Глоток исмарского | ходы игроков | Ставка Кастора Мелича

Хотя противник никаких видимых действий не предпринимал, но Кастор привык думать о всём загодя. Пока гномы прорубались сквозь густую зелень сам Мелич расположил остальные войска.

Войско Кастора прошло пару километров, движения за тугаями не было, ширина тугаев была меньше и Кастор приказап рубить тут. А сам в то время прикидывал план генерального сражения.

Кастор видел как вспыхивают на солнце поднимаясь и опускаясь широкие секиры дварфов. Союзники неспешно, но уверенно вгрызались в тугаи, буквально на глазах выемка в сплошной зелёной стене превращалась в коридор. Впрочем скорость обманчива, Мелич понимал что даже до русла реки прорубятся не скоро. В любом случае времени у врага для ответных действий более чем достаточно. Но военачальник надеялся, что Гекатор сможет забрать у противника хотя бы его часть.

- Стратег, Гекатор с гномами возвращаются.

Что ж быстрее чем Мелич надеялся, но позже чем ожидал. А вскоре стало ясно что враг не ограничился ожиданием. Со стороны Шелеха в степь вышло множество воинов. Сам военачальник уже не мог разобрать кто это с такого расстояния, но остроглазые помощники говорят, что противник выслал множество лучников чей вид соответствует описаниям керритов.

Прежде чем стрелки приблизились на расстояние боя прибыла весть от Героло Авари. Сообщают что странники нашли ближе к Шелеху замаскированные узкие тропы прорубленные в тугаях. Но их охраняют и несколько разведчиков поплатились жизнью. Кастор ещё раз глянул на дварфов – судя по всему те прорубили уже добрую половину пути к реке.

Как помнил Мелич керритов было три с половиной тысячи мобильных стрелков и еще полтысячи ударной пехоты. Сильный и опасный противник. Но к ним у нас есть весьма неплохой ответ в виде гурабенирцев.

- Героло. Против нас вышли керриты, их три с половиной тысячи, это легкие стрелки. Они мастера засад, но в поле не слишком сильная боевая единица. Твои стражники, закрытые щитами и броней дружины должны им легко противостоять. Постройся прямо тут полукругом, шагах в ста южнее, стеной щитов и лучников, стреляющих из-за них. Они тебя попытаются обойти и обнаружат, что там стоит тоже твоя стена. Конечно, она будет не сплошная, между стягами будет расстояние, но врятли они осмелятся сунуться в него.

- Лугумийцы, если вдруг такое произойдет вышлют контроудар. Они, и твои стрелометы пока в резерве.

- Ну а дварфы продолжают рубить, пусть только щиты приготовят, их могут навесом обстреливать.

- Стратег, Гекатор с гномами возвращаются.
- Кстати, где он? Доехал? Пусть немедленно расскажет, что видел и слышал.

Враги не преследовали послов, но когда позади показалась огромная толпа лучников только дурак не понял бы к чему это. Гекатору и сопровождавшим его гномам явно не улыбалось оказаться между керритами и своими. Вряд ли наёмники нарушат неприкосновенность послов злонамеренно, но среди десятков тысяч стрел некоторые могут оказаться шальными…

Героло выстроил своих щитоносцев полукругом в три ряда. Воины стали на одно колено уперев щиты нижним краем в землю так что теперь лучники могли стрелять над их головами как будто через невысокую ограду. Тетивы были натянуты, стрелы приготовлены – хотя видно было что керриты приближаются лёгким бегом, но расстояние было достаточное что бы полностью подготовится к бою. И он начался. Метательный. Враги издали пускали стрелы, гурабенирские стражи стреляли в ответ. Обе стороны были осторожны и не тратили снарядов зря. Потери у врагов были мизерные, но у бени их считай что вообще не было. Но это среди людей. А вот скоту приходилось куда как хуже. Образованный гурабенирцами полукруг был достаточно велик что бы стрелы почти не долетали до стоявших под тугаями гномов, а вот среди сотен телег и волов многие оказались в их досягаемости. Тем более что керриты вскоре поняли бесполезность попыток выцелить прячущихся за дружинниками стражей, а вот попасть в вола можно попутаться и с двух сотен шагов.

Рассказ Гекатора мало что добавил к уже известному Кастору. Шелех укреплён двумя линиями – впереди лёгкие, позади невысокий вал с частоколом. За ними было видно полно воинов тех самых керритов что сейчас куда как ближе. Сам Небукад Зевдитос молодой высокий мужчина. Судя по всему довольно умён, но вряд ли прозорлив. На предложения отвечал такими же – мол отступайте, а я даже гоблинов упрошу вас не преследовать. Сперва давал себя заболтать, а потом резко оборвал разговор и отправил послов восвояси.

Время от времени Кастор поглядывал в сторону гномов. Проход в тугаях становился всё глубже давно первратившись из выемки в узкий коридор в зелёных зарослях. От сюда видно конечно плохо, но судя по всему вскоре союзники прорубятся до самого русла Мерка. Сухого и плоского русла. По крайней мере таким его запомнил две недели назад Мелич.
- Стратег, новость от гурабенирских странников. Некоторым из них удалось пройти сквозь тугаи. Они говорят что в русле реки рядом с тем место где дварфы прорубают проход собрался отряд из нескольких сот высоких воинов в кожаной броне с большими топорами.

Выслушав Гекатора, Кастор кивнул и разрешил ему спрятаться в обозе. Лучшее, что сейчас доверенный дипломат мог сделать - это выжить.

Рев быков был Кастору неприятен, но он был рад, что слышит его, а не людские стоны. Тем не менее он приказал увести быков за повозки и накрыть их попонами. Пусть жарко, но на излете стреле больший шанс отскочить.

Лугумийцам приказал пока держаться поближе к строю Героло, чтобы не попасть под обстрел. Атаковать керритов смысло не было - его отряды были неспособны добраться даже до необученной толпы гоблинов, что уж говорить про проффесиональную легкую пехоту керритов. Были надежды, что Акест со своими людьми сможет этому как-то помешать, но Акест где-то там, в Энкорране. Так что только стрелами и только издалека.

Прибежал странник с новостью о врагах. Кастор прикинул, знает ли он таких наемников* и тут же отослал своего гонца к дварфам:
- Передай, что разведка обнаружила пару сотен крепких мужчин с двуручными топорами в кожаной броне в центральном русле Шелеха. Они ждут вас, когда вы прорубитесь к ним, будь готов, построй крепкий строй. Если нужна будет помощь - дай знать. Отбрось врага и обрати его в бегство, но не преследуй. Лугумийцы их добьют.

- Гухур, вышли две сотни легкой пехоты к дварфам, как топорщики побегут, скорее всего вдоль шелеха, то пусть твои люди ударят бегущим в спину. Но сильно не увлекаются - там дальше еще враги. Ударили, кого смогли вырезали и обратно.

Кастор подумал выслать на подмогу дварфов стрелков, но после решил это не поможет. Там будет свалка и стрелки врятли что-то путное сделают. А вот Лугумийцы, когда дварфы отбросят топорщиков, смогут протиснуться сквозь строй и добить бегущих.

Кастор Мелич окинул взглядом полукруг своих наёмников. Спины чуть согнутых стрелков время от времени натягивающих луки и пускающих стрелы. Иногда между ними вспыхивали шлемы стоящих на одном колее щитоносцев. Врагов рассмотреть было куда сложнее. Старый военачальник не жаловался на зрение, в его годы многие уже слпецы, но конечно видел он не так как в молодости. Там в поднятом сотнями ног мареве пыли двигались едва различимые фигуры и оттуда же прилетали белопёрые стрелы. Впрочем раз гурабенирские лучники видят врага то и ладно.

Вот рассмотреть что происходит с гномами было ещё труднее. Конечно он видел забитую воинами просеку, но вот что там впереди увидеть не мог. впрочем зачем видеть когда всё слышно? Боевые кличи, лязг металла и удары оружия по доспехам невозможно было с чем-то спутать. Что ж разведчики не соврали – на выходе дварфов поджидали враги, но застать коротышек врасплох им явно не удалось.

Две сотни лугумийцев ушли к дварфам, встав за ними, ожидая пока те опрокинут неизвестных топороносцев. Бени вели вялую перестрелку с керритами, и она могла длиться вечно. Пускай, время работает на нас, думал Кастор. Ну а враги это тоже скоро поймут и попробую прорвать линию Героло ударным отрядом. Скорее всего закатниками, хотя у Небукада могли быть и другие сюрпризы.

Кастор встал на повозке, окинул поле боя, вздохнул и посмотрел на небо. После чего протер шею платком и сел обратно. Когда твое войско хорошо бронированно, но медленно то поневоле отдаешь инициативу врагам. Вот и подождем, что они сделают.

Звуки боя за тугаями давно смолкли, а вестей оттуда никаких. Мелич думал уже было сам гонца послать, но раз тихо, значит и узнавать то нечего, а если что так дварфы и сами сообщат. И сообщили, хотя ой как нескоро.

- …прорубились через тугаи где нас уже эти ждали, большущие таки ,в коже все и с топорами. Крепкие. Славно мы с ними порубились и прогнали врагов, а потом русло реки строе перегородили и опят значится тугаи рубим. Но уже по ту сторону…

- …ещё старшая успокоительница велела передать что у нас будет работа для лучников.

- Работа для лучников? Что за манера говорить загадками? - возмутился Кастор и строго посмотрел на гонца, - Это она про что хотела сказать?

- Ну там вроде те здоровяки которых мы прогнали возвращаются. Наверно в этом всё дело.

- А разве лугумийцы за ними не погнались? - поднял бровь Кастор, - передай старшей успокоительнице, что она все делает правильно. Как прорубит ход на ту сторону, так пусть даст знать. И пусть не забывает, что русло идет в обе стороны. Лучников я ей скоро вышлю.

Гонец убежал, а Кастор вздохнул и отправился с телохранителями и свитой в тугаи, чтобы оценить на месте обстановку там. Дойти хочет до русла и там осмотреться, понять где две сотни лугумийцев, что были посланы догнать топорщиков в коже и добить. На трупы врагов также поглядеть желает.*

Просека в тугаях напомнила Меличу коридоры больших дворцов. Плотное переплетение ветвей по сторонам создавало иллюзию стен. Впереди можно было рассмотреть сверкающие на солнце верхушки шлемов и лезвия бердышей дварфов что заполнили русло Мерка. Что ж сейчас Кастор подойдет поближе и рассмотрит что и как внимательнее.

- Мнаштааа!

Даже с расстояния я пару сотен шагов боевой клич сотен воинов пронимал до костей. А потом воздух заполнился лязгом металла и воплями. Знакомый звук боя. Мелич достаточно слышал его за свою жизнь что бы сразу понять – впереди сейчас началась не просто стычка, а жестокая битва.

Хоть Кастор и вздрогнул, но в душе порадовался. Бой это хорошо. Бой это гораздо лучше чем бесконечное бегание за гоблинами по степи. И хорошо, что они ударили в твердое, а не в мягкое. Впрочем, надо посмотреть сколько их.

По сигналу два атлета из свиты Кастора соединили руки в замок и мигом подняли стратега над начинающимся боем. Не слишком высоко и не на долго, но чтобы тот успел все оглядеть.

А еще хотел Кастор понять, где же две сотни лугумийцев, что ушли сюда с полчаса назад.

С высоты или нет, но из глубины просеки многого не рассмотреть. Пришлось подойти ближе. Тут уже опытный взгляд Кастора Мелича сразу уловил суть происходящего. Враги явно ударили вдоль западного берега и там, прямо под тугаями воины обеих сторон рубились в беспорядочной свалке. Над толпой рябило от блеска бронзовых и стальных секир. В центре же и ближе к Меличу огромной массе дварфов противостояло едва три ряда тяжеловооруженных копьеносцев с большими овальными щитами. Оценивать численность воинов на глаз неблагодарное занятие, но Кастор был уверен что гномов несравнимо больше чем их противников. На что враг надеялся атакуя явно более сильного? Это глупость, случайность, хитрость? Мысли занимавшие голову не мешали глазам скользить по окрестностям высматривая детали. Те же лугумийцы оказались в русле реки к северу от места битвы* - оно и не удивительно, им нечего делать в столкновении тяжёлой пехоты.

Конечно, строй из трах рядов копейщиков сложно преодалимое препятсвие, но когда против него такой же строй щитников и алебардистов, то вопрос просто в том, где такой строй прорвется. Ясно, что враги не делали на это ставки. Но хитрость врага Кастор разгадать не смог. Ударят с севера? Но как успеют обойти? Надо выслать туда разведку. Тем более две сотни лугумийцев как раз в нужном месте. Кастор махнул гонцу

- Беги вон к тем лугумийцам, скажи, что я приказал им проверить северное направление русла, может быть там есть проход. Или враг. Если найдут хоть что-то то немедленно сообщить мне и дварфам.

- Ну а ты беги к Наррате, пусть прорубается через тугаи слева* вражеского строя, выйдя им во фланг или тыл, опрокинет их порядки. И пусть она лично в бой не вступает -

Был соблазн отдать приказ какому-то ближайшему командиру дварфов, но это было не хорошо с точки зрения подчинения, да и можно случайно порушить какой-то тактический план генеральши. Да и просто дварф мог бы не послушаться стратега, а так позориться Кастор был не готов.

Задумку врага Кастор не понял, но ясно было одно - враги решили устроить бой в узком русле - и это для медленных, но мощных войск Кастора благо. Как только дварфы оттеснят врагов дальше по руслу, то сюда он переведет обоз и гурабенирцев.

Кастор выслал наблюдателя к бени, чтобы тот сразу сообщил, если в рисунке боя наметиться изменение или кто-то еще придет к ним, а пока Кастор ждал, наблюдая за боем в тугаях.

Мелич видел как гномы на восточном фланге перешли в контратаку и уверенно давили противника. На западе несмотря на ожесточённую схватку противника похоже тоже удалось остановить. Похоже, что бой тут будет тяжёлым, но его результат пока не вызывал у Кастора сомнений. Если ничего не измениться дварфы победят. Пускай и большой кровью, но победят. Это вопрос времени.

- Стратег! Стратег! Враги атакуют с юга! За завесой из пыли видны какие-то войска! Но главное они послали в атаку невиданное чудище! Носорога размером со слона! Он разметал гурабенирцев и ворвался в обоз! Слышали! Это оно ревёт!

На такой случай Кастор уже отдал приказ Гухуру на контроудар в прорыв, но на всякий случай отправил к нему гонца

- Бегом к Гухуру, скажи чтобы легкой пехотой контратаковал в то место, где носорог прорвал строй бени. Что касается самого носорога, то у меня в резерве был отряд в двадцать гурабенирских скорпиона. Пусть они при поддержки средней пехоты лугумийцев убьют монстра и всех, кто прорвался с ними.

- Беги к Героло, скажи что я послал контратаку, чтобы он смог восстановить строй.

Ну и сам вместе со свитой направился обратно.

Пока они шли по просеке до слуха Мелича и его свиты доносились крики, треск возов, мычание волов, но главное рёв огромного носорога. Никто не сомневался, чьи это были крики. Крики полные боли и ярости. Когда Кастор смог рассмотреть что происходит чудовище уже умирало утыканное копьями, всадник на его спине напоминал куст, из дикобраза торчит меньше игл чем из этого дикаря стрел. Что ж одной проблемой меньше. Кастор велел поднять его на телегу что бы осмотреться.

Всё вроде по-прежнему. Вон ряды бени, вон вражеские лучники… А что это виднеется на юге? Сквозь тучи пыли можно было рассмотреть приближение каких-то отрядов. Вон пять носорогов, чьи огромны в сущности туши кажутся чуть ли не крохотными в сравнении с тем монстром что всё ещё подыхал среди разгромленных возов обоза, за ними ряды щитоносцев в кожаных шлемах, а ещё дальше воины поблёскивающие бронзой. Отряд движется нешироким фронтом, вряд ли более полутора сотен шагов, но построен явно глубоко. Из-за пыли и расстояния старческие глаза не могу рассмотреть деталей.

Не доходя шагов двести или даже меньше до гурабенирцев противник остановился. Керриты сдвинулись освободив место для союзника. Суть этого манёвра Мелич не понял. Какой смысл стоять на расстоянии куда уже уверенно добивают луки гурабенирских стражей? Вражеский командир так глуп? Ответ стал ясен довольно скоро, когда над строем бени пролетело не копьё даже, а большой кол. противник стал обстреливать щитоносцев из боевых машин.

Чудовищный носорог толи ударил без поддержки, толи подкрепление не успело к нему, но прорвав строй он погиб, не дав своей стороне инициативы. Враги тоже оказались не слишком скоординированными, что давало Кастору хоть какой-то шанс. Однако, дальнейшие дейсвия врагов были понятны - прорвать строй бени, и начать резню в лагере. И лугумийцы врятли смогут этому плану помешать. Следовало собрать бени в кулак, однако делать это под стрелами керритов будет весьма сложно. Кастор понял, что он проигрывает врагам по времени. Дварфы не успеют перемолоть небольшие, но крепкие вражеские отряды и вернуться на равнину.

Далеко на юге только показались первые отряды врага, а гонец уже бежал к Наррате.
- Передай ей, что враг пришел сюда в силах тяжких. Пусть немедленно вышлет к обозу всех дварфов, что не заняты в бою. Пусть отбросит врагов, с которыми борется она и отходит к обозу, ведя своих воинов сюда, тут бой основной предстоит. И заодно скажи те двумстам лугумийцам, чтобы возвращались сюда.

Обозу же Кастор приказал сделать укрепления из телег от тугаев до тугаев, полукругом чтобы прорубленный вход закрывался им. Как можно компактнее. А на южной стороне баррикад, на телегах расположил все скорпионы, в направлении на юг. И приказал им заряжаться.

- Гухур, путь твои самые сильные воины встанут на востоке от лагеря и как враг продавит нас на юге и увлечется преследованием стягов, то ударь ими во фланг атакующим. А легкая пехота твоя пусть пока поможет поставить укрепления из телег и защитить их.

- Героло, враг будет пробивать наш строй с юга. Нам нужно сделать фронт уже, высвободить часть стягов в резерв. Отходите, сохраняя строй к укреплениям. Прикажи стягам на юге после того, как враг навалиться на них отступать к телегам. Скорпионы ударят поверх голов твоих воинов почти в упор и проредят плотный строй изрядно. А лугумийцы ударят во фланг, рассеят их.

А еще надеюсь, подумал Кастор, что дварфы справятся в тугаях достаточно быстро и придут обратно. Иначе рано или поздно тут нас перемолят. Ну а заминку вражеской атаки и последующий обстрел только обрадовал Кастора. Эти огромные машины, которыми стреляли враги обычно чудовищно неточны и очень долго перезаряжаются, а посему подходят в основном против стен. Ну даже если такая попадет в строй, то учитывая, что он не глубокий, то убьет только несколько человек. Так что хорошо, что они остановились. Время сейчас Кастору было дорого.

Атаковать враги не спешили. Даже когда по приказу Героло щитоносцы встали с колена и медленно попятились ближе к телегам враги не пошли в рукопашную, а так же неспешно подошли на прежнее расстояние и продолжили обстрел. На востоке тем временем толпы стрелков усилили обстрел. Их манёвры и ненужная беготня были насквозь понятны опытному Кастору. Враги поднимают ещё больше пыли. Им мало что и так дальше чем на несколько сот шагов ничего толком не рассмотреть. Значит есть что рассматривать. И действительно самые остроглазые адъютанты заметили позади стрелков тяжёловооружённых воинов. Сколько их, кто они не разобрать. Но они есть. Враг явно собирается атаковать с двух сторон – с юга и востока. Какое из этих направлений главное, а какое вспомогательное остаётся гадать. И гномы не идут, впрочем ясно почему – с запада до сих пор доносятся звуки боя.

Наступал решительный момент сегодняшней битвы, Кастор отдал распоряжение Героло.

- Героло, сейчас они ударят, с востока и с юга. Когда это случиться, пусть твои стяги прекратят удерживать фронт и атакуют тех, кто атаковал тебя. Половина пусть атакует восточную колонну, половина южную. Обхватят атакующие колонны слева и справа и расстроят их ряды. Это единственный шанс их победить. Они настроены на прорыв фронта, а не на то, что их будут атаковать самих. Учти, что тебе могут ударить с тыла, так что скажи стражам, что пойдут за дружиной, чтобы были начеку.

- Гухур, когда это произойдет, бени разорвут фронт на двое. Им в спину ударят керриты. Задача твоих легких воинов сковать керритов боем. Твои средне-вооруженные воины охраняют стены лагеря, скорпионы будут бить по южной колонне, кода они приблизятся на расстояние прямого выстрела.

Недалеко ухнуло бревно и Кастор вздрогнул. Отослал еще одного гонца к Наррате.
- Я знаю, что у вас идет бой. Но если нас разобьют тут, то потом вас зажмут всем миром. Без обоза и других войск вы просто не дойдете до города. Вышли сюда всех воинов, что не заняты непосредственно боем с врагом. Вышли как можно быстрее!

В лагере остался Урдсур - командир ударной пехоты лугумийцев. Кастор приказал ему занять повозки и готовиться помогать тем, кто хуже всего справляется с боем. Это был его последний резерв и стратег надеялся пустить его в ход чуть позже, когда станет видно, где у врага удар сильнее

Враги чего-то ждали. Мелич не знал чего именно, но молил богов что бы ожидание затянулось, а уж ошибка ли это противника или некий хитрый замысле не важно. Время на его стороне. И кажется боги услышали. С юга к пришёл новый отряд небукадовых наймитов. В пыли их не рассмотреть, но блеск стали на копьях видели даже старческие глаза Кастора. И опять заминка.

Позади послышались голоса. Пришли гномы. Первые гномы, сотни полторы. Молодые парни с топорами. Переминаются с ноги на ногу, говорят что-то на своём варварском наречии. Драгоманы рядом стараются, переводят. Мол враги бьются насмерть и больше прийти не смогло. А этим в последнем ряду надоело стоять. славы хочется. В бою побывать, а не только в затылки тем кто перед ними смотреть. Вот старшие самых нетерпеливых и прислали.

Ничто не вечно. Ни милость богов ни ошибки противника. Запели резко трубы на юге. Привычное ухо сразу распознаёт три сигнала. Как не спутать человеческую речь с птичьим пением так и старый воин всегда отличит музыку от приказа. Сейчас в атаку пойдут.

Пока ещё поднимали Мелича на щитах он скорее почувствовал по дрожи земли, чем услышал что пошли вперед носороги. Топчут огромные твари землю, блестят сталью острые лезвие на их упряжи, ревут чудища, звякают огромными тетивами скорпионы – у многих стрелков сдали нервы. Тяжко валится один носорог, но четверо добегают до строя гурабенирцев что рассыпается перед чудищами и огромные туши бегут вперёд упираясь в телеги. Крики, треск ломающегося дерева, вопли попавших под ноги или задетых косами. А следом за носорогами накатывается волна воинов в бронзовых шлемах, размахивая топорами. Вопли, разрисованные краской лица, дикарские украшения из скальпов и человеческих зубов, атака с разбегу. Сколько их таких видел Кастор на своём веку? Много, а потому сразу отметил что ни никто не пытается отстать пропустив вперёд соседа. Не деланная то ярость, не на испуг взять хотят.

Метнув бронзовые топорики варвары выхватили стальные секиры и без заминки бросились в рукопашную. Хороши! Но не зря платили бени серебром, они его стоили до последнего шеума. Пускай строй их был разорван носорогами, пускай позади ревели огромные туши, а насвстречу топорикам полетели дротики и яростный порыв варваров налетел на стену щитов. Подались, отступили на шаг, на два, но выдержали. И вот уже с обеих сторон поднимаются и опускаются топоры и летят щепки от щитов.

А враги идут и идут. Топороносцы атаковали вдоль тугаёв, за их спинами топчутся воины в кожаных шлемах, а восточнее же подходит новый враг. Длинная, сотни на две шириной линия копьеносцев. Мелич их сразу узнал. Шахраманцы. Только эти идут в бой без щитов. Только они идут в бой под дикий вой волынок. Варвары и бени уже резали друг друга во всю, а эти шли как на плацу спокойно. За пятьдесят шагов поднятые вверх копья дружно опустились вниз и строй ощетинился сталью. А затем дикий дудящий вой сплелся с ревом сотен глоток и шахраманцы перешли на быстрый шаг, а затем и на бег. Бросок дротиков, крики, падают воины, копья вонзаются в щиты, удары, вопли. Один из носорогов разворачивается, и несется прочь сметая и бени и шахрамцев.

Удар с юга и юго-востока гурабенирцы выдержали. Но это было лишь начало. Мелич видел как сквозь пыль на востоке появляется ещё один отряд. Какие-то тяжеловооруженные щитоносцы. И их было не так уж много, куда меньше чем тех бени что сами бросились им на встречу. Похоже основной удар был с юга, а эти должны были переломить ход битвы. Что ж, Кастор разгадал их план. Теперь всё зависело от того кто сломается первым.

Жалкий сгорбленный старик, неустойчиво сидящий верхом на щитах, окруженный телохранителями и штабом, в те мгновения он казался самому себе властелином мира, оком спокойствия посреди шторма кровавой битвы. Только он видел всю картину, только он знал, как привести его войска к победе. Как великий маг, движением рук он направлял потоки солдат в то или иное направление, чувствуя себя великаном, сражающимся с чудовищами.

Прибывшие дварфы дали понять кастору, что дварфы в тугаях потеряли управление. О Наррате никто не слышал, что происходит, в общем, тоже никто не знал. Тяжелый и упорный бой? Как полторы тысячи дварфов могут там тяжело воевать? Там же им поместиться не где… В третий раз отправил Кастор гонцов к дварфам. Не к Наррате уже, просто к старшим, дварфа посмышленей из личной охраны в сопровождение дал, чтобы подсказал с кем говорить.

- Нам нужно подкрепление! Не пришлете – враг ударит вам в спины. Как можно быстрее пришлите всех, кто не занят в бою.

С юга ударили носороги, потом дикари, Носороги прорвали строй и скорпионы не смогли остановить их в полной мере. На прорвавшихся носорогов Кастор тут же бросил подошедших дварфов, надеясь заткнуть бреши. Полторы сотни это почти пятьдесят дварфов на чудовище. Должны справиться.
- Убейте чудовищ, и займите места в строе, которое они пробили. Ваша задача помочь бени на юге!

На юго-востоке развернулась шахраменская фаланга. Фаланга просто великолепна в защите, мало кто может противостоять ей, но при атаке она неминуемо рвет свой строй, так что удар выходит не слишком сильным. Вот медленное наступление сотни копий, вот это действительно страшно. К счастью враги выбрали быструю атаку. А еще у Кастора был против фаланги запасен инструмент, который ждал своего часа с начала битвы.

- Высокорожденные, ваше время пришло – обратился он к командиру рейнарских лучников, - вон там атакует фаланга и вам нужно идти туда. Развернитесь на телегах, за спинами дружинников и поверх их строя бейте из больших луков в фалангу. У них нет щитов, плотном строю не увернуться, стрелу из длинного лука броня не остановит, а в упор почти невозможно промахнуться. Я верю, что вы соберете обильную жатву. Быстрей. Обратите фалангу в бегство и ударьте по южному отряду врага.

Кастор только опасался, что строй бени рассыплется до того, как лучники им помогут. Но этого не произошло. Бани хоть и отступали к телегам, но строй сохранили. И когда над телегами прозвучал гортанный крик «Рейнар!» две с половиной сотен стрел из длинных луков прошили наступающую фалангу. А потом еще раз. И еще.

Взор его обратился на восток. Но пока не понятно, кто сильнее, Кастор решил продержать последний резерв. Он помнил про стилет керритов, их ударную пехоту. И поэтому Лугумийцы ждали своего часа. Наготове.

Обезумевшие носорогие чудища покинули бой разбежавшись во все стороны, топча и сметая всех кто попадался им на пути, своих и чужих. Теперь все решали люди. Невиданая выучка и стойкость позволили бени выдержать первый удар, но врагов было слишком много и сейчас их оттеснили к телегам. Стражи давно уже кинули луки и взялись за копья. Бой из полевого сражения превращался в битву за обоз. Рейнарцы проредили ряды врагов, но атаку шахраманцев остановить не смогли, а сейчас когда бой докатился до возов их просто согнали с возов длинными копьями. Битва достигла высшей точки накала. Кастор понимал что сейчас либо натиск с юга выдохнется и увязнет на возах либо сметёт оборону как наводнение плотину.

А ведь был ещё восток. Когда из пыльной мглы появились ряды тяжеловооружённых бойцов им на встречу уже шли отряды Героло. Бени было явно больше и сперва можно было надеяться на быструю победу. Но затем с северо-запада послушался чужой боевой клич. Вражеский отряд ударил гурабенирцам во фланг. Бени выстояли, но надежды на быструю победу уже не было. А вокруг толпами бегали стражи перестреливались с керритами. Метались туда и сюда отряды лугумийцев отпугивая вражеских стрелков. Тут и там доходило до рукопашных схваток между легковооружёнными. Битва под Шелехом была не крупнейшей из тех что видел Мелич за свою долгую жизнь. И даже не крупнейшей из тех в которых он командовал. Но воистину одной из самых ожесточённых.

Мимо Кастора пролетело копье и звонко срикошетило о щит дварфа-телохранителя. Война подкататилась к стратегу, и он понимал, что у него врятли осталось много способов повлиять на исход боя. Дварфы так и не вылезли из тугаев, бени были прижаты к возам, и даже рейнарцы не смогли остановить фалангу.

В миг наивысшего накала, когда силы находятся в таком равновесии, что казалось еще немного и все рухнет, выигрывает тот, кто ударит в уязвимое место. Ударит сильно, решительно и точно. Если бы Кастор был моложе он бы сам повел их. Но он мог только заглянуть в глахза Гухуру и сказать
- Сейчас. В стык между фалангой и южанами. Во фланг обоим. Без жалости, без пощады.

Гухур поднял тяжелый двуручный цеп, проорал что-то нечленораздельное и шесть сотен ударной пехоты лугумийцев бросились в атаку. Они ждали с начала боя, и теперь их время пришло.

Кастор очень хотел самому броситься в тугаи, и едва сдержал себя. Он отчетливо понимал, что как только воины увидят бегущего с поля боя стратега, они дрогнут и побегут. Быть может, ему суждено погибнуть от вражеской стрелы, но он останется на своем месте. Даже мертвый, он будет олицетворять собой решимость к победе. В конце концов - он неплохо пожил на этом свете. Можно подумать, и о том, как красиво умереть.