Потребители | ходы игроков | II. Империя. Новые порядки.

Объясняя устройство империи, а именно запреты для землян, Эл разошелся ни на шутку. Он поносил правительство как распоследний пенсионер, но оказалось, что помимо подачи вакансий в местном Белом Доме, свадеб между коренными и приезжими, а так же выхода за пределы Империи более ничего не запрещалось.

- Тут ведь как, идиотов-то выходить в пустыню нет, а если кто вышел, тот уже либо не возвращается, либо возвращается, но не он. Дурик-каннибал. Был у нас такой Питер. Ваш, русский. Не терпелось ему открыть для себя здешний мир. Колумб недоделанный. Ушел весь такой, я мол вам землю другую найду, заживем! Через месяц у ворот долбился, пустите мол меня вшивого, с десятком жизней за спиной, я ничего не нашел, но расскажу, как мне было херово.
- Уходят часто, - прервал его тираду Макс, - но кто их знает, почему не возвращаются. Может, умирают, может, действительно, находят что-то. Желающих последовать их примеру очень мало, в основном не определившиеся, отчаявшиеся, недовольные устройством. У нас можно жить, если не иметь амбиций становиться императором, например, - подытожил он.

За этим разговором они оказались в нескольких метрах от главных ворот.
Вблизи городская стена уже не позволяла увидеть даже кончик самого высокого здания. При попытке определить ее высоту захватывало дух. Ворота, сквозь которые не далее часа назад вытолкнули имперских преступников, казалось, пустовали, но Макс предупреждающе поднял палец, призывая остановиться.
- Дальше нам нельзя, часовые не дремлют и лучше пусть вас не видят в компании с нами.

Настал момент прощания.

- Сейчас вас встретят не менее двух десятков стражников, ну…. полицейских, - мельком взглянув на Джейми, давал последние указания Макс. – Попросят вывернуть карманы, не удивляйтесь.
Он на секунду замолчал, крепко прижав к себе Эллину, с трудом оторвал от себя и передал отчего-то Олегу.
- Скажите, что это было ее решением, не говорите, что она помогала кому-то из вас, вряд ли одобрят. Спасибо за оружие! – он взмахнул пистолетом на прощание и, не оглядываясь, пустился вверх по склону.

- Сестренке передайте привет, ее все мужики в городе знают. Салли. – весело проговорил Эл, прежде чем отправиться вдогонку.

***

Серый камень, из которого была грубо слеплена огромная городская стена, пошел и на ворота. Громоздкие и неуклюжие, они недолго оставались неподвижными. Медленно отошла створка и поползла в сторону, послышались голоса.
Когда дверь в Империю полностью открыла проход, первое, что достигло ушей путников было «У них Эллина, дочь Кэхоса».

- Приветствуем вас, Вспыхнувшие на нашей земле! – видимо, таково было официальное обращение к новоприбывшим, поскольку солдат-стражник, судя по виду, сам был с Земли и мог бы поздороваться иначе.

Во встречавшей их толпе было не менее двадцати таких, как он. Стоявшие впереди дежурно и вежливо улыбались. Прячущиеся за их спинами держали наготове арбалеты, на всякий случай.
Среди них были и те, кто обладал внешностью схожей с чертами Эллины. Эти выделялись еще и ростом, а так же особым стилем в одежде. То и дело они блестели золотыми нитями, вкраплениями каких-то камней, а вместе с ними светились и они сами. Другие же одеты были попроще, но от простого люда, собравшегося поглазеть, их отличали кожаные доспехи с металлическими пластинами.

- Просим вас предоставить на досмотр вещи, - представительный стражник, из коренных, проговорил это настойчиво, но с бесподобно вежливой улыбкой.
- Дочь Кэхоса отдайте нам, мы доставим ее отцу, - продолжил он. Однако, необходимость в этом почти тут же отпала. По мощеной тем же серым камнем улице, широкой и, как ни странно, чрезвычайно чистой, неслись во весь опор двое всадников, за ними следовал автомобиль, самый настоящий, но медленный и грубо сколоченный из листов железа, дым из выхлопной трубы поднимался зеленый, а привычный землянам аромат выхлопных газов сменился чем-то пряным, даже приятным.

- Избранный при Императоре, Кэхос из рода Ирдов! – подобострастно продекламировал тот же страж.

У медленно, с достоинством покинувшего "экипаж" мужчины, светящегося сильнее каждого из присутствующих здесь коренных, была внешность коршуна. Он цепко оглядел прибывших, не соизволив улыбнуться или приветствовать их. Затем прошел вперед, к дочери. Но остановился в шаге, осмотрел скептически и отчужденно, затем бросил:
- Пусть остается с кем-нибудь из них, - кивнул он в сторону восьмерых пришельцев, чем вызвал оцепенение среди своих подчиненных и удивленный шепот десятка зевак.
– Из города более не выпускать. Приветствую, - наконец, бросил он группе и резко развернувшись, зашагал обратно к автомобилю, за рулем которого восседал гордо паренек лет восемнадцати.

- Просим вас предоставить на досмотр вещи, - растерянно повторил стражник.

ссылка

Девушка с сожалением распрощалась с пистолетом, нехотя вручив его Элу. Но здраво решила, что парням теперь нужнее. Она их совсем не знала, но мысль, что из-за нее они рискуют быть обглоданными, коробила ужасно, превращаясь в назойливо зудящий зародыш совести.
Выбора у нее особо не было, поэтому она предоставила местной страже обыскать себя. Они же решили идти в город, а другого варианта туда попасть не было. Что ж. Пусть так. И, кажется, их компания разрастается... Наверное неплохо, если дочь Кэхоса, или Как-там-его, будет с ними..

Руслан разглядывал все новое с небывалым восхищением и интересом, открыв во всю рот. Это все действительно было круто, и, что уж греха таить, можно из-за своего любопытства показаться немножечко идиотом.
Рай или Ад?.. Что же это за местечко-то такое.
- Здравия желаю Дому Вашему! - ответил он на приветствие, отвесив поклон.

Их было попросили предоставить вещи, но тут выехал главный жук.
- Кха... - Руслан хохотнул в кулак, - Кахос!
Да что там Кахос. Кахос, из рода Иродов. Курбанбек с трудом пытался держать рот закрытым, хотя хохот из него так и валил.
С серьезной миной, человек с именем Кахос, оглядел прибывших, в числе которых стоял раскрасневшийся Руслан. Его истерику особо подгонял тот факт, что смеяться как бы нельзя. От этого смеяться хотелось еще сильнее.
Затем, видимо, пройдя фейс-контроль, ребята не только заслужили вход в Империю, так еще и красотку им разрешили оставить. Может, Кахос боится заразиться чем?..
- Че эт он такой добрый?.. - бросил Руслан по-русски Олегу, которого припахали быть конем для принцессы.

Шино тоже помахал удивительным прохожим. - Доброго пути, куда бы он вас не завёл. Ещё свидимся. Если встретитесь с чёрным вихрем передавайте ему привет! - Сказано было с железной уверенностью, словно Йосенберг и в самом деле планировал как-то через денёк-другой выйти за стены города. -"Пусть пепел встретит их лучше, чем меня. Пусть укажет дорогу и поможет найти путь."- Так думал пивовар, провожая взглядом парочку. Интересные люди. В какой-то момент здоровяк даже сомневался - а не пойти ли ему самому следом за этими двумя. Правда, следовало бы сначала подготовится к такому. Может, спустить запас воды и еды на верёвке со стены? А потом гордо уйти, с мечом на плече, и пыхтя как Дарт Вейдер в маску от пепла. Желательно под этот самый марш. Прибывшие с Земли должны оценить.

Приветствие стражей заставило Шино помрачнеть, но бить в морду из-за дурацки подобранных слов сходу, он всё-таки не решился. -"Они что, издеваются?!"- Однако нахмуренные брови и упрямо выдвинутая вперёд челюсть явно показывало всю "добродушность" пивовара, ничуть не смущённого ни обилием встречающих, ни их вооружением, ни даже вполне себе боевитым ухваткам. Немец был немного не в духе, и такие вещи его мало смущали. Появившийся автомобиль, судя по всему собранный ребёнком в духе "из того что было", немного охладил его пыл и желание устроить свидание между своим кулаком и хрупким носом "представителя стражи". Если быть точным, то этот Кахос из дома Ирдов просто сместил весьма недружелюбный взгляд пивовара с одного аборигена на другого, то есть на самого себя. Однако нагрубить, или хотя бы подойти, и взглянуть в глаза этому "сиятельному" Шино не успел. "Вежливый" абориген отбыл восвояси, оставив свою дочь на руках, чем немало удивил здоровяка.

- Бог мой..Готов поспорить, что пиво здесь такое же как эта колымага. Зелёное, в ряске и с дымком. - Побурчал немного пивовар, глядя вслед укатившему Кахосу, и вновь переключился на аборигена. Старший этой смены, по мнению немца, обладал нравом схожим с бульдожим, и даже приезд высокого начальства почти не смутил его. -Так, ты, не-вспыхнувший-на-этой-земле. - Шино коротко пробурчал что-то на своём языке про рыбьи головы и жителей этого славного города, а затем фыркнув, начал. - Меч мой в руке видишь? Носить этот клинок в черте города можно, или ты мне на него какую-то бирку навесить должен? Учти, «приятель», я его у тебя в караулке не оставлю, понял?! Заруби себе на носу! - переспектива упустить из виду(да что там из виду! даже из рук!) эту тяжеленную железяку очень беспокоила Шино. - А из остальных вещей у меня только одежда, да ключи на поясе. - Для выразительности немец шмякнул своей мясистой ладонью по здоровенному кольцу с амбарными ключами. - Я, правда, сомневаюсь, что тут найдётся замок для них. Ладно, забудем..ты, служивый, скажи, где тут у вас новеньких кормят, поят и трудоустраивают? Или у вас здесь как там, дикий капитализм? -

Страж, все еще пребывавший в растерянности по поводу увиденного, опешил еще сильнее, столкнувшись с невозмутимостью пришлого великана. Подобного увальня в их Империи он бы запомнил, тогда отчего таким знакомым кажется его меч?
- Потрудитесь объяснить, - пока его подчиненные вовсю обыскивали скромный скарб спутников Шино, осторожно начал он, -откуда у вас это оружие? Вам кто-то его передал? - речь коренных все же немного отличалась, гласные звучали чуть дольше и некоторые буквы были непривычно мягкими. Говорил он, как ни странно, на чистом английском.
- Это Эрика меч, - зашептали в толпе и стражник поморщился, что-то вспомнив.
- Владелец этого оружия что-то вам говорил? - выдавил он, наконец.
- Эрика меч, видишь? - толпа шушукалась все громче. Вскоре от людей отделился опрятно одетый мальчишка лет восьми, зыркнул умными глазами в сторону меча, насилу взгляд оторвал, да так и припустил вдоль по улице, пока не исчез за поворотом.


Вниманием не обделили никого, стражи свое дело знали. Вещи не тронули, как и обещал Макс. Не найдя оружия, вроде даже расстроились сперва. Еще бы - помимо арбалетов почти у каждого стражника висел тот или иной огнестрел - от дробовиков до крохотных "колибри". Группа пришлых оружейный запас охраны Империи не пополнила.
- Сейчас я провожу вас в зал приемов, - вновь заговорил главный среди стражей, когда процедура завершилась - там вас накормят и введут в курс дела. Прошу за мной.


- Ой, Эрик, господи! - из-за угла, где минутами ранее исчез мальчуган, выбежала худенькая женщина. Светлые волосы были наспех заплетены в длинную косу, зеленая юбка, "подметавшая" пол, и вполне современного вида рубашка сидели плохо. Женщина выглядела так, словно долго и тяжело болела, и до сих пор не поправилась до конца.
- Эрик, ты вернулся, - кинулась она к Шино да так и замерла, схватившись за его руку, полубезумным взглядом обшаривая лицо мужчины и улыбаясь с нежностью, - Эрик, я каждый день ждала.
Откуда не возьмись, мало не из-под юбки, появился тот самый мальчик. Он трепал ее за подол, отвлекая, но ничего не произносил. Когда женщина, наконец, оторвала от Шино взгляд, полный любви пополам с не до конца ушедшей болью прожитых без мужа дней, ребенок принялся что-то сосредоточенно ей объяснять, жестикулируя - он был нем.

- Эта женщина безумна? - с подозрением уставился на нее начальник стражи.
- Не имею понятия, товарищ Главный Страж, - отрапортовал охранник, к которому тот обратился. Мальчик же округлил глаза от страха и принялся с удвоенной силой дергать мать, пытаясь уволочь ее от огромного дядьки. Женщина уже не обращала на него внимания, вновь сосредоточившись на лице Шино. Взгляд ее был полон ласки.
- Анна, да ты что, пойдем, - к мальчишке присоединилась тощая старушка с поразительно чистыми и живыми глазами. - Придет твой Эрик, придет. Дай ему только дела справить. Сразу придет. А ты приляжешь пока, - тщетно уговаривала ее бабулька, жена Эрика не сдвинулась ни на шаг.

Тем временем, неотрывно глядя на нее, Главный Страж что-то сосредоточенно разъяснял одному из коренных охранников. Народ с опаской глядел, что же произойдет далее.


Эллина на руках Олега зашевелилась будто просыпаясь. Лицо ее снова светилось, а губы тронула легкая улыбка.
- Макс, - протянула она на местный манер, но глаза так и не открыла, уютно уткнувшись в Олега носом, продолжила спать.

Олегу это все не нравилось, ой не нравилось. Роскошная женщина на его руках конечно поднимала.. кхм.. настроение, но как показывает практика в комплекте с такими обычно идет куча проблем. Вот хотя бы буйная истерика влюбленной бабы, когда та очнется и увидит что вместо ее любимого Макса ее держит одноухий непонятно кто в одежде от людоедов.. ага.. звучит как от Армани, смешно. Судя по всему лечить ему ухо в этой ситуации она явно не бросится. А еще ее папаша.. Трогательная отеческая бля любовь просто таки умиляла. Решил проучить девицу или в серьез от нее откажется. Он то когда папика увидел, обрадовался, что сейчас сбагрит девку и дело с концом. А еще он Мари вроде как пообещал о ней заботиться. И чего ему, Олегу, теперь делать с этими двумя. Не успел в чужой мир попасть уже двумя бабами обзавелся. Малолетняя людоедка и отверженная нелюдь. Вот свезло, так свезло.

Ребята из их группы кажется тоже понимали всю затруднительность положения. Поэтому все срочно втыкнули в свои дела, типа наст тут не стояло. Шино принялся лобызаться со своим мечом, и отгавкиваться от местных.. ага, я говорил, что будут проблемы.. а он, история у меча, история.. тьфу... эпических баллад под пиво с воблой перечитался что ли... Остальные резко заинтересовались местным бытом, обычаями и постройками. Только Русик по доброте душевной подтрунивает, ай какой молодец:

- Слышь, Русланчик, нравится? Забирай. Ща она проснется, будешь тренировать на ней свое обаяние, ну или демонстрировать каскадерские трюки, когда эта дама полюбопытствует по какому поводу не спросясь к другому мужику определили...

Оу, какая удача. Руслан оглядел девушку на руках у Олега, с широченной улыбкой: "это все мне?".
Затем поглядел на безухова, чье лицо сейчас больше напоминало лицо торгаша, пытающегося всучить просроченный продукт. Уж больно мило с его стороны...
Двумя пальцами взявшись на подбородок, парень подозрительно прищурился:
- Думаешь, брыкаться начнет? Али чего похуже?
Да и весила мадам, на вид немало. Ну, немало, относительно силовых способностей Руслана... Олег-то, чай покрепче был, а стоит представить, что ее еще нести куда-то предется. Только если на плече. А такая принцесса подобного обращения явно не заслуживала...
Взвесив все за и против, Курбанбек заключил:
- Не, брат, - издевательски-коварная улыбка исказила хитрое лицо азиата, - Давай ты сам ей все объяснишь.

Девушка уже готова была следовать в зал приемов за вполне себе милыми провожатыми, но заметила, что на входе застрял Шино. Меч в его руках вызвал явно не здоровый интерес горожан, и надо было что-то делать. Они вроде как пришли вместе, так может и стоит продолжать держаться друг друга. И пока Олег с Русланом делили спящую светящуюся девушку, Джейми осмелилась произнести:
- Мы не знаем никакого Эрика, - потом более уверенно: - Этот меч пришел в этот мир вместе с этим мужчиной, - Джейми указала на Шино.
Макс и Эл советовали им не говорить про то, откуда у них взялось оружие, и девушка рассудила, что стоит их послушаться.

Вспыхнувшие на нашей земле. Так вот как это называется. Все происходящее вызывало все больше подозрений что-то здесь явно было не так. Сергей послушно предъявил для досмотра свои немногочисленные вещи и с интересом наблюдал за происходящим действом сначала участием Императора, потом жены Эрика. С каждым мгновением количество загадок только увеличивалось. Но все это потом, еще будет время со всем этим разобраться, а пока надо заняться более насущными вопросами такими как поиск жилья источника пропитания. В общем идем все в сад, в смысле в зал приемов.

В последний момент она задумалась, в город идти не хотелось, но последовала за остальными. Был шанс узнать, что-нибудь о возвращение.

Юлиане нечего было предъявлять, тем, кто пытался осмотреть ее вещи. Вещей не было. Воду она оставила там, где их нашли Макс с Элом. Вынула из кармана спички, показала:
- "Нужны? Забирайте!"
Всю суету, поднявшуюся с их приходом, она старалась не воспринимать. Нужной для нее информации, пока не прозвучало. До нее вероятно еще далеко.

Олег отвлекся от своих проблем на фразе женщины-полицейского. Не, ну потом еще обижаются, когда говорят про женскую глупость. Он же тяжелый из странного материала, такой металл на земле вроде не водится. Такая наглая ложь, сейчас выведут на чистую воду в два счета.

Ну почему правду не сказать. Они ж его и не украли и не отобрали. Буря принесла. А с какого перепугу принесла, кто его знает, может у живого меч забрала, может у мертвого, тут бы и родные успокоились. Так нет, надо путаться в собственном вранье... Может сказать? А нет, еще больше все запутаю, потом как с девицаей раненной получится, хотел помочь а сам чуть хуже не сделал...

- Я не видел рядом с этим клинком никакого человека. Более того..я уверен, что там его не могло быть. Мне принёс его чёрный Змий, страж. Вихрь, если ты не понял сравнения. И это - его дар, который я принял. Отныне этот меч мой. - Шино говорил нарочито громко, так чтобы люди слышали его. - Я не знаю Эрика - но готов поспорить, это был сильный человек, не каждый способен взяться за эту рукоятку. Я буду рад услышать его историю..и историю этого меча. Готов поспорить, что если люди подымают такой шум из-за того что нашлась одна из его вещей, то он был известен. - Слова слетали с толстых губ немца, словно чеканные монеты из прохудившегося кошеля, но смотрел он отнюдь не на охрану, а на толпу, что собралась у ворот.

Немного помолчав, великан перевёл взгляд на стража, и уже значительно тише добавил, слегка задумавшись. Кто знает, что творилось на сердце у пивовара, но явно ничего хорошего. Во всяком случае ему хотелось выпить чего-нибудь крепкого, и двинуть кому-нибудь в рожу. - Осталось только понять..кем он был? Героем или злодеем? Преступником, изгнанным в пустоши за нечто мерзкое, или же подвижником, положившим себя в поисках истины? Кто знает. - Наконец, мужчина встряхнулся, кисло огляделся. - И чего все разнервничались так? Учти, страж, если ты продолжишь меня расспрашивать прямо здесь, то я и сам спрашивать начну! - Шутливая вроде бы угроза, но в ней что-то такое чудилось..дремучее, будто какой-то демон раскрыл один глаз, и глянул. А ты сиди и думай, то ли почудилось, то ли пора хвататься за амулеты. Даже не столько в словах, сколько в позе пивовара, в том, как он держал себя. Чувствовалось, что этот постоять за себя сможет, и сделает это с радостью.

Женский крик застал Шино врасплох. Кто-то звал Эрика. Звал надрывно, радостно. Эрика встречали. -"А Шино - нет."- мелькнула горькая и немного эгоистичная мысль. Мелькнула - и пропала. От этого крика, в котором слышалось всё та гамма чувств, что вкладывала в него женщина, от него заходилось сердце. Горе её было столь ярким и обжигающим, что будь Йосенберг хоть на йоту слабей нравом, чем наковальня, то он бы не выдержал бы, и отвернулся. -"Будут ли меня когда-нибудь ждать так же, как ждут этого Эрика? Боже, я завидую ему."- Печаль сжала сердце великана. Кем же он был, этот старый начальник стражи? Может ли он быть ещё жив, где-то там? Или он и вправду стал одним из чёрных вихрей, могучей стихией, выплюнувшей остатки своей прошлой жизни ему в руки? И приняв дар, он вместе с ним примет и всё остальное?

На мгновение мужчине показалось, что он держит в руках хрупкую, будто из стекла, сферу. Сожми чуть - и разлетится осколками. Дыхни на неё теплом - и она отзовётся. Подожди чуток - и она расстает, обернётся чахлой лужицей. Шино бережно, медленно наклонился перед женщиной, лицо у него было грустным, а своей лапищей он закрыл ладонь женщины, прижавши её на пару мгновений к горячей, колючей и вымазанной в пепле роже. И тихий, еле слышный шёпот, слышный чуть ли не каждому у ворот. Будто между двумя мирами, мёртвым и живым, между Эриком и Анной. - Я приду. Совсем скоро, малышка. Ты только подожди ещё немного. Я принесу тебе весть. Иди, малая. А я - приду. - именно это пророкотал великан..И отпустил маленькую, холодную ладошку, погладив напоследок женщину по голове, чувствуя всей ладонью, как вздрагивает эта измученная женщина.

В эти секунды Шино чувствовал себя кем угодно, но только не светлым вестником, которых когда-то называли ангелами. Сволочью, обманувшей доверчивого зверька - это да, было. И дело было не в том, что он никогда не постучится в двери этого дома. Совсем напротив, именно это он и должен сделать. Проблема была в том, что ждать там будут Эрика. А придёт Шино. В общем грустно было немцу, почти как тому самому начальнику стражи, что сгинул где-то там, за чертой города. Увидеть бы его, тогда хотя бы было что сказать.. А ещё немца смущала одна маленькая деталь. Возле жилища людоедов..Он видел кусочек частичку доспеха, очень похожего на те, что были на стражниках. Может ли это быть тем, о чём он думает?

Когда Шино поднялся, то мир почему-то показался ему чуть размытым, и он непроизвольно пару раз моргнул. Ох и давно такого не было с ним, всё-таки наковальни в Германии делают хорошие.

Девушки явно привлекли внимание стражей. Особенно тех, что так же как они «вспыхнули» в землях Империи. Алиша поймала на своих едва прикрытых бедрах сразу несколько заинтересованных взглядов, но вот юноша, которому досталось ее досматривать, был не из храбрецов, во всяком случае, в любовных делах ему точно было трудновато. Не зная, с какого боку подступиться к полуголой даме, и осознавая, что спрятать оружие при таком наряде абсолютно негде, он в конце концов утвердительно кивнул, пробормотал «добро пожаловать!» и вернулся к своим под градом насмешливых взглядов.

Тот, что обыскивал Юлиану, был смелее своего коллеги. Недвусмысленно улыбаясь и рассматривая девушку где надо и не надо, он нескоро последовал примеру робкого паренька. Ему хватило смелости даже взять из рук Юлианы коробок, повертеть его и так и сяк, прежде чем зажать снова в ее кулаке, проникновенно и многообещающе прознеся «С прибытием».

Джейми вопросы достались посложнее. Охранник, подошедший к ней, прекрасно понимал, с кем имеет дело и потому отсутствие оружия его не на шутку удивило:
- Вы оказались здесь без пистолета? Кому-то его отдали? – с подозрением спросил он и уже, было, отлучился, но кивнул в сторону наручников, - Это придется отдать. Как, впрочем, и это, - указал на электрошокер.
В общем, обстановка в присутствии милых дам накалилась до предела, но ни один из местных представителей правопорядка так и не позволил себе обратиться к прибывшим девушкам с целью знакомства – видимо, начальство было поистине строгим и подобные выходки не прощало.

Руслана и Олега тоже досмотрели, правда, с меньшей претензией, и то ли показалось им, но страж ощутимо избегал смотреть на притихшую в объятиях Эллину. По этой же причине внимание стоявшим рядом мужчинам досталось гораздо скудное.
Малышке Мари уделили и того меньше. Страж, мельком взглянувший на девочку, лишь спросил:
- Чей это ребенок?

Спустя несколько минут все были готовы следовать за проводником. Задерживал их только монолог Шино. Начальника стражей явно ни на шутку волновал его пыл и он все искал возможность придраться к словам великана. Искал и не находил. Все в его речи оказалось так, что начни только ему палки в колеса вставлять и сам же выставишь себя идиотом.
- Оружие можете оставить себе, - нехотя процедил он, - уверяю Вас, оно не пригодится, - с его дежурной, искусственно-вежливой улыбкой главе стоило бы работать в банке, кредиты выдавать. Однако, эго вряд ли позволило ему быть всего лишь шестеренкой в огромной финансовой системе и потому этот едва ли не самый старший среди охранников Империи мужчина был вполне на своем месте. А уж ответить Шино на выпад он найдет, как. Хитер и тщеславен, не упустит сиятельный во всех смыслах имперец своего шанса:
- Так, Сэм, Адольф, сопроводите эту женщину к лекарю, - ничего не выражающие глаза вновь переместились на Анну, жену Эрика. – И дождитесь результатов. Если потребуется лечение, пусть пройдет его немедленно. Проконтролируй, - добавил он, обращаясь к мужчине, с которым шептался до этого.

Вздох ужаса прошелся по толпе, и та поредела в считанные минуты. По щекам вцепившегося в мать мальчишки поползли частые слезы, старушка заохала и насилу оттащила мальца от матери, дрожащей костлявой рукой судорожно наглаживая того по светлой растрепанной головенке. Анна, ничего не замечая, все продолжала мять в ладонях край рукава Шиновой рубахи. Его речь ненадолго зажгла в ее глазах потухший давно огонь и она согласно кивнула, соглашаясь подождать еще немного. Аккуратно взявшие ее под руки стражи, казалось, также остались незамеченными. Анна, то и дело оглядываясь, пошла рядом с ними.
- Я люблю тебя, - прошептала она одними губами и фраза эта, пусть сказанная на другом языке, была тем не менее понятна Шино, ибо шла от сердца, а сердца пользуются одним языком.



***
- Прошу следовать за мной, - теперь, когда все дела были завершены, повторил глава стражей и в явно приподнятом настроении двинулся по центральной улице, название которой на одном из домов так и гласило - «Центральная» - незатейливо, зато любому понятно. Шествие замкнули двое стражей, то и дело бросавших непристойные взгляды на Алишу. Почти через каждые пятнадцать метров главную улицу пересекали улочки поуже, ведущие, впрочем, к новым развилкам. Таким образом, город независимо от наличия подобного своеобразного экватора, весь сосредоточился где-то в глубине, куда сейчас не достигали взгляды прибывших. На самой Центральной, по этой же причине, им практически не попадались люди, только вездесущие мальчишки глазели с любопытством, да пару раз провожали их нехорошими взглядами древние бабки, от нечего делать сидящие у окошек.

Спустя довольно продолжительный путь, в ходе которого Мари уже начала тихонько поскуливать, просясь на ручки, молчавший всю дорогу провожатый неожиданно свернул налево. Можно было подумать, что такова его прихоть, но, обратив взгляд чуть подальше, земляне заметили некое отличие – дорога, начинавшаяся в двадцати метрах была будто бы новее, дома, раскрашенные в разные цвета, шикарнее, а люди, неспеша прогуливающиеся или сидящие на роскошных, увитых растениями верандах, беззаботнее и, очевидно, состоятельнее.

Глава стражи, после настойчивого, третьего по счету вопроса Мари, назвавшийся Миросом, старательно шел вдоль границы этого «района безмятежности», пока не пересек короткую улицу с названием «Садовая», причем здесь табличка присутствовала еще и на русском, намалеванная едва не углем, но гордо висящая выше основной, выведенной ровными английскими буквами.
Запахи на этой улице были самые разнообразные – от навозной вони до аромата апельсинов. За заборами виднелись теплицы, плотными рядами примыкающие друг к другу, а также довольно протяженные квадраты полей.

Проводник группе попался неразговорчивый и до всего приходилось доходить своим умом. Например, для чего у входа в тепличный городок аж четверо охранников, отсалютовавших Миросу в странной манере – приложив руку к сердцу. Синхронно, идеально отточенным жестом, что не давало сомнений – это именно приветствие старшего по званию.
Мари тут же повторила жест. Вообще, она как попугай копировала все, вплоть до походки заинтересовавшего ее человека. Теперь этим объектом стал Мирос. Отчего-то его подчиненные совсем не вызывали у нее интереса.

Еще несколько минут ходьбы, утомительной из-за чересчур гладкой мостовой, выложенной кругляшками серого камня, и начальник стражи остановился перед воротами, закрывшими вход в какой-то просторный двор с довольно внушительным особняком, похожим на дом культуры или местный театр, с колоннами и сильно покусанными временем скульптурами.
У дома находилась охрана. То же приветствие и группа пришельцев внутри.

Просторный зал – вот и вся планировка дома. Стол посередине, стремительно заполняющийся едой, снующие женщины с подносами в руках, низенького роста старичок, подтянутый, несмотря на почтенный возраст, и одетый в расшитый золотыми нитями камзол.
Он приветствовал их так же, как это сделала охрана, обозвал «вспыхнувшими» и с гордостью представился:
- Владислав Антонеску, распорядитель прибывших в Империю, - он критически оглядел землян, нехорошо нахмурился при виде Эллины и подмигнул Мари, уже стоявшей перед ним и с жадностью рассматривающей золоченые пуговицы его камзола.
- Прежде чем для вас приготовят пищу, одежду и поселят вас во временное жилище, я попрошу вас предоставить о себе необходимые сведения, - его скрюченные пальцы засуетились раскладывая перед гостями пожелтевшие листы, довольно скромных размеров и на проверку оказавшиеся вырванными из книг, в основном кулинарных, да еще ежедневников. Видимо, производство бумаги было дорогостоящим мероприятием и для таких нужд обходились подобным материалом.

- Вопросов немного, пишущих приборов два, поэтому по очереди. Имя. Возраст. Род деятельности. Чем можете быть полезны Империи, что хотели бы освоить здесь. Состоящим в браке или родстве отметиться об этом отдельно.

Еще продвигаясь мимо полей теплиц и стимпанковского пейзажа Олег завозмущался:
- Не, девчонки, без шуток, я не по таким делам, барышня сейчас очухается и будет гарантированная стопроцентная истерика, слезы, сопли, вопли, суицидальные замашки.. она ж с этого Макса иконы пишет. Я тут не помощник, сейчас нас в какой-нибудь барак определят, на постой, я ее к вам, в комнату для девочек занесу и разбирайтесь.. а то моя безухая морда только хуже сделает, еще небось на своего Максика не то подумает, на себя руки наложит..
Мне вон с Мари разобраться надо.

.. по пришествии на своеобразный "рецепшн" пришлось найти место куда уложить девушку и заполнить это смешное нечто, что тут позиционировали как анкеты.
Ну про себя он особо изгаляться не стал:
имя: Олег Венерцев,
возраст: 22,
род деятельности: моряк, инженер-механик,
чему хочу научиться: хаха.. светиться как ваши хозяева.. ладно, нет.. нарываться не буду "работать по професси"

... про свое аграрное прошлое решил не упоминать, чета как-то не очень его вдохновили теплички и поля, дома этого наелся от души... новую жизнь с профессии "оператор механической лопаты" как то не улыбалось начинать...

.. оставался вопрос с Мари.. как говорят на родине "Обіцянка не цяцянка", кем ее приписать то. Дочкой - эт перебор, будешь племянницей.. пусть братишке в том мире икнется, ага..

.. так и запишем: "Марина, 8 лет, племянница.." ага, а почему не говорит по-русски.. придется записать братишку в америкосы... пусть хоть этому порадуется, ага.... ".. отец, гражданин США.."

Оставалось надеяться, что Мари слишком занята новым объектом своего интереса, чтобы запалить контору... а потом уж проведу с ней беседу.

С наручниками и шокером Джейми распрощалась легче, чем недавно с пистолетом. А вот куда она его дела, решила прикинуться дурочкой, сказав о пропаже. Что взять с блондинки! И чего они к ней пристали с этими вопросами - им не все ли равно, куда она дела свое, между прочим, оружие. Параноики, точно-точно. Хмыкнула про себя. Поежилась под взглядами местных дон жуанов, искренне пожалев полуголую Алишу.

До места их временной дислокации двигалась, как и большинство, молча, с интересом глядя по сторонам и прислушиваясь к щебетанию Мари с провожатым.

А вот и зал. Заполнить анкету? Да пожалуйста. С каждого - по возможности, каждому - по потребности?

Имя Джейми
Возраст 21 год
Род деятельности - учащийся полицейской академии
Чем можете быть полезны Империи - чем угодно
Что хотели бы освоить здесь - историю этого мира

При заполнении граф, у девушки возникли вопросы и она решилась задать их человеку, представившемуся ВладИславом:
- А что будет, если человек окажется Империи бесполезен? И чему можно здесь обучиться? - она оторвалась от листа бумажки и посмотрела на мужчину.

- Блин, да с таким осмотром, мы могли твою винтовку нашей красавице в юбку спрятать... - пробурчал Руслан, когда им удалось пройти досмотр, - Пихать глубоко бы пришлось, да все равно б никто не проверил...
Местные достопримечательности, парень встречал с восторгом. Детским и искренним. И даже, спустя какое-то время, стал подражать Мари, которая подражала, в свою очередь, Миросу. Только косые взгляды некоторых местных заставили его поубавить пыл. Хотя и ненадолго.

И вот, то, чего он никогда не любил. Тест на проф. пригодность.
В жизни парень ничего еще не достиг - мал еще, - и хвастать своими достижениями... ох, да что греха таить! Элементарными навыками он похвастать не мог.

Курбанбек слегка подвис со своей анкеткой, на пунктах "род деятельности" да "чем можете быть полезны Империи?".
Поглядывания к Олегу ему помогли не особо. Ах, ну да, он только поздравил парня с потомством, и искренне за него порадовался.
- Напиши еще, что ты двоюродный брат Эллины, и младший сын Шино, ы...
"Такс... имя, возраст, ага... род... "
- Они знают, что такое каскадер?..
"Каска... Спортсмен. А чем могут быть полезны спортсмены?.."
Руслан занял ручку надолго. Настолько долго, что половина собравшихся успели справиться с одной. В результате, в волнующих его пунктах стояло:
"Спортсмен. Чем смогу. Чему научите"
- Ядрена макарона, вот именно из-за таких резюме у меня никогда не было нормальной работы...

Время будто бы застыло для американки. Вроде, и мало его было, а вроде, тянулось неимоверно долго. Тоскливо ей было и как-то мерзко на душе. Бывает такое, когда сбегаешь от чего-то или теряешь что-то важное. Навсегда. Эл завел свою шарманку, раззадорившись и придавая рассказу все больше красочных подробностей. Того гляди и в пляс пуститься. Глаза горят и внимательно так вглядываются. Алише он не понравился, такие хитрее, чем кажутся. Он то с сестрой здесь обрели второй шанс на лучшую жизнь. Но не больно-то он печалится, что из города выгнали. Даже русский переживал лишь из-за возлюбленной. Видимо, новый дом не так уж и хорош.

Русской речи ей было не понять. Но сама бесстыдно выругалась всего парой, но весьма емких словцов и отошла подальше от русских. Они зато английский понимают. Оставалось лишь наблюдать. Бедолагу Мари заставили расстаться с единственным напоминанием о матери. Уж в чем в чем, а тут Алиша не смогла поучаствовать. Ей эта необходимая мера казалась слишком жестокой. И пусть, что человеческий череп. Не это ведь главное. Кошки продолжали скрести на душе, и общаться с кем бы то ни было совсем не хотелось. Девушка следовала за всеми молчаливой тенью.

Но стоило войти в город- все изменилось. Произошедшие ужасы отдалились, став чем-то менее значимым. Алиша все еще молчала, не зная, как себя вести. Взгляд то и дело жадно цеплялся за коренных жителей. С непривычки они казались ни то ли полугероями мифов, ни то ли полубогами.
-Ну, ахренеть просто,- не сдержавшись выдохнула американка. Правда, ситуация с родственником Эллины вернула девушку вновь на землю. Кэхос из рода Ирдов. Избранный при императоре. Важная шишка ее отец. Критичен и не допускает ошибок. Откуда вообще пошли все эти законы?
Пусть остается с кем-нибудь из них. Простая фраза, вызвавшая у подчиненных бурю эмоций. Странно. Что-то не так, получается.

Девушка спокойно подошла к одному из стражей в свою очередь. Не стесняясь своего внешнего вида. Она чуть раскрыла руки, ладонями вверх, показывая, что при себе ничего нет у нее. Молодой паренек был готов провалиться сквозь землю. Он и сам зарделся рядом со Вспыхнувшей.
- Да не переживай ты так,- она ободряюще подмигнула молодому стражу.- Я вполне себе миролюбива. Кстати, помоги понять, что имел ввиду Избранный? Почему он не рад видеть дочь?
Алиша задала свои вопросы чуть понизив тон, опасаясь, что не все вопросы могут быть открыто заданы в этом оплоте погибающей цивилизации.

Остальную часть пути она провела в молчании, то и дело ловя на себе любопытные взгляды. Что ей оставалось? Конечно же американка открыто и нагло сама пялилась на все и на всех.

- Приятно познакомиться, Владислав,- поздоровалась девушка, принимая из его рук бумагу и карандаш.- Я могу к вам так обращаться?
Она старалась быть вежливой. Итак, какую она хочет себе новую жизнь?

Алиша. 20 лет. Танцовщица, спортсменка. Искусство: танец, актерское мастерство.

Что еще написать? Да и нечего писать толком. Лучше уж бумагу поберечь.

Сергей с удовольствием прогулялся по городу, осматривая по дороге достопримечательности, а заодно пригдядываясь повнимательней к встреченным прохожим в поисках интересных и неприметных на первый взгляд деталей. Зал для приемов удивил своими контрастами: с одной стороны праздничный стол с многочисленными яствами (они их что успели приготовить за то короткое время, что путники шли по городу или тут всегда так кормят?), а с другой стороны чиновник, предложивший заполнить анкету на каком-то странном клочке бумажки, что напоминало гос. учреждения в Богом забытых странах третьего мира (а далеко ли Империя от них ушла?).

Первой мыслью было немного потроллить и написать в пункте род деятельности саньясин, но Сергей вовремя одумался. Кто знает какие нравы тут царят, а шутки чиновники обычно понимают плохо, особенно всякие пограничники и прочие представители миграционной службы. Поэтому Чайтанайя ограничился кратким.

Сергей.
37 лет.
Бизнес-тренер, остеопат.

Юлиану обыскали, нагловатый, но симпатичный парень смотрел на нее в упор. Потом опустив взгляд пробормотал, что-то вроде приветствия - «С прибытием».
- Хочешь, я попозже и тебя обыщу? - спросила она его наклонившись, чтобы другим было не слышно.

Подождала ответа вглядываясь в него, но не дождавшись прошла вслед за остальными. Когда пришла ее очередь писать ответы, писала быстро.

Юлия, 32 года, архитектор. Могу, что-нибудь спроектировать

Не-Эрик стоял набычившись, следя как уводят не-его жену. Жену, которая искренне любила того самого Эрика. И для которой, он, Шино, стал пусть и косвенной, но всё же причиной очевидных неприятностей. -"Да чтож это такое, а? Почему люди реагируют так, будто это экзекуция какая не вмешательство врача? Здесь что-то не так. Мне это не по нраву."- Вообще-то немцы довольно законопослушный народ. Нет, среди них конечно есть маргиналы, преступники, и просто негодяи, но по мелочам они готовы соблюдать законы вплоть до мельчайшей заковырки. Всё-таки Гитлер, пославший роту расстрелять всех безбилетников в одной электричке, да и прочее его весьма кровавое наследие..Такое сказывается, как ни крути.

Вот поэтому Шино и не начал махать кулаками, а тем паче мечом, несмотря на всю свою любовь к дракам и эмоциональность. Вместо этого он осведомился своим голосищем, звучащим удивительно ехидно. - Господа стражники, а куда вы её тащите? А то люди странно реагируют. Как будто вы "на костёр" сказали. У меня может сложится впечатление, что от планируемого лечения вреда будет столько же, сколько от каких-нибудь варварских пыток. -

- Может быть, если вы дадите мне немного времени, то я смогу помочь этой женщине, и развею её болезнь. Думаю, я справлюсь с этим, да-да, господа. - Натужно улыбаясь Шино размышлял, не похожа ли гримаса его лица на рожу гориллы перед атакой. Он надеялся, что не слишком, но оскал во все тридцать зуба всё равно был впечатляющим. -"Боже, до чего я докатился. Мне не хватает только газетки, для окончательного превращения во вшивую интеллигенцию. И прута стального, в неё. А что? Вполне, вполне достойное оружие. Надо будет раздобыть газеток. "-

Город, по мнению пивовара выглядел весьма достойно. Все эти дома, веранды..Как будто они находились в каком-то преуспевающем европейском городе, с историей длящейся уже не один и не два века. Того и гляди из-за поворота выскочит двуколка запряжённая лощадкой, или просто здоровенным мужиком. Правда, атмосфера у места была какая-то нездоровая. Наконец, они дошли до места назначения, а чиновник раздал приборы.

- И вам не хворать. Владислав. Я - Шино. - Почтенный возраст чиновника внушил Шино некоторое спокойствие духа. В его присутвии, несмотря на то, что пивовара вновь назвали "вспыхнувшим", не хотелось сжимать кулаки и сверлить взглядом. Когда очередь дошла до мужчины, то он задал вопрос, весьма и весьма интересовавший его. - Владислав, скажите мне..А часто к вам новенькие приходят? Ну, сколько в неделю, приблизительно? - с такими словами немец принялся заполнять анкету, ненадолго задержавшись взглядом за рецепт голубцов. Мясо же, после того как сделайте фарш, смешайте с рисом, и оберните в капустный лист, (не забудьте про приправы! Некоторые, вместо риса добавляют своих овощей. От себя рекомендую мелко-порезанную морковь.) Дальше Шино читать не стал.
Имя: Шино Карлович Йосенберг.
Возраст: 36 лет.
Род деятельности: Пивовар, хозяин пивоварни, был молодые годы был связан с Морем.
Полезен Империи: Как пивовар. Да и вообще я силён.
Обучение: Хотел бы улучшить навыки работы с холодным оружием. А что вы мне предложите?

Только заполнив анкету, Шино с грустью понял, что интеллигентом ему тут не стать, и отбиваться газеткой(пусть даже и с прутом внутри), никак не светит. Если уж даже кулинарные книги в ход пустили... К слову, это немного насторожило немца — их ведь должны же куда-то потом переписывать? Зачем бумагу зря переводить?

Владислав был неразговорчив. Кивнул Алише, отрезав "Всему свое время" Джейми и абсолютно равнодушно бросив "Достаточно" на вопрос Шино, он собрал листки. Просматривая анкеты и жестом пригласив собравшихся присоединиться к угощению, старик ненадолго покинул помещение.
В зале остались одни путники и мирно сопящая Эллина. Теперь светились уже и ее руки, а еще заметно было, как начинают поблескивать обе выглянувшие из-под платья прелестных ножки.
Спокойствие нарушало лишь настойчивое чавканье - Мари добралась до персиков или, по крайней мере, нечто больше похожее на персики, нежели на яблоки, например.
- А меня не выгнали! - увидев, как большинство глаз обратилось в ее сторону, поделилась она своей радостью. - Ой, тетя проснулась...


Непонимающие глаза Эллины блуждали по лицам, напряженно выискивая среди них то самое, единственное. Попавшихся ей на пути людей она будто и не узнавала. Слегка приподнявшись на скамье, которую пришлось целиком пожертвовать светящейся деве и кушать стоя, Эллина словно узнала это место - лицо исказилось гримасой ужаса.
- Где Макс? - жалобно пролепетала она, уже зная ответ, - ГДЕЕЕЕ?!- следом послышался ее горестный, почти звериный крик, что заставил Мари юркнуть под стол и обхватить ногу Шино, в темноте приняв его за Олега.
По щекам Эллины струились слезы, ее безжалостно ломала беда, только что достигшая сознания. В светлых волосах заструились черные волоски, один за другим вырастая в целые локоны, кожа странно мерцала, словно лампочка во время скачка напряжения, готовая потухнуть в любой момент. Эллина завыла истошно, не в силах справится.
Тем временем Алиша поняла, что с каждым криком раненой в душу девушки ее бывшая рана начинает неприятно пульсировать. Вид же ее оказался красочнее ощущений - бедро пронзили стрелы почерневших вен, будто кровь в них сворачивалась, вызывая нестерпимые страдания.

На шум вбежал Мирос, с ним были те же солдаты. И, как ни странно, его внимание больше привлекла бледная как полотно Алиша.
- Эллина, дочь Кэхоса, оказывала Вам помощь? - он медленно приблизился к танцовщице, отстраненно разглядывая, что творится с ее ногой.
- Увести, - бросил он коротко и охранники даже не подумали ослушаться. Бережно подхватили Алишу под руки. Девушка была уже на грани потери сознания.
Вой со стороны грубо сколоченной скамьи тоже прекратился - Мирос вытащил иглу из шеи Эллины и та упала, словно мешок, ударившись со всей силы головой. Тогда только начальник стражи соизволил, брезгливо морщась, уложить ее обратно.
- Приятного аппетита, - как ни в чем не бывало пожелал он гостям и вышел, даже не посмотрев. как бежит из крошечной дырочки на шее Эллины тусклая золотистая жидкость, по густоте больше похожая на кровь.
- Тете больно? - подергав под столом Шино, спросила жалостливая Мари. По голосу слышалось, что девочка плакала.
- А куда тетю, похожую на маму, увели? - хлюпала носом девочка, также не понимавшая, что произошло.

***

Спустя некоторое время в зале вновь появился Владислав. В каждой руке он нес по несколько анкет.
- Теперь я объявлю решение совета по вашему трудоустройству.
- Для начала скажу, что решения совета неоспоримы и могут быть подвергнуты сомнению только более авторитетными, нежели совет, гражданами нашей Империи, - он сделал паузу, положив руку на листки справа.
- Олег Венерцев, ваша племянница Мари и оставленная вам дочь Кэхоса Эллина - он жутко коверкал имена, но вполне можно было разобрать, кого он имел в виду.
- Шино Йосенберг, Сергей Калыгин, - он закончил перебирать бумажки, которых оказалось четыре.
- Я попрошу вас пройти в соседний дом для получения дальнейших указаний. - в приемном зале тут же показались те два охранника, с фальшивыми улыбками готовые указать выбранным дорогу.

***
Дождавшись, пока за дверью зала исчез даже любопытный носик Мари, Владислав взял в руки вторую часть анкет. И хотя все оставшиеся были перед ним в количестве трех человек, он все равно пошел называть имена:
- Руслан Курбар...Курбанбек, - осуждающе, словно тот выбрал себе неподходящую фамилию, поглядел Владислав на Руслана поверх листочка, - Юлия, Джейми. В разделочную! - провозгласил он и тут же из образовавшихся за колоннами проемов вышло еще шесть стражников, готовых препроводить названных в указанное место.