

Опять Симуссет оказался полезен чрезвычайно, ох, не зря они его с катакомб вытащили, не зря. Однако, все равно приходилось ждать, пока звери придут в себя, благодаря целительной ауре Белзагрима. Целая гора трофеев, как это не печально, сейчас была лишь обузой, поэтому бард забыл про ее существование.
Как только ворг пришел в себя, Родак принялся поправлять седло и готовиться к походу, раны зверя сейчас волновали его меньше всего, ведь впереди убегал Вииштас, и у него, возможно, было то, что нужно им.

Симуссет, получив разрешение вести отряд, быстро полетел вперёд, тут же обогнав Гьёрну и заставив поторопиться остальных.
- Быстро удаляется, - пропищал летучий зародыш, обосновывая этим свою поспешность, но Белзагримов Мясник физически не мог ехать так же быстро, как ворги остальных, потому отряд всё равно отставал.
Минута, две, а затем гомункул оповестил о том, что цель замедлилась и они начинают приближаться.
Еще минута, и далеко впереди в лесу что-то полыхнуло короткой и длинной линией, затем будто бы ярким белым внизу, и Гьёрна присвистнула.
- Его что, молнии с чистого неба уже бьют? - хохотнула она, пытаясь разглядеть что-то в чаще, но это было практически невозможно.
Вспышка повторилась, и затем снова полыхнул яркий белый шарик внизу, частично напомнивший то, как Найгмиив укрывалась от стрел и ударов врагов. Похоже было на то, что либо Гьёрна права и его бьют исключительно ровные молнии с чистого утреннего неба, либо кто-то еще хотел забрать у него украденное из склепов эльфов, и этот кто-то умел летать.

Белзагрим ехал последним, подгоняя Мясника, который создан был для того, чтобы врываться в гущу битвы и своим рылом с острыми клыками расшвыривать врагов, расчищая путь своему грузному всаднику, но никак не для того, чтобы мчаться наперегонки с воргами по лесу с тяжким грузом на спине, а впереди продолжали сверкать магические вспышки, скрадывающиеся густым лесом. Полыхнуло пламя, узкой полоской устремившееся вверх, а спустя несколько секунд залп повторился, но уже метил в кого-то не так высоко расположенного.
Шаман сразу же подумал об орлах, на которых могли летать эльфы. Если Вииштас что-то ценное украл у них, то ушастые мешки с костями могли преследовать его, чтобы забрать эту вещь. И если они забрались так далеко от своих земель, то эта вещь наверняка была для них очень ценной.
- Эльфы, - крикнул воин своему отряду. - Андар с Гьёрной займутся Вииштасом, а ушастые наши.

- Босс, пока мы доедем, Вииштас наверняка потратит большую часть своих заклинаний, если еще жив останется, предлагаю сфокусироваться на эльфах,- в голосе Родака послышась какая-то еле сдерживаемая злоба, - Молнии для нас не опасны, но мало ли что еще у них имеется. Первым делом нужно лишить их заклинателей, а уж бойцы они вряд ли ровня нам, вон как Тарог может шинковать да на копье насаживать.
На ходу бард прикоснулся к поясу и использовал заряд одной бусины на себя.

- Не надо разделяться, эльфы гораздо опаснее Вииштаса, - поддержал Родака Тарог. - Вот перебьем ушастых уродов - тогда можно будет им заняться.
Он похлопал Угля по макушке, подбадривая и одновременно активируя лечебный пояс. - У меня тут еще есть немного, кого срочно подлатать?

- Нет - внезапно четко произнес подъехавший ближе колдун спокойно обходясь без помощи своей птицы, голос его был хрипл и груб. Наверное от того что им редко пользовались...
Его варг тихо порыкивал время от времени клацая зубами, словно бы почувствовав запах падали неподалеку.

- Если Вииштас сбежит, мы не оправдаемся перед родителями. Без того что он украл, никто даже не будет слушать наши оправдания, про каких-то опасных эльфов. - чернокнижник пренебрежительно скривился, в лицах представляя себе эту сцену.

- Нужно ударить первыми, всем вместе, дыханием молний в длинноухую падаль. Я свяжу их тенями - они не смогут ответить. Тогда я исчезну. Пойду за Вииштасом. Справлюсь один, Подменыш пусть поможет вам - Андар кивнул в сторону скалящейся, как обычно без особой причины, следопыта.

Немного помолчав, он продолжил сумрачно поглядывая на предводителя:
- В сто раз хуже будет если что-то из желаемого нашими повелителями попадет в руки эльфов, их крепость мы не сможем взять штурмом. А так, даже если мы умрем подлый собрат не достанется нашим врагам как приз. Родители разыщут его рано или поздно.

После столь долгой речи хобгоблин подцепил с пояса мех с водой и напился вдоволь, ворон на его плече завел свое обычноскабезное "Каррр" на все лады.

Гьёрна высказалась за ускорение и скорейшую расправу, потому как её разъярённый еще предыдущим боем ворг гарцевал, чуя добычу, а сама всадница характером от своего любимца не сильно отличалась.
Шаман выслушал мнения членов отряда, внимательно вглядываясь в просветы между деревьями, но новых вспышек не последовало и вроде бы всё как затихло, что заставляло думать либо о том, что их брат всех прикончил, либо что прикончили его, потому как выстрелов магией снизу было только два. Был вариант еще и того, что он сбежал, но как-то в этом Белзагрим сильно сомневался.
- Таким темпом его точно прибьют, заберут то, что он украл, и улетят, - пробасил глава отряда, быстро оглядев собратьев. Он прекрасно понимал, что Мясник просто не может нести тяжеленного всадника так же быстро, как ворги более лёгких товарищей, но и бросить их всех вперёд означало потерять возможность самому показать себя в битве и порубить эльфов. - Прибавьте ходу, действуйте по обстоятельствам, меня не ждите, как смогу, догоню.
"Подменыш" тут же завыла по-волчьи, и оскалилась радостно, как будто только и ждала того, чтобы броситься в бой, а затем дала пятками по бокам своего ездового зверя и тот завыл тоже, мощными скачками рванув вперёд.

Повинуясь едва заметному жесту колдуна, ворон грузно спрыгнул со своего "нашеста" и устремился выше в небо, очевидно для того чтобы передать хозяину то что он сможет увидеть по возвращению.
      А сам Андар пришпорил своего гуллварга и заметно ускорился вслед за "сестрой", что было не удивительно - его скакуна в прошлой стычке даже не ранили. Посох вставленный седло на манер копья мелко дребезжал - это череп, примотанный кожаными ремешками к навершию, клацал остатками гнилых зубов. Ветер выбивал слезу из глаз, но чернокнижник был подчеркнуто отстранен, его мысли витали где-то далеко и выбирать путь он доверил своему лохматому скакуну.

- Не стоит разделяться, облегчая жизнь ушастым, - Тарог не стал гнать ворга в полную силу вслед за вздорной женщиной и продолжил скачку наравне с Белзагримом. Он не стал на этот раз вооружаться пикой и щитом, рассчитывая на силу руки и меча. - Даже если они справятся с Вииштасом, все равно задержатся, чтобы собрать трофеи.

- Хорошо, хорошо , босс, прибавим, уж не знаю, откуда ты взял, что они могут улететь, но хорошо бы, если крылатый полудурок сдох, а нам останутся ушастые..- крикнул бард, ускоряясь.
- Глаза обманывать хотят,
Глаза не видят - точно,
Хватают взглядом всех подряд,
Но не меня - не срочно!
Мы наваляем всем подряд,
В особенности эльфам,
Из тьмы ночной глаза горят,
Уж чую это сердцем.
Зажарим уши на обед,
А сердце сожрем в ужин,
В бою бывает много бед,
Но бой без них не нужен.
Воткнем клинки в живую плоть,
Порадуем друг друга,
Вот- вот в бою, и в этом суть,
А дальше рви подпругу...

Трое из пяти детей дракона заметно ускорились, заставив боевых воргов скакать во весь опор, а двое остались немного позади. Симуссет по-прежнему летел впереди, указывая путь, пока вдруг не ударил впереди мистический луч, заметный даже через такое расстояние, и мелкий крылатый помощник барабанщика притормозил немного, сев на плечо Родака, благо направление движения и так было понятным без его указаний.
- Он упал, - предупредил гомункул своим тонким голоском, почуяв изменения в местоположении цели.
Гьёрна услышала, и припустила еще быстрее. Её тренированный ворг был куда лучшим, чем те, на которых ехали её братья, и без труда мог ускориться, чтобы обогнать их всех, не говоря уже о том, что в бою он представлял из себя тоже серьёзного противника.
Ворон передал хозяину, что над местом драки впереди на высоте около трехсот футов кружат два орла, но для того, чтобы подлететь ближе и посмотреть на поле боя, нужно было еще время.

Тарог и его ворг продолжили движение в выбранном направлении. Хорошо бы Вииштас успел как следует потрепать длинноухих, прежде чем сдох.

Опьянённая запахом крови и близостью битвы Гьёрна рвалась вперёд, прижимаясь к своему верному воргу, мчащемуся стрелой через лес, в котором будто бы родился. И ему, и всаднице плевать было на хлещущие ветки, колючие кусты и встречающиеся ан пути деревья, которые зверь обходил так легко, как рыба в воде огибает водоросли. Однако лишь до того момента, как лес сплошной стеной не стал перед ней, заставив резко замедлиться и остановиться.
Андар с Родаком догнали её через несколько секунд, и колдун без труда разобрался, что стена эта порождение магии. Втроём они осторожно объехали заграждение, оказавшееся от края до края более четырехсот футов, и оказались перед деревом, под которым лежал сраженный то ли стрелой, чей обломок торчал в его плече, то ли магией, что прожгла бок, Вииштасом. Блудный брат смотрел на крону дерева мёртвым взглядом, а эльфы уже обыскали его и унесли то, что было украдено, с собой.
Охотница поспешила по следу ушастых, но увидела их лишь на опушке, когда те седлали троих гигантских орлов и взлетали, уходя за пределы досягаемости детей драконов. Пришлось сестре возвращаться, и к возвращению её Андар собрал всё ценное, что осталось на Вииштасе, а Родак нашел в седельной сумке ворга мёртвого собрата книгу, что явно ему не принадлежала.
После беглого прочтения выяснилось, что это книга волшебника, но кроме того она содержала его исследования на тему прошлого Погребальных холмов, которые эльфы считали своей собственностью. Судя по тому, что Андар смог там прочесть, украл их собрат свиток Незера, один из величайших артефактов древности, но теперь этот свиток уносили с собой эльфы верхом на орлах, и оставалось только поискать что-то немногим менее ценное.
Неделю спустя отряд во главе с Белзагримом, груженый древними волшебными вещами и книгами уже двигался на север. Негостеприимные подземелья потрепали полудраконов, но не смогли остановить их, и одна за другой три гробницы эльфийских королей прошлого были разграблены, а главные их ценности перекочевали в мешки более достойных владения подобным богатством.
По возвращению домой ни Нахонгларот, ни Ророрим не могли скрыть своего раздражения результатом, но винить кого-то кроме Вииштаса было бессмысленно.
Белзагрима сослали в глубинные части Роковой вершины, где ему предстояло заслужить доверие вновь, защищая владения Моруимов от орогов, дроу и других опасностей Подземья, что периодически появлялись из глубин.
Родака выслали с охотничьим отрядом в лес Арн, чтобы поймал там пятьдесят полуросликов на закуску отцу, и не возвращался без них. Все понимали, что это практически невозможно, ибо никто не видел этих мелкачей в таком количестве, а свою деревню они упорно и умело скрывали.
Тарогу выпало наиболее почётное из всех провинившихся братьев занятие, стоять на страже пещеры отца. Это не предполагало езды верхом или размахивания пикой, исключительно однообразное ожидание в темноте, куда никто даже теоретически не мог дойти через все линии обороны, что братья Моруимы возвели вокруг своих сокровищниц.
Один плюс в этом был, и заключался он в том, что в жезле, который воин взял с трупа мумии, Нахонгларот разглядел хранилище души, где оказалась заперта Найгмиив, и после нескольких дней экспериментов сестра была возрождена жрецом Маглубейта. Ослабленная, но живая Найгмиив выглядела куда лучше мёртвой.
Андару, в отличие от детей Нахонгларота, Ророрим назначать наказания серьёзного не стал, всего лишь отправив в поселение хобгоблинов, чтобы послужить там помощником Вогака, колдуна хобгоблина, что слыл любимчиком дракона.
С Гьёрны все знали, что любое наказание будет всё равно что с гуся вода, потому её на месяц отправили к женщинам племени, чтобы помогала им готовить, убираться и ухаживать за детьми, пока её любимые ворги оставались предоставлены сами себе.