Последние дни Стратхольма ["Заморожен"] | ходы игроков | 1.5 Середина повествования первого: С миру по нитке

Поднявшись из подвала в глубокой задумчивости, Лотар чуть было не сшиб с ног шебутного гнома, бросившегося за ним в догонку, и теперь растерянно стоящего на распутье между тупиком с лестницей наверх и его зеркальным отображением - с лестницей вниз...Рядом, возбужденно размахивая хвостом и стремясь протолкнуться вперед, суетился Камиг в сопровождении своей очаровательной хозяйки, только что подоспевшей, и стоявшей за спиной гнома в этом узком коридоре между домами.

Готовый к тому, что его не выпустят просто так, паладин шел осторожно и мягко. Какая-то часть его была готова видеть опасность во всем, предчувствовать нападение в любой момент, но Лотар научился не обращать внимания на свой страх. Он боялся - и признавал это. Но не слушал вязкий шепоток удушливой боязни.
Исключительно по этой причине Сотти не напоролся на обнаженный меч паладина, когда тот поднялся к свету. Бреген просто отвел плавно клинок в сторону, а затем и вовсе вбросил в кольцо на поясе, облегченно вздохнув.
- Это вы. Похоже, сам Свет направил вас. Я опасался, что не выйду оттуда без драки. - Лотар бегло обернулся. - У кого-нибудь есть фонарь? Факел? Магистр Доран? - слегка повысил он голос, надеясь, что маг где-то рядом и слышит его. - Внизу что-то неладно. Запах, и... туда побежала сестра Пат. Хотя не думаю, что она на самом деле "сестра". Нужно нагнать ее или хотя бы выяснить, что происходит внизу.
Тут паладин слегка нахмурился.
- А где Крис и Иохим?
Он совершенно не знал, как обращаться с псом Ним - в детстве Лотар собак боялся, а позднее, хоть и избавился от этой позорной фобии, так и не нашел общий язык с собачьим родом. Зато здесь паладин вспомнил, что нес с собой не только плащ, который в горячке погони забросил на плечо.
- Пусть она украсит вас, - с улыбкой протянул Лотар розу, взятую из дома, Ним. Цветок пережил и погоню, и падение в масло, и спуск в подвал, и возвращение к свету, лишившись разве что пары шипов. Но едва ли кто будет по ним скучать. Так или иначе, он решил, что пусть лучше эта роза украсит их спутницу хотя бы ненадолго, чем бесславно сгинет где-нибудь в подземелье.

Следуя за Сотти и за все-таки вырвавшемся вперед Камигом, Ним оказалась у входа в какой-то подвал. Тут ж, всей троице навстречу вышел Лотар. Лезвие его меча угрожающе сверкнуло, прежде чем благородный господин убрал его на пояс. Значит в подвале таилась какая-то опасность...

Лотар заговорил о некоей сестре Пат, и девушка сделала справедливый вывод, что эта одна из тех, с кем общалась Адель, посещая службы в соборе. Но зачем она побежала в такой неприглядный подвал? Почему Лотар обнажил меч? Неужели все так лихо закручивается? Неприятности в лавке Гудмана показались Ним незначительными.
- У меня есть факел, господин, - проговорила охотница, снимая с плеч свой мешок.
Камиг, высунув розовый язык, подозрительно внимательно разглядывал так удачно повстречавшегося им Лотара, и от глаз Ним не утаился неоднозначный взгляд благородного господина на ее полуволка. Восхищенные возгласы, благоговейные поглаживания дрожащей рукой, детские шалости, навязчивое внимание, также как и полное безразличие, пес переносил невозмутимо и, чаще всего, с достоинством. Неприязнь же чувствовал сразу и тут же становился напряженно-подозрительным. Ним надеялась, что Камиг не станет позорить ее перед таким статным и благородным человеком. Тем более теперь, когда мысли ее прервал удивительный жест со стороны Лотара. Ним уставилась на прекрасный цветок, заплечный мешок ее застыл в правой руке. Ее щеки, итак раскрасневшиеся за время погони, еще больше залились краской.
- О, - сорвался с губ девушки возглас удивления. Ним показалось, что она непростительно долго протягивала неуверенную руку к цветку. Наконец, пальцы ее сомкнулись на твердом стебле, и девушка неуверенно улыбнулась. - Она прекрасна. Это просто какое-то волшебство, господин Лотар, - смущенно проговорила она. - Роза, здесь, в таком месте? Благодарю.

Несколько мгновений Ним не знала, что ей делать с нежным цветком. В конце концов, она опустила мешок на землю, а розу прикрепила к завязкам своего плаща, так, что алый цветок превратился в живую брошь.

- Свет заботится о всех своих детях, - немного неловко улыбнулся паладин. - Этой розе пришлось проделать непростой путь от моего дома.
Разжечь факел было делом нетрудным. Оставаться же здесь, наверху, пока внизу происходило что-то темное, Лотар считал наплевательством на святой - да и не только святой - долг. Этого нельзя оставлять просто так. Прежде чем вновь зашагать вниз, во тьму, он обернулся через плечо:
- Я отправляюсь обратно в любом случае, все прочее может ждать. Там творится что-то нехорошее. Не нужно быть паладином, чтобы это понять. Но вы вольны решать, идти за мной или нет.

Ловко увернувшись от острого клинка, и не обращая внимания на развернувшееся действо Сотти стоял с разинутым ртом и смотрел туда... Вернее Туда - в мрачную и холодную глубину казематов Стратхольма. Он не слышал как восхищенно вздохнула Ним, как благородно и вежливо ответил Лотар, как он же, решил отправиться во тьму. А Сотти уже был там, весь внизу, во мраке. Его усы встопорщились, брови возбужденно торчали из-под очков, ноги сами собой двинулись в сторону тьмы.
Через несколько мгновений сын своего изобретательного папаши скрылся в темноте, в которой вдруг вспыхнул яркий свет - Сотти зажег один из светожезлов...

Кое-как пробившись через толпящийся на улицах народ, Доран нагнал-таки всю троицу у входа в какое-то подземелье. Внутри было темно, и не очень хорошо пахло. Правда, его спутники уже озаботились источниками света, так что маг мог не тратить заклинания на такую безделицу.
-Уф, надеюсь, а нас есть хорошая причина туда идти. - брезгливо поморщился он, хотя прекрасно слышал то, что сказал паладин.

- Тем дороже она мне, - чуть слышно пролепетала Ним на слова Лотара о розе, тут же правда подумав, не сказала ли она лишнего? Оставалось только понадеяться, что благородный господин ее не расслышал, зажигая факел. Он развернулся, намереваясь вновь отправиться в зияющую темноту.
- Конечно, мы пойдем туда все вместе, - решительно проговорила Ним, легкими движениями руки откинув полы плаща с рукоятей коротким мечей, что висели в ножнах на спине. - Но, магистр Доран должно быть последовал за нами...
Не успела она договорить, как появился маг, своим видом показавший, что его не слишком-то тянет вниз. Только сейчас охотница заметила, что Сотти уже спустился в подземелье, осветив его каким-то хитрым способом. Ним указала рукой на гнома и вспомнив, как тот падок на необдуманные поступки, проговорила:
- Надо бы приглядеть за ним...

Прежде чем отправится вслед за мужчинами, девушка склонилась к мягкому уху Камига и приободрила его нежными словами, ведь впереди его ждали мрак, огонь и только Свету известно, какие враги.

При свете убранство подвала стало ничуть не более приятным или изысканным: за второй дверью усиливалась жуткая вонь, смешавшаяся с запахами сырости и стоков, стены поросли зеленым мхом и плесенью, откуда-то слева доносился мерный стук водных капель о камень. В открывшемся глазам гнома, а затем и нагнавших его спутников, расширении коридора обнаружился уходящий все дальше вниз тоннель со скользким полом и низким сводом, уходивший вправо, и лестница - прямо впереди, также ведущая в глубины хитросплетений городских стоков. В тот момент, когда все четверо героев и их славный бесстрашный пес оказались внутри, первая дверь, ведущая наружу, к свету дня и шуму ярмарки, шелестя, закрылась, и звякнул запираемый тяжелый засов.

Обернувшись на звук запираемого засова Сотти как-то просто, а скорее даже весело сказал: "Нас заперли...", развернулся и освещая мглу светожезлом, двинулся в сторону лестницы, уводящей вглубь.

- Что за ***! - нервы у мага и так расшалились из- за череды малоприятных происшествий, так теперь их еще и заперли. И совсем не факт, что снаружи. Не долго думая, он взял да и зафитилил облако кинжалов в пространство перед запертой дверью. Авось кого-то, да заденет.

Лотар обернулся, когда раздался шелест закрываемой двери, уже понимая, что не успеет предотвратить - и плотно сжал губы, глядя на захлопнувшуюся преграду. Колдовской рой ножей паладин проводил понимающим, но довольно равнодушным взглядом. Вряд ли тот - или то - что заперло их, осталось там, у двери. А мог сработать и механизм.
- Идемте. Не следует задерживаться, и так было ясно, что мы направляемся в ловушку. Будьте настороже, неизвестно, какие еще сюрпризы могут быть в этих подземельях. Никто ведь не хочет остаться без ног?
Подняв факел повыше, Лотар двинулся за гномом, не выпуская меч из руки. Если в стоках они не обнаружат ничего подозрительного, всегда можно будет вернуться и пойти в другом направлении - по крайней мере, он на это надеялся.

Ним вздрогнула, услышав звук закрывающейся двери. На импульсивное замечание Дорана брови девушки изогнулись. Вслед за этим она восхищенно вздохнула, провожая взглядом магические кинжалы. Не часто ей приходилось становиться свидетельницей сотворения заклинаний. С досадой Ним подумалось, что ее любимые метательные ножи не проходят сквозь стены.

Сотти, казалось бы, был уже где-то далеко, в ужасных подземельях, скрывающих страшные тайны, так он увлекся новым приключением. Ним зашагала вслед за мужчинами, справедливо полагая, что таким образом без ног точно не останется. Правая рука девушки время от времени касалась холки Камига.

- Ловушки это по моей части, - раздался голос гнома. - Папаша научил меня многим хитростям технической науки, так что доверьтесь мне и будьте осторожны, если почувствуете запах тухлых яиц зовите меня незамедлительно. или например услышите странный звук, типа щелчка или скрипа, почувствуете как нога сдвинулась на сантиметр в пол, дуновение ветерка в лицо и другие невозможные и нелогичные события вокруг, тут же зовите меня. Я посмотрю, скажу "Опачки!" и мы попробуем обезвредить механизм.
Сотти шел впереди всех, медленно, что не было на него похоже, внимательно освещая каждую щель, странные выпирающие балки, покрытые мхом и плесенью, различные валяющиеся на земле доски, зловонные лужи и белесые растения питающиеся отходами города. А вот болтал он как и раньше, без умолку.
- Помню как мы в детстве, еще малышами несмышленышами, соорудили ловушку. Примитивную, но зато действенную. Она сработала как надо, папаша в обморок упал, когда вошел в свою мастерскую и с потолка, прямо перед ним, вывалился скелет. Настоящий. Мы его в сарае нашли, у матушки, она его в школе взяла, на ремонт. Он такой выпал, а мы еще для пущего страху, завыли, словно те приведения, скелет на веревках подпрыгивает - пляшет. Когда папка очухался, то неделю целую заикался и от каждого шороху шугался. Мы больше его так не пугали, зато усвоили, что страхи эти, что во мраке сидят, они не настоящие все, кем-то сделанные. Механизмы, ловушки, так что если что, зовите меня.

- Я бы отдал левую руку за то, чтобы вы оказались правы, - усмехнулся паладин, следуя за Сотти. - Но боюсь, что в этой тьме нам повстречаются не только механизмы и ловушки. А впрочем...
Он коротко взмахнул рукой, призывая остальных остановиться на минутку, и вложил меч в ножны, а затем провел освободившейся ладонью по лицу, словно смывая грязь и усталость.
Свет Небес - всюду. Объединяет, защищает, дарует жизнь. Даже во тьме, каждое существо, принадлежащее миру, несет в себе искру Света. Мир пронизан его лучами. Но те, кто ему не принадлежат, те, кто призван из-за грани смерти и те, кто продал душу в обмен на черное колдовство - они словно тени в комнате, залитой солнцем.
Лотар закрыл глаза и вслушался в себя. Через себя он слышал, чувствовал Свет, пронизывающий все сущее, и чувствовал зло, что было уродливой тьмой в его лучах. От него не скрыться.