Возвращение | ходы игроков | Африм

Алька выслушала доводы Африма. После разговора с цыганкой вера в то что Годива такая плохая дала трещину. И все таки она согласилась что сходить и побеседовать с загадочным хозяином пьяного паренька вполне можно. Так же она поведала ему что хотела бы прогуляться ночью по улицам и поискать Годиву, только вот боится нарваться на бандитов и попросила Африма ее сопроводить.

Оставшуюся дорогу она активно поддерживала беседу. Такой Африм нравился ей куда больше чем в старом мире.

Даниэль не заставила себя ждать, это все же была она.



По возрасту она годилась пареньку в мамы, ну, если не в мамы, то, как минимум, в старшие сестры. И смотрела она совсем неласково. Уж, если быть точными, то смотрела она неласково не на незадачливого пьянчугу, а на Африма, которого, видимо, в паре посчитала за главного.

- Джимми, - спросила она и льда в ее голосе хватило бы, чтобы заморозить небольшое море. - Кто эти люди?

На предложение Алекто стрелок ответил:

- Я думаю, этой ночью мы все вместе будем шататься по улицам в поисках этой леди. Вон, Железка точно собрался. Рыжая с ним пойдет - два сапога пара. Я вот собирался, ты тоже. Седой, возможно, к нам тоже подтянется. Так что не волнуйся - на такую толпу точно никто в здравом уме за кошельком не полезет. А на не здравых умом у Железяки имеется большущий меч.

Когда дверь открыла Даниэль, слова приветствия застыли в горле у Африма ледяным комом. Откашлявшись, охотник поздоровался:

- Добрый день, уважаемая. - Африм снял шляпу и слегка поклонился, - "Этих людей" зовут Африм и Алекто, и мы взяли на себя задачу по доставке вашего Джимма домой. А да - и с закупкой ингредиентов для ритуала, тоже. Дело в том, что нам бы хотелось поговорить с вашим хозяином по поводу этих компонентов, ибо у меня есть некоторые соображения, которые могут быть нам взаимополезны.

- Добрый день, уважаемая

Даниэль продолжала смотреть на пришедших с Джимми, температура ее взгляда не повысилась даже на десятую долю градуса. Имена ваши и упоминание о помощи в покупках точно не повлияли на ее оценку ваших персон. Равно, как и упоминание о хозяине.

А вот Джимми качнулся, икнул и сказал:

- Э-это славные парни... - тут он снова покосился на грудь Алекто, и добавил почему-то:
- И не только.
Потом снова икнул. Даниэль сделала пару шагов назад и очень своевременно. Джимми начал говорить, что без "этих парней" он бы в жизни не справился, но внезапно согнулся пополам и его вырвало точно на то место, где стояла секунду назад Даниэль. Выражение лица ее стало брезгливым и гадостным.

- Ну ты и козел.

Джимми встал с колен, уперевшись одной рукой прямо в лужу собственной блевотины. Это его не смутило.

- А ну пошла на хер, сука! - начало фразы напоминало рев разъяренного быка, но на славное завершение сил парня не хватило, и последнее слово он почти прошептал. Даниэль при этом плавно и быстро обогнула лужу, подобрав правой рукой подол юбки, а левой ухватила Джимми за плечо и повалила на бок, чтобы тот не рухнул в собственные выделения. Казалось, она действует совершенно беспристрастно, на полном автоматизме, словно подобное приходилось ей совершать не раз в прошлом.


Получатели: Африм.

- Послали же нам боги этого кретина. - Это прозвучало, как жалоба. - Ну раз вы такие славные "парни" и уже тут, помогите мне оттащить его на сеновал, чтобы этот недоумок проспался и проблевался как следует.

- Хорошо что мимо, - произнесла Алекто поморщившись. Нет она не испытывала к бедному пареньку каких-то отрицательных эмоций, но относилась к нему она сдержанно, считая что это заслуженная кара за глупость.
- Я знаю лекарство от этой проблемы, могу потом дать рецепт смеси, - Девушка отошла. Ее одеяния не располагали к тому что бы таскать обблевавшихся кретинов. Взгляд девушки стал пожалуй даже немного затравленным, словно из ее памяти выскочило то что она старательно прятала в самых глубинах памяти.
- Африм, можно я не... не буду его трогать, - почти шепотом и очень жалобно попросила она своего спутника.

- Конечно, дочка, - отреагировал Африм на просьбу Алекто, а затем подхватил за ноги Джимми: - Куда его складировать, хозяюшка?

Пока стрелок занимался перетаскиванием в усмерть пьяных тел, он поинтересовался у Даниэлы:

- А кто у вас здесь хозяин? И как бы нам с ним поговорить?

Джимми оказался тяжел, от него воняло блевотиной и, кажется, он еще и обмочился. К тому же он пытался вяло сопротивляться и кого-то, сбиваясь и повторяясь, крыл по матушке, делая при этом огромные перерывы между словами.

Даниэль внимательно следила за действиями Африма. И одновременно прилагала усилия, чтобы не запачкаться.

- Вам-то он зачем нужен? - снова спросила она. Похоже, перспектива встречи незнакомых людей с хозяином этого дома не приводила ее в восторг.

Дотащив незадачливого пьянчугу до сеновала, Африм закинул Джимми на сена и, перевернув набок, чтоб на захлебнулся своими же рвотными массами в случае чего, накрыл его попавшимся на глаза куском ткани. Вроде бы, это была старая конская попона. Вытерев руки, стрелок вышел из сухого амбара и, достав трубку, решил присесть на лавочку и закурить, предложив жестом с кисетом табака и даме тоже:

- Не хотите? А нам он нужен, чтоб поговорить с ним. Видите ли, мы люди тоже не далекие от некоторых вещей, и список покупок очень уж заинтересовал меня. Нет-нет, не подумайте, ничего плохого. Просто Джмми, - Африм кивнул головой назад, на сеновал, - упоминал, что хозяин ваш собирается что-то порешать с так называемой леди Годивой. И - надо же! - мы тоже этого хотим. Так сказать, в приказно-необходимом порядке. Видите, сколько оказалось между нами общего? Вот и захотелось - так сказать - опытом обменяться.

Даниэль от табака явно отказалась, даже сморщилась, словно ей это было физически неприятно. И открыла было рот, чтобы сказать очередное "нет", но сверху, с деревянной галереи, раздался низкий мужской голос.
- Даниэль, дорогая, - приятный такой голос, - я хочу поговорить с этими людьми. Попроси их подняться ко мне.

- Разумеется, - выражение лица женщины явно контрастировало с ее словами, однако возражать она то ли не могла, то ли не хотела. Указала рукой на лестницу, ведущую наверх и предупредила даже, что потолок наверху низкий, чтобы Африм не ударился головой. Без сарказма. Без подколок. Просто предупредила.

- Покупки возьмите с собой.

Вы поднимаетесь наверх, действительно там низко и Африм едва не ударился головой. Странно, что по бокам довольно узкой лестницы есть полозки, словно по ним что-то можно катить. Что-то вроде тележки. Полозки истерты, стало быть, катают довольно часто. Но когда вы поднимаетесь наверх, все сразу становится на свои места.



Человек, одетый богато и со вкусом, сидит в кресле. Подле человека столик, на нем чайник, стакан чая и печенье. Он читает книгу и курит трубку. Со своего места он вряд ли мог видеть то, что происходило внизу, но наверняка прекрасно все слышал.

Кресло же объясняет происхождение полозков и их истертость: по бокам кресла небольшие колеса.



Инвалиду за сорок. Он широкоплеч и красив, но ноги его укутаны пледом. Счастье его, что он не беден. Иначе не дожил бы до таких лет.

- Доброе э... все же утро, господа. Итак, - голос его приятный и вполне дружелюбный, на лице улыбка, а смотрит он прямо Африму в глаза, - чем вас заинтересовала моя скромная персона? Потому что предполагать, что вы помогали моему слуге из чистого альтруизма, было бы болезненно наивно.

Африм лишь кивнул на просьбу (или скорее приказ?) Даниэлы и, подхватив товары, пошел следом за ней, попыхивая раскуренной трубкой. С трудом протиснувшись в действительно невысокое помещение, стрелок поднялся наверх, в комнату к еще одному незнакомцу - судя по всему, хозяину дома. Оставив товары у входа, Африм прошел внутрь комнаты, держа в руке свою шляпу, разглядывая убранство помещения.

- Доброе утро, уважаемый! - Африм разумно расценил, что хозяин такого места явно выше него по социальному положению, поэтому стрелок поклонился при словах приветствия. - Меня зовут Африм, а эту милую девушку - Алекто. Если честно, помочь пьяному дойти до дома - не хлопотная работа, которую вполне можно сделать и из обычной, человеческой доброты. Однако в этот раз вы правы, и мы к вам - по делу. Видите ли, ваш слуга, будучи в подпитии, поведал нам (да и не только нам, а всему кабаку), что вы собираетесь избавить город от так называемой леди Годивы. И знаете что - мы с друзьями подумываем о том же самом, и в кратчайшие сроки. А судя по вашему списку покупок, вы собираетесь творить некий ритуал, причем не самой светлой магии точно. И я вот подумал - может, вы с нами какими-нибудь.. историями поделитесь? Кто она? Почему вы решили ее извести? Почему вы уверены в своем ритуале? Почему именно он? Ну, и так далее. Мы же, в свою очередь, можем вам помочь в применении ваших дел, так сказать, на практике. Ибо, судя по вашему состоянию, вам не помешает пара здоровых ног, объединенных с вами единой целью хотя бы в пределах одного - этого - города.

"Уважаемый" чуть голову наклонил, Африма внимательно-превнимательно слушая. И иногда кивал как бы в знак согласия. Потом, когда тот закончил, спросил:
- Чаю не хотите?
Хлопнул в ладоши, и женщина, полная и крупная, вместе с уже знакомой вам Даниэлью принесли еще пару стульев, чашки и чайник свежезавареного чая. И еще печенье.

Потом удалились.

Все это время молчавший человек оглянулся, чтобы (видимо) увериться в том, что обе женщины ушли и не могут слушать то, о чем будет говориться.

- Да, вы правы, к сожалению, мой слуга имеет некую ... слабость к алкоголю. И я не нашел пока еще способа эту слабость побороть, а выгонять его жалко. Тогда точно сопьется и умрет в какой-нибудь канаве в луже собственной блевотины.

Он подумал немного, потом продолжил.

- Видимо, сами боги послали мне вас. Сам я не в состоянии сделать и шаг, мои слуги недостаточно умны и опытны, а Даниэль не справилась бы одна с этой миссией. Да. За избавление города от леди Годивы назначена немалая награда. И, хоть я и человек обеспеченный, деньги тут играют важную, но не первостепенную роль. Ибо леди Годива охотится на меня.

Он снова выдержал паузу, чтобы слушатели оценили значение сказаного.

- История эта берет свое начало много лет назад в городке, который назывался когда-то Чернолесье, а ныне его нет ни на одной карте. Мой дальний предок, сэр Хогвард Бэйнтс, человек, к слову, не слишком приятный и благородный, да что там.. пират, убийца, насильник и к тому же мужеложец, совершил непристойный акт над мальчиком, сыном местной колдуньи. А тот со скалы в море бросился. И мать его прокляла весь наш род без остатка. Вот тогда леди Годива и завелась в Чернолесье, и не успокоилась проклятая шлюха до тех пор, пока все потомки сэра Хогварда не покинули этот свет. Лишь моя пра-пра-прабабка сбежала. Уж как эта тварь до нее не добралась, я ума не приложу. Но на всех ее потомков обрушивались разнообразные беды. Видите, меня самого привалило обломком мачты при кораблекрушении и с тех пор я не могу встать на ноги. Я, признаться, не знал об этом ничего, но череда странных бед, обрушившихся на мой род, заставила меня задуматься о причинах этих несчастий и много лет я провел, выискивая в книгах и летописях старинных ответы на свои вопросы. Вот, теперь у меня есть они. Я знаю, кто виновен и знаю, как ее извести. Однако, я не могу физически сделать это... именно поэтому я думаю, что боги послали вас ко мне.

Присел Африм на принесенные стулья, успев перехватив перед этим ношу из рук Даниэлы, дабы не утруждать женщину, отпил глоток чая - отменный, надо сказать, чай! - и снова затянулся свой трубкой. Выслушал внимательно аристократа, не перебивая, лишь потягивая порой из чашки чаёк, прихлебывая, да печеньем похрустывая. Долго говорил калека, историю рассказывая. Трубку свою успел докурить Африм, в пепельницу, на столе замеченную, табак вытряхнул и упрятал назад курительное свое приспособление. Кашлянул сухо в кулак и, дождавшись окончания разговора, сам заговорил, лишь при упоминании богов поморщившись:

- Сэр Бэйнтс, вашу историю я уже слышал, с немного другими деталями, но в целом совпадающую. Как и другую историю, о той, кто леди Годивой звалась при жизни. И хотя история гибели вашего рода, и ваше текущее состояние вполне себе подходят под общую картину, но все равно вопрос остается - а почему вы так уверенны, что именно та колдунья, и именно за вами? Вопрос второй - почему только сейчас? И, коли у вас на них будут ответы, то вопрос третий с четвертым - что за ритуал вы затеяли, и зачем вам мы?

Алекто как-то оробела. Она как-то больше привыкла к калекам поддельным, побирающимся на площадях и после трудового дня у них "вырастали" руки и ноги, а струпья и язвы отмывались водой у колодца. Война же показала ей других калек, безнадежно больших и жалких, умирающих, потому что помочь им было нельзя. Этот же господин как-то нарушал привычные клише, потому девушка тихонько стояла в сторонке, потом так же тихо села на стул и взяла чашку чая. В разговор она старалась не вмешиваться. Сказать по чести Алекто считала что кара хотя и обоснованна, но через чур жестока. Хотя ведьму можно было понять, женщина страшна в гневе особенно если у нее отняли ребенка. Она грызла печенье пока не кончился чай, а потом что бы чем-то занять руки принялась перебирать браслеты на руках, наполняя комнату не громким мелодичным звоном.

Калека улыбнулся.
- Во-первых, леди Годива появляется только там, где есть потомки коммандора Бейнтса. Это выводится простым сопоставлением информации, имеющейся в летописях. И сейчас она явилась только после того, как я приехал в город. Во-вторых, потому что я сейчас знаю, как ее уничтожить. А в-остальных, я хочу уничтожить колдунью, вернее, то, во что она превратилась. А у нынешних обитателей Отмелей при одном упоминании о Чернолесье штаны намокают. Они не самой колдуньи боятся, а того, что фантазируют о ней. Вы же прошли огонь и воду. И сможете справиться.

Алекто очень пристально посмотрела в глаза этого человека и наконец заговорила.
- Вы умный образованный человек, так объясните мне господин Бейнтс, почему люди всегда желают уничтожить то, что угрожает им? Может я слишком юна и наивна, может я чего-то не понимаю? Но места откуда я пришла уничтожены и погибли миллионы невинных, потому что один человек решил уничтожить другого человека. Неужели все в этом мире решается исключительно жестокостью, а не отнятая жизнь считается щедрым подарком?

Африм не ожидал такого ответа от Алекто, и поэтому сначала с удивлением рассматривал цыганку, прежде чем смог продолжить говорить и вернуть разговор обратно с облачных замков на грешную землю.

- Не слушайте ее, сер Бэйнтс, она молода и наивна, её видение мира еще будет сломано в дальнейшем, никуда от этого не деться. - затем Африм повернул голову к Алекто: - Милочка, мы должны её убить, потому что этот человек знает, как это сделать, а вот как ее приручить - нет. Все просто. Нам нужно, чтоб её не стало, а единственный доступный нам способ - убийство. Простая арифметика.

- Итак, сэр, вы говорили, что знаете, как её уничтожить. Мы, - Африм сделал акцент на слове "мы" и бросил взгляд на Алекто, - вас внимательно слушаем.

- Мой отец умер потому что два высокопосаженных идиота поссорились из-за женщины, я восемь лет жила в полголодь потому что шла война, не говори мне что я не понимаю. Жизнь в любом случае ведет к смерти и продлевать ее за счет других низко и подло, - ответила Алекто, - не говори мне о том что мы якобы должны. Мы должны избавить город от Годивы, а каким путем мы сделаем это не важно.
Алекто посмотрела на Африма очень-очень пристально, словно надеясь что он ее поймет.
- Я хочу сначала поговорить с ней, - серьезно произнесла она, - и если ты не хочешь мне помочь, пусть так, но ты не можешь лишить нас шанса решить все дело мирно, никого не убивая.

Сэр Бейнтс улыбнулся:
- Не проблема поговорить с ней. Но вы не должны бояться убить ее, ведь по сути она уже давно мертва. Она лишь тень живой девушки, существовавшей много лет назад. Но, я думаю, у вас будет такая возможность. Надо лишь найти одну могилу в Чернолесье и провести ритуал над тем, что в ней похоронено. Это будет непросто, поскольку могила охраняется, но ведь вас несколько прибыло через Таможню. Не только вы вдвоем.

Он повел рукой, как бы отводя возможные возражения:

- В городе этом скрыть такие новости невозможно. Полгорода знает уже, что пятеро путников неведомым способом прибыли сюда черед Таможню, хотя никто не может понять, как и для чего. Мне это все равно. Проблема в том, что я не найду тут смельчаков для подобного дела. А вы почти вызвались сами.

- Значит, ты просто очень положительный человек, Алекто. А такие либо становятся как я, либо - умирают. Но я рад, - Африм улыбнулся, затянувшись трубкой, - что сейчас ты - именно такая, и идешь с нами.

- Поговорить? Да в легкую. Только вот, насколько я понял ситуацию, стоит на нее хотя бы посмотреть - и все, пиши пропало. А ты - поговорить. Или сделаем как в детстве делают детишки - закроем глаза и скажем: "Я в домике"?

- Охраняется.. Чем? И - вы знаете, как через это пройти? Грубая сила? Далее - а какой ритуал? - стрелок заговорил с сером Бейнтсом. - Кто сможет его провести - любой человек? Или кто-то особенный? Как нам найти эту могилу? Если ли какие-нибудь временные рамки? Что нам еще надо знать? Хватит ли четырех человек, или лучше привести с собой маленькую армию - для надежности?

- Это не совсем верно, что поглядев на леди Годиву человек должен умереть. Вернее, это неверно для некоторых из нас. Сила ее в страхе. Кто боится, тот вполне может умереть тем или иным способом. А кто не имеет в сердце страха, тот надежно защищен от ее чар. Если это не я. Для меня встреча с ней может оказаться последним свиданием.

Дальше Бейнтс рассказал Африму, что ритуал может провести любой человек, если у него достаточно крепкие нервы и если его кто-то защитит от чар, наложеных на гробницу и той нечисти, которую эти чары могут вызвать к жизни. Поэтому он думает, что достаточно четырех смелых человек. Надо только добраться до Чернолесья, найти в замке командора Бейнтса могилу колдуньи и провести над ней несложный ритуал. И сделать это надо достаточно быстро, чтобы леди Годива до вашего собеседника не добралась. В ближайшие дни или пару недель.

- Замок командора не разрушен? Насколько он большой - чтоб в нем найти могилу. Она вообще будет подписана? - продолжал расспрашивать Африм. - Во время ритуала леди Годива появиться, чтоб наша девочка могла с ней поговорить? Вы знаете что-нибудь более точное о защите и нечисти, с которой придется столкнуться? И, как я понимаю, компоненты для ритуала принес ваш выпивающий слуга? А где сам рецепт?

- Я не знаю, насколько велик замок и насколько он сохранился, - Бейнтс указал рукой на свои ноги. - Я, знаете ли, не слишком хороший путешественник. Но я знаю, что колдунью похоронили где-то в подвале причем под чужим именем. В наших краях не принято хоронить в подвалах замков, поэтому я и не думаю, что там будет много могил. И, да, я почти уверен в том, что леди Годива во время ритуала покажется вам. Иначе и быть не может.

Он отпил остывший чай.

- Что же до нечисти, то это будет та нечисть, которая боится холодного железа. У нее не будет сил вызывать толпы упырей, поэтому я думаю, что два-три человека, кроме того, который проводит ритуал, вполне справятся.

И снова отпил чай.

- Я заплачу вам и всем, кого вы наймете, и хорошо заплачу. Но ритуал назову вам только после того, как погляжу на ваших людей и мы ударим по рукам. Я думаю, это честно.

- Хоронить - это вообще привилегия, которую я давно не видел сам, и не оказывал никому, сэр, - сказал тихо стрелок, пряча взгляд в пол. - Чтож, это вполне себе честный вариант. К сожалению, мы со своими спутниками договорились встретиться только ближе к вечеру, т.ч. с вами познакомиться они смогут либо сегодня ночью, либо только завтра. Вам решать. А, может быть, у тебя тоже есть вопросы? - обратился Африм к цыганке?

- Хорошо, - сказал калека, - будь по-вашему. Я жду вас завтра с утра. Вместе с вашими друзьями или без них. Идет?

- Идет, сэр. Лично я - точно буду, если сегодня вечером не произойдет чего-нибудь из ряда вон выходящего. До встречи!

- Посмотрим сначала, может удастся решить эту проблему иначе, - загадочно улыбнулась Алекто и сделала несколько наигранный реверанс, но по другому артистка не умела. Все ее манеры были немного преувеличенными, что бы люди хорошо их видели издалека.