Сказка ждет за поворотом | ходы игроков |

- О, боги!, - сдерживая эмоции, на сколько это было возможно, Степан вновь появился на пороге дома. Тяжело оперевшись об дубинку, он глубоко дышал, пытаясь смахнуть с памяти увиденное.
Немного придя в себя, он понял, что что-то здесь не так: трупы разлагаются уже давно, судя по запаху и состоянию, а в очаге все еще теплится огонь... Заметив проходящую мимо дома охотницу, кузнец тихо окликнул ее:
- Данка! Поди сюда, - сказал он шепотом, чтобы другая девушка, Мария, не услышала и не пошла вместе с ней. Не стоило ей видеть этого. Другое дело Данка - охотница, видавшая всякое на своем веку.
Проводив ее внутрь помещения, он отслонил ширму, за которой лежали два изородованых тела.
- Как думаешь, что за зверь мог такое сделать? И как давно?
Второй вопрос был скорее риторическим - было очевидно, что прошел не один день, тем не менее, Степан решил спросить у эксперта.

Двинувшись вперед, к пролому, потрясенная Мария увидела Свара, который как раз вынырнул из-за остатков забора.
- Ты это видишь? Что... Что могло здесь произойти? - Побелевшими губами спросила девушка у ведьмака, с надеждой заглядывая ему в глаза. Недаром же ходят слухи о всеведении и мудрости ведьмаков!
Даже представить было страшно, что могло сотворить такие жуткие разрушения!
- Может, это стая быков? - Робко предположила пастушка и тут же встряхнулась. Да что это она, в самом деле? Животные-по ее части. Если это и правда они, конечно.
Мария низко наклонилась, разглядывая следы из деревни к лесу...

- Ай, ай, ай... Нехорошо. Сокрушенно покачал головой Свар.
- Это кто же так изгородь мог разрушить, и куда бежал... Зачем?
Изучая следы и направление в котором были разбросаны деревяшки, ведьмак направился с обходом дальше. Очень уж хотелось понять, бежали люди из деревни, хотя зачем и откого? Или кто-то пришел в деревню, а затем утащил людей а то и прогнал. Хотя нет, не прогнал. Главные ворота были закрыты, значит если и убегали, то через проломы. А может и того пуще, из утаскивали.

Странно, но пока крови он не видел, значит не зверь лесной это был. Сами ушли? На зов леса? Или морок какой был?
Свар крепко призадумался. Что за причина могла побудить жителей покинуть свои дома. Да ещё и пропавшие из их деревни? Ой не к добру это.

Данка шла как на охоте, осторожно мягко ступая по улице, но не по центру дороги а ближе к краю, что бы не затоптать уже оставленных следов. Немного нарушали композицию безумного танца свежие следы что оставили Степан и Мария, но они ее не очень отвлекали. Дыра в заборе, большая. Тут ее тихонько окликнул кузнец и девушка зашла в дом. Смрадный дух человечьего трупа ударил в нос, но Данку не смутил. Трупы она всякие в лесу порой находила, кого волки задрали, а кто и сам в овраг по пьяни кувыркнулся. Да и следы от когтей и зубов различала хорошо. Только вот то что сделали с девушкой в привычные представления не укладывалось.
- Иди другие дома осмотри, а я пока похозяйничаю тут, - Данка без лишный прелюдий сунула лук за спину а стрелу в колчан. Вместо них достала нож. его кончиком он приподнимала и распарывала одежду, пальцами без лишней брезгливости замеряла ширину ран, а черенком подобранной тут же ложки их глубину. Даже пошевелила трупы что бы узнать как они окоченели. Помнится года два назад охотилась она на здорового волчару-людоеда. Так же трупы осматривала.
Потом она повнимательнее осмотрела и дом что бы понять как животное, а в том что это животное она пока не сомневалась, двигалось.

Все вы выросли на детских сказках, что матушки рассказывали у домашнего очага. Это по большей части были добрые небылицы с доблестными богатырями, побеждающими злых духов, разговаривающими лесными зверями и неизменно хорошим концом... Но иногда слышали вы истории, что пугали маленьких слушателей, заставляя кутаться в одеяла, бояться темноты, быть осторожными. Одной из таких историй было поверье, будто в ночь, когда луна на небе становится красной и полной, силу обретают твари разные. Ох и не добрые дела вершатся тогда! В эту ночь нужно запереться дома, никого не впускать, ни с кем не говорить, потому что под разной личиной придет дух. А обитает нечисть разная, как правило, в лесу, далеко от глаз людских прячется, ожидая своего часа. Именно в ночь кровавой луны силу они обретают. И тогда берегись все живое! Действуют нечистые по указанию Страшилы, что главенствует над ними всеми. Ему жертв они своих ведут, чтобы голод его нечеловеческий утолить. И действовать начинают незадолго до ночи этой, чтобы сам Страшила ожил поскорей и сам же на охоту с ними вышел.
Только сказки все это... Ведь никто никогда не видел, чтоб луна кровавым цветом наливалась. По крайней мере, никто из живущих...

Мария, Свар Белый
Следы, что вели из деревни, Мария без труда определила, как принадлежащие животным: вот копыта коров, вот козьи, вот петушиные. Все они вели вдоль леса в разные стороны. Одно можно было сказать почти наверняка: животные не в лес бежали, а стороной его обходили. Куда же делись потом? Может сумели обойти деревеньку, огороженную забором, стороной и к Несмеяновке рванули, а от нее - по дороге к городу. Но кто знает наверняка. Может к реке бежали, да погибли там, потонув. Но скорее в сего в поля скрылись. И тогда их отыщут со временем. Вряд ли далеко уйдут, как опомнятся. Но вот что заставило их бежать, проломив дыры в деревянном заборе?...
Были на покрытой дорожной пылью земле и следы людские. Но их было не так, чтобы много. И по большей части Свар заметил маленькие отпечатки, явно принадлежащие детям. Вот они-то и скрывались в редком подлеске, уходя глубже в лес. Что за силы могли побудить людей и скотину бежать, ничего не замечая?..
Вспомнил Свар сказку про Страшилу, что старый ведун ему частенько рассказывал. Глупости, конечно, но ведь и правда похоже, будто нечистая сила какая гналась следом за жителями Предлесья...

Данка
Глубокие раны были оставлены не человеческим оружием, а скорее звериными когтями. Только кому могли принадлежать такие длинные когти? А вот следов животное это не оставило. Кроме разрушений, естественно.

Степан Кувалдин
Отослала Данка тебя по другим домам пройтись. В каждый заглядывать - время много уйдет. Но даже если все их осмотреть, то примерно такая же картина, как в первой избе, вырисовывается. Человеческие тела, оставленные кем-то, были все истерзанны. Особенно страдали молодые девушки: просто куски мяса, избитые, израненные, замученные. И везде вся утвари побита, мебель перевернута, еда уничтожена...

Свар стоял задумавшись и продолжая изучать увиденные следы, и размышлять о сказках. Могли ли они стать явью? Могли. К несчастью, Свар был учеником ведуна, а тот рассказывал и учил многому.

Не зная, что делать дальше, юноша подумал, что лучше перебдеть и оградить человеческое жилище от иных тварей. Принялся творить обряд и чертить защитный круг, проводя прутом по земле вокруг поселения.

Для этого придётся обойти всё поселение, но во всяком случае, круг отпугнёт иных, да и людям будет спокойнее.

Степан быстрым ходом пересекал улицу, мельком осматривая все дома подряд, и везде его встречала уже знакомая глазу картина - изувеченные тела и погром. Когда он понял, что нет смысла заглядывать в остальные жилища, то решил вернуться к охотнице.
Взору его открылась ужасная - казалось бы, куда уж более! - картина: Данка, склонившись над телом девушки, стирала кровь вокруг ран, замеряла их размеры, руки ее были испачканы темной кровью и гноем, но сама она не поддавалась эмоциям и с твердыми намерениями изучала жертв.
- Везде одно и то же, - обратился к ней кузнец, отойдя от увиденной сцены, - как будто напасть какая-то всех разом погубила.

- Всех? Даже детей? - Данка распрямилась и посмотрела на свои руки уделанные не свежей кровью, да нож охотничий перепачканный ей же, - пойду со Сваром переговорю.
Охотница вышла из дома и направилась к деревенскому колодцу. Зачерпнув из него воды она долго тщательно мыла руки и отмывала нож. А потом пошла за ведуном и нашла его обходящим деревню.
- Эй, Свар, дело есть. Там Степан труп нашел, я осмотрела, но даже и не знаю какая зверюга могла так людей подрать. Когти прямо медвежьи, но медведь таких размеров в дом не войдет. Может нечисть какая?

Ведьмак был занят важным делом, чтение оберега требовало концентрации, внимания и не предполагало прерывания. А по сему и юноша не ответил. Лишь жестом показал следовать за ним.

Обойти пришлось всё поселение чтобы закрыть круг, но когда это было сделано, Свар откинул прут в сторону и уселся в тени изгороди прислонившись к ней спиной. Тяжело выдохнул.
- Посмотрим, вот только немного передохну. Ведьмак достал из сумы бурдюк с водой и сделал несколько добрых глотков, утёр рукавом рот и прикрыл глаза.
- Рассказывай, что ещё вы обнаружили. Одного человека подрали или... Сколько именно "или" знать не хотелось...
- Чьи следы удалось обнаружить?

- Я осматривала двоих мужчину и женщину, Степан сказал в других домах та же картина. Похоже что что-то очень когтистое аккуратно вошло в дом, не подрав двери и не испортив окон, разгромило все внутри подрало людей, особенно досталось девушке и так же аккуратно вышло прикрыв за собой дверь, - Данка достала из-за пазухи связку простеньких амулетиков, в основном всякие особо крупные кости и клыки. Выпутав из них один коготь она протянула его Свару.
- Этот зверь был ростом с полторы сажени, вот у того что подрало людей когти были такие же, - Данка положила кривоватый коготь на ладонь, тот уместился как раз от кончика пальца до запястья.

Мария задумчиво рассмотрела следы. Свар поначалу был рядом, тоже следы смотрел, но с самого начала почему-то вел себя так, словно девушку в упор не видел. На вопрос ее отвечать не стал, что-то под нос себе бормотал, а потом пошел в обход деревни, напевая себе под нос что-то. Видимо, ритуал творил.
Вскинула голову Маша, блеснули в глазах злые слезы: никак, считает себя ученик ведуна повыше какой-то там пастушки, знаться с ней не хочет. Что ж, раз так, то и она на него внимания обращать не станет. Подумаешь, выискался великий шаман!
Решительным шагом девушка вернулась в центр деревни. Данка, как она заметила, пошла за Сваром, так что сама Мария решила выбрать кого-то другого, чтобы новости свои рассказать.
На площади она увидела кузнеца, чье лицо было необыкновенно бледным.
-Степан, там огромный пролом в заборе, явно бежали из деревни люди и животные. Причем животные - в обход, а люди - все больше в лес. Не знаю уж, что могло их так напугать. А что вы нашли? - В ожидании уставилась она на собеседника.

Своим видом девушка выражала простоту и беззащитность. Было бы жестоко со стороны Степана рассказать об увиденном, потому он поднялся со ступенек дома и, остановившись возле нее, сказал:
- Люди, говоришь, бежали? Это хорошо... То есть, плохо, что бежали, но... - Степан осекся, - Впрочем, не важно. Пойдем, посмотрим, на следы.
Подойдя к пролому, Степан действительно увидел на земле огромное количество следов разного размера, принадлежащих в основном животным. Но были среди них и человеческие, детские.
- А куда это Вася делся? - внезапно спросил кузнец у Марии и завертел головой в поисках ответа на свой вопрос.

- Пойдём к остальным. Обманчиво спокойным тоном сказал Свар глядя на внушительных размеров коготь.
- Хочу сам посмотреть...
Поднявшись на ноги, ведьмак вошел в поселение и направился искать остальных. К счастью, найти их было не сложно. Голоса в звенящей тишине выдавали место, где они находятся.

Подойдя поближе юноша остановился, внимательно прислушался к разговорам, а когда появилась возможность, обратился к присутствующим, в первую очередь к Марийке.
- Ты... это, не серчай... Виновато проговорил Свер.
- Наговор нельзя прерывать, иначе придётся начинать всё сначала... А тут такое дело...
Юноша тяжело вздохнул.
- Я пока незнаю что тут произошло... Надо самому всё осмотреть, духов выспросить, может они что подскажут...
Повернувшись к Степану, Белый попросил.
- Стёпа, присмотри...те... с девушками за околицей, а меня не беспокойте... Хочу сам посмотреть убиенных, да поспрашивать...

Ведбмак направился к ближайшему дому с намерением просить у Мары дозволения пообщаться с убиенными, да узнать, кто их погубил.

- Хорошо, - твердо ответил кузней, а когда ведун развернулся, чтобы уйти, менее смело добавил, - Можно там побыстрее? Хотелось бы домой до темноты вернуться.
Ведьмак ничего не ответил на последнюю фразу и уверенно шагнул в ближайший дом. Тем временем солнце уже уверенно припекало лбы приключенцев и было бы неразумно в такое время разгуливать по жаре. Заместо этого Степан предложил перекусить и подождать, что удастся разузнать Свару. В ближайшем колодце он набрал полное ведро воды, чтобы девушки могли руки умыть - что больше всего требовалось Данке -, а сам отправился под вишневое дерево, где в тени на зеленой сочной траве ничего не говорило об ужасе, случившемся в Предлесье.
Он удобно уселся, снял сумку и вытащил тормозок, спешно собранный им ранним утром. Взгляд Степана замер на рунической рукояти компактного топорика, он вытащил инструмент и стал вертеть в руках. "Кто же тебя сделал, да кто подбросил?", - задавал он себе в уме вопросы, ответы на которые получить был не в силах.

Мария подошла к кузнецу и присела рядом. Увидев топорик, поинтересовалась:
-Что-то новенькое? Стой, я похожие руны уже видела. А, точно!
Улыбнувшись, девушка постучала пальцем по амулету на груди, обращая на него внимание Степана. В отличие от Данки, она свой подарок прятать под одежду не стала - любила всяческие побрякушки носить.
- Мы такие утром на двери нашли. - Пояснила она парню.

Увидев тот же символ на амулете Марии, Степану, казалось, все стало понятно. Старый ведун, Темнолес который, не смог сам пойти на поиски, но оставил добровольцам защитные талисманы в качестве подарка и напутствия.
- Угощайся, - сказал он девушке и кивнул на разложенные харчи, - А Данка чего не идет?

- Сейчас подойдет, наверное,- пожала плечами Мария, присоединяясь к трапезе.
Солнце светило, как ни в чем не бывало, и так странно было осознавать, что здесь произошло что-то плохое...
- Нам нужно идти в лес. - Твердо заявила пастушка, кивая в такт собственным размышлениям.

Как ни любопытно было Данке посмотреть как ведун будет с мертвыми говорить, подошла она к Марии и Степану.
- Данка тут немного по своему профилю работает, Марийка, что про животных скажешь? Ты домашних лучше меня знаешь, - Данка оперлась спиной на колодец, выглядела она недовольной, - Степ, ты детей тут видел? Хоть одного? И правда где Васька то? Неужто в лес без нас ломанулся?