Три мудреца в одном тазу | ходы игроков | Под небом голубым

Двадцать первого июня, ровно в четыре часа утра, в городе Лейфе, вне радужной сферы Университета каждый уцелевший маг, адепт, ведун или подмастерье оккультных наук пережили краткий момент бездонной тревоги.

Кто-то спал в этот момент: в перерыве между тониками подрёмывал на раскладушке в недрах лаборатории, раскинув крылья посапывал в не вполне собственной, но вполне уже родной кровати, укрывшись одеялом смотрел сны, оставив загадки и таинственные послания на утро, или же спал сном праведника, уверенный в собственной безопасности. Кто-то мерял шагами комнату, считая секунды, сжимая в нервной руке посох и кидая взгляды на светлеющие даже в темноте двери. Кто-то предавался усладам тела под шелковыми простынями, кто-то, поминутно сверяясь с древним томом, старательно возводил магические барьеры, кто-то смешивал в ступе травы с таинственными свойствами, способные исцелить также легко как и убить. Все адепты сквозь явь и сон почувствовали как сквозь них прошла незнакомая вибрация, глубоким набатом заставившая откликнуться всё естество.

Так собаки чуют звуки, неслышные человеческим ухом. Так крысы знают что пора бежать с корабля когда удалые моряки ещё глушат грог на верхних палубах. Так птицы чуют направление ветра прежде чем взмахнуть крыльями.

Инстикт.
В данном случае страха.
Словно каждая частица крови вдруг, на миг, обрела свой собственный голос и закричала от ужаса.

Во снах Невера белотелые люди с алыми ладонями, с алыми лицами, с алыми языками жгли костёр под грудой камней, под усмешкой злого солнца.
Каэро в поисках зелёной искры бродил бесконечными лабиринтами, набухшими лиловым, ускользающим света, и лабиринт смыкался вокруг него защитной-удушающей-защитной раковиной, уничтожая пути назад.
В снах Омни поддерживающие Ирель кристаллы неожиданно налились алым и лопнули, обрекая весь континент на немедленную катастрофу, и самих рафа на быстрое вырождение.

Просперо, бодрствующий и ждущий именно этого часа, увидел как хитроумные арканные часы замерли на несколько секунд прежде чем двинуться вновь. Как и днём ранее повсеместно по городу мигнули и вскоре вновь зажглись арканные светочи, ослабели и вновь возобновили работу арканные замки, слегка осели годами назад выколдованные материалы домов и стен. Кто-то улучил момент и открыл дверь, что до того не открывалась десятилетиями.

Неведомо для многих, это мгновение ужаса было одним из самых простых, самых естественных явлений в жизни любого человека.
Стуком пульса. Вторым ударом неизвестного сердца. Ещё день, ещё один такой удар – и спящий не сможет не проснуться.

* * *

Когда студенты (кто раньше, кто позже) проснулись каждый в своих аппартаментах и, мигая, зевая и потягиваясь, вышли, посмотрели или случайный взгляд на улицу, их – и только их взгляду, взгляду людей с по-настоящему раскрытым флоигмом – предстало раскинувшееся над Лейфом безмятежное небо.

Розового, сияющего словно грань кристалла, цвета.

Шиолта спала ворочаясь. Ей все снилась гонка не-то от, не-то за григори. Он был в маске цвета старой кости, в белоснежной, в кровавой, в черной, его когти были то черными, то кроваво-красными, с них капала то кровь, то мерзкий, дурно пахнущий яд. Колдунья иногда настигала его, чтобы снова ввязаться в безнадежное сражение, то григори нагонял ее, чтобы отправить в паническое бегство. Кажется это длилось целую вечность, явно больше одного дня, или даже одной жизни. Весьма вероятно, что девушка и бормотала во сне, и только чудо спасло и ее и других обитателей Головы Виверны от случайно произнесенного заклинания, которое запросто могло бы сжечь дотла сие чудное и безусловно уважаемое заведение, вместе со всеми посетителями.
А потом девушка проснулась. Дыхание перехватило. Сердце остановилось и опустилось куда-то в пятки. Желудок свернулся спиралью. Тело колдуньи покрыла холодная испарина, и как-то странно, весьма отчетливо Шиолта осознавала, что этот страх, паника, ужас - это не то, что навеяно ночными кошмарами. Страх жил сам по себе, он пришел из вне, он был родственным, возможно тем самым, что пережили все те маги, что сейчас были заключены в кристаллах... И страх настойчиво требовал уйти, сбежать, исчезнуть из города, спастись самой, раз никого больше не спасти. "Сарен не сдаются" - как-то со злостью подумала колдунья, - "и своих не бросают". Странно, но от этой мысли, или просто по времени, паника отступила. Сердце забилось там, где ему и положено, глубоким испуганным вдохом вернулось дыхание. Она была жива, а значит - на что-то еще способна, хотя по прежнему не имела ни малейшего представления о том, что и как ей нужно делать. Надежда была на то, что магистры в Университете что-то поймут. Надежда была на то, что удастся понять, кто такой "арбитр" и вырвать у него глаза, а с ними - войти в "обитель алого" и сжечь там все к демонам, или богам, или... не важно - испепелить, превратить в ничто и остановить этот ужас наяву. Но надежда надеждой, а как говаривал папа, да и не только он - "не выспавшийся маг - не маг вовсе". По ощущениям - далеко не все силы вернулись к ней, хотя даже до конца своих резервов вчера колдунья не исчерпала.
Глянув в окно и убедившись что на улице все еще темно, Шиолта перевернулась на другой бок и уснула снова, крепким сном без сновидений.
Утро началось с теплого луча на щеке и щебета птиц. Розового луча, если честно, но сквозь закрытые веки этого не видно. Девушка безмятежно перевернулась на другой бок и потянулась, но назойливое чириканье за окном через несколько минут стало прорываться в сознание и, наконец проснувшись, колдунья осознала все, произошедшее вчера и, с ужасом вскочила, выглядывая в окно.
Солнце было еще совсем низко, только-только начало подниматься над крышами, и именно по этой причине прямые лучи разбудили колдунью. Но не солнце прогнало остатки дремы. Розовое, огромное розовое, "веселое" чтоб ему провалиться, небо. Как проклятые кристаллы.
Остатки дремы как ветром сдуло. Не особо заботясь о своем внешнем виде и приличиях, (а справедливости ради стоит отметить, что завалившейся спать без задних ног Шиолте не хватило сил даже раздеться, потому она была изрядно помятой, но вполне одетой) Шиолта выскочила в коридор, сбежала вниз по лестнице и выскочив на улицу несколько минут ошалело таращилась на небо. Затем, лишь самую малость придя в себ, девушка забежала снова в заведение, подбежала к хозяину, уже занимавшемуся какими-то своими хозяйскими делами в зале, и залепетала:
- Вы видели?! Вы Видели? Почему вы так спокойны? Вы видели, какое небо?

Каэро спал, и ему снилась тьма - непроглядная, безграничная; наверно, такая, которая была в подземелье храма. Он барахтался в ней, она затягивала его как зыбучий песок, он проваливался в нее все глубже и окончательней, пока не устал бороться с неизбежным. Вот мелькнула ослепительно-белая искра, Светозарный держал ее на раскрытой ладони. "Все было не так, - сказал он. - Это они не оставляли места на земле моим творениям и желали уничтожить плоды моих деяний, оттого что сами были трусливы и завистливы. У меня просто не было выбора. Они слишком боялись перемен. Я не боялся. А ты, - Светозарный посмотрел прямо на него пронзительным взглядом, который невозможно было выдержать; его окружал нестерпимо яркий свет; - ты нерешителен и слаб; в тебе мало веры. Я вычеркиваю тебя из своих мыслей. Ты забыт." Светозарный сомкнул ладонь, свет погас, и Каэро почувствовал, что у него останавливается сердце.
"Твое посмертие будет хуже моего", - прозвучал из-за спины монотонный голос Призрака. Каэро шел по подземным коридорам за зеленой искрой, стены смыкались позади него, а впереди висела серо-золотистая мгла. Ирриго.
***
Каэро проснулся на рассвете с тяжелой головой и с тяжелым сердцем. Солнце еще не взошло. Каэро собрал все свои вещи, тщательно умылся, причесался, одел чистую рубашку, и, привычно приводя себя в порядок, проснулся и успокоился. Это всего лишь сон.
Осторожно, чтобы не шуметь, он вышел из сторожки, глубоко вдохнул по-утреннему свежий воздух. Впереди новый день. Как прекрасен Лейф на рассвете! Щебетали ранние пташки в кронах старых кладбищенских деревьев, на траве густо лежала роса. На небе все ярче разгоралась утренняя заря, все небо розовое... Розовое?!? Каэро протер глаза, пригляделся. Оно было слишком розовое даже для утренней зари, того неестественного оттенка, которым отсвечивали кристаллы. Каэро помолчал, осмысляя произошедшую перемену. Потом почувствовал себя жуком в банке. Даже в подземельях храма Ночи он не испытывал такого ужаса перед замкнутым пространством, как сейчас - под нежно-розовым куполом, накрывшим, судя по всему, весь город. Прочь отсюда! Караван Тегана еще у Западных Врат. Там будет другая жизнь, истинная в своей простоте и жестокости. Там будет будущее. А этот город обречен, совсем как тот; возможно, скоро кто-то тоже назовет его Позабытым. У него еще есть время уйти.

Каэро сделал несколько рефлекторных судорожных движений (бежать, бежать!) и остановился. Нет, Теган, ты не прав, - сказал он вслух. - Здесь в городе... как он сказал? Под колпаком?!? Сила демонская, как он догадался? и правда под колпаком... Так вот. Здесь сейчас тоже придется бороться за жизнь, и цепляться, и драться, и нести свой вес, и все такое. Так что я могу с тем же успехом делать это здесь. В общем, я остаюсь, хотя умные люди уже свалили отсюда куда подальше. Счастливого пути, Теган.
И попрощавшись таким образом со вчерашним случайным собеседником, он направился к приемной Мастерицы.

Шиолта

Как очень быстро поняла Шиолта по раздражённым и удивлённым ответам всех, у кого она это спросила, небо для остальных по-прежнему было голубым, безоблачным и ясным. Может быть она сошла с ума? Может быть ночной ужас окончательно дёрнул и сломал в её сознании какую-то нитку, и теперь она везде, всегда будет видеть розовое, с каждым месяцем, с каждым днём всё более и более теряя связь с реальностью? Отец ей как-то сказал что безумие среди магов было если не профессиональным заболеванием, то удручающе высоким явлением. Вплоть до одного из десяти, что вроде бы не так много пока не сравниваешь с обычной популяцией того же возраста, где это один из тридцати трёх, если не пятидесяти.

Но Халита видела созданий, которых не видела сама Шиолта, и по их следу привела их в подвал – достоверное, связанное с реальностью, знание. И Невер видел белую Тра там, где никто ничего не мог разглядеть, что дало им единственную более-менее связную (хотя не факт что истинную) цель ритуала.

Завтрак окончательно укрепил и успокоил Шиолту, даже если утренняя яичница с поджаркой была (необычно для "Виверны") пригорелой, а каша наоборот, жидкой до безобразия и без изюма. Реймас бывал скуповат на дрова, но кухня в таверне всегда была на высоте и обычно на куда как более приемлимом уровне. Однако сегодня с утра повар был явно не в духе, и, судя по не слишком отмытой тарелке, также и посудомойка. И, судя по резким окрикам, ворчанию, язвительным ремаркам посетителей, примерно четыре пятых проснувшихся, и, хотя возможно пригорелая яичница была тому причиной, Шиолта каким-то чутьём чуяла что тут не всё так просто. Рапорты Просперо о вчерашних участившихся стычках и спонтанной магии, всплыли в сознании сами с собой, вместе с испрещённой точками картой.

Сегодня же, с утра имея возможность понаблюдать за немногочисленными посетителями и слугами Шиолта не могла не отметить что официантки огрызались и улыбка Реймаса была явно натянутой. Спеша у участку, она видела метельщиков, орущих друг на друга над позабытой работой, без предупреждения выплеснутые на прохожих помои, фонарщика, с такой силой захлопнувшего стеклянное оконце только что погашенного фонаря (обычного, не арканного), что та треснула от удара. Даже у ворот центрального участка колдунью мурыжили дольше чем обычно, и оказавшись внутри участка, Шиолта имела сомнительную радость наблюдать как стражник отходил дубинкой повязанного вора за ругательство прежде чем отволочь его в камеры. Словно весь город встал не с той ноги.

Просперо в доспехе и при оружии (он вообще спит?) сидел за столом и читал какие-то бумаги; когда Шиолта вошла, он привычно положил их чистой стороной вверх и бросил взгляд на колдунью, но, увидев что это она, несколько расслабился.

– Ранняя пташка. – Хмыкнул он без дружелюбия и жестом предложил колдунье сесть.

Шиолта действительно пришла раньше всех.

Омни заснул хорошо, но провел ночь плохо. Видение кроваво-красных кристаллов преследовало его в каждом закутке сновидения. А когда подпорки лопнули, и магия пала, рафа почувствовал что куда-то падает. В пучину, в глубину, в темное ничто. Первый раз в жизни Вольси испытал страх высоты. Он закричал от ужаса, проснулся посреди ночи и выпил воды, заставил себя заснуть еще раз, а к утру приложил все усилия чтобы забыть животный страх увиденного. Получалось не очень.

На рассвете было не до снов: тело болело невыносимо после вчерашнего. Поэтому первое что сделал алхимик после того как почистил зубы и умылся - сел готовить склянку лечения. Пара минут зубовного скрежета - и смесь готова. Вольси выпил эликсир за завтраком в Огненном Воробье, параллельно читая оставшиеся с предыдущего дня письма.

Розовое небо внушало ему гнетущее беспокойство: как будто птицу посадили в клетку, или муху накрыли стаканом. Полетать можно, улететь - нет. Омни не имел ни малейшего понятия о том, что случилось, и, главное, что теперь делать.

Он решил поскорее расправиться со своими насущными делами, затем попробовать подобрать нить расследования у кого-то, кто продвинулся дальше. Это могли быть влиятельные и сильные мира сего. Рафа пробежался по страницам списков и покопался в памяти. Кто из "кристаллизованных" магов относился к богатым и влиятельным семьям? Наверняка их родственники уже озаботились поисками ответов. Знания аристократии должны были помочь.

Покончив со срочными анализами, как ей казалось, никак не позже полуночи, и улучив момент, студентка заползла на раскладушку, чтобы подремать под успокаивающее булькание реактивов, попискиваине глаза и гул элементалей. Проспав без памяти непонятно сколько времени и очнувшись в почти незнакомой лаборатории, Халита не сразу поняла, удалось ли ей выспаться, и не сон ли это какой. Время было раннее. Найдя часы, ведьма узнала, что нет ещё и шести. Спать, однако, не хотелось. Впрочем, и огурчиком себя ведьма не чувствовала, как-будто чего-то не достало в отдыхе, вроде душевного спокойствия. Барышня вспомнила, что без провожатого ей на улицу не выбраться, да и не за чем пока, пока есть в лаборатории всё необходимое. И если нашлась ещё одна порция волакских кишок, то лучше иметь с ней дело здесь, как с образцом, а не любоваться на произведения ритуального искусства по закоулкам.

Насмотревшись и наслушавшись разного, сперва в таверне, затем в по дороге, и даже в участке, Шиолта была даже несколько удивлена таким приемом, кажется общая нервозность, чтоб не сказать истерия, Просперо не затронула, или затронула в гораздо меньшей степени. Неприятный, угряюмый, недружелюбный тип со вчера ни капельки не изменился.
- Здравствуйте, сержант. - Правила приличия колдунья знала, хотя часто и игнорировала. В другой ситуаации с этим громилой здороваться бы она наверное не стала, но сейчас, во-первых от него мог зависеть успех расследования, а во-вторых, это был первый шаг к небольшому тесту, который девушка решила провести на месте. - Что, не будете кричать на меня, швырять бумагами, обвинять во всех грехах, и стараться нанести тяжкие физические увечья? - Садясь спросила колдунья. - В чем ваш секрет, сержант, почему на вас не работает общая истерика? Может вы и небо розовым видите?

Каэро

К Мастерице им с Омни было часам к девяти-десяти – можно было придти и раньше (и скорей всего нужно было, учитывая вчерашние очереди), но ответ храма Нокрии должен был прибыть как раз к тому времени. Так что при желании Каэро мог бы успеть и к западным воротам, если бы хотел. Если бы была необходимость говорить Тегану то, что он сейчас чувствовал.

Сиринэ машинально сделал круг через кладбище – Пеппо, старик-смотритель, вкатив в себя три чарочки под полночь, ещё спал, выводя носом раскатистые рулады. Вчерашняя яма была на месте, но рядом с ней красовалось свежая, куда как более скромная могила и надробие (в обрамлении резных цветов: "Ува Яннерсон, в памяти своих детей вечно", с суммарными годами жизни в восемьдесят два года), что значило что вчера жизнь и смерть в городе Лейфе шли своим чередом.

Откуда же у него такое странное ощущение что что-то незримо сломалось? Только ли потому что головой было розовое, теперь уже несомненно розовое небо? Только ли от вчерашних видений, от ночных кошмаров? По дороге к резиденции Мастерицы, Каэро очень быстро понял что прочие люди не видят в небе ничего заслуживающего интереса или внимания. Взамен, они, похоже, сосредоточились на том, чтобы найти в друг друге максимальное число недостатков за рекордно короткое время и вслух выкритиковать каждый из них. Склоки, ссоры, мелкие стычки, резкие окрики, явная грубость, ругань – всё это сопровождало сиринэ на пути к резиденции Мастерицы, и в самой очереди (не слишком длинной по раннему времени, но быстро растущей) люди постоянно огрызались друг на друга.

В центральном участке: Халита и Шиолта

В помещеньи без окон что день, что ночь выглядели одинаково. Если забыть о мире снаружи и мысленно зачеркнуть висящие на вешалке зелёно-белые табарды, можно было представить, проснувшись, что она находиться в каком-то колдовском замке, за многие многие лиги от Лейфа. Как удравший Звиск, наверное, сейчас находился, и как он советовал находиться им.

К утру Юстиан заснул, оставив аккуратную стопку заполненных отчётов, так что ведьму привествовал доброжелательным зевком и салютом чашкой кофе прежде спящий – лейтенант стражи, назвавшийся Веснушкой (за тридцать, с небольшим брюшком, яростно-рыжий, и с оправдывающими его имя веснушками во всё лицо). В противовес сдержанному Юстиану, Веснушка был суматошен и беспорядочен, но, похоже, дело своё знал, как знал и то, кто такая Халита и как сюда попала, так что обошлось без неловких представлений. Угостив ведьму хорошо сваренным кофе (если она того желала), Веснушка вернулся к работе, но вскоре спохватился и, хлопнув себя по лбу, вспомнил что Халиту было велено выпроводить в семь, дабы успев позавтракать, она попала на брифинг к Просперо без промедлений к семи тридцати.

Так что к семи с небольшим, моргая на утренний свет и шум никогда не спящего центрального участка, Халита оказалась на свободе, с опечатанным сургучом пакетом с рапортами для Просперо в руках. Тогда же она имела возможность лицезреть и странное, слегка искрящееся вроде бы даже розовое небо вкупе с суетой и неожиданной злобностью прочего мира, по контрасту с молчаливой лабораторией и Веснушкой казавшейся ещё резче, громче и злей. В столовой стражники с ночных смен, невыспавшиеся и усталые, напоминали её стаю волков или шакалов, что постоянно цапалась друг с другом, если не физически, то фигурально. Еда тоже была довольно паршивой, как если бы повару было наплевать будет ли съедобно то, что он готовит. Чай и хлеб с маслом, впрочем, испортить не удалось, так что оставалось хотя бы это.

К кабинету Просперо Халита подошла как раз в то время, чтобы услышать как тот довольно грубо ответил Шиолте, что это не её дело, если кто-то истерит тут, так это она и что это ещё за ерунда с розовым небом? Головой ударилась?

Омни

У эликсира Меньшего Исцеления был необычно сильный вкус сегодня. Это Омни успел отметить за миллисекунду то того, как живительная энергия прокатилась по его телу, трансмутируя и восстанавливая поврежденные вчера ткани, равно физического так и астрального тела. Из-за постоянной флуктуации арканы в мире его эликсиры (как и многие другие магические эффекты) несли некоторый элемент случайности – порой проявляясь совсем слабыми, порой заметно сильней, но в первый раз в жизни Омни ощущал настолько насыщенный, полновесный даже эффект от собственных чар. С последней каплей эликсира он был полностью здоров.

Из вчерашних бумаг остался рапорт о посещении Принца и списки кристаллизированных студентов. Омни начал с заметно более короткого рапорта и с первых же строк убедился что даже Арз не смог прыгнуть выше головы. Отстояв в очереди несколько часов, он так и не был допущен в Белый Замок, однако (во вчера прочитанном письме) привёл некоторые наблюдения, собранные за время ожидания.

Сам же Белый Замок находился в состоянии если не полной, то практически полной боевой готовности с примерно двух часов дня из-за взрывов (по слухам покушения на Принца): Грифоны несли постоянную вахту по периметрам, и всех посетителей предупреждают не отклоняться от разрешенных дорог так как стрельба идёт без дальнейшего предупреждения. Слухи что грифоны тоже были заключены в кристаллы оказались ложными, так как Арз собственными глазами видел нескольких величественных созданий парящих над замком. Собранные кристаллы действительно свозят в Белый Замок, но их дальнейшая судьба оказалась Арзу неизвестной, так как в Замок пропускают только немногих, либо по пропускам, либо по спискам, и, судя по всему, после тщательных проверок как тех и других.
Принца желала видеть масса народу, и, несмотря на объяснения глашатая что открытого приёма сегодня не будет, практически все оставались стоять в очереди, как сам Арз, на что-то надеясь, но у Арза были и прочие дела, поэтому он не стал ждать до заката.

Из пропущенных, по наблюдению Арза, в замок попадали курьеры, Грифоны, какие-то официально выглядящие лица, несколько карет, несколько подвод с непонятно чем на них, и "важно, богато выглядящие эвры, нередко в окружении чего-то, что вполне возможно свита или семья"; примерно того же рода публика покидала Замок. Кроме этого в замок был пропущен, с заметным даже из очереди пиететом "рыцарь в полной броне черного цвета, верхом на боевом коне (тоже чёрном) и при оружии (тоже чёрном). Закрытое забрало, и я не могу сказать точно даже мужчина это или женщина, но некоторые Грифоны салютовали рыцарю. Я не разбираюсь в нравах военных каст, но раньше думал что они только Принца так приветствуют. Все это выглядело немного странно."

Рапорт был коротким и в остальном довольно скупым; уже прочитанное Омни письмо содержало всё что не касалось Белого Замка напрямую.

Шесть страниц содержали с сотню с небольшим имён, но частота отпрысков аристократических домов среди них была небольшой. Насколько Омни помнил, аристократия Лейфа не слишком приветствовала магические начинанания своих детей, отправляя в Университет в основном третьх и последующих чад. Причиной этого была отчасти спесь старых родов, ведущих своё происхождение с времён до Университета, отчасти конфликт положения дворянина и клятв верности alma mater, отчасти царящее среди аристократии восприятие Университета как места не слишком высокого класса. Многих магов из вторых детей среди аристократов учили частные учителя – роскошь, которую обычно лишь аристократы и могли себе позволить.

Однако удача улыбнулась Омни и среди списков ему в глаза просто-таки бросилось имя Тиберии Сигмар Корукс. Дом Корукс был одним из старейших (хотя не самым богатым, обширным или влятельным) из аристократичких домов Лейфа – как сами эвры говорили "голубая кровь", чтобы это не значило. Омни поверхностно впомнил и саму Тиберию: высокую, неизменно одетую в чёрное высокомерную девушку, чьи волосы всегда были забраны в искрящуюся топазами сетку, и чья привычка цедить слова когда она соизволяла говорить, не делала общение проще. Всегда в сопровождении двух слуг... то ли третий курс, то ли выше и вроде бы некромантия? За Коруксами тянулась репутация высокомерных/отшельников, и даже их библиотека (наибольшее публично доступное собрание оккультных текстов в городе), управлялась через назначенных управляющих, так как они предпочитали свои загородные предместья. Каттул Сигмар Корукс – то ли отец, то ли дядя Тиберии – впрочем, жил в их лейфийском поместье, старинном особняке в наиболее привелигированной части города.

Кроме Тиберии Корукс, Омни заметил в списках два других имени, которые были связаны с аристократией. Юрий Аламар Торггсон принадлежал к дому Торггсон, из "новой" аристократии, не слишком большой, но весьма зажиточной семье со связями в заморской торговле разной экзотикой. Юрий был третьем сыном, балбесом, кутилой и разгильдяем, и любил куда больше магии сорить родительскими деньгами налево и направо – один, в "Дрыне" или в сплочённой компании Невера Дейла и им же подобных студентов сильно бардовской традиции. Второе замеченное имя, Сейя Магра Асхильдоттир, была из дома Магры – тоже сравнительно недавнего (в долгой лейфиской истории) дома, и тоже со связями в торговле (в основном металлом и изделиями из него), однако с заметным уклоном в военное дело, и где-то два поколения назад вроде бы даже героем города (хотя подробностей Омни не вспомнил, сколько не бился). В Университет она попала по воле семьи и была не слишком, похоже, там счастлива, однако упорно продиралась через тривиум первого курса, посредственно по всем предметам.

Изучение бумаг потребовало времени, и часы на далёкой колокольне пробили шесть, когда Омни наконец-то завершил все утренние приготовления.

Сны без сновидений явно пошли Неверу на пользу, измученный за день он смог бы проспать, возвращая себе силы и остроту ума, так долго, на сколько позволил бы ему тренированный обычными вечерними штудиями организм. Но "удар дивиации", так для себя охарактеризовал острое предчувствие опасности вскочивший в полный рост бард, когда немного унял дрожь в коленях.

Он снова лег, больше для того что бы не мешать другим больным, чем из желания спать. Но довольно быстро выбросил из головы всякие мысли и его благополучно сморило. Увы, теперь ему снились сны, и сны эти были недобрые, как улыбка беззубого солнца в том кошмаре, древнем как сам, доживающий последние дни город. Северянин ворочался, хмурил во сне лохматые брови, но продолжал невозмутимо отсыпаться скупо добирая то что было положено пережженным вчера нервам.

И даже когда проснулся и выглянул в узкое зарешеченное окно лазарета, вид кристаллического неба не вышиб его из колеи. Норг только прищурился и поглаживая подбородок некоторое время рассматривал розовый кусок горизонта, о чем-то задумавшись.

Невер
Увы, отоспаться до восьми Неверу не удалось. В семь с небольшим его сильным тычком разбудил ночной доктор (?), судя по мешкам под глазами и мерзкому настроению с самого утра, тоже не выспавшийся. Так что пришлось Неверу вставать и идти на брифинг как и порядочному консультанту стражи. Почти как на работу. Впрочем, у него оставалось время привести себя в порядок и позавтракать на скорую руку, если он того хотел.

Норг хотел завтрак, хотел вина и побриться под хорошую музыку, в его любимой цирюльне замечательно играли на цимбалах. Но у лишенных фантазии казенных стражей был только горелый завтрак, не хуже еды для заключенных надо полагать, и серенький умывальник с треснувшим по краю зеркалом. Вина опять же, было решительно не у кого спросить, все встреченные люди были разной степени внушительности и озлобленности, но почему-то при этом в одинаковой степени не располагали к изыскам дипломатии.

Закончив с завтраком и увешавшись своим колюще-режущим барахлом, Невер бухал сапогами по полу в сторону, где как ему сказали, должен был быть кабинет сержанта, осматриваясь по сторонам с видом полнейшего варвара только вчера сбежавшего из становища орчьего племени в цивилизованный Лейф. В общем был свеж и бодр, на свой норгский лад.

- Ага. - Колдунья нагловато-хитро прищурилась. - Значит не минула сия чаша и вас, сержант. И зачем, спрашивается, вам консультанты, если вы их мнением и способностями пренебрегаете? Можете не отвечать, вопрос риторический. "А еще говорят что это у меня скверный характер." - Подумала девушка, но ума не говорить это вслух ей хватило. - Вы наверное знаете, весь город сходит сума, нервные все обозленные. Наверняка количество нарушений на порядок больше чем вчера к этому времени? А если знаете, то должны бы контролировать свою явно чуждую агрессию, я пока ничего дурного не совершила, и, как бы нам обоим это не нравилось, сейчас мы в одной упряжке. Так что давайте попытаемся обходиться без этого "головой ударилась". Если я говорю, что небо розовое, как эти кристаллы, значит я его таким вижу, и это может быть важно, в виду глобального характера наблюдаемых явлений, не даром эту беду Алым зовут. Что это значит я пока не знаю, но времени у нас мало, так что предлагаю начать в пол восьмого, не дожидаясь опоздавших. Мне еще предстоит невеселая прогулка в мрачном университетском лесу. - При мысли о лесе вокруг университета Шиолту пробил озноб.

Халита обнаружила в лаборатории стопку отчетов и Веснушку, мельтешение которого раздражало (среди хрупкого оборудования-то), но кофе её задобрило, и перспектива завтрака... Ведьма успела проголодаться, это вчера ей ничего не хотелось, кроме кофе. Выглянув наружу, она долго присматривалась к небу, моргая, и не могла решить, то ли ей кажется, то ли рассвет какой-то странный, и почему её знобит от этого оттенка.
Но столовая завтраком не обрадовала. Прижимая к груди пакет с рапортами, барышная старалась поскорее пройти мимо озлобленных стражников, а пришлось ещё добывать еду среди того, что оказалось не аппетитнее кишок волака. В общем, не удивительно, что стражники будут злые. Одна надежда, что попадётся дежурить возле тележки тёти Орры или чего-то подобного. Не задерживаясь в столовой дольше, чем на чай с бутербродами, Халита отправилась прямо к кабинету Просперо, и уже на подходе поняла, что настроение сержанту не только плохой завтрак уже мог с утра испортить...
- Не спеши, а то успеешь, - вместо приветствия сказала она от двери, затворяя её, войдя к концу тирады рыжей колдуньи, и отнесла пакет с рапортами на стол Просперо (вот она, работа!), - Что там с небом не так?

- Кроме того, что оно розовое, но никто этого не видит, - Шиолта пожала плечами на вопрос Халиты, - все так. Как твоя прическа? - Глаза в волосах ведьмы девушка не видела, но в его существовании не сомневалась. Правда пока это была их тайна и сдавать подругу повода не было.

Лихайе ещё долго сидел у ног Донте рядом с кроватью. Конечно, по всем правилам и нормам он должен был исчезнуть как только голова призывателя коснулась подушки, но сон не шёл. Студент успел перебрать в голове множество способов борьбы с соседями, ворочаясь с боку на бок, под конец уже собрался было отправить Лихайе наводить порядок своими силами, но уснул раньше....
...И конечно долежать до рассвета, нежась в постели студенту не удалось, внезапное чувство тревоги заставило его пробудиться посреди ночи и начать оглядываться в поисках источника беспокойства. Но источник не торопился себя проявить и, ворча, Донте снова начал укладываться, надеясь, что хоть сейчас ему удастся отоспаться за весь прошедший день. И по возможности на пару таких вот дней вперёд.

Но мечтам этим сбыться не удалось. То ли крики внезапно разом озлобившихся горожан за окном сделали своё дело, то ли чувство ответственности перед другими (в последнем новоявленный консультант никогда бы не признался даже сам себе по большому секрету), но Жердь открыл глаза весьма ранним утром и осознал, что снова ему не уснуть. Парень поборолся ещё какое-то время, накрываясь подушкой и пытаясь досчитать в уме до ста, но в конце концов бросил эту затею и начал вызов эйдолона. Еды дома практически не было, поэтому решив пользоваться положенным ему по новому статусу довольствием по полной программе, студент отправился в участок.

Вопрос о том, замечает ли кто-то ещё розовое небо отпал по дороге, но в зал для утреннего брифинга Донте всё равно вошёл с громким приветствием.
- Недоброго утра, вы видели что с небом учудилось за ночь?

На подходе к приемной Мастерицы Каэро понял, что ему придется еще два, а то и три часа проболтаться у дверей. Можно было занять место заранее, не надеясь на радостно-гадостный миг, когда можно будет с чувством собственного достоинства подвалить к служебному входу и, небрежно бросив страже: "Я такой-то, мне назначена аудиенция на десять утра," пройти, не оглядываясь на прочих смертных, изнывающих в нескончаемому хвосту, медленно ползущему к парадному. Можно было бы, да. Но как раз сегодня этот номер мог не пройти. Народ был нервный, злой, готовый навалять по шее всякому, а особенно лезущему вперед. Но с другой стороны, так бездарно терять два часа...
Подумав, студент решил не метаться. Надо позавтракать где-нибудь не слишком далеко отсюда. Мало ли когда в следующий раз придется есть. Да, вот еще что. Пора начинать записывать... всё более-менее важное. Однажды Каэро уже понадеялся на свою память, и как раз память сыграла с ним злую шутку. А вдруг его еще где-нибудь прихватит заклятием забвения? Найдя мало-мальски приличное и спокойное место, где бы никто не дышал в ухо и не толкал под локоть, Каэро принялся записывать - то, что услышал от Кары, то, что помнил сам. Отдельно шли возможные вопросы, на которые мог ответить Призрак (в основном дела давно минувших дней), буде они еще увидятся... а видеться им еще придется, если Каэро найдет себе место при Церкви. И уж совсем отдельно - та информация, которую Призрак рекомендовал прочно и навсегда забыть. "Бессолнечное море", - записал Каэро. И еще: "Семь запретных цветов", и еще вопрос: Кем Град так своевольно питался? Тут Каэро задумался, грызя перо: а кем своевольно питается Лейф? Как он мало, в сущности, знает о Лейфе; а казалось бы, знает все, что положено знать жителю города.
Писал Каэро на родном тиринарском; его записи так просто каждый встречный не прочтет.
Где-то в девятом часу он появился у приемной, ища глазами Вольси.

Омни некоторое время ошарашено смотрел на склянку эликсира, как будто она могла высосать подаренное здоровье обратно вместе с лицом.

- Ничего себе сварилось, - пробормотал рафа. У него было ощущение, что под розовым колпаком затуманенного колдовством неба его самого варили в концентрированном супе магии. И когда крышка этой кастрюли треснет, то содержимое взлетит на воздух. В плохом смысле этого слова.


Поразмыслив о фонтанирующем бульоне из Лейфа, алхимик устелся за бумаги. Раппорт Арза говорил о том, что во-первых, на Калибана тоже было совершено покушение. Наверняка такое же как и на Ариэль – декоративное, завуалированное под атаку другой фракцией и попытку взять всю власть в свои руки. Кто-то не хотел допустить эффективного взаимодействия членов Триумвирата. Черный рыцарь заинтересовал Вольси, и он решил позднее расспросить о нем рыцаря Нокрии, когда придет время лететь к Ариэль.

Списки. Колонки имен были длинные и слегка корявые, похожие на големов, рожденных от трех матерей и пяти отцов. Почерк первокурсников различался, и не всегда каракули было легко разобрать. Но - о чудо ! - на закинутую удочку попались сразу три летающие рыбы. Омни в нетерпении барабанил пальцами по столу, ему уже хотелось напроситься на встречу с кем-то из аристократов. Но дел было слишком много, и чтобы выполнить их все, следовало соблюдать строгий порядок. Омни написал короткое письмо своим опрятным почерком, благодаря которому его и взяли работать в душных канцеляриях Мастерицы.




Аналогичные письма алхимик составил для глав домов Торггсон и Магры, только закончил их не указанием конкретного времени встречи, а припиской, что Омни можно найти в упомянутых тавернах - или оставить там сообщение. Корукс обладал библиотекой и мог поручить библиотекарям там что-то искать. Чем могли быть полезны Т и М, рафа пока не решил. Но он уже видел определенный потенциал в том, чтобы обеспечить кооперацию между домами, потерявшими своих отпрысков-магов во время "окукливания".

Закончив с этим коротким каллиграфическим упражнением, рафа быстро собрался и вылетел прочь. У него еще была пара-тройка часов до приема, поэтому он решил расправиться с другими делами.

Первым в его списке был подросток Тейб – и его команда.

Омни

Но нет, избыточное исцеление эликсира совсем не спешило рассеиваться. Однако, подготовив необходимые письма и спустившись вниз, Омни в первый для себя раз столкнулся со странным, агрессивным настроением что охватило город. Пол в "Огненном Воробье" был не метён, грязная посуда оставалась на столах, под одним валялись черепки, а вместо того чтобы прибираться, молчаливый и безропотный Тьярви, разнопомощник таверны, с белым лицом ругался с хозяйкой заведения, называя её такими именами, которые Омни не думал даже что Тьярви знал.

И если бы только Тьярви. Проницательному студенту понадобилось совсем немало времени чтобы прочувствовать царящую практически везде вокруг неестественную агрессию как и понять что никто кроме него не видит ничего странного в небе. Так как Тьярви обычно и бегал с поручениями, а сейчас был в процессе громкого и матерного увольнения, Омни пришлось лететь до ближайшей курьерской фирмы, где его послания приняли, но (как если бы ища повод и здесь начать перепалку) содрали с него лишний золотой за якобы неправильно оформленные адреса. Выданные офисом Мастерицы деньги таяли довольно быстро.

Поднявшись на крыло, Омни с высоты полёта между простершимися внизу улицами и дышащим в спину розовым небом мог видеть масштабы охватившего город... безумия? беспокойства? В целом Лейф функционировал – стража несла патрули, многие лавки были открыты, по улицам двигались телеги, коляски извозчиков, спешащие служащие – но это была функциональность человека, пытающегося делать кому-то массаж в обшитых бритвами перчатках, калеча его с каждым проходящим часом.

Омни нашел Тейба без достаточно больших проблем. Курносый пацан в замызганной одежде сидел в одиночестве на краю фонтана, сегодня равно уже лишенного кристалла и забитого чьим-то разодранным и брошенным бельем, так что вода переливалась через край, расползаясь вокруг лужами жидкой грязи.

Первое что бросилось Омни в глаза, конечно, были побои. Несколько массивных, совсем свежих синяков расползались на лице ребенка, на шее, на предплечьях, его плечо было неумело перевязано какой-то грязной тряпкой, на лице можно было заметить не до конца смытую, засохшую кровь. Услышав спускающегося рафу, Тейб дернулся всем телом, поднимая голову – вчерашняя веселая наглость в нём полностью исчезла. Как если бы сквозь золотые эврские глаза на Омни смотрел кто-то старше и куда как ожесточённей.

– Деньги принёс? – Без проволочек, без выкрутасов потребовал ребенок, окидывая куда как более высокого рафа как-то совсем иным взглядом чем вчера.

Халита, Шиолта, Невер и Донте

Донте, прибывший из четверки консультантов последним, подошел к дверям кабинета Просперо как раз чтобы увидеть как Халита зачем-то посмотрела и затем пощупала спутанный чуть ли не до состояния войлока конец своей косы. Для самой Халиты "глазастик" был ещё там и по-прежнему ощущался как пригоршня скользкого ветра, но, в отличие от вчерашнего дня, он уже не дергался, вися в прядях волос словно дохлая рыба в сетях, и вроде бы уменьшился в размерах. Когда ведьма его потрогала, "глазастик" издал уже знакомый, слышимый только ей писк и вроде бы трепыхнулся, но затем снова затих.

Шиолте было не вполне до того, чтобы наблюдать за парихмахерскими аспектами Халиты. Во время своей тирады, нагловато-хитро прищуриваясь и задавая риторические вопросы такому смешно ничего не понимающему, ничего не видящему раздосадованному сержанту, она вдруг поняла, поймав взгляд Просперо, что тот стоит на волосок от того, чтобы убить её прямо здесь и сейчас, что он уже держиться за рукоять меча, что от выпада исшрамованного воина сдерживает только тонкая плёнка цивилизации и, возможно, присутствие свидетелей. Слова сами собой несколько застряли в горле Шиолты, в ногах на несколько секунд поселилась предательская слабость, и хотя ей удалось сказать всё, что она хотела сказать, тон сказанного был столь же предательски слабоват. И Просперо это видел. И Шиолта знала что в другой раз может быть Просперо не остановят свидетели. Да, её магия сейчас была сильней чем обычно, да, она вполне может быть сожжет обычного человека простым огненным заклинанием до обугленных костей... но если магии не хватит... если её не хватит времени на второй или третий удар, ничего не сможет стать между ней и человеком, который вполне вероятно очень комфортабелен с убийством тех, кто забывает обращаться к нему на "сэр".

И даже удрать отступить с высокомерным достоинством было тяжело, поскольку Лихайе перекрывал своей немалой тушей дверь.

Не затягивая, новоиспеченные консультанты Стражи расселись по стульям, в то время как севший прямо на пол Лихайе принялся скорбно смотреть на такие вкусные папки.

– Закрой рот пока язык не потеряла. – Глядя прямо в глаза Шиолты и предназначая жест лишь ей одной Просперо убрал руку с рукояти меча, и пододвинул к себе рапорты Халиты. Концентрируясь на прочитанном сержант вроде бы ненадолго потерял своё дурное настроение, хотя может быть слова других консультантов о том что что-то не то с небом тоже внесли свою лепту. По крайней мере брифинг он начал почти обычным тоном. Почти.

– Сначала новости. Первое: в четыре часа утра весь город подпал под кратковременное прерывание в магическом фоне. Университет стоит как стоял, но везде где мы могли это засечь, магические предметы прекратили работать на примерно шесть-десять секунд и постоянные заклинания были развеяны или ослаблены. По крайней мере поверхностно это похоже на то, что случилось вчера в то же время, но новой кристаллизации не последовало. Час назад мы получили срочную депешу из Сферы, что одному из там заключенных удалось сбежать. Фабиан Гриаллир, серийный убийца, массовый убийца, социопат, маг-колдун пятого круга, особо сильные регенеративные способности, отличается особенным садизмом по отношению к женщинам и эльфами. Вооружён и чрезвычайно опасен.

Просперо пододвинул Донте лист бумаги с которого на него посмотрел с потрясающим реализмом выполненый портрет молодого, красивого, дружелюбно улыбающего человека, с золотыми глазами и белыми волосами эвров, одетого с простой, немного небрежной элегантностью. Такой мог сам легко сойти за бесшабашного студента и в нём не было абсолютно ничего, что типично выдает зло натуры в пьессах и новеллах, никакого зловещего блеска в глазах, неискреннего края улыбки, слегка скрюченных пальцев, ничего такого.

– Его побег будет держаться в тайне до примерно полудня, пока Сфера попытается своими силами его обезвредить, но мы не можем рассчитывать на их успех. Если вы вдруг наткнётесь на него, ни в коем случае не выходите на конфронтацию. Ни в коем случае не позволяйте ему отвести вас куда-либо или дать вам что-либо, даже стакан воды что он только что взял со стола – он использует этот трюк для установления тотального ментального контроля. Бегите прочь так быстро как только сможете.

Второе. Ночью были сражения и взрывы в нескольких местах местах города: причал, старая ратуша, в канализациях среди Радуг, – Просперо прожестикулировал в сторону карты, которая украсилась тремя длинными янтарными булавками. – Это не единственные неприятности за ночь, но эти три звенья одной цепи. Практически все свидетели были убиты, включая одинадцать человек стражи и четверо Грифонов. Среди тел на всех трёх местах мы нашли несколько мёртвых волаков, некоторые из которых искромсаны как и те, что с парка и с моста. Развороченные грудные клетки, очень показательно. Похоже ваш приятель-григори времени не терял. У нас есть единственный очевидец, но она в критическом состоянии, и без жрецов неизвестно придёт ли в сознание вообще.

– К слову, все жрецы, кто что-либо мог в плане спиритуальных сил, тоже в кристаллах. Храмы стараются утаить масштабы кристаллизации среди своих, но информация достоверная. Говоря о кристаллах...

Просперо внезапно замолк и вновь пробежал взглядом рапорты Веснушки. Нахмурился.

– Теперь ещё раз, что насчёт розового неба? – С этим вопросом он обратился к Донте, не смотря в сторону Шиолты совершенно, однако пауза в брифинге дала не только ей и Донте, но и Халите с Невером возможность задать вопросы, если такие у них были.

Кайдир проснулся очень резко. Будто его подняло что-то рывком. На улице только-только светало.

Сначала он не мог понять, что же такое странное его подняло... Всё было словно в тумане. Мысли путались... Сомнамбулически двигаясь, он подошёл к окну, выглянул...

Сначала он не поверил своим глазам. Затем, события прошлого дня - в том числе прошлой ночи! - буквально выкристаллизовались в его мозгу. Став ясными и такими же розоватыми, как и небо на улице. Он мог вспомнить каждую деталь в сне, в котором он встречался с Невером. Такое ощущение, что если бы он захотел, он бы даже вспомнил воображаемый пульс своего собеседника. А слова... Слова вспоминать даже напрягаться не нужно было.

- Виверна... Мда. Что это вообще за хрень такая?! Эй, Ферг, вставай! Выгляни наружу и ты поймёшь что не время спать!

Кайдир и Ферг
Кайдир нашёл Ферга так глубоко закутавшегося в одеяло, несмотря на тёплое июньское утро, что тот походил на гусеницу, и судя по гримасе, сны его были нелёгкими.

Эльфу пришлось грубо растолкать напарника, но когда полусонный и недоумевающий Ферг сам взглянул на небо, молодой чародей аж побелел от увиденного. Передавшаяся фамильярам тревога заставила господина Брюшко громко квакнуть, а Вумника ухнуть и нервно переминуться с лапы на лапу на своём насесте.

– Это к-какой-т-то необяснимый феномен преломления амбиентной арканной энергии в воздухе... – Начал было Ферг, но потом заткнулся, отступил на шаг от окна и дикими глазами посмотрел на Кайдира. – Н-но мне сон с-снился, там розовые кристаллы были к-как огонь, что пожирает г-город. Если кристаллы м-можно представить п-пожаром...

Омни очень удивился раздраженному поведению Тьярви, но недоумение быстро прошло, когда стало ясно что это явление повсеместное. Город под крышкой накалялся, закипал. Страсти обострялись. Скоро жители начнут кидаться друг в друга огненными шарами. Стремительно истекало время в песочных часах, отсчитывающих крупицы до наступления катастрофы.

Сегодня все начиналось неправильно. Огненный воробей в удручающем состоянии. Курьеры по цене летающих караванов. Наконец вид Тейба - избитого и обозленного. Все это огорчало рафу и говорило ему, что надо действовать быстро и решительно.


– Деньги принёс? – Без проволочек, без выкрутасов потребовал ребенок, окидывая куда как более высокого рафа как-то совсем иным взглядом чем вчера.

- Да, - просто ответил рафа и без проволочек отсчитал требуемую сумму. - Держи.

Деньги таяли, но до конца дня их должно было хватить.

Барышня особого секрета из глазастика не делала, просто его никто не видел, и ответила, пощупав пленника:
- Выглядит, как я себя чувствую...

Присев на стул, ведьма потеребила косу в ожидании среди мрачного настроения сержанта и студентов. Новости её тоже не обрадовали. Короче говоря, что-то опять случилось и кто-то опять сбежал. Хотя нет, тот факт, что проснулась она не в кристалле, ведьму очень обрадовал, но в остальном. Студентка было вздохнула от безысходности, но при упоминании очевидца оживилась:
- Так нам не нужен жрец (особенно, если его нет) - разрешите попробовать нам? - Халита прикинула возможности стражи и у неё возник вопрос, - А снадобий лечебных у вас разве нет?

- Ну оно теперь розовое как те кристаллы. И как этот кокон вонючий, что в подвале. - Призыватель был увлечён изучением портрета бежавшего из заключения маньяка. Вот вам и могучий Пайн, упустил хищную рыбку. Хотя Пайн один, а народу в каменном мешке могло быть сколько угодно... и половина из них уже наверняка квакала. - Правда, этого, похоже, никто не замечает.

Закончив с портретом Донте передал его Халите и принялся изучать карту и рапорты.

- Кстати, третий кокон за ночь не нашёлся случайно? Неплохо бы его поискать, там могут немаленькие крысы завестись, и не только крысы... - Если третий кокон и вправду в городе, добавил студент про себя.

- Как были убиты, остальные - не волаки, использовалась ли магия? - казалось Невер погруженный в свои мысли так, что даже забыл поздороваться со своими однокурсниками, не обращал внимания на монолог Просперо и разглядывал отделку потолка, но это было не так. Стоило прерваться речи Донте, как он тут же взял слово вопросительно посмотрев на сержанта.

- И прежде чем вы ответите, у меня тоже есть новости, для разнообразия хорошие - судя по виду нахохлившегося совой норга не особо его и радовали эти самые новости, впрочем на фоне ночных сражений и сбежавших психопатов, ах да через два дня городу грозить внезапная смерть(не стоит об этом забывать!), любая новость выглядела несколько блекло.
- Я связался с ещё парой студентов, избежавших заточения в кристаллы вместе с нами. Они живы и наверняка, - тут Невер посмотрел на необычно молчаливую Шиолту, - согласятся стать консультантами как мы. За них могу поручиться.
- Мы условились встретиться у знакомой таверны или если они не смогут туда добраться, я сказал им подходить к центральному участку стражи. Сюда.

Омни

Получив два положенных ему мунина, Тейб зажал монеты в кулаке, резко вздохнул и прищурился.

– Мало. – Он дернул шеей и внезапно потребовал, глядя на рафу снизу вверх; злость в его взгляде не была направлена на самого Омни, но определённо присутствовала. – Отдай мне свой кинжал.

Донте, Невер, Шиолта и Халита

– Имена. – Просперо записал имена Кайдира и Ферга на краю рапорта, и ответил на вопросы барда столь же отрывисто как и раньше. – Магией или нет, это вы мне скажите. Остальные то ли моряки, то ли контрабандисты, то ли ещё кто. Не всегда можно установить. Как минимум часть была убита волаками, но есть и ожоги, и странные раны. Снадобья лечебные не подействовали. – Это уже Халите, и нахмурившись, словно от зубной боли. – После ночной аномалии часть зелий лопнула или потеряла силу. Да, я хочу чтобы вы попробовали. Требую даже. Кто может лечить отправится с Квинтусом сразу после брифинга в госпиталь.

Донте припомнил что Пайн был вроде бы в Краснокамне, что значило, что Сфера была на... (соблазнительные формы и фривольный нрав) Зантрии. Или наоборот? Интересно, в кого Затрия превращала сбегающих преступников?

– Третий не нашёлся. – В чём-то приятные размышления Донте прервал непрятный голос сержанта. – И я думаю их больше чем три, но искать их в городе без магического чутья, всё равно что иголку в стогу сена. И врядли второй раз также повезёт. Розовое небо, значит, которое видят только маги... – Выражение лиц присутствующих студентов, новоиспечённо возведённых в маги, сказало Просперо что так ситуация и обстоит. – Говоря о кристаллах, отколоть от них даже часть не удалось. Кроме уже отмеченной ауры, кристаллы выглядят во всех отношениях инертными, ни кислота, ни огонь, ни удары, ничего на них не воздействуют. Скорей всего даже дизентеграция их не возьмёт. С другой стороны, кокон из подвала похоже "переваривает" душу принесённой жертвы, и представляет собой кристалло-органическую массу с сильным инфернальным "запахом". Согласно анализу, такая структура может поддерживать жертву внутри неограниченное число времени. Однако вокруг "кокона" явно был проведёт какой-то ритуал, хотя мерзавцы за собой чуть ли не зубными щётками все вымыли, так что данных мало. Судя по написанным проклятиям, и по тому что "коконов" больше одного, эти структуры скорей всего катализаторы происходящего. Если это классическая схема, то их пять, по одному на каждую линию. У вас есть какие-либо идеи как найти иные коконы? Уже найденные можно разрушить, но вслепую это может, к чертям собачьим, наломать ещё больше дров. – Последнее Просперо произнёс ожесточённым тоном человека, который меньше всего хочет заниматься лесорубством в такой яркий летний день.

Из-за злости во взгляде подростка Вольси подумал, что Тейбу кинжал нужен, чтобы кого-то порезать.
- Кто тебе так насолил? Не лучше ли просто доской по роже? Тебе меньше проблем, - парировал рафа, а потом покачал головой. - Мы так не договаривались, Тейб. Я выполнил свою часть. Теперь ты. Если ты хорошо поработал, и информация стоящая, я буду рад вознаградить тебя сверх оговоренной меры.

Омни подумал о том, что ему надлежит сделать с подростком. Если не дать ему оружие, парень найдет его где-то еще в этом богатом городе. Остужать молодого задиру было бесполезно: розовые небеса явно глушили глас рассудка. Ему можно было помочь только вкорне устранив проблему.

Назвать Тэйба подростком было сильно погрешить против истины. Ребёнок, особенно по меркам рафа, хотя и по человеческим семь-восемь лет было совсем небольшим возрастом.

Но предложение нанести кому-то тяжелые увечья, не было встречено как шутка. Тэйб явно обдумал предложение и в конце концов покачал головой.

– Доской не выйдет. Нож давай. Цена изменилась со вчерашнего. Видел что творится в городе? – Он поднялся, неловко дёрнул плечом (сцепил зубы, резко втянул воздух) и заключил. – Люмин даже лекаря не покроет.

- Мне кажется, уничтожение коконов вряд ли нам сильно поможет. - Студент некоторое время размышлял, соотнося три кокона в своём предположении с пятью по версии Просперо. - Если бы они были так важны для этих демонических проклинателей, то на защиту бы стянули всех волаков и порабощённых людей. Целям маскировки это бы не повредило, думаю. А искать их надо по запаху, наверное. Его же не только маги чувствуют.

Студент ещё на какое-то время затих, что-то вспоминая, и снова оживился.

- Кажется, у Веснушки внизу была карта драконьих линий, вы не сопоставляли эту карту, - консультант указал взглядом на оперативную схему с отмеченными происшествиями, - с той картой? Может быть, и жертвоприношения и коконы проще по ней будет искать и расставлять? Искать подвалы наудачу - дело явно гиблое, но если расположение как-то соотносится с линиями, то это должно серьёзно упростить поиск.

А ещё там была карта канализации, тоже, кажется, кому-то нужная. Только похоже, что туда уже никто особо не стремился...

- Нет, Тейб. В городе творится бардак. Из-за розового купола над нами.. Не знаю, видишь ли ты его или нет? - показал наверх пальцем Вольси, - ..Так вот из-за купола все действуют сегодня агрессивно. Ругаются, бранятся, дерутся. В Огненном воробье тихий трактирщик учинил погром. Это все из-за чужого влияния, зловредного колдовства. Люди не настолько злые, но магия затуманила им мозги. Да, и тебе тоже, Тейб. Город находится под нападением, кто-то специально это устроил. И если ты возьмешь в руки нож, то кто-то сегодня умрет. А завтра, быть может, ты пожалеешь о том, что убил человека. Мне не жалко вознаградить тебя за работу, если ты сделал ее хорошо. Но кинжал я тебе не дам, потому что это ни к чему хорошему не приведет. Станет только хуже, - твердо сказал Омни.

Он пояснил свою мотивацию ребенку,

- Может, хочешь к врачу? Или еды тебе купить? Или дать комнату отлежаться? Эта ситуация долго не протянет, завтра все бабахнет, либо наши колдуны найдут способ разрядить сферу. Тебе надо только подождать. И все твои проблемы - Вольси показал на синяки - завтра не будут иметь никакого значения для тебя.

Шиолта сама не заметила, как ее ноги подкосились от страха, а то, что она еще и побледнела, как лист хорошей бумаги для свитков, и вовсе осталось тайной для девушки. Как она могла надеяться на сотрудничество с этим болваном? С этим убийцей юных чародеек?
Ничего, она это так не оставит и отомстит, обязательно отомстит, но позже, когда это все закончится, а сама колдунья будет в безопасности. Он будет молить о прощении, когда обугливающаяся...
Но как он мог?...
Пол минуты, или чуть больше, мысли колдуньи скакали из стороны в сторону, будто кузнечики на потревоженном девственном летнем лугу при появлении человек. Лишь спустя это время Шиолта смогла привести голову в порядок и попытаться уловить суть разговора.
Значит, стычки и погибшие и раненые стражники, отключившаяся магия (возможноо в тот самый момент, когда ее охватил беспочвенный панический ужас), мертвые волаки да сбежавший из Сферы серийный убийца... Приятного мало, да и гибель товарищей по страже могла оказать какое-то влияние на сержанта, хотя это его все равно не оправдывало.
На какую-то секунду, Шиолта даже задумалась, не связана ли записка, которую она получила намедни с побегом маньяка, (пятый круг это вам не хухры-мухры) но затем сообразила, что послание она получила вечером, а сбежал маг под утро, так что это вряд-ли были события одного поля. И если раньше она намеревалась сообщить об этом письме если не Страже, то уж точно Донте, то такая выходка Просперо поставила крест на этих планах. Шиолта была сама, и действовать ей предстояло самостоятельно.
Подтянув к себе изображение маньяка, (и почему такой симпатяга и на тебе - маньяк?) Шиолта, изучая рисунок, наконец подала голос:
- Мне нужна перепись тех проклятий из подвала, сэр. - Последнее слово колдунье пришлось буквально выдавливать из себя и уважения в нем звучало мало. - И пора отправляться в Университет. Я передам магистрам ваши вопросы.
- А тем временем, осталось два дня. - Себе под нос пробурчала колдунья.

Отложив портрет ничем не примечательного внешне маньяка, Халита покивала задумчиво словам Просперо. Не ахти какое заклинание лечения в нынешних обстоятельствах ставило на ноги поеденных крысами колдуний на раз, и оно будет полезно, если вообще ещё не поздно спасать свидетеля. Что до коконов, если их можно разрушить, то почему бы и нет... Но у студентки не было мнения по этому вопросу, кроме того, что...
- Эти коконы - источник зла, точно говорю, - пробормотала ведьма, - С картой можно попробовать...
Глазастик трепыхался слабо, но если чутьё не утратил, этого хватит.
- У нас есть дивинатор, - напомнила ведьма, - Судя по прошлым дивинациям, соваться к граназарцам без поддержки настоящего (чего уж там) мага не стоит, как и допускать туда григори... в Обитель Алого. А с этим мы наверно опоздали, если это он в порту побывал.
Услышав про сборы в Университет, Халита спохватилась, слегка неохотно стянула браслет и протянула его колдунье.

Каэро

Таверна, в которой нашёл временный приют сиринэ, была по раннему времени (часы едва пробили четверть к восьми) на две трети полна народу. Иначе вполне приличное, даже уютное место с белёными стенами, с массивными деревянными балками под потолком, с общей залой (где, в иное время бы ярко пылал камин и горели свечи в бронзовых подсвечниках в виде сказочных чудовищ), и с залой малой (где в иное время обедали бы торговцы и влюблённые парочки), сегодня эта таверна была какой-то расхлябанной. Каэро не смог бы подобрать более точного слова. Еда, включая фирменные окорочка, была подгоревшей, каша жидкой, официантки, несмотря на очень раннее утро выглядели уставшими и раздражительными, хозяин таверны смотрел подозрительно на тех, кто сидел ничего не заказывая, как если бы они этим самым вырывали кусок хлеба у него изо рта. Каэро никто не гнал – пока – но снующие туда-сюда люди постоянно задевали его то локтем, то полой плаща даже в, казалось бы уединённом месте. Количество свар и огрызаний, как быстро подметил сиринэ, было рекордным.

Он записал что помнил более-менее твёрдо в первую очередь, и это не заняло много времени. Припоминая менее ясные воспоминания, Каэро занёс перо над бумагой, мысленно формулируя строки, как вдруг услышал за спиной весьма знакомый голос.

– Ну и где он? Она? Они? – Робкому, немного дребезжащему, детскому какому-то голосу вторило басовитое кваканье. – Может ты ошибся и это не здесь?

– Невер сказал "Виверна", таверна где Шиолта живёт, я точно помню. Это единственная таверна с "Виверной" в имени на весь город. Я спрашивал! Если не появится, будем идти в Стражу, что уж поделать. – Ответил, не сильно впрочем уверенно, второй голос, куда как более приятный на слух.

Мимовольно скосив взгляд, Каэро к своему удивлению увидел стоящих неподалёку Ферга, поверхностно знакомого ему студента-первокурсника, одного из немногих с первого курса с явными магическими талантами. Как и всегда, одетый в лиловое в честь своей излюбленной дисциплины Эббы, с жабой-фамильяром на плече, Ферг был в компании привлекательного эльфа-калдири с невероятно черными глазами, которому и принадлежал второй голос. Оба стояли совсем рядом с Каэро и, похоже, не замечали его, кого-то выискивая взглядами в толпе.

Все вокруг действительно походило на механизм, в котором полопались пружины и шестеренки вращались как попало, то замедляясь, то набирая обороты. Каэро только что пометил в своей записной книжке "Храм бога знаний" как одно из тех мест, где теоретически может храниться достаточно приватная информация о магии и магах, отсутствующая, скажем так, в публичных библиотеках. Про это место давеча обмолвился Призрак, так что одну зацепку сиринэ уже себе наметил. Как вдруг... не может быть!
Он узнал обоих - и Ферга, и Кайдира... второй был ему заочно знаком. Это его магистр Коготь выбрал себе в ученики, на место, которое Каэро счел было принадлежащим ему по праву рождения, происхождения, натуры, личных склонностей и всего остального - но, как выяснилось, зря. Вновь его укололи полузабытые ревность и зависть. Каэро живо поставил эти не самые достойные эмоции на место. Стоит ли сейчас об этом думать? Где был Университет, где сейчас был почтенный некромаг? Суть не в этом, а в том, что эти двое уж точно не были пустышками. Ферг всегда очень хорошо соображал, быстро и главное, нестандартно; и магичил так же. А Кайдир... разве Магистр выбрал себе в ученики пустышку?
Где им-то удалось схорониться от кристаллизации? Это вообще они или кто-то другой? Каэро подавил еще одно желание - посмотреть их на предмет магии Иллюзий. Не стоило махать руками и произносить магические формулы, народ нынче агрессивный. Тем не менее он, убрав блокнот в сумку, покинул свой столик и осторожно подошел к обоим сбоку, еще раз пригляделся.

- Ферг? Кайдир? - окликнул он. - Доброе... мда. В общем, утро.

Каэро

От приветствия и Ферг, и Кайдир обернулись на голос как ужаленные и уставились на Каэро как-то странно. Сова, сидящая на плече калдири ухнула и неуклюже перемнулась с лапы на лапу. Возможно общая нервность города передалась и им.

– О, привет...ээ.. Каэрвен! – Ферг нашелся быстрей, и приветственно помахал Каэро рукой, Кайдир повторил жест, секунду или другую пялясь на Каэро своими невероятно чёрными глазами как если бы видел того впервые. – А ты тут тоже... эээ.. – Очкарик замялся, явно не зная как продолжить разговор в обход столь многих "может быть" и "если" их собственного здесь присутствия.

– Ты Невера видел? – Перебил Ферга калдири, решивший взять быка за рога, фигурально говоря. – Он назначил нам тут встречу, и Шиолта должна ошиваться где-то рядом. Как тебе удалось не в кристалле оказаться? Ты из Университета пришёл? Тебе странные сны снились?

Шиолта, Донте, Халита и Невер

Рассуждения Донте о том, что будь коконы важны, их не оставили бы без охраны, вызвало скупой кивок Просперо.

– Сопоставили. – Это сержант ответил на вопрос о линиях. – Ни тот, ни другой не лежит прямо на линии, но оба лежат между ними, хотя не ровно посредине. Веснушка упомянул возможные противотечения, но в арканных теориях я не силён, а он не уверен. – Вопросительный взгляд на студентов, в случае если они понимают о чём речь. – Коконы либо влияемы, либо влияют на линии (первое вероятней). Но не напрямую в любом случае – иначе их легко было бы найти. Насколько я понял со слов Веснушки, кто бы это не делал очень подкован в том как вся эта арканная сетка работает. Найти их маловероятно даже зная это. Коконы могут быть в половине города и у меня осталось лишь семь человек на поиски этой гнили.

На просьбу Шиолты Просперо молча извлёк из папки лист и подтолкнул через стол к девушке. Переписанные явно начистовую и под печатью "конфиденциально", там были уже знакомые, полные ненависти слова, но копия была отцензурирована, некоторые из слов пропущены. Достаточно чтобы понять общий и даже конкретный смысл, вероятно недостаточно чтобы повторить ритуал попади копия в опасные руки.

– Выдави из них всю инфомацию какую только сможешь. Если конечно, вежливость перед вышестоящими для тебя не превыше происходящего вокруг дерьма. – Шрамы на лице сержанта сложились в гримасу, которую невозможно было истолковать, но Просперо явно делал усилие чтобы звучать ровно.

– Дивинатор хорошая идея. Сразу после госпиталя я и ты отправимся туда. Донте и Невер – вы отправляетесь на причалы и, если успеете, в Радуги, посмотрите на места взрывов, может найдёте что. К десяти мы собираемся вместе здесь. Шиолта, я ожидаю тебя тоже к десяти с тем, что ты узнаешь в Университете. Вопросы?

- Сами коконы могут быть инертными относительно Линий сами по себе, - стала рассуждать Шиолта, обращаясь скорее к Донте, чем к кому-то еще. - Как слово, жест и воля инертны по отдельности, но вместе позволяют преобразовывать вейр. Коконы могут служить узлами диаграммы городских масштабов, которая взаимодействует с Линиями. Опять таки, учитывая природу аур кристаллов и коконов, я могу предположить, что взаимодействуют коконы в первую очередь с Эббой и Лаунтрой, Иор, Гобей и Ру можно не рассматривать. Если отбросить три из линий, возможно система станет ясней, хотя двух точек для интуитивного обнаружения диаграммы маловато.
Еще Шиолта хотела было сказать, что это не уникальный случай проклятья такого масштаба, и что некогда с чем-то подобным столкнулся какой-то народ Граанзара, но решила что записки в журнале отца и догадки, что исследуемый им минерал может быть оставшимся от такого кокона затвердевшим веществом были по прежнему лишь догадками, а пускать расследование по ложному пути... Если бы от этого не зависела жизнь ее отца и судьба Лейфа, Шиолта наверняка так и сделала бы, шутки ради, но сейчас как-то не до шуток.
- И еще, - задумавшись и приложив указательный палец к виску, а большой к подбородку, продолжила колдунья. - Если коконы - часть одной диаграммы, и имеют отношение к Алому, кристаллам и небу, то все они, сколько бы их ни было, должны были быть активированы более-менее в одно время, либо в строгой последовательности, иначе дисбаланс сил расшатал бы систему и ничего не вышло. Вряд-ли это могла сделать небольшая группа людей, мы имеем дело с хорошо организованным культом, скорее всего волаки подчиняются именно ему. К тому-же проклятье планировалось заблаговременно, именно на День Колоколов, когда большая часть магов: и преподаватели, и студенты, находились в городе. - Едкий комментарий о том, как страже удалось проморгать крупный и достаточно массовый культ Шиолта с трудом удержалась.
Еще большего труда, девушка даже закусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего, стоило не ответить ничего о вежливости к вышестоящим, особенно хватающимся за мечи, и том, что в свете "творящегося вокруг дерьма" (да как он может так выражаться, в присутствии приличной девушки, один черт, что Шиолта и сама могла сказать не хуже.) лучшая вежливость - это сжечь некоторых сержантов, очевидно стоящих выше консультантов, до костей, а потом и кости сжечь и пепел разве... Стоп, а это точно были ее мысли, или на нее тоже действовала общая истерия? Раньше тяги к убийству Шиолта не испытывала, хотя и угроз и унижений таких раньше не испытывала. Ну и о какой излишней вежливости могла идти речь, если у ее любимого папы осталось всего два дня?
- Вопросов нет, сэр. - Наконец выдавила из себя девушка. - Я постараюсь, но в прошлый раз до университета сквозь лес я добралась где-то за пол часа. И до леса еще минут тридцать-сорок отсюда идти, так что я могу на двадцать-тридцать минут задержаться.

- В Университете я не был, - ответил Каэро, - Но хотел бы там оказаться, если б не купол. Сны... да, снились, очень странные, - сиринэ замялся, глядя в непроглядно черные глаза нового ученика Магистра Когтя. Как загипнотизированный. Он до сих пор не дал себе труда оказаться на таком близком расстоянии от своего более удачливого сокурсника и поэтому не задавал себе вопроса: что ему эти глаза напротив напоминают? Привет с далекой родины. Вот это поворот. Неужели Коготь решил, что целых два тиринарца-некроманта - это слишком много для лейфийского университета?
- Думаю, меня куда-то унесло через временный портал, а потом выплюнуло обратно. Поэтому не в кристалле. Про Невера ничего не знаю. А вы почему здесь, а не в кристаллах? Вам тоже что-то странное снилось? И кто еще из наших на воле?

Большой неразговорчивый северянин и Шиолта Саррен, девушка яркая и заметная, только слишком уж нахрапистая, по личному мнению Каэро. Интересно, кто еще?
Про Вольси он пока решил помолчать.

Омни
Омни был движем благородными намереньями и, разговаривай со взрослым, умелая вязь слов скорей всего достучалась до замутнённых истоков рассудка. Но взрослая злость и ожесточённость в Тейбе соседствовали с нетерпеливостью (и чём-то ещё, судя по тяжелому взгляду что он бросил на рафа, чем-то ещё), и презрительно выплюнув "Слова! Ты совсем как все они." ребёнок прихрамывающим шагом направился прочь. Слова о докторе заставили его замереть и обернуться почти на границе лабиринтовых улиц.

– Твой доктор такой благородец что лечит задаром? Может он и мёртвых поднимает, а? – С издевкой спросил он... с издевкой и чем-то ещё, чем-то вроде надёжды.

- Мертвых поднимают священники и маги высоких кругов. Чтобы их вытащить, надо снять купол с Университета, - ответил Омни. - А доктор лечит болезни и травмы, - ответил Омни. И задал вопрос, на который уже знал ответ.

- Кто именно тебе нужен?

- Едем, - Невер вопросительно посмотрел на коллегу призывателя поднимаясь из-за стола.
В голове у норга не складывалась картина событий, разрозненные данные словно куча хлама - сколько не вороши в ней палкой ничего путного из них не получалось. Нужно было хотя бы посмотреть на множество убитых кроткими мечами, а заодно и завернуть в Виверну, с Шиолтой товарищи студенты разминулись - что им придет в голову делать дальше, наверное не знают все дивиаторы на континенте.

- Значит остаётся только уповать на животных, возможно они более чувствительны к запаху коконов. - Заключил Донте, прислушиваясь к речи Шиолты. Вчера так и не успел обсудить с ней лес вокруг университета, а ведь она до архимага добралась, похоже.
Теперь ему предстояла поездка до причалов, вроде после вчерашнего ноющий зад успел пройти, но перспектива новой скачки не радовала совсем. Ещё и Лихайе придётся отзывать... Но других идей где можно отличиться и сильно помочь расследованию пока не приходило. Лечить Донте не умел, а Лихайе уже высказал своё мнение о происходящем. Значит, надо ехать добывать новую информацию.

Каэро, Кайдир и Ферг
(трактир "Голова Виверны, 8:10 утра)
Присмотревшись к Кайдиру (по-настоящему, в первый раз за всё время присмотревшись к Кайдиру с такого близкого расстояния – раньше как-то не случалось быть рядом) Каэро внезапно увидел встающий за ним узор.

Получатели: Каэрвен Морхаэль (Каэро).
Сам Кайдир выслушал Каэро с почти круглыми от удивления глазами.
– Временной портал?! Серьёзно? Ну ты даешь! А нас в кутузку загребли, всех семерых, там антимагические камеры, куда нас по-пьяни положили, и рядом в соседней был демон, то есть не демон, а григори, и он удрал, а мы его ищем, а остальные разбежались кто куда, и Невер нас сказал приходить сюда, а если его не будет, то к центральному участку, но только кто туда пойдет? ищи дураков! Но Невер сказал что они связались с Университетом, прямо сквозь эту радужную штуку, представляешь? – "Временной портал" явно произвёл на Кайдира сильное впечатление, и возможно этот поток слов был его шансом показать что он тоже не лыком шит, не качеством, так количеством информации. – Но у нас есть карта канализаций, так что мы тоже можем с ними связаться, вот как только Невер прибудет (или не прибудет, но лучше бы чтобы прибыл). В камере был ещё Донте, ну, толстый такой, может знаешь, с алхимии? И Халита, такая, со змеюкой, тоже вроде бы с алхимии. И Мегрир, обожженный такой весь, он с Шиолтой обычно рядом держится, не знаю что она в нём нашла...

Ферг дергал Кайдира за рукав, пытаясь остановить это извержение информации в месте, где любой мог подслушать, но к концу тирады оставил это бесполезное занятие. И когда Кайдир выдохся, обрёченно добавил.

– У меня тоже... были кошмары. Лейф покрылся кристаллами, потом стал кристаллами, потом все эти кристаллы расплавились и стекли в море. Люди, здания, всё... – Он перемнулся с ноги на ногу и с некоторой надёждой предложил. – Может пока мы ждём, заодно и позавтракаем?

Большой зелёный жаб, висящий в специальной переноске, одобрительно на это квакнул.

Омни

Он уже знал ответ. Ещё до того как Тейб неожиданно шмыгнул носом и сцепив челюсти, тыльной стороной кисти вытер глаза, спрятав глаза в изгиб локтя, как если бы ему внезапно стало больно смотреть на солнце. Мальчики не плачут.

– Он её ножом... – Терпеливый тон Омни проник под, стёр и смазал коросту издёвки. На какой-то миг перед Омни стоял избитый семилетний ребёнок, делающий отчаянные, патетические усилия чтобы не реветь.

Отвлечённо можно было подумать что рафа просто "везло" на плачущих: сначала позабытая девушка, теперь вот Тейб. Но с тем что творилось в городе, так ли редки были слёзы? Или может быть просто до поры до времени незаметны?

– Она... я... пытался остановить кровь... но она... он... просто смеялся... ублюдок, гадина, рыбоёб!

Выкрикнув это, словно заклинание, Тейб отнял локоть и уставился на Омни покрасневшими глазами, злясь на свою слабость. Ненависть к неизвестному "ему" высушила слёзы. Взрослые мальчики тем более не плачут.

– Тогда дай нож. Просто дай нож. – Он пытался приказывать, но вышло почти умоляюще. – И я всё-всё расскажу.

Донте, Шиолта, Невер, Халита

Студенты уже начали подниматься и Просперо поднялся с ног, как за дверью раздался какой-то шум, та распахнулась и в кабинет брифинга буквально упал, не удержав равновесия, отчаянно-рыжий человек в униформе стражника, нижняя часть лица которого была закрыта куском материи. В воздухе поплыл резкий запах лимонов и горчицы.

– Сержант! – Невнятно заорал лейтенант Веснушка (а это был именно он) и кинул в сторону Проспера куском смоченной в чём-то материи, который сержант истинктивно отбил в сторону. – Наденьте это немедленно! В воздухе какая-то эпидемия!

Выезд задержался на добрых десять минут, пока несколько паникующий лейтенант-алхимагической-экспертизы не объяснил что элементали в вентиляции алхимической лаборатории учуяли какой-то странный реагент в воздухе, ещё ночью, но сказали только сейчас, потому что Юстиан не понимает их языка, и они провёли несколько быстрый тестов, и в воздухе города витает какая-то зараза, и что на скорую руку они смогли состряпать это, но командующая Харед сейчас не принимает и кто-то должен принять меры...

– Твоё розовое небо? – Просперо зыркнул на Шиолту, и глубоко, даже не поморщившись, вдохнул предложенный Веснушкой запах, прислушиваясь к ощущениям. – Некоторое изменение планов. Серый возьмёт Халиту к госпиталю. Квинтус с Невером и Донте к причалам. С Серым не шути, – предупредил сержант Халиту, очевидно посчитав сие достойными предупреждения. – Он шуток не понимает. Я догоню тебя у дивинатора. Так или иначе, в десять снова встречаемся здесь.

На том и порешили. Просперо потребовал адрес дивинатора, так что Невер с Донте тоже теперь знали живёт Проницательная Лиса.


Утро было ярким и солнечным, по-летнему тёплым, даже жарким. Если бы не розовое небо над головой – так вообще идеальным. В внутреннем дворике центрального участка было спокойно. Исключением был сдавленно матерящийся конюх, что подводил к ним лошадей, но сами животные, похоже, никак не реагировали на магонебесные аномалии.

Лихайе скорбно посмотрел на лошадь, которое животное за прошедший день привык ассоциировать с преждевременным изгнанием из вкусного яркого мира, и со вздохом растворился как только Донте изгнал его обратно в вейр. Квинтус-вчерашний-шутник, сегодня тоже отвесил пару шуточек, но если вчера они были достаточно добродушны, сейчас предметом его зубоскальства была неповоротливость Донте и увешенный оружием Невер. Не сильно приятные шутки, если честно, довольно злые.

Халита, в сопрождении молчаливого седовласого стражника (того самого, что вчера в подвале перерисовывал и переводил с граназарского), отправилась к госпиталю. Их путешествие было куда быстрей чем к докам – госпиталь находился в буквально пяти кварталах, и Халита издалека увидела высокий шпиль Немой Колокольни, что возвышалась над левым крылом этого двухэтажного, распластавшегося по земле широким пауком-полумесяцем здания. Как то знала Халита, госпиталь был сложен ещё во времена Патрициев, был старше даже эльфов-долгожителей и несколько раз достраивался и перестраивался – в последний раз после пожара примерно шестьдесят лет назад. Тогда к нему пристроили два восточных крыла вместо сгоревшего, и почти полностью обновили центральный холл, однако остатки старой архитектуры, её странные ныне глубокие линии, толстые стены и небольшие окна в буро-алой кладке, ещё жили в западном крыле, в то время как устремленная ввысь Немая Колокольня, бежево-белая как и весь остальной госпиталь казалась выдернутой из общей массы зданией неизвестной гигантской рукой.

Несмотря на ранний час (часы как раз пробили восемь) в небольшом парке возле госпиталя было немало людей, и плотная, насупленная очередь чёрной гадюкой вливалась в распахнутые двустворчатые двери, толкаясь и шипя сама на себя. Серый пошёл вперед Халиты, пробиваясь через людей где локтем, где древком глейвы без особой вежливости и почтения. Следующей за ним в фарватере Халите шлось легче, но ведьма не могла не слышать злого шёпота недовольства, что ожидающие своей очереди бросали им вслед. Кто-то дёрнул её за косу, кто-то наступил на ногу, и ведьма чувствовала как её змее передается всеобщая нервозность.

Очередь начиналась у приёмной, где одутловатая женщина в робе медсестры сухим, надменным тоном объясняла что-то сгорбленному, держащемуся за бок старику; мускулистый мужчина средних лет в схожей робе и с дубинкой на поясе здесь следил за порядком, очередь злилась и требовала от старика двигаться, но тот раз за разом переспрашивал приёмщицу о том будет ли принимать доктор Ха... так или иначе, Седой повёл Халиту влево, по выщербленной мраморной лестнице, в недра госпиталя.

Здесь было чище чем в центральном холле, но это не убирало подавляющего ощущения хрупкости человеческой жизни. За выкрашенными в светлое дверями палат, в запахе лекарств и химикалий, в вымощенных черно-белой плиткой коридорах, в тоне перекрикивающихся медсестёр, везущих накрытое простыней тело так обыденно, во взглядах редких пациентов, из тех кто могли ходить и сейчас пытались урвать хоть немного лета сквозь порядком запыленные окна... Халита не знала, было ли это привычным для такого места, или происходящая в городе зараза тому была причиной, но она практически видела текущие вокруг потоки, целые реки мельчайший существ, мельче блох, мельче пыли, снующих вокруг всего и вся и дробящимися шалями оседающих на людях.

У двери одной из палаты стоял стражник, который при виде Серого вытянулся и небрежно отдал честь. Что-то в его осанке и движениях не понравилось Халите.

– Здрвия желаю! – Отрапортавал стражник очень бодрым голосом; янтарный взгляд с полу-интересом "ощупал" Халиту с ног до головы. – Докладываю: трвог не было, постронние лица доступа не имли. Только ентая медстра, у-пол-но-мочённая, такая вся из себя. – Нарочито-неправильное ударение очевидно было шуткой.

Седой кивнул и открыл перед Халитой дверь в небольшую палату. Окна были завешенны занавесями отчего в палате царил дневной полумрак, и все что видела ведьма была больничная койка, на котором горбом одеяла возвышалось что-то похожее на человеческое тело.

Шиолта
(8:30 утра, рядом с Абсолютной Защитой Университета)

Получатели: Шиолта.

- Да, кх... кхм, - Каэро собирался ответить, но поперхнулся. Пока удачливый ученик некромага изливал на него поток информации (очень важный, конечно), сиринэ глядел остановившимся взглядом куда-то мимо лица Кайдира...

Получатели: Каэрвен Морхаэль (Каэро).
- Извини, Кайдир, прихватило... что-то мне прошлая ночь аукается. Ну да, портал, наверное, я просто по-другому не могу объяснить, почему я не в кристалле. Это было... вроде тоже как подземелье, где я бродил-бродил, а потом нашел выход - и очнулся у себя... на кладбище, одним словом...

Получатели: Каэрвен Морхаэль (Каэро). Не о том ему надо сейчас думать. А ведь у того жирдяя в приемной Мастерицы тоже лиловая мантия... Медленно ты, Каэрвен, соображаешь, недопустимо медленно.
- Значит, вы в Университет пойдете, отлично. (Фонтан... причем здесь фонтан?) Слушайте, хорошо бы нам как-то координироваться, что ли. Делиться информацией. А то нас всех действительно куда-нибудь смоет. А что Невер? По мне, так в одиночку с этой заразой не сладить, тут нужна... крыша, в общем. Хоть бы и Стража. Тоже не худший вариант. А я вот, может быть, к церкви Нокрии пристроюсь, мне тоже надо быть там... часа через полтора-два. Так что еще куча времени. Я с вами Невера подожду. Идемте завтракать, а хоть бы и сюда, - он показал на дверь, из которой только что вышел. Позавтракает еще раз, а то когда еще обедать придется. - Раньше здесь кормили лучше, но сегодня и такая еда сойдет. Можно мне вашу карту посмотреть? У Фоны взяли? Я тоже к Фоне собирался. Но в общем, вчерашний день провел почти бездарно, мне особо похвастаться нечем. Мне, наверное, тоже в Университет надо будет податься, я бы кусок перерисовал для себя быстренько... Что за григори? Впервые о таких слышу.
Каэро немного расслабился. По крайней мере, оба - и Ферг, и Кайдир вроде настоящие. На себя похожи. А то он уже собирался проверить эту пару на наличие на них иллюзий или трансмутации...

- А этот реагент, он случайно не усиливает уровень агресии вдохнувшего и общий уровень истерики в городе? - Поинтересовалась Шиолта у рыжего стражника. - Попытайтесь выяснить, возможно выделить в концентрированом виде и провести беглые опыты на крысах. Кажется, на нас эта штука не действует, или действует слабее.
Конечно, права распоряжаться чужими лейтенантами у нее не было, но хоть кто-то в этом заведении должен был думать. Не дожидаясь очередной выволочки от Просперо за несвоевременно проявленную инициативу, Шиолта заторопилась прочь из кабинета, на улицу, к конюшням и лесу.
- Не обращайте на него внимания, парни, надышался розового. - На последок подбодрила жертв шутника колдунья и ускакала в сторону Университета.


Получатели: Шиолта.

Каэро, Кайдир, Ферг, Невер и Донте
(трактир "Голова Виверны, 8:20 утра)

Кайдир и Ферг или не заметили странного отрешения Каэро, или приписали его чему-то другому.

– Может это канализация была, там где ты оказался? – Предложил свой вариант логически мыслящий (но в данном случае совершенно неправый) Ферг. – Может кристаллизация только затрагивает тех, кто на открытом воздухе был?

С тем вернувшись к подгоревшей каше и толкотне таверны, троица заняла угловой столик. В перерывах между питанием трех молодых здоровых организмов, (в основном) Кайдир, местами приукрашая, принялся рассказывать о их с Фергом приключениях, о попытках пробраться в библиотеку и розысках там и непонятных григори (которые что-то среднее между ангелами и демонами, но жутко сильные, и разрушают города!), о поисках "Везунчика" Рейи и странном типе в номере напротив, о столкновении с рыжим Загато, о параноике Сандро в доме Фоны Бифар, не забыв упомянуто как сильно под конец дня действовала их магия (Кайдир) и как мало у них осталось денег (Ферг). Не теряя времени, Каэро перерисовывал план канализации, но дело продвигалось довольно медленно, хотя бы потому что ведущих под Университет туннелей оказалось несколько, и каждый путь был снабжён странными закорючками и выцвевшими примечаниями которые сиринэ хотел скопировать как можно точней, на всякий случай.

Процесс, однако, шёл полным ходом, когда дверь в "Голову Виверны" в очередной раз отворилась, и в таверну вошёл увешанный оружием и известный на весь Университет своими загулами Невер Дейлу. Следом за норгом шёл пузатый Донте "Жердь" Синир, и следом за Донте появился пожилой исшрамованный стражник (Каэро "везло" на покалеченных людей) с кислым выражением лица. Во время путешествия барду пришлось несколько раз упирать на распоряжение Просперо что до вербовки всех сбежавших магических студентов, пока Квинтус уступил и отклонился от курса их непосредственного задания. Пожилой-и-Шрамоватый стражник же и указал на троицу (переминающаяся на плече Кайдира сова выделяла их из толпы), с тем самым не вполне дружелюбно пихнув Невера в бок.

– Вона они. Ну просто трус, тупица и трепло из народной басни, им бы представления давать.

Ведьма прошипела что-то резкое по поводу эпидемии. "А кто такой Серый?" - напрягла она память, тоже без настроения шутить. "А нам противозаразу дадут?"

Ломясь за Серым без очереди в госпиталь, Халита злобно зыркала в ответ обидчикам, держась за змею. Проследовав глубже, она поморгала на контрастную плитку и стала озираться вокруг, разглядывая потоки чего-то... опять противоестественного? А снаружи-то они текут? Но, подходя к двери, барышня сфокусировалась на стражнике, хмуро попыталась понять, что ей не нравится.

- А чего там так темно? - спросила Халита, оттягивая время для входа, - А медсестра где? Хотелось бы узнать состояние здоровья свидетеля, что делали...

В общем-то для магического излечения это было без надобности, но Халите, как иногда женщинам, надо было всё знать.

Шиолта
(время около 8:30 утра, рядом с Абсолютной Защитой Университета)

Получатели: Шиолта.

Халита
(около 8:10, центральный госпиталь)
(Серый оказался тем самым молодым, но седым неразговорчивым-шрамоватым стражником из квартета Просперо, который вчера вечером перерисовывал и переводил граназарские проклятия из подвала.)

Начав замечать странные частицы только сейчас, Халита пока не могла сказать были ли они снаружи или она просто не видела их ранее. Так же, сколько не силилась ведьма, понять что ей не нравилось в стражнике она пока не смогла. Слишком бодрый голос? Слишком ярко блестящие глаза? То, что он проглатывал гласные и согласные? Так последнее точно может быть просто врождённым дефектом речи.

– Дык, распряжение дктора! – Стражник ткнул большим пальцем через плечо в сторону палаты. – Яркй свет, дскать, причняет боль. Мдсестра ушла на завтрак и за нвыми бинтами.

– ...она должна была быть здесь неотлучно... – Процедил сквозь зубы Серый, чуть ли не впервые за сегодняшнее утро. Не слушая объяснений часового ("дык, она ж чловек, потрбности есть...") он быстрыми шагами вошел в палату и откинул одеяло. Резко втянув воздух. С четверть-секундной задержкой попытался нащупать пульс.

На фоне в целом мрачного населения Лейфа, черезчур бодрый стражник выделялся, как-будто перебрал тоников, что было не исключено. Серый внимания на это не обратил, а студентка к тому же, имела другой повод для беспокойства. В лаборатории она с реактивами в одной комнате спала, а здесь важный, как-никак, свидетель.
"Не нравится мне это..." - последовав за Серым, она несколько изменила направление, и подошла к окну, одёрнула штору, чтобы впустить в комнату больше света (не такой уж яркий, даже если все открыть). А затем, взглянула на пострадавшего:
- Пациент скорее жив, чем мёртв? - спросила барышня, ожидая вердикта Серого.

Халита
(около 8:10, центральный госпиталь)

Стоило Халите сопоставить увиденные признаки и подметить некоторое подрагивание кистей рук как вывод всплыл сам собой: стражник был под влиянием "медовой пыли", довольно распространённого в Лейфе относительно дешевого наркотика с неизвестным точно, но вероятно алхимическим происхождением. Эйфорическое ощущение, общая бодрость и слишком торопливая речь... в ретроспективе, признаки угадывались легко. Насколько видела Халита, часовой был в самом пике эффекта, и где-то через полчаса-час скорей всего свалится с сильным недомоганием и головной болью.

Стоило Халите дернуть шторы и рассеять полумрак, как с койки раздался тихий, скрежещуще-хриплый стон, что одновременно вызывал и злой взгляд Серого, и ответ на собственный же вопрос Халиты. Часовой заглянул в палату и, расплывшись в улыбке, погрозил Халите пальцем с "– Н-ни, низзя, дктор не велел!", в то время как Серый очень аккуратно уложил запястье обратно на койку и быстрым шагом направился к окну, чтобы вновь задернуть шторы.

Барышня задёрнула штору обратно (ладно-ладно). И вернулась к койке:
- Стражник-то вмазаный, - сказала она, потирая руки и готовясь приступить к лечению, - Скоро ему самому койка понадобится, когда радость пройдёт...
Сосредоточившись, ведьма произнесла над пациентом Слово лечения, на сей раз ожидая мощный эффект, как с колдуньей вчера.

Халита
(около 8:15, центральный госпиталь)
– Да. – Только и сказал остановившийся на полу-рывке Серый. Когда Халита подошла к койке, стражник стал между дверью и бессознательным свидетелем, внимательно наблюдая не только за тем что делает Халита, но и за активностью в коридоре.

Слова потекли одно за другим, как и вчера неожиданно сильно сцепляясь друг с другом. Халита ощутила как вейр дробиться и течет сквозь неё, на миг в её сознании замелькали какие-то причудливые изображения... и в следующий момент искалеченный свидетель глубоко вздохнул, закрытое лёгкой тканью лицо его дернулось. Видимые из-под бинтов края пальцев – корродированные словно ржавый металл, почерневшие до угольного цвета, – посветлели как только магия начала воссоздавать плоть, кости и кровь, дыхание стало заметней... но после первого заклинания свидетель так и не пришёл в себя достаточно чтобы говорить. Серый выждал немного и потребовал.
– Ещё раз.

Шиолта
(около 8:30 утра, рядом с Абсолютной Защитой Университета)

Получатели: Шиолта.

К такому хотелось привыкнуть. Барышня даже поймала какие-то глюки. С пациентом происходили чудеса, но всё-таки мало? Халита покосилась на стражника. Не то, чтобы у неё был выбор, зелье, там, магическое... Ведьма повторила заклинание.

Если скачки в этот день северянин выдерживал с чуть напряженным(настроженным) настроением, то подколки сопровождающего их офицера пропускал мимо ушей с каким-то очень отрешенным видом. Так словно бородатый варвар размышлял над сложной задачей и не хотел оторваться ни на минуту, впрочем убеждая завернуть в таверну он оживал достаточно, чтобы самому пошутить про случайно одетую с утра оружейную стойку. Вот и теперь его взгляд упертый в центральную балку поддерживающую здешнюю крышу вернулся к лицам сидящих за столиком знакомых и он с мрачной миной направился в их сторону, сверх предупредительно огибая прочих посетителей позвякивая при ходьбе связкой арбалетных стрел трущихся об рукоятку меча. Наконец одойдя к столику и кивнув Фергу, бард заметил то что выпустил из виду поначалу - тут было трое студентов.

На одного больше, это ведь лучше чем на одного меньше? - как всегда с сомнением подумал про себя Невер. Стоило хотя бы представиться для начала. Присутствие стража за плечем немного сковывало, обычно лишенного формальностей среди своих студента.
- Кхэм. Это вот Донте, вы его наверное все знаете. Второй Квинтус, наша охрана и человек который хорошо умеет неуместно пошутить, - норг выразительно посмотрел на обладателя внушительной коллекции шрамов, впрочем не особо надеясь его пристыдить.

- А я это, Невер Дейлу - северянин облокотился на стол, беззастенчиво разглядывая чего это там за чертежи на столе, после чего перевел взгляд на Каэро явно пытаясь припомнить его имя и застряв на этом деле. Довольно сложно запомнить весь курс по именам, особенно если часто витаешь в своих мыслях телом лишь присутствуя на лекции.
- План городской застройки? - попробовал он сменить тему, чтобы не показывать, то что имя сиринэ он так и не сумел вспомнить.

- Может, и в канализации, - охотно согласился Каэро, педантично перерисовывая чертеж. Его намерение нарисовать простой крок изменилось. Лучше больше, чем меньше, тогда шансов выйти живым из этого лабиринта прибавлялось. - Понимаешь, Ферг, мне бы тоже не хотелось плодить лишние сущности без надобности... Но тогда бы все маги и жрецы, которые оказались той ночью не на улице, а, скажем, в у себя в комнате либо в храме... уцелели бы. Это легко проверить. Тогда мы выясним, защищает ли от розовой дряни простое прикрытие. Я в этом сильно сомневаюсь, честно говоря...
Он тут же переключился на Кайдира, комментируя его эмоциональную речь в основном междометиями... кроме разве что упоминания о григори. Ангелы-демоны? Целые города? Уничтожали? Ни фига себе... а зачем, интересно, они их уничтожали? И чего они тут забыли? Что они вообще от жизни хотят? Да, про всплеск вольного магуйства он тоже слышал. Адреса Реи уточнил... и соседа-мага. Где найти Загато. Мало ли, может, понадобится.

Среди вошедших он первым делом наткнулся взглядом на стражника со шрамами. Ну да. Морда страшная, будто ножницами вся изрезанная... Помнил ли этот тип, какую выдающуюся женщину он вчера утром едва не сшиб на улице? Эх... Кара, с ее статью и темпераментом, могла бы сама задавить любого стражника. Наверное, эффект неожиданности.
- Привет, Донте. Привет, Невер, - откликнулся он, едва подняв голову. Ошибка в чертеже может таким боком выйти, что... - Да, что-то вроде. Скорее городские коммуникации. Чтобы полезные карты не существовали в единственном числе, мало ли что. Так ты теперь в Страже работаешь? Доброе утро, господин Квинтус, я очень рад.
Невер не назвал его по имени... забыл, или может, у него свои причины на то были? Во всяком случае, представляться Каэро не спешил. Надо будет - спросят.

Каэро, Невер, Ферг, Донте и Кайдир
(трактир "Голова Виверны, 8:20 утра)
Ни Кайдир, ни Ферг не были уверены что сосед у Рейи именно маг (все маги в кристаллах, логично). Просто странный жутковатый тип со странным акцентом.

При словах "старые городские коммуникации" Квинтус видимо насторожился, и уже протянул руку забрать листы как Кайдир быстро-быстро сгрёб карты подальше от руки закона, едва не опрокинув чернильницу. Ферг легонько пнул Каэро в бок, и что-то тому прошептал с несколько округлёнными глазами, но слишком тихо чтобы тот смог расслышать.

– Это просто дороги. – Гладко соврал эльф (хотя только Каэро и Ферг о той лжи знали). – Уличный план. Сами видите, Каэрвен вот у нас не совсем здешний, постоянно путается в закоулках Лейфа (я сам путался, город-то огроменный!), вот мы решили не платить за туристические карты (денег маловато), а сделать свои. Ничего противозаконного совершенно.

После такого очень специфического опровержения у кого угодно могли возникнуть сомнения, но глаза у Кайдира были очень честными, запинался он тоже совершенно естественно, а его с Фергом подранный, не слишком чистый вид говорил в пользу заявленного. Квинтус посмотрел подозрительно, но руку убрал.

– Давай, говорите им что надо и пошли отсюда, дел невпроворот. – Заявил он Неверу и Донте. – Или я отправлюсь сам, а вы на этих верхами поедите.

– Э.. да, Невер, – Это уже Ферг, поправив на переносице очки. – Зачем ты нас сюда звал?

Халита
(около 8:15, центральный госпиталь)

Во второй раз сотворив Слова, Халита вновь увидела какие-то неясные, фрагментированные картины. На миг изувеченный человек на кровати перед ней раздробился, словно он был из зеркалом, в который кто-то сейчас бросил камень, но в следующий миг изувеченная кожа приобрела почти здоровый тон и голова под покрывалом дернулась. Вошедшая как раз медсестра – в её руках была чашка с чем-то дымящимся и булочка – быстро поставила завтрак на столик и подбежала к страдающему, померять пульс.

– ...где... я? – Голова слепо повернулась, рука слабо поднялась чтобы инстиктивно снять с лица покрывало. Серый нагнулся над кроватью словно коршун, внимательно следя за каждым движением пухлой медсестры. Та очень осторожно подняла край одеяла, но свидетель рефлекторно вскрикнул, и она оставила ткань лежать где та лежала.

– Ей лучше. – Прошептала медсестра, делая движение к выходу. Ей? В этом свертке бинтов и человека не угадывалось ничего женского. – Я позову доктора...
– Стоять. – Скомандовал Серый негромко; женщина замерла. Стражник вопросительно посмотрел на Халиту. – Как долго она будет в сознании?

Шиолта
(около 8:35 утра, рядом с Абсолютной Защитой Университета)

Получатели: Шиолта.

Шиолта
(около 8:35 утра, рядом с Абсолютной Защитой Университета)

Получатели: Шиолта.

(около 8:50 утра, рядом с окружающим Университет мрачным лесом)

К возможному удивлению Шиолты, её/казённая лошадь никуда не исчезла. На запястье быстро остывал легчающий с каждой секундой браслет.

- Без понятия. Лечение, видно, не полное, свидетель ваш ещё слаб, - проворчала Халита, с облегчением, что успех достигнут на этот раз, но опасаясь, что её заставят лечить ещё.
"Да вообще, похоже на последствия разжигания ненависти в стиле Шиолты."
- Зависит от того, насколько трудно ей будет вспоминать на ваши вопросы. Секундочку...
Ведьме пришла мысль, что кроме лечения, здесь может пригодиться более слабое Слово стабилизации, заменявшее в обычных условиях первую помощь, а будучи усиленным - кто его знает?

Халита
(около 8:25, центральный госпиталь)
(закончено)
Медсестра с тревогой и удивлением смотрела как Халита творит чары.
– А разве все маги не ... того? – Неуверенно спросила она, и на её губах уже задрожали вопросы, но Серый сказал как отрезал "Это дело города" и вопросы умерли сами собой.

И вновь Халита увидела перед собой не столько человека, сколько раздробленное зеркало заполняющее человеческий контур. Но в этот раз многие фрагменты неожиданно соединились друг с другом, хотя и зыбко, не до конца, словно какая-то сила продолжала тянуть их в стороны: Слово держало сверкающие осколки вместе, но Слова навсегда не хватит. Видение пропало, но осталось понимание: эта женщина умрёт. Скорей всего сегодня. Ведьме врядли удалось отогнать смерть надолго, всё что они выиграли – как максимум полдня.

– Я младший сержант лейфийской стражи Август Эрликссон. – Начал допрос Серый. Почему-то у Халиты возникло стойкое ощущение что имя вымышленное. Седой стражник и имя "Август" вместе создавали такой же эффект, как вот если бы Шиолту назвать "Терпеливой Медитацией", теоретически возможно, но.... – Ты можешь назвать своё имя и род занятий?

– П...Пьерра Магдоттир... – Последовал слабый, но явственный ответ. Свидетель была в сознании и её заметно излеченная кожа и окрепший голос явно обманули даже медсестру. Если бы Халита не была так уверена в том, что поняла, это обмануло бы даже её. – ... род занятий... шляпница.

– Ты была в доках вчера ночью? – Последовал кивок, и Серый продолжил. – Расскажи что ты видела.

– Я была с... приятелем... – Халита была в Лейфе достаточно, чтобы уловить что нормальные шляпницы обычно по докам не ходят посреди ночи, с приятелями или без. – Мы заканчивали... наш разговор в проулке, между складами...

– Складом принадлежащим "Импортам Вортьера" и "Лейфийской зерновой компании"? – Уточнил "Август" немедленно.

– Н-не знаю... – неуверенно ответила свидетельница; её ладонь, в новой коже младенчески-розового цвета поверх бугристой, не до конца залеченной плоти, сжала простынь. – Там на одном... синяя рыба нарисована.

Серый кивнул и попросил продолжать.

– Вдруг с центрального пути... который к кораблям... какие-то крики. Ну... мы выглянули, вдруг облава или попойка, или что... а там не меньше дюжины... каких-то типов, на причале прямо, и корабль за ними пылает... но огонь не огонь... не знаю как сказать, чёрный огонь...

– Ты помнишь как выглядел корабль? – Спросил стражник и Пьерра едва-едва качнула головой отрицательно. – Хотя бы сколько на нём было мачт?

– Две...или три? – Постаралась припомнить та. Под накрывавшим её глаза куском материи больше ничего не двигалось, отчего казалось что обескровленные, бугристые губы живут сами по себе. – Большой... и все люди перед ним словно в храме, соединили руки и пели... а перед ними... один человек... здоровенный, правда, как силач из цирка.

– Лицо можешь описать? – Спросил Август, с размеренностью клепсидры задающий уточняющие вопросы. Пьерра вновь отрицательно двинула головой, прошептав "он спиной стоял" и после паузы, снова собравшись с силами, продолжила.

– Здоровяк поднял руки и что-то сказал... и от него сияние пошло, белое, и чёрное, и красное и откуда-то огроменный меч появился и крылья... не вру...крылья, но как бы из костей крылья... и те люди что пели начали петь громче, а из-за них какие-то твари выпрыгнули, прямо на здоровяка, десятка три... но он их мечом и ладонью, как в танце... и... потом двинулся на поющих, но на него словно сеть упала... такая, вся в рунах?... – Даже шляпницы города Лейфа достаточно часто встречались с магией, чтобы знать когда видят магию, но ожидать от них большего в плане анализа было бы напрасно. – И он... остановился весь... мечом рубил, но тот прямо сквозь сетку, не режа... и пение стало громче, но потом здоровяк выкрикнул что-то... и начал медленно-медленно идти вперед...словно против урагана, цепляясь за камни, и поющие начали идти назад... а потом с корабля по воздуху полетел... – свидетельница замолкла.

– Кто полетел? – Безэмоционально "нажал" Серый. Медсестра в углу подняла голову, но ей явно не хотелось вмешиваться, и она продолжила подпиливать ногти специальной пилочкой.

– Лицо... как у ангела... – Прошептала Пьерра, её изуродованные губы под тонким слоем новой кожи попытались сложиться в улыбку. – Я никогда... не видела такой красоты... никогда... он поднял ладонь и улыбнулся... от него пошло... как рассвет... крылатый увалень... поднял руки и... вокруг пропал мир...

– Что было потом? – Халита впервые заметила что седой стражник, оказывается, может проявлять нетерпение как и все нормальные люди.

– боль... не помню... – Пьерра дернула шеей, поворачивая безликое лицо в сторону голоса "Августа". – Вы нашли его... красивого?

– Нет. – Ответил седой стражник и надежда, читаемая даже через ткань, пропала. Сам Серый бросил взгляд на Халиту и, после пары уточняющих вопросов, кивком головы предложил ей задавать свои если у неё такие были.

Омни - продолжение беседы с Тейбом.

Крылатый парень был расстроен потерей и жгучей ненавистью маленького мальчика. Он терпеливо выслушал его до конца и проявил немного сочувствия к Тейбу. Не нужно было много говорить, достаточно было слушать и пережить чуточку того, что сейчас наполняло другое разумное существо. Пустить в себя красную боль и черную злость, а затем перегнать их в синюю грусть во внутреннем алхимическом процессе. Извлечь экстракт - золотистый опыт. Так работал эмоциональный интеллект.

- Прости, Тейб. Ты сильный, и ты сделал все что мог. Будь сильным и теперь, и не спускайся на его уровень. Насилие порождает насилие. Лучше живи. Живи для нее. Достаточно крови. Сделай что-то хорошее. Помоги спасти город.

Наверное, мальчик говорил про мать или сестру. Таких историй Омни готовился услышать миллион за сегодня. Он должен спасти эту душу сейчас, но если он не сделает ничего другого, то завтра это уже не будет иметь значения.

К удивлению Шиолты, лошадь осталась на месте. Животное нервничало, прудило ушами, но, очевидно, было в порядке. Видимо страх перед лесом оказался сильнее жажды наживы.
Колдунья отвязала лошадь и, не без труда, водрузила свое костлявое седалище в седло.
День только начинался, и это обещал быть длинный-длинный день, даже по сравнению со вчерашним. Даже если отбросить возможные осложпения и задержки. Еще один разговор с Просперо, встреча с таинственным незнакомцем, Старая, заброшенная библиотека, привратник-враг и том явно опасных и запретных знаний, который нужно отыскать и изучить чего бы это не стоило.

Задумавшись, Шиолта свернула не в ту сторону и направила животное не к Центральному Участку, а домой, к отцу. Сейчас девушке поддержка была нужна как никогда, но где ее взять? Осознав, что она едет домой,Шиолта решила не разворачиваться,но задумалась, как можно немного срезать, чтобы не сильно опоздать на совещание в Страже.

- Зря вы мучаетесь, - Невер покопавшись в темнокоричневой кожаной сумке висевшей у него с другого бока от ножен с коротким мечем, достал сложенный в четверо листок и положил его на стол - Это моя карта с заметками, если ищешь бар лучше её нет!

Норг улыбнулся в бороду посмотрев на доверчивого Квинтуса(тот как раз оглядывал зал с видом заправского стража порядка, с такой-то внешностью ему это давалось легче легкого) так ловко разведенного собратьями студентами "на десть люменов", как говориться. Но скоро его брови снова черными воронами сдвинулись к переносице и он немного глухо произнес переводя взгляд с одного, студента на второго, со второго - на третьего. Вот ведь встречались раньше, говорили даже вроде, а вспомнить его царапающее слух незнакомым выговором имя бард не мог. Никак.

- Пойдемте, проводите нас обратно до конюшни, там и поговорим, а то здесь слишком... людно и шумно - норг вздохнул скрестив руки на груди и кивнул Донте на выход, бедняга все никак не мог отойти от очередного испытания лошадью. После чего северянин развернулся и пошел обратно к дверям, видимо не слишком беспокоясь за своих спутников.

Каэро даже не надо было слушать возмущенный шепот Ферга, чтобы осознать, какое он безмозглое трепло, куда ему следует засунуть свой болтливый язык и...в общем, вот и давай некоторым карты, добытые с таким трудом. Но... сила вражья, неужели все стражники такие упертые, не могут понять, что это для общего же блага - в канализацию лезть! Если не могут, то каких демонов рогатых служить в этой страже, спрашивается...
- Я и имел в виду переулки, господин Квинтус, - изобразил он доверчивую улыбку. - Лейф такой большой, а я здесь всего год живу... Путаюсь, да. Спасибо, Невер, это как то, что я искал, - он развернул карту, положив ее прямо поверх драгоценного листа, который он так и не скопировал до конца. Жалость-то какая. - О, и таверны помечены. Здорово.
Норг направился к выходу, и Каэро только и оставалось, что сгрести свой неоконченный труд и отправиться вслед за ним, надеясь, что Кайдир и Ферг пойдут туда же и он, в общем, видит эту карту не в последний раз.
- Господин Квинтус, - не удержался он, проходя мимо стражника, - а это правда, что из зоопарка вчера монстры сбежали и устроили разгром на, - он вспомнил название места. - На Двурогом мосту? Мне в одной таверне рассказали...

Шиолта
(примерно 9:10, в доме Дилена Малди)

Как и многие горожане большого города, Шиолта знала не так чтобы много о том где заборы не такие надёжные какими кажутся, и какие улицы не сильно запружены людьми. Габариты лошади тоже следовало применять во внимание – через дырки в заборы та явно бы не пролезла.
Тем не менее, срезав путь через Аллею Забытых Королей и скверик, где нянечки выгуливали равно собак и детей (не слишком следя за тем, чтобы и те, и те не смешивались) Шиолта оказалась у дома отца, выиграв несколько минут.

Дом Дилена встретил Шиолту невыспавшимся лицом Лиувы. Пухлая экономка оглядела Шиолту с ног до головы и обратно тем взглядом, которым обычно встречают назойливых разносчиков и нищих, но потом в её мозгу что-то щёлкнуло, и она широко, натянуто улыбнулась.

– О, госпожа Шиолта. Входите, входите! – Захлопотала она над колдуньей, уверяя её что батюшка без изменений, и что на его имя получено несколько писем, желает ли она ознакомиться. Привязанная у порога лошадь, не думая долго, начала интересоваться насажанными вокруг цветами, но Лиува этого вроде как совсем и не заметила.

Каэро, Невер, Донте, Кайдир и Ферг
(трактир "Голова Виверны, 8:25 утра)

На самом деле Невер понятия не имел что Кайдир блефует, но напустил на себя вид превосходства на всякий случай. Кайдир, однако, закивал с таким энтузиазмом как если бы бард только что предложил ему решение всех проблем.

– Конечно же! Спасибо! Каэрвену нужно как следует отметить первый год, а то он у нас немного отшельник.

На попытку Невера перевести разговор в другое место, Квинтус ударил ладонью о столешницу, вынуждая Невера и Донте (который как раз присматривался к начирканному мелом меню над стойкой), и также засобиравшегося было Ферга и Каэро всех обернуться на него.

– Говорите здесь. – Скомандовал он. Шум и гам таверны явно не вызывали его опасений. – Ещё идти куда. Мы и так достаточно времени потеряли на этих троих.

Ничего не оставалось кроме как сесть обратно. Квинтус взял себе кружку пива, Донте раздобыл (несколько пригоревшую) яичницу с шпинатом и грибами и занялся всего этого жеванием; Ферг последовал его примеру. Улучив момент Каэро задал свой вопрос. Исшрамованный стражник, явно немного поостыв как только компания села, кивнул

– Да, было дело. Подлинные монстры, – он почему-то бросил короткий взгляд на Донте поверх края кружки. – Людей порешили ужастным образом. Пришлось прибить их, конечно. Монстров, в смысле.

Омни
(около 7:20 утра, где-то в городе, у фонтана)

Сочувствие и терпение помогли Омни. В конце концов Тэйб разговорился и без кинжала, но и докладывать ему было всего ничего.

Сначала там были похороны. Не в самой дыре, в могиле рядом. Пять-шесть человек, молоденький жрец в красном. До похорон старик-смотритель пытался было продать саму дыру, но горюющие родичи упёрлись – дескать, не нужна им такая большая, так что вырыли другую, поменьше. Наверняка смотритель не оставит попыток.

Сам старик-смотритель там крутился пару раз, но недолго. Чесал в затылке, довольно крякал, потирал руки, измерял размеры дыры рулеткой. Притащил лестницу и арбалет, исследовал дно, чего-то вроде как искал там, но ничего не нашёл.

Пьянчуга забрёл на кладбище и, бродя среди могил, едва не свалился в дыру, но его старик-смотритель почти сразу засёк и едва из арбалета не пришил, крича что-то про оживших мертвецов, так что тот быстро ретировался.

И ночью уже, в том смысле что как только сумерки упали и Тэйб с последним и самым стойким из своей "роты" уже почти свалили по домам, кто-то ещё пришёл. Тэйб не смог внятно рассказать кто это был, поскольку тот или та своего света не зажигали, но по скупым словам ребёнка Омни понял что Тэйб не заметил как тот приблизился и засёк пришельца только когда фигура в плаще с капюшоном (и вроде как робе) начала какие-то пассы делать и в воздухе слегка светящиеся знаки чертить, странные, но явно магические. Но даже так, лицо его (или её) было закрыто тёмной маской. Ничего (к разочарованию подглядывающих детей) не произошло после этого и фигура исчезла, ступив в темноту. Тэйб не был уверен магией или просто он не разглядел куда та ушла. Подстёгнутые этой странностью он и его "напарник" подождали ещё немного, может чего случиться, но потом разошлись кто куда.

Теперь Омни получил от Тэйба всё, что ему было надо и что ребёнок был способен рассказать.

- Итак, знаете ли вы что примерно через два дня город погибнет со всеми жителями? - Невер видимо решил не ходить вокруг да около, а так сказать завладеть вниманием жующих студентов. Мрачный взгляд прошелся по окружающим заставляя каждого прочувствовать всю тяжесть положения. После чего вздохнув, будто совсем не ожидая что его слова воспримут всерьез, он продолжил:
- Если стража и все мы, ничего не предпримем для предотвращения такого конца, конечно. - Норг, с сомнением посмотрел на уплетающего второй завтрак Донте.
- Вопросы?

- Лиува! - Шиолта вошла в дом и резко, явно резче чем требовалось, захлопнула дверь. Затем девушка вновь приобняла пышнотелую экономку, но быстро отстранилась.
- Да, с письмами придется ознакомиться, но это чуть позже, сперва выслушай меня. Лиува, Вам срочно нужно покинуть город. Забирайте родных и близких и уезжайте. Здесь небезопасно, и завтра будет только хуже. - По взволнованному лицу колдуньи было ясно, что она не шутит. - Я не берусь предполагать, что будет завтра и послезавтра, но лучше вам переждать в другом месте. Где угодно, но как можно дальше, это очень важно. Я не могу объяснить всего, я поклялась... Я сейчас это, как его, внештатный консультант городской стражи, вот. Ты должна мне поверить. Если бы я могла помочь финансами, я бы оплатила тебе дорогу, но сейчас нет ни люммена. Это важно, пожалуйста, я не могу требовать, но для своей же безопасности ты должна это сделать. И госпоже Тюльпан весточку напиши, пусть тоже уезжает.
Шиолта глянула в глаза экономке, пытаясь понять, поверила ли ей женщина, и растеряно опустила глаза. Вчера, наверное, ей было бы легче убедить Лиуву, когда на нее еще не действовала эта красная дрянь, но вчера сама Шиолта не представляла, с чем они имеют дело.
- Теперь письма. Что там? Я в кабинете посмотрю.

- Спасибо, господин Квинтус, - поблагодарил он стражника. - А Вы... то есть не Вы лично, а стража уже выяснила, они сами сбежали, магические замки сами открылись или их кто-то из зоопарка выпустил?
- Догадываемся, - коротко ответил Каэро. Второй раз грызть пережаренные куриные ноги ему не хотелось, и он свзял вторую чашку жидкого кофе. Ну, раз Кайдир и Ферг - это действительно Кайдир и Ферг, а Невер - на самом деле Невер, то большую часть параноидальных настроений можно убрать куда подальше. Не до паранои теперь. Тем более Невер был к нему милосерден, прикрыл его, спасибо. "Бойся милосердия в темном переулке." Но здесь не темный переулок, так что...

- Да, Невер, зови меня для краткости просто Каэро. Запомнишь? Вопрос, первый, организационный. Заранее извините, господин Квинтус. Для предотвращения общей гибели обязательно официально работать в Страже или можно побыть в качестве, так сказать, вольнонаемного добровольца, или, скажем, представителя какой-нибудь другой инстанции? По мне, чем больше задействовано разных структур, тем лучше. У всех свои возможности, а жить всем охота, я надеюсь. Вопрос второй, по существу: Невер, у тебя уже есть идеи, кто это делает, зачем и... короче, в каком направлении начинать копать? Мне почти что нечего сказать по делу. Информации пока мало. Собирался, кстати, в зоопарк... в том числе. Библиотека бы тоже подошла, но я сомневаюсь, что нужную информацию хранят в публичной библиотеке. Интересует история магических разборок и политика. Что-то очень конфиденциальное.

Шиолта
(примерно 9:10, в доме Дилена Малди)

Пылкая речь и неожиданное участие Шиолты значительно встряхнула Лиуву – и улыбка с её пухлого невыспавшегося, несколько апатичного лица сползла, уступив место явной, очень явной тревоге. Засуетившись и не зная в первый момент ужасных новостей то ли бежать за затребованными письмами, то ли бежать за детьми и внуками, Лиува замерла, теребя передник.

– А господин Малди меня не выгонит когда проснется? Он-то мне выходных не давал... – Обеспокоенно спросила она, мимовольно бросив взгляд на лестницу на второй этаж, где в кристалле покоился отец Шиолты.

Каэро, Кайдир, Ферг, Невер и Донте
(трактир "Голова Виверны, 8:25 утра)
– Не знаю, это в другой отдел. – Квинтус махнул рукой куда-то в неопределённом направлении. – Но парочку из них вроде так и не нашли, так что ходить одному по тёмным улицам официально не рекомендовано Стражей.

Рассказ Невера занял ровно два глотка пива, после чего Квинтусу снова пришлось, к его явному сожалению, объяснять.

– Вы и так будете зачислены как консультанты по магическим вопросам. Это если ты магией владеешь, поскольку пустышек брать не велено. – Он пристально глянул на Каэро, оценивая того реакцию. Каэро мог покляться что стражник не маг, и не может чувствовать ауры, и будь у Квинтуса открытый флоигм необходимый для таких вещей, он был бы определённо в кристалле... но всё равно не смог отделаться от мимолётного впечатления, что тот каким-то образом может оценить маг Каэро или нет если захочет, и просто сейчас не напрягался.

Кайдир с Фергом машинально кивнули почти одновременно, но потом, словно сговорившись, переглянулись, Ферг явно с опаской, Кайдир скорей с воодушевлением. Квинтус продолжил. – Однако вы будете работать на Стражу, что значит что если Страже от вас что-то надо, вы будете там где требуется столько сколько требуется и работать с максимальной отдачей. За это вам будет по десять золотых люменов в день, как компенсация, плюс еда и транспорт за счёт Стражи, где возможно. Я честно не думаю что от вас троих будет какой-то толк, но раз лейтенант Харед велела, значит магов будем зачислять. Что до привлечения всяких других, то это вышестоящим решать. Но как по мне, ну их. Слишком легко такие связи становятся цепями.

– А в зоопарк лучше не ходить, пустая трата времени. – Квинтус снова хлебнул пива, гримаса, что возникла на его исшрамованном лице при упоминании цепей и связей скрылась под злобноватым добродушием. – Чё там кроме клеток, монстров и трупов сейчас? Ничего.

- Не выгонет. Где же мы еще такую экономку найдем? - Шиолта попыталась воодуоевляюще улыбнуться. - Я поговорю с папой, и за дни отсутствия тебе заплатят. - О том, что "когда", на самом деле "если", Шиолта боялась даже подумать. - Да и в Университете у папы дел на неделю будет, может вообще не заметит.

- В библиотеки, на сколько я помню Ферг вместе с Кайдиром ушли ещё вчера утром, думаю они узнали больше чем я про их расположение. - норг с подозрением посмотрел на Каэро, было в этом парне что-то странное и непонятное. Как например, он сумел не попасть в кристаллическую тюрьму? Что вообще за специализация у него... Не девиация случайно? Но задавать все эти вопросы новому знакомому Невер посчитал неуместным.

- А версии мы обсудим, наверное, уже когда вернёмся, просто из-за того что новые улики внесут свои коррективы.

Северянин огладил бороду раздумывая что именно сказать напоследок, следовало ехать пока еще было что исследовать.
- Будте осторожны, в воздухе плавает какая-то кристаллическая отрава, а из тюрьмы сбежал заключенный, злой маг. - бард наклонился ближе и понизил голос так чтобы его было едва слышно.

- Так что нам уже пора, - продолжил он обычным голосом и посмотрел на Квинтуса, предлагая тому командовать сакраментальное "по коням!".
- Я бы взял вас с собой, но лошадей на вас мы не захватили. Единственный вариант вам сходить в центральное отделение, там мы и встретимся чуть позже, надеюсь с хорошими новостями.

Каэро мучительно решал вопрос, что лучше: оставаться свободным разведчиком, так сказать, что гуляет сам по себе, или все же примкнуть к организации, такой солидной, как стража? С одной стороны, неплохая оплата труда. Каэро почти на нуле, как и Ферг. Господин Пеппо вот-вот выгонит его с кладбища вон за неисполнение обязанностей, и денег, конечно, не заплатит, старый скупердяй, тогда ему и могилки... то есть комнатушки не найти, без денег-то. С другой стороны, если вдруг душа запросит отработать какую-нибудь версию, которая не значится в списках начальства, то... вместо этого ты будешь там где требуется столько сколько требуется, и все. Спасибо Квинтусу, он объяснился предельно ясно и определенно, без экивоков. С другой стороны, от него требуют всего лишь его время и силы. Ни души, ни крови не требуют, ни клятвы, ни присяги. Ариэль же им ничего не обещала (хотя денег-то дала!). Церковь тоже пока ничего не ответила. В общем, у него пока есть пространство для маневра и время для выбора.

- Господин Квинтус, решать нужно прямо сейчас? - совместный кивок Кайдира и Ферга Каэро однозначно определил как согласие. - Или можно дать ответ позже? У меня сейчас очень-очень важная встреча. Невер, а "немного попозже" у центрального - это примерно когда?
- Спасибо, - ответил он на предупреждение. - Будем.

Шиолта
(примерно 9:15, в доме Дилена Малди)

Уверения Шиолты окончательно убедили Лиуву, и та захлопотала и суетливо проведя Шиолту наверх к кабинету, вернулась с двумя письмами на имя Дилена. Ещё идя по первому этажу, Шиолта не могла не заметить разбросанные в гостинной перья из выпотрошенной зачем-то подушки, но, вновь оказавшись в кабинете отца, увиденное отошло на задний план и само собой немного забылось.

Практически ничего не изменилось. Книги, собранные редкости на полочках, кресло и стол с разложенными там книгами, чернильница с пером там же, и огромный кристалл за столом, в котором покоился спящий магистр. Разве что бутылка вина и бокалы исчезли, – а так, знакомый запах, знакомые цвета, семейный портрет над входом, полузадёрнутые шторы, пробивающийся сквозь которые солнечный луч бросал на стены розовые блики.

Лиува собралась на удивление споренько и, замерев на пороге, уже в плаще и шляпке, передала Шиолте два поступивших письма и все ключи от дома, которые у неё только были.

– Берегите себя и мастера Дилена. Да хранят вас боги. – Пожелала она молодой колдунье, переминаясь с ноги на ногу, отчего рыжие перья в шляпке немного подрагивали; из внушительных габаритов сумочки торчала ручка зонтика, края пялец для вышивания, горлышко какой-то бутылки и тесёмки побросанного туда же в спешке чепчика.

Каэро, Кайдир, Ферг, Невер и Донте
(трактир "Голова Виверны, 8:25 утра)
(промежуточный пост для Невера)
– Расположение чего мы нашли? – Осторожно уточнил на всякий случай Ферг, и Кайдир, вклинившись добавил. – Мы были в той частной библиотеке, где дико вредный старикан-спотритель, и немного нашли всякой всячины, но не очень по всем этим кристаллам.

– Мне жестких лимитов не давали. – Безразлично пожал плечами Квинтус, отвечая меж тем Каэро. – Но во-первых, если лейтенант или наш Просперо куда-то сорвётся, ищи их потом по городу. Контракты-то у них. И во-вторых, знаешь небось байку про осла, который не знал из какой из двух куч сена жрать? Вот может быть что будешь таким вот ослом. – И стражник ухмыльнулся на свою же шутку, которую скорей всего только он и счёл смешной.

Сначала нахмурившийся бард ответил парочке, из совоносца и жабовыгуливателя, сработались любители животных вон уже даже в два голоса отвечают.
- За целый день попали лишь в одну библиотеку? Я думал вы облазили весь город. - Невер сокрушенно покачал головой прежде чем продолжить, - Похоже вам повезло так же как и мне. Я вчера побывал тоже в одном крупном частном собрании, вас искал.

Потом норг с сожалением посмотрел на кружку пива в руках у шрамоватого стража, он сам не додумался себе заказать сразу. Теперь же не было смысла, если только попросить налить во фляжку?
- Каэро, конечно мы не знаем когда закончим с осмотром. Все будет зависеть от ситуации и наших с Донте успехов.
- Приходите к десяти, думаю к тому времени что нибудь уже измениться. Наверное мы вернемся.
Норг привстал опершись руками на столешницу и звякнув многочисленным оружием ручной работы. Его работы.

- Может, и осел, - пожал он плечами, - а должен же я хотя бы сказать кое-кому "Спасибо. Извините. Нет," перед тем как отправиться к другой куче сена. Не то некрасиво может выйти, невежливо. Насчет связей и цепей - я тут другую поговорку вспомнил: не складывай все яйца в одну корзину. У Стражи, скажем, одна информация и средства воздействия, а у жрецов, например, совсем другая. Когда все валится, можно бы и объединить усилия. Ну, Вам решать, конечно... Да, я еще спросить хотел, не сочтите за дерзость: как Вы опознаете самозванцев? Может, я пустышка, только мне очень не хочется в этом признаться.

В вопросе Каэро не было ни дерзости, ни вызова, только чистое, почти детское любопытство. Флоигма у стражника не было. Как он угадает, кто маг, а кто не маг? Для этого у него должен быть какой-то магический предмет-детектор - или врожденная способность. Необычный человек этот Квинтус. Связи превращаются в цепи. Это что, личный опыт или принципиальная позиция в Страже: никогда не пытаться сесть на оба стула сразу?
Неправильный выходил разговор. Он сам старался не сболтнуть лишнего про свои приключения (хотя выходило, что они касались только его лично), и ему тоже не слишком доверяли.
Норг привстал; взгляд Каэро невольно задержался на оружии - сделано с умением и любовью, решил бы он, если бы хоть что-то понимал в оружии. Чем тут поможет оружие, подумал он с сожалением, когда действует какой-то суперчародей - уровнем не ниже архимага, как Призрак говорил...

- К десяти?!? - одна из куч сена начала стремительно удаляться. По мере удаления она казалась эльфу все более соблазнительной: у Стражи больше информации, тогда как Церкви, может быть, придется начинать с нуля. Стража была верным, стопроцентным вариантом, в то время как Церковь могла ему запросто отказать, ввиду его сомнительного... а, лучше и об этом сейчас не думать. Но вот так исчезнуть из поля зрения Мастерицы он просто не мог себе позволить.
- Что за незадача выходит! Мне тоже надо срочно... к половине десятого. Там... В общем, я договорился встретиться с еще одним живым магом, он точно маг, - сказал он. - Омни Вольси, алхимик. Ты, Невер, должен его помнить, он приметный - рафа, с крыльями. Я очень не хочу потерять с ним связь. К десяти точно не обернусь. Центральное управление отсюда далеко?

Выходило так, что он для виду побрыкался и согласился на все. Уже второй раз за сутки он так поступает. Погано... Ну... если даже Ферг и Кайдир, тоже любители бродить самовольно и безначальственно, согласились, может, и ему не след от остальных отрываться? Но Мастерица же...

- И ты береги себя, Лиува. - Ответила Шиолта. - Скажи только, где тебя искать, или отправь весточку дня через три, чтобы мы тебя нашли. А я тут пока обо всем позабочусь.
Шиолта попрощалась с экономкой, даже обняла ее на прощание, но затем вновь вернулась в кабинет.
"Папа, папа, как же ты мне сейчас нужен." - Думала девушка. На сердце давила тоска, а на глаза наворачивались слезы. - "Нет времени плакать, нужно делом заниматься." - Подбодрила себя колдунья.
Вскрыв письма, девушка принялась читать. Ох и получит она нагоняй, за такое самоуправство, как когда-то в детстве. Но с другой стороны, если там был хоть намек на что-то важное, то их стоило прочесть, а нагоняй... Лучше уж чамовая лекция о том, почему так делать нельзя, чем эти чертовы розовые грани.

Наколдовав подряд на свою дневную норму, студентка обдумывала видения, которых раньше в связи со Словами у неё не возникало. Нечто препятствовало лечебному эффекту - вот почему не всё получилось. Ведьма прислушалась к расспросам, пытаясь представить описываемые события. Наконец, она покачала головой на взгляд стражника, давая понять, что вопросов нет.
- Здесь не обойтись без жреца, - сказала Халита, - На большее моих сил не хватит.
Ей было не по себе от полученного во время лечения знания, и она не знала, что с ним делать. Тем более, не знали бы и другие. А жрецов, как известно, пока нет.
Ведьма двинулась на выход, рассеянно огляделась в коридоре - на самом деле, рассматривая потоки. На улице будет понятнее.

Омни внимательно выслушал Тейба, подробней расспросил его про фигуру, совершавшую магические действия: какой она была высоты, какого плана роба, не было ли каких опознавательных знаков. Колдовать над могилой ночью на кладбище должен был профессионал. Соответственно, кроме Омни с Каэро в городе оставались magic userы. Напоследок Вольси поблагодарил Тейба и пообещал, что если город не взорвется, то он поможет мальчику чем сможет. Если Тейб не запятнает свои руки кровью и выдержит это испытание, то пусть ищет Вольси как обычно в Огненном Воробье. Рафа предоставит ночлег и поможет с работой. Ну и выслушать сможет (хотя это не было сказано).

Попрощавшись с информантом, Омни вспорхнул ввысь и отправился поговорить с Арзом. Тот должен был находиться в районе Дрына, где вчера создали и похоронили Астозал.
- Посмотрим, что они наутро скажут, увидев это небо, - пробормотал про себя Вольси. Вчерашная его выходка с выпивкой за счет Ариэль наверняка оставила прекрасное впечатление на трактирщике, но уже затерлась из студенческой памяти и анналов.

Знатно он зарыл в этой злачной зале злато знати.

Каэро. Невер, Донте, Кайдир, Ферг
(трактир "Голова Виверны, 8:25 утра)

– Мы и облазили весь город! – С пылом запротестовал Кайдир, размашистым жестом как бы охватывая город и тем самым едва не сбив с Ферга очки. – Мы просто не облазили его в библиотеках! В смысле, не только в библиотеках.

Квинтус заглянул в кружку и затем посмотрел на Каэро, широко ухмыльнувшись. Шрамы сделали улыбку неприятной, но Каэро не стоило винить себя – такие шрамы делали любую улыбку неприятной.
– Скастуешь чего-нибудь, будет сразу видно. – Пожал он плечами, как если бы ответ был очевиден. И вероятно этот способ безупречно работал ранее, однако при том, что люди спонтанно манифестируют магию по всему городу, Каэро оставалось лишь спросить себя, так ли надёжен был сегодня этот способ. При том, что истинных действующих магов, по идее, в городе не осталось (исключая везунчиков вроде них и возможных злоумышленников), он постоянно слышал о том, что кто-то что-то где-то сколдовал. Либо Квинтус что-то недоговаривал в методах, либо он и его босс действительно плохо разбирались в магии.

Услышав про встречу в десять Кайдир над чем-то сильно задумался, но Ферг с некоторым энтузиазмом кивнул. Каэро не надо было быть прорицателем чтобы понять что оба обдумывают какие-то свои планы, может быть даже совпадающие, и может быть даже не включающие стражу.

– В получасе пешком. – Ответил сирине Кайдир, но Ферг с видом знатока поправил что не настолько далеко на самом деле. Имя "Омни Вольси" очкарику явно что-то сказало, глаза его блеснули, и улучив момент пока Кайдир допытывался у Квинтуса как им найти Невера если они вдруг, совершенно-совершенно случайно опоздают, шёпотом спросил у Каэро как бы он сам мог встретиться с этим самым Омни.

Шиолта
(примерно 9:20, в доме Дилена Малди)

Лиува объяснила (слишком подробно даже) что остановится у сестры в городке Лаламмер, что в полудне по Северному Лунному Тракту, и, напомнив Шиолте ещё раз чтобы та берегла себя, вскоре исчезла.

С хлопком входной двери, колдунья осталась одна, хозяйкой всей усадьбы. Тяжелая связка ключей лежала перед ней на столешнице, розовые блики кристалла были приглушены накинутым на кристалл Дилена пледом, и кроме её собственных шагов и звуков в доме была тишина.

Письма были совершенно непохожи друг на друга и оба, судя по некоторой потрёпанности, пришли издалека. На одном, лучше сохранившимся, из побуревшей, некогда кремовой бумаги, стоял вензель валлорегской почтовой службы, второе было из плотного чуть ли не картона, в высохших потёках от воды и вроде бы слегка пожёванное. Первое было явным продолжением переписки с некой Радой тьенн Тами, и столь же очевидным продолжением сдержанного научного диспута касатально её теории термоэлементальной конвекции (насколько поняла Шиолта, её отец был вроде бы согласен с какими-то выкладками и не согласен с другими, но письмо было техническим и в нём были формулы, ужас, как это вообще читать?). Второе было без обратного адреса и рапортом (?) от некоего Шпунта (без шуток, он так подписался), что до если уважаемого Дилена Малди ещё интересует квиллюминарий пятого века в отличном состоянии, он (Шпунт) может его предоставить с доставкой за тысячу лейфовских люминов или эквивалента в валлорегской валюте, и что за подлинность он (Шпунт) ручается.

Ничего, увы, что касалось бы Алого, или григори, или странных красных камней, или Граназара (если только квиллюминарий, чем бы он ни был, был оттуда). Судя по всему, эти письма шли в Лейф не один день.

Халита
(около 8:45, центральный госпиталь)

Жрецов не было. Халита подозревала что, исключая её и иных везучих студентов таланты, лечебной магии не было во всём Лейфе.

Ведьме пришлось подождать "Августа" пока тот завершал допрос и свои записи. В сером, госпитальном коридоре жизнь и смерть продолжались своим чередом: длинная шеренга одинаковых серых дверей по одну сторону, длинная череда зарешетчатых запыленных окон по другую сторону, сдавленный ими коридор, уходящий в обе стороны. За пыльным окном клочки зелени изображали из себя госпитальный парк. Халита засмотрелась было на воробья, прыгающего по ветке, но пока "Август" там возился, мысли о том можно ли вообще сейчас хоть кого-то спасти непрошенно лезли в голову, и периодически Халите казалось что она видит вокруг мельчайшую черную пыль, вольно струящуюся прочь из дверей, сочащуюся из щелей этого безрадостного места. Сумрак внутри палаты с Пьеррой делал галлюцинацию ещё более отчетливой, но стоило ведьме моргнуть, как всё возвращалось на круги свои, к яркому солнечному дню под розовым небом, и жизнь шла своим чередом: кашли и стоны, и медсестра в конце коридора, с недовольным видом слушающая распоряжения тонкогубой докторши в белых с синим одеяниях, бросая редкие, нетерпеливые взгляды на коридор, и на Халиту, и явно желая быть подальше от нотации. Прошла санитарка с ведрами, источающими слабый запах крови. Где-то плакал ребёнок. Воробей вспорхнул с дерева с веточкой в клюве, полетел строить гнездо.

Наконец Серый вышел, не сдержав презрения при виде лыбящегося, бодро отдающего честь стражника на дверях. За его спиной медсестра поправляла на умирающей одеяло, действуя явно по привычке.

– Теперь к дивинатору? – Уточнил Серый, когда он и Халита пошли прочь от этого места скорби. Палаты, лестницы, потолки, поддерживаемые резными фигурами драконов. Через пару шагов он добавил. – У тебя было странное лицо при допросе. Что-то видела?

Омни
(около 7:50 утра, у "Дрына")

По какой-то причине последнее, что Омни запомнил о Тейбе было то, как сорбившийся над краем фонтана ребенок плескал водой на покрытую синяками руку.

Вверху над городом была свобода. Вольный летний ветер был наиболее удобным для полёта: хотя в нём не было радостной энергии весны или задумчивой меланхолии ранней осени, он был ровным, в меру умеренным и пах свежестью с моря. На горизонте было ни облачка: чистое, спокойное, розовое небо куда глаза глядят, и лишь дымы из каминов, и сизый, тяжелый вихрь пожара с другого конца города пятнали эту цветовую идиллию.

Полёт до "Дрына" занял не так чтобы мало времени, но пешком было бы куда дольше. Уже подлетая к таверне, Омни увидел Арза (русля было сложно спутать с кем-либо ещё), сидящего почему-то на скамеечке возле таверны. Увидев опускающегося с неба Омни он отвлекся от толстой тетради, где что-то чиркал и помахал рукой. На дверях "Дрына" (на закрытых дверях "Дрына") криво прибитый на гвоздь, висел исписанный чем-то лист бумаги.

– Утро доброе! – Поприветствовал Омни тролль, как всегда улыбаясь. – Получил ли ты мои письма?

- Ясно, - коротко кивнул Каэро в ответ Квинтусу, закрывая тему; ему было ясно только то, что профессиональных секретов стражник, само собой, кому попало не раскроет. - Если хотите, попробую что-нибудь скастовать... Или лучше не здесь?
На самом деле Каэро не просто так ерничал. Его так и тянуло что-нибудь скастовать. Скажем, наличие аур, прямо здесь и сейчас. Может, никто не заметит тихого слова и жеста? Отставленная в сторону паранойя вернулась с новой силой.
...Пока Кайдир занимал беседой Квинтуса, Каэро ответил на шепот призывателя:
- Хочешь, Ферг, иди со мной, тут недалеко, сам его и увидишь, прямо сейчас? Или мне скажи, что тебе от него нужно, я передам? Мне что-то подсказывает, он вряд ли в Стражу будет рваться.
Сиринэ поднялся, убирая карты к себе в сумку (преступно добытый лист Кайдира и Ферга, вместе с его собственной неоконченной копией, находился под любезно предоставленной Невером картой переулков Лейфа), "На улице отдам", - шипящим шепотом сообщил он Фергу.
- Мне тогда пора, - сказал он. - Раз всего полчаса, тогда я, наверное, успею к десяти. Ну может, тоже чуточку опоздаю.

Затея Донте по вербовке в стражу всё ширилась, захватывая новых участников. Теперь его участия уже не требовалось, новые консультанты несомненно успели оценить перспективы работы, зарплату, новые возможности, и сами агитировали сокурсников вступить в их ряды. Если сам призыватель не устоял, то что говорить о других, надо быть совсем упёртым индивидуалистом, чтобы отказаться. Более упёртого индивидуалиста, чем Шиолта, студент пока не встречал, и она тоже в конце концов подписала контракт.

Призывать Лихайе резона не было, ведь остановка была короткой на пути дальше в доки, да и нечего эйдолону делать в таверне (вернее, есть что... поесть, но за это придётся платить) а без него настроение у парня было черезчур подавленным. Видимо, это из-за розового неба и шумных соседей, да, и плохого завтрака. Попытавшись решить хотя бы вопрос завтрака, студент устроился в стороне и заказал себе кой-чего на быстрый перекус, но качество еды оставляло желать. Поэтому сейчас Жердь продолжал сидеть перед тарелкой, пытаясь найти в ней вкусные кусочки и краем уха прислушивался к беседам за другими столиками.

Омни был очень рад встретить Арза. Общение с Тейбом оставило у него тоскливое, щемящее чувство. Как будто он должен был помочь травмированному мальчику, но не помог. Наверное, так оно и было. Ну хотя бы оружие в его руку не вложил. Стоило, наверное, найти какое-то решение сейчас, узнать о нем больше. Но Омни влекли вперед амбиции и желание сосредоточиться на действительно важном. А как действительно важное рафа представлял себе дело по спасению города и организации какой-то взаимовыручки. В общем всегда готовый помочь Арз был просто как бальзам на душу.

- Арз, как же я рад тебя видеть, - выпалил крылатый человек, едва приземлившись. С рвением потряс руку троллю. - Спасибо тебе за письма! Ничего лучшего я не читал со времен трактата про Феликс Феликис.

- Ну что же будем делать? Мне кажется, это розовое небо того и гляди взорвется. По твоим спискам я написал послания главам домов Корукс, Торггсон и Магра, все из которых потеряли детей в кристаллах. Кто-то из них, вероятно, согласится нас принять и помочь расследованию. В девять я и Каэро назначены в контору Ариэль. Но что мы им всем скажем?!

Омни изложил ситуацию в двух словах: он намеревался собрать с глав домов информацию и ресурсы, но как-то завязать их друг на друга для взаимопомощи. Но не хватало деталей расследования на местах.

- Как ты думаешь, кто сейчас владеет оперативной информацией, стража?