Звездная полундра! | ходы игроков | Эпилог.

Разгром у Заида-3 стал одной из крупнейших трагедий и, быть может, величайшим позором за всю историю Имперского Звездного Флота. И дело даже не в без малого десяти тысячах погибших и пропавших без вести, полудюжине потерянных судов и утраченной звездной системе. В конце концов, это была лишь капля в море имперской мощи.
Вся соль этого поражения была в его безоговорочном характере. Хваленых и прославленных людишек разбили в пух и прах эскадрой меньшего тоннажа, разбили жестко, быстро, без шансов. Что там говорить, если выйти из боя и отступить удалось лишь одному корвету, дерзко прорвавшему линию окружения, да и то лишь потому, что за ним никто не погнался, чтобы не дать шансов на прорыв остальной «добыче»…
Эта битва недвусмысленна показала всей галактике: люди далеко не так сильны, как когда-то. Людей можно бить. Людей НУЖНО бить.
И галактика откликнулась на призыв. Вслед за жукерами установленные границы демилитаризованных зон принялись нарушать котоглазые, слизни, бульники… Меньшие расы набросились со всех сторон на Империю, словно свора молодых кобельков на пожилого, обленившегося медведя. Каждый народ, что имел за душой хотя бы мало-мальски боеспособный флот, пытался отгрызть от пошатнувшегося колосса принадлежавшие некогда ему территории, а то и те планеты, что ему никогда и не принадлежали.
Начал раскручиваться маховик тотальной галактической войны.

Однако, в некотором смысле Заидский урок пошел на пользу человечеству. Случись такое лет на сто, а то и всего лишь на пятьдесят позже, и Империя уже не сдержала бы удар. А пока что резервы у величайшей космической державы еще оставались, и имперская сталь хоть и поржавела, но не рассыпалась в труху.
Трагедия Заида и последовавшие за ней вероломные нападения на многие пограничные системы вызвали бурю народного гнева и мощнейший патриотический порыв. Тысячи добровольцев потянулись на призывные пункты, фабрики и верфи заработали в три смены. Каждый военнослужащий Империи готов был драться до последнего, как прославленные герои Заида, вроде старшего матроса Поросенкова, капитана второго ранга Мацумото, лейтенанта Низовцева и многих других…
Человечество вступило на очередной порог, за которым могло таится как возрождение и новые высоты славы, так и крушение и деградация, а то и полное истребление.

И куда качнутся весы в этот раз, не смог бы предсказать никто. В любом случае, теперь, после столетней передышки Империю ожидали годы, а то и десятилетия войн…

==============================

Матрос Манерхейм, матрос Шилз и капитан-лейтенант Монюшко стали почитаемыми, но безвестными жертвами Заида, одними из тысяч. Их имена высечены золотыми буквами на монументе, посвященном этой горькой странице военной истории, воздвигнутом в Мемориальной Долине на Марсе.

Старший мичман Райт, как и все пережившие Заид, была представлена к награде. Кроме того, по высочайшей протекции она была произведена в следующий чин и получила назначение на штабной корвет «Безмятежный» одного из крупнейших соединений Звездного Флота, где и служит вторым механиком по сей день.

Санта Мария Лючия Эспозито по прозвищу «Кислота» - внебрачная дочь кронпринца, - получила широкую известность после чудесного спасения буквально из лап неприятеля. Её решили использовать в пропагандистских целях. «Матрос-императрица» совершила стремительное турне по ключевым мирам пространства Империи, выступая с пламенными речами патриотического толка, после чего поступила служить коком на флагман одного из соединений флота, демонстрируя близость императорской фамилии к фронту, безоговорочную жертвенность августейшей семьи, и служа живым знаменем эскадры.
Такой ход действительно имел изрядный воодушевляющий эффект, хоть и недолгое время. Очень скоро эскадра, к которой приписали Кислоту, была разбита, а ее судно – уничтожено. Девушку перевели на новое место службы – беда случилась и там. Потом был третий корабль – и снова с тем же эффектом. Саму Марию каждый раз выручал из пекла отряд телохранителей под командованием майора Воронцова.
Конечно, в случавшихся катастрофах не было вины девушки, однако за ней прочно закрепилась репутация «черной метки». Каждый матрос в галактике знал: если коком баба с чубом – жди беды.

Старший матрос Стэпан Поросенков сделался широко растиражированным героем, непогрешимым паладином новой войны. Его подвиг обрастал новыми и новыми деталями, его ставили в пример, им восхищались. Если бы Стэпан был жив, ему пришлось бы делать операцию по расширению груди, чтобы вместить все положенные ордена и медали.
Спущенному со стапелей на лучшей в Империи Амаранской верфи новейшему сверхтяжелому линкору было присвоено имя героя. В высших кругах Единой Церкви ходили разговоры о присвоении ему статуса святого великомученика.
Ошибочный приказ о столетней службе старшего матроса так и не был отменен, и получил широкую огласку – считалось, что Стэпан до сих пор в строю, стоит плечо к плечу с каждым матросом.

...Вот так всё и было, внучек!- Полковник Меерштольц грустно улыбнулся в белоснежные, но всё еще густые усы и потрепал отпрыска по залихватски-вьющимся смоляным вихрам. Ладонь тяжелого протеза негромко зажужжала, заставив малыша зябко поежится, а Николай Исаакович грустно хохотнул. -Это мне уже позже, после Чекеля поставили. Жукеры держались до последнего, ведь от Чекеля нам был прямой переход к их родной планете... Ан не сдюжили, кур-р-рвы!- Старик опрокинул очередную стопку "беленькой" и, поймав осуждающий взгляд супруги, виновато улыбнулся. Погорячился, мол.

-Деда, а ты на ихней планете бывал? А что с дядей Ван Бастеном дальше было? А королеву, королеву взаправду сам Стэпан Поросенков самлично на пушку натянул да на солнце запулил?- вопросы от любопытных ребятишек сыплются, как горох из дырявого сита и старик заходится в приступе беззвучного смеха: -Потом, потом. Всё потом! Бегите, вон, бабушка Лиза про то, как мы познакомились расскажет!- Боевой офицер Елизавета Семёновна Меерштольц сверкнула глазами из-под переливчатых стёклышек очков и, прошептав "Стрелочник!", занялась оравой, а Николай Исаакович с удовольствием приподнял лафитничек и начислил еще пятьдесят грамм.
-За "Адмирал Су-Чий"! За вас, ребята!- горло обжег душистый напиток, а на глаза навернулись непрошеные слёзы. Мимо уха что-то басовито прожужжало и полковник вздрогнул. Огромная, наглая муха, презрев полоски репеллента на окнах открытой веранды вилась над блюдцем с форшмаком. Секунду Меерштольц наблюдал за обнаглевшим насекомым, а затем пальцы тяжелого, неуклюжего протеза рванулись вперед с поразительной скоростью, буквально выцепив муху из воздуха. Николай Исаакович посмотрел на сучащее лапками создание и, прошептав как заклинание: -Каждую грёбаную букашку!!! -сжал пальцы.

Есть такие планеты - курорты. Там теплое море, произвольного цвета, ласкает песчаный берег. Плещется у самого берега какое-нибудь безведное морское зверье. Лениво кричат разнообразные пернатые и перепончатокрылые. В небольших уютных барах играет музыка послевоенных лет, напитки подаются в волосатой скорлупе местных орехов или причудливых пузатых тыквах. А у входа сушатся грависерфы. Качается на волнах чей-нибудь прогулочный космокатер, под шуточным флагом Имперских каперов. На таких планетах хорошо.

Посетителей в тот вечер было совсем немного. Ким разносила напитки, скучал за стойкой Луи, за своим обычным столиком неспешно о чем-то беседовали пара завсегдатаев, старушка из местных пыхтела трубкой, трое молодых курортников надирались тропическими коктелями, да дремал в углу разбойничьего вида старик в гавайке.

- Да, я тебе говорю, все это фуфло... пропаганда, типа. Ой, мы такие крутые, мы жучье разогнали. Ты видал этих про которых в учебниках пишут?
- Где пишут?
- Да, все с тобой ясно. В учебниках. Типо герои галактики. Которые с "Адмирала..." спаслись. Ну там еще эта внучка с ними была.
- Ну
- ... гну. Фуфло это все. Драпали поди с этого "Адмирала" только пятки сверкали. А нам теперь что? обосраться... деды воевали.... слушать тошно. Один пархатый, другой вообще имбицил, который "Вечный матрос".
- Ну, это да. Я где-то слышал этот, как его? Фамилия такая смешная еще... Ван дер... Бластер... какой-то. Ну был у них там. Он вообще до войны говорят ранцы ракетные налево толкал. Вот у него наверное бомбануло там, без всякого ранца.

Последовал взрыв хохота. Старушка неодобрительно нахмурилась. Завсегдатаи засобирались домой. Дед старательно изображал спящего. Из под короткого рукава гавайки виднелся замысловатый узор золотистых татуировок, мягко светящихся в темноте. Космические якоря переплетались с голыми девицами и флотскими звездами.

- А я слыхал он вообще педик был.
- Да ты че? Нет, ну а че...
- А мне дед рассказывал, он вроде в вольные торговцы подался. Ну, которые типо пиратов были, только за Императора. Жуков ловили, в нейтральном космосе, оружие повстанцам возили.
- Да ты слушай своего деда больше. Им там всем мозги промыли. Имперская пропаганда. Ну... сторчался поди, или в концлагере каком сгнил, а нам картинки показывают. Эй, киса поди-ка сюды!

Самый рьяный борец с имперской пропагандой, протягивает руку, хватая Ким за крутое бедро и рывком усаживает официантку себе на колени. Рука второго, борца за расовую и половую чистоту, тут же ныряет девушке под юбку. Третий турист краснеет и несмело улыбается, в надежде, что и ему перепадет чего-нибудь от старших товарищей. Бармен старательно отводит глаза, а завсегдатаи спешно покидают бар. Старушка, из числа тех, что не боятся ни жукера, ни налогового инспектора открывает было рот.
Но, в этот момент, под столик туристов что-то закатывается.
Все трое синхронно опускают глаза под стол. Пузатая плазменная граната, известная в народе как "толстячок", делает еще два оборота и останавливается моргая красным индикатором. Туристы никогда не были на войне, но работают чисто и синхронно, падая в разные стороны от стола, они опрокидывают стулья, официантку и накрывают головы руками.

- Бум! - говорит разбойничьего вида старик, разглаживая воинственно встопорщившуюся бороду. Галантно наклонившись старик протягивает Ким руку, помогая девушке подняться. Другой рукой, он достает из под гавайки тяжелый бластер, приставляя его к затылку борца за свободу взглядов. - Не дергайся. Граната учебная, но бластер очень даже настоящий. За один полный заряд носорога раскрывает от щупика до яцеклада.

Пока Ким отряхивает юбку, он поднимает с пола зонтик выпавший из коктейля, и наклоняется к одному из туристов.

- Ой... - жалобно произносит турист, почувствовав что-то неладное в нижней полусфере своего организма. Вскоре другие зонтики тоже занимают подобающее место.
- Ну что, членистоногие? - интересуется старик у постанывающих туристов. -Нигде не жмет? Смена у тебя во сколько заканчивается?
- Уже. - Ким прожигает взглядом обильно потеющего Луи.
- Я тут фронтового товарища проведать летел. В соседнюю систему. Но, он видишь ли, человек семейный, а я вот без пары.
- Ну... - Ким улыбается. В общем-то, не такой уж он и старый, если не обращать внимание на седину и эту смешную бороду. - Думаю я могу взять отгул.

У самой двери он оборачивается. Бармен куда-то испарился. Старушка так же невозмутимо курит трубку. Туристы лежат. Зонтики смотрят в потолок.

- Вы ребятки до какого числа тут отдыхаете? - интересуется капитан капера "Тысячелетний Свинтус" Марко Ван Бастен. - Найдете в инфонете, и разучите орудийную спецификацию дредноута типа Вдовствующая императрица Алина "Адмирал Су-Чий". Буду обратно пролетать, проверю. Усекли? Вот и молодцы... пойдем, красавица?