Кула Плодились драйры и разрасталось государство. Все меньше оставалось тех, кто предпочитал жить отдельно. И оттесняли в болота - медленно но верно. Много кулеров из верных Сахре пало в боях, однако к концу века практически все зеили, заселенные драйрами, были в ее власти. Лишь на крайнем севере и в труднопроходимых топях жили теперь те, кто не согласился подчиниться ей и предпочел свободу.
Многие жертвы приносили кулеры Вициаде на вершинах холмов и, отплясывая под пение шаманов, чувствовали себя единым народом. Много зхемель, еще не освоенных, лежало перед ними и не было никого, кто мог бы помешать им взять их себе.
Ляо Мерный скрип весел и плеск волн. И солнце, такое палящее, такое яркое. Манур, сын Сихара стоял на носу своего корабля* и глядел вперед. Отросшие за время путешествия волосы хардса трепал соленый морской ветер. Он глянул в небо - без единой тучки, синее и глубокое. "Эх, а вот если можно было бы плавать по небу"...
За спиной капитана команда - все двадцать человек, оставшиеся в живых на корабле, - налегали на весла. Старший над гребцами, старый Дан, подошел к капитану.
- Видишь что-нибудь? - он сам видел хуже, хотя в молодости славился своим воситину орлиным зрением.
Манур покачал головой. Земли не было уже несколько недель. Долгих, выматывающих недель. Старейшины говорили, что новая земля лежит на расстоянии четырех-пяти дней пути... чертовы старикашки! Вся команда проклинала их вот уже вторую неделю. Другие корабли, которых осталось чуть больше, чем полтора десятка (а ведь в море вышли целых тридцать славных пирог!) неотступно плыли за главным в эскадре и настроение там царило такое же. Еда и пресная вода заканчивались. Нещадное солнце выжигало спины и плечи. Вдобавок, многие болели неизвестно чем и лекари, которых предусмотрительно захватили с собой, лишь разводили руками. Шторм, разразившийся на пятый день плаванья, утопил добрую половину пирог вместе с экипажами. Через две недели пути несколько капитанов попытались поднять бунт - и были сброшены в море. Боги отвернулись от хардсов. Море не для них. Так думали все... но тем не менее плыли вперед. Отчасти из-за упертости, отчасти - из-за непререкаемого авторитета Манура.
Когда в живых осталась всего треть моряков, на горизонте показалось что-то, отличное от морской глади. Ликованию хардсов не было предела - они достигли Нового мира. И плакали суровые мужи и рвали на себе волосы, словно обезумев. Ступив же на новую землю, заложили первое поселение и назвали его Акамом. Спустя сто лет их путь повторили тысячи островитян.
-----
Поселения хардсов на материке были немногочисленны - и кто же захочет отправляться неведомо куда в поисках лучшей жизни? Разве что вечно ищущая приключений молодежь и отчаявшиеся взрослые мужи. Однако Новый мир предоставлял новые возможности - здесь водились невиданные доселе животные и растение... и разумные существа. Страшные, лишь отдаленно похожие на людей, они жили в горах и предгорьях. И отношения с ними не заладились сразу же.
Акнатары Не успели Вэлор-Никриде завершить объединение своего народа, как появилась новая угроза - чужаки. Странные, высокие бледнокожие... и опасные. Божественная длань сразу почувствовал, что эти чужестранцы могут быть проблемой для его народа. Спустя десять лет после прибытия этих чужаков, стычки с ними стали происходить регулярно. И многие акнатары пали в боях, потому что были чужаки вооружены странным оружием, убивающим на расстоянии. И закрывались они плетеными щитами, чего не видели раньше акнатары. Лилась кровь детей Иридаса, и хотя было их больше, чем чужаков, но акнатары привыкли воевать в горах, а не на равнинах, а пришельцы были сильнее и выносливее горцев. Силы были равны и никто не мог добиться решающего перевеса. Основывали прибывшие из-за моря свои селения на землях, которые должны били принадлежать акнатарам. Что-то назревало.
Оплот Порядка Процветал Оплот. Не было войн, не было крови, все недовольные правлением Верховных судей ушли в бесплодные пустынные земли, те же, кто остались, приняли новый порядок. Случались и конфликты, но их решали Судьи. И судили они справедливо и по закону и славились своей честностью. В народе уважали Судей и кланялись им при встрече, ведь в их руках был Закон, а следовательно - и воля бога.
Парнокопытные же пугали ванов. Однако вскоре поняли, что не стоит их бояться, ведь лошадь не так уж опасна, как они думали изначально. Но все же боялись подходить к ней слишком близко и держались на расстоянии. Лишь самые отважные пытались прикормить скакунов и некоторым, ходили слухи, это удавалось.
Империя клименов Славься, богоподобный Аларт! Деяния твои велики, а помысли мудры, и все климены склоняются пред тобой. На всю землю распространилась власть твоя и даже в самых отдаленных стойбищах почитают твое имя.
Рабов теперь было две категории: рабы горные и рабы лесные. И если первые были совершенно бесправные, то ко вторым относились климены куда более снисходительно, позволяя им множество вольностей. Теперь непокорного раба отправляли в горы - а это было страшнее, чем смерть. Пытались бунтовать горцы, но их усмирили. Воистину, велик Аларт!
Всё больше и больше становилось клименов на острове, рабов же - всё меньше. Многие из тех, кто работал в горах, умирали от непосильного труда и невыносимых условий. И к концу века понял правитель, что вскоре климены будут нуждаться не только в рабах, но и в еде, ведь ресурсы острова ограничены и на всех не хватит. Долго думал над этим император и хмурился от таких мыслей.