К-Фактор | ходы игроков | Сцена-3 "Нить паутины связи"

= Кстати, вы в курсе, что эти сволочи на квадрациклах утащили наш Скат? Вот просто цепями какими-то зацепили, и утащили! Ну я стрелять-то не стал, во-первых эти могут ломануться, во-вторых те-то и в ответ пальнуть могут. А Га'Ладу ноги бы оторвать за такое. Рабочий же Скат совсем, даже боеприпас не израсходовал.

Скорее всего Лик'Калья просто говорил то, что думал, и при этом не намеревался задеть О'Талиса, но тот просто не мог оставить это дело так - в вопросах ответственности за промахи парень был довольно-таки щепетилен. А пока он отстаивал честь своего пилота в очередном споре - к Аль'Вешу подбежал один из его Шас'Ла.

- Шас'Уи, там на стене какой-то блок с лампочками и вот таким колесом с дырочками, вибрирует чего-то, мигает. Фио'Уи бы туда, так она занята по горло, столько-то раненых...

Парень вздохнул и добавил:

- И ещё. Позвольте за тогда поблагодарить, от всех наших. Ловко вы поспели.

Легко было оставить воинов О'Талиса в зоне ответственности их легкомысленного лидера, но кто знает, где бы они сейчас были - до сих пор под завалом, или уже в плену странных гуэ'ла-"байкеров". Нет, кого-то теряешь, а кого-то спасаешь - для того, чтобы помощь, твоя ему и его кому-то - как круги по воде, расходилась всё дальше, задевая всё новые и новые сердца.

Или потому что иначе не можешь.

― Не стоит благодарности, Шас'ла. Мы - Тау. Мы не бросаем своих.
На сердце чуточку потеплело. Вот так и живёшь. Разрываясь на части, а потом видя в чужих глазах крупицы радости.
А вот и новости, как всегда, не очень приятные.
= Лик'Калья, Га'ладу сейчас и так не до смеха будет. *щелчок подключаемого канала. Ещё щелчок* Нас'Рах, подними звено. Опасность захвата врагом наших технологий. Цель - захваченный гуэ'ла скат. Не рискуя, слетай и уничтожь. Гуэ'ла не трогай, риска и так хватает. И сразу назад.

Шас'Уи специально дал О'Талису и его отряду услышать приказ. Это жестоко. Это больно - особенно для пилота. Но рисковать, оставляя противнику нетронутую машину с кучей припасов и техники - было нельзя. Как нельзя было и рисковать своими, чтобы отбить "Скат".
Не жалко. Техника, не тау. Её легко заменить.
Выверяя каждый шаг, пряча в него внимание, не позволяя себе ощутить себя на месте несчастного пилота, Шаc'Уи пошел дальше, жестом указав спутнику-шас'ла "веди".

Вот и находка. Присмотревшись и призадумавшись, Аль'Веш заметил на ней знакомую деталь, - в такую же нервно тараторил на захваченной базе О'Нэль. Передатчик. И приёмник, предположительно. Нужен фио. Вот только как назло, все заняты..
= О'Дэл, нужно проследить сигнал с этого приёмника. Открываю канал.
Ждать долго было рискованно - возможно, тот, кто пытался добиться контакта, просто решит прекратить это почти бесполезное занятие.
Жестом приказав шас'ла замолчать, Шас'уи нажал знакомую кнопку....

- Тио’Ве Кай’Лар? - Раздался в динамике хриплый голос со странным, свистящим акцентом. - Думаю да... И если планы не рухнули окончательно, то первый Кадр.

Молча выслушав вступление, Шас'Уи не спеша ответил:
― Если всё так, как ты говоришь, круут, то что спасёт нас, когда падёт последняя звезда?
- Только огонь чистого сердца сможет тогда осветить нам путь. - Дополнил заученной фразой слова тау шейпер.

- Шас'Уи Аль'Веш, первый кадр, группа-1
- "Зверобои заката". Передайте доклад для Шас'О: после высадки стая подошла к Объекту с юго-западной стороны, без помех проникла под купол в секторе Unost; добыты координаты зон выгрузки gvardii /слышно шуршание, затем круут задиктовывает массив цифр Гуэ'ла, не утруждая себя переводом/; В секторе Zrelost наскочили на воинов гуэ'ла, противник опознан как shtrafniki подразделения "Melnit'ца Iskupleniya"; по данным допроса пленного melnika на планете весь legion. Нас видели, впрочем, shtrafniki не управляются и разобщены. Да и не важно это теперь. - Голос круута стал тише.
- Известное укрытие группы graжdanskih: /координаты фабрики, район упаковочно-сортировочных цехов)/. Мы основали опорный пункт в секторе Zrelost. Поникли на узел связи Объекта-7, это почти самый верх города-гнезда. Тут сейчас. Наблюдаем под нами бой, замечена тяжелая техника гуэ'ла, видим tank.
- И самое главное. Передайте еще Шас'О, что миссия зверобоев не может быть завершена: жители... их разум и так в плену ужаса и... Не нужно. Это все.

Настало время уточняющих вопросов, и каким бы командиром был тау, если бы не задал их?
- Хорошо. Первое, ...Melnitsa. Это те, что прилетели, и кучей полегли в пустыне? Что им нужно здесь - удалось вызнать?
- Второе. Координаты узла связи нам нужны. Фио должны попасть туда как можно скорее.
- Третье. Бой. С тяжелой техникой. Относительно точки где-мы находимся - где он?
- Да, shtrafniki - пришельцы. Об их потерях не известно. В пустыне за городом находили тела, но gvardii и SPO. Цель - выживание. Центр связи... Рубка должна быть отмечена в указательных камерах-скорлупах гуэ'ла, punkt svyazi зовется /вкратце озвучивается путь с верхних этажей на узел связи/. Она под самой крышей, над сектором Zrelost, наверное ее можно увидеть снаружи.
- Техника... /Пауза, слышно как приглушенно переговариваются на своем наречии крууты./ Далековато она, много правее и вглубь города. Сильные взрывы, отсюда видно, но неблизко, да.

- Подожди, Шас'Уи, - похоже, эта часть предназначалась непосредственно Аль`Вешу, - Послушай старого круута, Дарла, - бойся их. Остерегайся пуще gvardei'цев, сильнее tankov. Береги от них воинов Огня своих. Они не такие Гуэ'ла, каких ты видел раньше. И не такие как видишь сейчас. Всех бойся. Изменение в их крови... Оно как-то зависит от темноты, держи их подальше от небесных линз, окон. И от страха. Когда они боятся, когда загнаны в яму. Skafandr'ы, они не для того, чтоб тело защитить от мира, они чтоб защитить мир от того, кто внутри...

Развёртывание под куполом дрон-наблюдателей ещё только предстояло осуществить, но пока что лидер группы-1 и сам сумел прикинуть примерную дислокацию упомянутого круутом боя. Действительно, выходило далековато - не столько вообще (те же Пираньи домчат за несколько минут), сколько по меркам городского боя. Уже сейчас с верхних этажей поясной структуры было видно, что за холмами парковой зоны разворачиваются ещё какие-то строения, словом, внутренний двор Града-7 не был таким уж пустынным. Один раз воины Кадра-1 уже ломанулись наугад в неизученную область поля боя, дополнительно скрытую дымом маскирующих гранат гуэ'ла. Чем это закончилось для отдельных огневиков - вспоминать было неприятно. А тут ещё неизвестно, кто с кем дерётся там под позицией круута...

Кстати о ней. По описаниям союзника тау, Аль'Веш смог понять, что радиопункт находится где-то с этой стороны объекта и представляет из себя закреплённую под потолком купола полусферу, почти как пузырь, прилепившийся изнутри к стенке своего большего собрата.

Да, во время боя Шас'Уи видел несколько таких штук наверху, но тогда не придал значения - перед глазами творились намного более важные дела. Кажется, эти полусферы соединялись с центральным стержнем-"огрызком" и поясной структурой прозрачными трубками фуникулёров. В принципе, если занять место повыше и попросить "Зверобоев" как-то посигналить или хотя бы задержаться на месте (полусферы, кажется, были как минимум полупрозрачные), то можно было бы установить с собеседником и визуальный контакт.
= О'Дэс, нужно проследить сигнал с этого приёмника. Открываю канал.
На это, равно как и на предыдущие приказы, новый Фио'Уи первой группы устно не отреагировал, а лишь оставил в так-сети отметку "принято". То ли и правда не видел необходимости в комментариях, то ли обиделся на столь резкий подход к принятию смены.

Гадать, впрочем, не пришлось. Аль'Веш, оставленный О'Талисским шас'ла в одиночестве, услышал за спиной шаги и мягкий голос стареющего тау:

- Служение Большему Благу вновь свело нас, Шас'Уи Аль'Веш. Не смею надолго отвлекать от разговора, считаю лишь важным отметить, что это проводной kommutator, тут для отслежки сигнала необходим план зданий этого лабиринта и хоть какой-нибудь пункт автоматической телефонной связи. Радиосигналы тут по-прежнему слабы донельзя, что-то периодически глушит их, иначе бы крууты связались бы с нами сами, без подобных ухищрений.

Инженер Земли развёл руками и повесил голову.

- Боюсь, придётся сперва заняться визуальной дроно-картографией, для хотя бы базовой ориентации, а потом всё остальное...

К этому моменту в коридоре появился Пор'Уи Каис Кир'Кат, выглядящий слегка пришибленно по сравнению с только что не сверкающим от свежести О'Дэсом, но всё же гораздо лучше, чем прошедший через пламя боя Аль'Веш.

Разговор с круутом ещё не был закончен, но, похоже, советники Земли и Воды не намеревались мешать своему лидеру. Дать громкую связь, чтобы они могли слышать (и участвовать) разговор - решать Аль'Вешу.

Вообще, сам круут так спешил донести до тау главное, что забыл представиться лично. Судя по голосу, впрочем, да и по тому, что говорил явно вожак "Зверобоев", а не рядовой член стаи, Аль'Веш мог бы идентифицировать своего собеседника как За-Кат Шена, одного из двух Шейперов миротворческого Контингента. Друг другу полными чужаками они не были.

А вот то, о чём говорил круут, упоминая местных гражданских, не могло не смутить. Аль'Веш вполне мог бы предположить, что у союзника просто сдали нервы, но в его голосе не было ничего кроме серьёзности. И всё же... эти гражданские - опасны? Но чем? Да и потом, даже если бы... нет, не может быть.

Тут явно какая-то ошибка. Или недопонимание. Или что-то ещё, что-то, упущенное и Аль'Вешем и самим круутом.

- О, и Ри'Ко здесь! Практически боевой совет. То есть... я хотел сказать: "военный совет", да.

В чём-то всё же далёкий, не смотря на свой опыт, от военных реалий О'Дэс был прав. Всё руководство первой группы собралось в одном месте, присутствовала и связь с важными союзниками тау - с разведчиками-круутами. Учитывая авторитет Аль'Веша среди остальных Шас'Уи Кадра и временное отсутствие высшего командования... можно было считать, что если не все, то часть важных дальнейших решений будет приниматься здесь и сейчас.

И вот, наконец-то, после всех мучений, через которые прошел Каис, после того как ушел фио, после разговора с Наблюдателем, после взгляда в его бинокль, наступило время, которое можно было назвать "нормальным". Уже не переговоры с безумцами или загадочными гуэ'ла, не разговоры о предательстве, полные скрытого недоверия и презрения. Обычные разговоры. Обычные проблемы. До чего все дошло, если он, поклонник Гуэ'ла готов был с охотой говорить о том как убивать тех, кого он считал будущими союзниками? Усталость? Или может быть правда была куда более ужасной? И что на самом деле у него нет веры в свои убеждения? Каис не понимал. И, признаться честно, не хотел понимать. Не здесь. Не сейчас. Сейчас стоило задумать над другим вопросом. Другой темой.

Чем я смогу помочь? Что я смогу сделать сейчас?

У него в руках находилось два удивительных орудия. Он не знает как ими пользоваться, но это не значило что они не смогут помочь... Но и это сейчас ничего не значило. Сила, которой он не может воспользоваться - не сила. Тогда что? Разговоры... Вот и вся его сила.


- я вернулся по вашему приказанию - грустно произнес Каис. - я не знаю всех подробностей происходящего, но я знаю что вы все сделали правильно. Я могу вам чем-то помочь?

Касание спиной стены - твердая броня к твердой plastal. Зрачок медленно путешествует по глазнице, вызывая к жизни пробегающие по экран-проекторам строчки информации. Так много данных в инфо-сети Тау. И так мало.

"Шас'Уи Ри'Ко, назначен на должность... проявлял бдительность, доблесть, самоотверженность. Повышенная импульсивность, анализ боевых записей показывает 34% склонность к..."
Что они знают? Что знают о его непоколебимой верности отряду? О том, как он смеётся, как улыбается?

"Фио'уи О'Дэл, назначен на должность... переведен ... Возрастные ограничения... Негибкость и уязвимость..."
Всё так. Но даже так - знакомый. Известный фио. Почти-огонь, получивший ранение как раз в бою за Аль-Аларов. Может - не столь "на острие прогресса", как Кар'Лаш, может - не столь быстр телом.
Но отсутствие зудящего, словно нож в спине, подозрительного взгляда - дорогого стоит.

"Пор'Уи Кир'Кат, присоединен к кадру-1... убежденность, идеализм, опасность столкновения с реальностью, необходимость охраны..."

Даже это не говорит о тебе всего, Кир'Кат. Не говорит, что произошло наверху, и почему ты молчишь об этом. Не говорит, почему ты так печален, но нет на тебе капель чужой крови, чего я ожидаю увидеть.

И невидимый, но слышимый За'Кат Шен. Покрытая шрамами морда-лицо, щелкающий во время речи, и тем нервирующий клюв.
Но клюв и прочее - мелочи. Сейчас он один из пришельцев, кажется, ближе всех подобравшийся к разгадке происходящего.

Закрываются веки, пряча остальных командиров от взгляда шас'уи. Но уже нажата кнопка громкоговорителя:
― Загадки хороши на стоянке после удачного боя, За'Кат Шен. Я не боюсь того, что понимаю. Ты понял, что не так с местными?

Какое-то время в динамике слышалось только приглушенное шипение: на той стороне провода отвечать не спешили, но и связь не обрывали.

- Время разговоров прошло, Тау, - наконец промолвил уже другой голос, правда, с таким же характерным акцентом, - Шейпер-Шен полетел охотника вашего высматривать. Хотя, с такими-то костюмами любой криворукий гуэ'веса охотник...

- Дзукк меня зовут, Проныра. С местными все не так, точнее не скажу, Шейпер-Шен говорит есть их нельзя. Понимаешь?

=... Разумных вообще есть нельзя, если ты меня спросишь, ― наконец, нашелся, что ответить слегка опешивший Шас'Уи, ― но я предполагаю, Дзуук, что ты о другом...
Повторно нажав знакомую кнопку, он добился тишины.
― Пор'Уи, вы в курсе гастрономических предпочтений круутов? Поищите по базе пока, а я уточню, что происходит. =Система, запрос на последнее местонахождение шлема связи круут-лидера 'За'Кат Шен'. Также вывести обновленную тактическую ситуацию.

После выхода на связь одного из подчинённых Шейпера прошло всего несколько минут, за время которых тау малоуспешно пытались хоть что-то узнать от не очень информативного нового собеседника - как от следопытов-наблюдателей 2-й и 3-й групп почти синхронно поступило в общую так-сеть Кадра важное сообщение, назойливо затрепыхавшееся в каждом вибрацией имплантатов связи.

Быстрый переход к видео-содержимому, у кого кивком головы или условным сжатием руки, у кого ещё как. Режим почти что "прямое включение", следопыты передают картинку полуминутной давности, и комментарий их прост и ясен:

= Взрыв на нижних этажах вершины купола. Зарегистрирован факт выпадения из пробоины двоих членов стелс-команды, её лидер Шас'Вре Ко'Хаб предположительно ещё жив.

Теперь ясно, почему За-Кат вынужден был отойти от коммутатора какое-то время назад.

Тау едва ли почувствовали встряску, слишком далеко была точка взрыва от них. Компьютеры говорили что-то о паре десятков километров, это почти у самого центра города, там где возвышается к потолку полукруглая с двух сторон конструкция "сердцевины огрызка". А вот то, что среди падающих огневиков был Ко'Хаб - действительно не замедлило подтвердиться его же собственным голосом, дошедшим до тау через провода используеемого круутами коммутатора.

=...хшшшкъ... ....мощь! Говорит Шас'Вре Ко'Хаб, миссия установления связи провалена, попал в ловушку, есть потери! Передайте Шас'О: контакт м...хххшк...торяю, контакт...

Сквозь редкие помехи (остаточные эффекты заглушки связи) видно крушение целого пласта этажа, вместе с кусками стройматериалов, обрывками проводов и труб, крошкой покрытия. Целое облако хлама, неравномерное в скорости своего нисхождения - тяжёлое и менее массивное летит быстрее и успевает разбиться об пол внутреннего двора города (равно как и вмять, и частично даже пробить до подуровней) раньше, чем более лёгкие и плоские части пролетают половину пути вниз. Что-то осыпается следом какое-то время спустя. Вверху остается зиять неглубоким, до следующего этажа, проломом дырка несколько десятков метров диаметром.

Однако, на этом несчатья Града-7 никак не закончились.

= У места крушения собираются сложноопределяемые силы противника, предположительно враждующих между собой группировок, фиксирую обмен огнём.

Новый расклад в боевой ситуации не мог не заставить гуэ'ла проявить активность по улучшению своего положения. По всему выходило, что они начали (или внезапно возобновили) битву за тот район, в одном из зданий которого теперь был заперт неизвестно живой ли вообще Шас'Вре. На таком расстоянии тау-связь уже не проходила, бессильно растворяясь в незримом тумане помех. Последним видимым действием лидера стелс-команды была единичная активация реактивного ранца его XV-25 с целью оторваться от стремительно несущегося к полу обломка этажа - и переместиться внутрь какой-то невзрачной прямоугольной высотки (сравнительно с окружающими зданиями, а так - всего 7 этажей).

Мысль сорваться с места и направиться на помощь соратнику наверняка пришла хоть раз каждому из тех, кто следил за докладом следопытов, но военные реалии не позволяли так просто перейти к реализации естественного желания. Неразведанная территория между плацдармом тау и зоной боевых действий сулила не одну опасность для тех, кто попытается сунуться туда наобум. Могли помочь разве что стремительные тетры, да и то, риск был бы велик, это уже показал и опыт миссии по уничтожению захваченного диковатыми гуэ'ла Ската.

Вылетевшее во внутренний двор звено Пираний было обстреляно las-pushk'ой из какой-то щели, правда, безуспешно. Нас'Рах перед этим ничтоже сумняшеся проплавил себе и ведомому дырку в стене кольцевой конструкции, ведь основной выходной туннель до этого уже успели взорвать безопасности ради. Сейчас пилот Пираньи-1 был единственным относительно близким к гуще событий тау, и данные его разведки боем так же были неутешительно мрачны:

= Ш**'Уи, **жу цель, но скоро гады *атащат на*у машину в ка**й-то **раж, там с ***духа не достать. Тут ***бще небе**пасно, я бы *ольше *ужного не за**рживался. Но Шас'Вре...

До возвышающейся над далёкой битвы семиэтажки Нас'Раху всего несколько минут лёту, да и броня машин его звена всё же получше чем у лёгких тетр. Если отменить предыдущий приказ, то отпадёт нужда делать небольшой крюк, быстрее выйдет помочь Ко'Хабу. И всё же это авантюризм.

= Внимание, точка-Т67Х!

Отпущенный в автонаведение визор шлема быстро фокусирует зрение на один из настенных "полу-пузырей" города, и всем тут же становится понятно, что именно из него наводили коммутаторный контакт крууты.

Один из двух полупрозрачных туннелей, что соединяют радиорубку с потолком и полом города - оказался прорван, разломан, расстрелян: точно определить было сложно. В дырку, находящуюся много выше самого помещения радиорубки вывалилась кабинка лифта, а за ней устремилась блестящей от чёрного масла лентой цепь, по которой ту самую кабинку и поднимали встроенные в канал механизмы. Разодрав весом, инерцией и трением внешний корпус туннеля ещё на несколько метров наверх, цепь с грузом в виде кабинки на конце ещё дёрнулась пару раз, но вскоре замерла совсем рядом со столь нужным всем в округе зданием. Крууты не только сумели быстро придумать способ достичь цели, но и не промедлили с претворением идеи в жизнь.

Спустя ещё несколько секунд наблюдатели смогли засечь заскользившую вниз по цепи пару отчаянных союзников.

= ...Подтверждаю, один из них - Шейпер За-Кат Шен.

И, спустя полную напряжения паузу:

= Получилось! Они на крыше!

- Вообще то есть своих противников - это давняя и славная традиция многих Круутов, а также: их способ развития. Понимаете ли, они могут адаптировать некоторые черты полученные из тел своих противников, они могут стать потенциально сильнее, быстрее и умнее. Однако если противник будет как-то "заразен", то может приобрести и какие-то совсем не нужные черты, в комплекте. Мутации. - Подал голос Каис - Отвечу сразу на ваш возможный вопрос: Я изучал разные культуры Народа во время своего обучения. Настоящий Дипломат должен знать все о тех, с кем ему придется вести переговоры.

Когда ты пробираешься в тыл врага, ты знаешь на что идёшь. Порой шансы на то, чтобы вернуться домой настолько малы, что впору говорить о самоубийственной миссии. Но те парни в стелс-костюмах выполняли порой такие задания, про которые можно было только сказать - "без шансов, они не вернутся". Знал об этом Клинок, хорошо знал. И не менее тяжело от этого было ему наблюдать трагедию, разворачивающаюся на глаз у собравшихся.
Шли драгоценные секунды. Нужно было решать броситься ли в новую авантюру, хоть и вымотаны они были после боя, или доверить спасение стелс-команды лишь круутам. Для себя Ри'Ко знал ответ, поддержат ли его остальные?
- Шас'Уи, мы можем быстро переправиться туда на театрах и помочь пташкам вытащить раненных. Готовить следопытов к заданию?

― Я не буду комментировать, насколько "славной" является эта традиция, ― но.. мутации - это звучит серьёзно.

Мутации. Потому и скафандры? Потому и попытка отравления?
Реплика Рико прервала поток мыслей Аль'Веша, мгновенно бросив его сознание в более привычную область тактики.
Расстояние. Скорость. Препятствия. Опасности.
Слишком далеко для практически всего точного оружия - и что проку в неточности для своих? Только излишний риск.
Слишком опасно для личного контакта. Не с измотанным отрядом физически и психологически отрядом.
"Воин, не умеющий проигрывать - опасен для меня более, чем для моих врагов. Командир, не умеющий проигрывать - один из моих врагов. Не каждый бой принесёт победу. Не каждый выживет."
Шас'Уи не слышал своих слов, не помнил потом, что он говорил, какими словами убеждал незримое за кромкой купола небо. Небо, принадлежащее сейчас Тау. Просил ли он? Угрожал ли? Его не было там, был лишь его голос. А разум его снова и снова оказывался далеко в прошлом. В далёком "тогда" уверенность, живущая в сердце билась в холодную пласталь разума. Он не спорил с учителем - не было смысла. Весь спор происходил внутри.

Дроны как средство отвлечения, с "Акулы". Ресурс, брошенный в никуда. Укоры начальства.
Таблетка, заглушающая боль беспомощности.

― Отставить, шас'уи Ри'ко. Твой отряд сделал достаточно на сегодня. Этот бой не твой и не мой. Он принадлежит За'Кату. Он слишком ценит своих, чтобы пойти туда без плана.

После такого логического вразумления и твёрдого отказа молодому (впрочем почти ровесника своего лидера) Дак'е оставалось или пойти на принцип и пригрозить Аль'Вешу обращением к вышестоящему над тем командованию, или же согласится с доводами разума и отступиться.

На ум приходит опытный Че'Кфер, и то, какой кровью ему дался его опыт. Год реабилитации после излишне смелого рейда на тетрах, в схожих, кстати говоря, условиях. Че'Кфер не любил вспоминать ту свою слишком тяжёлую победу, но всё же пару раз Ри'Ко и другие о ней слышали, и каждый раз лаконичный поучительный рассказ остужал горячие головы на раз.

Окончательно решиться с правильным выбором помог верный О'Дэс, молча положивший сзади ладонь на плечо и покачавший головой в громоздком инженерном шлеме.

И правда. Все доводы озвучены, тем более Аль'Веш, не дожидаясь реакции подчинённого, уже приступил к согласованию с командованием высылки пачки дронов на помощь попавшим в беду союзникам. Можно расслабиться.

Поняв, что совет прекратился (тем более, что крууты на том конце провода тоже замолчали, а сам аппарат коммутатора помигал-помигал, да потух), тау начали расходиться.

Спустя несколько секунд в опустевшем коридоре остался один Аль'Веш, который был уже слишком увлечён разговором на совсем ином уровне, чтобы заметить своё сложившееся одиночество.

= Шас'Уи? Есть же под звёхздами Выхшее Благо, вы живы!

"Васра"-отличница и правда счастлива наконец установившемуся стабильному контакту. А вот кое-кто ещё, вклинившийся в едва успевший начаться разговор, радости особой не проявлял, а был напряжённо деловит:

= Аль'Веш? Подтверди мне статус Ко'Хаба. *11 секунд спустя...* Проклятье! Так... Идею с дронами одобряю, срочно пометь зону высадки, и дай сигнал Эльш. Вокруг города уже патрулируют наши Барракуды, так что купол прострелим и скинем подмогу круутам в дыру. Невелика потеря для истекающего кровью изнутри города. Выполнять. *Щелчок, конец сеанса связи*

С самим Шас'О вот так напрямую Аль'Веш общался, вероятно, впервые после боя за Al-Alarov. "Общался", это, правда, было слишком сильно сказано, так как в этот раз командир Контингента явно не был заинтересован в проведении разбора полётов и выговорах. Голос его чуть хриплый (всё ещё сказывалась старая рана) звучал нетерпеливо и даже взволновано, Аль'Веш даже подумал, что осторожный и спокойный всегда Цасра чем-то выведен из душевного равновесия.

И ещё вспомнил, что лидер стелс-команды 1-го Полевого Кадра Шас'Вре Кси'м'йэн Ко'Хаб Ш'силь - один из самых уважаемых ветеранов-миротворцев, в Контингенте с первых дней его создания, и более того, личный друг Шас'О. Но только ли в этом дело?

= Хм, Командехр что-то не в духе. Однако, рахзве мы можем так пхросто наделать в куполе дыхрок? Весь купол от этого не обхрушится, нет, но рахзгехрметизация будет обеспечена.

Эльш тараторила взволновано - ей передалась тревожная атмосфера привычно далёкой от неё, но непривычно сложной ситуации. Хотя казалось бы, что может быть проще? Сейчас Аль'Веш запросит у следопытов 2-й или 3-й групп координаты свалки солдат СПО и легионеров Melnits'ы Iskupleniya, передаст их наверх, и уже спустя полминуты над опасной зоной возникнет удобное окно, куда ещё спустя минуту-другую упадет несколько десятков Кор'Веса. И всё-таки какие-то смутные предчувствия терзали тау.

Там на крыше, в надстройках навершия купола, должен был ещё оставаться Исследователь Кар'Лаш, знатный любитель дронов и нелюбитель ярких, рисковых и активных лидеров навроде Аль'Веша. Быть может, он знает, как ввести подкрепления по кратчайшему пути, не разрушая при этом целостность закрытой структуры города.

Или ну его, этот проклятый купол? Что может пойти не так?

= Выводи наших крылатых на цель, Эльш. Разведке нужна помощь.
Аль'Веш запнулся, - он, сам того не заметив, обратился к воздушной иначе. Иное наклонение. Не "соратник". "Часть звена". Она, наверное, врядли поняла, у воздушных диалект свой, небесный...
, = ..У Ко'Хаба почти не осталось времени. А дырку мы попробуем заткнуть. Пробивайте по сигналу.
В спешке лидер не то что забыл выдать "отбой" - он попросту решил не закрывать канал, уточнив координаты, и затем "подключая" в него Кар'Лаша:
...
= Исследователь Кар'Лаш, на связи лидер Первой Группы. Примите пакет координат. Над этой точкой сейчас будет организован пробой купола в целях срочной защиты и эвакуации командира Ко'Хаба. Запрос: есть ли в наличии материалы и/или дроны для заращивания пробоины по завершении операции? Предложение: установка нашего наблюдательного и связного оборудования на месте заплаты для лучшего контакта между отрядами.
Аль'Веш выдохнул, мысленно сплёвывая от изобилия канцелярщины, которая защищала его гордость от факта "просить эту колючую заразу о помощи", - и закончил:
= Если вы близко к месту - отходите. Время дорого.
...И всё же инженер был настолько "не огонь", насколько это было возможно. Аль'Веш был, впрочем, готов рискнуть разгерметизировать проклятую железку, если этого требовала защита одного из своих.

Вероятно, забравшийся на самую вершину города Исследователь мог бы сказать о своем недавнем командире что-то аналогичное подуманному тем о нём самом. Видел же, наверняка видел, хотя бы самые важные эпизоды так-сети просмотрел. Она же их автоматически подбирает и подчёркивает.

Самая пора задуматься, что ещё мог видеть и слышать Инженер Земли. Военный совет и доклад круута - вряд ли, к этому делу его уже самому подключать нужно, а после замены Кар'Лаша О'Дэлом прямой канал в 1-ю группу для экс-Фио'Уи-1 должен оказаться закрытым. Важные боевые действия, ещё и сопровождаемые потерями - другое дело. Общество тау никогда не поощеряло сокрытие проступков от общественного внимания и, при необходимости, порицания.

Наконец, в радиоканале после недолгого периода молчания раздался вздох, а затем устало-ехидный голос Земного:

= Дарла, значит тебе мало было отправить к предкам полдюжины отличных воинов и превратить преддверие купола в полевой медлагерь - ты теперь ещё и местных хочешь похоронить под осколками крыши? Похоже, без Земли вы-Огненные всё-таки никуда.....Вот что. Я сейчас свяжусь с летунами, оптимизирую вектор удара. И запрошу гермоколпак в лабораториях. Главное не лезьте под руку - у меня достаточно проблем и без героев-самоубийц здесь...

Да, всё-таки видел, и знал, на что давить. Всколыхнулась в голове память о запахе чужой крови внутри своего шлема, о вмятинах и дырках в виске следопыта, о смертях других воинов Огня, навсегда оставшихся для Аль'Веша цифрами в статистике потерь.

Хорошо, что дальше военная машина заработала вновь уже под чужим руководством. Порой прислониться к стенке коридора и побыть в одиночестве, наблюдая за тем, как Барракуды точат свои ионные зубы - то, что нужно для восстановления душевного порядка. Даже если сам себе кажешься и со стороны выглядишь невозмутимым Лидером Группы, бессменным Шас'Уи-1 доблестного 1-го Кадра 1-го в истории Империи Тау Миротворческого Контингента. Столько званий за спиной, а откинь слегка затылок - и даже через шлем почувствуешь лишь холод plastal'и.

= Он наверрняка-наверрняка не хотел задеть тебя, сорратник.

Всё-таки поняла. Не сразу, но поняла. И тоже нелепо и смешно звучит для Аль'Веша эта её борьба с собстввенным грассированием, балансировка между чётким Огненным "р", грубоватым из её уст прямолинейным т-обращением и привычной Воздушной мягкостью. Наверно это его "часть звена" звучало для неё как-то похоже. Такие разные, и всё-таки...

= ...Мы же вхсе делаем одно дело, и Фио'Уи Кар'Лаш тохже. Я думала, он будет пхротестовать против дыры. Я бы даже хотела такого пхротеста... Отсюда этот город такой красивый, без дыма, без огня.

Неловкая пауза.

= Пхростите, пхростите меня, Шас'Уи! Фио'Уи Кар'Лаш сам обеспечил пилотам наведение, оставил не у дел, вот я и отвлеклась нечаянно, загховорилась.

Где-то за всеми этими стенами, прозрачными благодаря информационной сети тау-технологий, продолжают расстреливать город с неба самолёты Воздушного флота (два захода потребовалось им!).

Где-то там в зоне их операции вот-вот посыпятся в свежую, помехами странной прокладки искрящуюся дырку купола боевые дроны, вносить сумятицу в бой гуэ'ла, отвлекать их внимание от смельчаков-круутов и невезучего стелс-разведчика.

Где-то рядом, совсем-совсем близко, много воинов, соратников, вероятных будущих союзников и верных настоящих специалистов.

А ты в этом коридоре один, потух коммутатор, молчит Эльш, едва слышно сопя во внутренних акустических системах шлема. Одиноко ли тебе?

= У вас бывает так... словно планета провернулась так далеко, пока вы на орбите, что кажется, будто весь мир ушел далеко вперёд...

Она сказала? Не показалось ли? Как понять, как вспомнить? А каково ей там, следить за всем сверху, издалека, из замкнутой, для полного погружения в работу, большой снаружи, но внутри такой маленькой яйцеообразной ячейки?

Отражения отражений, натянувшаяся струной эфира волна - как голос далёкой звезды.

"Они не будут статистикой, Фио. Не будут. Я помню погибших. Я вспомню о них."
Кто ты, Аль'Веш? Кто ты без шлема с белой чертой "уи"? Есть ещё идентификатор в плече, и в импланте... Но важно не это.
Важны - глаза своих. Важна - память.
Важны те, кто вспомнит тебя, и те, кого вспомнишь ты.

= У вас бывает так... словно планета провернулась так далеко, пока вы на орбите, что кажется, будто весь мир ушел далеко вперёд...

= Бывает. Пусть даже недалеко, а совсем рядом - руку подать. Мир быстр. И так хочется иногда его остановить.

Нет никого в коридоре, и в мире нет ничего - так хочется в это верить, сейчас, в эту минуту... Потому что здесь и сейчас ты не властен над тем, что происходит, и оно произойдёт рано или поздно, приговором коммуникатора. А пока - закрыты глаза, и голос высоко над планетой ближе чем окно цифровой карты, такое искуственное и ненастоящее.