К-Фактор | ходы игроков | Престарт-4 "Дипломат Воды"

Ты через многое прошел ради этого дня, Дипломат. Да, Огонь рассмеется, намекая на настоящие испытания, Земля будет ворчать, что самое легкое и приятное всегда достается таким как ты, а Воздух, как обычно, загадочно промолчит - у него свои интересы, свои пределы и свои триумфы. Как у каждого же? И все же ты знаешь, этот день – твой. Он один может решить исход всей операции, спасти жизни тысячам и десяткам и сотням тысяч, и своих и «пока еще» чужих.

Официальные переговоры с представителями планеты Vindicta, рангом не ниже Губернатора, правда, здесь они именуют себя почему-то Верховными Администраторами. Впрочем, какая разница, специфику общения и этикет вы уже подрегулировали, а у гуэ'ла всегда целая куча названий, разнящихся от мира к миру. Этот не исключение, Империум столь многогранен, что не перестает удивлять каждый новый контакт, и все же для волнения в твоей душе вряд ли есть место. Ты – профессионал. Ты умеешь контролировать свои эмоции - служба в Миротворческом Контингенте доказала это.

Вряд ли кто ожидал от Воды такого упорства, да и были причины для снисходительных усмешек, ведь все-таки не каждый из наивных Дипломатов смог сдать нормативы по физической подготовке даже спустя значительное время, проведенное в тренировках. У некоторых долги висели до сих пор, на ту же Лийк’вар порой смотреть было страшно – и без того стройнягой была, а теперь совсем загоняли, кожа до кости. Мускулы, правда, тоже начинают проявляться, что не может не радовать. И все-таки Огонь безжалостен. Конечно, рассказы о чуть ли не целом корпусе Дипломатов, подорванном в Al-Alarov'е, не может не внушать страх и желание подготовиться, но хватит ли детям Воды того, что выжимают они из себя? Ведь их оружие – слово, разум и чувство такта. Быть может каждому следует быть на своём поле, стонут же многие Шас'Ла: «moya golova ne est ponimat etot yazyuk!»… А могли бы вместо языковых лекций в тире пострелять, меткость улучшить. Впрочем, у тебя наверно своё мнение. И уж тем более ни к чему вспоминать о тяготах и невзгодах казарменной жизни сейчас!

После выхода флота на орбиту Vindicta, вас почти сразу собрали в резервном дипломатическом корпусе, почти всех Пор'Уи со всего Контингента. Кто-то мрачно пошутил о «залатанной после Al-Alarov'а коробке, в которую вновь намереваются сложить все яйца», но, положа руку на сердце, вряд ли кто-либо захотел бы отказаться от настоящей дипломатической миссии и вернуться назад на беговые дорожки и в залы боевых симуляций.

На общем собрании Воды Пор’Эль Ва’уль Дж’карра был с вами на удивление прост и прям:
- Нам удалось установить связь с первыми лицами планеты, и, хоть это и высший свет, но судя по их нетерпению, они сами готовы сдать нам планету, и еще приплатить за это.

И тут же сменил тон с торжественно-благодушного на серьезно-суровый, Уль‘рас даже пикнула от спровоцированного неожиданностью вздоха. Кто-то из пробившихся связями красавчиков окинул её презрительно-насмешливым взглядом, но предпочел сфокусировать внимание на подиуме, откуда продолжал веско цедить своё Ва'уль:

- Но вот что нам нужно помнить! Мы не. Должны. Продешевить.

Сфокусировав взгляд на лицах собравшихся, Пор'Эль украдкой вздохнул, но и его дипломатического таланта не хватило на то, чтобы скрыть грусть. В каждом молодом Тау ему виделся сын. Все знали об этом, но никто не понимал, что можно с этим сделать. Почти никто здесь никогда не терял никого из близких, тем более в бою.

- Разведка докладывает о «серьезных техногенных катастрофах по всему миру», какие-то разрушения и прочее, в общем, все это перестраховка нашего осторожного Шас'О, вам, уважаемые коллеги, я скажу прямо: на Виндикте идет война. Или шла до последнего времени. Не разглашайте эту информацию за пределами нашей Касты, по крайней мере до высадки, а там уже даже последние Шас'Ла сами увидят то, о чем мы спорили на Верховном Совете!

Даже Пор'Элю свойственно увлекаться, видимо, не все так гладко и стройно среди элиты Контингента, и жаркие споры и быть может даже и обиды там не в диковинку.

- Я скажу так. Все время, оставшееся у нас до переговоров, мы проведем в подготовке. Вы – лучшие специалисты, что есть у миротворцев, каждый из вас обладает каким-то знанием, будь то высший готик, понимание человеческого юмора или же тонкий слух. Распределим роли, каждый будет работать ячейкой единой сети, и задача у нас у всех будет одна – выяснить масштабы и характер бедствия, причину войны, её исход, её наследие, её возможные последствия, всё, что получится! Они не должны суметь продать нам круута в мешке, согласись мы взять их под своё крыло сразу – и как знать, не приведет ли это к новому Крестовому Походу? Мы должны убедиться, что Виндикта является тем, чем кажется – отдаленной от Империума планеткой, которую хватятся еще нескоро. Я надеюсь, моя вульгарная прямота дала вам всем понимание ситуации и сохранила достаточно времени. А теперь – предлагаю вашему вниманию три условные схемы поведения на переговорах…

Так всё и вышло. Подготовка прошла в атмосфере плодотворного труда, и после долгого периода приближенных к боевым условиям тренировок это было как глоток чистого воздуха. Тебе досталась важная роль «коллекционера эха». В непринужденных банкетных беседах всегда появляются полости, у стола с закусками или меж хитро расставленных колонн, или за какой-нибудь ширмой. Там человеческие переговорщики спешат обменяться сведениями и обсудить курс беседы, и хорошо иметь кого-то в резерве, кто будет избегать разговоров, а вместо этого следить за общей картиной и вовремя приближаться к тем, у кого на лицах написаны заботы - на расстояние безопасного подслушивания.

И вот время настало. Орка дипломатического корпуса Тау опустилась на вычищенном до блеска рокрите северно-восточного Космопорта. Красочные ленты, украшающие округлые постройки, опрятные рисунки и орнаменты, выжженные лазерами прямо на полах бетонных дорожек, выстроившиеся шеренги почетного караула (почему-то солдаты были в герметичных скафандрах и поразительно знакомых шлемах, но у каждого мира гуэ'ла - свои особенности). К счастью, снаружи не задержались – после пышных приветствий гостей быстро проводили внутрь пятиэтажной громады центра управления полетами, ныне переоборудованного под некую смесь Дворца Администрации и её же пресс-центра.

Проход через широкие двери-шлюзы – настоящий ритуал. В двух внушительных отсеках обе процессии – и Дипломатов Воды, и принимающую сторону – обработали специальными парами, после чего гуэ'ла с видимым облегчением сняли с себя свои громоздкие Пустотные Костюмы, переоблачившись в одеяния сильных мира сего. Впрочем, настоящие «силачи» присоединились к своим помощникам, показавшись из глубин здания – выходить наружу они сочли, видимо, выше своего достоинства. Демонстрация силы? Что ж, игра в опасное сближение начиналась.

После обмена подарками и дежурных поздравлений и восторженных замечаний по поводу богатства внутреннего убранства «Дворца», гости и хозяева переместились в широкий просторный зал – на банкет. Шас'О Коль'Вех (сам лидер Контингента здесь!) и Пор'Эль Ва’уль ничем не выдавали своих волнения или неуверенности, напротив, выглядели так, как только могут выглядеть полномочные представители Империи Тау. В общем, вам было из чьего примера черпать духовные силы, хотя и новичков в дипломатии здесь не было.

Как-то странно видеть кругом настолько показную роскошь (многое явно не на своем месте), ломящиеся от яств столы в белоснежных скатертях и упитанных слуг с бесстрастными выражениями на татуированных (какие-то надписи, прямо на скулах и щеках!) лицах. Где-то там, на просторах (или в щелях) этого мира, быть может, и в этот момент гибли люди, а власть имущие, как обычно, пытались сохранить лицо. А ведь Тау и рады были им в этом подыграть…

Наконец, Тау и Гуэ'ла рассыпались по помещению в «свободном плавании». Высокий потолок еще хранил следы убранных (и замаскированных под люстры) отсюда проводов и мониторов, а под некоторыми скатертями угадывались несколько не предназначенные для таких приемов столы, скорее всего ранее служившие местом работы диспетчеров. Широкое, во всю стену, стекло – дарило собравшимся вид на взлетно-посадочные полосы и площадки Космопорта. В этом было что-то красивое и сильное – собранная явно для показа авиация гуэ'ла напротив пары Барракуд и Орки Тау, застывшие друг против друга шеренги Воинов Огня и солдат-людей, настоящее батальное полотно, обрамленное рамкой из бесплодных каменистых пустошей…

И если уж и ты начал отвлекаться на вид за окном, значит, настало время для твоей работы, Дипломат. Ведь первая часть банкета уже прошла, сменили раз блюда, и отдельные представители человеческой стороны уже заспешили сбиться в кучки для быстрых совещаний.

Существуют такие моменты, которые ожидаешь, казалось бы, всю свою жизнь. Для дипломатов это волнующая стадия переговоров, пиров и просто легкого общения. Представители касты Воды буквально рождаются для этих моментов. И хотя для касты Воды существует много дорог, как и для всех, однако сам Кир'Кат всю свою жизнь считал, что истинная стихия представителя касты Воды - переговоры. Они были рождены для общения и для общения там, где не могут другие. Говорить может каждый, у всех есть язык, однако только представители касты Воды могут использовать весь потенциал своего языка, только они могут понять и передать всю нюансы слов и звуков, и, что, пожалуй, даже важнее, могут их понимать сами. Физические тренировки важны, так как, увы, далеко не все способны спасти от кровопролития ситуацию, не у всех хватает сил и умения что бы решать словами то, что легко можно лишить выстрелами, вот только после выстрелов тот, кто мог бы стать твоим лучшим другом будет лежать в земле. Холодный и безмолвный. Пришла пора показать, что он не просто так готовился и что его победа, быть может тихая и никому не известная, спасет эту планету от побед более громких и звучных, однако добытых ценой многих жизней. Начинался банкет - место, где даже самые жестокие и жаждущие крови гуэ'ла ведут себя прилично, отдыхают и общаются. Место, где дипломаты ведут свои битвы и одерживают свои победы. Место, где колкие аргументы заменяют звуки выстрелов а звонкий смех - крики раненных и убитых. Опозорится - подобно смерти. Все взгляды сосредоточены на тебе, звуки разговоров и смеха тебя окружают, так чего же ты ждешь, представитель храброго народа? Иди же, сражение уже в самом разгаре, и быть может именно ты сможешь переломить его ход! В любом сражении важно определится с кем ты сражаешься, так же и здесь. Умный солдат выберет своей целью высокопоставленных офицеров и ключевые точки, однако мудрый солдат выберет своей целью ту цель, которую сможет достичь только он, пойти против офицеров и захватывать ключевые точки пойдут многие, и они же не заметят притаившейся угрозы до того, как станет слишком поздно мудрый солдат будет искать незаметные на первый взгляд цели. И Каис решил выбрать своей целью слуг. Тех самых малозаметных слуг, незримых и почти незаметных. Однако именно они зачастую бывают самыми ценными информаторами. Они видят и слышат куда больше чем любой администратор и любой дворянин. Они бывают везде и всюду, безмолвные и безотказные. Однако все они тоже люди, люди которые живут в тени. Что же случится с ними если они окажутся в центре внимания? Растеряются и испугаются или же это будет тем шансом, которого они ждали всю свою жизнь? Каису предстояло это узнать. Сражение уже началось.

Качинк!

Долгие разговоры о тенях главной темы, осторожные касания её контуров, хождения вокруг да около. Тактические бои дипломатов. Вероятно, только главные из них могут быть откровенными и общаться друг с другом по-простому. Наверно, именно такие скользкие маневры простых дипломатов и обеспечивают им такое право – задавать лишь немного честных вопросов, а в остальном надеяться на собранные остальными обрывочные данные.

В любом случае, работа увлекает. Давно не было её у миротворческих представителей Касты Воды. Поэтому все работают с самоотдачей, и ты тоже.

Слуги, неотъемлемая часть человеческого банкета. У Тау их роль выполняют специальные дроны, и, надо сказать, с ними проще. Можно концентрироваться на деле, не распыляясь, как в случае с гуэ'ла, на показательное уважение «обслуживающего персонала», на все эти ужимки, важные кивки головой, поиск чужих глаз для контакта… С другой стороны, живые слуги – опасные игроки на дипломатическом поле, на это смело указывали некоторые видные деятели Воды, но, к сожалению, не все Тау прислушивались к советам мудрых. Кир'Кат прислушивался, а может дошел до такого понимания и на собственном опыте.

И, как оказалось, не зря. С виду, в широком зале с видом на Космопорт царила очень благоприятная для мирных бесед атмосфера. Тау и Гуэ'Ла сходились и расходились, пили и ели (кстати, меньше обычного, что говорило о всеобщей увлеченности работой), местами что-то записывали в сенсорные КПК, уточняли друг у друга какие-то детали, с кем-то созванивались, о чем-то совещались и так далее… Просто дипломатическая идиллия, процесс плодотворной работы. Однако, Каис, не пожелавший потерять бдительность и поймавший, судя по всему, какой-то кураж – по ходу прислушивания к обрывкам тех или иных разговоров, не забывал обращать внимание и на слуг. А те-то были явно не так просты. «Умелый защитник», полностью оправдывая своё прозвище, вовремя заметил, как Гуэ'ла в светлых фраках подбрасывают что-то в те или иные блюда, а затем и то, что человеческие дипломаты словно специально даже не подходят к этим же блюдам, предпочитая каждый раз что-то другое. Незаметно и быстро сообщить своим о странном заговоре – дело совсем несложное, и, как знать, может быть именно благодаря Кир'Кату никто из Тау не сболтнет лишнего, или не поддастся нейролингвистическому программированию, а то и банальному гипнозу.

Слуги так же участвовали в сборе информации – гуэ'ла-переговорщики, подходящие за очередным бокалом к подносам, удерживаемым руками в белых перчатках, то и дело бросали вслух рубленые фразы, например: «Направьте поскорее Криана на ту златовласку, она болтлива по его части» или «Срочно одернете Брайта, он заходит слишком далеко». После чего, как правило, слуга словно невзначай касался того или иного гуэ'ла в толпе и быстро шептал ему что-то на ухо. Из того, что удалось перехватить наблюдавшему за «коллегами» Каису, можно было выделить следующее:
1) Местная власть чувствует себя крайне неуверенно, скорее всего, они едва ли контролируют территорию обоих Космопортов и горно-промышленного комплекса, что располагался не так далеко от места текущих переговоров. Остальные земли планеты повержены в хаос, и никто не знает, что конкретно там творится именно сейчас. Это то, что Администраторы очень не хотят выдавать Тау. Они пытаются выглядеть сильнее, чем есть на самом деле.
2) На планете присутствуют разные силы. Сколько их точно – понять не удалось (тебе конкретно, может другие выяснили), но их явно больше двух, а то и даже трех. Кто именно является виновником бедствия – неясно, но вряд ли власть имущие, хотя эти-то будут отпираться в любом случае. И все же они выглядят скорее защищающимися, чем нападающими.
3) Они очень рассчитывают на сохранение своей легитимности при поддержке Тау. Гуманитарная помощь им не так интересна, как военная поддержка. Кажется, велись осторожные разговоры про неких мятежников, не воспринимающих идею принятия Большего Блага адекватно. Возможно, их постараются выставить главными виновниками всех бед, но это не так. Виноват кто-то другой, мятежники (то есть лоялисты, верные Императору) – пострадавшая сторона, точно так же не контролирующая ситуацию.
Тут-то к пребывающему в раздумьях Каису и подошел довольно интересный человек. Не высокий, не массивный, ничем особым не запоминающийся. Одет он в несколько не сочетающийся с официальным банкетом простой (со стилизованным мрачным символом шестерни на спине, и поменьше – на груди, слева) светло-серый балахон, на шее под тканью угадывается массивный ошейник (или странного дизайна обруч-компьютер). Он скрывает под балахоном свой лик (видно только потрескавшиеся губы, острый подбородок и характерно выступающий кадык) и ни с кем не разговаривает. Он словно течет сквозь зал, ни с кем не сталкиваясь и не обращая на себя внимания. В какой-то момент тебе показалось даже, что ты сам его заметил лишь потому, что от тебя он и не думал скрываться. Ведь он шел именно к тебе.

- Хорошая работа, Дипломат. Я, правда, заметил их нечестную игру чуть раньше твоего… Но ведь у меня и фора была, верно? Так что не могу не признать твоей наблюдательности. Славно, хоть с кем-то тут можно поговорить по душам. У вас же есть душа? Вы-то хоть не боитесь признавать её наличие у себя? Я слышал, Тау ничего не боятся.

У него грубый хриплый голос, а тон не предвещает ничего хорошего. А еще ему здесь скучно, ты чувствуешь это.

Разговоры, шептания, крики, смех, тосты, звон бокалов и посуды. Жизнь кипела в зале, однако в этом всем хаосе шествовали бесшумные тени, невидимые обычному глазу: слуги, бойцы невидимого фронта любого банкета. И они явно действовали соответствующе. С едой что-то сделали. И это что-то явно предназначалось им. Гуэ Ла, может быть и небезнадежны, но имеют явную склонность к бесчестным методам ведения боев. Кир'Кат слышал об Al-Avarove, он знал на что Гуэ'Ла пошли тогда. Тут ситуация была иной, он все еще мог что-то изменить, сделать так, что бы их битва закончилась прямо здесь. И он это сделает. Обрывки разговоров, шум, гам, выкрики, слова... Постепенно кусочки мозаики стали собираться воедино и выстраиваться в цельную картину. И правда начала раскрываться. И правда была проста: администрация теряет контроль над ситуацией. На ее голову свалилось слишком многое в слишком короткий срок, не слишком привычные к подобному гуэ'ла растерялись и все начало катиться вниз. Вот только тут было что-то еще. Что-то странное. Где-то на этой планете была какая-то дестабилизирующая сила. Сила, которая расшатывает равновесие. Она расшевелила мятежников, она выбивает почву из под ног администрации и она же является источником бедствия. Кто же мешает ему нести свободу? Кто его враг? В политике это редко сразу понятно. Как раз тогда к Каису подощел очень странный человек. Он быыл одет просто и неброско, но в тоже время уникально для этого общества. Кажется он один из представителей одного из культов Гуэ'Ла, Каис не знал подробностей, кажется этот культ выполняет схожие функции с теми, которые у них выполняет Каста Земли, или нет? Кир'кат точно не помнил. И он Задал странный, но в то же время интригуюший вопрос. Есть ли у Тау душа? Каис был знаком с данной концепцией достаточно хорошо, что бы знать, что таковая должна у Тау наличествовать. Однако тут был еще один момент: его явно провоцировали на ответ. Он ХОТЕЛ вызвать реакцию. Следует ли давать ему то, что ему нужно? И что важнее: душа или признание храбрости его народа? Каис некоторое время пытался просверлить взглядом капюшон человека, после чего сказал: -Мы испытываем страх не больше, но и не меньше чем любое другое разумное существо, есть только одно различие - Кир'Кат сделал паузу - мы не боимся правды. У нас есть душа.

Кажется, твой ответ пришелся странному гуэ'ла по вкусу. Слабая улыбка разломила его тонкие бледные губы, и чуть прибавивший в теплоте голос сказал:

- Я счастлив, что вы не стремитесь убежать от самих себя. Мы делали это слишком долго, к сожалению. И что же? Вот результат.

Он наполовину развернулся в сторону зала и окинул собравшихся широким жестом.

- Как они вам...?

Легкое смущение. Кажется, он намекает на имя, их же не представили друг другу, да и не того они, видимо, ранга, чтобы их кто-то представлял. Хотя в отношении этого человека сложно было что-либо утверждать наверняка.

А еще, показалось ли? Но вроде бы чувство угрозы притупилось. Собеседник умиротворился.
__________________________________________________________________________________

-...Каис Кир’Кат - продолжил за Гуэ’Ла представитель Касты Воды - Они боятся. Они запутались. Они чувствуют как власть утекает из них сквозь пальцы. Они теряют контроль и чем сильнее и судорожнее они сжимают кулаки, тем больше они теряют. - Задумчиво произнес Каис, провожая взглядом мимоидущих Гуэ’Ла. Здесь они выглядят сильными и важными. Здесь они считают что могут все или по крайней мере пытаются создать такое впечатление. Однако насколько оно будет истинно за этими стенами? Как многое они могут на самом деле? - Однако на что они способны на самом деле...? - Тут уже Каис сделал паузу, предоставляя возможность странному Гуэ’Ла представиться.
__________________________________________________________________________________

Тот скромно улыбнулся одними губами, так, что голова в капюшоне даже не шевельнулась.

- Интересно наблюдать, как прибывшие извне с ходу разбираются в том, на что местным понадобились декады... Впрочем, так, наверно, было задумано. Да, Его план.

Кажется, собеседник все же далек от дипломатического этикета, и называться не собирается. Вместо этого задумчиво молчит, встав к Каису полуразворотом и оглядывая зал и как ни в чем не бывало беседующих в нем гостей и хозяев. Кир’Кат мог бы покляcться, что этот Гуэ’ла видит сквозь ткань капюшона... или использует совсем иной вид зрения.

- На что они способны? Хороший вопрос. Припертые к стенке способны на много, человеческий организм таков, что во время угрозы мобилизует множество скрытых до наступления критического момента ресурсов. Я бы не стал недооценивать Администрацию Виндикты. Впрочем... они все слишком боятся. За свои жизни. За устоявшийся порядок. За будущее. Страх мешает им сделать верные выводы, то есть понять, что конец близок, что исправление протоколов невозможно, что пытаться что-либо изменить сейчас - значит неоправданно рисковать ускорением смертельных процессов...

С каждым словом в голосе скрытного незнакомца прибавлялось злости - странной, холодной, с металлическим привкусом. Так могла бы выглядеть ненависть машины, дрона - если бы у них могли быть чувства. Но Каста Земли всегда гордилась своими нормами безопасности, в обществе Тау такие сравнения могли прийти в голову разве что лишь поэтам и писателям, коих, кстати так много в родной Касте Каиса.

-...Я даю не больше 20% успешного переподчинения планеты этим “властям”, даже с вашей помощью. Жаль, что былыми объемами информации я уже не обладаю - соратники покинули меня... мы все оказались не готовы.

Он замолчал и наклонил голову, как могло показаться - в скорби. Правда, это была очень уж символическая скорбь... хотя кто мог знать, что на самом деле твориться в голове под этим капюшоном?

- А вот ваши шансы самостоятельного решения проблемы как расы я оцениваю более высоко. 55-60%. Не держите этих трусливых слуг Его - за равных себе. Слуги были призваны служить... и не справились. Не уподобляйтесь слугам. Возможно, хоть у вас получится.
__________________________________________________________________________________

Каис задумался. Проблема явно была, и неизвестный его собеседник очень четко все расписал. Даже слишком четко, просто невероятно. И при этом он использовал достаточно сложные термины, а ведь Каис думал что никогда ему не понадобятся такие слава как “procenty” и “protokoly”. Очень любопытно.

- Я вижу в людях потенциал, однако я соглашусь с тем что подчинять планету “властям” пока не разумно. Их требуется обучить, помочь им понять как все работает, разобраться с тем как управлять людьми правильно. Их методы...грубы. И не работают, как это теперь становится все более и более явно. Однако как я уже сказал, есть возможности, но эти возможности смогут раскрыться только если вы дадите нам их раскрыть. И я тоже надеюсь на наш успех.
__________________________________________________________________________________

Человек в робе размеренно кивал скрытой капюшоном головой в такт словам Дипломата Воды. Особенно, как ты почувствовал, ему понравилось место про “их методы”. Он даже вновь улыбнулся. И, когда Пор’Уи закончил, сказал:

- А я уже ни на что не надеюсь. Это называется “ирония”.

Ты знаешь это слово, но уместно ли оно здесь? Собеседник увидел тень сомнения на твоём лице и поспешил разъяснить свою фразу:

- Мы жили в служении, оно составляло нашу... жизнь. А потом что-то изменилось, у каждого, что-то случилось, что-то дало понять всем - что в жизни есть и другое. Что даже должно быть другое. И мы начали менять жизнь. А потом... это.

Он обвел рукой панорамное окно, вероятно, подразумевая происходящее за пределами этого уютного зала.

- И я понял, и многие поняли, что в жизни нет течений, она сама - одно большое русло. Всё, что ни происходит, всё есть одна судьба. И даже, как показали события, Его планы тоже. Ничего нельзя просчитать. Всё ломается одним-единственным ударом судьбы, даже если изначально его вероятность все аналитики оценивали как не превышающие статистической погрешности. Опыт показал, что удар все же случается, что непонимание - живо, что самые смелые предположения могут привести к самым ужасным ответам.

В его хриплом голосе вновь проявляется исчезнувшая было грубость. Он молчит какое-то время, и горько, но с каким-то неестественно холодным тоном добавляет:

- Поэтому я определяю и ваше даже появление лишь еще одним проявлением судьбы, еще одним знаком в формуле. Учёный во мне говорит, что всё определяет результат, и я лишь готов участвовать в его формировании, но не смею более считать, что мои усилия даже теоретически могут стать решающими. Не повторяйте нашей ошибки - не считайте себя способными изменить мир.

У человека в руках что-то щёлкнуло и когда он раскрыл и повернул ладони вверх - там оказался непонятный продолговатый прибор с рядом кнопок.

Стало ясно, что разговор близится к концу.
__________________________________________________________________________________

Каис задумался, слушая странного человека. Его логика была очень интересная, странная, но интересная. Однако в этой же логике была и сила, на которую можно опираться. Как обоюдоострый меч, которым можно рубить противника, но можно и пораниться самому. И этим Каис решил воспользоваться.

- Однако может быть именно в этом наша судьба? - Улыбнулся Каис - Может поэтому мы и здесь? Потому что нам предопределенно изменить ваш мир?

Собеседник молчит несколько секунд, то ли обдумывая ответ, то ли смакуя момент – по его растягивающейся ответной улыбке (чего в ней больше – грусти или жестокости?) ничего не понять.

- Это было и нашим стартом. И знаете, каковы преимущества простого служения? Оно не требовало объяснений. Моя современная теория состоит в том, что дерзающий ошибается в тот момент, когда заявляет о том, что понял, что знает, «как лучше». Поднимая голову над руслом судьбы – мы вступаем в слишком сложную для нас схватку…

Гуэ'ла приподнимает голову, и Каису становится виден характерный след поврежденной чем-то (отдавленной?) плоти над его верхней губой. Словно он слишком долго привыкал к респиратору или какому-то хитрому шлему – лишь для того, чтобы потом сорвать с себя. Его голос внезапно грубеет еще сильнее:

- Существует, однако, и такая вероятность, что моё психическое здоровье слишком повреждено для того, чтобы я адекватно воспринимал свою и вашу роль в творящемся абсурде. Я давно не получал компетентной медицинской помощи… Возможно, боль прошлого вселила в меня ужас перед будущим, и теперь мне психологически сложно аргументировать ту позицию, что уже раз доказала свою ущербность. Забавно, чего здесь больше – логики благословенного *******ей разума, с которой я родился и рос, или хитрости импровизации слабой плоти, познанной мной уже здесь?

Он передаёт странный пульт тебе. Он хочет, чтобы ты нажал на любую кнопку, ты чувствуешь это. Это был опасный вопрос, что ты задал – но этот человек как будто бы ждал его. Ждал приглашения обратно в уютный мир безответственного безумия.

Судьба... Казалось бы такая странная тема для ведения переговоров. Пока окружающие его люди говорили о климате, о мятежниках, о продовольствии, об экономике. Пока вообще все говорили о качестве еды и воды, о возможности справиться с ситуацией, о вооружении и технике, о возможностях и способностях армии каждой из сторон - Каис предпочел говорить о Судьбе. Об этой странной вещи, в которую даже далеко не все верят... Однако именно этот вопрос, именно этот из тысяч и тысяч других вопросов привлек внимание странного человека, именно он заставил в его душе что-то шевельнутся, дал чему-то вскрыться. И это что-то приняло форму пульта. Такое ощущение, будто бы именно пульт стал воплощением всего сегодняшнего разговора, последней точкой, состоящей из десятков вариантов. Множество кнопок, больших и малых. И никакого понимания функции хотя бы одной. Что будет если он нажмет на одну?
ссылка
Всё взлетит на воздух? Отключатся системы жизнеобеспечения? Начнется вторжение мятежников? Или же быть может случиться что-то ещё? Случится что-то прекрасное? Войны закончатся, оружие всех противников выключится, не в силах сопротивляться неведомой силе, в то время как люди, люди сдадутся и скажут, что хотят служить Высшему Благу? Или же быть может с орбиты спустится какой-то невероятный механизм, не похожий ни на что из всего того, что Каис когда-либо видел? Возможности были безграничны. Вариантов было так много, что голова шла кругом. Однако на самом деле все сводилось к одному варианту из двух: либо он нажмет на кнопку, либо не нажмет. Ведь он не знает функций, так что, наверное, не совсем важно какую кнопку он выберет, ведь нет же никаких индикаторов того, что делает каждая? Или же есть? Или же в этой игре есть не только удача? Может быть в ней есть какой-то более глубинный смысл? Может быть есть способ найти нужную. Каис воззрился на пульт. Все тоже самое, множество кнопок. Больших и малых. Сверху и сбоку. По краям и по центру. В отдалении друг от друга, а также преступно близко, настолько близко что можно случайно нажать не туда, куда собирался. Или же на то и рассчитано? Что незнающий в итоге совершит такую ошибку и, побоявшись маленьких кнопок, начнет нажимать на безопасные большие? Имеет ли размер значение? Или же быть может на самом деле требуется другой подход? Может весь пульт - это ловушка, и никоим образом не имеет значение, нажмет он на одну кнопку или на десять, и эффект не изменится. Но вряд ли он так сделает...

Все это ему кое-что напоминало. Да-да, на занятиях по культуре Гуэ’Ла было что-то подобное. Игры. Гуэ’Ла очень любили игры, которые задействовали риск, в том числе и риск слепой, где ты сам не до конца знаешь свои шансы на успех и где по большему счету задействована чистая удача. Как же она называлась? Да, точно, Востроянская Рулетка. Популярная среди офицерского состава некоторых гвардейских полков Гуэ’Ла игра, которая заключалась в избирательном взятии одной из 6 батарей, в одной из которых был ещё заряд, с последующим выстрелом себе в голову из заряженного случайной батареей лаз-пистолета. Забавная игра на удачу с потенциально летальным исходом. Неужели здесь так же? Множество кнопок, одна из которых может отключить систему жизнеобеспечения? Или ещё что похуже... Самое интерсное в данной ситуации, что все эти возможности существуют ровно до того момента, как он нажмет на кнопку, или не нажмет. Затем все это обратится в прах, никому не нужный и оставит его наедине с его решением и исходом происходящего.

Каис Кир’Кат долго сверлил взглядом пульт. Время как будто бы замедлилось, шумы снаружи прекратились, казалось, даже будто бы сам зал исчез. Исчезли богачи, закуски и подносы, исчезли Тау, а вместе с ними испарились и коварные слуги. Даже странный Гуэ’ла, и тот как-то отстранился, стал каким-то полупрозрачным приведением, нависающим над ним и ждущим, тягостно ждущим его решения. В итоге остался Каис и Пульт. Каис и Кнопки. Множество кнопок, несущими в себе скрытый смысл. Игра, где быть может закончиться его жизнь. Неужели он готов пойти на такое? Неужели он согласится на такой риск, всего лишь что бы доказать невинно обронённую фразу? И как раз в этот момент Каис почувствовал у себя что-то внутри. Он почувствовал, что это не просто невинно оброшенная фраза. Это гораздо большее. Ведь если он сделает правильный выбор, если он выиграет, то это будет значить, что Судьба, вне зависимости от того существует она или нет - на его стороне. Ему сопутствует успех.

Разве это не достойно рисков? Разве это не оправдывает все происходящее? Или же это обман, призрак, не достойный внимания? Каис не знал, однако он чувствовал что если он промедлит ещё хоть немного... если он протянет ещё хоть минуту - то он сойдет с ума. Тем не менее... За его спиной был весь опыт Тау, его вера, его желания, его Судьба...

Каис нажал на кнопку и... пусть Судьба дрогнет перед его решением.

Упругая вибрация пробежалась по руке вжавшего кнопку Тау… но ничего не случилось. Каис, внутренне уже приготовившийся к худшему для себя, к боли, к страданиям, к проигрышу в странной игре – поднял взгляд на собеседника. Тот очень внимательно смотрел на Дипломата, словно впитывал в себя его растерянные мысли и эмоции. Довольная улыбка не сходила с его уст. А еще он приподнял голову, чуть-чуть приоткрыв Кир'Кату свой лик – до переносицы. Светлые пятна недавних ожогов (как будто вытравлено что-то) на скулах и щеках, неровный горб носа, едва-едва показались чёрные мешки под близко посаженными впалыми глазами. Неприятное лицо не стремящегося быть приятным человека. Такие не приходят обычно на дипломатические приёмы вроде этого. А если и приходят, то не для дипломатии.

- Сильное молодое сердце, еще не ведающее страха и неуверенности. Только такие и могут попытаться поднять голову. Знаю, сам был такой. Хорошее вышло топливо для Судьбы – я не жалею ни о чем, уже ни о чем. Не жалей же и ты, Каис, предпочетший пострадать ради других, выбравший понятную себе боль.

Откуда он знает?

Руку пронзило судорогой. Словно ледяная игла ударила в мозг, легким обжигающим касанием смяла сознание и захватила нити нервов в своё жадное ушко. Боль побежала по венам – начиная с руки.

Ты упал на колени, хватая ртом воздух, тряся впивающимся в плоть пультом, колотя по нему стремительно слабеющей второй рукой, оглядываясь на окружающих с надеждой в глазах. Никто не смотрит, никому нет дела – словно не происходит ничего из ряда вон выходящего…

- Он не причинит тебе много вреда, ты не человек, Каис, ты не местный и даже не один из нас. Наверно, это даже к лучшему. Быть может, вы сможете научить чему-то друг друга. Только не говори никому. Или скажи. Всё равно не поверят. А те, кто поверят – и без того уже одной ногой на нашей тверди. Удачи тебе, Каис Кир'Кат. Приятно было познакомиться.

Он разворачивается и уходит, плавно, через весь зал, никого по пути не задев, словно тот призрак, что привиделся тебе в нём только недавно. Перед тем как боль опускает твои веки, успеваешь заметить общее волнение и услышать нарастающий гул недовольства. Всё-таки ты стал звездой скандала.

- Пор’Уи Каис Кир’Кат, как ты себя чувствуешь?

В твоем постепенно проясняющемся взгляде появляется силуэт Ва’уля. Сам Пор’Эль говорит непосредственно с тобой! Вокруг родные округлые стены Орки - ты уже на борту транспортника Тау, вы в движении, куда-то летите.

Глава Касты Воды в пределах Миротворческого Контингента поведал тебе о небольшом дипломатическом скандале, связанном со вскрытой тобою же сетью слуг-отравителей. Конечно, после своевременного предупреждения - коллеги просто начали избегать еды и питья, но вот когда один из Дипломатов просто валится на пол посреди банкета - сохранить лицо гораздо сложнее!

Нетрудно догадаться, о ком идет речь... Странно, но ни словом не упоминает Дж’карра того странного собеседника Каиса, а ведь тот был довольно-таки заметен в своём простом балахоне среди пестроты одеяний переговорщиков. Неужели так никто и не заметил его визита? Был ли он вообще?

Ты знаешь, что был. Ты чувствуешь это. Внутри твоей руки - его подарок, лишняя тяжесть которого ощущается довольно болезненно. Только пока, или это надолго? Кончики пальцов словно немеют. Подносишь ладонь к лицу - и ничего, только тонкий едва заметный шрам, и острые точки, где выступают углы прибора. Невольно возникшая мысль: “он зашился изнутри?”, и сразу же дрожь по всему телу. Эхо недавней боли. До сих пор пошатываешься от слабости.

Пор’Эль заботливо похлопывает своего подчиненного по плечу, прямо как сына, в его голосе неподдельная тревога. Врачи из Касты Земли уже просветили твои внутренности (не руки, не руки!), но ничего, кроме следов легкого отравления воздушным путем - эти Гуэ’ла сегодня играли нечисто, но ты молодец, вовремя повысил уровень бдительности всего дипломатического корпуса, за то, наверно, и пострадал. Ничего, сейчас тебе уже ничего не грозит, через короткое время сможешь уже вернуться к работе. А её хватает.

С этого момента Ва’уль, сославшись на занятость, встает и уступает право быть рассказчиком Лийк’вар - впечатлительная Пор’Уи дольше других провела у твоей койки, беспокоясь за твоё здоровье. Лучшего собеседника не найти...

Из её сбивчивого рассказа, ты узнаешь, что в целом переговоры, не смотря на скомканный “ядовитым инцидентом” финал, окончились для Тау успешно - местная Администрация пообещала всевозможное сотрудничество и передала достаточное количество комплектов документов, которые, по их заверению, смогут доказать лояльным Администрации (то есть не Imperator’у?) военным СПО легитимность миротворческой деятельности Тау. Данные о количестве солдат и их материальном обеспечении пока что очень скудна, как ни старались скрыть свои слабости переговорщики Гуэ’ла - в полной мере им этого сделать не удалось. Что ж, тем сговорчивее они в итоге стали. Пока что у Тау есть возможность действовать от лица Администрации там, где это может быть полезно. Мобилизация Гуэ’веса, более эффективный диалог с гражданскими, доступ к тем или иным информационным архивам. Правда, в результате войны и все-таки случившейся отчего-то (война?) техногенной катастрофы - со связью и прочими информационно-коммуникативными технологиями на Виндикте большие проблемы, так что особо рассчитывать на оперативные сведения от новых союзников Тау - не приходится. Но по крайней мере теперь миротворцы не совсем одни в этом непонятном мире, а продлится ли этот союз дольше пары дней, и насколько он будет эффективным - зависит в том числе и от самих миротворцев.
__________________________________________________________________________________

Через полчаса Орка приземлилась на территории захваченной Группой-1 Полевого Кадра-1 базы СПО. Это твоя Группа. Это в её лоно ты возвращаешься.

Вашей новой миссией будет установить контроль над Градом-7 - крупным жилым центром местных Гуэ’Ла. Почти весь Кадр-1 бросают на это, тогда как от 2-го слышны вести об учащающихся стычках с исключительно агрессивно настроенных к “ксеносам” бойцах СПО. Видимо, это и есть настоящие “лоялисты”... Граница между ними и вашими почти что Гуэ’веса, которых осталось собрать и объявить таковыми - пролегает как раз по Граду-7. До начала боевых действий там жило около ста тысяч человек...

Судя по всему, отдыхать придется не скоро.