Собравшись снаружи, Аль'Веш с Кар'Лашем смогли воочию, наконец, посмотреть на результаты первого на Vindicta боя. Он был совсем коротким но, как и положено искре, он зажигал пожар полноценной войны, бушевавшей сейчас в образе взвившихся к небу огненных языков горящего природного газа. А может и обойдется еще всё, как знать – хотелось верить не мирным, но все же стремящимся к этому миротворцам. Они были готовы поверить в то, что это не начало конца. Один самолет же еще не повод для полного разрыва еще не установившихся, вероятно, отношений, особенно если пилот выжил (хотя эти-то шансы были минимальны), да и гуэ'ла после такого-то взрыва могли посчитать миссию выполненной. В любом случае, вряд ли миротворцев обвинят в самообороне, хотя и если бы командование знало подноготную произошедшего… будь Инженер лишь чуточку осторожней… Хотя нет смысла вздыхать по содеянному – в настоящем же Фио'Уи успешно взломал и захватил пусть и недостроенный, но все же важный аванпост гуэ'ла.
Старика-смотрителя взяли с собой, он не особо упирался, понимая, что бесполезно это, но и сближаться с Тау тоже не спешил, предпочитая отвечать односложно и ссылаться на плохое самочувствие. Даже наконец-то обретший работу Пор'Уи не смог добиться расположения гуэ'ла, отчего явно расстроился.
Са'Лаару, «герою» недавнего происшествия, в шутку было вручили дробовик обитателя аванпоста, а оказалось, что это именно по его, Са'Лаара, наводке, был сбит страшный Marauder, так что дробовик из насмешки мигом превратился в своеобразную награду, немного утешавшую потерявшего безвозвратно свой пульс-карабин следопыта.
Тау оставалось решить, по какому маршруту направить группу – напрямик через пламя, на полных скоростях, в целях экономии времени, которого и так было мало, или же в обход газовых карманов, без риска, но и без возможности успеть выполнить цели основного задания. В пользу второго говорила еще и некая удовлетворенность результатом данной миссии. Быть может командование все же оценит находки по достоинству? А задымленные районы и без того всем Кадром уже осмотрели!
Чуть ранее......Форма следопыта сидела на Ри’Ко непривычно, ему не хватало приятной тяжести и защиты доспехов, но и не приходилось корректировать равновесие из-за массивного левого наплечника. Чувство некоторой беззащитности все же не оставляло Клинка. Хоть он и знал, что он сейчас куда более незаметен, чем в своих обычных, громоздких доспехах.
= Внимание, следопыты. С юга на нас движется звено авиации противника, координаты переданы. Эти гуэ’ла твердо намерены не дать нам узнать их секреты, и решили, что это нас остановит. С нами связаны “Небесные лучи” основной группировки, ваша задача - навести “искатели” на авиацию как можно раньше. Вы можете это. До контакта три минуты. Да пребудет с нами Тау’Ва.Дружелюбно-расслабленная атмосфера, которая витала в команде следопытов, испарилась в момент. И вот уже все дружно проверяют снаряжение, подают питание на целеуказатели. Так как “его” карабин был потерян, то единственным средством “поражения” цели для лже-следопыта была тетра, юркая летающая машинка разведчиков. Быстро вскочив за штурвал, и приведя все системы в боевое состояние, Ри’Ко стал ожидать приказа его временного командира.
- Спокойствие, всем только спокойствие... это только кажется, будто они медленно летят, не дайте расстоянию себя обмануть. Цельтесь тщательно, парами, у каждого своя цель. Ри...Са’Лаар то есть, хех, у тебя левый Marauder. Ну, С Высшим Благом. - Че’Кфер был неожиданно многословен, но хладнокровный тон его не допускал паники. Воины оперативно заняли свои позиции и вскоре были готовы, кто лежа на склоне с карабином, кто, как и Клинок, за рулем Тетры. Пять незримых лучей устремились в небо, поджидать врага.
Самолеты Гуэ’ла не заставили себя долго ждать...
Во время авиа-налета, кто-то из следопытов отличился, подстрелив из рельс-винтовки вражеский истребитель. Molniya, однако, осталась на лету, но меткий выстрел хотя бы сбил ей прицел и напугал пилота-гуэ'ла, помешав ему перепахать крупнокалиберными авиационными орудиями всю местность перед пещерой. Кем же был этот смельчак, успевший вытащить из Тетры, а затем и вовремя собрать рельсовую винтовку? Если ты не гонишься за славой и тебе все равно, кто оставил обидный шрам врагу – махни рукой и забудь, радуйся жизни с новыми друзьями. Если же сейчас адреналин уже отпустил тебя, и ты можешь вспомнить, как всё было на самом деле – брось +ИНД.
На 10+ это был ты, и тебе не хватило самой малости, чтобы перебить самолету крыло. Следопыты восторженны и уважают тебя, а Са'Лаар готов будет пойти на многое ради такого друга как ты.
На 7-9 это мог быть ты, но уточни, что стало ценой твоему поступку: ты невольно или намеренно помешал одному из своих, в результате чего шедшая в цель ракета-Искатель нырнула ниже корпуса второго Мarauder и была обманута "тепловой ловушкой" (ЛТЦ, ложными тепловыми целями), ИЛИ твоя нехватка терпения, из-за которой ты не довел «свою» ракету до цели, бросив ослабевший сигнал на долю товарищей. В первом случае личная сильная неприязнь одного следопыта, во втором – легкая, но всего отряда.
На 0-6 это если и был ты, то не стоило так позировать: зависть укоренилась в сердцах следопытов, их героем ты будешь недолго, а неприятный осадок останется, и еще сыграет свою роль в будущем.
Не зря он носил свое прозвище и в академии имел самые лучшие показатели по сборке-разборке оружия. Сначала успех с подсветкой первого бомбардировщиком, затем соревнование со смертью по приведению рельсовой винтовки в боеспособное состояние, и меткий выстрел прогоняет прочь грозный самолет. Выброс адреналина и горечь от событий на Al’ Alarov сделали свое дело и ударили в голову Ри’Ко пьянящим коктейлем радости. Своим танцем и криками тау чем-то напоминал своих древних предков-охотников. За что удостоился косящихся взглядов от своих напарников. Но к тому моменту, когда шестерка исследователей с пленным выбралась из пещеры, Клинок уже успел успокоиться, хоть и сиял от счастья даже сквозь шлем. Ему было непривычно принимать поздравления под личиной Са’Лаара, но это было условием их маленькой с Че’Кфером игры и врядли обернется чем-то хорошим если он будет доказывать, что отличился отнюдь не настоящий следопыт. Так что маленький осадочек грусти все-таки омрачил радость от небольшой победы. И сияние Клинка окончательно потускло, когда ему вручили оружие пленного гуэ’ла. Не смотря на то, что то как вручался подарок, как потом все обернулось, не могло не порадовать бывшего командира хорошей атмосферой внутри их маленькой семьи воинов, но молодому бойцу почему-то сразу вспомнилась Ан’ни и их разговор перед началом операции.
__________________________________________________________________________________
Мда, разрушений могло быть и поменьше. Впрочем, ничего особенно не пострадало...Время! Времени совсем не оставалось, в особенности на разведку.
― Хар’Ко, насколько быстро мы успеем добраться до основной развед-зоны? - спросил Шас’Уи, наблюдая за тем, как дроны тащат погруженных на тент сервочерепов.
― Даже если мы стартанем прямо сейчас - небыстро. Впрочем, можно конечно насквозь через это пламя, так у нас будет даже минут пять на осмотреть местность...
__________________________________________________________________________________
Сидящий на краю жесткого тента в окружении черепов инженер меланхолично вклинился в канал связи:
- Хар’Ко, а что у нашей машины с двигателями? Не повреждены? Если нет - предлагаю просто воспользоваться функцией подъема на орбиту. По моим подсчетам, поднять машину над этим пламенем употребит сравнительно небольшую часть энергозапаса, в сравнении с полноценным подъемом на орбиту. Таким образом мы сможем сэкономить время, не погружая машину в огонь. Дефицита энергии в данный момент нет, так что мы можем позволить себе небольшой перерасход во имя сокращения пути. Ну и да - местность здесь гладкая. Возможно, мне стоит увеличить выходную мощность двигателей во имя экономии времени пути?
За несколько минут до этого Фио, скрепя сердце, выделил найденному человеку стимулятор из своих запасов - дабы тот не загнулся по дороге и шевелился попроворнее - не задерживая остальных.
__________________________________________________________________________________
Внутри Ската было тесновато. Кругляш развед-дрона вкатили в центр десантного отсека, а старика усадили поглубже, чтобы не смог при случае сбежать. Фио'Уи копаться в здоровенной, размером с половину тау, штукой было некогда да и неудобно, и миротворцам пришлось придерживать её с двух сторон руками, чтобы не упала и не пришибла кого-нибудь ненароком. В остальном чувствовалось, что возвращались с задания не с пустыми руками – бойцы качали развед-дрона из стороны в сторону, вертели в руках сервочерепа, шутили и предлагали вычертить им опознавательные полосы войск Тау, наивно полагая, что Кар'Лаш не заметил этих хищений, а может и будучи уверенными, что не станет Фио'Уи злиться на парочку «трофеев» - у него их еще пара десятков, не меньше!
Решение перепрыгнуть через факела встретили молчаливым одобрением. Наверно, перекрасить машину было бы проще, чем запрашивать потом дозаправку в самый важный и неожиданный момент… но Тау не хотелось выглядеть посмешищем в глазах своих соратников. Или даже просто выделяться. Улететь на исправной чистой машине, а вернуться на куске угля – и кому тогда доказывать, что системы работают нормально, что дефект чисто внешний? Тау, конечно, мудры и справедливы, но некоторым Высшее Благо принесло острый язык и время на практику в незлобивом злословии. А так можно будет не поворачиваться к командованию левым бортом, и, как знать, может и не заметят.
Хар'Ко молча выслушал предложение Инженера, довольно хмыкнул и несколько секунд тарабанил по интерфейсу своей капсулы, забыв переключить связь. Скат пару раз ощутимо вздрогнул, у всех пропали из шлемов изображения внешнего мира (энергопотоки переключились на единую задачу), потом машина слегка рванулась с места и начала плавно подниматься.
= Встретимся на той стороне. Мы вас догоним, не замедляйтесь.
Команда следопытов направила свои более быстрые, но менее «высотные» Тетры в обход зоны пожаров. Да, теперь вся местность вокруг аванпоста более чем привлекала чужое внимание – горело холмов пять или шесть. Хороший маяк для любопытствующих, или урок страха тем, кто и без того рад был бы зарыться в твердую землю? В пустошах ответы узнать непросто.