Как и Дарей, Вас в руках держал кружку меда. Только вот не спешил за главой. Здоровье, оно позволит, да вот опыт.
Бросил взгляд за брюха товарища.
Вряд-ли.
Слушал внимательно, не перебивая - только при упоминании посла, чуть задрал основание кружки, прикрывая сошедшие на переносице брови.
Посол ведь, имперский. Фигура. Служба сказывалась.
А когда Дарей закончил, вновь к кружки присосался, хоть и оставались последние капли, а подумать надо.
Значит император посла в Нанту направит... Дар. Глава конечно человек незлой, и с империей поладить хочет. Да только умный больно. Раз я вручаю от себя - значит расположение, мне, хочет.
Ветерану только одно не понравилось.
Даже тень на чело легла.
Подарок вручать от себя нужно, а не передавать. Сам бы, с куда большим желанием, свои деньги отсчитал. Да только, поиздержался сильно.
*
Не-то чтобы Артан без счету деньги тратил, все в дело ушли.
Первую четверть - жене оставил. Найдет куда потратить.
Вторую - в землю вложил, слушая советы любимой. Точнее в строительство усадьбы на ней. Ну как - усадьбы. Основа - земля уже была.
Лес - для домов, загонов и сараев. Инструмента. Зерна разного на посев. Животины - пару десятков цыплят, поросят штук пять и теленка. А еще пару - коня гужевого, и кобылицу молодую. Припасы.
Семью бедняков подселил.
Да Старого Языка с близкими, переманил.
Сослуживец прежний. В десятниках ходил еще когда Селквий новобранцем считался.
На деле, купец, Языка c собой звал, уж больно опытный, да не захотел тот. Сказал - хватит. Семья есть, а теперь и земля.
А вот на приглашение, из неплодородных горных земель поближе к столице перебраться, весьма радостно согласился.
Пускай живут, за хозяйством смотрят. Все равно земли хватает, а лишних рук нету.
Треть в торговлю пошли. Тут, знания пролазы пригодились.
Лавку в главном порту Данниара открыл. Пытался торговлю наладить. Да только в разграбленном крае, после войны, мало кто покупает, больше продают.
Товару скопил: - оружия разного, да-что местные тащили. Пытался у тех немногих, что ремеслом занялись, по цене справедливой их изделия брать - но намного, денег не хватило.
Нынче в лавке остались:
Хирша - знакомый ветеран, снабженец. За главного остается. Ему двадцатую часть богатств бывших, поручил. Пускай торгует.
Дарган юнец - правую кисть в битве памятной потерял, помогать будет.
И Бурт - единственный целый из них. Охраняет.
Вот и осталась при себе, десятая часть былого.
*
Хромец наверняка знает. Да и...
Посмотрел на ларец запрятанный, оценивая.
Не было столько, даже когда богатым ходил.
Задумчивый взгляд ветерана, скользнул по ткани, что укрывала подарок, и перешел на рукав простецкого платья.
Многое из того, что не нравилось Дарею, сходилось на Венде, а значит и на тех чьими интересами он держался. Тут никак без хорошо подвешенного языка и острого ума. К тому-же, любой союзник, в этом клубке ласк, станет желанным другом. С послом нужно подружиться. Глядишь и помогут другу другу.
С чего начать - с этого берега, кажется, будто с торговцев Нанты. Нужно узнать хитреца. А дальше - видно будет.
Дабы стать своим среди купцов - нужно торговать... Прикрытия лучше не найти. И свои интересы не забудутся - в лавке, разного товара полно, а покупателя нет. Опять-же деньги на исходе.
Артан даже не сразу заметил, что пялиться на собеседника. А заметив, нисколько не смутился.
- Балуешь ты империю, Дарей.
Обратив внимание на кружки пустые, приподнялся, к кувшину потянулся. Наполнил медом.
- Будь тебя - три, остальные бы разорились. Так-что богам виднее, что - милость.
Новую кружку пригубил. Глава дом упомянул и Селквий об Алинке вспомнил.
Вместе со сладостью, внутри тепло разлилось.
Лик ее вспомнил. Глаза. Носик. Ямочки на щечках. Уста.
Соскучился.
Хоть и виделись недавно.
*
В столице. Когда дом выбирали, настоял на таком, чтоб вокруг семьи ветеранов, разных войн, жили. Там и спокойнее, и заступиться есть кому.
Дом просторный - два этажа. Даже двоим много. А когда одна оставалась, люба, жаловалась - одиноко, скучно, грустно, страшно...
Тогда и зазвал к себе, брата, по оружию, службе, лишениям.
Вместе с Куцом, аж от службы в провинции, все делили. Правда Вас, удачливее был, а потому стал десятником раньше, а после и сотником.
В той битве, Куц, прорвавшихся уводил. А после настоял на возвращении. Там - глупо, левую кисть, по самый локоть потерял. Загнанный враг, вместе с щитом, отсек.
Ныне у Куца своя семья. Однако на призыв брата к делу, ответил. И свою жену с детем, отправил в столицу, в дом Селквия. Бабам вмести и в хозяйстве легче и мужей дожидаться не так тяжко.
Помимо хозяек, в доме есть служанка - Хизья - когда-то сумела в империю бежать свободной стала. Теперь по дому помогает.
И пес сторожевой - Гиц. Без малого шестьдесят килограмм.
При встрече, Алинка щебетала о разном. Платья сшитые собственными руками показывали. Красивые - загляденье. Мастерица она. Вон - и руны защитные вышила. Рассказывала о рынках имперских и людях разных. С восхищением вспоминала одну из аристократок, что платью ее дивилась. А когда, услышала о том, что своими руками сделано - и вовсе в гости зазвала. Слушала, грела, угощала, хорошей хозяйкой и доброй женщиной была. А когда услышала, что Алинка и ей сошьет, даже бусы подарила.
Счастье.
Дом.
Силы.
Империя.
На земельный участок заезжал.
Домики поставили - пока временные. Зато сарай и загоны крепкие. Поля распаханы, зерно золотиться. Скотина подросла. А птица уже множиться.
Старый Язык землю хвалил и себя не забывал. Урожай обещает быть неплохим. Таким, что в следующем году, уже новую семью переселенцев иль бедняков подыщет. Тогда и дома поставят хорошие. Рассказывал - как птицу, яйца, ягоды, да прочие лесные богатства - в столицу возил. Алинку красавицей называл. За что ощутимый тычок в бок получил, от дочери старшей, раскрасневшейся. То-ли от злости то-ли от смущения.
*
А вот теперь, видимо, время лавки пришло, пора и ее навестить, закрома почистить.
Мотнул головой - отогнал мысли, что сердце размягчают.
Кружку от уст убрал.
- Думается мне, что помимо дела общего, и свое, решить сумею.
Посмотрел прямым взглядом на Дарея.
- Дашь разрешение мне, чтобы я, в лавке - "Девятый вол", свои товары разместить мог? Скопилось у меня разного, хоть и немного.
Приглушенным голосом, чтоб только глава слышал.
- Хочу ехать не один. Дело не из простых. Людей возьму - десяток. Разных. Кто торговать будет, прикрытие обеспечивать. А кого использовать смогу. Доверие, в Нанте, выше золота цениться будет. Да и спокойнее мне, когда рядом есть кто-то, кто спину прикроет.
Выждал немного, давая время подумать. Добавил.
- "Сестрицу ветра", я не задержу. А монета звонкая, везде пригодиться.