Dragon Age: То, что похоронено у корней | ходы игроков | Пролог: Лес Безмолвия

Испытание? Нен где-то очень давно читала, что в Кругах Магов молодые ученики проходят испытание, то есть ритуал, подробности которого тщательно скрывают. Хотя эльфийка тут же решила, что сравнивать стычку с демоном, которой и не должно было быть, с какими-то шемленскими традициями, нет смысла. И всё же Нен не могла отрицать, что мечтает хоть одним глазком взглянуть на то, что делают молодые маги в Кругах, чтобы подняться выше.
Девушка коротко кивнула наставнице и приняла амулет из её рук. И пусть ощущения при взгляде на вырезанное дерево всё ещё были не очень приятными, порождая в голове картину холодной пещеры с костями, Нен всецело доверяла Дарене, ведь хранительница всегда знает, что правильно. Забавно, раньше магесса почти что не уделяла внимания амулету наставницы.
Нен’Венан ещё много о чём думала, столько всего произошло и хочется проанализировать это как можно скорее, но тут хранительница обмолвилась о городе шемленов. Все мысли разом испарились из головы эльфийки, вместо них явив одну единственную: «Это не может быть правдой! Творцы! Наконец-то я попаду туда!». И пусть Нен не видела себя со стороны, но была готова поклясться, что на лице её читается ненормальная радость.
- Конечно-конечно! – всю слабость как рукой сняло, эльфийка тут же вскочила с постели, наскоро одеваясь и почти не заботясь о своём внешнем виде, - Ма’нувенин, хранительница, - быстро залепетала девушка, забавно озираясь вокруг в поисках любимого шарфа, - Я мигом, ещё к маме загляну, она волнуется! Она всегда волнуется, - найдя недостающий элемент одежды, она неаккуратно пристроила его на себе и, не дожидаясь ответа хранительницы, сорвалась в сторону выхода, крикнув только напоследок, - Я не задержусь! Ма’серанас! Я мигом!
Если бы не пресловутый демон, Нен могла бы назвать этот день лучшим в своей жизни.

От яркого света голова на мгновение закружилась, и ты не сразу увидела мать, которая сидела около аравеля (видимо, внутрь ей запретила входить хранительница).
-- Доченька! – мать заключила тебя в объятья, крепко прижала к себе. – Как ты себя чувствуешь? Что с тобой было? Охотники сказали, что в лесу тебе стало плохо… Хранительница не пускала меня к тебе… -- она отстранилась, оглядывая тебя. – Что с тобой было? – повторила она ещё раз.

- Мам? – в изумлении воскликнула Нен, уже находясь в объятьях родительницы.
Это было довольно неожиданно, но магесса была рада видеть мать. Девушка всё ещё была немного взбудоражена тем, что отправится в настоящее людское поселение, и желание как можно скорее рассказать об этом маме неумолимо росло.
- Я в порядке. Не волнуйся, я просто… - эльфийка решила, что всё же о демоне лучше умолчать, она очень любила свою мать и не хотела, чтобы она беспокоилась ещё сильнее, - Переутомилась. Да и день был такой жаркий. Я же не охотница, - с губ девушки сорвался приглушённый смешок, - А хранительница просто не хотела, чтобы ей мешали.
Нен неуверенно закусила губу и начала тихонько покачиваться с пятки на носок, не зная, как, собственно, сообщить о том, что ей предстоит сделать. Хотя Дарена, наверняка, не одобрит того, что она сходу начнёт всем рассказывать, что намылилась изучать шемленскую архитектуру. Кстати, а зачем? Хранительница ведь не сказала зачем.
- Мам, тут такое дело, - Нен перестала качаться и извиняющимися глазами посмотрела на мать, - Хранительница сказала, что нам с ней нужно будет кое-куда сходить. Ненадолго. Я как раз бежала сообщить тебе, - эльфийка счастливо заулыбалась, - Похоже, это новая часть моего обучения. Хранительница верит в меня. И… насчёт охотников. Ты не знаешь, где сейчас могут быть Алларис и Лина?

-- Ну, раз хранительница тебя куда-то тащит, значит, ты точно здорова, -- кажется, эти слова даже успокоили мать. -- Алларис и Лина были где-то там, -- она махнула рукой в сторону кучки аравелей, -- туши разделывают.
Мать не ошибалась: ты действительно нашла охотников за разделкой туши оленя (подстреленного, по-видимому, кем-то другим). Вид у них был довольно-таки угрюмый; когда Лина заметила тебя, в глазах у неё мелькнул страх, и она вскочила на ноги, а Алларис подозрительно воззрился на тебя, сжимая в руках нож.

Увидев реакцию матери, Нен смогла перевести дух. Магессе удалось умолчать некоторые моменты, и родительница не стала задавать лишних вопросов, что хорошо. Эльфийка ещё раз обняла мать на прощание и, не теряя времени, направилась к указанным аравелям.
Она продолжала обдумывать, что скажет Алларису и Лине. Одно девушка знала наверняка – отношения с охотниками испортились. Конечно, они испортились! Проклятая магия! Она этого боялась, так этого боялась. Охотники могли прикончить её на месте, одна стрела, и одержимого, как не бывало. Вдруг всё происходящее вокруг стало просто ужасной, отвратительной идеей! А вдруг об этом узнал Линдел? Алларис мог рассказать ему. Нет-нет, Линдел же её лучший друг, он не отвернётся от неё, что бы ни случилось. Нен уже хотела развернуться и убежать, но… От этого станет только хуже, не так ли? Магессе лучше извиниться, сделать хоть что-нибудь, чтобы загладить свою вину перед соклановцами.
И когда Нен увидела Аллариса и Лину, все её опасения подтвердились. Но их глаза, их лица. В голове мелькнула картинка тёмного леса и двух бездыханных тел, качающихся на ветру. Долийка зажмурилась, прогоняя воспоминание, и неуверенно приблизилась к охотникам.
- Анет’ара, - тихонько пискнула Нен, поднимая руку в знак приветствия, - Хранительница рассказала, что произошло, и я… Я пришла извиниться, - девушка начала нервно заламывать пальцы, так до конца и не собравшись с духом, - Эра серана ма, я не хотела на вас нападать и сделаю всё, чтобы загладить свою вину.
Казалось, что Нен хотела добавить что-то ещё, вот только никак не могла подобрать нужные слова. Оставалось только ждать ответа охотников.

-- Мы испугались, -- сказала Лина дрогнувшим голосом. -- Мы подумали, что ты... Ну...
-- Одержима, -- в глазах Аллариса всё ещё жило подозрение. -- Вообще-то одержимых хранителей нужно убивать. Но мы растерялись, так что я просто дал тебе по голове.
Он смотрел на тебя так, будто не верил, что ты-- всё ещё ты. Страх был в глазах и у Лины.
-- Хранительница сказала-- молчать об этом, -- сказала эльфийка, понизив голос. -- Она бы не сказала это нам, если бы была реальная опасность, верно? И она не превратилась... Нен! Пожалуйста, скажи что-нибудь, чтобы мы убедились, что ты-- это ты...

После того, как Алларис сказал про удар, Нен тут же машинально притронулась к затылку и зажмурилась от острой боли благодаря набитой большущей шишке. Ладно, это не страшно, охотник сделал всё правильно, возможно, именно удар по голове помог магессе «сохранить ясность ума». Как бы странно это не звучало.
И всё же Алларис и Лина боялись её. Не прогоняли, но боялись. А какие у Нен вообще могут быть доказательства, что она, хм, Нен? Однако напряжение продолжало неумолимо давить. Нужно было срочно разрядить обстановку. Нен всеми силами попробует доказать, что ничуть не изменилась.
Девушка осторожно села на траву перед охотниками, поставив перед собой ноги и положив подбородок на сомкнутые колени.
- А вы знали, что наги совершенно не приспособлены к жизни в Тедасе? – начала свой занимательный рассказ эльфийка, - Их маленькие ножки не способны передвигаться по сложной местности, из-за отсутствия шерсти зверки очень часто погибают от переохлаждения, а тонкая, лишённая пигмента, кожа не защищает от солнца. Интересный факт: наги обитают почти что во всех регионах Тедаса и ими все питаются! – девушка тихонько усмехнулась, - Представляете, все! Наги являются одним из основных звеньев пищевой цепи и выживают только благодаря очень высокой плодовитости. Хотя в Орлее часто можно услышать теорию о том, что Архидемон после смерти распадается на гору визжащих нагов, которые заполняют континент до следующего Мора. Если бы это было правдой, Архидемон не был бы таким страшным, - Нен добродушно улыбнулась.
И пусть это не было доказательством её "неодержимости", всю эту лабуду о нагах, магесса уже давно хотела хоть кому-нибудь рассказать.

Лина и Алларис переглянулись.
-- Ладно… Не думаю, что демон действительно бы нёс подобную хрень, -- заметил Алларис и вернулся к потрошению туши. – Этот действительно ты, Нен. И, ужасный волк всё побери, я этому рад.
-- Не пугай нас так больше, -- попросила Лина почти жалобно. – Пожалуйста.
-- Всё в порядке? – к ним подошла Дарена. На ней был плащ с капюшоном, а волшебный посох в руке был обмотан какой-то грязной тряпкой. Алларис и Лина уставились на неё с удивлением, а хранительница взяла Нен’Венан за плечо.
-- Пойдём, -- сказала она. – Мы ненадолго отлучимся, -- сообщила она Алларису и Лине.
Когда вы немного отошли от лагеря, хранительница достала из своей сумки плащ и протянула себе.
-- Вот. Капюшон надвинь на лицо. Мы будем стараться держаться подальше от шемленов, но валласин они могут заметить даже издали. Посох тоже обмотай тряпкой. Да, этой, грязной. Так, что ещё? Сапоги, конечно. Надень, -- она пододвинула к тебе пару дырявых башмаков. – На пару оборванных остроухих мало кто обратит внимание. Большинство шемов с тобой даже не заговорят. Но даже если заговорят, не отвечай, и тем более не заговаривай с ними сама. Говорить буду я. Всё поняла?

Отлично, Нен удалось доказать собственною вменяемость… Хотя судя по лицам охотников, это доказательство довольно спорно. На самом деле, магесса помнила очень действенный способ, который помогал определить одержимость мага, хорошо, что не пришлось испытывать его на практике. Нен заверила охотников, что больше никого так пугать не будет, а когда подошла хранительница, попрощалась и отправилась с ней. Жаль только, что не было времени попрощаться с Линделом, ну, ладно, Алларис с Линой скажут ему, что Нен ненадолго отлучилась. В принципе, ничего страшного.
Нен’Венан внимательно слушала инструктаж наставницы, кивая на её слова и делая в точности, как говорит Дарена. Девушка накинула плащ, обмотала посох, надела неудобные сапоги. Эльфийке было непривычно чувствовать под ногами подошву обуви вместо земли, и как только шемленам удаётся протаскать подобное на себе целый день? Когда хранительница упомянула о «запрете» на разговоры с чужаками, Нен заметно сникла. А чего она вообще хотела? Все знания разом не поднесут на блюдечке, зато она увидит настоящий людской город! Есть хоть чему порадоваться.
- Ма’нувенин, хранительница, - ответила девушка и надвинула на лицо капюшон.
Главное не забыться в этом самом порыве радости, плюнув на всю маскировку и незаметность.

Хранительница шла быстро: кажется, носить такую непривычную одежду ей было не впервой. До того, как они вышли из леса, Нен'Веннан успела выслушать ещё несколько наставлений: на эльвене не говорить, творцов не поминать, в глаза шемленам не глядеть, если обратятся, претвориться немой. А потом лес поредел, и Дарена замолчала и замедлила ход, и даже сгорбилась, как старуха.
Они шли по краю недавно распаханного поля, над которым кружили, высматривая червей, птицы. Издалека виднелись маленькие фигурки шемленов, и их дома-- но отсюда было непонятно даже, что они делают. Потом они шли мимо озера, где на берегу, переругиваясь, возились рыбаки, выбирая из сети рыбу. Кажется, они обсуждали то ли улов, то ли своих жён, то ли и то, и другое.
На Нен'Веннан и Дарену никто особо не глядел. Даже женщина с ведром воды в руках, проходя мимо них, буркнула только что-то "мало у нас нищих", и пошла дальше.
Хранительница уверенно вела ученицу к замку. Казалось, сейчас они подойдут к главным воротам, но неожиданно Дарена свернула, направившись к кучке домов, окружённых толстыми стенами. Стены были невысоки, однако дома внутри возвышались над ними: в них было по два, по три этажа, и стояли они тесно, смыкаясь друг с другом. У распахнутых ворот стоял эльф, рыжеватый и рябой, и периодически отпивал что-то из глинятой бутылки. Он проводил их мутным взглядом.
Они прошагали по узкой улочке, меся ногами грязь. Навстречу им попадались одни эльфы: и взрослые, и дети. Здесь на них обращали уже чуть больше внимания: глядели подозрительно, но вопросов снова никто не задавал. Дарена прекратила изображать старуху и распрямила спину, зашагала уверенней. А потом неожиданно остановилась, поймав за плечо какого-то мальца. Пока малец соображал, орать ему или не орать, Дарена что-то сказала ему на ухо и вложила в руку монету. Парень кивнул и быстро убежал куда-то.
-- Пол дела сделано. Теперь надо ждать, -- сказала Дарена Нен'Венан. -- Пойдём, поклонимся, что ли.
И показала, кому кланяться. На небольшой площади в центре росло молодое, но раскидистое дерево, расписанное у корней красно-белыми узорами.
-- Венадаль... Народной древо, -- тихо сказала Дарена, и, прежде чем хранительница низко склонилась, Нен'Венан увидела в её глазах сильную грусть.

Нен лишь тихонько кивала на новые наставления Дарены. Ей не терпелось поскорее увидеть всё своими глазами. Пусть даже из-под козырька капюшона. Чем ближе они приближались к городу, тем сильнее счастливое возбуждение сменялось беспокойством и нервозностью. Но магессу это всё равно не останавливало. Девушка старалась изо всех сил уловить глазами, что было возможно. Запомнить каждую детальку, порадоваться каждой мелочи.
Нен умело прятала лицо, и также умело увлекалась. Даже чуть было не шла не в ту сторону, завороженно глядя на шемленский замок. Он казался ей таким огромным и неестественным, будто чему-то противоречащий. И рассуждения эти подтверждались, когда долийцы двигались всё дальше и дальше. А там маленькие домики, плотно прижимающиеся друг к другу, стены, не уступающие виденному ранее замку, неопрятные улицы под ногами. Ей так хотелось внимательнее рассмотреть рыжего эльфа у ворот, но не было возможности. Нен не сразу поняла, куда завела её хранительница, но осознание пришло довольно быстро. Вот, значит, как выглядят эльфинажи. И вокруг эльфы, так много эльфов. И все они, как тот забавный, из леса, другие назвали бы их «плоскоухими», но Нен очень не любила это слово.
- Ждать? - тихо изумилась Нен, когда Дарена отправила куда-то парнишку, а после её новых слов, добавила, - Поклониться?
Да, Нен’Венан впервые в жизни видела Венадаль. Она всегда думала, что они больше и что их ветви можно увидеть почти что со всех концов города. Наверное, шемленам это не очень бы нравилось. Девушка заметила грусть на лице наставницы. Она не знала, что стоит говорить или делать. Только и оставалось, что отдать хоть какую-то дань уважения этому одинокому дереву. Нен приклонила голову перед Венадалем, а потом посмотрела на Дарену.
- Хранительница, вы в порядке?

-- У этого древа грустная история -- хранительница коснулась рукой ствола. -- Где-то век назад его... Срубили по приказу лорда. Срубили и выкорчевали. Конечно, здешние пытались протестовать, но ты понимаешь, чем это кончилось... Неизвестно, зачем это нужно было лорду. Потом говорили, что он был безумен. Ну а потом то, что осталось от этого места, снова вернулись эльфы-- крестьянам нужны были батраки, лордам нужны были слуги... Отстроили сожжённые дома... И снова посадили древо. И смотри, каким большим оно выросло... -- Дарена вздохнула. -- Я в порядке. Но грустно думать, что это древо растёт, и да и что мы сейчас стоим на земле, обильно удобренной прахом и кровью нашего народа. Только земля может впитать столько боли, и цвести, как ни в чём ни бывало.... Ох, что я ворчу, как старая бабка. Старею, наверное.
Неподалёку эльфийка, несущая в руках груду стираного белья, чуть не споткнулась о курицу, и обложила её бранью. Половина слов была Нен'Венан незнакома.
-- А ты, вижу, в отличном настроении, -- заметила Дарена, провожая взглядом эльфийку. -- Это хорошо. Знаешь что? Чтобы старуха не испортила тебе настроение своим ворчанием, можешь пока прогуляться. Купить себе гостинцев, -- Дарена сунула тебе в руку горстку медяков. -- Лавочка воон там, дверь в красный цвет крашена.

Нен внимательно слушала хранительницу. Удивительно, но девушке эта история не была знакома. Долы видели столько смертей, как и сказала Дарена. И сколько всего известно о прорехах в Завесе в этих краях. С таким-то количеством погибших…
В голове снова мелькнул образ холодной пещеры и костей под ногами. Магессе стало слегка не по себе, но виду она не подала.
Мимо проходила какая-то эльфийка. Нен смогла немного отвлечься от тяжёлых мыслей, думая, что местные довольно забавно ругаются. И пусть значения этих слов не были ей понятны, по голосу прямо так и читалось, что эльфийка думает о бедной курице.
Нен’Венан улыбнулась, а хранительница снова обратилась к ней. О, всё действительно складывается довольно хорошо. Нен не знала, зачем Дарена вообще привела её сюда и что такое «секретное» готовит, но всё равно была рада. Может, в лавке можно будет найти полезные книги? Хоть с историями, хоть с кухонными рецептами, хоть с чем. Нен несколько раз поблагодарила наставницу, а потом с улыбкой добавила:
- Никакая вы не старуха, хранительница. Это вам каждый из клана скажет, не только я.
И не думая больше задерживаться, Нен побрела в сторону указанной лавочки.

Лавка была небольшим помещением, доски которого скрипели под ногами. За прилавком сидел запылённого вида эльф: в его серых волосах блестела седина, а лицо было покрыто глубокими морщинами.
-- Чего... -- он поднял на тебя сонный взгляд. В лавке стоял полумрак, однако валласин он разглядел, и его глаза расширились. -- ...Вам надо? -- закончил он неуверенно. Долийцы вряд ли часто заходили в этот магазинчик. Они вообще вряд ли сюда заходили когда-нибудь. Тем не менее, причин звать на помощь он тоже не видел.
Ассортимент великолепием не поражал. Тут в основном были вещи для хозяйства-- верёвки, сетки, дешёвая глиняная утварь. Но в небольшом шкафу жалось к стене несколько запылённых книг.

- Анд… Здравствуйте, - пискнула Нен, - Что? Нет-нет, пока ничего. Я… просто осматриваюсь.
Конечно, долийка заметила негодование на лице лавочника. И ей даже стало слегка не по себе, но от первоначальной цели девушка бежать была не намерена. Неуверенно улыбнувшись эльфу, Нен тут же осмотрела ассортимент, после чего шагнула к шкафу. Книги! Тут наверняка есть что-нибудь занятное.
- Простите, - Нен снова обратилась к лавочнику, - Можно взглянуть на эти книги?

-- Книги? -- казалось, продавец даже не сразу понял, о чём речь. -- Какие... А.
Он некоторое время искал книги взглядом, а затем снял тома с полки и бухнул их на прилавок. Взвившееся облако пыли на некоторое время погрузило во мрак и так не очень-то светлый магазинчик.
-- Их никто не берёт, -- чихнув, сообщил эльф. -- Хотел на растопку пустить, но зима выдалась тёплая, а лорд, дай Создатель ему здоровичка, позволил нам собирать хворост в северной части леса...
Книжки были потрёпанные: видимо, их уже перекупили у старьёвщика. Бумажные обложки безнадёжно выцвели. "Подвиги Андрасте, невесты нашей, представленные в виду увлекательных и приятных глазу картинок"-- гласил заголовок на первой. Под заголовком красовалась аляповатая картина, в которой рыжая воительница с непропорционально большой головой угрожала дракону. Вторая была в переплёта поприличнее, но, кажется, некогда пострадала от огня. Заголовок гласил: "Авелин, дева и шевалье". Третья выглядела ещё более богато, но заголовок был на непонятном языке: "Poesia Antivana: la corona di rose".
-- Этой цена медяк, -- сообщил торговец, показав на первую. -- Эта... Пять медных... Ладно, скину... Один. Четыре, значит. А вот эта в приличном состоянии, так что семь. У вас... у тебя... есть деньги? -- спохватившись, поинтересовался он. Несколько подозрительно.

Конечно, выбор был не самый большой, но Нен сейчас было достаточно и этого. На самом деле, она с удовольствием взяла бы все три книги, но в кармане оказалось не так много монет. Благо, считать девушка умеет. Пришлось сходу откинуть книгу про Андрасте. Вдруг кто в клане увидит, сколько крика будет. А вот истории и неизвестные ей языки, хм…
- Очень жаль, что никто в эльфинаже не интересуется литературой и никогда не купит этих книг, - Нен подняла глаза на эльфа, - И они будут продолжать занимать место и так и не принесут желаемой прибыли. У меня есть предложение: я отдаю вам девять медных монет, а вы две эти книги, - она указала на книгу про Авелин и книгу на другом языке, - Скажем, это будет скидка за оптовую покупку.

-- Хмм... -- торговец призадумался, но ненадолго. -- Ваша взяла. Забирайте.
Он пододвинул к тебе книги. Медные моменты он сгрёб в ладонь и некоторое время их рассматривал, словно ожидал, что они превратятся в паутину и кусочки коры, как в какой-нибудь сказке. Но они не превратились, и он, зевая, ссыпал их в железную банку под прилавком (ты её не видела, но догадалась по звуку).
Когда ты покинула магазин, то увидела, что Дарена уже не одна. Рядом с ней стояла темноволосая эльфийка, одетая в скромную шемленскую одежду, и они о чём-то тихо разговаривали.
-- Как это-- нет в замке? -- в голосе хранительницы была недюжая тревога.
-- Так. Он граф. Он куда хочет, туда и едет, -- голос эльфийки был равнодушным и каким-то сонным, как и её взгляд. -- Я слышала... Шатю дю Гри, охота на виверна. И... -- она хотела что-то добавить, но только вздохнула. Вытащила из кармана плоскую бутыль и отхлубнула из неё. Хранительница нахмурилась.
-- Сорель...
-- Я возвращаюсь. Если меня долго не будет, меня накажут, -- сказала эльфийка, равнодушно взирая на хранительнцу. Она повернулась и зашагала по улице, затем, обернувшись к Дарене, произнесла (как тебе показалось) с насмешкой:
-- Я ведь простая садовница. Не графиня.
Её лицо тебе в этот момент показалось смутно знакомым... Кажется, ты видела кого-то, похожего на неё... Очень похожего.
-- Нен? -- Дарена обернулась к тебе. На её лице была тревога. -- У меня плохая новость. Всё стало... Сложнее. И нам нужно скорее возвращаться в клан.

Всё продолжало складываться как нельзя лучше, и Нен не скрывала своего хорошего настроения. Эльфийка до сих пор не могла поверить, что сумела сторговаться с тем эльфом, ведь говорят, что обитателя эльфинажа очень упёртные личности.
Однако весь положительный настрой Нен куда-то испарился, когда она увидела обеспокоенное лицо Хранительницы. Это уж точно не к добру. Только магесса хотела поинтересоваться о том, что, собственно, произошло, как Дарена сообщила о возвращении в клан.
- Я не совсем понимаю, - подала голос Нен, - Но если всё так плохо, то пойдёмте скорее.
Девушка решила, что поинтересуется о проблемах позже.

По пути до клана Дарена уже меньше заботилась о маскировке, но, к счастью, на вас никто так и не обратил особого внимания.
Когда вы вошли в лес, хранительница заговорила.
-- Да'лен. Я понимаю, что ты ничего не понимаешь... Это не из тех вещей, которые радостно понимать... -- её пальцы коснулись амулета из рога галлы на шее. -- Мне жаль, что это выпало именно тебе. Ты не должна никому об этом рассказывать, поняла? Ни одной живой душе... Дело в том, что наш клан и дю Лаки... Связаны, -- хранительница остановилась и обернулась; сквозь ещё прозрачные переплетения ветвей виднелся замок. -- Да, мы и шемленский граф. Вот поэтому мы постоянно возвращаемся в эти земли, а они не решают нас прогнать. Только эта связь не из приятных. Нас всех преследует... Нечто, -- хранительница зябко передёрнула плечами. -- Сначала это странные сны, потом-- припадки безумия, потом безумие становится постоянным. Это похоже на демонов, но они преследуют всех, не только магов, и им не обязательно ждать, чтобы мы заснули. Они просто приходят и забирают наш разум... По кусочку. Это какое-то проклятие, и мы не знаем его истоков, а потому даже не представляем, как с ним справиться...
Ты никогда не видела хранительницу такой мрачной. Она всегда сохраняла присутствие духа и оптимизм, но тут... Она сгорбилась, словно ей приходилось нести тяжкую ношу.
-- Единственное лекарство от проклятие, которое мы знаем-- найти старинный алтарь в Долах, сложить на него эти амулеты из рога галлы-- всего их пять-- и окропить его кровью, призвав защитников. Они будут следовать за тобой до конца жизни и защищать от проклятия. Непременно должны присутствовать и элвен, и шемлены, иначе ритуал не сработает. И амулетов должно быть непременно пять. По количеству проклятых. Их иногда бывает меньше пяти, но никогда-- больше... Не знаю, почему. Как видишь, я мало знаю, -- хранительница криво улыбнулась. -- Но у тебя наверняка есть вопросы, я постараюсь на них ответить. Наверняка я забыла что-то важное.

По пути в клан Нен начинала беспокоиться всё сильнее. Что происходит? Всё это не было похоже на увеселительную прогулку. А когда они оказались в лесу, и Дарена начала объяснять… Нен уже окончательно во всём запуталась.
- Я не понимаю, - покачала головой магесса, - Проклятье? Вы хотите сказать, что я одержима? Как и ещё четверо кого-то ещё!? Я. Я просто, - она не знала, что ещё может сказать.
Разве здесь могут быть вопросы? Когда попадаешь в свой самый жуткий кошмар на всю жизнь? Но Нен всё же удалось собраться с духом.
- Тогда мы или, наверное, уже я должна найти остальных проклятых? Ведь у них должны быть амулеты? И нельзя терять время, потому что рано или поздно оно сможет овладеть мной?

-- Одержима? Можно сказать и так, -- сказала хранительница спокойно. Слишком спокойно, учитывая, насколько больной была эта тема для магов и лично для неё. -- Но с этим можно бороться. И мы боремся... Поколение за поколением. И да, ты права. Нам нельзя терять времени. Нам, -- она сделала особое ударение на слово "нам". -- Я отправлюсь вместе с тобой. Ты вряд ли сможешь сама найти дорогу, а я знаю несколько неизвестных шемленам троп, которые приведут нас, куда надо. А надо нам в дом одного шемлена, где сейчас обретается "озёрное"* семейство... Главное-- встретиться с графом. Он выслушает меня, -- хранительница говорила увереннее. -- А сейчас нам нужно попросить у твоей матери двух самых быстрых галл.

Эльфийка смогла немного успокоиться, зная, что хранительница её не бросит. Не то чтобы Нен сомневалась в своей наставнице, просто слишком много всего свалилось на её голову за такое короткое время – сложно здраво смотреть на вещи.
- Спасибо, что не бросили меня, хранительница.
И всё же само осознание одержимости не давало девушке покоя. И пусть хранительница сказала, что существует лекарство, магесса знала о невозможности вылечить одержимого. Нен не хотела больше думать об этом, лучше было отвлечься.
Дарена упомянула про какое-то «озёрное семейство», что показалось Нен’Венан чем-то знакомым. Вот что-то прямо сейчас крутится на кончике языка. Жаль, она не очень-то сильна в шемленском. Всё же сейчас это было не важно, нужно было скорее отправляться в путь, отчего Нен не собиралась надолго задерживаться в клане. Только с мамой попрощаться, да с друзьями.

Вас провожало не так много народу. Дарена, конечно, не стала раскрывать истинную цель вашего отбытия: она сказала лишь об испытании, которое подготовила для тебя. Поэтому беспокойство было только в глазах матери, когда она тебя провожала, да и в глазах Лины с Алларисом, которые знали немного больше, чем остальные. А другие кандидаты в хранители смотрели на тебя с завистью. Одному из них, Анвину, которого за глаза называли "красавицей" из-за тщательно ухоженных светлых волос, она сообщила:
-- Пока меня не будет-- клан твой.
-- Но... -- Анвин, который всегда был несколько высокомерен и прямо-таки излучал уверенность, что хранительница назначит своим приемником именно его, сейчас выглядел растерянным мальчиком.
-- Никаких "но". Я готовила тебя-- всех вас-- чтобы однажды вы заняли моё место. Считай это испытанием, -- заявила Дарена, забираясь на галлу. -- Прощай. Если понадобится увести клан в другое место-- не сомневайся и не колебайся. Только оставь нам послание-- и мы вас найдём. Понятно?
Анвин кивнул.
-- Дарет ширал, -- сказал он тихо.