[D&D 5] Убийство во Вратах Балдура | ходы игроков | 2. Вначале пролилась кровь

- С Вами очень трудно спорить, Сэр Эдвин, но мне придется. Когда рыба гниет, эту голову рубят. Рубят, а не пытаются залечить гниль или пришить другую голову. Да, для простых людей мы сейчас герои. Но нужны ли герои совету. Вернее даже не так, нужны ли свободномыслящие герои совету? Марионетки - да, использовать нас как красивое знамя в своих грязных делах - да. Но я очень сомневаюсь, что нам дадут достаточно власти, чтобы что-то изменить. - Изабела как-то грустно посмотрела а рыцаря. Девушка и сама устала за сегодня, а объяснять очевидные (пусть для нее одной) вещи всегда было тяжело. Вздохнув и выпив вина она продолжила.
- Абдель хотел быть хорошим для всех. И был. Как вы думаете, это нормальная практика, что патриархи выступают перед скоплением публики без оружия и охраны? Рядом - ни одного стражника не было. Этого не кулаки ни гильдия устроить не могла. Не думаю, что нам позволят узнать правду, если она будет неудобна нанимателю. - Выпив еще вина, Изабела обратилась к Вистранн:
- Честь воров существует. Она столь же крепка и надежна как честь дворянина или наемника, иначе выражаясь, с их чести нам ни холодно ни жарко. Но ты говоришь о защите. Много воров поймали кулаки? Когда последний раз стража раскрыла серьезный грабеж? Нужные люди в нужном месте всегда слышат нужные слова, а нужные головы нечаянно отворачиваются. Но так-же как они отворачиваются, они могут и доложить. Стражи нужно бояться только в Вышнем граде, и она будет создавать нам неприятности даже если мы пойдем на службу к Рэйвенгарду. Кулаки - кулаки контролируют Нижний Град и частично Град Внешний, и они будут вставлять нам палки в колеса, как только станет ясно что мы отказались служить им. А воры, раз уж вам нравится звать обездоленных людей лишенных иной возможности прокормить себя и свою семью, смогут найти и создать нам неприятности в любом уголке Врат. И я совсем не удивлюсь, если одна из разносчиц, что нас тут обслуживают, работает на них. Поверьте мне, нищие и воры - это не те люди, которых можно иметь во врагах и спокойно жить, не было бы это так, я бы не покинула Невервинтер. А что до защиты плечистых ребят из Кулаков, то как бы нас самих в какие-нибудь защитники не подрядили. Повторюсь, честь наемника и честь вора - это очень, ну очень близкие понятия.

- Я с тобой не согласна, Изабелла. Совсем не согласна. Ворами, во-первых, они назвали сами себя. Гильдия воров - это не то, чем называют со стороны. Во-вторых, наемники продажны, о да - но если пойдут слухи об их предательстве, то дальше наемники могут смело уходить ко всем... - Вистранн покосилась на Скамоса, и закончила чуть более скомканно, - В общем, честь наемника - это его инструмент заработка. Честь вора - это его украшение. Без чего проще обойтись, думаю, понятно. Ты сейчас пытаешься сказать, как и почтенный Эдвин, кстати, что ваша сторона - меньшее зло. Или даже добро, в отличие от Кулаков. Среди них добра нет, ребята. Даже меньшего зла, как я гляжу, нет - каждый плох по-разному. И я говорю не о моральных сторонах, потому что каждый из этих претендентов на власть - ублюдок чистой воды, иначе бы на своем месте не оказался. Я говорю о том, что силы равны, возможные проблемы, которые нам предоставят отвергнутые - тоже равны... а на выходе получается выбрать между тем, как нас будут убивать. Ядом в кружке, ядом на кинжале в спину, или простым и честным клинком или там булавой. Понимаете, парни и девчата? Если до сих пор, да еще и при поддержке Абделя, никому никого не удалось убрать с доски - значит, силы равны до последней пылинки. Равновесие полнейшее. И тут мы, короли на час, да еще гарантированно не перекупленные (пока что!) другими сторонами. Конечно, они в нас вцепились разом. И еще вот о чем я говорю: Кулаки - военная сила, имеющая над городом тот контроль, прямее которого нет. Воры сидят на окраинах и тыкают город в нежное подбрюшье, аристократы - претендуют на контроль сверху примерно тем же образом. Но город - это не только и даже не столько аристократы, и уж тем паче это не только эх... как бы их назвать-то поприятнее... Не только беднота со своими рыцарями кинжала. Город - это мастеровые, торговцы средней руки, это те, кто делает дороги и строит колодцы, это врачи и священники, и прочие не-господа; это самые обычные люди, которые платят налоги. Еще раз - ТЕ ЛЮДИ, КОТОРЫЕ ПЛАТЯТ НАЛОГИ. Не будет их - не будет города. Будет плохо им - будет плохо и городу. Аристократия налогов не платит, думается мне. Воры и их подопечные налогов не платят тоже. Кулаки защищают тех, без кого этому городу не прожить без вариантов. Как бы мне ни было печально от вида задыхающихся в нищете людей, как бы меня ни привлекало золото патриархов... я думаю, что Кулаки в конечном итоге на полкорпуса впереди по части морали. Да, они совсем не сахар, и с ними тоже придется наплакаться, если они получат все, что хотели. А что, ночной диктат убийц лучше? Или, может, Патриархи заботятся о чем-то кроме своего кошелька и якобы-чести? Я, знаете ли, особа практичная в чем-то, но мне лично претит работать на тех, кто в конечном итоге будет творить зло беспросветное. Воры город уроют, при всех своих добронамерениях. Экономически забьют на мясо в пользу бедноты, накормят... и дальше что? Патриархи Вратам тоже ничего хорошего не сделают, если получат полную волю - выдоят досуха. С Кулаками, при всей их жесткости и долбоебстве, хотя бы можно на что-то надеяться. И еще раз - думается мне, что Кулаки единственные хоть как-то заинтересованы расследовать смерть Абделя. А это, дорогие товарищи, показатель. Да, и еще одно. Как вы думаете, если мы облажаемся, кто будет снисходительнее к нашим ляпам - воры, патриархи, или такие же, в общем, наемники, как мы? Я не верю, что нам удастся вразумить патриархов, они за своим задранным носом не желают видеть и слышать ничего, что им неприятно. Я не думаю, что мы сможем как-то скорректировать поведение обитателей окраины. А вот в Кулаки нам предлагают войти с перспективой равенства. Вот такой расклад, ребята.

- Дорогая моя, - голос Изабелы стал холоден и серьезен, и пожалуй впервые с момента их знакомства, девушко говорила без кокетства, ухмылок и прочих ухищрений. - Даже у портовой шлюхи больше чести чем у намника погрязшего в политике. Девка точно знает за что она получит свои четыре монеты, старается во все горло и помнит о том каково ее место в этой жизни. Я очень рада и даже немного завидую тому, что ты ничего не знаешь о том как становятся ворами или о воровской чести. Как наемник не обманет заказчика, пока его не перекупят, так и вор не обманет своего информатора. Это такой-же заработок, еще и безопасность. Как какой-нибудь великосветский вельможа будет строить из себя праведника в кругу своих, так и вор со своими будет жить по принятым законам.
И ты очень глубоко заблуждаешся. Чтобы проворачивать те дела которые воротит гильдия нужны не только ловкие пальчики и умение растворяться в тенях. Нужны еще и мозги. Там где кулаки, не поворачивается мой язык назвать их наемниками, будут действовать силой, которой в их распоряжении предостаточно, патриархи используют золото и номинальную власть, воры вынуждены действовать головой. А никто в здравом рассудке не станет резать курицу несущую золотые яица. Ты говоришь что налоги платят только жители нижнего града, как будто сама не видела сколько уставших работников с кровавыми мозолями возвращались домой в Град Внешний. Что кулаки делают для этих работяг, на которых НА САМОМ ДЕЛЕ держится экономика? Защищают Тангола? Или ты думвешь что торговцы, начальники складов и хозяева мастерских сами делают что-то своими руками? Я тебя разочарую - сами они только получают прибыль, часть которой идет на налоги патриархам, часть - на защиту кулакам, и совсем мизерная доля тем кто работает на самом деле.
Думаешь кулаки захотят это менять? Потребуют от своих спонсоров адекватно оплачивать наемный труд, не только свой, но и людей что держат в руках не оружие, а инструменты?
Я не говорю что жителям Града Нижнего станет легче, но уж если из трех пиявок сосущих их доходы останется одна, и с головой не для корон и шлемов - хуже точно не будет.

- Это, дорогая моя, в том замечательном случае, если нас действительно будут держать за своих. Я в этом сомневаюсь. Весь этот малый Калимшан... я не вижу, каким боком нас оттуда не спустят, как отработанный шлак, когда закончится в нас непосредственная нужда. Мы ж не местные. Ты еще можешь удержаться там, у тебя и таланты подходящие, и все прочее... А мы, боюсь, можем не прижиться. Что до того, на ком держится экономика - мне, как я уже говорила, безумно жаль кровавые мозоли всех этих бедняков. Но я смотрю на картину в целом. Я НЕ ЗНАЮ, и ты тоже не знаешь, что гильдия делает для бедняков на самом деле. Знаешь только то, что тебе сказали, и то, что показали... а здравый рассудок, как и честность, в политических игрищах - штука редкая. И если ты думаешь, что воры в политике не замазаны - то думаю, ты ошибаешься. Экономика держится на тех, кто в ней заинтересован. Бедноте важно получить гроши на прокорм, а экономика все-таки не на поденном труде стоит. Что касается особых мозгов воров... я не знаю. Я им интеллект не замеряла. Я знаю только, что не нужно особых мозгов, чтобы украсть или убить. А вот для охраны - нужно и впрямь уметь не только мускулами ворочать. И еще я знаю, что аппетит приходит во время еды: благородные разбойники крайне редко грабят богатых так, чтобы бедным стало легче, да к тому же взять у бедноты проще, чем влезть в запертый сундук богача. Я уже говорила, мы выбираем не между хорошими и плохими. Если ты считаешь, что воры хороши - подумай о том, кого они будут грабить, когда богатые закончатся. Или ты полагаешь, что скинув остальных, гильдия не влезет на их место сама? Будут Врата городом воров и убийц, отличный финал. Только мне что-то в нем участвовать не хочется. Если что, я предпочитаю жить в городе с военным уставом и жестким законом, чем там, где я обязана буду кланяться хлыщу с родовитым папой или бандиту с большой дороги. Но это так, далекая идеальная перспектива. Думаю, в случае с ворами до нее мы просто не доживем, как и в случае с аристократами. Сольют без проблем, и все дела.
Тангол мне нравится не больше, чем тебе, и думаю, к Танголу мы еще вернемся, и поговорим по-другому. Однако, мне вовсе не хочется, чтобы на его место встал какой-нибудь детина из Малого Калимшана, который будет делать все то же самое. И детина этот меры знать будет куда как меньше того же Тангола, потому что ну а чего ему мера, он же вор, а не какой-нибудь законник. Я не вор, я священница. И если на Тангола я управу найду со временем, то с заправляющим ворьем, будь они хоть тыщу раз благородные по самую сра... маковку, мне не по пути. А им - со мной.
Так что, Изабелла, я верю, что воры тебе нравятся больше остальных. Не скажу "подобное тянется к подобному" - думаю, ты намного лучше. Но меня беспокоит, что ты не видишь их недостатков. Или не считаешь нужным упоминать их. Недостатки Кулаков я видела своими глазами, как и ты. Недостатки аристократов... и так очевидны для всех, у кого есть глаза и уши. А вот какой подставы нам ждать, будучи на стороне воров - я не знаю, и ты, очевидно, не знаешь, раз не говоришь об этом... хотя это важно. А неизвестные проблемы плюс проблемы по умолчанию от Кулаков и аристократов, думаю, будут побольше, чем известный объем проблем во всех остальных вариантах. Я бы ратовала, может, за воров - если бы видела, что они хоть крошку крошечную лучше остальных. А пока я именно что эту крошку крошечную вижу у Кулаков, и мораль тут не при чем. Тут при чем соображения кошелька, практичность и надежность, причем не для меня одной, а для всех нас, и не только нас.

«Нет, так мы между собой чего доброго передеремся. А ведь недавно в городе и считай за один день умудрились вляпаться в такие интриги…». – Флегматично размышлял волшебник.
- Сдается мне, мы сейчас представляем власть Врат в миниатюре. Доказываем что-то свое, верим, что сами правы, а другие как минимум заблуждаются. Так дела не делаются…. Давайте успокоимся и вспомним, что вчера мы решили объединиться. У каждого были свои цели, но я не верю, что это решение было ошибочным. А раз мы стали одой командой, значит, должны действовать так же. - Хем глубоко вздохнул и продолжил. – Нет правильного решения, не будет единственно верного, устраивающего всех. Но, повторюсь, раз мы стали одной партией, мы способны немного пересмотреть свои взгляды и подчиниться если не воле лидера, то решению большинства. – Он обвел взглядом всю пеструю компанию.
- Мнение большинства высказавшихся мне уже понятно. Сам я только против «кулаков» и согласен работать на любую из оставшихся сил. Думаю, воры даже предпочтительней. Мое мнение таково, его причины будут скучны всем окружающим, я уверен. Давайте выслушаем еще не высказавшегося Скамоса. Возможно, элементарная математика поможет нам в данной ситуации лучше, чем ссора.

Это начинало напоминать байку о лебеде, раке и щуке, от чего становилось даже немного весело на душе. Или это становилось от выпитого вина? Чертову дварфийку действительно было тяжело переубедить, но ведь не зря ходили легенды о их упрямстве. Изабела предприняла ещу одну попытку.
- Как это я не говорю о недостатках? Я же вроде бы сразу сказала, что эти люди занимаются противозаконной деятельностью. Этим людям почти ничего не стоит украсть или убить. И они крадут и убивают. Что еще? Пьют кровь невинных младенцев и молятся темным богам? Я этого не видела своими глазами, хотя и отрицать не могу, опять же - не видела, но слышала что в самом Калимшане встречаются такие практики. Что регламентирует человеческие отношения, когда не действуют законы? Правильно - сила. Своя сила есть у каждой из сторон, и у каждой свои понятия о законах. Ты говоришь что помешает ворам утопить нас в гавани? Да то-же, что помешает Кулакам заточить нас в тюрьме, если мы окажемся бесполезны. Только сила, теперь уже наша, может помешать пустить нас в расход, и по большому счету, не имеет значения в каких кругах мы ее обретем.
Но тут встает другой вопрос:ты говоришь, мол, только я смогу комфортно себя чувствовать в кругу воров. Тут ты тоже несколько заблуждаешся - в их кругу я, как и вы, буду держать кошель в руках, и оглядываться за спину. Вот только нам не нужпо будет одевать втровские маски и заявлять что мы работаем на гильдию. Помните объявление про склад? Не слишком то местные жалуют кулаков и стражу. А будет уважаемому Цуку и премудрому Хему из Улей комфортно сострять в составе армии?
Изабела чувствовала себя грязной, куда грязнее чем после работы. Нужно было заканчивать этот разговор. Безумно хотелось принять горячую, пенную ванну с розовыми лепестками. "У Кулаков, таких нет, наверное, лучше уж к совету тогда." - Но вместо ванной была эта таверна, этот стол и этот дурацкий разговор. "Кажется, вы назначили лидером, посмотрим, удастся ли это использовать?"
- Хем, котенок, скажи что ты думаешь? Кстати, темнокожий командир и его люди при вас магию не использовали?
И ты, здоровяк, скажи. - Изабела обратилась к Скамосу. - У каждой стороны говнеца хватает, но мы уже в этом говне по самые... - девушка многозначительно глянула на тифлинга, оценивая его рост: - ...по самые яички, так что намного сильнее не испачкаемся. - Усталость и лексикон дворфийки сделали свое дело и Изабела уже даже не пыталась изображать благородную деву.

Дварфийку этот разговор не то, чтобы напрягал... скорее заставлял вспомнить о доме. Ностальгию навевал.
- Противозаконная деятельность - это не недостаток, это особенность. Примерно как клыки у полуорков: неприятно, но не влияет ни на что. За бесполезность в тюрьму не сажают - нерационально. Хей и Цук, думаю, сами за себя говорить могут, что и делают. Заявлять о своем выборе нам и необязательно будет, достаточно просто не явиться к остальным двум, так что маски тут лишние. Местным любить не с чего ни Кулаков, ни Гильдию, ни стражу... а только любовь тут и ни при чем. Что до силы - это ты верно говоришь, вот только эту самую силу у воров добывать... ой, не знаю, Изабела. Может, конечно, я пристрастна, и Кулаки меня прельщают потому, что у нас дома похожие организации есть, а воровская гильдия вне закона, и оттого местные воры мне кажутся подозрительными. Что до меня самой - я подчинюсь общему решению. Я согласилась быть в Громких Ребятах, я своего слова обратно не беру. Просто... если мы впряжемся не за Кулаков, мне будет чуть сложнее. Я считаю ошибкой выбрать воров или знать, но я и сама могу ошибаться. Давайте считать, что ли, кто за кого. - Вистранн выложила на стол в центр шесть золотых монеток, а по краям зеркало, ножик и шлем. Одну из монеток она придвинула к шлему.

Скамос весь этот праздник базара, казалось, продремал, судя по опущенным векам. Но, когда его окликнули, наёмник типа сонливо приоткрыл один глаз и посмотрел на собравшихся:
- Ну что, делить позолоченную курицу прекратили? Молодцы. А теперь дружно возьмитесь за головы и приложитесь ими к чему-нибудь холодному. Вот к пиву например, - тифлинг хмыкнул и приложил пинту к своему лбу, после чего продолжил, - Вот мой вам совет, новоявленные вы наёмнички и искатели проблем для седалищ - берите свои мысли о высокой морали - и скиньте их в отхожее место. Ибо я не нанимался снимать с ваших ушей всю ту лапшу, что вам наплели, стоило уши развесить. А уж тебя, Изабела, обработали по полной, сам видел. "Мягко стелят, да спать жестко" - никогда такого выражения не слышала? А я скажу - для гильдии воров они слишком уж все в меде измазали. Каждый из этих трёх стремится урвать своё и склонить чашу весов, чтобы вышвырнуть остальных - или как минимум приставить к ногтю. Я ей в глаза хорошо посмотрел - и вот моё мнение: никакая она не благородная разбойница, а очень жесткая, деспотичная и расчетливая тиранка. Если выбрать её сторону, хреново станет всем - и аристократии, и бедноте, о которой та типа печется. Это моё личное мнение о ней, но сейчас вернёмся к цифрам. Работа на воров имеет плюсы: пока гильдия в почете у бедноты, и пока мы будем нужны Гильдии, нас никогда не сдадут в трущобах, потому как иначе такого "стукача" свои же и порежут. Плюс - нищие и бездомные дети всегда самые осведомленные в городе. А вот насчёт формы работы дамочка налила тебе, Изабела, меду по самую по маковку - как только станет известно, что мы сработались с Гильдией - а я уверен, что такую утечку нам в итоге устроят - как на нас наедет и Совет, и Кулаки. И вот тогда уже не будет ни "типа вольной" работы, ни посиделок с чаем - она возьмёт нас в такой оборот, что даже выдохнуть не сможем. А когда она - если преуспеет - станет главным игроком в городе, мы либо уже будем все висеть на ниточках, либо кормить червей, если будем хоть чем-то угрожать её власти. Так что мне совсем не импонирует работать на тех, кто заведомо обманывает своих работников. Вы сейчас скажете, мол, остальные не лучше - да, Кулакам не хватает хитропопости и осведомленности, а Совет свято верит, что город можно обдирать бесконечно... Вот что я вам скажу - кого бы мы ни поддержали, город в итоге скатится в жесткую резню, потому что только этот лорд держал всех в узде. Единственный шанс её остановить - это если на место лорда придёт новое лицо - и его признают все и сразу. А если мы прогнёмся под кого-то одного - я вам гарантирую, в итоге именно нас распнут как зачинщиков резни в городе. Ну что, кто уже готов украсить собой центральную площадь? - тифлинг осмотрел каждого члена их небольшой компании.

- Я смотрю, ты умен как дьявол. Может ты тогда завтра с утра пойдешь в совет четырех и займешь вакантное место? И убедишь всех-всех-всех признать твое право на это?
Если у нас не появится покровителя, нас могут вздернуть уже завтра пополудни. За вчерпшний инциндент с патриархами или за убийство Адриана, или еще что-то придумают.
Разуй глаза, если нас не убедят сотрудничатб по доброй воле, то применят силу, так что выбирать нам надо.
Впрочем ты волен покинуть нашу компанию, раз мы тут все такие глупые неумехи. Членство в Громких Ребятах - дело добровольное. Пока что.

- Скамос, а ведь вправду, тебя никто силком на аркане не тянул в группу, - покачала жрица головой. - И никто не просил высказать, насколько ты плохо думаешь обо всех, раз уж на то пошло. Спрашивали твое мнение о том, к кому присоединиться, и этого-то как раз ты и не сказал. C налета обляпал своим этим мнением всех и вся, как воробьи, бывает, обляпывают, а по делу ничего не предложил. Мы все такие глупые да распаленные переливаем из пустого в в порожнее и пирожки из грязи лепим, а ты в белом стоишь в стороне и только критику наводишь. Или нам считать так, что тебе все равно, и к кому бы ни присоединиться, тебе на это класть? Или все ж таки ты маненько не договорил, и в уме держишь другой план, только паузу решил устроить, как актер? Характер у тебя не сахар - это мы уже поняли. А кроме обливания помоями и запугиваний, что можешь предложить?

   А вот Эдвин гордым не был. И с радостью последовал совету Скамоса – приложился к холодному пиву, да так, что уровень жидкости в кружке рухнул не хуже неумелого акведука. Отчего бы и нет. К нему успело вернуться благодушное настроение: гигант таких размеров просто не мог грустить долго, поэтому здоровяк как раз-таки благосклонно выслушал отповедь тифлинга. И еле слышно рыгнул в заменяющий рукав меховой браслет. Наверное, это можно было считать согласием. А может быть и нет. Острую ответную реакцию он тоже ожидал, но совсем её не понял. Зачем? Ведь наверняка же перед ними умный и немало повидавший на своём веку челов... Скамос. Надо учиться у других, а не вступать с ними в пикировку. Тем более, что былые слова и Вистранн, и Изабелы изрядно пошатнули его самого в уверенности. Наёмник не считал себя умным и всегда готов был слушать наставления более опытных мастаков. Возможно, только поэтому он был ещё жив.
   Поэтому рыцарь без малейшей обиды встретил взгляд тифлинга и ободряюще ему кивнул – продолжай.

Изабела подождала пока ей принесут еще вина, налила в стакан и выпила. Осмотрела стол, на котором все желающие кроме нее выложили монетки. Ситуация выходила патовая: Винстран хочет к кулакам, Эдвин и Цук - к патриархам. Хем положил монетку к кинжалу, ее же монета лежала перед ней. Девушка знала, что правильнее было бы пойти к патриархам - деньги, уважение, большая политика. Это все хорошо, да вот что-то не давало покоя.
Изабела взяла монетку и покрутила ее в руках. "Главное преимущество воров - в том, что с ними никто из Ребят не расслабится. Всегда будут смотреть за спину и не делать глупостей, не рассчитывая на поблажки и прикрытие от закона. Они не будут доверять Раэль, а значит сможем ее контролировать, как сможем." - Она протянула руку с монетой к кинжалу. Убрала руку, и в стопке стало три монеты.
- Вы, вроде-бы меня лидером назначили. - Она оглядела всех, заглядывая в глаза каждого из ребят. - Мы можем еще долго спорить, очевидно, что мы сейчас напоминаем политику Врат в миниатюре. Потому, возьму себе право считать свой голос за два. Вопросы, предложения, протесты есть? Нет, ну и славно. Завтра идем в Внешний Город.

- Что ж, Изабела, ты сказала свое слово, - Вистранн скрестила руки на немаленькой груди. - Если считаешь возможным вести себя так со своими, и не считаться с тем, что ты не в большинстве... постараюсь с этим смириться. Пока что. Просто не считай, что мне это все нравится. Я думаю, мы совершаем большую ошибку, но ошибки - это тоже часть жизни. Будем надеяться, что эта конкретная ошибка не встанет нам слишком дорого.
Дварфийка встала и подошла к трактирщице, желая спросить, может ли госпожа Аураяун помочь ей с отправкой писем - по городу и за его пределы.

Раз, дав, три, четыре, пять. Все мы вышли погулять...
Сколько Громких ребят собралось в таверне? Тоже пять, если, конечно, не считать самого Цука. Впрочем как можно не считать такого замечательного гнома? Так что, не надо никого вводить в заблуждение, правильный ответ - шесть.
Так, с этим разобрались. Теперь перейдем к будущим действиям: кто, что предлагает? Двое за Вышний Град, один - за Нижний и еще двое - за Внешний. Итого пять. Опять пять, а нас шестеро. Точно, забыл, есть еще Скамос с особой позицией! В любом случае за любой вариант выступает не больше трети членов группы.
- Вот вы говорите, что мы - общество Врат Балдура в миниатюре.Так может докажем, пока хотя бы самими себе, что вопросы можно решать на основе поиска компромисса, а не устраивая войну всех против всех по праву сильного, главного и т.п.? Пусть каждый проранжирует варианты по степени привлекательности лично для него, а потом выберем тот, который будет вызывать у большинства меньше всего отрицательных эмоций? - после долгих раздумий над всем сказанным произнес Цук.
Хотя скорее всего, его предложение несколько запоздало: Изабелла уже озвучила, как она считала, окончательное решение, а Вистранн и вовсе покинула круглый стол, за которым обсуждалось будущее не так давно созданного коллектива.

- Пра-а-авда? - Скамос хмыкнул и посмотрел на Изабелу,потом на Эдвина, - помнится, Хем чего-то предложил, но никто его не поддержал. Так что вопрос с лидерством, как по мне, ещё не закрыт. И, если хотите знать моё мнение, на роль лидера идеально подходит... - тифлинг не закончил фразу, а вместо этого... положил руку на плечо Эдвина.

   Эдвин что-то тихо и недоумённо пробормотал себе под нос. Кажется, соглашался с Цуком или комментировал последние слова тифлинга. В шуме вечерней залы только тифлинг и смог услышать, что именно сказал рыцарь, но общий смысл был понятен. Здоровяк выглядел удивлённым и явно ждал, что жест Скамоса объяснится каким-нибудь другим образом. Ну кому придёт в голову делать ставку на говорящую тумбу в меховом жилете? А ещё Эдвин имел целый вагон других соображений против себя. И за себя, конечно, тоже, но этого он не показал. Тем не менее, рыцарь с интересом взглянул на Изабелу. Ему хотелось узнать, как именно возразят против него. То есть нет, он бы просто треснул себе по голове кружкой, но в текущем случае... оставалась неопределённость.
   ... и конечно, у Эдвина уже был план.

- Пра-а-авда? - Явно кривляя тифлинга ответила Изабела. - А где же твои гениальные мысли были вчера? - Плутовка как-то игриво подмигнула рыцарю. - Я не сомневаюсь в достоинствах Сэр Эдвина, и понимаю, что скромность - редкая добродетель среди рыцарей, присутствует у него в полной мере. Но если сэр Эдвин полагает что может распорядиться лучше, то он все-же может это сказать сам, без адвокатов. Но если тебе, дорогуша, нужен пассивный лидер, которым ты сможешь помыкать, то боюсь, ты не угадал. Ни я, ни Сэр Эдвин не станем плясать под дудку человека который ничего не знает о командной работе.
- Ну так что, устроим формальные выборы? Может кто-то еще хочет взвалить на свои плечи эти обязаности? Сначала выберем лидера, потом снова, проголосуем за сторону, с ранжированием вариантов, а политика подождет. Нам же сказали не торопиться, так ведь?
Изабела извлекла кинжал, пронзила им перепелку и принялась ее поедать.

   – Достаточно.
   Эдвин поднял руку, ответив Изабеле едва заметной многозначительной улыбкой.
   – Достаточно, – повторил он после вдумчивой паузы. – Госпожа Изабела, не будем сейчас. Никто не покушается на вашу гордость. Сударь Скамос предостерегает нас от опасного шага, а не возражает против командной работы. И предостерегает по делу. О Кин Девятипалой ходит достаточно слухов, чтобы опасаться её. Вы оба правы по-своему, однако я согласен с ним: единственный шанс остановить всё это – привести в кресло Герцога нужного человека. Мы организуем его признание. Но сделать это из-за стен или под солдатским сапогом мы не сможем. Герцог Торлин, который до слепоты уверен в своих бумагах, станет для нас удобным союзником. Он достаточно богат; мы не будем заложниками его сиюминутного благополучия. Кроме того, мне слабо видятся учёный магистр Уль или добрый Цук, что карабкаются из клоаки, среди крыс и вони.
   Тут Эдвин обернулся к Скамосу.
   – Но и госпожа Изабела права. Да, нас усиленно загоняют в ловушку с трёх сторон. Опасения увидеть наши головы вместо василиска у ворот справедливы. Из трактирной компании, кое-как собранной за одним столом, мы в одно мгновение превратились в людей, которые могут что-то поменять. Ненадолго и неожиданно для нас самих. Уверен, многие постараются сделать так, чтобы это «ненадолго» стало совсем коротким. Однако, сейчас горожане верят в нас. Мы выступаем в роли, как вы заметили, неприкасаемой золотой курицы. И настанет день, когда неудовольствие сильных мира сего обрушится на нас и раздавит. И они знают это. Они ждут, что мы будем пытаться лавировать между ними. Спрячемся в подполье или будем сидеть тише травы. Будем думать, как бы нам выжить и не рисковать. Но это будет иллюзией. Мы продержимся достаточно долго и подготовимся к этому сражению. Мы найдём союзника, который выиграет для нас время, а мы – не потеряем ничего. Я уже назвал имя этого человека.
   Эдвин едва не добавил, по монастырским воспоминаниям, «по условиям задачи». Монахи учили азам математики, а послушники – с ними и молодой Эдвин – после разъезжали по окрестным деревням и пытались преподать эти знания крестьянам. Рыцарь отогнал воспоминания и закончил:
   – Глупые свары за лидерство отменяются. Скамос может дать немало ценных советов, он всякого повидал и показал себя могучим воином. Немногие смертные смогут ему противостоять. Вы, Изабела, сведущи в искусстве уличной интриги. Вы сможете обыграть старого Герцога на его поле, когда придёт время. Я вижу достоинства каждого из вас. Мы будем учиться слушать друг друга, перенимая ценный опыт. Мэтр Цук прав: единственный способ выйти из этого болота живым – функционировать как единое целое. Атаковать там, где мы сильны, и отступать, где слабы. Сейчас мы будем сильны, подписав контракт с Советом. Мы будем слабы, выбрав иной путь. А честь города подождёт того часа, когда мы будем спокойны за наши спины. А этот час придёт. Идите со мной, «Громкие ребята». Время споров вышло.

Скамос кивнул, и впервые за все время знакомства с Ребятами он сделал что-то с одобрением:
- Вот так должен вести себя настоящий лидер. Рад, что не ошибся. - окинув взглядом дружную компанию, тифлинг посмотрел на Изабелу, оценил её реакцию, и лишь затем сказал уже Эдвину, - Если ты не против, могу взять на себя вопросы тактики в бою. У меня достаточно боевого опыта, чтобы использовать способности нашей команды на полную. - полукровка и бровью не повёл на слова, что Изабела права, в первую очередь потому, что он и сам понимал всю опасность той ситуации, в которой оказалась их компания.
Однако, первый успех Эдвина ещё не означал, что тот станет полноправным лидером - тифлинг очень хорошо знал, сколько в этом деле подводных камней - однако, из всех присутствовавших именно у молчаливого рыцаря он заприметил те черты, которые отличают лидеров. И не последним из них было умение слушать. Теперь тифлингу оставалось проследить, станет ли Эдвин действительно достойным лидером. И поблажек в этом деле Скамос не собирался давать.

...Ярая полемика и горячая дискуссия закончилась неожиданным поворотом сюжета; рыцарь Эдвин, до тех пор проявлявший себя со своей несерьезной, откровенно, стороны вдруг заговорил как прирожденный лидер, дворянин и сильный, уверенный в своих возможностях, и умный, способный видеть все вероятности, человек.

На том и порешили - на следующий день, презрев других кандидатов в работодатели, отправиться на встречу с герцогом Торлином Силвершилдом и его хитрым, но обаятельным ассистентом Имбралимом Скундом, сейчас же пришло время отдохнуть - это был долгий, очень долгий и сложный день...