Легенды времен, самих уже давно ставших легендами, гласили, что Старые Боги – истинные обитатели Рунгвида, Межмирья; рожденные Источником Жизни, обитающие среди ветвей и в корнях Древа Мира, они – воплощения сил и энергий самой реальности. Одинаково внимательные и справедливые ко всем мирам и обитателям Троемирья, они, тем не менее, не активные участники развития жизни в Мироздании; они скорее наблюдатели и хранители баланса и равновесия, на котором зиждется сам принцип существования Мироздания.
Это была Заря Богов, или Рассветная Эпоха.Некогда – еще задолго до Ожога Мира – раса Перворожденных, первых детищ Дайарена, покинула не только Мир Света, но и все Мироздание, устремившись далеко за его пределы. Перворожденными двигала безграничная жажда знаний, которую они не смогли утолить ни в своем мире, ни в прочих мирах Троемирья, ни в Рунгвиде. Обуреваемые мечтами о власти, мастерстве и совершенстве, они однажды нашли способ покинуть пределы этой реальности, и их судьба с тех самых пор была неизвестна; шли годы, века и эпохи проходили, навсегда становясь прошлым. Дайарен не пустовал – стремясь к равновесию, Мироздание наполнило его новыми обитателями – людьми, двойниками и оборотнями, и те не ведали о том, что до них в этом мире существовал еще кто-либо.
Старые Боги в те времена часто посещали Троемирье и охотно делились своими знаниями и мудростью с его обитателями. Именно они обучили народы Дайарена земледелию, охоте, врачеванию, ремеслам; народы Мин-ар-Вира обрели познания об искусстве и драгоценных силах природы, а народы Арлливиона – понятия справедливости, закона и сбережения традиций. Некогда все три мира Троемирья активно взаимодействовали друг с другом, обмениваясь знаниями и результатами их применения на практике; все они, обитатели Троемирья, также получили драгоценный дар Старых Богов – искусство колдовства. Старые Боги поведали о том, как устроено Мироздание и какие энергии поддерживают его существование; о том, как касаться Рунгвида и использовать его квинтэссенцию – Эгни, или Энергию, Силу, что способна преобразовывать в реальность сообразно желаниям того, кто использует Эгни. Они рассказали, что Эгни пропитывает все сущее и в нем задерживается, и научившись, можно накапливать ее даже больше, чем обычно. Они даровали Троемирью знание о Благодати – Эхаде, и о том, как через почитание Тех, Кто Обладает Силой, можно обретать частицу ее. Они научили народы Троемирья пользоваться полученными знаниями с уважением и почтением к этим дарам.
Таков был Полдень Богов, или Полуденная Эпоха.Потом пришли Перворожденные, гордо неся стяги в виде двух языков пламени – черного и белого, слившихся воедино. Они вернулись в этот мир после многих тысячелетий, проведенных в блужданиях по неведомому Запределью – безграничному пространству вне границ проявленного Мироздания и одновременно непроявленной части самого Мироздания. Что видели они там, какой перенесли они во время своих странствий, какие знания им открылись и что с ними произошло – было никому не ведомо; никто в Троемирье и не помнил уже о том, что эти могущественные существа, обладавшие силами и знаниями, с которыми ничто не могло сравниться в этой реальности, не узнал их и принял за Новых Богов. Почти никто не узнал их, кроме Теней и Волшебного Народа, да и то, ко времени возвращения Перворожденных у обитателей Миров Теней и Сумерек о древних жителях Мира Света остались обрывочные воспоминания, принявшие форму легенд, преданий и небылиц, поэтому поначалу Волшебный Народ и Тени Предков лишь начали подозревать, что пришельцы – вовсе не чужие Троемирью, и некогда здесь уже жили.
Единственными, кто сразу же узнали их, были Старые Боги, которые увидели, как сильно изменились Перворождённые в той части Мироздания, куда не следовало ступать ни одному, рожденному в проявленной реальности. Жажда власти, мечты о мастерстве и стремление к совершенству не исчезли в них, но приобрели извращенные формы, испорченные запретными знаниями и безграничными силами. А поверх всего легла еще и печать горечи от того, что даже сама память о Перворожденных была стерта из истории Троемирья, и зависть к Старым Богам по поводу того, что те от рождения обладают всем, что Перворожденным так и не удалось обрести, даже после стольких жертв и поисков.
Старые Боги не вмешивались в происходящее, отступив в тень Древа Мира; то ли испугались они зловония безумия и безграничной тьмы, которым пропитались Перворожденные после своих странствий по запретным областям реальности, то ли попросту проявлять активные действия было не в их традициях; никому то неизвестно, ибо неведомы пути Богов никому, кроме лишь самих Богов. Новые Боги же активно стали изменять свой мир, который уже был занят иными – слабыми, убогими, невежественными существами. Снедаемые одновременно жалостью и состраданием, а также ненавистью и завистью, Новые Боги стали новыми пастырями людей. Арлливион и Мин-ар-Вир, которые никогда не были мирами Перворожденных, закрыли свои границы, не желая иметь ничего общего с теми, в ком они четко ощущали семя безумия.
Новые Боги обучили людей науке, технике и новым, небывалым уровням применения тех знаний, которыми уже обладали жители Мира Света. Новые Боги научили людей жажде власти и стремлению к превосходству в мастерстве, умениях и знаниях, а также одержимости идеей совершенства. Они научили их воевать и убивать, ненавидеть и презирать, разделять и властвовать. С уходом Старых Богов из Троемирья стала утрачиваться и ослабевать связь людей с Рунгвидом – дар Старых Богов, колдовство и религия; Новые Боги заставили людей поклоняться себе, даровав им свою Эхаду, и обучили их магии – научному подходу к использованию врожденной способности всех живых существ и неживых объектов мира впитывать и накапливать исходящую из Рунгвида, словно лучи из солнца, Эгни. Пусть маги и не были такими сильными, как колдуны, и их ритуализированный подход к использованию Эгни был не так быстр и позволял использовать не такие огромные массивы Энергии, зато научный структурированный способ постижения всех возможных способов использования Эгни позволил открыть невообразимо широкие диапазоны применения Эгни – заклинания, ритуалы и артефакты, о которых колдуны и помыслить не могли никогда прежде.
Так проходила Закатная Эпоха, или Вечер Богов.Рано или поздно безумие, пустившее корни в сознании и душах Перворожденных, окрепло и привело к расколу в их рядах. Бóльшая часть Новых Богов жаждала безраздельного контроля и власти над всем Троемирьем, не желая ограничиваться лишь Миром Света, который, к тому же, теперь уже не единовластно принадлежал им. Движимые горечью, злобой и одержимостью, Новые Боги стали копить силы для того, чтобы нанести сокрушительный удар по Арлливиону, Мин-ар-Виру и тем областям Дайарена, которые еще придерживались старых традиций и устоев; смрад пожаров, горечь крови и тьма безумия охватила весь Дайарен, когда Новые Боги начали создавать полчища чудовищных созданий, накапливая армии для завоевания Троемирья. И люди, и немногие из Новых Богов, осознав, к каким последствиям это может привести, немногие из них нашли внутренние силы временно победить свое безумие и противостоять растущей Тьме и Хаосу. Силам Света пришлось изобрести способ, который позволил бы остановить своих собратьев на их пути, ведший к неминуемому разрушению всей ткани реальности. Для этого, однако, им требовалась сила, которой они не обладали – каждый по отдельности; и тогда они совершили величайший акт самопожертвования, объединив свои души и силы воедино – так и возникло Светлое Пламя, или Единый – сущность, порожденная слитием в одну всех душ Перворожденных, которые еще не утратили своего милосердия, сострадания и света внутри себя. Сила каждого из Перворожденных, отдавших себя безвозвратно ради общей Благой Цели, умножилась во стократ, и ее хватило, чтобы очиститься от скверны Запределья, а также чтобы впитать колоссальный массив Эгни из Межмирья и создать Хладное Узилище – Руймин Оэр, мир-ловушку, где посреди вечной ночи и бесконечных льдов были заточены все мятежные Перворожденные, не желавшие отступаться от своих планов по завоеванию Троемирья. С тех самых пор их зовут Безумные Боги, или Боги Безымянные – ибо Светлое Пламя выжгло все их имена из летописей Мироздания в качестве наказания за гордыню и тщеславие. За мгновение до заточения в Узилище Безумные успели направить всю свою ледянящую ненависть на Троемирье – вызвав тем самым Ледяной Ожог, чудовищной холодной раной опаливший все три мира, но больше всего – Дайарен.
Таковой была Полуночная Эпоха, или Полночь Богов, отмеченная печатью Ожога Мира.Ради сбережения баланса – главного механизма существования всего Мироздания – Единому пришлось создать также и Аннед Тан, или Обитель Пламени, дабы уравновесить появление нового мира в ткани Межмирья; отныне суждено было Миру Света и Порядка медленно обращаться по сложной орбите вокруг Троемирья, удерживая «на весу» Мир Тьмы и Хаоса. Обитель Пламени – светлые райские кущи, в которых пребывает вечно Вседержитель Порядка и Мира, Единый, Светлое Пламя, а также души всех тех, кто самозабвенно посвятил себя служению Его целям и задачам. Души же тех, кто предался Тьме и Хаосу, отправляются в Узилище, в которое есть лишь вход, но нет выхода. Однако, некоторые мудрецы Троемирья подозревают, что чем больше душ Безумные сведут с ума и склонят на свою сторону, тем больше сил у них будет для того, чтобы рано или поздно разорвать свои Хладные Узы и вырваться на свободу, желая уничтожить все сущее, и в первую очередь – вероломных братьев и сестер, предавших родственные узы и заточившие их навеки в чудовищной холодной темнице.
Признаки растущей силы Клыка Тьмы (или Древнего Когтя) – так стали именовать и самих Безумных, и всех их слуг и сторонников – явно ощущаются уже сейчас. Все чаще появляются чудовища, порождаемые пятнами скверны и безумия, разрастающимися на плоти Дайарена – так называемые Крайты; они поглощают все вокруг, и живых существ, и даже неодушевленную материю, и изрыгают из себя Гварогов – многоликую, как само безумие, расу чудовищ, одержимых ненавистью ко всему сущему и движимых жаждой крови, смерти, власти и мести – всем тем, что им нашептывают Безумные сквозь зыбкую пелену сна, во время которого, как известно, сознание всех и вся погружается в Рунгвид.
Так началась Новая Заря, или Вторая Рассветная Эпоха…… Но многие в Троемирье уверены, что до нее на самом деле еще очень далеко, и грядет
Самый Темный Час, который всегда наступает перед рассветом…