Глоток исмарского | ходы игроков | Запад есть запад

Осада Инисы завершилась. Договора подписаны, пленники обменяны, войска разомкнули кольцо осады, ворота открылись. Вчерашние враги толкутся сейчас на одних и тех же рынках покупая еду. На стенах всё ещё полно воинов, но они даже выглядят уже по другому – нету недавней сосредоточенности и собранности.

Деньги наёмникам уплачены и многие уже ушли. Отряд Дома Заката всё ещё стоит в своём окруженном рвом лагере. Им есть куда идти, они не безродные изгнанники. Но домой хорошо плыть когда корабли тяжёло загружены добычей, а заработка полученного под Инисой для этого недостаточно. Бывает еда что утоляет голод, а бывает что лишь разжигает его.

Когда к Еоргу пришёл дозорный с вестью о том, что под лагерем стоит посольство неизвестных чужаков и вождь их хочет с ним поговорить то была хорошая весть.

Вся жизнь – на алтаре войны. Походы, плавания, марши. Усилий уйма. Но как мелки успехи… Ведь в молодости уж совсем не так смотрелся путь грядущий. Дом Запада должен к вершинам могущества двигаться быстро, и древняя кровь вместе с властью приносит великую ответственность. Права терпеть неудачи нет, но и терять время – тоже. Быть может, это именно тот шанс?
- Тогда не будем заставлять его ждать – сосредоточился арказарский военачальник.
- Одеяние для переговоров сюда! Маску! Созвать сотников и магов! Прекратить всю громкую работу в лагере!...
И вскоре облачённый в черно-красное одеяние Еорг в окружении двух десятков телохранителей, магов и офицеров вышел навстречу послам. Большая часть свиты – богато одетые, опоясанные хорошими мечами люди со строгими лицами и чёткими движениями. Три воина были совсем другого вида – высочезные, увешанные доспехами и оружием разного рода, с ожерельями зубов и черепами, и хищностью в походке.

Небукад, как это было у него заведено, привел к лагерю закатников пятьдесят человек в броне - большое число для телохранителей, но недостаточно большое, что бы казаться угрозой. Помимо воинов, его сопровождали люди в дорожной одежде, похожие то ли на счетоводов, то ли на путешествующих торговцев. Увидев, что число встречающих отличается от пришедших с ним, он оставил "лишних" людей в некотором отдалении, а сам продолжил путь с примерно равной свитой.
Сам он не был вооружен для боя - вместо брони на нем была вышитая дишдаша, а вместо шлема - шемах и золоченый икаль. Из всего воинского снаряжения с ним был только белый плащ и короткий меч в скромно украшенных ножнах.

- Благословение небес вам и вашим делам, - заговорил он первым, подняв руки в приветствии, - Верно ли, что я вижу перед собой воинов Дома Заката и их командира?

– Еорг Ам Нентертар, высший советник и военачальник Дома Заката приветствует высокого гостя – представился Еорг без движений и многословия, излишеством которых отличается восток.

Пусть теперь незнакомец делает следующий шаг. Благородное происхождение в его осанке, но непривычни и одежда, и телохранителей броня. Кто он, откуда. Перерывает память в поисках крупиц полезных знаний народов чужеземных быстро и тихо Еорг. Но безуспешно пока.

Шеренги свиты справа и слева – безмолвны и неподвижны.

- Мое имя Небукад Зевдитос, и вернувшись в Имнегедду, я стану царем этого города, - ответил меридазмах на скупые слова закатника, - Но прежде своего возвращения я веду войны для тех, кто желает и может их вести.

- Об этом я и хотел бы поговорить с тобой, Еорг Ам Нентерап. Мне стало известно, что ты и люди под твоей рукой не заняты в войне, а потому их время свободно. Не скрою от тебя моих намерений - на берегах этого моря готовятся к новым битвам, и я собираю воинов, которые будут сражаться в них на моей стороне. Видит небо, никто не назовет меня безрассудным или склонным к растратам, но я плачу справедливо за пролитую кровь, и это известно. Если ты и твои люди не устали от битв и готовы принять мое верховное руководство в них, то я готов обсудить условия, на которых договор между нами может быть заключен.

- Верно, время моих людей свободно. Никогда не устанут они от войны, скорее от мира. Если наши переговоры будут успешными, то на твоей стороне окажется надежная сила. Дисциплинированная армия, способная успешно решать любые боевые задачи как самостоятельно, так и совместно с другими войсками. Шестисот могучих ударных воинов – Еорг перевёл взгляд направо, посмотрел на тройку храхорских сотников, и сделал небольшую паузу, дабы возможный наниматель успел оценить силу , рост и вид их жутких украшений – и вдвое больше опорной пехоты, с опытными командирами – взгляд налево, к строгим лицам безупречно неподвижных арказарских офицеров.
- Ключи к условиями договора – несколько вопросов.

Во первых, где поле грядущих битв и кто они, твои враги?
Во вторых, в чем твоя сила и в чём слабость твоих врагов?
В третьих, какую плату назовёшь справедливой, и лакомые ли ожидаются трофеи?

- Война зреет в Лурии, что на востоке, - ответил Небукад, - жители Энкаррана отослали свое войско в чужую страну, что бы та склонила перед ними голову, но забыли про то, что им следует защищать родной дом. Их гордыная протвина богам. Нынче там бушует бунт, и богатые люди собирают свое серебро, что бы нанять солдат для его подавления. Я же хочу придти туда и преподать им истинный урок того, почему армии нужны для защиты свой земли. Я желаю опустошить земли, принадлежащие энкарранцам, и сжечь все, что невозможно будет унести с собой, - несмотря на риторику, голос месфина звучал сухо и деловито.

- Трофеи, если мне удастся задуманное, будут весьма велики. Армия, которую я хочу привести на восток, должна быть большой - не бандой разбойников, что украдет несколько коз, но войском, которое встанет на их земле обеими ногами и силой заберет все, до чего сможет дотянуться.
- И все же Энкарран не беззащитен. Они и правда набирают наемников, что бы подавить тот бунт, и говорят, что Кастор Мелич возглавит их войско. Он старше меня и видел больше сражений, и все же я рассчитываю преуспеть.

- Серебро, я надеюсь, так же не будет проблемой. Твои ударные пехотинцы, похоже, хорошо одоспешены, но не являются гоплитами. Опорная же пехота, кажется, не носит брони. Если ты говоришь, что у тебя их шесть и двенадцать сотен соответственно, то первым моим словом будет тридцать тысяч шеумов за месяц службы. Каким будет твое?

- В средиземноморье можно найти тяжёлых пехотинцев, согласных воевать за тридцать шеумов. Шести сотням таких потребуется платить восемнадцать тысяч. Можно найти островных дикарей, вооружённых чем-попало, согласных воевать или воровать коз всего за семь шеумов в месяц. Двенадцати сотен таких потребуется плата в восемь с половиной тысяч. Если кормить их лишь хлебом, на еду уйдёт всего две тысячи. Если рассуждать так, то да, бесполезная толпа из шести сотен одоспешеннных воинов и двенадцати неодоспешенных обойдётся даже в двадцать девять тысяч шеумов в месяц, а не тридцать. – Искорка удовольствия мелькнула в глазах арказарского военачальника. Числа он любил.
- Наняв мою армию, ты получишь отлаженный механизм, единое целое, где боевая польза от каждого воина многократно усиленна дисциплиной, боевой закалкой, опытом десятников и мудростью сотников, где каждый знает что, когда и как должен делать.
- Если же говорить о самих воинах, то мои топороносцы – не просто люди в доспехах. Они потомки диких и кровожадных Храхоров, и ростом, силой, весом, боевым духом превосходят большинство живущих в Средиземьеморье. И даже в худшие времена никто из них, способных устрашать врагов одним лишь видом, не ожидал бы, что получит от меня всего тридцать шеумов. Не говоря уже о их десятниках и сотниках, чья плата уж никак не может быть такой же, как у простого бойца. Пусть гоплиты и неуязвимы для плохого командира на равнине – но не на Зэварданских холмах Лурии, и не против Кастора мелича. Наверно, именно поэтому тебе нужны не гоплиты, а мои топороносцы. Да и осадная пехота моя совсем не ровня наемникам из бедных плёмен.
- Кроме того, так же как ты не назвал пока ещё полной цены, я не описал всех сил, которыми располагаю. Ещё одна важная часть армии – десять боевых машин, созданных и направляемых великомудрыми магами запада. Их снаряды летят далеко, и способны пробить десяток человек сразу. И последняя часть – несколько тварей рогатых, с опытными дрессировщиками. Ещё – нестроевые солдаты, обслуживающие машины и помогающие тем, кто идёт в бой, не тратить сил и времени на сбор снарядов и много прочих мелочей.
- Теперь, когда вся западная армия у тебя как на ладони, скажи же настоящую цену. А также – какая доля трофеев предназначаться будет Дому Заката в случае победы,

- "Если кормить их лишь хлебом"? - поднял бровь Небукад, - Верно ли я понимаю, что ты предлагаешь кормить твоих воинов сверх денег, которые они получают за службу? На всех берегах Моря наемник покупает свой хлеб сам, из серебра, полученного за службу. Если на Западе дело обстоит иначе, то вы воистину распоясали своих людей.

- Далее, ты говоришь, что твои воины-храхоры обладают репутацией. Пугающая репутация хороша, когда известна противнику и может сыграть носителю на руку. На Востоке мало кто слышал о Доме Заката и единственные топороносцы, чья слава там известна, называются кеземши. Храхоры не успели прославиться на восходном берегу, а потому не будут внушать страха перед собой, - продолжал меридазмах, не впервые сталкиваясь с безудержным прославлением своих воинских качеств наемниками, - Я не могу приплачивать за то, что не принесет пользы.

- Рогатые твари, носороги... Я слышал, что у тебя они есть, но не думай, что я ими очарован. В Имнегедде мы предпочитали слонов, и, клянусь милостью звезд, не зря. Носорог не так велик, но прежде всего туп и мало что видит. Если на вашем берегу они не какой-либо особой породы, то они могут причинить больше вреда тебе самому, чем твоим противникам, и, я слышал, ты так и не пробовал их в бою. И не ты ли толковал о холмах Лурии, где мало пространства для маневра?
- От метательных машин может быть больше толку, - согласился Небукад, - однако это больше зависит от врага, с которым предстоит столкнуться, и от воли небес. Хотя я использую любые игрушки, которые попадут мне в руки, являются ли они земными зверями, произведением математики или иного волшебства.

- Что ж, вернемся к разговору о серебре. Не будем даже говорить о том, что бы считать еду для твоих людей отдельной статьей, ибо это немыслимо. Если платить твоим воинам по 30 и по 10 для тяжелых и легких, выйдет как раз тридцать тысяч за луну. Я могу предположить, что твои легковооруженные стоят дороже десяти, и что тебе нужно кормить твою лагерную обслугу, равно как платить укротителям твоих носорогов и стрелкам из твоих машин - ведь не скажешь же ты, что платишь самим своим зверям серебром. А звери твои, как я слышал, повторюсь, не испытаны в битве. Я готов прибавить тебе треть предложенной цены и дать сорок тысяч, что заставляет меня усомниться в моем уме. От этой цены ты можешь продолжать свою торговлю, но я не прославлен пока ни щедростью, ни глупостью, ни бездонными карманами - хотя клянусь, прославлюсь в ближайшее же время.

- Что касается добычи, то она будет поделена весьма просто - согласно праву заполучившего. Все, что захватит твой отряд, будет твоей добычей, за вычетом пятой части мне и пятой части захваченных съестных припасов в общую долю армии. Эту добычу - ценности из домов, пленников или доспехи с мертвых врагов - ты волен делить между своими воинами, десятниками и сотниками согласно твоему разумению. Как видишь, в вопросе добычи я щедр, и нигде ещё ты не услышишь такого. Я же буду судить споры о добыче между отрядами, полагаясь на справедливые свидетельства и мудрость звезд.

–Если говорить о известности , то действительно западная слава не поможет на востоке. С другой стороны, западян не запугать тем, чего боятся на востоке, ибо они о нём не знают. Само то, что мы – чужеземцы, дает три преимущества. Во первых, человеческая природа такова, что люди боятся неизвестного, и новая, незнакомая армия будет внушать тревогу затрудняющимся как-то оценить ее возможность врагам. Во вторых,восточные командиры знакомы с тактиками друг друга, но западная военная мудрость может оказаться неожиданностью, поставить их в тупик, ибо некому будет им подсказать. У меня же будет возможность получить достаточно необходимых знаний, ибо наниматель и союзники осведомлены с местностью и методами ведения боя армиями восхода. И в третьих, чужеземцы вынуждены насмерть стоять, воинам же из близких земель гораздо легче в голову мысль о бегстве приходит.

– Вернёмся же к более важному. Итак, твоя оценка полезности шестиста топороносцев – восемнадцать тысяч, а всего остального двадцать две тысячи шеумов в месяц… - Еорг на секунду призадумался. – Мудрость в речах твоих о легких воинах, боевых машинах и зверях, и сумма в двадцать две тысячи обоснована. Согласен я и с делением добычи.

- Но, вероятно, ошиблись снабдившие тебя знаниями о армии Заката люди в том, что касалось топороносцев. Именно они главная ударная сила моей армии, и неправильно оценивать их ниже, чем более разнообразные и многочисленные воспомогательные войска. Это не просто одоспешенные, прекрасно вооружённые и обученные воины. В самой их крови война, их сила и свирепость действительно велики, и, повторюсь, даже слабейший из них никогда не удовольствовался бы платой всего в тридцать шеумов за месяц. Если по каким-то причинам слова мои о боевых качествах топророносцев храхорской крови кажутся тебе преувеличенными, то можно легко доказать это делом: выбери лучшего из своих воинов, и посмотри, сколько он сможет продержаться против любого – Еорг поочерёдно показывает на трёх стоящих справа увешанных жуткими украшениями здоровяков– из сотников топороносцев. Нельзя ровнять их с простыми тяжёлыми наемниками, коих в Средиземьеморье, и плата должна быть достойной.

– Так же не упомянута была ни разу в нашей беседе одна особенность этого найма. Все знают, что намечается большая война. А в такие времена наемников достать, как зерно во время засухи – тяжело и дорого. Тем более, не для охраны, не для устрашения бедных племён, не для надёжной и продуманной осады нанимаешь ты войска. Нет, напротив – для рискованного дела, для противостояния опытнейшему военачальнику востока. И разве правильно всё это не учитывать, и говорить о ценах мирного времени без всякой прибавки?

– Следует так же учесть, что целое – всегда сильнее частей. Отряды моей армии взаимно усиляют друг друга, приучены взаимодействовать между собой не мешая но содействуя, исполнять разные роли, повинуясь общему плану. И я – неотъемлемая часть этой силы. Должно быть учтено то, что ты нанимаешь не просто сборище воинов самих по себе и без командования, а целостную армию во главе с хорошим военачальником.

- Я не вынуждаю тебя отдавать твоим "вспомогательным войскам" именно двадцать две тысячи. Ты волен заплатить своим топороносцам хоть все тридцать, оставив "второстепенным" только десять тысяч, или же разделить серебро другим способом, - сухо ответил восточник, - в любой пропорции, которая тебе покажется разумной. Я не ставлю перед тобой в этом никаких ограничений. Ты, вдобавок, не назвал мне ни точной численности твоих носорогов, ни подносчиков снарядов и лагерной обслуги, поэтому мое предложение может быть щедрее, чем мне кажется. Если, к примеру, "несколько носорогов" на деле означает "два". Что касается дисциплины и взаимодействия - твоим людям, скорее всего, придется взаимодействовать с другими наемниками, который пойдут под мою руку, а в этом у них нет опыта.

- Слова о стоящих насмерть чужеземцах я нахожу досужими и неубедительными. Воины из других земель не меньше прочих думают о том, что бы остаться в живых, а их командиры - о том, как им сохранить своих людей для последующих наймов. Солдаты, стоящие насмерть, долго не живут, а Дом Заката, мне известно, явился под солнце не вчера.

- Если ты находишь предложенную тебе войну слишком опасной в сравнении с защитой от бедных племен или охраной караванов от воров, ты волен искать этой работы и отказать мне. Не сомневаюсь, Иниса не преминет нанять осаждавших её бойцов для охраны своих дальних селений, или же твоих людей может ждать служба на родном берегу. Можешь ты и принять предложение Кастора Мелича, или же сам предложить пойти к нему на службу - но только в этом случае тебе не видать добычи, ведь энкарранцы не позволят тебе грабить их страну.

- Мое предложение может показаться тебе недостаточно щедрым, но на этих условиях ты получишь возможность самостоятельно умножить свое состояние, активнее разоряя лурийскую землю. Не будешь ты и платить за хлеб или рыбу тем, кого ограбишь, а на энкарранской стороне тебе придется отдавать двойную цену за каждую купленную меру зерна. Я слышал, еда стала дорога на их рынках, и с моим приходом туда она не подешевеет, могу обещать.

- Носорогов пять, они частично бронированы и специально оснащены. Их тупость и близорукость делает их бесстрашными, чего о слонах сказать нельзя. Машины обслуживает двести человек, тридцать - следит за носорогами.
- Действительно, не могу увидеть в твоем предложении щедрости, и лишь жажда грабежа и крови в глазах моих воинов делает столь малую плату близкой к приемлемой.
Еорг минуту раздумывал молча, затем жестом подозвал одного из командиров слева, и с ним перемолвился парой тихих фраз. Командир с чем-то согласился.
- Дополнительно к тому, о чём мы говорили, я смогу взять с собой ещё четыреста легких пехотинцев. Они должны были отбыть на запад,, но я использую свои связи и смогу уладить это дело.
- Давай же завершим переговоры, и установим соглашение окончательно. Мои силы встают на твою сторону, и я принимаю твое верховное командование. Ты платишь сорок пять тысяч шеумов в начале каждого месяца, начиная с того дня, когда войска запада прибудет на место назначения и вступят под знамёна. Как принято повсеместно, ты оплачиваешь перевозку по морю до места назначения. Четыре пятых того, что захватит мой отряд, будет моей добычей, пятая часть захваченной еды уйдёт в общую долю армии, пятая часть остальной добычи принадлежит тебе как главнокомандующему и нанимателю. Если случится так, что мой отряд будет находится в землях твоей страны, ты гарантируешь возможность купить еду по ценам не более чем в полтора раза превышающим обычные цены, а я гарантирую, что мои войска не причинят вреда живущим там людям. Принимает ли благородный Невбукад Зевдитос из Имнегедды условия договора о найме войска Дома Заката?

Когда закатник произнес слова о землях его страны, Небукад мрачно осклабился, но быстро вернулся к обычному своему спокойствию.
- Сорок пять тысяч шеумов и ещё четыре сотни солдат. Хорошо, в этом случае я принимаю твои условия. Перед уходом я хочу посмотреть на твоих воинов ближе - узнать, кем я буду командовать, а затем мы ударим по рукам, обменяется клятвами или скрепим наш договор другим способом, принятым у тебя на родине.

Ещё пять тысяч за четыреста солдат было неплохой сделкой. Конечно, командир наемников мог бы нарядить воинами обозное отребье ради лишних монет - такое Небукад встречал - но этот Еорг не казался человеком, способным на столь жалкий обман. Опять же, это легко раскрыть при осмотре.
В первую же очередь меридазмаха интересовали камнеметы (на востоке использовались разные их виды с разным успехом) и вооружение этих легких солдат, хотя вид и качества остальных своих приобретений тоже заслуживали внимания.

- Тогда не будем терять лишнего времени. Пройдём в мой шатёр, и там договор будет записан. Словесные клятвы не нужны, достаточно капли крови на документе. Попутно проведём небольшой разных видов моих войск, и боевых машин.

- Йкырщ-Бурга, Террматам, Марх – пусть ваши сотни как можно быстрее построятся в центре, в полном вооружении. Имтагмастр – пусть твой стреломёт приведут в готовность и выкатят к центру.

Выслушав указания, трое офицеров и маг быстрым шагом отправились к лагерю. Еорг отошел левее, его сопровождающие перестроились, делая возможным Небукаду со свитой идти к лагерю справа.

Вскоре в лагере уже ожидали смотра, построенные шеренгами и квадратами, пятьсот солдат:

Двести воинов с большими кожаными щитами, в кожаных шлёмах, с удаными копьями.У каждого из этих воинов был с собой какой-то шанцевый инструмент, чаще всего лопатки.

Двести пращников в кожаных шлемах и с маленькими щитами.

Сто воинов гораздо более высокого роста и мощного телосложения, в бронзовой (пластины на коже) броне, с боевыми и метательными топорами, качественными щитами. Некоторые из них имели более дорогую и качественную броню и оружие разного вида, и почти все имели украшения подобные ожерельям из зубов или черепам.

Так же – боевая машина, заряженная заострённым колом. Снаряд приводился в движение тетивой, которая натягивалась специальным механизмом с помощью силы нескольких человек. Рядом стояли полсотни человек обслуги.

- Твои люди производят на меня нужное впечатление и я согласен с твоими условиями, - произнес восточник, осматривая выстроившихся перед ним солдат. Похоже, что он составил о них правильное мнение ещё до того, как прибыл сюда, и ему не придется корректировать свои планы. Приятное соображение.

- Подпишем же контракт согласно вашим обычаям, и пусть боги сделают его плодотворным.

Рабы-писцы каллиграфическим почерком создали три копии договора на пергаментных свитках. Каждая была проверена, и подписана чернилами, смешанными с кровью. Затем свитки были запечатаны красной масляной киноварной смесью с помощью каменной печати Дома Заката, изображающей шестерню с символами. Одна копия - Небукаду, другая - Еоргу, третья - отправится немедленно на запад.