[D&D 3.5] Эвереска II. Дни пирующих стервятников | ходы игроков | Глава I: Дни пирующих стервятников

Темнота леса заставляла держаться настороже, и Эларен на всякий случай вложил новые силы в инвокацию ночного видения. Заодно и призраков можно было заметить, если бы те появились.
Добравшись до пещеры, Эларен ответил Иселиту, устраиваясь не сильно далеко от костра:
- Нужно, значит, нужно. Вы здесь лучше ориентируетесь, так что мы послушаем ваших советов. Если нужна помощь в дежурстве, говорите, мы тоже поможем.
Вопросов к командиру патруля у Черного Лотоса не было, так что чернокнижник еще раз внимательно осмотрел магическим зрением пещеру, после чего достал волшебный ящик с едой и сообщил остальным:
- Кто хочет, присоединяйтесь, еды здесь на всех хватит.

Всю дорогу до пещеры Орландир шагал уверенно и спокойно. После встречи с отрядом разведчиков, он вообще думал, что их дело сделано или как максимум, для завершения миссии потребуется ещё немного времени. То, что они не успели дойти до места назначения сегодня, немного его расстроило. Проснулись они недавно и отдыхать пока не хотелось. Следопыт бы предпочел идти дальше, но проводникам было виднее.

Взяв порцию еды из корзины Эларена, Корманторец сел на свободное место возле костра, для того чтобы поесть и немного обсохнуть. - Как долго идти отсюда до крепости? Или что у вас там... - Спросил у Иселита Орландир.

Алькаэль с удовольствием устроился возле костра, впрочем, не намереваясь сидеть там все время. главное было обсохнуть, а потом можно и поменяться с кем-то.

Призрак, шедший с отрядом от самой комнаты, где они говорили с Кейей Нихмеду и главой шпионской сети Эверески, всё еще оставался рядом и Эларен видел его ясно. Эрандил расположился рядом с костром, протягивал руки к огню, словно тот мог его согреть, и кушал что-то из своей сумки. Кроме призрака чародей увидел остатки магии ограждения на стене. Вероятно, когда-то тут устанавливали оберег или нечто в этом роде, но срок действия заклинания давно вышел.
- Мои ребята привычные к здешней погоде и опасностям, лучше они. Вы еще успеете. - Иселит наверняка усмехнулся в этот момент под маской, так и не притронувшись к еде, пока остальные уплетали за обе щеки. А затем ответил Орландиру. - Идти до Серого дома часов пять. Холмы Серого покрова больше по площади, чем Шаэрадим, но вы скоро привыкнете.

Тау по-вечернему молчаливо сидел у огня и сушился.
День сегодня был необычно спокоен, только утренняя небольшая драка, где нападающие образумились и решил не умирать от мечей и стрел эльфов. Наличие здешних эльфов успокаивало и создавалось впечатление, спокойствие продлится еще долго.

Перекус пошел всем на пользу, так что патрульные даже позволили себе расслабиться пока на часах стояли другие, и разговориться с гостями Серого покрова. Из их слов выходило, что все они здесь служат лет по пятнадцать-двадцать, а командир так и вовсе с самого начала кампании по возвращению древних погребальных земель под власть Эверески. Во времена, когда людей только научили магии, чтобы справиться с угрозой орочьих и троллиных орд, холмы Серого покрова были пограничной землей между двумя королевствами, и здесь принято было хоронить выдающихся королей, правителей, вождей и военачальников как одних, так и других. Однако потом люди Незерила, нашедшего легендарные свитки, стали сами по себе, холмы заброшены, а связь между эльфами и людьми почти полностью прервалась из-за того, что жители Эверески не одобряли бесконтрольное использование магии, летающие города людей и жуткие порой эксперименты, которые алчные маги проводили. Только лишь около сорока лет назад советом старейшин было принято решение вернуть холмы Серого покрова под контроль, и устроить здесь нечто вроде укромного места для возможных беженцев из Эверески или других королевств эльфов, которым нужно будет спасаться из своих домов. За три года с небольшим войска под командованием певицы клинка Анелисы, племянницы лорда Эрлана Дуирсара, смогли уничтожить большую часть нежити, появившейся здесь с течением столетий забвения, и с тех пор здешний гарнизон считается едва ли не серьезнее стражи столицы, однако в Эвереске о нём предпочитают не говорить, что местных солдат забавляет. Они то тут всегда под ударом и опасности куда серьезнее, чем в холмах Шаэрадим, где всегда можно укрыться под мифалем.
Через час другой бесед, шуток и легких подколок в адрес новоприбывших патрульные сменили двоих у входа и те, что были свободны, погрузились в медитацию, только костёр потрескивал и давал тепло отдыхающим рядом эльфам.
Тишину и покой отдыхающих нарушила возня позади женщины, которая резко поднялась и обернулась. В углублении между камнями ютились несколько призрачных волчат, заставивших патрульную схватиться за короткий меч и окликом оповестить собратьев, что они не одни. Правда, к тому времени уже с другой стороны слышалось угрожающее рычание. После полуночи, как и предупреждал Иселит, возвращались в места своего прижизненного обитания призраки, и эльфам попалась пещера, принадлежавшая, судя по всему, стае волков, которые были против такого соседства. Прозрачные тела взлохмаченных и ощетинившихся хищников были готовы к броску, с клыков капала на пол и исчезала слюна, а глаза потусторонних существ светились ярким голубым светом.
Насколько понимал Эларен, они просто появились, а не пришли откуда-то, словно всегда тут и были.

"Вот уж действительно показалось, что больше ничего не будет"

Призраки, вокруг, да еще и так много!

"Стрелять или изгонять? Такая толпа..."

Посидеть у костра, послушать истории, и просто поговорить, что может быть лучше? Время летело и казалось уже ничто не нарушит его безмятежность. Орландир просто сидел прикрыв глаза и отдыхал, когда подняли тревогу. Отреагировал он спокойно, подумал, что наверняка, это какая-нибудь малозначительная угроза на вроде вчерашних туманных монстров. Сложно было представить что-нибудь действительно опасное для отряда, состоящего из больше, чем дюжины эльфов. Однако, когда он поднялся и огляделся вокруг, то вспомнил, что находится не в обычном лесу.

Призраков, обступивших отряд было достаточно много и выглядели они угрожающе. Следя за их движениями, следопыт достал рапиру и щит, хотя в эффективности последнего против призраков, он сомневался.

Отдых, походные байки и беззлобные подначки патрульных Серого дома - все это настроило чернокнижника на благодушный лад. Поудобнее устроившись, он отдыхал и размышлял о том, каково сейчас в Черном лесу, когда появились призраки и поднялась тревога. Вскочив на ноги, Эларен посчитал нужным сообщить:
- Это не пришлые призраки, они здесь обитали при жизни. Вы с таким сталквались раньше? - повернуся Черный Лотос к командиру патруля.
Ожидая ответ, Эларен наблюдал за прзрачными волками, собираясь выстрелить мистической энергией в первого, кто попытается на них напасть.

Жизнь - штука иногда беспокойная, даже если ты сидишь себе, скажем, булочником в Вестгейте.

Так что совсем не приходится удивляться, что призраки - бесшумны, вот только удивительно, что их так много за один раз. А с другой стороны - их-то тоже не мало, вот по чести сказать, у бродяги не было такого уж большого опыта общения с призраками. Возможно, именно поэтому он и сказал:

- Может, дадим волчатам выйти, и тогда они уйдут? - с этими словами он сам подвинулся, давая подвинуться другим, и полез в рюкзак. На всякий случай...

Стая волков на вскидку показалась Тау похожей на теней, правда, обычно глаза теней были красными угольками, а не ярко синими, как у этих. Волки скалились и рычали, заставляя шерсть на своих спинах становиться дыбом, чтобы казаться еще больше и страшнее.
- Всякое было. - Ответил Иселит Эларену, вскочив с места, а затем услышал предположение Алькаэля и кивнул. - В сторону, дайте им проход.
Призраки, считавшие себя живыми, вполне логично собирались защищать своё потомство и выгонять незваных гостей из родной пещеры, так что патрульные быстро собрались вокруг своего жреца, который готов был зачитать молитву, призванную защитить ближайших союзников от обитателей потустороннего мира.
К сожалению, Ивандир с Исилендилом не вняли просьбе главы патрульных, и остались на месте, спровоцировав ожидавших их действий волков. Двое призраков бросились на эльфов, запуская свои полупрозрачные клыки в теплые живые тела вторженцев. Оба даже вскрикнуть не успели, повалившись на пол от тяжести надетых доспехов, так что сразу стало понятно, касаться к себе давать нельзя.
Волшебный луч Эларена ударил в набросившегося на него волка, серьезно ранив того, если можно было применить такой термин к призраку, который после укуса скривился и завизжал от боли. Затем на вышедшего вперёд, чтобы прикрыть Тауринье, Алькаэля набросились сразу два призрака. Холодные, как касание самой смерти, клыки впились в плоть следопыта, вытягивая из него жизненные силы так быстро, что и в спешке выпитое зелье не помогло избежать злого рока. Всего несколько мгновений хватило тварям, чтобы высосать эльфа до дна.
С другой стороны костра жрец Шевараша таки дочитал молитву, разлив вокруг святую воду и рассыпав серебряную пыль. Каменный пол под ногами эльфов, оказавшихся внутри освященного круга, замерцал едва заметным желтым светом, давая понять, что Черный лучник ответил на мольбу своего последователя. Пришел черед эльфов контратаковать, и сначала клинки Иселита с женщиной пронзили призрачное тело волка, а затем дело довершила стрела лучника, оказавшегося за спиной командира. Одним призраком стало меньше, но их всё еще было достаточно, чтобы переживать о своей безопасности, и остальные члены патрульного отряда не стали отставать. Засвистели стрелы, заблестел клинок в руках ближайшего к двум призракам солдата, и еще один волк отправился в иной мир, где ему и место.
- В круг! - Скомандовал Иселит, увидев, как отряд, который пришел в холмы Серого покрова, чтобы сменить местных, стремительно теряет бойцов.
Эларен, находящийся постоянно под действием эвокации, которая позволяла видеть невидимое, заметил, что в бой вступил и призрак, шедший с ними весь путь от Эверески. Эрандил, а именно так звали погибшего, напал на волка, который атаковал Алькаэля. Жаль, что слишком поздно, чтобы отвлечь волка от цели.

- Сказали же - дайте дорогу, - возмутился Эларен и, не теряя времени, телепортировался под защиту освященного круга. После этого в призрачного волка, напавшего на Алкаэля, ударил еще один луч магической энергии, полыхая отблесками пламени.

У Орландира в голове промелькнула мысль, похожая на мысль Алькаэля и хотя он сомневался в том, что призраки настолько разумны, чтобы помнить свою прошлую жизнь, всё же отошёл в сторону. Однако это не помогло и волки ринулись в атаку и от их призрачных клыков, полегли сразу три члена отряда.

Как так? До цели осталось всего несколько часов ходьбы, и вот коварная случайность всё разрушила. Нелепо. Глупо. Жестоко. Обида комом застряла у эльфа в горле. Почему именно сейчас? Погибнуть у самого порога пункта назначения. За что? Внутри всё словно сжалось. Хотелось заплакать, но Корманторец сдержался. Ну уж нет. Не сегодня.

Следопыт с яростью отбросил бесполезный щит в сторону и положил руку на пояс. Дыхание его участилось, из ноздрей яростно вырывались струи горячего пара. - АААррр! - Сам словно волк зарычал он и выставив руку с рапирой вперёд, бросился к ближайшему призраку, намереваясь проткнуть того насквозь.

Пока жрец вспоминал, кто перед ним, волки набросились на товарищей... и теперь уже нельзя было просто уйти...

- Именем Риллифэйна Раллатила, - Тау поднял свой холи символ повыше, - НАЗАД!!

Холи символ вспыхнул оранжевым светом.

Все произошло слишком быстро. Сразу двое, не успел закрыться, ХОЛОД!
Холод.
Холод....
- Эй, ты!
О боги, почему так болят щеки, а все тело как будто иглами утыкано? И почему в горде просто пожар?
- Тебе говорю! - смачный шлепок, и голова дергается. Зато теперь можно открыть глаза, и полюбоваться закопченным бревенчатым потолком. А, еще рожей, плешивой, с рыжей бородой, в которой застряли крошки от хлеба и отмеченной пятнами как минимум пяти расцветок. И, раздери его адские гончие, дичайшим запахом изо рта.
- Ты гляди! - борода удивилась. - Очнулся! Ты давай говори, кто из вас за ваши шкуры расплачиваться будет?
Слабая попытка отключиться была бесцеремонно прервана вливанием в рот огня из Геены. Алькаэль закашлялся прямо в склонившуюся рожу, и на бороде, помимо застарелых пятен, появилось еще одно - новое. Хвала богам, во-первых, обладателя бороды это не смутило, а во-вторых, кажется, это был не огонь, а какое-то пойло, которое изверг и сам отхлебнул "из горлА". Как ни странно, даже не задымился.

- Нефиг тут помирать! Я из-за вас рыбалку сегодня бросил, так что с вас причитается, за то, что я не поймал а возился с вами!

Вами? Кем - вами? Ох, небеса ж наши голубые...

........

- Нет, Рэй, ты говорил, что в этом задр.... задрипанном Лонливуде сидит лучший резчик по кости на всем севере, и подрядился доставить меня к нему. Так что будь любезен, нехрен протирать теперь зад в этом бл.... - пузатый дварф в фиолетовых штанах и таком же камзоле с золотой строчкой, до этого стоявший руки-в-боки, на секунду запнулся, разными частями тела ощущая с каждой секундой все тяжелеющие взгляды местных посетителей таверны Огдена Огнебородого. Казалось, под их взглядами даже зеленое перо на все столь же фиолетовем модном бархатном берете согнулось чуть больше обычного.
- Я хотел сказать, Брин Шандере! - выкрутился перед местными дварф, тем не менее не собираясь отступать перед проводником. И ему было глубоко начхать (если сказать вежливо), что до Лонливуда было десяток миль по водам Мер Дуалдона, которые хорошо бы все же объехать стороной, если все-таки оторвать глаза от кошелька и посмотреть в небо, на надвигающуюся непогоду. Любитель фиолетового, видите ли, не смотря на дварфскую водобоязнь не хотел дать крюк через Термалаин, потому что их собственным коням требовался отдых, свободных в найм не было, и дорога в два раза дальше.

Ну, по чести сказать, Алькаэль понимал, почему у Ринанза такая нетерпежка. Всему виною деньги, деньги... Как-то по пьяни (что, по правде говоря было весьма редко, иначе хорошеньким бы он тогда был купцом!) он проболтался, что какой-то богач из Калимпорта шибко интересуется всякими симпатичными вещичками из кости, и у того богача скоро день рождения. а значит, можно обойти его приятелей, и предложить им подарки - вполне себе штучная мастерская работа, не какая-то массовая поделка подмастерья из Аткатлы.

- Ну ладно! - Алькаэль положил монету на стол и встал. - Если уж ты так настаиваешь - поплыли. Но пусть все слышат, что. Я. Тебя. Предупредил. - окружающие покивали головами - кто соглашаясь с тем, что "слышим мол", а кто осуждая торопыгу Ринанза. - И делаю это только для того, - указательный палец опасно близко оказался возле пупырчатого носа низкорослого модника - чтоб никто потом не мог сказать, что Рэй не выполняет своих обещаний или не держит уговора.

Уже при входе в Таргос их застал снег. Да не просто снег, а густой, как туманы холмов Серого покрова. А этому торгашу все не сидится!
Разумеется, все рыбаки в ответ на просьбу переправить их в Лонливуд по такой погоде только крутили пальцем у виска, но торгаш не был бы хорошим торгашем, если бы не уболтал одного, едва державшегося на ногах но при этом совсем не от ветра.

Потом была лодка, державшаяся на воде, наверное, на честном слове и на совести предков, потом была скала в ста шагах от приближающегося причала, которую мог бы в любом корыте обойти любой десятилетний пацан, живущий в десятиградье - но, увы, только не их перевозчик. То ли честное слово оказалось просроченым, то ли предкам надоело смотреть на непутёвого отпрыска, то ли просто "надо меньше пить, пить надо меньше", но все трое оказались по самое нехочу в ледяной воде. А потом...

..................

- Какая рыбалка по такой погоде? Ты, видать, сегодня с утра пьян! - знакомый ворчливый голос уже начал привычно торговаться откуда-то сбоку, периодически прокашливаясь. - И остальные пусть платят за себя!
Плешивая борода повернулась в сторону говорящего, открыв рот от такой наглости.
- Вас только двое осталось, слышь ты, толстяк!
...............

Алькаэль особо не торговавшись, расплатился за спасение собственной жизни с местным пьяницей по совести, хотя и с сожалением понимал, что скоро, наверняка сегодня, эти монеты будет ночевать в трактире Лонливуда - как и они сами, но деньги уже в собственности хозяина заведения.

А потом был северный ветер, встретивший за дверью иголками колючего снега.
Холодного, как вечные снега на вершине Пирамиды Кельвина.
Холодного.
Холодного......

Сначала чародейский луч метнулся к призрачному волку, что лишил жизни Алькаэля, и сжег его, не оставив от тени и следа, затем зачарованная рапира Орландира пронзила другого, но всех одним махом переплюнул Тауринье, обратившись к своему богу. Священный символ ярко засиял, разливая свет по пещере, и оставшиеся волки, включая волчат, с шипением обратились в дымок, а затем исчезли, оставив трех эльфов лежать без чувств на полу.
- Тащите их в круг. - Отдал распоряжение Иселит. - Призраков своих нам только не хватало.
Патрульные тут же бросились выполнять приказ. На освященной заклинанием земле невозможно было обратиться призраком, и это оставляло возможность воскресить погибших позже.

Бой, закончился почти не успев начаться, но только трем эльфам было от этого не легче.
И как не силился Тау отыскать в павших признаки жизни, живее тела не стали...
"Остановились на ночевку, нечего сказать... половины отряда как не бывало..."

Вновь оказаться в тепле, в укромном ото злых ветров и туманов месте, было невероятным счастьем. И пусть этим местом и была всего лишь навсего пещера, но после их нелегкого перехода она вполне могла претендовать на мечту любого уставшего путника.

В хорошей компании да за веселым разговором время летит незаметно, особенно, если ты молчал почти всю дорогу через пустыню и лес. Ивандир как раз подходил под это определение и сейчас наверстывал упущенное, делясь с новыми знакомцами историями из прошлых своих путешествий. Но вот сменилась очередная смена дежурных и Ивандир уже сам ощутил потребность в отдыхе, нужно было набраться сил перед финальным броском. Но медитация его была не долгой, вскоре весь лагерь вместе с ним поднялся по тревоге.
- Да это же всего лишь волчата, - удивился настороженности других жрец. - Пусть резвятся.
И отмахнувшись от приказа Иселита, жрец вновь устроился поудобней у костра и... Больше он сделать, сказать или увидеть ничего не смог. Даже отреагировать на смертельную опасность он не успел, а как был так и опрокинулся безвольным манекеном на бок, гремя металлическим доспехом о каменный пол.

Рапира проткнула шкуру призрачного волка, а затем раздался голос Тау и призраки обратились туманом. Следопыт завращал головой в поисках нового противника но больше никого не увидел. Сохраняя ярость, Янтарный Ветер не опуская оружия, прикрывал патрульных, пока они затаскивали бессознательные тела его товарищей в магический круг.

Вспышка магического удара, блеск рапиры Орландира, слова молитвы и сияние святого символа в руках у Тау... Всего несколько мгновений - и бой закончен. Призраки, напавшие на отряд, сметены святой силой, льющейся из поднятого символа. Но вот только попавшим под удары призрачной стаи от этого не легче. И если Исилендил и Ивандир еще были живы, но потеряли много жизненной энергии, то Алькаэль был уже мертв и помочь ему могла только жреческая магия высоких кругов. Счастье еще, что его тело успели затащить в освященный круг и он не восстал призраком. Не хватало только сражаться со своими павшими товарищами. Устало опустившись на землю, Эларен тяжело вздохнул:
- Вот вам и переждали ночь... Половина отряда выбыла. Двое недееспособны, а один вообще погиб. Может, ваш жрец умеет возвращать ушедших за грань? - поинтересовался Черный Лотос у Иселита. На лице чернокнижника было написано отчаяние. Ему еще не доводилось терять членов своего отряда в бою - да, некоторые уходили, некоторые получали тяжелые раны и не могли двигаться даьше с отрядом, но никто до сих пор не погиб. И вот на тебе

- Тут новички гибнут чаще всего, не понимают опасности мёртвых. Хорошо, что только одного потеряли. - Качнул головой Иселит, и в голосе его не было сострадания или чего-то подобного, сухая констатация факта.
- Шевараш пока не дарует мне таких возможностей. - На вопрос о воскрешении от Эларена ответил патрульный жрец. - Но в Сером доме Селарамир может вернуть его, если хватит необходимых реагентов. Прошлый новичок нам в гору драгоценных камней обошелся, но больше не погибал, что радует. Да, Ломендуил?
Солдат, который стоял против двух призраков с одним мечом только скривил лицо и хмыкнул, явно не считая нужным комментировать такие вещи в свой адрес. Жрец меж тем прошел на другую сторону костра и вновь зачитал молитву, призванную освятить место, а все остальные члены патрульного отряда начали возвращаться к костру, уложив трех пострадавших рядом. На тело Алькаэля, когда закончил с освящением, служитель Шевараша наложил другую молитву, призванную сберечь его от разложения.

- Скинемся. - Ответил Иселиту Орландир, когда его ярость прошла и он понял, что опасность миновала. - Мы по дороге зашли в орковскую крепость, набрали немножко трофейного оружия. - По хулигански улыбнулся следопыт. - Плюс я в руинах под городом нашёл мифриловый меч. Добавим деньгами и ещё по мелочи, если не хватит, так что, думаю, наберём нужную сумму. - Вздохнув, Корманторец вновь уселся у костра и начал задумчиво ворошить угольки кончиком своей рапиры.

"Сколько же смертей новичков он видел, что говорит так спокойно? Хотя конечно, имя возможность воскрешать, это становится уже чем-то другим..." - думал Тау сидя у огня и смотря как языки пламени хаотично танцуют в ночи.

- Скинемся, - согласился со следопытом Эларен. - Если что, еще раз к оркам в гости сходим, там еще много чего осталось.
Взгляд и хищная усмешка чернокнижника давали понять, что мнение орков по этому вопросу их будет интересовать в последнюю очередь