| |
|
|
София все еще спала, по-детски обняв подушку и подложив ладонь под щеку - Альтал тихо закрыл ведущую к ней дверь, а в это время ключ продолжал чиркать по двери снаружи, будто не попадая в замочную скважину. Послышлось хриплое ругательство, наконец в замке что-то щелкнуло и провернулось.
|
|
31 |
|
|
|
|
Облокотившись а стол Альтал принял максимально непринуждённый вид.
Когда дверь открылась он произнёс: "Не могли бы вы зайти с утра? Потому как помимо невыполнения своих обязанностей... как это там у вас называется... обещание, вы ещё и мешаете делать это другим. Если конечно столь благородного сэра это не затруднит".
В последних словах баловня Судьбы слышалась лёгкая насмешка.
|
|
32 |
|
|
|
|
В открывшейся двери появился силуэт мужчины, в латном доспехе и без шлема, с ежиком коротко стриженых волос. Он тяжело дышал и шатался, и по мере того, как Альтал разглядывал его, открывались новые детали: комья грязи на латах, оторванные пряжки, болтающийся на одном ремешке наголенник...
Правда, следов крови на нем не было. Произнеся неразборчиво что-то вроде "не, а я не поэл...", вошедший споткнулся о половичок и с грохотом повалился на пол.
|
|
33 |
|
|
|
|
С тяжёлым вздохом Альтал оделся, нашёл ключ от одиночной, снятой им комнаты, забрал ключ от старой комнаты у новоявленного сера (sic!) и пошёл искать слугу на кухню.
Выйдя в коридор и спустившись вниз он прокричал: "Хозяин, где хозяин этой гостиницы!".
И появившемуся, непонятно кому, скорее всего слуге изрёк: "Хозяин гостиницы ведь не любит смертоубийства прямо здесь?", выждав, пока до подошедшего дойдёт суть он продолжил: "А леди Санкстл не любит, когда в её номера вваливается непонятно кто. Это хорошо понятно? Значит так: берёте вот этот ключ и относите завалившееся в номера тело в её кладовку. И мы обойдёмся без смертоубийств".
Лучший вор Либрала обаятельно улыбнулся.
Он планировал завершить ночной отдых. Если Олидаммара посылает ему знак, то завтра ему потребуются силы.
|
|
34 |
|
|
|
|
Пока Альтал собирался, тело невнятно бурчало и пахло перегаром. Ключ из руки оно сдало охотно, но принялось тихо плакать, будто ребенок, лишившейся любимой игрушки.
На крики Альтала прибежал, конечно же, не хозяин, а целый охранник. При слове "смертоубийство" вышибала напрягся, открыл было рот (наверное, позвать подмогу и скрутить эльфа), но в итоге его сонных мозгов хватило на то, чтобы понять: постоялец изволит жаловаться на вторжение. Недоуменно поморгав на ключ, он с трудом понял, о какой такой кладовке идет речь (кажется, даже было слышно, как в его голове что-то скрипело, не то извилины, не то челюсти), позвал-таки подмогу в лице еще одного такого же заспанного с квадратной головой, и бравым шагом они затопали вверх по лестнице, разруливать.
За то время, пока Альтал ходил вниз, тело с порога куда-то делось. Беглый осмотр показал, что тело завалилось в его, Альталову - теперь уже, конечно, - постель, как к себе домой, не снимая доспехов и сапог, и было сильно возмущено вторжением посторонних лиц в покои леди Софии. Охранников постигла конфузия.
На стороне Альтала выступили связка ключей и сильный запах спиртного от рыцаря Гилберта, а также недовольные соседи через коридор, потребовавшие немедленно прекратить бордель.
- Ваше благородие, так может, мы его вниз стащим? - спросил, скребя в затылке, дежурный охранник, -а то же они бузить изволят, спать не дадут,
|
|
35 |
|
|
|
|
Подумав секунду Альтал ответил: "всё-таки сера в запасную комнату. Если будет сильно мешать -- тогда уже вниз".
Если бы лучший вор Либрала зохотел отомстить, а он был уже близок к этому желанию -- он сделал бы это сам. И месть, буде таковая случится -- блюдо, которое надо подавать холодным.
|
|
36 |
|
|
|
|
Кое-как охрана уговорила беднягу сменить комнаты по-хорошему. Плюхнувшись на кровать (и снова, по иронии судьбы, Альталову), он разрыдался в подушку, многословно обозвал себя сыном козла и последней свиньей за то, что обидел такую славную девушку, нарушил какую-то там клятву, и вообще горела бы вся эта инквизиция синим огнем. После чего он обещал к утру повеситься и захрапел.
Охранник заботливо отобрал у него меч, подставил к изголовью ночную вазу, "чтобы ковры не попортили-с", пожелал эльфу спокойной ночи и пошел успокаивать соседей. Кажется, ночное происшествие было исчерпано, и можно бло возвращаться к прерванной медитации.
|
|
37 |
|
|
|
|
Альтал, убедившись что София спит. Он считал спровадить получившего отставку "Гила" своей компетенцией.
Баловень Судьбы брезгливо отряхнул простыню: "надеюсь блохи в местных "Серах" не водятся? хотя если они следят за гигиеной также как выполняют свои выспренные клятвы всё может быть", и он собирался продолжить свою медитацию.
Один вопрос не выходил из головы: "Если молчит Олидаммара, то что бы сказал Бран, излишне милосердный?".
Альтал знал, что сказал бы Бран:
"Я не устанавливаю догму, её устанавливает Олидаммара. Я не пишу Закон, его пишет сходка воров. Я лишь трактую догму в меру понимания Его.
В догме сказано: последователь может брать у простых смертных то, что те дать готовы и сверх того, но не отбирая последнего. Посему, без согласия смертного, вор может брать богатсва, убийца жизнь, а нищий -- милость. Всё что взято сверх того подлежит возврату. Не смертные существуют для нас, а мы для смертных. Запомни это будущий Ночной король".
Альтал знал, что сказал бы Бран, но это было излишне милосердным.
|
|
38 |
|
|
|
|
Гил оставил в постели Альтала немало песка и глины, хотя блох среди этого ужаса не наблюдалось. Поведение его было довольно странным, если учесть и ровный аккуратный почерк в книге гостей, и опрятный вещмешок на полу, дававшие небольшое понимание о его характере. Но чужая душа - потемки и для зоркого эльфа, и для темнозрячего дварфа, и история оставалась пока непонятной.
София же не спала: торопливо натягивала платье поверх сорочки, путаясь в рукавах, и вздрогнула, когда Альтал заглянул в комнату.
- Это они? Они пришли за мной? - в ужасе спросила она что-то совсем уж несусветное.
|
|
39 |
|
|
|
|
"Всё что взято сверх того подлежит возврату", -- именно эта мысль крутилась в голове у Альтала, когда он заходил в комнату и увидел Софию. Конечно это противоречит Закону установленному на землях Высокой Порты, но Альтал уже был вне Закона(Ночных королей) и не находился сейчас на землях Высокой Порты.
Баловень судьбы взял за руку Софию и усадил её на кровать, тут же удивившись своим действиям. Это было для него не свойственно. Хотя... он же вроде решил хорошо играть роль телохранителя. Это всё объясняет.
- Мне кажется, что пришло время рассказать что же произошло. Кто такие "они" и почему они должны за тобой "придти". И ещё всё прочее, что поможет нам найти брата и защитить тебя, -- произнёс Альтал, -- и чем больше лучше и подробнее ты расскажешь, тем выше наши, -- он произнёс именно это слово, -- шансы на успех.
|
|
40 |
|
|
|
|
Девушка послушно села рядом, вглядываясь в его лицо, кусая губы, слегка хмурясь. Услышав его вопрос, опустила голову, сникла: платье, которое она не успела застегнуть на спине, съехало с плеч, открыв тоненькие тесемки ночной сорочки. Помедлив, она накрыла его руку своей ладонью:
- Прости... Ты прав, прости меня.
Похоже, у нее тоже были свои правила о том, что брать, что отдавать и что возвращать.
- ...ты прав, так нельзя, - говорила она, выпрямляясь, поднимая лицо навстречу ему. - Ты ведь должен знать, что получаешь взамен... Я расскажу тебе все, и если ты больше не захочешь защищать меня, то я просто уйду, мне все равно уже давно пора уходить. Я преступница, Альтал, понимаешь? Я вне закона. Если будешь защищать меня, тебя могут арестовать, казнить... Я государственная изменница, и мой брат - такой же как я, его считают заговорщиком против императора, хотя он всего-навсего не желает предавать свою веру и свой род. Я боюсь идти в стражу, ведь мы должны скрываться, и я не могу просить тебя о помощи, ведь я погублю тебя... Скажи, чтобы я ушла, пожалуйста, Альтал, скажи. Скажешь стражникам, которые придут за мной, что я ночью убежала в окно, и тебя не тронут...
Она не плакала - вернее, не рыдала, говорила торопливо, но твердо, но слезы, неподвластные ей, наполнили глаза и задрожали на ресницах. По ее серьезному, почти упрямому лицу было видно: это не истерика; она понимает, на что хочет пойти, хоть и боится.
|
|
41 |
|
|
|
|
Однажды любимец Олидаммары уже бросал вызов наместнику Высокой Порты и Султана. В тот раз он проиграл. Но ведь какой-то вождь местных варваров даже называемый императором, не может сравнится ни в славе ни в могуществе ни в истории в чём другом с Султаном и бюрократией Порты.
К тому же.... похоже Олидаммара улыбается ему, давая возможность поквитаться с королями Дневными за старые обиды. Пусть и в другое время и в другом месте. Похоже.... похоже выбор сделан.
Взяв руку Софии в свою Альтал произнёс:
- В тех землях откуда я родом умение выполнять сказанное ценится куда больше, чем умение говорить красивые клятвы, -- лучший вор Либрала не смог удержаться от колкости в сторону обычаев варваров, во всяком случае про себя он называл жителей империи таковыми.
- Поэтому я не уйду и не скажу этого тебе. Я попрошу тебя остаться, -- он посмотрел девушке в глаза и продолжил, -- но расскажи от начала и до конца что сделал твой брат, почему он заточён, а ты скрываешься.
- И чем лучше и полнее ты расскажешь обо всём, - тем больше у нас шансов.
|
|
42 |
|
|
|
|
Во взгляде девушки вновь заблестела надежда - туманная из-за прозрачных слез, робкая.
- Ты просто, наверное, еще не понял, - горестно произнесла она. - Ты же нездешний... Наверное, не слыхал, что король умер, не оставив наследника, и что теперь у нас новый король, сын принцессы и лесоруба, и он наводит свои порядки, ненавидя всех... Не только тех, кто изгнал его мать из дворца, но и тех, кто верно служил короне, пока он жил в северных лесах. Древние рода попадают в опалу. Наша старая вера в Пелора была реформирована, чтобы поставить на главные посты церкви нужных ему иерархов. А те, кто не признал изменений, нынче еретики и вероотступники, заговорщики против короля и против верховного жреца всей империи. Брат не стал предавать веру отцов, и теперь инквизиция преследует нас. Он скрывает свою веру, потому что вместо глупой смерти на костре хочет бороться за справедливость.
Опустив лицо, она качнула головой, и слезинки, не выдержав, сорвались, упали вниз на платье, на руку ее телохранителя.
- Я приехала к нему в гости, в Энвилль. Он жил здесь для того, чтобы помогать братьям и сестрам по вере, укрывать их от преследований в тихом городке. Но его нет дома, и слуги не знают, где он. Настоятель храма Пелора тоже не знает, он успокаивал меня и велел просто ждать, но я боюсь, я не знаю, кому верить... Я побоялась ночевать в доме брата. Нашла гостиницу, но Гил... господи, так глупо. Он узнал мою тайну и ушел. Наверное, он предал меня... как это говорят? Заложил? И теперь мне, наверное, конец...
Она закрыла лицо руками и глухо проговорила:
- Может быть, мне все же лучше уйти? Не нужно клятв, это пустое...
|
|
43 |
|
|
|
|
Альтал приложил палец к губам Софии, прервав её на полуслове.
- Не надо ни просить ни извиняться ни уходить. Мы найдём твоего брата. Просто доверься мне и помоги.
- А для начала, в качестве помощи, расскажи всё, что тебе известно. Как ты правильно сказала я не местный.
Альтал, сам не мог ответить: перешёл ли он черту между баловнем Судьбы играющим в телохранителя первой встречной девушки и взявшимся рисковать ради неё жизнью помощником. А ведь ему, вероятно, предстояло разворошить осиный улей инквизиторов Пелора и отцов-настоятелей его старой церкви.
Оставалось надеяться, что и любимец Олидаммары и сам Повелитель Фортуны получат от этого удовольствие.
- Я же ведь твой телохранитель, ты помнишь об этом, -- внезапно добавил он с немного неуместной улыбкой. Пытаясь то-ли приободрить девушку, то-ли уверить себя в чём-то? Он бы и сам не ответил на этот вопрос.
|
|
44 |
|
|
|
|
- Телохранитель... - София, до того смотревшая с тревогой и надеждой, улыбнулась. Только чуть-чуть растянулись уголки ее губ, но все лицо будто осветилось изнутри, и глаза заблестели.
- Или ангел-хранитель? - она попыталась смущенно пошутить, поддержать его игру, но улыбка была и вправду благодарной и искренней. - Это все очень опасно, но если ты согласен помочь, я лишь прошу, хотя бы узнай, где он, жив ли он... Я ведь не на пустом месте боюсь, мой брат - великий и могущественный паладин, и он не мог просто так пропасть, заблудиться в лесу, утонуть в реке. Пелор хранит его, и простые оковы не могут его сдержать. Если его нет, значит случилось что-то очень плохое... Его не было дома несколько дней, и слуги не знают, где он, мне ничего не говорят. Успокаивают, что он просто где-то задержался...
Ее голос дрогнул, но она взяла себя в руки, прерывисто вздохнула и обяснила серьезно:
- Он бы обязательно предупредил меня, ведь он знал, что я еду в гости. А отец настоятель... - она понизила голос до шепота и заглянула Альталу прямо в глаза, - никому не скажешь? Отец настоятель здешнего храма покровительствует нам. И он тоже успокаивал меня, велел выбросить из головы дурные мысли. Сказал, что инквизиция его точно не арестовывала, но остальное он не знает... Разве так может быть? Он что-то скрывает от меня, и теперь я уже боюсь ему верить, вдруг он предатель? Я никому, никому не могу довериться, я никого не знаю здесь, кроме моего брата Фредрика и Его Преосвященства. Теперь я все тебе рассказала, и будь что будет. Отдам тебе свою судьбу...
Она сделала жест ладонью в сторону своего "телохранителя", мягко коснулась его груди, будто и правда передавая что-то, и повторила:
- И будь что будет.
|
|
45 |
|
|
|
|
Знакомство с этим, как его... Энвелем произошло, каковое Баловень Судьбы и не преминул отметить накануне (*). Ну что ж он, как человек воспитанный там, где умение обещания выполнять ценилось куда больше, чем привычка обещания давать, найдёт брата Софии этого, как его там... Фредрика... Фредрика Санкстл, для того, чтобы... на этот вопрос он не мог себе ответить.
Зато мог хорошо знал ответ на другой вопрос: если надо действовать быстро, то надо действовать ночью.
- Да, леди, -- Альтал ещё раз улыбнулся, -- собирайтесь. Если мы хотим найти вашего брата, то лучше действовать сейчас. Вы на лошади?
Альтал собрался сам, благо много времени это не заняло и дождавшись Софию направился вниз к охраннику. (**)
- Леди Санкстл уезжает и приносит благодарность за гостеприимство, -- лучший вор Либрала с усмешкой бросил на стол золотой, пока в этом, как его Энвиле золото только уходило от него, это недоразумение следовало бы исправить.
- Леди, сейчас мы едем искать другую товерну, где можно спокойно провести остаток ночи, нашего любимца спиртного и чужих секретов этого, как его там... Гила я навещу позднее. По дороге я буду рядом с вами, хотя меня будет не очень просто заметить, -- с этими словами Альтал исчез и почти сразу же появился с другой стороны Софии, -- но я рядом. А пока мы следуем в одну таверну вот там, -- любимец Олидаммары указал на бедняцкий квартал за мостом, -- замечательную тем, что стража не будет интересоваться путниками, поселившимися там, мне хотелось бы узнать всё, что может пригодится при поиске вашего брата: ":Есть ли у столь могущественного паладина верные последователи или , к которым можно обратится? Кто со стороны старой церкви, кроме отца настоятеля, помогал вашему брату? Ну и конечно как можно больше об Энвиле".
Альтал исчез, из виду, планируя провести всю дорогу, как он это умел, под покровом благоприятствующей ему тьмы. Впрочем ему пришлось пару раз повторять этот фокус, появляясь рядом с Софией, чтобы (***) просто успокоить её и можно было продолжить путь.
|
|
46 |
|
|
|
|
Слуга вывел коня леди Софии, придержал стремя. Дождь будто устал злиться, истончал и поредел, и мелкие капли сеялись на плащи, даже не скатываясь, оставались дрожать бисером в свете уличных фонарей. Подковы коня ровно цокали по булыжной мостовой, а девушка рассказывала ровным голосом (насколько может быть ровным голос девушки, оставившей за спиной прежнюю жизнь и отправлявшейся в темноту и нищету и неизвестность):
- Энвилль я знаю мало, была здесь раза два, в гостях у брата. Жила у него в особняке. Но у меня есть карта! Наверное, она нам пригодится... У Фредрика есть слуги, но они не знают ничего. А кто еще в храме на его стороне - я не могу сказать. Брат словно прятал меня от всех. Наверное, понимал, что его враги - мои враги. Быть может, опасался предательства. Но я не могу сказать, кто бы мог его предать...
Фонари на мосту остались позади. Впереди была темень трущоб, где зря не жгли ламповое масло, и темные окна сливались с ночной мглой. София притихла, замолкла, ехала посреди улицы, доверив коню выбирать путь и не решаясь нарушить маскировку Альтала своим разговором. Зубчатая линия двускатных крыш угадывалась по звуку и блеску стекающих капель, и ночное небо начинало уже сереть - но это там, за тучами, а здесь внизу было темно, и на темном фоле почти не заметна была темная тень на коньке одной из крыш, в нескольких шагах впереди от Софии. Большая тень, не от птицы, а будто от какого-то животного. Великовата для резного украшения.
|
|
47 |
|