К-Фактор | ходы игроков | Бой за Al-Alarov

Простой малозастроенный и малозаселенный мир. Простое задание, с таким же к нему отношением. И очень непростой урок, преподанный самоуверенным Тау имперскими гвардейцами. Всего один полк на целую планету, с неполным штатом, без поддержки с орбиты, размазанный по стратегическим объектам пустынного мира Artroon I.

При тотальном технологическом превосходстве Тау это должно было стать лёгкой прогулкой. И не стало. Жители планеты слишком привыкли к гордому виду Гвардии, а гвардейцы родом с Талларана слишком уютно чувствовали себя в так похожей на родину пустыне.

Итог: серия кровопролитных сражений, несколько подлых терактов, нацеленных против дипломатов и поверивших им гражданских, потери, потери, потери. И пусть на каждого раненого Тау приходилось по пятку мёртвых гуэ'ла, а на каждого погибшего - по дюжине трупов в тюрбанах, миротворцы надолго запомнили невероятное упорство людей, сражавшихся на чужой планете за чужие дома и оазисы, сражавшихся до тех пор, пока местные не устрашились и не отказались разделять судьбу верных слуг Императора.

Переломный момент наступил достаточно скоро, но всё равно все сроки изначальных планов командования давно были сорваны. Уже развеялся дым и затушили большинство пожаров, но пыль всё ещё гуляет по пустым улицам почти отвоёванного у гвардейцев города, и песок успел нагреться. У врага почти ничего не осталось, его боеприпасы на исходе, его боевой дух почти сломлен, его кредит доверия у местных жителей практически исчерпан.

Но кто-то должен сделать последний рывок и добить тех, кто мешает продвижению Большего Блага.

..."Воины! Удар в центр Al-Alarov'а был стремителен и силен - войска гуэ'ла не выдержали встречного боя и спешно откатились на северную окраину, заняли храм, купеческий дом и район трущёб, держат жителей в страхе и повиновении! Еще один натиск, и мы выбьем упорствующих в своих заблуждениях глупцов в саму пустыню!

Продвигайтесь смело! Лишайте врага запасов воды, уничтожайте транспорт, тогда сможем мы рассчитывать на скорую капитуляцию даже тех, кто сумеет бежать прочь.

Шас'Уи! Раздай воинам эти пакеты-капсулы. Это даст вам возможность отравить колодцы, а зеленый дым станет знаком людям, выбьет у них из-под ног почву!

Мы можем позволить себе такого рода радикальные методы, так как сородичи из Касты Земли - на нашей стороне. Они нейтрализуют яды после боя, и мирное население не пострадает. Враг же должен увидеть и понять, что пить воду он более не сможет даже если отобьёт колодцы обратно. Можете не упорствовать, защищая их, этот удар мы нацелим против их морали.

Что касается транспорта, то гвардейцы не тратили время зря. Их камуфляжные сетки перекрыли многие закоулки города, а потери в дронах и без того уже превысили все допустимые пределы. Наша разведка оказалась ограничена. Судя по докладам с прошлых боев, у остатков 12-го Таларанского не может быть более десятка грузовиков и трех-четырех едениц бронетехники. Они ещё должны быть где-то в городе. Найти и уничтожить.

Будьте осторожны, в районе зарегистрирована повышенная активность вражеских ПВО: именно от огня Hidra мы и потеряли не один десяток дронов-разведчиков.

Таларанцы насчитывают не более rota активных shtyuk'ов, то есть сотня-полторы гуэ'ла. Возможны помощники из числа мирного населения. Любой, вставший на нашем пути с оружием в руках - должен быть уничтожен. В процессе боя пленных не брать, по крайней мере до тех пор, пока не выполните все поставленные вам задачи. Хоть инициатива и в наших руках, но риск сейчас недопустим - восточнее Al-Alarov замечены перемещения последних гвардейских танковых отрядов, мы не можем позволить себе выделить дополнительные силы на конвой и охрану. На операцию выделяются 4 Ската при полном штате Воинов Огня, пара Небесных Лучей поддержки и десант дронов с орбиты по запросу.

Время дорого. Удачи в бою, воины, и да хранит вас Большее Благо!"

На мощных сенсорах Скатов - первые признаки вражеского присутствия вдали.

На тесных улочках пыльного пустынного города - неуютно и опасно, а Таларанцы наверняка ожидают от Тау медленного и осторожного продвижения. Нет. Скат взревел двигателями и машина сперва натужно, но быстро ускорившись, совершила скачок прямо на крышу купеческого дома. Звякнул по броне злой огненный металл не успевших толком среагировать пулеметчиков гуэ'ла, сверкнуло в воздухе несколько лучей прятавшихся у баррикад вражеских стрелков. Их командир что-то закричал из дома, и его подчиненные поспешно побежали к дверям, внутрь.

Высыпавший на крышу отряд из дюжины Воинов Огня быстро обнаружил, что они прыгнули прямо в котел, который, правда, еще не успел вскипеть.
На крышуе южного дома распахнулся люк - высунувшиеся оттуда по пояс ракетчики спешно разворачиваются в сторону легкой мишени, им как раз видно зад Ската.
В десятке метров на запад, буквально через улочку - отчаянно вскидывается снайпер - быть может решил, что маскировка на таком расстоянии его не спасет, а может и не снайпер это вовсе, а так, рядовой боец, которому достался в наследство long-las и который твердо вознамерился забрать с собой хоть одного ксеноса.

тактик-флудочат(далее=тк-фч):

Бросившись прямо в самое сердце битвы, Тау обнаружили что их ждет испытание пламенем битвы, грозившее их пожрать в первые же секунды битвы.

Требовалось действовать быстро. Воспользоваться заминкой и спустится на первый этаж или же помочь и другим отрядам снять ракетчиков и снайпера? Чьи жизни важнее? Отряда или отрядов? В такие минуты командир осозновал весь вес своей ответственности. За себя, за жизни воинов-огневиков, за жизни других... Пришло время командовать.

- В пролом. Гранату вниз. Остальным прикрывать движение, снять снайпера и ракетчиков гуэ'ла. За Высшее Благо!
тк-фч:

Услышав приказы своего командира, воин-ветеран по прозвищу "Бурый" сразу же перешел к действиям. Он любил действовать, он находил в этом странное успокоение, копаться в корнях которого не входило в его намерения. Всё просто. Война - это выход, это способ отвлечься... от всего, от проблем, от мыслей, от трудностей, от всего... И это замечательно. Звуки выстрелов, крики, взрывы. Все это невероятный опыт, способный помочь разобраться в себе и в других.

- Я возьму на себя снайпера. - бросил он, после чего стал высматривать в прицел свою жертву: опасного хищника гуэ'ла, которому предстоит стать добычей его огня.
тк-фч:

Выстрелы импульсной винтовки ВоинаОгня и снайперской - гуэ'ла - слились в один слитный хлопок. Только результат был разный. Луч лонглаза лишь провел кривую черту по наплечнику Тау, а вот самого снайпера отбросило назад и смяло как куклу. Три красных отверстия в теле. Не жилец.

Тихо взвизгнула ракета Ската - выход на широкую дугу, а командир с замиранием сердца следит за тем, как доворачивают свою примитивную, но все же опасную трубу ракетчики в тюрбанах. Нет, в их глазах отражается еще больший страх - и мгновение спустя край дома, на крыше которого они засели, обрушивается в огненном взрыве.

Отряд боец за бойцом спрыгивает вниз, в пролом. На крыше остаются лишь двое, один из них подстреливает невнимательного часового на северном краю здания, труп бедолаги падает вниз, на улицу.

Внутри купчего дома - тёмная комната, лучи солнца едва просвечивают сквозь узкие щели окон.
По лестнице уже доносится топот спешащих на подмогу своим гуэ'ла. А с противоположной стороны звучат голоса из коридора. Враг, похоже, застигнут врасплох, но так ли это? За недели этой войны люди уже успели адаптироваться к мобильности и скорости Тау, вряд ли здесь талларанцы не ожидали такого жёсткого прорыва на свои позиции. В любом случае, здесь и сейчас они готовятся дать отпор.
тк-фч:

Карта(Скат штурмующего дом отряда - прямо над ними):

Пока что план ЛидераГруппы выполнялся успешно. Они внутри. Теперь оставалось дело за малым - разобраться с противником. Выживание отряда - важный приоритет. А это значит, что требуется улучшить шансы. В узких коридорах сложнее оборонятся. Это верно для обеих сторон. И это выход.

- Обрушьте потолок левого коридора. Наша задача колодец, спускаемся дальше вниз. Трое пусть разведают коридор справа. Трое прикрывают сзади, на случай, если гуэ ла пройдут через завал. Ясно? Перейти к исполнению.
тк-фч:

В левый коридор летят гранаты, следом пара бойцов длинными очередями расстреливают потолок. Обломки засыпают пол третьего этажа на колено, теперь защищать это направление куда легче, по крайней мере в их любимую рукопашную gvardeitsyu так просто не прорвутся.

Трое воинов огня собираются у двери вправо и врываются в коридор за ней вслед за своими гранатами.
Оставшиеся пинками выбивают широкие двери в центр дома. Перед ними широкая платформа лестничного пролета - спуск вниз, на второй этаж. И прямо на лестнице - шестеро гуэ'ла!
тк-фч:

- Nas uchat miloserdiyu. Sdavaites, Gue'la! - Командир поднял руку, и вот уже шесть стволов пульс-винтовок направлено на шестерых противников. Что победит: разум или же желание убивать вопреки всему?
тк-фч:

- Милосердие ксеносов - ложь!

С озлоблением выплевывает сержант Таларанцев, и оцепенение гвардейцев смывает словно песчаный замок во время прилива.

Залп лазганов. Двое Воинов Огня оседают на крутые ступеньки, шли впереди, приняли на себя больше других, но датчики регистрируют жизнь, в тактик-сети отряда лишь появилось две жёлтые метки: раненые. Их руки по-прежнему крепко сжимают оружие, но успеют ли они ещё им воспользоваться, равно как и получить мед-помощь? Проблема в гранате. Один из гуэ'ла забрасывает её за спины Тау, прямо в ту комнату, из которой они вышли, видимо, полагая, что основная масса врагов всё ещё находится там.
тк-фч:

...и пусть ответным залпом Тау буквально изрешетили ловкого гранатометателя, силы противников все еще оставались равны. Время переговоров прошло, теперь каждый палец был на крючке, а каждый глаз - у прицела.
тк-фч:

Маломощный энергитический импульс людских лазеров не играет никакой роли на такой дистанции, а скорострельность у оружия противников примерно равна.

Стоящие в начале лестницы гвардейцы невольно метят по ногам вышестоящих Тау. Острые уколы обжигающих по касательной лучей. На запачканный пылью с крыши ковер падают и Лидер Группы, и ветеран-боец, снявший секундами ранее вражеского снайпера. Только лидеру везет меньше - удар головой об острый угол брони одного из своих, и короткая дизориентация. Всего мгновение. Но и его не хватает в отчаянной перестрелке в упор.
тк-фч:

Даже при опрокинутом и выбывшем на мгновение из боя командире, сплоченные Тау все равно реагируют на угрозу брошенной гранаты моментально - двое задних отпускают винтовки болтаться на ремнях и подскакивают к широким дверям из какой-то твердой древесной породы. Им удается захлопнуть их буквально за секунду до взрыва - и роскошно лакированные доски выдерживают напор нашпигованной осколками волны, лишь пара острых фрагментов прорываются на лестницу, никого, к счастью, не задевая.

Сама лестница же взрывается каскадом вспышек и без всякой гранаты - алые лучи лазганов, ливнем обрушиваясь на ксеносов, поджигают ковер и дерево, метят броню, жалят в уязвимые места. Разогнанные же до сверх-звука пули воинов огня рвут в клочья балахоны таларанцев, подсекают ногу одному, терзают плечо другому, решетят третьего-шустрого.

И все же одному, кажется, тому храбрецу-сержанту - удаётся прорваться сквозь огонь и наброситься на одного из огневиков. Короткий эпизод борьбы, и оба дерущихся перекатываются ближе к краю лестницы... Сухой треск уже надломленных градом выстрелов перил - и оба тела переваливаются вниз, куда-то на второй этаж, а то и ниже, в очередной пролом.
тк-фч:

Аль'Веш, опираясь одной рукой о скрипящие перила, поднялся на ноги и открыл огонь из пистолета. Следом за лидером открыл огонь и его дрон - интеллект Кор'Веса не превышал подобного у собаки, но даже он был рад защитить хозяина. К сожалению, связь с имплантом работала в обе стороны, и, видимо, удар головой на несколько мгновений отвлек и машину.

=Огонь-два, огонь-два, какова ситуация? Огонь-три, четыре - сходитесь на координаты "Купеческий дом". Наблюдатели, "вспышки" вниз, и укрывайтесь, это должно их задержать до нашего прихода.
тк-фч:

Шквальный огонь импульсного оружия доканчивает и без того уже затянувшийся ближний бой - кровавые ошметки оставшихся гвардейцев стаскивает вниз по лестнице, и тау внезапно понимают, что остались одни. В доме тихо, лишь скребет броней по полу контуженный собрат позади, лишь докладывают в отрядный эфир встревоженные голоса своих, лишь все веселей трещит пламя горящих ковра и дерева.
тк-фч:

= Шас'Уи, у меня проблема...
...голос пилота Ската-2 сливается с голосом своего коллеги из Ската-3
= Шас'Уи, меня прижали, не могу высуну...

Грохот счетверенного крупнокалиберного орудия Hidr'ы разрывает воздух. На тактическом экране Скат отмечается лишь парой касательных повреждений - ничего страшного, он успел уйти за край крыши, спрятаться за домом.
тк-фч:

Трое, ушедших по правому коридору докладывают, что нашли лестницу вниз, на второй, что уже зачистили половину своего этажа, говорят, что могут обвалить потолок чтобы заблокировать противника в оставшейся половине, а сами спуститься вниз.

Наблюдатели передают изображение застигнутых врасплох минометчиков, фотонные гранаты оглушили примерно половину врагов, но оставшаяся отогнала наглецов выстрелами и продолжила вытаскивать свои мортиры куда-то внутрь дома.

= Шас'уи, в дальнем конце района, у трущеб - замечен средний танк, Chimera!
тк-фч:

— Скаты, укрыться, укрыться.
Послушная движениям зрачка, развернулась тактическая карта.

— Огонь-два, пробирайтесь сквозь здание и подсветите танк. Скат-один, следить за проходами, не хватало еще второго такого.
*Бурому* — Вы вниз по лестнице, я напрямик, Ри'Ко там внизу может понадобиться помощь.
*одному из легкораненых* — Шас'Ла, вытащи контуженного наверх, к остальным.
тк-фч:

- Есть. Постараемся действовать как можно быстрее.

"Бурый" кивнул своему командиру. Последняя стычка прошла не совсем так, как планировалось. Однако, в бою не без ошибок, лишь бы огонь был знатный, а запомнить промахи и исправиться - часть вечного цикла. Мастерство как и правая цель всё равно и в этот раз были на их стороне. А что ещё нужно?
тк-фч:

Отдав распоряжения, Аль'Веш обнаружил, что остался один. Лестница разгоралась все сильнее, грозясь в считанные минуты передать весь дом во власть голодного пламени. Трое воинов спустились на второй этаж, один вернулся назад чтобы помочь контуженному (их вытащили на крышу наблюдатели).

Снаружи постепенно разкручивался бой, и пусть у измученных непрерывными сражениями гуэ'ла уже начинали сдавать нервы, но стороны пока все же не спешили раскрывать все свои козыри.

Скаты скрылись за углами домов и белые росчерки снарядов Hidr'ы лишь зря покрошили края домов - нащупать маневренные скиммеры за такой густой застройкой вражеская машина не могла, хоть район и перекрыла крепко - боеприпас у нее был немалый, а может таларанцы просто понимали, что экономить что-либо уже нет смысла. Отступать можно теперь разве что в пустыню... впрочем, для таларанцев это уже кое-что.

Лидер набрал воздуха в грудь (ионы фильтра ущипнули ноздри) и шагнул в пролом, следом за своим бойцом. Заботливый дрон скользнул следом и успел подхватить хозяина где-то за несколько метров до груды хлама на первом этаже. Спружинить, согнув колени и гася удар, и тут же соскочить на пол, освобождая Кор'Веса для его прямых обязанностей.

Темно, много пыли в воздхе - обзор был ограничен, но вот на слух месторасположение дерущихся бойцов определить было не сложно.
тк-фч:

...Тем временем трое воинов огня выбежали в зал на втором этаже. Они могли бы продолжить путь вниз - оббежать лестницу на новый пролет, а там уже недалеко до первого этажа, где быть может умирает сейчас собрат.

Но взгляд назначенного главным в троице "Бурого" привлек ряд узких окошек - они выходили на внутренний двор, где гуэ'ла шумно спешили вынести свои неуклюжие, но опасные в перспективе орудия-минометы. Странно, но судя по тому, что миномёты уже были сложенными, всё это скорее смахивало на ловушку. Расставили орудия в открытом для разведки с неба дворе, специально как приманку, усыпить бдительность? Купчий дом и правда был слишком лакомой целью, чтобы сюда не нагрянули захватчики... В сердце "Бурого" закрались было тени дурных предчувствий, но он подавил в себе их, предпочтя переключить внимание на более насущные проблемы.

Быстрый осмотр самого зала - это столовая, но здесь пусто, только забытое оружие на столах, прямо между тарелок с еще дымящейся kashei.
тк-фч:

= Шас'Уи, Химера дала задний ход, она уходит!
тк-фч:

Спрыгнув с "перетруженного" дрона, Шас'Уи двинулся на восток. Впереди рыскал щитовой дрон, рядом летел боевой.

- Talran, sdav'aysa! Dom goret, vsem... hana!

Трое огневиков вглуби третьего этажа попытались завязать диалог с оставшимися во второй половине врагами, но в ответ получили лишь гранату. Наверху ощутимо трясануло, но обошлось без потерь. Рассердившиеся тау ответили тем же, и все же рванулись на штурм... порой без командования бойцам тяжело унять пыл.

= Огонь-три, Огонь-четыре - отставить преследование, двигаться к точке Т+1, держать скорость, не отвлекаться!

Аль'Веш мысленно воздал хвалу искусникам Касты Земли за закрытые шлемы, избавляющие окружающий мир от зрелища закатывающего глаза и вздыхающего раздраженно Тау. Чуть больше гармонии вокруг.
тк-фч:

= Шас'Уи, докладывает НебесныйЛуч-1, нам могут угрожать с фланга, разрешите сменить позицию не смотря на прострел улицы Chimer'ой?
тк-фч:

- Umri, nevernyui!

Выстрел в упор, хорошо, что дрон рядом - луч лаз-пистолета рикошетит в сторону, разрезая тьму. Ответная очередь боевого дрона дробит косяк и запорошивает все щепками и пылью. Силуэт скрывается в комнате, раздается шорох, как будто тело упало, но неясно, неясно...

...Фотонная граната улетает в проем, а лидер врывается секундой позже, после вспышки и грохота. Еще более пыльное помещение, какое-то тряпье на полу, шкаф с открытыми дверцами, битое стекло в углу. Туша гуэ'ла с пистолетом в руке лежит сразу за косяком, неподвижно.

А звуки борьбы с новой силой доносятся все-таки с юга. Хрипение. Кажется, собрату приходится туго.
тк-фч:

Безымянный воин огня, один из многих таких же как он, замер у окна и всмотрелся во врагов своих невольных. Неужели они не понимают, как это все бессмысленно? Что бои и без того уже слишком затянулись, что дальнейшее сопротивление лишь увеличит число жертв? Что Великое Благо куда важнее их амбиций? И что на самом деле они должны слушать, внимать и понимать?

Все это длилось долю секунды, однако именно это ему и нужно было, что бы суметь понять ситуацию.
тк-фч:

- K fragu, oni uzhe zdes! Bei granatoi, po shtuke v okna, byustro!

Тяжело понять чужую речь. Тяжело понять намерения. Особенно тяжело понять, почему они выбрали остаться. Почему взяли в руки свои выпуклые боеприпасы, их же нельзя использовать без этих труб, что они уже разобрали и закинули за спины... или?
тк-фч:

- Нет времени... Стреляйте! Либо мы их, либо они нас!

Нет времени на что-либо ещё!

Вторя своим словам, Воин Огня вскинул винтовку. Нельзя терять ни секунды. Эти... существа. Гуэ'ла, они... другие, однако нет сейчас времени для этого, нет, просто нет! Стрелять надо. Стрелять, думать позже. После миссии. А пока... А пока следует убрать этот комок паники в самый дальний уголок памяти и не трогать его... Не трогать.
тк-фч:

Невольная паника временного командира передалась и бойцам под его началом - они открыли лихорадочную безостановочную пальбу, словно пытаясь срубить каждую-каждую веточку в небольшом садике внутреннего двора. Импульсные винтовки способны выдать просто море огня, и за то ценимы представителями одноименной касты.

А врагу, врагу не оставалось ничего иного, как броситься прочь, под прикрытие стен - призыв своего сержанта минометчики не поддержали (дураков гибнуть после всего пережитого, видимо, не было), а его собственная граната неловко задела подоконник и, скатившись вниз, лишь пустила извилистую трещину по стене второго этажа (тау наверху немного тряхнуло, и только).

Зато "Бурый" заметил в дальнем конце двора груду ящиков, прикрытую маскировочным полотном... Еще мины. Как кстати.

Шум шагов в коридоре в дальнем конце зала. Оборот - и воин заметил двоих пулеметчиков. Согнувшиеся под весом стаббера, пара выносила ценное оружие из ставшего ловушкой дома. Те самые гуэла, что сделали первый выстрел в этом бою.
тк-фч:

Слегка успокоившись, воин огня оглянулся на шаги. Ещё Гуэ'ла, которые пытаются не просто сбежать, но и помочь остальным в их глупых и бесполезных целях. Целях несравнимых с Высшим Благом... И требовалось не дать им так легко отделаться.

- Остальным, продолжайте удерживать минометчиков и кто-нибудь, выстрелите по тем бочкам под камо-сеткой. - Свои слова случайный командир подкрепил резкой очередью по стене, где в теории должны были находится сбегающие пулеметчики.

Тем временем внизу...
...Еще одна граната срывается с ладони - хлопок и вспышка прорезают стену пыли, а следом раздается обиженный рев. Скачок вперед, и лидер становится свидетелем того, как сержант-Таларанец в тюрбане пытается выпрямиться из согбенного положения. В руке нож, из ушей идет кровь. Собрату-Тау нелегче - но его раны - дело рук живого врага, граната была вовремя замечена системами брони. Фильтры шлема спасли его от взрыва. И все же воин шатался, едва сползая со стола, на котором его пытался зарезать таларанец.

Хватка на плече!

- Syrprisss...

Подлец выжил! Лишь притворился мертвым!

Наконец-то, подумал Аль'Веш, "потерявшийся" собрат был найден. Ничего, сейчас вытащим....
- Privet i tebe

= Шас'Уи, мы видим Hidra в окна, рукой подать. Но с ней пехота прикрытия, пятеро. Готовим ЭМИ, подтверждение?

Немного невовремя. Не до команд, но Аль'Веш всё же успел прошипеть: "да, давайте!"

Бросок через плечо вышел, однако, знатным - он и сам не ожидал такого. И всё же Тау был сыт, здоров и силен, а этот Гуэ'ла - не только голодал последние несколько дней, а то и недель, но и сейчас уже был серьезно потрепан фотонным взрывом. Смельчак. Теперь просто мертвец. Выстрел в голову не оставил ему шансов.

А вот сержант, противник собрата, похоже решил не оставить шансов ксеносам. Выхватил с пояса гранату, рванул кольцо и слепо тряхнув головой, пролаял что-то угрожающее.

Наверху...

...очередь "Бурого" прорезала неплотную стенку зала - с той стороны донесся крик боли и грохот падающего тела. А вслед за ним. Лязг. Ругань вперемешку со стонами. И металический лязг.

Товарищи не отставали в огне - но им пришлось прерваться на перезарядку, и ящики остались целы. Еще немного, и минометчики уйдут в недра дома.

Пока сойдет, решил для себя воин-ветеран. Эти Гуэ'Ла теперь уж точно никуда не убегут. Вернемся к источнику последнего... удивления. Вновь развернувшись к окну, временный командир произнес:

- А теперь пришла пора покончить с ними до того, как они смогут перегрупироваться.

Как будто бы показывая пример стрельбы, Воин Огня демонстративно вскинул винтовку и, быстро поправив прицел, открыл огонь. Огонь, в котором он надеялся его враги и сгорят.

Гигантский взрыв подкинул вверх целый корпус дома. Вот так просто. Сначала будто бы подмял - вниз, а потом подбросил - вверх. Воины невольно пригнулись, словно град осколков каменных и щепок деревянных мог попасть в них, наблюдавших за безумием огня через узкие окна.

= Идиоты! Будьте прокляты, б-безумцы! Оххх, как мож-жно, хах, хаха, хахахах!

Нервный смех в эфире. Нервный, раскалывающий сознание смех.
тк-фч:

Трое с третьего. Выжили каким-то чудом. Выжили. Это главное. Где они сейчас - неясно, но им явно уже не до боя. По крайней мере пока.
тк-фч:

...Но ответом на смех пришло нежданное. Или неразгаданное вовремя. Длинная захлебывающаяся очередь сквозь стену. Сквозь уже простреленную один раз стену.

Трещины по столу, подломилась ножка, лопнула желтыми брызгами gru'sha, звякнул забытый кем-то полуразобранный лазган. Один из воинов огня рухнул как подкошенный - кровь брызнула из пробитого в боку нагрудника. Второй боец залег за шкафом.

Один из пулеметчиков все же выжил, собрал до необходимого минимума стаббер (прямо на теле павшего товарища), и теперь поливал беспрерывной пальбой весь обеденный зал.
тк-фч:

Быстрый взгляд кругом - и первая мысль: спрятаться, переждать огонь! Но где? Накренившийся под углом, лишившийся ножки, стол, хм, столешница теперь словно блок, кажется, она крепка. Или просто залечь на месте, за раненым товарищем? Момент не выбирают, его ловят или упускают!

Внизу...

— Ya prishel za svoim bratom. *указать на помятого Ри'Ко* Deris so mnoi kak voin s voinom, *показать свой ножик* ne pryachsya za granatoi
тк-фч:

- Ksenot-ta...

Кажется, он просто пошел на голос. В нем послышалось что-то такое. Нежелание умирать. Сержанты Гуэ'ла - тертые воины, особая каста. И этот - такой. На нем обожженная еще с лестницы одежда, пара синяков(собрат дрался достойно) на лице, безумный взгляд загнанного в угол. И все же он не хочет умирать. И граната-то - блеф, бравада. Отпустить боится больше чем большого кривого ножа в руке странного говорящего ксеноса. Свой-то нож поменьше...
тк-фч:

= ШасУи, Hidra уничтожена! У нас потери, но зентиный танк нам больше не угрожает!

Нож покинул ножны. ТаЛиссера, нож-символ, извитый языками пламени крис, пламени столь же яркого, как и жизнь касты Огня. Burn together. Burn bright. One spark will never be enough. Only together our fire will burn the resistance. Only after that Tau'va can take roots.

Пистолет сам собой упал на грязный пол. Больше эффектный жест, направленный на усыпление бдительности сержанта-врага. Молчи, Кор'Веса, сейчас не твое время. Ты, ставший мне щитом, дай путь врагу...
— Pokazhi, chego ty stoish'

Наверху...

Прятаться... Прятаться от огня... Однако, прикрываться товарищем... Разве это правильно? А оставить его, пытаясь укрыться самому? Выбор между двумя ростками зла был как всегда труден. Тау пополз к столешнице. И оставил своего солдата на смерть.
тк-фч:

Выждать, выждать, ведь патроны в ленте грубого оружия не бесконечны, это Тау усвоили хорошо! Щелкают пули по полу, по стенам, по броне дергающегося от боли собрата - другой не может ему помочь, его хватает лишь на то, чтобы сжаться в комок за шкафом.

А командир маленького отряда ныряет за стол... и только теперь понимает, что среди груды оружия на столе был и ящичек с... фраг-ракетами.

Совсем рядом! По ту сторону уже кажущейся не такой толстой столешницы!

Даже фильтры шлема не успевают сработать, и мир тонет в диком писке. Столешница врезается в лоб и раскалывается, так, что кажется, будто это лоб ее расколол, а не взрыв задетых пальбой ракет.

Белое, рябое, полосатое. Собрат, скорчившийся на полу, кровь течет из решета в боку его панциря, винтовка раскурочена прямым попаданием, но воин еще жив. Ещё дёргается. И другой - рядом, но боится, сжался, не смотря на то, что сам целехонек.

И гуэ'ла.

Выходит в проем, шатается, ранен в бедро и сам, легко. В руке - простой shtyk-nozh, но кто остановит его шаткий шаг, когда один - контужен, другой - ранен, а третий - трус!?
тк-фч:


Внизу...

Победа над сержантом далась легко, опять неожиданно легко - гуэ'ла слепо напоролся на нож, своим сумев ткнуть лишь в подставленный под удар наплечник. Лидеру лишь пришлось повозиться с гранатой, выхватывая ее из цепких пальцев и выбрасывая в окно.

= ШасУи, Hidra больше нет, Скат-2 выдвигается подобрать своих бойцов. Потери: 2 безвозвратных, попутно унижено отделение вражеской пехоты, улица на север зачищена, но там слышится шум моторов.
тк-фч:

= ШасУи, мы попали под огонь auto-pushk'и! У гадов в каждом доме что-то припрятано!
= Десант цел, мы протаранили какой-то дом и оказались внутри, двигатели отказали, выбираемся!
= Так точно, это Скат-3, фиксировал врага, у них auto-pushka, выхожу из зоны огня, иду на крышу! Тут нет безопасных уголков!

Аль'Веш сделал глубокий вздох и решил начать со своих.
*Бурому*: - Ситуация, воин? Докладывай.
тк-фч:

Темная пыльная комната. Трупы врагов на полу. Шатающийся, но живой благодаря ЛидеруГруппы собрат, подбирает свою винтовку, готов продолжить бой.
тк-фч:

= Скат-1, нужна поддержка во дворе. Сейчас. Огонь-два, собирайтесь, поддержать третьего и четвертого.

Шас'Уи-1 нагнулся подобрать пистолет и махнул рукой Ри'Ко:

- Живой? Слава Тау'Ва. Догоняй.
= ШасУи, вас понял, выдвигаюсь.

Мягкий шум двигателей - массивная машина, зафиксировав отсутствие внутри своих, на всякий случай запустила пяток ракет внутрь и без того полуобрушенного корпуса купчего дома, просто на всякий случай.

- Мы готовы, сбор во дворе.
- Эй, только не забудьте снять нас!

Про правофланговое коридорное трио, что чудом пережило взрыв склада боеприпасов, все как-то забыли. А они оказались на утлом пятачке третьго этажа, без лестницы, без даже возможности спрыгнуть вниз - высоковато.

Аль'Веш вышел во двор, помогая собрату. Пистолет занял свое место в руке, нож - в ножнах. Лидер поймал себя на том, что все еще сжимает рукоять. Дать оружию-знаку попробовать крови врага.. кощунство - или честь? Доказать, что Огонь в жилах воинов его касты сильнее - чем бойцы гуэ'ла. Даже на их поле. Он посмотрел наверх, разглядывая через облако оседающей пыли ютящихся на похожем на насест осколке третьего этажа воинов.

= Всех заберем, парни. Огонь своих не бросает. Скат, поддержи группу второго этажа.

тк-фч:


Наверху...

В мутный просвет контузии - он. Внезапно уже рядом. Нависает.

- Даже так... - Воин Огня закашлялся - Я не сдамся. Попробуй... Гуэ'Ла... Посмотрим что ты сможешь сделать с огнем... - Голос дрожал, шумы вокруг мешали думать. В глазах темнело. Но ничего. Сойдет. - Огонь так просто не победить... - Тело онемело. Почти не слушается. Но и это ничего. Главное ударить. А там уже можно позаботится обо всем этом... Все что, нужно, это пара простых действий. Ударить. Победить.
тк-фч:

Уже было приземлившаяся машина послушно взмыла вверх и аккуратно продавила носом стену. Гуэ'ла, уже занесший свой нож над лежавшим воином, на миг замешкался. Вид хищной машины, решившей принять участие в бою, его изумил.
тк-фч:

= Мы - огонь. Мы не сдаемся.

Прошептал в эфир Аль'Веш. Через тактик-визор Ската он увидел последствия боя на втором этаже дома, увидел беспомощного собрата-ветерана. Не успеть даже рвануть, но вера есть, "Бурый" справится.
тк-фч:

Выбери 1:
- Перехватить нож гуэла, дав ему себя ранить в руку(-2хита без брони)
- Нанести ему полный урон и сбросить с себя но дать возможность подобрать с пола лазган
- Отпихнуть его ногами в сторону труса
[2011/12/26 5:04:17] Belgarim: //Сам погибай но товарища выручай. Два хита. ///3 хита осталось

Оружие с шипящим названием Shtyuk-nozh входит в руку выше запястья, но воину удается дернутся всем телом и перекатиться вместе со своим противником вбок. Полный оборот, вновь гуэ'ла сверху, только нож теперь в руках тау.

-С...Сгори в моем огне. - Прошипел тау, замахиваясь ножем. Все ещё было сложно двигаться. Контузия мешает. Но остается надеятся, что это не помешает ему закончить дело. - P...padla.
тк-фч:

Бедро простреляно. Целый клок мяса этого гуэла вырван живьем, и часть бронежилета прорвана. Туда бьет нож, там слабое место! Снизу-вверх, навалиться рывком, пропихнуть вглубь, в живот, скинуть с себя дернувшееся от дикой боли тело. Победил. Откинулся на спину. Выдохнул.

- Прости, б-брат, п-прости, я промед-длил. Я не смог...

Прятавшийся за шкафом воин выполз на четвереньках.

-Вставай... - Обратился "Бурый" к трусу - Нам ещё многое предстоит сделать.
- Я, я не подведу!

Но ветеран уже отвернулся от него. Стимуляторы брони уже впрыснули в тело воина живительные микстуры, онемение прошло, а в голове прояснилось.
= Докладываю. Мы попали под пулеметный огонь... гуэ'ла... Ситуация стабилизирвоана... однако нас серьезно... потрепало.

Аль'Веш был бы рад поздравить своего друга с победой, но на него обрушился целый град докладов:
= ШасУи, их тут... их тут... весь rynok!
= Держимся кромки крыши, высаживаем десант, без домов между собой и их пушками - нам не продержаться!
= Командование? Аль'Веш запрашивает звено дронов на локацию "rynok".
= Эй там, у рынка, подсветите ракетчиков. Санкционирую искатель на ваш просвет
тк-фч:

Лидер Группы поднял крышку колодца и уронил яйцо отравляющего механизма в темную дыру. Где-то внизу плеснуло и зашипело. По влажным стенкам закарабкался наверх зеленый дым.
= Огонь, в Скат, собираемся. Пилот, вытаскивай нас поближе к остальным. Лучи, за нами.

Спустя какие-то две минуты командный Скат уже висел за чудом уцелевшей стенкой-уголком, где держались за крошащиеся перекрытия трое воинов огня. Нужно было видеть их облегченный вид, когда транспортник наконец принял на борт и их, последними из команды. В целом, досталось неслабо всем - один тяжелораненный и еще один, который все же так и не смог оправиться от гранатной контузии - их придётся оставить на борту. Из десяти боеспособных пятеро были посечены лазерами, и пусть броня сдержала большинство вражеских импульсов, но все же было видно, что на ногах воинов держут только стимуляторы. И конечно, оба бойца-ветерана, Ри'Ко и "Бурый", скрипя зубами терпели многочисленные порезы и ушибы. Окинув взглядом весь отряд, лидер понял, что огневики смотрят на него, вышедшего из жаркого боя почти невредимым - с невольным восхищением. А может в том свою роль сыграл и обагренный кровью ритуальный нож.

- Шас'Уи, там какой-то гуэ'ла. Безоружен. Просится к нам.

Место в Скате нашлось. А человек внезапно оказался самым что ни на есть потенциальным гуэ'веса. Он рассказал, что прошлой ночью Таларанцы собрали весь запас воды со всего подконтрольного им района, собрали в складе подземном, на окраине, вот здесь, на карте. И заминировали. Прижали всех к ногтю (неясно, что значило это выражение) - дескать, или все за нас, и побеждаем, или без воды умрут все, ибо не будет от ксеносов пощады все равно. И многие согласились, и взяли оружие.

Что ж, теперь есть что предложить командованию. Отбей они воду - и многие из насильно мобилизованных гражданских отвернуться от гвардейцев.

Жаль, что такой интересный разговор был прерван полупаническим возгласом пилота одного из передовых Скатов:

= Шас'Уи, мы засекли две... нет, три вражеские батареи минометов! По траектории полета снарядов - стреляют с храмовой площади!

Теперь лидер видел и сам - гвардейцы метили по продолговатому зданию, где были вынуждены сесть и высадиться все подразделения тау, неожиданно для себя вырвавшиеся слишком далеко вперед и уже потерявшие один Скат от скрытой auto-pushk'i. Кажется, враг на то и рассчитывал, что ксеносы завязнут в эшелонированной и подготовленной обороне... и скорее всего у него ещё было чем удивить начавших примерять лавры победителя ксеносов. Пока что, однако, мины лишь перепахали улицу между целью и храмом, недолет.

А Таларанцы, укрывавшиеся в самом доме, поняв, что их "оседлали" как и их товарищей ранее... решили покинуть обреченное на арт-обстрел здание.
Стрелки выбежали через дверь, своё мощное орудие в разобранном виде просунули в щель окна и подобрали на улице. Эвакуация и отход на укрепленные позиции - продолжались.

= Шас'Уи, у этих гадов неплохое прикрытие со стороны лагеря-в-храме!

Это пилот одной из Пираней. Недисциплинированный малый.

= Ракетница, чуть нас не достала, а по нашим на крыше лупят из стаббера. Двухэтажный дом у храма, за стеночкой. У них там вообще главное гнездо, судя по всему!
= Шас'Уи, говорит Скат-2, мне продолжать высаживать моих? Отряд понес потери, двое безвозвратных. Скоро здесь будут дроны, но меня беспокоит лязг гусениц из трущеб. Мы упустили ту Chimer'у...

Аль'Веш был командиром не просто так - и знал, что такие шансы следует использовать. Как следовало использовать и момент, пока взгляды миротворцев были полны надежды.
— Ty verno sdelal, Gue'la. Ty uvidish, chto nash put' - ne put' bespoleznyh smertey.
— Воины, - обратился он к своим, перестав кривить рот чужой речью, - доблесть Огня вознаграждается сторицей. Мы отобьем хранилище, и эти Гуэ'ла сдадутся без боя. Умирать от жажды - дурная смерть.

= Командование, говорит Шас'Уи Аль'Веш. Пленный Гуэ'веса сообщил о дислокации основного хранилища воды противника. Высылаю координаты, запрашиваю помощь Фио в проверке данных. Я и мой отряд готовы перехватить контроль над хранилищем, но мне нужны средства разминирования.

= Благая весть, Аль'Веш! Наши бравые дипломаты уверяют, что воду местные ценят больше всех других благ, так что в ее контроле определенно есть смысл. Мы вышлем вам специалиста, примите и сохраните.

= Сохраним..."Куда мы денемся," - прошептал лидер, уже выключив связь и поворачиваясь к ячейке пилота. Не было нужды в этом, ведь связь доставит команду при любом физическом положении собеседников, и всё равно смотреть хотя бы в ту сторону, куда говоришь - считалось у Тау приличным.
- Пилот, держи ровно, сейчас подсвечу этих умников.

Выбравшись в люк на крыше, Шас'Уи примерился продолговатым "пальцем" маркера в башню, из которой высовывалось орудие. Однако "просвет" с летящего транспорта оказался не столь простым занятием...

В самый ответственный момент, когда АльВеш уже был готов выстрелить лучем в цель - прямо перед ним взметнулся в небо столб рыжей земли вперемешку с камнями. Прицел сбился, транспортник тряхнуло, и лидера затащили обратно внутрь, успев захлопнуть люк за какие-то доли секунды до того, как после очередного взрыва по нему забарабанили осколки.

Дружная атака Скатов, поддержанная Пираньями, тем не менее, удалась. Совершенно неясно было, однако, что там стало с врагами в том доме - из-за ракетного обстрела все перевернулось вверх дном. И только маячили спины улепетывающих в лагерь гвардейцев - кажется, одного из них даже срезало "дружественным огнем", но никто из гуэла не заметил потери. Пара мин уже задели и дом-"кишку", завалив ближнюю дверь на юг и пробив крышу в другом месте.

Пока что в отрядах огневиков лишь прибавилось еще несколько слегка оглушенных частыми близкими разрывами бойцов, но если они не найдут себе хоть какое-то укрытие - потерь может стать куда больше!

Хоть что-то, тем не менее, могло порадовать лидера сил тау - заказанный им для "рыночных" ракетчиков "искатель" успешно и вовремя поразил цель. От половины дома, где укрывался расчет ракетницы не осталось ничего кроме серо-черного оползня, а застывшие было на рынке люди - заоглядывались на внезапный взрыв, кто-то, кажется, даже неуверенно затрусил прочь.

— Ччтоб их. Вовремя. Так, пора кончать с minomety. = Скаты, у кого СМС готовы? Скат-один, высадишь нас с Бурым на крышу ближнего храмового здания, ненадолго, чтобы всем было видно, куда бить

Скат-1 быстро, но аккуратно прыгнул на массивную и, вроде как более крепко выглядящую, крышу одного из строений храмового корпуса. Должно быть, здесь располагались кельи монахов, хотя какая теперь разница. Теперь это просто укрытие для врага и, на зло тау, укрытие добротное.

С крыши лидеру и его телохранителю открылся вид на внутренний двор храма. Суетящиеся возле своих минометов гуэла, палатки, грузовики под маск-сетями...

Какие-то движения были видны и в главном храмовом здании с круглыми шпилями, но внимание воинов привлекли снайперы в башенках двора. Если бы не превосходная техника и близкая дистанция - могло бы быть поздно даже пытаться кого-то идентифицировать. Но пока что снайперы лишь выцеливали наглую пару в прицелы.

Техника часто работала на тау. Вот и сейчас Шас'Уи пригляделся к ситуации... и принял решение.
*Бурому* — Огонь по башням, укрытия хлипкие. Твой правый. По моей команде...
=Огонь!
тк-фч

Обменявшись с товарищем одним им понятными знаками, каждый воин Огня припал на колено и выстрелил. Довел прицел. Выстрелил. Еще подкорректировал. Выстрелил. И добавил короткую очередь по траектории падения тела. Ставшие одним целым встроенные в оружие и шлемы электронные системы отозвались довольным сигналом - враг поражен. Быстро, точно, надежно.

Да, оба снайпера тоже успели сделать по выстрелу, но их прицел оставлял желать лучшего, ведь гуэ'ла полагались больше на личный опыт, а не на синтез такового с передовыми технологиями. Война пришла к ним с неожиданной стороны, в лице неожиданно подготовленных и превосходно экипированных противников. Наверно, полковник-комендант Таларанцев надеялся на атаку Тау с юга... а быть может и был у него какой-то другой план. Так или иначе, Шас'Уи снял ближнего к себе снайпера, а "Бурый" - дальнего. Лучи лазеров лизнули обоих тау в наплечники, и лишь малой части чужой энергии удалось прожечь крохотную дырочку в броне Шас'Уи и достичь его тела. Боль быстро погасилась стимуляторами, врагу же надеяться было уже не на что. Для него проклятые ксеносы так и остались слишком бронированными, слишком осторожными и слишком стремительными тварями, во всём превзошедшие не слишком талантливого полковника-талларанца. Конечно, и у ксеносов были потери, но их погибшие снайперы, как и многие другие гвардейцы, попросту не увидели.

Секундное затишье, даже почуявшие что-то минометчики встревоженно заозирались... и пространство внутреннего двора храма заполнили дымные хвосты нарезающих спиралью воздух ракет. Просела под взрывами стена дальнего корпуса, разметало по плацу у палаток тела вражеских бойцов, но все же около половины минометов уцелело - и возобновило огонь с отрешенностью приговоренных. Должно быть, Таларанцы привыкли уже к вездесущим ракетам с воздуха, а может просто верили в план своего командира. Мины вновь полетели в сторону спешенных у рынка огневиков.

А из-под маск-сеток, ломая их, начали выкатываться грузовики. Массивные, с крытым кузовом, рычащие и фыркающие, невольно вызывающие у Тау какие-то орочьи ассоциации, а вместе с ними и ненависть.

Было совершенно неясно, нагружены ли они чем-то(кем-то) или нет, но водители явно не собирались останавливаться у своих сородичей-минометчиков, а других телодвижений в округе заметно не было.

Разве что в окнах основного храмового строения (выглядещего более прочно чем другие в этом районе) то и дело мелькали какие-то тени, да и в двух обрамляющих площадь с юга корпусах, в крышах, открылись люки, откуда вылезли какие-то люди, низкорослые, безоружные... Заозирались и начали кричать что-то в люк. Быть может, наблюдатели из гражданских. А внизу, значит, связь, vox-castery...

Карта:

В другой стороне во двор запыхаясь вбежали двое уцелевших гвардейцев. Они эвакуировались из накрываемого сейчас минами здания, им удалось вытащить авто-пушку, но все их товарищи полегли в пути, кто под дружественными минами, кто под огнем скорострельных пушек Скатов и Пираний.

Сдача удерживаемых позиций, эвакуации, маневры, прятки в густой застройке, шантаж гражданских... Противник адаптировался к изменившимся условиям как мог.

Аль'Веш кинул быстрый взгляд в сторону заводивших свои примитивные моторы машин. Грузовой транспорт. Уходит. Инстинкт бойца говорил - не к добру. Догнать и отнять...
Риск. Сильный риск. Но на рынке уже можно было праздновать победу, так что..
= Парни на рынке - все вниз, уходите из-под обстрела на сам рынок. Осторожно - могут быть ловушки. "Гражданских" проверить, на прицел. Источник воды обработать. И все в ближайшее укрытие на север, ракетницу сняли. Кор'Веса прикрывают.
= Скат-1, выгружай бойцов к нам. Парни - быстро, быстро, бегом! Скаты два, три, четыре - огонь смс по периметру. Пираньи - пулей за грузовиками, нанести как можно больше урона. Будьте готовы немедленно разорвать контакт по сигналу. Задача - нейтрализация минометов, максимальный ущерб центральной локации и грузовым транспортам. Затем отступаем на рынок. Готовы? За Тау'Ва!
тк-фч

"За Тау'Ва" - звучит древний клич касты Огня, и высыпавший из транспортника отряд мчится следом за своим лидером. Догоняет у конца крыши - восемь воинов выстроились вдоль края, двое прикрывают фланги и тылы.

Внизу - у самых стен трехэтажного жилого комплекса храма - четверка минометов, как раз выпустили еще по мине в сторону злополучного здания (*грохот и треск коллапса с той стороны)
Гуэ'ла-минометчики услышали и клич и грозный топот, и успели схватиться за оружие. У кого простой пистолет, у кого лаз-карабин, кто-то сжимает в потных руках гранату. Безликие бойцы в тюрбанах, лишь щели живых глаз. Живые отчаяние и ненависть. Жизни им осталось на пару секунд.

Встречный залп - сверху слаженный, сразу после гранаты лидера, снизу вразнобой, и все же кто-то достает подбежавшего к краю первым лидера.
Опять по ногам(опять стрельба снизу) - удержать равновесие! Не выходит, и Шас'Уи падает... и за миг до того как сорваться с трехэтажной высоты, вылавливается молчаливым "Бурым" за руку.

Странно не ощущать опоры под ногами, странно сжимать пистолет в руке, понимая, что сейчас он - лишняя тяжесть, странно видеть, как сбоку проносятся пикирующие на врага Пираньи, слушая при этом сбивчивый доклад из другой точки поля боя.

Пустота под ногами. Спрыгнуть? Высоко. Воины облепили "Бурого", вчетвером вытаскивают обоих бедолаг на крышу.

Грохает слитно в дальнем конце двора - взлетел на воздух грузовик, столб огня - выше крыш жилых корпусов. Его несчастливый собрат и вовсе вспыхнул не отрываясь от земли. Пираньи пошли на второй круг, облетая мчащиеся навстречу ракеты поддержки поверху. Новые взрывы сотрясают храмовую площадь - с минометами покончено. Но тут...

Визжащей серии лазерных импульсов вторит трескотня спаренного зенитного стаббера - из-за угла, разваливая маск-сетку, выезжает Chimera.

Пираньи быстрее, маневрируют, бросаясь врассыпную, но вражеский танк умело разделяет цели - башня со скрипом пытается угнаться за правой машиной, танкист, по пояс высунувшийся из башни, доводит стаббер влево.

Короткая синяя вспышка, пламя охватывает левую беглянку, и Пиранья со свистом врезается в жилой корпус, на уровне второго этажа, в каком-то десятке метров ниже сгрудившихся на крыше воинов Огня.
Правая машина Тау ускоряется и уходит за угол здания храма, её путь лежит в трущебы.

Карта:

Аль'Веш выбрался на крышу бледный. Доклады... Несмотря на успех, несмотря на точность действий - они теряли своих. Недавно ставший лидером сам, Аль'Веш не был еще пропитан горечью неизбежных потерь. Но его дух был сильнее.
= Павшие не будут забыты. Отходим, отряд, все в Скат, и отходим к рынку.
Щелчок частоты - только "Бурый" на связи.
= Тебе - отдельная задача. Центр слишком плотно закрыт. Штурмовать его сейчас, когда все уже готовы - плохой план. Но. У меня тоже есть уловка. Мы отходим. Все машины пойдут в атаку на Трущобы, враг посчитает, что мы пока отказались от центра. Но ты останешься. Бери мой маркер - когда ты будешь готов, мы сможем уничтожить машину ракетой, и ударить с севера, враг будет не готов к этому. Помни, после этого главное - отравить источник воды, большего здесь не нужно. Отряд прикроет тебя с севера, твоя задача - бросить капсулу и уйти. Не подведи.
= Есть, не подведу. У этих Гуэ'Ла не хватит ни мощи, ни умения, ни мозгов что бы суметь мне что-нибудь противопоставить. Будет готово в лучшем виде.

"Бурый" чувствовал себя необычайно спокойно, учитывая что казалось бы совсем недавно чуть не погиб от своей же оплошности - не удостоверишись в гибели противника. Впрочем в этом был весь "Бурый" - он не питал уважения ни к Гуэ'Ла ни к другим кастам. По его мнению - лучше воинов огня нет никого и нигде, и в его защиту следует сказать, что он показывал это на деле, будучи ветераном многих сражений и победителем почти во всех. Ведь в каком-то смысле побеждаешь ты всегда, если переживаешь противника. А так или иначе "Бурый" не мог припомнить такого врага, который бы мог сказать, что пережил встречу с Тау.

Получив в руки маркер, молчаливый тау проводил взглядом улетевший в сторону рынка Скат. Даже оставшись в одиночестве, он, казалось, не потерял ни доли своей уверенности, и даже напротив - с получением в свои руки лазерного целеуказателя - приобрел новые мощности. Бурый припал на колено и осмотрелся. Ему требовалось место, подходящее по трем критериям:
А) где будет легче провести легкий спуск вниз.
Б) где он не будет бросаться в глаза.
В) Откуда открывается максимально хороший обзор.

Исходя из опыта своих прошлых битв, воин быстро понял, что, возможно, ему досталась не самая лучшая позиция. Высоко - просто так не спрыгнешь, не со всей аммуницией и в броне. Ближе к северному краю крыши есть люк, верно, но судя по тому, что пилота сбитой Пираньи кто-то добил - там внутри еще могут быть враги. Впрочем, из услышанного следовало, что они собираются уходить. И верно - на западе, где должна была находиться дверь из корпуса, послышались шаги. Убегают, верно. Да и наблюдателей на юге больше нет. Повезло, что не заметили? Но вдруг еще высунутся. Кто знает, сколько их еще там, внутри этих зданий? Впрочем, если прилечь на краю крыши и не двигаться - камуфляж его брони может скрыть его от беглого взгляда - с юга, но не с севера(там он выделяется силуэтом, надо быть осторожней). И все же обзор лучше всего с края крыши, лучше всего - с северо-западного ее угла. Там же и опасней всего, легче обратить на себя внимание. Однако, и до люка недалеко, спуститься на этаж, а со второго уже можно будет и спрыгнуть, прострелив стену.

Карта:

Chimera же тем временем подала вперед и длинной очередью прожгла изрядную дыру в стенке, освобождая уцелевшим грузовикам путь на север. Но "Бурый" отвлекся пока что от этого - придет и ее черед. Важно иное. Он тут на крыше как на ладони - и пусть по высотности это здание не уступает главному храмовому - кто знает, сколько и какого рода бойцов там еще есть? Если высунуться неосторожно, то могут и засечь, наверняка они следили за ними все то время пока они расстреливали минометчиков. Хладнокровно сдали их? Зачем? Или это значит, что напротив - в храме никого нет? Выработанное в боях чутье подсказывало Бурому, что вражеский polkovnik не глупец. У него слишком мало годных бойцов, чтобы укрепить ими все-все здания в районе. Пока что наибольшее сопротивление было в окружающих храм трущёбах, быть может там всё же и осталось большинство гуэ'ла?

Бурый пришел к довольно утешительному выводу: если никто не отклинулся на их расстерл минометчиков - значит храм пуст, по крайней мере на верхних этажах, а это значит, что у него есть шанс остаться незамеченным. Главное, выждать момент и с целеуказателем в руках сделать то, что нужно. А потом спустится и подготовится к отравлению колодца. У него не так много времени - но много ему и не надо, залечь, чуть-чуть подождать и "подсветить" танк. Просто и эффективно. Гуэ'Ла даже не успеют понять что их убило...

Когда Аль'Веш спрыгнул из Ската на залитую кровью землю рынка - с разыгравшейся там минутами ранее драмой уже было покончено. Вышедших из-под миномётного обстрела на рынок воинов Огня встретила толпа гражданских - на первый взгляд невооруженных, но на деле прятавших орудия смертоубийства всюду, где только было возможно. Похватав с прилавков и из-под ковров lasgun'ы и гранаты, гуэ'ла в упор расстреляли обоих Шас'Уи продвигавшихся в этом направлении миротворцев и сумели ранить ещё нескольких воинов, но были перебиты в недолгой яростной перестрелке. Теперь весь рынок был завален телами людей, лотки перевернуты, палатки порваны и смяты.

Из колодца в центре площади уже поднимался зеленоватый дым - сигнал всем в округе, что вода отравлена. Лидеру даже показалось, что к источнику жизни прикованы сейчас десятки пар глаз гуэ'ла, прячущихся где-то внутри домов (шас'ла докладывали о безоружных женщинах и детях, пережидающих бой в подвалах и подсобках домов)

- Шас'Уи, приветствую.

Назначенный командиром Огня-3-4 боец подбежал к Аль'Вешу и отвлек его от мыслей взмахом руки в сторону полуобрушенного дома (поработала ракета-искатель).

- У нас в опорном пункте несколько пленных, здесь рядом. Парни уже было хотели их... но это gvardeitsy, могут же что-то и знать. Так я подумал, Шас'Уи.

Доклад прервало низкое гудение подлетевшей Тетры.

- Инженер-сапер к вашим услугам, ШасУи.

Тау в рабочем скафандре касты Земли приблизился к воинам Огня, а Тетра незамедлительно взмыла в воздух и поспешила покинуть зону боевых действий.

Закрытый шлем с косо расположенными визорами навевал гнетущее впечатление. Аль'Веш резко выдохнул, возвращаясь к текущей ситуации.
— Так, инженер, у нас тут местный гуэ'ла рассказывает о заминированном складе на северо-востоке. Мы скоро выдвигаемся в этом направлении, расспросите его о деталях, по вашей части.
*по закрытому каналу, Клинку* = Проследи за этими двумя, чтобы не шалили. Я сейчас вернусь.
*новоназначенному* — Ведите, посмотрим на ваших пленных. Это из тех "гражданских"?

Ри'Ко по прозвищу "Клинок" положил ладонь на сердце, показывая, что приказ принял:
= Есть, разрешаете допросить гуэ'веса?
= Только ставь в приоритет помощь саперу. Мне неохота потом собирать твои запчасти по всему этому "городку"

Шас'Аль'Веш шел за только что "повышенным" парнем, и краем глаза следил за ситуацией на проецируемой на дисплей шлема мини-карте. Грузовые машины уходили. И пока "Бурый" не устроит диверсию, ничего нельзя было с этим сделать. Центр все еще был хорошо защищен, а Север вообще содержал совершенно неизвестные силы. Гробить людей ради пары транспортов не было никакого желания.

Инженер скромно кивнул и молча уставился на "Клинка", ожидая продолжения инструктажа. Рядом крутился пронырливый гуэ'веса, но представитель касты Земли вежливо ожидал слов огневика. Было видно, что на поле боя ему не по себе - на заваленный мёртвыми телами рынок он предпочитал не смотреть.

... - Нет, Шас'Уи, это не, хм, не "гражданские", нет. Gvardeitsy. Кого "искателем" контузило, кто оставил оружие и пытался помочь раненым. Они странные... давно же уже воюем, им-то хуже с каждым днём. В общем, нам сюда.

Выбитые двери, покосившееся от разрыва ракеты здание, широкие трещины по стенам. Но стоит. И даже занято воинами Огня - пешие бойцы деловито разобрали себе этажи и даже отрядили несколько наблюдателей на крышу.

В одной из комнат второго этажа ждали пленные. Трое. Стоят на коленях, ожидая своей участи. Рядовые Таларанцы, лишь один из них - тот, что седой, выглядит настоящим воином и в столь плачевной ситуации, остальные двое - растеряны, стараются даже не поднимать взгляды на ксеносов.

***

"Клинок" подошел к саперу и указал ему на человека-информатора.
- Ну что, приступим к извлечению нужных нам сведений? Чем детальнее и подробнее он нам все это опишет, тем лучше.
- Воистину.
Радостно кивнул Инженер. Против его ожиданий, огневик, на котором пыли, копоти и чужой крови было больше, чем сам сапер видел в своей жизни - оказался адекватным малым.

Гуэ'веса, которого Тау все это время катали на Скате - выглядел уверенно. Сбиваясь и часто(чтобы "Клинок" понял) повторяя одни и те же фразы, он поведал о том, что гвардейцы Императора были близки к срыву и строили оборону просто выбиваясь из сил. Мобилизовали всех, кого только можно, а чтобы люди работали быстрее - отобрали всю воду, что была в районе.

Заминировали(тут парень попытался как-то описать взрывчатку, но смог лишь примерно изобразить руками размеры девайсов и их количество), это совсем недалеко отсюда - говорил человек, и было видно, что ему совсем не хотелось, чтобы и этот небольшой район превратился в те дымящиеся руины, коими сейчас по большей части являлся весь Al-Alarov.

"Клинок" кивнул инженеру: - Похоже этот гуэ'веса не лжет. В принципе, его возможно можно будет взять с собой, чтобы он помог с разминированием.
- Я сомневаюсь в его компетентности, но если вы считаете это нужным.
Инженер не стал спорить. Вместо этого задал вдруг такой вопрос:
- Он точно уверен в том, что они не оставили никого внутри? Нет никаких запасных лазов?
- Гм, хороший вопрос. - Клинок обратился к пленном, - Tchelovek, a est kakie libo shrony ili mogli na teh skladah ustroit zasadu?
- Ty zje ponimaesh, chto esli nachnetsa strelba, to lyuboy shalnoy vystrel mojet sdetonirovat vzryvchatku.
- Moego dyadi dom eto, tam prohod pod zemlyoi, u nas eto voobshe razvito. Tolko toje ved zaminirovali naverno...

Парень вздыхает. Потом добавляет.

- Ranshe tam sklad ihni byul, potom oni kak oboronu naladilyu - raznesli vsyo po uchastkam, a vmesto sklada vodyu sgruzili, i zaminirovali. Tak poka tam ih sklad byul - ohrana stoyala i sverhu i snizu, a kak zaminirovali - kto zh tuda polezet proveryat-to!
- Окей-ла, что думаешь, Фио'Уи? Врядли действительно кто-то там остался.
- Думаю, суеверие и безграмотность этих людей достаточны для того, чтобы оградить их от посещения подземелий, а что до gvardeitsy (Инженер щегольнул военным словечком и остался доволен), то, полагаю, у них не было свободных сил для охраны. Впрочем, я не могу быть уверен...

А гуэ-веса, подумав, отвечает так:

- Vryad li. Ya zametil by, yesli b tam kto-to byl...

Впрочем, у него у самого вид немного задумчивый, словно пытается вспомнить, но раз за разом приходит к выводу, что "ничего такого".

***

Аль'Веш подошел к седому гуэ'ла, игнорируя остальных.
— Glyadi moi glaza, gue'la. Govori, ty nenavidish ..menya?
Воины. Вне зависимости от того, чья они раса - их уважаешь больше, чем трусов, которые прячутся от каждого плевка. И больше, чем говорунов-дипломатов. Давай поговорим, chelovek, ведь ты также любишь свой город, как я - далекий Таш'Анкарис. Неужели тебе нравится, что мы с вами превращаем его в руины?

Тяжелый долгий взгляд. Еще одна жертва превосходства чужих технологий.

- Tak zhe... kak ty menya, ksenosss...
- Za chto mne nenavidet tebya, voin? Ty srazhalsya za svoy gorod. Bud' pod ognem moy dom - ya tozhe vstanu na zashitu.

Мрачный вздох.
- Eto ne moi gorod. Eto ne moi lyudi. Eto zemli i dushi Imperatora. No mestnyue - sleptsy, oni ne ponimayut, kak urozhentsi chuzhoi planetyu mogut lit krov za nih. Oni truslivy, uzhe dumayut, kak udarit v... spinu... Voda - vse, chto derzhit ih v... uzde.
- Esli eto lydi i gorod Imperatora, to pochemu oni ne tvoi? Moya Imperia тоже tyanetsya na desyatki sistem, no kazhdaya iz nih - moya. I ego - лидер кивнул на воина, только что ставшего лидером отряда, - i kazhdogo iz nas.
Боец был уверен в себе - и в этом ему помогала сила. Сила, стоящая за ним, сила тысяч миров человеческой Империи. Также как за спиной Аль'Веша стояла Империя Тау.

Было бы хорошо объяснить ему. Заставить его понять. Что такое - его Imperium. Что такое - его власть, плевавшая на все, что происходит на других планетах, пока их не захотят забрать другие. Несмотря на открытое недоверие, которое Аль'Веш демонстрировал к Воде, он знал, что тамошние дипломаты хорошо отзывались о его способности открыть врагу глаза. На врага. На мир. По-своему, не водой лжи, а огнем правды. Правды, которую можно увидеть только в бою.

Но сейчас не было времени. Сейчас кипящая в котле боя вода грозила перехлестнуть через край. Сейчас.. Аль'Веш обернулся к слабым. К трусам.
Не всегда возможно обратить на свою сторону закаленный другими клинок. Иногда приходится перековывать слабое железо самому.
— A vy? Pomnil li o vas Imperator, poka ego zemly ne zavidely my? Po ego vole vy obmanyvate nas, po ego vole unichtozhaete svoi doma. Ili vy budete srazhatsya poka kazhdy dom ne stanet razloman?

Молодые реагируют по-разному, один молча сжимает кулаки и бросается на Аль'Веша - только для того, чтобы уткнуться в ствол импульсной винтовки бдительного Шас'Ла и медленно осесть обратно на пол. Другой - всхлипывает, зарывая пальцы в лохматые свалявшиеся кудри. У гуэ'ла не было ни времени ни инструментов для стрижки. Бои идут уже почти месяц.
- Ya ne hochu umirat za nih! Zachem?! Chto tsennogo v etom mire? Ni slov blagodarnosti, tolko strah, strah, strah...
- Zatknis!

Старый одергивает паникера, но сперва не находится, как продолжить.
- Eto nash dolg. Imperator rassudit... vseh.
Но и его дрогнувший в конце голос уже не звучит столь уверенно.

— Posmotri na nih, voin. Velik li tot, kto upravlyaet - strahom? My ne upravlyaem strahom. Ne ubivaem za veru. Te gue'vesa'la, kto prinyal nashu storonu, zhivut na svoih mirah i veryat v Imperatora. U vas - est' eshe vybor. Podumayte.

Аль'Веш продолжил, выдержав короткую паузу.

— Ty govoril o vode, voin. Primete nashu storonu - i voda budet snova. Chistaya. Bezo..bezopasnaya. Tvoi sobrat'ya raneny. Tam, na pole boya. Esli budet est' vremya, esli vashi ne otbit' etot uchastok - my smozhem pomoch' oni. Skazhi, mnogih li mozhet spasti vashe medicae? Mnogih li spasat pytatsya budut? Svoih. Ne vraga. Pomogite nam, boytsy, i vozmozhno vy spasete vashih druzey.

Солдаты Императора Человечества изменились после спокойных и уверенных слов предводителя сил Тау. В потухших было глазах уставших от долгих боев людей вспыхнула странная искра, и даже седой ветеран, похоже, крепко задумался, поглядывая на свои руки, бурые от въевшейся в них чужой крови. Крови раненых товарищей, кого не смог спасти. Кого могут спасти... эти.

- Oni ne zasluzhivayut takoi uchasti.

Мрачно сказал старший гуэ'ла, и это прозвучало как отмашка. Молодые вмиг встрепенулись и затараторили, перебивая один другого:

- Polkovnik sovsem s uma soshel!
- Dada, ne nam - znachit nikomu, tak i tverdil poslednee vremya...
- Prikazal zaminirovat hram, hram Ego!

Все трое внезапно и почти синхронно дергаются (воины огня вокруг невольно вскидывают оружие) и особым образом складывают руки на груди. После чего продолжает говорить уже седой:

- Fragov psih zastrelil kapellana, hotya tot prosto vosprotivilsya minirovaniyu... a tam ved eshe i ranenyue. Chelovek... sto.

Он вздыхает.

- Seichas ves hramovyi komleks - odna bolshaya bomba. Ne bez zashitnikov, no ih menshe, chem kazhetsya. Polkovnik otobral luchshih i sam zasel tam s nimi, no dazhe im ne po dushe videt ego otchayanie. Nas uchili umirat za Imperatora, no vzryuvat hram Ego, vmeste s ranenyumyi boytsami Ego... Ya ne mogu. Nikto iz nas ne mozhet... Luchshe prosto v boyu.

...и вдруг бросается на пол с кулаками, рыча и стеная:

- Nu pochemu tu ne pristrelil menya, ksenos! Gde vasha zlost?! Gde!?

Молодые тоже выглядят подавленно. Видно, что они сорвались по факту накопившейся усталости, из-за отчаяния командования и от приятных слов врага. Но то, что это враг - им не забыть. На большее сотрудничество они уже не готовы. Не сейчас.

- Шас'Уи, вам лучше самому взглянуть на это. К северным окнам.

Подбежавший огневик настроен серьезно. Что-то надвигается.

— My put' - mir. Ne smert' vseh. Zlost' - ne pomoshnik, - сказал напоследок Аль'Веш, - zhdite.

Нужно было понять, что происходит вокруг - похоже пытаясь разбудить этих гуэла он едва не утратил контроль над полем боя.
— Да, боец. Показывай.

По пути он переключил канал на того единственного, кто находился сейчас в наибольшей опасности.
=*"Бурому"* Отставить контакт, повторяю, отставить контакт. Здание храма заминировано, детонатор в руках маньяка. Уходи оттуда, боец, атака извне - не выход более.

В ответ на одну частично решенную проблему у Тау появилась другая:
= Я Пиранья-2, огибая храм попал под зенитный огонь, цел, но прижат за зданием, не вылететь. Эти твари в любой момент нагрянуть могут, готовлюсь к обороне!

Воин Огня привел своего командира к одному из окон второго этажа, подождал, пока тот закончит передавать приказы и уточнять ситуацию, после чего указал рукой куда-то вдаль, за окраинные домики... там, метрах в 500, наблюдалось какое-то массовое движение. Кажется, у врага были относительно свежие пехотные силы, выведенные за черту города и замаскированные там(Таларанцы славились своим умением притворяться песком). План их сработал - разведка Тау даже не предполагала, что резервы противника могут храниться не внутри города, а снаружи. Так вот почему большинство зданий было пустыми - гуэ'ла опасались расстрела и нарочно имитировали пустоту, надеясь вытянуть из противника весь его боезапас-на-бой, после чего контр-атаковать. Поздняя догадка, однако, сейчас делу уже не поможет. Сейчас на позиции тау надвигалась неполная рота имперских гвардейцев.

Карта:


***
--------------------------тем временем в храмовом комплексе--------------------------
***
"Бурый" осторожно подполз к краю крыши и слегка приподнялся на локте.

Во дворе все словно замерло, лишь колыхнулся полог одной из палаток, лишь прошевелился где-то раненный минометчик, да стелился по-над землей дым горящих растений(удивительно, но во всем городе пожалуй лишь этот храм да еще пара мест в центре были украшены какой-то стойкой к пустынному климату флорой).

И тут в движение пришли грузовики, стоявшие доселе у южного конца площади, под маск-сетками. Все-таки враг понял, что нужно начинать спасать хоть что-то - иначе риск потерять все становился слишком велик.

"Бурый" напряженно наблюдал за тем, как уцелевшая пара грузовиков уходит в пролом в стене, скрывает из виду... а спину им прикрывает хищно водящая стволом башенного орудия Chimera. Если бы танкисты были чуть внимательней (или обладали более совершенными технологиями) - они бы приметили залегшего на краю крыши воина-Тау. Но" Бурый" был достаточно осторожен и сильно не высовывался - и пока что был в безопасности. Или так ему казалось. Пришедший приказ командира, однако, развеял иллюзию стабильности - здание, на крыше которого расположился одинокий Воин Огня - окзалось заминированным! Сразу же вспомнились те гвардейцы, что выбегали недавно из корпуса, "Бурый" тогда просто проводил из презрительным взглядом, но теперь то поспешное отступление уже не казалось ему актом трусостью. Оно лишь означало, что строение уже перечеркнуто врагом и может быть в любой момент пущено в расход. Вместе со всеми вражескими солдатами, имевшими неосторожность на него высадиться. Хорошо, что их не успели подорвать, когда они расстреливали миномётчиков! Видимо, враг рассчитывал на то, что пехота ксеносов начнёт спуск вниз, по лестницам...

=Есть. - коротко буркнул ветеран и быстро оценил свои шансы на удачную эвакуацию.

Ситуация складывалась в высшей степени неприятной. Эти Гуэ'ла могли быть недостойными слабаками, однако это не делало их беззащитными жертвами. Иногда у них появляются странные идеи, которые позволяют им выбить противника из душевного равновесия. Так случилось и теперь. "Бурый" совсем не ожидал такого хода. Он слегка растерялся, однако постарался взять себя в руки. Если он хочет выбраться быстро из такой ситуации, ему требуется мыслить не так, как ожидает от него противник. Как же тогда?

Повсюду гудело напряжение готовящегося разорваться шквалом выстрелов затишья, но и эти жалкие секунды город смаковал как те капли богатой удивительными свойствами местной воды. Скрип поворачивающей башню Chimer'ы, обрывки одиночных шагов и стука дверей в главном здании храма, шум удаляющихся грузовиков.

Ничто не предвещает беды - враг не знает про то, что главный (?) сюрприз защитников района - уже известен пришельцам. Враг явно не собирается сносить здание сию секунду - это не унесет достаточно вражеских жизней... быть может, "Бурог"о все-таки уже замечали (кажется, в другом конце крыши кто-то высовывался из люка, да и из окон в теории могли досмотреть до края силуэта на крыше). Быть может, один Тау - слишком маленькая цель для груза взрывчатки?

Что же, значит ещё есть время. Однако это все-таки некомфортно: сидеть на взрывчатке. В итоге "Бурый" предпочел отползти подальше от края крыши и подготовиться к новым сюрпризам гуэ'ла. Может пошлют ещё каких-нибудь смертников подняться через люк?

И он оказался прав как никогда - не успело пройти и пары секунд как до его слуха донеслось поскребывание снизу. Кажется, кто-то шел по коридору прямо под залегшим на крыше тау.

Это хорошо, когда противник сам стремится к своей погибели - это показывает их готовность к худшему и через это силу духа, вот только к Гуэ'Ла это не относилось. Они шли навстречу смерти из-за своего неразумия. Из-за своей недалекости и не желания признавать смерть смертью.


--------------------------Рынок:--------------------------

Шас'уи повернулся к уже выдвигающимся с позиции бойцам. К все еще сидящим, не знающим о происходящем гуэ'ла.
— My idti v hram. Esli vy hotet pomoch vashi ranenye - vy idti s nami.
Аль'Веш подумал и добавил: - i zaschischat hram ego.

На фоне молча и сосредоточенно высыпающих наружу воинов огня - спокойная и никуда не спешащая фигура командира пришельцев внушает некий трепет. Возможно из-за него, возможно по каким-то другим причинам - но на прямое сотрудничество все-таки соглашаются двое молодых Таларанцев. Мрачного ветерана заковывают в наручники и уводят с собой бойцы переднего края. Им он лишь помеха, но Аль'Вешу виднее, и гуэ'ла не тронут. Если будет себя спокойно вести.

В Скате неожиданно просторно - сказываются потери и нужда выделить достаточные силы для отражения удара врага. Справятся ли, хватит ли огня пульс-винтовок и подкрепления с неба? Время покажет, время и хищное поскрипывание траков вновь ожившей Chimer'ы.

--------------------------Храм:--------------------------

Упреждающий ход профессионала - в приоткрытый на ладонь люк устремляется кругляш фотонной гранаты, короткий скрип петель, чуть откатиться.

Приглушенный взрыв снизу и крики боли и испуга - кто бы там ни был, он не ожидал такого сюрприза. Можно начинать действовать.

= "Бурый", мы на подходе. Как ситуация?
=Я слегка занят. Меня заметил противник. Проблема устраняеться. Скоро буду. Конец связи.

После чего воин Огня запрыгнул в люк. Оружие на готове. Заминка - то, что ему нужно. Не так давно он не проверил насколько его противник мертв. На этот раз он не допустит этой ошибки.

--------------------------Подвалы:--------------------------

Проводник оказался шустрым малым - быстро скатал ковер в одной из пыльных комнат(попричитал при этом что-то про чужую обувь и грязь на ней) - и отвалил тяжелые створки люка в подпол. Как оказалось, "Клинка" и его небольшой отряд (пятерка огневиков и притихший инженер Земли) ожидал довольно разветвленный лабиринт подземных проходов. Да, они были довольно бедно убраны, плохо освещены (факела, даже не лампы, каменный век!) и здесь было бы тяжело дышать, если бы не встроенные в броню Тау респираторы.

Сверху уже начали доноситься выстрелы, бой гремел совсем рядом, а проводник все торопил своих ведомых, увлекал куда-то вперед, сам при этом идя впереди. После нескольких поворотов "Клинку" пришла в голову мысль, что если бой наверху стихнет - то они не факт что выберутся наружу, настолько контраст между поверхностью и подземельем оказался резким, а само подземелье - запутанным.

- Воин, по моим расчетам мы уже должны быть у цели, там всего-то сто метров! Куда он так спешит?

Возможно, Инженер начал волноваться слишком рано. Возможно, однако, что еще не поздно всадить очередь из пульс-винтовки в спину взволнованного гуэ'веса. И гуэ'веса ли?

- Chelov'ek, gde uje vyhod na poverhnost'? - ствол импульсной винтовки уставился в спину гуэ'веса.

--------------------------Храм:--------------------------

Неширокий коридор, освещаемый скорее из пролома в стене, чем из окон. Горящая развалина пираньи в конце прохода, мертвые тела пилотов на полу - их вытащили из кабины и убили, из мести ли, хладнокровно и как врага ли - теперь уже неясно. Да и некогда туда смотреть. Прямо перед "Бурым" - скрючился на полу совсем еще ребенок, явно из местных. Форма не по размеру, скатившаяся на затылок слишком большая каска, выроненный лаз-пистолет. Ополченец? Они посылают в бой детей? Или те идут сами?

Так или иначе - этот уже не боец, граната порвала его барабанные перепонки, все уши в крови, трясется, согнувшись в три погибели. А вот снизу доносится уже более боевое:

- Rahim, ty tsel? Derzhis, my bustro!

Детский голос, тяжелые шаги. Двое или трое? Встретить на лестнице, или сбежать по боковому коридору? Корпус и так словно вымер - распахнутые двери, лучики солнца падают из щелей и окон.

Ребенок... Что же, раз взял в руки оружие - надо быть готовым умереть с ним. Если он шел не зная этого, то он просто глупец. А за глупость на войне расплата одна - смерть. Из-за глупости командиров гибнут отряды и армии. Из-за глупости солдат - всего несколько человек. Неизвестно когда придет подмога тау, потому лучше зачистить местность, обезопасить тылы и фланги и спокойно ждать помощи. "Бурый" пошел в сторону лестницы. Надо встретить противников на подходе.

--------------------------Подземелья:--------------------------

- Zdes, ryadom, vot zdes, za povorotom!

Обернувшийся проводник побледнел, увидев нацеленное на него оружие.

- Stoy zdes', - Ри'Ко подозвал двух бойцов к себе:
- Ты, держи гуэ'веса на мушке, чтобы он чего не вытворил. Ты - пошли со мной.

Тихо подкравшись к повороту, Шас'ла осторожно выглянул из-за угла.

За углом - всего лишь дверь, но что это - прямо по коридору, к ней ведущему, установлена треногая автоматическая турель. С коротким щелчком она фиксирует свое внимание на полусилуэте и...

Едва успел отдернуться, как от угла брызнули земляные комья.

- Да он нас...

Шипит от негодования рядовой огневик, а гуэ'веса, хоть и не понимая по-чужому, начинает оправдываться:

- Ya ne znal, ne znal!

Приготовив с напарником по ЭМИ-гранате, воины Огня переглянулись и одновременно метнули по подарочку за угол. Немного неточно - а может турель была защищена от электромагнитного излучения лучше, чем они думали, но стрелять гадина продолжила буквально спустя несколько секунд заминки. И даже преуспела - пули прошили земляную стену в районе угла и царапнули броню Тау. Один из огневиков сдавленно зашипел, пригибаясь - слепой выстрел нашел его руку, но ранение было несерьезным, стимуляторы брони уже справились с болью.

"Клинок" же внезапно подумал, что турель явно среагировала на силуэт именно Тау, ведь иначе получалось, что гуэ'ла подставляли сами себя - ни предупреждающих надписей на стенах, ни времени на идентификацию личности. Быть может, не-Тау не станет мишенью?

- Гххххххх... Сволочь. - Ри'Ко отшатнулся обратно, сжимая раненый бок.
- Ty, chelov'ek, poidesh i otklyusch'ish' turrel'. Ona ne reagiruet na podobnyh teb'e.

--------------------------Храм:--------------------------

Лестница быстро стала кровавым алтарем войны - подпустивший врагов поближе и уловивший нужный момент в их сбивчивом дыхании, "Бурый" вышел на пролет и с ходу открыл огонь от бедра.

Тонкие детские тельца полопались красными одуванчиками и с неприятным мокрым стуком скатились вниз по ступеням. Всего трое ополченцев, два lasgun'а и еще один las-пистолет.

Кажется, полковник врага и правда умело распределил свои силы. Вряд ли храмовый комплекс защищали gvardeytsy. Слишком усталые и уже не верящие в полковника, потерявшего всякий страх и честь офицера. Ополченцев куда легче склонить на свою сторону праведными речами.

"Бурый" спускался вниз по лестнице, задумчиво перезаряжая пульс-винтовку. Стекающая по ступеням кровь не поспевала за воином.

Все-таки дети. Они знали на что идут и по крайней мере умерли как воины. Не многое трогало опытного "Бурого". Повидал он всякой жестокости на войне. Всякое видел. И тот факт, что Гуэ'Ла посчитали что дети смогут его победить - очередное доказательство их высокомерия. И они за него в очередной раз поплатились. Однако, требовалось соблюдать бдительность. Может быть они решили послать детей, что бы он расслабился. В то время как за ними пойдут более достойные воины. Хотелось бы даже, хотя всё равно они не пойдут ни в какое сравнение с ним. По крайней мере не оставят после себя такое ощущение, будто бы если ты просто прошел мимо - они умерли бы просто от самого факта его присутствия.

Вниз, на первый этаж.

--------------------------Трущебы, 3-й колодец:--------------------------

= Пилот, развернись, спустись быстренько. Скат-1, Скат-4 - огонь по пулеметному гнезду.
= Парни, грузитесь и отваливаем.

Командир должен находиться на виду. Это укрепляет боевой дух, это ведет воинов к победе, это просто-напросто правильно. Как иначе. Молодой порыв или знание опытного лидера?
Сейчас Аль'Веш спасал прижатых огнем крупнокалиберного болтера своих - и ради них готов был даже показать пример личной отваги.

Воины последовали за ним - и их дружный залп, поддержанный огнем двух скатов - смел врагов с крыши домика вдали. Но болтерные снаряды все же успели проложить дорожку к цели. Два скользящих попадания по неполностью скрывающему Шас'Уи крылу бронетранспортера - и острая боль в предплечье и боку. Все-таки достали.

- Вы в порядке, Шас'Уи?
- Командир!
- Сюда, скорей сюда его!

Воины не дали кратковременному параличу докончить дело - оттащили АльВеша назад, под прикрытие корпуса Ската. Место, где только что стоял командир Тау вспохало ещё несколькими болтерными снарядами, но спустя секунды все уже было кончено - враги на севере потеряли очередное укрытие и попрятались, а перегруппировка сил Тау оказалась завершена.

Из-за домов на северо-востоке доносились отзвуки яростной перестрелки.

— Я в порядке, парни. - Аль'Веш выдохнул и сосредоточенно полез обратно в транспорт.
= Скат-четыре, собирай остальных по дороге к "Бурому". И жди его.
= Бурый, отправляю за тобой машину. Если сможешь, отмани их подальше в свою сторону, мы зайдем с севера.
= Пилот, идем к запертой пиранье. Аккуратно, под Hidra не подставься. Щас мы ее подорвем.

Оглядел остальных. Бойцы - свои, верят в победу сильнее, пока видят, что ты силен. И ты будешь силен, ведь иначе нельзя. Гуэ'ла. Поняли ли что-нибудь. Увидели ли?
Нет времени. Их порыв может иссякнуть очень быстро. Уничтожить Hidra и десантироваться в это кубло. Покончить с сопротивлением.

--------------------------Храм:--------------------------

"Бурому" не мешало бы, наверно, и самому не ударяться в высокомерие. Короткая вспышка бдительности - и снова мысли о превосходстве над всем миром оружия Тау... А тем временем на первом этаже его ждали.

Небольшой зал, конец спуска и массивный стол-секретарь рядом - а в другой стороне хозяева: стоят, нацелившись на лестницу и считая шаги. Еще двое - в разных местах, одной очередью не скосишь. Один стоит за дверью, прикрывшись створкой, другой засел за шкафом.

- Brosai pushku!

Странно, что не выстрелили сразу. Впрочем, ясно: боятся. Дети ведь. Просто вооруженные дети. Короткий взгляд вбок - и понимание. За столом-секретарем установлена часть той самой взрывчатки. Гуэ'ла боятся попасть в нее. Все-таки боятся жертвы. Не tallarn'цы, местные.

--------------------------Трущебы:--------------------------

В этом хаосе было сложно определить, где они прокололись. Возможно, Hidra увидела их в какую-то щель в здании, через окно или дверь. Возможно, у нее были наблюдатели, залегшие на какой-нибудь крыше и просто задававшие ей векторы стрельбы. Факт в том, что их задели на подлете - и внутри Ската при этом здорово тряхнуло.

= Маневрирую, маневрирую!

Пилот отчаянным рывком вывел машину из-под огня, он судя по тому, что Аль'Веш видел на дисплее своего шлема - его транспорт потерял свою скорострельную пушку и правобортную систему самонаводящихся ракет. Просто чудо, что не рванул боекомплект. Наверно просто откололо от короткого крыла.

= Я Пиранья-2, я вырвался, пока он стрелял по вам!
*Смачные выстрелы auto-push'ки с дальнего северо-западного конца трущеб.
= Кххх, не могу вам помочь, Шас'Уи, вынужден уходить!

Кажется, кто-то все-таки еще прикрывал отъезд грузовиков - кстати, они как раз появились на площади с плахой в центре.

Карта:


= Уходи, и сбивай грузовики. Они ценнее. Мы выберемся.
На самом деле Аль'Веш не был совсем уж уверен, что выберется. Но выбора особо не было.

— Ты. - кивнул он одному из бойцов, получившему целеуказатель в наследство от павшего командира - подсвечивай Hidra, пока я ее отвлеку. Остальным сидеть тихо.
Кувыркнуться из люка на свет, найти глазами уползающий за угол силуэт. Кажется, у зенитного танка была повреждена ходовая часть, и его тянул какой-то грузный и натужно ревущий мотором тягач. Примитивно, но хоть какую-то маневренность придаёт, а иначе это была бы просто стационарная огневая точка.

"Куда?! Не уйдешь!" - гранату под гусеницы тягачу. Через крышу дома кидал, наугад почти. Больше отвлечь, и гранатой этой, и огнём из пульс-винтовки на бегу, и перекатами между обломками домов... Забежать за угол, спрятаться за какими-то мешками... Вот-вот мигнет на оверлее шлема значок маркера. И проклятых гуэ'ла разнесет осколками по ветру.

--------------------------Храм:--------------------------

А вот и другие дети. Видать все будет немножко интереснее. Быть может бомба - является его слабым местом. Гарантом его поражения. Вот только слабости, если их преодолеть, превращаются в силу. Слабости учат тому, что никто не совершенен и каждая слабасть учит вещам, которые через силу зачастую непонять. Страх способен научить осторожности, а может привести к трусости. Что же выберут эти дети?

"Бурый" перевел взгляд на стол. А потом на детей. Жаль, что они не могут видеть его лица в этот момент, иначе бы поняли что сопротивляться уже бесполезноо, резко вскинув винтовку "Бурый" понесся к столу, надеясь прикрыться, как бы странно это не звучало - бомбой.

- A-A-A!

Кажется, дети просто не понимали, как устроена бомба. То, что она взрывается и как это происходит - они наверняка видели. Но вот сработает ли она или нет при резком приближении к ней ксеноса... они подумали, что сработает. Ксенос же. И предпочли просто... убежать.

Когда "Бурый" выглянул из-за края столешницы - в зале уже никого не было. Поскрипывающая дверь на улицу точно указывала направление, куда сбежали гуэ'ла.

--------------------------Трущебы:--------------------------

Наверно, воин с целеуказателем мысленно воззвал к Благу, в данной ситуации - к Справедливости, одному из аспектов высшего идеала. Ну не мог он умереть вот так вот, вот здесь - порванный в клочья громоздким и уродливым человеческим зенитным орудием. Прибор в руках ходил ходуном, луч все никак не хотел собираться в капризную точку, но смерть всё не приходила за воином. Он открыл глаза и увидел, как едва вытянутый на середину улицы танк за доли секунды набухает и лопается на тысячи осколков.

Взрывная волна бросила огневика в песок и он, из какого-то злорадного упорства приподняв голову, увидел, как лежит, объятый пламенем, где-то там, за по инерции прущим вперед изуродованным тягачем его же водитель, сейчас - просто выброшенная взрывной волной через смотровое стекло фигурка. Как выбрасывает в небо клуб за клубом черноту Hidra, а точнее её останки, как приближаются к месту взрыва соратники, закидывая гранаты в окна домов и поднимая из-за изрешеченных ящиков тело командира.

Воин встрепенулся и, вскочив, побежал вперед. Теперь он не верил, что умереть мог тот, кто на самом деле рисковал куда больше его самого...

- Хвала Высшему Благу!

Аль'Веш жив, просто немного контужен. След, полный раскаленных частиц металла - притаился в косом шраме на его шлеме.

Йорихис Брагаш не любил, когда его считали трусом. Он всего лишь всегда действовал аккуратно. И выживал. И каждый раз замечал, что чем аккуратней он действует - тем больше шансов на выживание получает.

Танковый ас с далекого Таларана очень хотел выжить и в этот раз. Он не горел желанием выскакивать на открытую местность неприятного городка чуждой планеты и подставлять уязвимые борта своей видавшей виды машины быстрым летающим танкам ксеносов. Он уже успел понять их манеру действий - стремительный налет, маневр, смещение в бок, безостановочная стрельба - пришельцы не знали нужды в боеприпасах, а град странных мелких пуль порой даже доводил башню до клина, мог и траки порвать, или выбить маску курсового болтера и ранить наводчика. И это без ракет. Проклятые ксено-снаряды были варповски умны и умели находить путь даже через такие извилистые улочки.

Так мало шансов уцелеть. И всё же у Йорихиса это до сих получалось. Ас направлял свою химеру из подворотни в подворотню, где-то замирал под маск-сеткой, где-то вламывался в дом, обретая кратковременное убежище или срезая дорогу. Ксеносы, слишком привыкшие к лобовым атакам имперцев, обычно нервничали от такого поведения, и Йорихису удавалось дергать их по частям. Не в этот раз. Сегодня судьба бросила на него необычного вражеского командира, умевшего не обращать внимания на раздражающие но маловажные для текущего момента угрозы, понимающего цену концентрации на направлении главного удара, умело распоряжающегося резервами и бойцами... А может он просто был везунчиком. Вряд ли. Йорихис давно уже предчувствовал конец, понимал что судьба устала от верткости и хитрости, что Император смотрит на него, ожидая мужества и самоотверженности. Войны выигрыватся теми, кто гибнет и теми, кто наносит урон. Сегодня улов аса был скуден. Значит очередь за пехотой. Их контратака должна выбить ксеносов из района, теперь, когда их всё-таки раздробили, проредили их строй, лишили нескольких машин...

...Когда с неба рухнули три массивных капсулы и оказалось, что внутри них и поднятой ими пыли - скорострельные турели врага - стало ясно, что атака захлебнется. Таларанцы только-только накопились за баррикадами и гранатами вынудили противника убраться подальше от окон, как все дальнейшие перспективы вмиг оказались перечеркнутыми.

Многоствольные орудия покрошили рванувшихся было в атаку бойцов так быстро, что лезшие через баррикады вслед за ними еще даже не успели спрыгнуть на землю, как их окатил град из кровавых ошмётков. Йорихис слышал непрерывный гул ксеносской стрельбы и панические крики из-за дома. Момент настал, решено!

- Водитель, на девять.

Танк рыкнул и вломился в стену хрупкого местного домишки. Первый толчок, набирающий мощь рев двигателей Бога Машины - и второй толчок: прорвались.

Мультилазер выстрелил на ходу, но попал - цель была слишком близка. Ас доломал её таранным ударом, не сбавляя скорость, не смея выдохнуть до тех пор, пока не услышит как траки вминают изящную снаружи но богомерзкую внутри конструкцию в песок. Боясь услышать и кое-что еще, а точнее - свист приближающейся ракеты или стук о броню проклятых ксено-гранат. Если это тот самый момент, если больше в жизни ничего услышать не суждено, то пусть это будет не собственное сбивчивое дыхание и не поступь смерти, а хруст вражеских турелей и набирающий силу боевой клич Гвардии.

Карта:


--------------------------Подземелье:--------------------------

Наверху стреляли. Это было ясно по крикам, не по выстрелам - оружие Тау и Гуэ'ла было достаточно тихим. Не гранаты, правда, от их периодических взрывов по коридорам гуляло эхо хлопков, а с потолка осыпалась пыль.

Человек, кажется, не нашелся как возразить - на него смотрело сразу несколько стволов и глухие маски чужих шлемов. Зажмурившись и прошептав что-то, гуэ'ла дождался паузы в очередях турели и шагнул за обваленный пальбой угол.

Тишина. Догадка Клинка-Ри'Kо оказалась верна. Оставалось лишь подождать, пока гуэ"веса не доберется до проклятой механической твари и не опрокинет ее на пол, стволами вбок. Всего лишь подождать немного... и все будет хорошо.

РиКо, как ему показалось, всего лишь моргнул и сделал один вздох - как вдруг оказалось, что все свои уже успели пройти вперед. Раздался лязг взламываемого Инженером замка, шаги по твердому - воины Огня перешли с земляного пола на каменную кладку. Они уже внутри склада!

"Клинок" поспешил вслед за своими, но время не ждёт отстающих, особенно время военное. До исполняющего обязанности лидера группы донеслась целая цепочка возгласов - сперва громкий встревоженно-восторженный проводника, затем уже потише - напряженно-мрачный одного из собратьев-бойцов, третьим брякнул что-то Фио, и в конце-концов, после небольшой паузы, уже совсем глухо - сенсоры шлема Ри'Ко передали хозяину отчаянную гвардейскую ругань с поверхности. Добравшиеся до внутренностей склада Тау не смогли сдержаться и сорвали всю маскировку - их услышали и их раскрыли. По лестнице сверху уже сыпется топот тяжелой солдатской обуви, а где-то там взрывник из охраны наверняка уже бежит к своему жуткому аппарату.

Ри'Ко проскрежетал зубами и бросился раздавать приказы, от спешки срываясь на короткие позывные номера:
- Т-1, Т-2 - прикрывайте земляного, просто решетите всё, что повернет ствол в его сторону! Т-3, Т-4 - за колонны, огонь на подавление.

Он вскинул пульс-винтовку и сделал пару выстрелов по лестнице, пробуя ту на прочность.

Карта:

--------------------------Храмовый комплекс:--------------------------

"Бурый" выбежал из двери храмового корпуса на свежий воздух, держа оружие наготове. Предосторожности, однако, оказались излишни - во дворе было пусто. Ветер трепал ткань палаток, поверх них была видна громада Chimer'ы, хотя и, слава Высшему Благу - только кончик башни. С массивным спаренным зенитным стаббером, укрепленным у люка. Не успел, однако, воин решить, куда ему лучше спрятаться от танка гуэ'ла, как люк со скрипом открылся и из него показалась фигура командира танка - на его выпуклом тюрбане была коричневая лента. На броню взобрался и один из давешних знакомых-ополченцев. Мальчишка что-то взахлеб рассказывал танкисту, указывая рукой назад, как раз на то место, где сейчас стоял тау.

Карта:

Увидев командира-танкиста, "Бурый" осознал, что лучше возможности для упомянутого Аль'Вешем отвлечения у него не будет. Некоторые твари может и способны бегать безголовыми, вот только пользы от такого безмозглого создания уже не будет никакой. "Бурый" встал на одно колено и стал выцеливать мелкую голову гуэ'ла. Однако, молодой ополченец, который мог бы и просто стоять ровно, как на зло вертелся вокруг своего собеседника, махал руками и чуть ли не подпрыгивал, лишая ветерана возможности сделать прицельный выстрел. "Бурый" очень не хотел давать талларанцу какие-либо шансы. Так и застыл он пока что, как статуя, внимательно следя за тем моментом, когда малец спрыгнет с брони.

Промедление смерти подобно. Вспомнить мудрое изречение удалось уже в тот момент, когда понадеявшийся на "Бурого" пилот Ската - вывел-таки невовремя свою машину из-за угла дома, прямо под мульти-лазер Chimer'ы.

Гуэ'ла даже башню доворачивать не пришлось. Командир танка, который слушал тираду ополченца не отрывая взгляда от дороги на восток - коротко сказал что-то в рацию, свисающую у него с шеи, и толстый лазерный луч устремился к бронетранспортеру Тау.

Треск, проклятья огневиков, потерявших управление, шипение летящего по инерции танка.

Бурый все еще сидел на колене и целился в танкиста(уже прильнувшего к башенному стабберу), когда сбоку из-за угла корпуса раздался шум врезавшегося в храм Ската.

Карта:


--------------------------Трущебы:--------------------------

Мир вокруг молодого лидера тау постепенно возвращался в фокус. Знакомый шум в голове - стимуляторы. Без них так быстро в себя не придешь. Ему всегда казалось, что у стимуляторов - вкус травы, таких молодых травинок, что срываешь в детстве с поля..
Некогда. На войне некогда вспоминать.
— Я в порядке.

Пожать руку кому придется - из своих, кто вытаскивал. Не дали остаться под камнями. Огонь не бросает своих.
— Спасибо, парни.

Взглянуть вокруг - как там Гуэ'ла? Вроде здесь..
Подняться. Вывести тактический дисплей на шлемный экран. Грузовики надо было останавливать, пока еще оставался шанс.

На тактической карте смертельный бросок химеры пробил брешь в обороне возле рынка. Не отвлекайся, Аль'Веш. Нельзя дробить внимание.
Тау подошел к краю дома, махнув рукой остальным - ждите, мол, - и осторожно выглянул. Так и есть - один из операторов auto-pushk'и, не видя других целей, пытается высмотреть Скат.

= Пиранья, это Аль'Веш. Жив, брат-огонь? auto-pushk'е сейчас будет чем заняться, догони грузовики. Не медли, много времени я тебе не дам. Скат, если маневр пройдет - готовьтесь добивать это гнездо вместе.


--------------------------Подземелья:--------------------------

Огневики заняли места, стараясь держаться подальше от грозных бомбо-зарядов, а Фио подгонять не надо было - он метнулся к центральному устройству, в которое спешили провода от всех бомб.

Вокруг все говорило о том, что склад заваливали экспроприированной водой и минировали впопыхах - и расположение цистерн, и то, как была уложена взрывчатка.

По команде Клинка Тау открыли упреждающий огонь. Нужно было выторговать время для Инженера - вражеские выстрелы не должны были отвлечь его!

У них получилось. Залп пульс-винтовок выбил целые куски сухого камня из лестницы, заставляя гвардейцев спрыгивать по бокам и искать укрытия. В ответ не раздалось ни одного выстрела. Пока не раздалось.

Карта:

--------------------------Храмовый комплекс:--------------------------

Прекрасно. Теперь хоть никто не мешает... "Бурый" чуть вдавил гашетку.

Малец уже спрыгнул и теперь можно спокойно и профессионально показать этим гуэ'ла - как надо убивать. Он живет в сердце битвы и прекрасно знал, что у этих Гуэ'Ла в обычных обстоятельствах не будет ни шанса. Сейчас же у него была машина, что хотя бы немного уменьшало ту пропасть в умениях, которая разделяла его с этим командиром. И в этот момент он услышал как его братьев побеждают. Грохот врезавшегося в стену храма Ската заставил ветерана вздрогнуть в самый неподходящий момент...

Выстрел Воина Огня - сорванная со stabber'а лента, но оружие у гуэ'ла спаренное, и вторая его половина не медлит рявкнуть в ответ.

Пули впиваются в плечо, дробят броне-пластину, роняют наземь... по крайней мере за пределы досягаемости Chimer'ы. Длинная очередь все еще продолжает выбивать крошку из угла корпуса, настойчивой дробью вколачивая сознание "Бурого" в тьму.

--------------------------Трущебы:--------------------------

= Так точно, АльВеш, живы-живы, и сейчас нагрянем!

Все они открывают огонь почти одновременно, и тау, и гуэ'ла - но последним не хватает скорострельности, их auto-pushka совсем одинока на этой пыльной окраине тесного поля боя.

Меткая и четко рассчитанная очередь из пульс-винтовки Шас'Уи взбивает облачко пыли и крошек прямо перед глазами вражеского стрелка, заставляет уронить голову за мешки с песком, отдышаться...

В это время фузионное возмездие все же настигает передний грузовик - Пиранья сжигает его просто, быстро и без лишних спецэффектов, видимо, внутри было не топливо, а припасы. Следующий вторым водитель вдавливает педаль газа в пол и протаранивает себе путь вперед. Ему осталось совсем немного, чтобы нырнуть в раскрутившуюся на окраине Al-Alarov'а спасительную песчанную бурю, что как мать-родная для Таларанцев... но Пиранья успеет раньше.

Если ей никто не помешает.

--------------------------Бой у Склада:--------------------------

Chimer'а, нагло проломившая дом и сломавшая защитникам фланговую турель, торжествовала недолго. Скат поддержки, ждавший именно этого момента, выпустил в осторожничавшую слишком долго тварь половину своего боезапаса ракет - шанс подбить вражескую технику в борт с такого расстояния упускать было нельзя. Да и ситуация критическая.

Но от того, что БМП врага покореженной дымящейся массой замер посреди улицы - легче Тау не стало. Пехота Таларанцев, воодушевленная самопожертвованием их танкиста - устремилась в атаку, а Chimer'а, даже подбитая, предоставила им отличное укрытие от жалящих пуль скорострельной пушки Ската.

Воины Огня, и без того уже потерявшие несколько своих в лютой перестрелке - решили не искушать судьбу и отступили. Прочь из расстрелянного, прожженного лазерами дома, лучше подставить дронов под удар штурмующих окна и двери гвардейцев, а живым тау - успеть бы закрепиться в следующем доме!

Дакка-дакка-дакка!

Гуэ'Ла не давали опомниться. Смяв фланг, они переключились на турели, и вскоре одна из них, правофланговая, вышла из строя под плотным огнем лазганов. Да, творения Касты Земли успели собрать свой кровавый урожай - но вид разорванных на куски товарищей не остановил напор Талларана. Они шли в последнюю контр-атаку, победить или умереть.

Карта:


--------------------------Храмовый комплекс:--------------------------

"Бурый" открыл глаза и сперва какое-то время не мог понять, где он. Казалось бы, только что его поливал огнем визави-танкист, он упал, пуля чиркнула по шлему... Всё ясно. Он провалялся оглушенный, но спасибо хоть, что живой!

Рядом кто-то ворочался. Речь Тау. Свои.

- Как самочувствие? У тебя кровь из виска, проклятье, темно, не вижу.

Какое-то тесное помещение с низким потолком. Решетка, замок. Никого, кроме пятерки воинов Огня, сидят рядом, одному, вроде бы, плохо. Да и остальным тоже досталось - видно как блестят на них кровоподтеки в тусклом свете далекого фонаря.

В комнате-клетке - ящики, бочки, какой-то хлам. Тесно. Глаза постепенно привыкают к темноте, уже начинают вырисовываться контуры все большего и большего количества предметов и силуэтов вокруг.

- Эх, Бурый-Бурый... Хотя я тоже хорош, не успел выстрелить.

Это Шах'Нас, пилот Ската-4. Тот, что хотел взять отвлеченного "Бурым" танкиста тепленьким. А вышло-то наоборот.

- Не подумал бы никогда, что эти гады так быстро стреляют, у них же один смотрит, а другой гашетку нажимает, ну как они успели-то?!

-Тоже хорош. Я похоже отвлекся и промазал. Ну и поплатился. Ничего. Пока мы живы - мы сможем сражатся. Бывало и похуже. Гуэ'ла совершили самую страшную ошибку в своей жизни, оставив нас в живых. -" Бурый" усмехнулся - ведь мы же лучшие, не правда ли? Мы же даже без оружия лучше любого Гуэ'Ла, верно? - Хотя он и храбрился, на самом деле "Бурый" чувствовал себя несколько более подавленным, так что он подбадривал не только других пленников, но и себя. Он верил, что возможность сбежать им представится. Все что им нужно - так это поймать момент.

- Живы, верно всё.

Выдохнул сосед(в темноте не разобрать, кто точно, но голос знакомый).

- И уж придется, думаю, постараться, чтобы и дальше живыми остаться!

Сказано - сделано. Тау, коротко посовещавшись и осмотрев свою камеру получше, принялись копаться в комнатном хламе. Конечно, было бы глупо надеяться найти здесь хоть что-то огнестрельное, но по крайней мере после пары минут поисков и работы с найденными материалами Тау уже могли постоять за себя с каким-никаким, но оружием в руках.

- Ну вот, что я говорил? Вот и оружие. - "Бурый" крутанул в руках одно из копий, после чего бросил по одному каждому из присутствующих сокамерников - Конечно такое оружие - далеко не лучшее, но всяко лучше, чем общатся с гуэ'ла безоружными? А там, я думаю сможем найти все остальное наше.

"Бурый" покрепче взял копье и издал вздох облегчения. Теперь, когда у него в руках есть оружие - спокойствие и хладнокровность начала возвращатся. Теперь он вооружен, а значит защищен. И не важно какое оружие у него в руках, пока оно у него есть он остается воином и будет побеждать. Ветеран подошел к решетке, после чего осмотрел замок, а после и длинный инструмент войны в своих руках. Прекрасный рычаг, который может помочь им всем вырваться на волю...

--------------------------Склад:--------------------------

- Т-1, Т-2, огонь по лестнице, отрежьте уродцев от нас. Т-3, Т-4 - огонь на поражение. - раздав приказы, "Клинок" кинулся к ближайшей колоне, и приготовился срелять в спрыгнувших gvardeits'ев.

Бег до колонны, по открытому месту, а враг даже не стреляет. Мимолетная мысль - ну конечно, тут же все напичкано взрывчаткой! Но почему тогда они вообще спустились? Не ожидали нарваться на такое сопротивление? Глупо! Неважно.

- Я обезвредил тут все, обезвредил!

Радостный голос Инженера, а гуэ'ла его словно заткнуть пытаются, кричат что-то. Им отвечают сверху. Один из нижних попытался выглянуть из-за лестницы - и тут же схлопотал прямо в лоб пулю из пульс-винтовки Ри'Ко, только шлем с перестуком в угол покатился.

Безостановочная пальба других огневиков раскрошила лестницу на кучу остроконечных кусков - пыли от обрушившейся конструкции поднялось много, вдобавок кто-то задел и фонарь, и стрелять сразу стало не в кого, разве что вслепую. Опустошившие по батарее огневики спешно перезаряжались, вглядываясь в противоположный конец комнаты.

- Vryuvai, nas otrezali! Ih tut shtuk ****!
- *** ***! Oni perekruli vse!
- Spokuha! Shas myu ih za****!
- Derzhites tam, myu ***!

Карта:


--------------------------Тюрьма:--------------------------

Долго ждать не пришлось. Издалека вскоре донеслись гулкие шаги... сложно было определить, сколько именно, но постараться можно.

Напряжение, мигом охватившее всех воинов Огня, словно наэлектризовало воздух.

- Как бы только их раньше времени не спугнуть... Перестреляют ведь.

Задумчиво протянул Шах'Нас и посмотрел мрачно на своего сокамерника-лидера.

- Сядьте у стен покучнее и попытайтесь спрятать оружие где-нибдь за спиной или промеж друг друга. Как только откроют решетку - нападаем.

--------------------------Склад:--------------------------

- Занимаем удобные позиции около входа. Всем огонь по готовности!

Противник совсем не спешил лезть под хоть и мелкие, но до жути смертоносные пули Тау. Им хватило одного трупа (даже оттаскивать в укрытие не стали, сразу было ясно - не жилец), а может быть время работало на них. Из-за лестницы и канистр с водой доносились тихие короткие полязгивания.

- Послушайте, может уйдем уже? Они больше ничего не взорвут!

Это Фио, в голосе дрожь. Понимает, наверно, что взорвать-то тут все можно без проблем - простой гранатой. Только вот, кажется, умирать большинство собравшихся не хотело. Предпочитало маневры...

С визгом заработали цепи спускаемого механизмами лифта. Платформа осела в пыль подвала довольно быстро - на ней стояла пятерка Таларанцев. Lasgun'ы, shtyuk'и, у одного порыкивающий tsepnoi mech и пистолет.

- V ataku!

Карта:


Переместившийся на другую сторону колонны Ри'Ко продолжил смещаться вбок и палить без остановки от бедра - до прущих в рукопашную гуэ'ла было почти что рукой подать, тут не до прицелов, тут бы хоть как попасть, лишь бы быстрее! Руки, ноги, торс - импульсное оружие Тау может превратить даже скользящее попадание в рваную рану, уж "Клинок"-то знал этот аспект своего оружия очень хорошо.

Пал на колени один гвардеец, наткнулся на бегу на невидимый барьер другой, запнулся и покатился кубарем третий... Сержант с пило-мечем вынырнул из-за спины своего последнего бойца и, оставив того мешком валиться на пол, резким скачком сократил расстояние до рукопашной. Ри'Ко успел заметить, однако, что этот средних лет парень чуть прихрамывает - видимо, уже был ранен до этой стычки. Слабое место, которое стоит запомнить - пригодится...

Где-то рядом кричали атакующие Таларанцы, шипели стреляющие lasgun'ы и низко гудели отвечающие им пульс-винтовки. Еще немного и враги сойдутся в рукопашной - теперь становится видно, что это были за полязгивания... гуэ'ла примыкали к lasgun'ам свои проклятые shtyuk'и, которыми за период борьбы наловчились насмерть бить нерасторопных в рукопашной пришельцев в шею, да и вообще колотые раны shtyuk'овые, в бедро ли, в бок ли - инженеры Земли очень не любили.

Подкрепления вражеские, тем временем, видимо иссякли - лифт никто не поднимал, а на руины лестницы рискнул спрыгнуть лишь один парень, и тот добился лишь того, что переломал себе ноги и теперь громко стонал где-то в пыли.

"Клинок" попытался сместиться в сторону от сержанта и пнуть того в его правую, покалеченную ногу, одновременно доставая пистолет и бросая винтовку.

Карта:


Тяжело одному против двоих - даже с таким страшным рукопашным оружием как имперский tsepnoi mech. Сержант Таларанцев в упор прожег дыру в панцире соратника Ри'Ко, но тот скрипя зубами все равно смог принять удар на винтовку. Дико визжащее людское оружие перепилило бы её за несколько секунд - но "Клинок" их врагу не дал. Вбил пятку в голень правой ноги человека - и тот с немым вдохом отвалился назад, хватаясь за больное место.

Воины отступили назад, подставившийся под удар товарищ Ри'Ко перехватывал поудобнее свою пульс-винтовку с глубоким порезом в корпусе, сам командир уже держал в руке готовый к ближнему бою пульс-пистолет.

Ряды врагов сшиблись едва Тау успели перегруппироваться и приготовиться к рукопашной. У Гуэ'ла было неоспоримое преимущество в виде shtyuk'ов и богатого опыта подобного стиля боевых действий, Тау же рассчитывали лишь на свою сплоченность и отчаяние загнанных в угол зверей. Они или победят врага, или умрут в этом тесном каменном мешке...

Карта:


...Плоское металлическое жало с отвратительным скрипом провело царапину по броне Ри'Ко - гвардеец целил в пах, но уворот Тау сработал и удар пришелся в пластину брони на животе. В ответ Клинок выстрелил в упор из пистолета - оружия порой более удобного в рукопашной нежели lasgun, пусть и со shtyuk'ом.

Гвардеец упал замертво, но на его место встал другой, и хоть лик его был бледен, а в глазах плескалось страха уже столько же, сколько и ярости - но приклад его оружия с оглушительным треском опустился на шлем воина Огня. Треск выбил из мира вокруг все остальные звуки, но не смотря на мельтешение кругов перед глазами, командир тау успел почувствовать, что гвардейцы уже утратили свой пыл. Потери сказывались, да и никто не ожидал от молчаливых ксеносов такого ожесточенного сопротивления.

Отмахнувшись от наседающего противника зажатым в кулаке пистолетом, Ри'Ко коротко оглянулся. Бой распался на несколько кучек солдат, пытавшихся всеми известными им способами умертвить друг друга. Вот катаются по полу Инженер Фио и лысый гуэ'ла, молотящий Тау сорванной с головы каской. Вот сцепились крест на крест винтовкой и lasgun'ом еще двое бойцов. Вот сразу два гуэ'ла окружили огневика и мутузят прикладами, а Тау с каждым ударом пригибается все ниже и ниже...

Раненный чуть ранее сержантом в живот соратник - помог, перехватил противника Ри'Ко. Просто врезался в гуэ'ла и свалил того на пол. Освободившийся командир метнулся на помощь забиваемому прикладами своему - и поспел вовремя. Два выстрела по затылкам увлекшихся избиением - два трупа валятся к ногам Тау.
Обернуться.
Расстрелянные в пылу боя канистры, струйки бесценной там, наверху, воды размывают по грязному полу дармовую кровь павших бойцов. Где-то у стены видно бездыханное тело огневика - поймал луч лазера прямо в сенсор шлема. На Фио места живого нет - но все-таки согнал с себя каким-то шокером лысого гуэ'ла, Инженер же, всегда что-то в кармане есть.

Остальных гвардейцев уже добили. Кажется, бились, катались по пыли, вминали друг друга в пол - вечность, а прошло всего несколько секунд. Главное было сломить дух, показать, что даже будучи в меньшинстве - готовы драться на смерть. И они не выдержали, дали себе слабину. Теперь лежат, кто остывая, а кто еще живой, но избитый и исколотый нещадно. Накатись сейчас вторая волна - не отбились бы. Но боеспособных врагов в здании больше нет. По крайней мере внизу - точно. Склад захвачен.

--------------------------Трущебы:--------------------------

Пираньей управляла на редкость необчная пара - один пилот был горяч и азартен, второй(наверно стрелок) - наоборот, настолько флегматичен, что не проронил ни слова за всю битву. Вот и сейчас им нужно было всего несколько секунд чтобы добить улепетывающий грузовик, а они словно не замечали, что эти секунд отсчитывал для Тау ракетометчик на юге, уже вскинувший свою трубу на плечо.

Аль'Веш бросился с низкой крыши человеческого строения на землю, показывая личный пример своим бойцам. Одновременная команда Скату, и отмашка следующим по пятам огневикам: вперед, и направить дронов... Столько много дел для одного лидера. Не успеть, даже спеша со всех ног.

Ракеты обгоняют воинов Огня, рвутся где-то за углом дома, но неточен их прицел по мертвой зоне. Дроны мельтешат на линии огня, мешают прицелиться ракетометчику, и он все-таки мажет, направляя ракету в далекое небо.

- Спасибо, Шас'Уи!

Пилот Пираньи успевает ввернуть словечко и здесь - за мгновение до того, как фузионный заряд взрывает грузовик вместе с его драгоценным содержимым.

- Atu ih, vpere-e-ed!

Удивительно, как могут совпасть чужой рывок со своим выдохом. Тау не успевают даже толком затормозить и прицелиться получше - несколько поспешных выстрелов не остановят целеустремленно двигавшегося на север врага!

Секунды до столкновения. Просто гуэ'ла, вырулившие из-за угла дома, были уже на бегу и потому разогнались быстрее только недавно начавших свой бросок Тау.

Карта:

— Назад! Отходим! Скат, прикрой, приятель, мы тут заканчиваем!

Гранату вперед, благо для пистолета нужна только одна рука, а дроны-собратья прикрывают. Фильтры затемняют поле зрения, - Фио бдительно следит чтобы тау не могли пострадать от собственных технологий. Мельком - мысль "Надо будет поймать этого летуна. Потом. Хорош, бродяга"

Волны сшиблись лишь для того, чтобы распасться брызгами в разные стороны от ослепительно яркого барьера из плотного света фотонных гранат. Гуэ'ла тщетно расчитвали успеть сковать Тау боем - профессионалы войны хладнокровно покидали светошумовые гостинцы в каких-то метрах от себя. Да, фильтры шлемов и брони, конечно, были на высоте, но все же такое использование мастерами Фио не рекомендуется - и парочке огневиков все же досталась толика контузии. Не сравнить с попавшими под полную раздачу Таларанцами, правда.

Тау отходили к Скату, помогая тем, кто не мог идти. Кто-то поддерживал все-таки зацепленного штыком или лучом товарища, кто-то тащил на себе легкоконтуженного. В целом обошлось без потерь.

За тяжелой тушей ската - сравнительная безопасность.
— Давайте, парни, загружаемся, живо, живо! - командовал Аль'Веш. Выдавшиеся пару секунд - поднять забрало шлема, сплюнуть. Голова трещала. Все же эта беготня под прицелом - дело для кризисов. У них и броня толще и паек калорийнее

= Ри'Ко, что на складе?
= ШасУи, там на востоке дела плохи.

Пилот спешит напомнить о ситуации, как будто лидер и без него не думает о ней постоянно.

Командир едва успел сделать запрос - и замер, осознавая, что сигнала от Бурого не поступает. Древний Ужас...
Быстрый просмотр докладов. Захвачен. Весь чертов скат - захвачен.
— Парни, мы идем выручать своих. Сейчас. Этот polkovnik слишком много о себе думает.

На борт вместились с неожиданным пополнением - к Скату подбежало трое огневиков из другого отряда, они отбились от своего транспорта, задержавшись в доме у колодца. Машина полетела спасать "Бурого" силами пятерых бойцов, а эти трое решили помочь своему Шас'Уи. Только вот толком не успели. Зато по крайней мере сейчас в Скате было в приятном смысле тесно.

- А не замешкались бы тогда, попали бы в плен вместе с остальными.

Грустно замечает один из них.

- Ну да, хорошо, что водички остановились попить.

На поясе у второго заметна богато отделанная драгоценными каменьями фляга, явно трофейная.

--------------------------Склад--------------------------

Вряд ли гуэ'ла подслушали их радио-переговоры - их технологии, конечно, порой удивляли, но как показал опыт боестолкновений - радиоразведка у gvardii на уровне Кадров-polk'ов была поставлена из рук вон плохо.

Скорее всего кто-то из Таларанцев просто решил подстраховаться, но и так наверно всем было ясно, что не уцелела посланная вниз штурмовая группа. В любой момент атака могла завязнуть, и рисковать, оставляя за спиной непроверенный но потенциально опасный дом - никто не хотел. Тау не могли быть мобильными и оперативными всюду - приходилось признать, что здесь и сейчас враг их опередил.

С негромким стуком в подвал влетела широкая круглая бомба... После чего Ри'Ко пришел в себя только после того, как улеглась пыль, и вытащивший воина из-под завала Инженер Земли вколол ему дополнительный стимулятор.

- Воистину Высшее Благо с нами!

Щуплый Фио, весь скафандр которого был во вмятинах и прорехах, помолчал немного, переводя дух. Безликий но по-понятному усталый труженик войны.

- Хорошо, что только те заряды, что у лестницы сдетанировали, а то бы...
- Horosho, chto kanistryu utseleli pochti vse! Oni v dalney chasti sklada byuli zhe!

Уцелел и гуэ'веса, прокрутившийся всю стычку где-то вокруг да около. Вообще, почти все уцелели - лишившийся лишь одного огневика в рукопашной, отряд Клинка потерял во взрыве только еще одного бойца, да и тот, возможно, был еще жив - просто погребен под обрушившимся зданием. После боя достанут. Наверняка достанут.

Как не хотелось этого делать, но нужно было идти дальше. Оставался, однако, актуальным вопрос - куда именно. Как рассказал порядком контуженный проводник - коридор назад завалило, а в других частях он сам быва нечасто, так что может чего и напутать... тем более после такой встрясочки мозга.


--------------------------ШасУи Аль-Веш:--------------------------

В десантном отсеке Ската у командира наконец-то выдалось несколько спокойных секунд на то, чтобы оценить текущую ситуацию. Она была неприятна, но тенденции напрягали еще больше.

Все дроны потеряны - и хоть им и удалось задержать противника, но тот все же закрепился на прежних позициях Тау, и теперь маневрировал, накапливая одну группу для лобовой атаки, и передвигая другую для флангового охвата. Вдобавок еще и отряду "Клинка" перекрыли путь наверх - но хотя бы живы остались, хотя грохот взрыва был слышен даже здесь, внутри транспортного танка! Судя по искаженной передаче сигналов - связь с Ри'Ко нужно было настраивать заново, а без нее он что слепец в этих запутанных подземных переходах. Может, конечно, и сам настроит все. Может и на удачу выйдет. Нужно было что-то делать с вражеской пехотой - кажется, она то ли всерьез решила погибнуть, но вышвырнуть при этом захватчиков из этого района Al-Alarov'а, или же просто действовала, не имея никакого понимания общей ситуации на поле боя.


--------------------------Тюрьма:--------------------------

К заключенным приблизились неясные в полумраке силуэты, пара фонарей ударили слепящими лучами в лица Тау. Визитеров сложно разглядеть, но особого секрета тут и так нет: лазганы в тонких руках, сидящая криво мешковатая одежда, широкие белые повязки с каракулями litaniy Империума на рукавах... так и есть - недавние знакомые. А может знакомые знакомых. Ополчение Al-Alarov. Складывалось впечатление, что Polkovnik Таларанцев окружил себя одними подростками, а всех своих солдат выслал в город, на пыльные улицы песчаного мира. Или же они ушли сами.

- Назад, k stenam, ***. Po-odnomu vyuhodit, ***ta **ga***...Понимать?

Грозное шипение - ни тени былого страха. Их можно понять - враг на прицеле, безоружный, совсем не такой страшный как там, снаружи.

Воины Огня переглядываются, начинают нехотя подчиняться - для начала надо хотя бы дать гуэ'ла отпереть решетку.

Не дать Гуэ'Ла заметить оружие... Элемент неожиданности - важная вещь. Они не будут ожидать вооруженных пленников и чувство ложной защищенности заставит их сделать ошибку. Ошибку, которой он воспользуется. "Бурый" медленно и с некой даже ленцой встал... Спокойно поднял руки. И стал первым подходить к решетке. И только потом он понял... а не слишком ли он расслабленно выглядит для беззащитного пленника?

- Stoi, ne otkryvay, u nih palki kakie-to!
- Брось! Slyushish, ksenos?! Brosay vse, komu govoryat!

Вскинутые лазганы и по-прежнему закрытая на замок решетка обнуляют шансы Тау на сопротивление. Оружие, конечно, получилось метательным, но в случае неудачи их просто перестреляют через железные прутья...

Сдача... неужто эти Гуэ'Ла думают, что они такие слабаки? Что они сдадутся? Глупцы. Огонь не сдается, пытаясь залить пламя водой - готовься, что он вспыхнет с новой силой и поднимет столько дыма в воздух, что даже дышать не выйдет! "Бурый" посмотрел на остальных, после чего сделал резкий бросок к тому Гуэ'Ла, что стоял ближе всех к решетке. У него есть оружие. И оно будет его.

Парень оказалась не слабаком - наверно потому и обладал честью носить ключи. От захвата "Бурого" он уйти не смог, но его достало на то, чтобы отдернуть в сторону связку с ключами и плотно прижать приклад лазгана локтем к боку.
- "Бурый", я помогу, подвинься!

Это верный Шах'Нас.

А противники-то растерялись, видимо, не ожидая от тех, кого они уже один раз так просто взяли в плен, такой прыти. Определенно, судьба тянула со своим решением. Нужно было ей помочь.

- а он силен... - Бурый стал двигаться в сторону, на мгновение ослабляя захват.

Один из пленников не выдержал - когда в упор смотрят фонари и провалы дул лазганов, тяжело ждать милостей судьбы. Это у тебя в руках то скудное оружие, что смог раздобыть, и это на тебя нацелился враг!

- Ааргх!

С хрипом отчаяния какой-то воин Огня метнул свой обрубок копья прямо сквозь прутья... и попал. Ополченец удивленно посмотрел на торчащее из живота нечто и грузно осел на пол.

Только вот товарищи его ждать остальных Тау не стали. Нестройный залп бросил двоих огневиков назад, в тот хлам, из которого они только что добывали себе инструмент для спасения.

А противник Бурого все-таки сумел вырваться и откатиться прочь, оставив тому, правда, свой лазган. Неравноценный вышел размен. Что теперь? Сдаваться, пока не стало совсем уж поздно, или попробовать все-таки переубедить упрямую судьбину?

--------------------------Подземелья:--------------------------

Блуждания в пыльной и сухой полутьме давят на нервы почище яростной перестрелки – на протяжении всего пути лишь редкие фонари, гарь потухших от безлюдья факелов, и однообразные повороты. Бой на поверхности где-то близко, но так не хочется вылезти в занятом Таларанцами доме…

Четверка Тау и их проводник шли настолько быстро, насколько им позволяло их физическое состояние. Из-за того-то, наверно, что никакого сопротивления в подземных коридорах и залах, кроме того, что было на складе – они до сих пор не встречали – им и удалось почти что столкнуться с очередной напастью лоб в лоб.

За новым углом кто-то шуршал. Несколько человек, однозначно.

--------------------------Храм:--------------------------

Аль'Веш спускался к подземному ходу, обнаруженному в одном из домов, и раздавал последние указания:
= Восток, рассредотачивайтесь вширь. Заставьте их замедлиться.
= Пиранья, добей грузовик и отходи. Техника врага только в храме, я дам сигнал, когда можно будет подобраться. Пока будьте на готове.

Отряд Аль'Веша прошел по короткой, но запутанной сети подвалов в рекордно быстрые сроки – хотя вряд ли кто-то во всем Контингенте Тау когда-либо занимался установлением подобных рекордов. Особого секрета тут не было – дорогу указали двое гвардейцев, хотя, к чести Шас'Уи, он подстраховался тем, что рассылал бойцов во все ответвления, что встречались по пути. Идти было всего метров 50, да и приказывал он им углубляться совсем недалеко – но такой метод быстро дал плоды. Отряд, растекаясь в стороны и быстро собираясь вновь, достиг массивной двери в конце небольшой глиняной лестницы.

- Ostorozhno, tam srazu za dveryu *as**zhka. Otkryvaite do polovinyu, inache h**a.
Это один из потенциальных гуэ'веса, задержал воинов Огня своим предупреждением. Они, вероятно, много чего знают про это место. А может и наоборот. Выглядят довольно-таки неуверенными.

--------------------------Тюрьма:--------------------------

Не обращая никакого внимания на то, что вокруг шипят лазерные лучи, "Бурый" хладнокровно выждал, пока "ключник" не начнет вставать на ноги. Вот цель перенесла центр тяжести на опорную ногу... выстрел - и ополченец, из тела которого вмиг ушла вся сила - кувыркнулся именно в том направлении, в каком было нужно Тау. Рука с зажатой в ней связкой ключей со звяканьем ударилась о пол рядом с решеткой.

И хоть еще один огневик, прежде чем быть изрешеченным целой очередью лаз-лучей, и сумел воткнуть штырь-дротик в бедро одного из подростков, но радоваться было рано. Потому что другой из остававшихся на ногах врагов вдруг что было мочи заорал призыв на помощь. Эхо крика загудело под низкими сводами храмового подвала - скоро здесь будет людно.

А пока что перестрелка в упор продолжалась. Тау уже потеряли троих безвозвратными, и еще один был жив, но громко стонал, весь иссеченный лазерами. По ту сторону решетки Бурому и Шах'Насу противостояли двое ополченцев - один невредимый и один лежащий в луже своей крови, но все еще с остервенением цепляющийся за лазган.

--------------------------Подземелья:--------------------------

Это был не его принцип боя, мысленно сетовал на злой рок Аль'Веш. Быстро, четко, как еще не так давно действовал на тренировках, а потом и в боях - вот это было понятно. Войско, как и отдельный солдат, имеет уязвимые места. Порази их первыми - и ты победил. Заблокируй удары врага, и ударь сам. Обмани и скрути.

Тут было сложнее. Тут сидел тот, кто руководил всем этим. Аль'Веш, который до этого был простым Шас'Уи, к таким операциям не готовился.
Он хитер, этот человек. Он умен - иначе нельзя попасть на вершину полевого командования. И он безумен, иначе бы не готовился обрушить крышу на своих же раненых.
Но кем бы он ни был, и кто бы ни был с ним здесь - в плену его люди. Его воины, его братья. Их нельзя оставлять, кто бы против тебя не стоял.
Он справится.

Аль'Веш посмотрел на гуэ'ла. Тех, кто решился помочь противнику. Решился - после действий этого "polkovnik". Кем надо быть, чтобы твои же люди пошли против тебя, ясно понимая - это для всеобщего блага? Как можно зайти так далеко?
Это и говорит о том, что Аль'Веш на правой стороне. Миры гуэ'ла могут быть прогнившими и косными - но в них живут живые люди. Те, кто, как и тау, понимают необходимость высшего блага. Эти двое - живое доказательство.

Командир жестом остановил своих, и присмотрелся к двери, приоткрыл.
Тонкая металлически блеснувшая нить. Датчик. Граната. Так легко было бы им уничтожить командира противника. Даже если они бы умерли потом.
Их религия, наверное, самое главное что разделяет Тау и Гуэ'ла. Вера в то, что смерть за веру - ключ от всех побед.

Смерть не должна быть ключом к победе. Смерть может быть почетна - но воин который хочет выжить куда мотивированней и стабильней воина готового умереть.
А готов ли был умереть сам Аль'Веш?
Готов - подумав, ответил он. Но не собирается. Он выживет. И вытащит своих. И пойдет дальше. Вытаскивать из кровавых котлов таких, как эти двое.

= Командование, начата операция по освобождению пленных бойцов. Запрос на мед-транспорты по моему сигналу, вывозить возможно придется много кого.
= Вас поняли, постарайтесь что бы транспорты не слетали впустую, АльВеш, нам они сейчас много где нужны. Если бы только этих Гуэ'Ла не было так много... "Вздох. В общем, сохраните мне эти транспорты, Шас'Уи, я хочу, чтобы они вернулись назад целыми и невридимыми. Они и вы. Удачи в борьбе за Большее Благо.

Карта:


--------------------------Подземелья:--------------------------

Выжившие шли по двое в ряд. Проводник-гуэ-веса шел в середине колоны, окруженный тау. Заключали шествие - фио и огневик. Поэтому, как только "Клино"к услышал шорох за поворотом, он смог остановить всех вскинув руку вверх. Жестами показав братьям по оружию, чтобы они тихо подошли к нему и заняли огневую позицию перед поворотом, проводнику и землянке, чтобы залегли где-нибудь. Подняв винтовку и нацелив ее на проход, Ри'Ко стал ждать гостей.

За углом, видимо, тоже что-то услышали. И замерли. Обе стороны несколько секунд вслушивались друг в друга, но ничего точно определить не смогли. Где-то сзади, судя по характерному и различимому только для уха воина Огня щелчку, кто-то приготовил фотонную гранату. Рядом зашептал проводник:

- Mozhet ya vyidu i posmotryu? Mozhet eto ne vragi?
- Ne nado, tchel'ov'ek.

Прикинув, что у тех кто ходит с фотонными гранатами, может быть не совсем хорошая реакция на гуэ-веса, тау крикнул в темноту:
- Кто здесь?

Раздался испуганный полувздох-полувсхлип, а затем почти сразу - топот удаляющихся ног. Точнее, скорее ножек. Просто дети гуэ'ла. Каждый спасается от чудовища войны так как может и там где может.

- Еще бы немного...
Это один из огневиков, что убирает гранату назад на пояс уже не такой твердой рукой. Инженер Земли тяжело вздыхает.

Лишь когда топот детских ног стих, Ри'Ко понял, что это кто-то из его соратников доставал гранату. Сказывались напряжение боя, ранения и обвал...

--------------------------Храм:--------------------------

"Кто как не мы виноват в том, что раненых много, вышестоящий?" - подумал Аль'Веш, но ничего не сказал тому. Субординация. Лишние слова - при себе. Дела скажут за тебя.

Лидер Группы аккуратно перешагнул через опасную нить и оглянулся. Вокруг возвышались странные шкафы из тёмного дерева, выделявшиеся на фоне светлого камня стен. До округлого, сходящегося сводами к высшей точке по центру потолка - было метров пять, поэтому и шкафы были высокие.

Для того, чтобы доставать до верхних полок их - гуэ ла использовали примитивные платформы-подъемники на, смешно подумать, колесах. На одной такой сейчас стоял непохожий на встречавшихся ранее, на удивление низкорослый gvardeets. Несколько его товарищей, таких же как он, стояли чуть поодаль, и между ними шла какой-то напряженный разговор.

...И пока Аль'Веш пытался прислушаться и присмотреться к говорящим - тот из них, что был на платформе, внезапно привел её в движение... и покатился прямо в сторону входа в подвал. У Аль'Веша внутри все скукожилось.

Нет, гуэ'ла не увидел врага, инфильтровавшегося прямо в опорный пункт, который по всем законам войны он, гуэ ла, должен был охранять. "Gvardeets" настолько увлекся разговором(хоть и было неясно, о чем они спорили, и был ли это именно спор, а не дружеская перепалка), что даже остановившись всего в десяти метрах от полуоткрытой двери - до сих пор смотрел в противоположную сторону.

А похолодело у ШасУи внутри от того, что он разглядел вокруг множество таких же, как та, через которую он только что переступил, нитей. И Гуэ'ла остановил свою платформу в дюйме от одной из них. И рука его все еще была на рычаге. Одно неверное движение, и...

Карта:


От вида столь многочисленных ловушек у Аль'Веша на секунду перехватило дыхание. Проклятый Талларн. Они что тут, уже с рождения с гранатами играют?!
Сделать что-то с психом, который вот-вот подорвет весь подвал было сложно. Стрелять - он падая сделает еще хуже. Оставалось только верить, что не подорвет.

Пока что он осторожно принялся разминировать ближайшую ловушку - работа конечно больше для Фио, но и он справится.
Подвернувшийся рядом боец. Жест. "Стой смирно".
= Ловушки кругом, стойте, ждите сигнала.
Лидер еще раз посмотрел на рискового идиота на тележке. И, вздохнув, стал обходить помещение по кругу. До него не добраться.

Огневик с серьезным видом кивнул и припал на одно колено. По дороге Аль'Веш заметил еще одного бойца, который уже и сам обезвредил ловушку у самой двери и, распахнув ту чуть пошире, улегся на лестнице. Готовы прикрыть, в случае чего.

Поддержка со стороны соратников придала сил, и Шас'Уи принялся за дело. Еще одна связка гранат аккуратно снята с насадки и, намотанная на нить, уложена в сторонке.

А гуэ'ла все еще бродят по погребу и сотрясают плотный от напряжения воздух своими беспечными разговорами. Хотя беспечными ли?

Увлекшийся разминированием АльВеш, кажется, забыл, что по ходу продвижения вглубь зала - он и слова чужого языка стал разбирать получше.

- Vletit nam, govoryu zhe!
- Ochnis, Imperator smotrit na nas!
- Ne bogo****!
- Da ya zhe ne dlya sebya, ya dlya Polkovnika! On zhe i ne znaet podi, chto tut za tsennosti hranyatsya.
- Ama*** - eto emu seychas po-tvoyemu nuzhno?
- Tu vspomni, kakim on tam hodit. I potom, vybyem ksenosa - nado zhe budet chem-to otprazdnovat!

Карта:


Внезапно в дальнем конце зала раздался крик удивления. А потом еще что-то - сложно разобрать. Хотя если напрячься...

- Derzhu! Ya *** ***! *** ***???
- *****, idiot, cho tyu tam ***?
- ***!!!
- ***???

В голосах кричащих легко различались нотки страха и изумления.

--------------------------Тюрьма:--------------------------

Одновременно с выстрелом "Бурый" набрал в грудь по-больше воздуха и заорал на него, стараясь опешить.

Это была отчаянная попытка обрести свободу. Возможно, корни её лежали в истинной воле к сопротивлению, в жажде справедливости, в уверенности в своих силах. А может - в страхе. Тяжело верить в других, даже если эти другие - такие свои как соратники-огневики. Куда уж ближе-то? И все же тяжело, наверно, было согласиться просто так выйти наружу из клетки с заложенными за голову руками.

Все закончилось быстро, грубо и так, как должно было закончиться. "Бурый" разрядил оружие и почувствовал, что спусковой крючек под пальцем почему-то проседает. С непривычки выпалил большую часть энергобатареи в пустоту - теперь заряд кончился. Как и враг. Как и всё - Тау поднял взгляд от неверного lasgun'a - и не увидел ничего, кроме ослепляющей вспышки, то ли фонаря, бьющего в лицо, то ли чего-то другого, горячего, яркого, настоящего.

Он упал рядом с телами своих соплеменников, а рядом кричал что-то оставшийся на ногах Шас'Нах. Он еще долго оставался на ногах, что-то делал, чем-то бренчал, потом отмахивался от кого-то, потом падал рядом, лежал и дергался под градом чьих-то пинков.

Их куда-то тащили. Их куда поднимали. Их к чему-то прибивали. Больно, отрезвляюще больно. Прямо через пропиленную tsepnyum mechom броню. Богато инкрустированным tsepnyum mechom.

- Etogo syuda. A etogo na kryushu, pust vidyat. Pust pridut.

Иссеченное шрамами лицо героя. Пронзенные ненавистью глаза безумца.

--------------------------Храм:--------------------------

Решивший не тратить пока что время на вторую по ходу ловушку, Аль'Веш просто через нее переступил - его все-таки напрягала ситуация, и ему хотелось поскорее выйти на какую-нибудь более свободную для наблюдений позицию.

Один взгляд из-за угла шкафа - и сразу все стало ясно. Один из недоумков все-таки настпил на растяжку, но умудрился схватить гранату до того, как с нее слетела скоба, и теперь вертелся с зажатой в руках смертью как uzh на skovorodke, а его товарищи хлопотали рядом, хотя и было видно, что никто из них не знает, как помочь. Нет, один все-таки принял правильное, с его точке зрения, решение - побежал за помощью. И уже скрылся из вида. Плохо.

Карта:


Аль'Веш зажмурил глаза, глубоко вдохнул...
"Не быть тебе разведкой, Аль'Веш. Думаешь много. Чувствовать надо."
Рванулся вперед.
= Огни, ..
Ближайшего, что стоит затылком - в висок.
= ...снять бегуна!...
Упасть и проскользить на животе - подсечка третьего.
= ... помещение под контроль, сейчас!
И пистолет в лоб четвертому. "Только не будь героем, только не будь."

--------------------------РиКо и ко, Поверхность:--------------------------

Казалось, прошла уже вечность, но наконец отряд "Клинка" смог уйти немного в сторону от боя и при этом найти удобную лестницу наверх. Как раз и связь начала налаживаться после страшной мощности взрыва...

= Пиранья-1, Это Скат-1, за-пжжж-их в-клшшш, огжжшшш через три, два-а-а-хххх!
= Принято, жги, пока мы живы!

Нет, все-таки проблемы еще были. И не только со связью. Поднявшийся из люка Ри'Ко первым делом увидел перед собой (в соседней комнате, в дверной проем) - потные спины Таларанцев и трубу raketnitsyu на плече одного из них.

http://s019.radikal.ru/i621/1205/e2/c469638087eb.jpg

Долго не раздумывая, Клинок коротко скомандовал:
- Огонь!

И начал стрелять от бедра.

Выстрелы получились какие-то безумные. "Клинок" даже не поверил сперва своим глазам. Все перед ним застыло, как пораженное экспериментальной замораживающей пушкой, а затем медленно пришло в движение, словно после этого поджаренное огнеметом. Взбухли стены, окружающие вражеских бойцов, потом лопнули кровавыми фонтанами дыры на их спинах - те места, в которые метил Ри'Ко. Тогда отчего же летят навстречу целые комья глины и земли? Почему проседает потолок? Что это за взрыв разносит в щепки столы и стулья в соседней комнате?

Сорванная с петель и прошедшая через какую-то грань дверь вдруг с несоответствующей всеобщей медлительности скоростью хлопнула воина Огня по лбу.

= Пиранья, стой!
= Уже вижу, провалиться мне в бездну! Только что их там не было!
= "Клинок", различаю твои символы, откуда вы взялись?

Один из уцелевших во взрыве соратников помогает подняться. Рядом стоит на четвереньках и мотает головой контуженный дважды Фио. Поодаль чьи-то ноги в знакомых штанах, туловище погребено под обвалившейся стеной. Гуэ'веса, мат-т-тери его горе... Второй соратник-огневик лежит рядом, живой, но без сознания.

= Пиранья, твою же... Доложите обстановку, где мы, черт возьми?
"Клинок" старательно помотал головой, приходя в себя...

--------------------------Храм:--------------------------

Успел раз - обмякшее вмиг тело валится под ноги. Успел два - по четкой и быстрой команде один из своих снимает убегающего по коридору гуэ'ла точным выстрелом промеж лопаток. Успел три - мощная подножка сбивает с ног третьего противника, и он больно стукается головой об пол.

Вскинул пистолет, направил испуганному пареньку прямо между глаз, набрал в грудь воздуха прошипеть что-то угрожающее... и понял, что не успел. Он уже выпустил из рук гранату - от удивления ли, от испуга ли.

И отскочить назад или в сторону - не успел, инерция не пустила, не поняла такого поворота событий. И своих предупредить не успел, и хорошо еще, что далеко они были.

Что-то успел, что-то нет. Жизнь - дорога полосатая.

Вспышка стерла гуэ'ла снизу до пояса, а сверху его изрешетили осколки стекла (так вот что они хранят здесь на полках - бутылки с какой-то красной жидкостью!)

А потом стало все равно - Аль'Веш наткнулся спиной на что-то твердое, и перестал осозновать и воспринимать мир вокруг.

--------------------------РиКо и ко, Поверхность:--------------------------

= "Клинок", Аль'Веш ушел в подземелья гуэ'ла, штурмовать Храм снизу, судя по всему там сейчас жарко... И да, там внутри "Бурый" пропал, вместе с отрядом наших. Вставай, Ри'Ко, нет времени разлеживаться!

= Окей, парни. Попробуем помочь командиру и "Бурому". Мне вот только и самому нужна помощь, кхекех. Сможете подкинуть нас до храма и прикрыть проникновение внутрь? И еще, надо бы забрать у нас инженера и эвакуировать в тыл.

Команда уцелевших перегруппировалась, объединилась со своими и поспешила на помощь.

Скат устремился к Храму по широкой дуге, фактически облетая окраину города по самой его границе. Меры предосторожности не были излишними - в пути команда Ри'Ко встретилась с какими-то семерыми недобитками, те даже пробовали выцелить быстро летящую пару машин Тау из ракетницы, но не успели, да и пилот шуганул их длинной очередью из скорострельной пушки.

- Какие планы-то, "Клинок"?

По внутренней связи голос пилота слышался куда более четко. Хар'Ко, его имя Хар'Ко, вспомнил Ри'Ко. Такой в общем-то общительный Тау родом с Са'цеи.

- Нас всего... мм, трое, считая меня. Как мы туда сунемся-то? Еще и Chimera там маячит.
= Эй, смельчак, нас посчитать не забыл, а? И насчет Chimera не беспокойся, батареи еще сопят и дышат!

Это весельчак с Пираньи, юркая машина пристроилась рядом.

"Клинок" только сейчас понял, насколько действительно их мало. Бессознательный соратник-огневик, которого как дотащили до борта, так он на полу и рухнул. Второй огневик, такой же контуженный как и все остальные, но хоть на ногах, сел на десантную скамью и дышит тяжело, даже винтовку не перезарядил, хорошо хоть в руках ещё держит. И Инженер Земли, вообще-то приданый группе только на одно конкретное задание, про успешное выполнение и, следовательно, окончание которого он просто пока еще не вспомнил.

Можно, конечно, мобилизовать пилотов, тот крикастый с Пираньи ввесь рвется в бой. Но это все равно будет рывок отчаяния. Или?

= Да там нет никого, парни, говорю вам! Хар'Ко, Ри'Ко, это вам я, Нас'Рах говорю! Мы вокруг этой громады уже весь бой летаем, она ж, змея скалистая, в три этажа, и что? И ничего, хоть бы ракету какую отстрелили! Приманка просто, чтоб мы думали, что там вся сила их. А командир наш мудрец, сразу раскусил, что не там они, а наоборот, по городу растеклись, затаились. Вы посмотрите - были бы там гуэ'ла, давно бы уже высыпали своим на помощь, во фланг нашим ударили бы. А там Chimera одна, и та даже носу со двора не показала!
= Угу, а Шас'Уи наш запросто так там сейчас воюет, с тенями и эхом?

Похоже, перепалка грозила раздуться в спор очень невовремя. Войска без командующего - грустное зрелище.

= Парни, не надо героизма, лучше попробуем завалить жестянку "Искателями". Потом мы вдвоем или втроем попробуем пробраться в храм. Думаю с учетом эфекта неожиданности нас должно хватить, чтобы помочь командиру.

Клинок переключился на частоту командования:
= Это Шас'ла Ри'Ко. Просим поддержку ракетами-искателями, необходимо уничтожить Chimera на площади перед храмом.

Технологии Тау работают оперативно и точно. Когда работают нормально. В этот раз они сработали безупречно - командование и без того держало тактическую карту при себе, так что просьба пусть и рядового воина, но уничтожить удобную броневую цель противника - не осталась неуслышанной.

Только и то, что на связь вышел простой воин Огня - незамеченным не осталось тоже.

= Шас'Ла Ри'Ко! Куда подевался ваш непосредственный лидер?! Вы сейчас обращаетесь к нам из его командного Ската! Куда он там полез и куда пропал, у меня нет ни времени ни желания разбираться в этом самому, докладывайте быстро и внятно, бурю вам в нутро! Я уже выслал ему эти мед-транспорты, они уже на пол-пути, вы понимаете?! И не смейте мне говорить, что все летит в бездну!

= Я не могу ничего конкретного ответить вам, Шас'О. Сам только что выбрался из-под завалов. Насколько мне известно, наш командир сейчас пытается освободить наших пленных из храма. Исходя из ситуации, мы решили помочь ему. К тому же, силы находящиеся в и около храма могут нанести удар в тыл нашим основным войскам.

"Клинок" старался как можно быстрее от отвязаться командования.
В то время пока он вел переговоры, он опустился на колени перед огневиком без сознания и снял с него шлем. Несколько раз ударив того по щекам он поднес к его носу хлорид амония из запасов бронекостюма и попробовал таким образом привести того в чувства.

На подлете к месту высадки отряд нагнали две вести - хорошая и не очень. Первая заключалась в том, что Chimer'a к моменту вылета Ската и Пираньи из-за угла Храма уже дымилась, а вторая - в дурном расположении духа высшего командования:

= Проклятый храбрец-самодур этот твой командир, а ты Шас'Ла, ты просто отнимаешь у меня время! У меня там танки этих песчанников выскользают из пальцев, и если бы не...

Шас'О запыхтел и несколько секунд просто успокаивался, а Ри'Ко за это время успел привести в чувство отрубившегося под недавним дружественным огнем товарища. Тот слабо фыркнул и задергался, но взгляд его сфокусировался на Клинке обнадеживающе быстро. Вытянет. Не быть ему воином Огня иначе. Вытянет, куда ж он денется.

Командование, тем временем, видимо, вспомнило про "ускользающие танки" и решило закругляться. Наконец-то.

= Я неудовлетворен степенью твоей подготовки, Шас'Ла, ты - позор своего отряда, точно так же как Аль'Веш, коли под его началом служат такие как ты - позор всего Кадра! Я все еще надеюсь, что поспешен в своих суждениях, но я так же и не хочу оказаться позором всего Контингента! Не допустите этого. Хм, вижу, так. *Молчание несколько секунд, слышна глухая барабанная дробь, выбиваемая пальцами Шас'О* = Колодцы потравили почти все, храмовый на очереди, грузовики уничтожили, молодцы. Бронетехника выйти тоже не успела, мой "Искатель" добил последнюю Chimera, хаха. Ну хоть какие-то хорошие новости. Ладно, Шас'Ла, спасайте наших парней. Постарайтесь, чтобы никто больше не погиб. Al-Alarov и без того уже отнял у нас слишком многих. Связь окончена.

Видимо, операция на Artroon-I и правда шла из рук вон плохо, раз Шас'О настолько вышел из себя в связи с малейшей угрозой провала в бою за проклятый Al-Alarov.

Ри'Ко обернулся к своим.

- Так, мы входим туда втроем. Фио, остаешься в транспорте. Хар'Ко, ожидайте нас здесь в удобном месте. Пиранья, отправляйтесь на вольную охоту. Да прибудет с нами Великое благо. Зажжем.

Двор храмового комплекса представлял из себя унылое зрелище. Обрушенные ударами ракет Тау башни, перепаханные ими же уголки и закоулки промеж корпусов, и ни одного живого гуэ ла в округе. Одни мертвые minometchiki.

- Никогда не понимал этих штук. Они ж их на спинах таскают, вы представляете, на спинах!

Нас'Рах, бледнокожий уроженец Виор'лы, уже стоял на земле с пульс-карабином в руках и смотрел на смятые стволы minomyot'ов. Его напарник(в отличии от него - в шлеме) уже выпрыгивал из Пираньи следом.

- Не-е, Ри'Ко, ты что думаешь, я буду фъюженкой по пехоте лепить? Тут уже во всем городе ничего крупней повозок не осталось, какая тут "вольная охота"? Где жечь-то?

Пиранью они посадили чуть дальше, в наглую - у самого колодца (напарник Нас'Раха сейчас задумчиво заглядывал внутрь). Вроде и отравить его сейчас - проще чем с круутом договориться, а толку? У врага пленные тау, у него же - раненые гуэ'ла-gvardeitsyu, которым помощь нужна ещё больше, чем гражданским. Бой за Al-Alarov уже давно миновал стадию демонстрации силы, угроз и шантажа. Остался лишь сам бой, ход которого можно преломить в свою пользу только силой оружия Тау, и остался ещё тот, кого переубедить не получится даже этим. Религиозное безумие хуже орочьей дикости.
Горячий Виор'ла кинул лётный шлем на сиденье Пираньи, широко расправил плечи и, удерживая карабин в одной руке в стороне, пошел прямо на "Клинка". В голосе распалявшего себя пилота чувствовалась обида и... что-то еще.

- Нет, Ри'Ко, ты нас берешь и точка, вместе Аль'Веша вытащим.

Карта:

- Хорошо, парни. Только вам еще пиранью на базу возвращать, так что чтоб без царапины даже. Вперед! - перехватив по-удобнее винтовку, "Клинок" побежал ко входу в храм.

= Ох удачи вам, ох удачи.

Пробормотал немного смутившийся Хар'Ко в качестве напутствия. Наверно пилот Ската думал сейчас, смог бы он сам вот так сойти в поле, без шлема, с одним пульс-карабином в руках? Вряд ли смог бы. Скат - это вам не Пиранья. Сказано ждать - будет ждать.

Инженер Земли помахал рукой и напоследок сложил руки в добром жесте. Шипенье люка смазало искренние слова о Большем Благе.

- Вот и славно, Ри'Ко. Не ошибся я в тебе.

Нас'Рах улыбнулся, хотя и видно было, что он немного растерялся от такой поспешной уступки товарища. Наверно, боец с Виор'Ла просто не хотел, чтобы его сочли прикрывающимся ответственностью за машину. Наверно он ценил жизнь больше металла.

Отряд рассыпался рваной цепью и побежал к широким дверям Храма. Сорок метров, тридцать, двадцать - и все еще молчат окна, тишина по ту сторону массивных стен. Только щелкает что-то внутри разбитой ракетой-Искателем Chimera. Странно, но корпус вражеского танка на удивление мало пострадал - только крупная дыра в борту, да столб черного дыма, валящий из открытого люка в башне. Изломанное тело танкиста, явно выброшенное взрывной волной. Обычно техника гуэ'ла выглядит в таких случаях куда более плачевно.

- Пустой он был. Горючего капли, лента-другая в stabber, да полудохлая батарея для орудия.

Грустно заметил молчавший до этого напарник Нас'Раха. Голос у него мрачный и тихий.

--------------------------Храм, Аль'Веш:--------------------------

Командир на передовой может сразу рисовать мишень себе на лбу - говорил когда-то стратег в училище. Сейчас Аль'Вешу казалось, что через этот самый лоб его и прострелило. До самого затылка. Сверлящая боль притягивала к себе все мысли, не давая ни пошевелиться ни даже прошептать слова.
Мягкая боль в шее - и тепло, ползущее вверх. втекающее в высверленный туннель и взрывающееся там.
Стонет - значит жив, — поняли остальные.
Но пока командир просто медленно приходил в себя. Свет - боль. Звуки - другая боль. Дыхание, стук сердца - все разные виды боли.
Болит - значит жив, — поправил бы он своих бойцов, если бы мог читать их мысли. И судя по количеству того, что болело, он был более чем жив.

Память начала медленно выдавать воспоминания о произошедшем. Как глупо. Как глупо было бы погибнуть из-за кретина, напоровшегося на собственной гранате. Или не на собственной? Эти дети просто залезли сюда, пытаясь хоть как-то спрятаться от мыслей о бое и смерти? Отвратительно.

Проклятые Гуэ'ла. Ну почему они не могут просто так сдаться?
"Потому что они свободны. И их нельзя лишать свободы, без нее они перестанут быть людьми".
Внутренний голос хотелось избить до кровавых мозолей.
Шас'Уи медленно поднялся, опираясь спиной на стену. Огляделся.

В зале было уже довольно-таки тесно от накопившихся тау, и бойцы не теряли времени даром. Пока двое из них помогали лидеру подниматься и приходить в себя, остальные прочесали комнату и обезвредили все ловушки, какие только смогли найти. В маленькой коморке в дальнем конце погреба нашли пару рычагов, что управляли решетками, закрывающими пути вбок. У одной из решеток даже были навалены зачем-то платформы(поэтому они были не у всех шкафов).
Бойцы нашли надписи, показывающие, что в той стороне какие-то склады.

По тому же коридору, откуда изначально пришли эти странные подростки-с-оружием, можно было выйти к неким kelya'м, причем poslushnikov.

Пленные гвардейцы, а ныне проводники, успели сообщить Шас'Уи, что место это заминировали они, гвардейцы, и что эти, как они сказали, opolchentsyu из местных - про это не знали. Polkovnik вообще накануне боя внезапно окружил себя одними местными, из тех, что пошли под ружье и влились в ряды Таларанцев. Солдаты говаривали, что назревал бунт, и что высший офицерский состав планировал покушение на Khmazhdar'a(так звали Polkovnikа), которого уже и без того почти все подозревали в безумии. Бои шли уже которую неделю, никто не видел смысла удерживать здесь всё до последнего, многие высказывались за то, чтобы разрушить все, что можно разрушить - и поспешить на соединение со своими в пустыню. Но Khmazhdar отрезал, приказав оборонять город. Он сильно изменился после череды поражений, что привела его на окраину некогда богатого Al-Alarov'a. Теперь он черпал силы в тех-единственных, кто поддерживал его и доверял ему во всем.

- Шас'Уи, не знаю, правда ли все это, похоже скорее на воинскую байку, каких, к сожалению, и у нас немало. Imperskie Gvardeitsyu всегда были образцом лояльности... насколько я слышал...

Помощник-огневик выглядит смутившимся после рассказа пленных. Они и так уже потеряли достаточно времени(хотя и прошла-то всего пара минут после начала инфильтрации). Но не смотря на взрыв - никто не спешил нагрянуть в гости.

- ...Возможно нам следует допросить и этих... opolchentsev.
— Хорошая. Идея. Но времени нет. Кто знает, что они делают с нашими там.

Шас'Уи, стиснув зубы, пошагал к пленным. Кивнул "gvardeitsy", чтобы шел за ним.
— Kak mnogo ranenye eshe zhivy vnutri hram, boets? - обратился он к пойманному opolchenets.

Разоруженный подросток сначала испуганно хлопал глазами, но потом вдруг понял, что Тау обращается к нему, да еще и на понятном ему языке. Гуэ'ла стиснул зубы и процедил в ответ:

- Tebe do nih ne dobrastsya, ksenos! Oni v nadezhnom meste.
— Tebe luchshe oshibatsya, boets. Ya est' ih edinaya nadezhda na zhit'. Moi komandir hotyat razhdavit etot hram s orbita. Ya hochu spasti vas. Kak spas ego - он кивает на уже почти своего гуэ'ла. - kak spas tebya.

Аль'Веш повернулся к союзнику и коротко кивнул ему. Гуэ'Веса (а уже можно было, наверно, называть этих двоих так) с готовностью высказал всё так, как думал:

- Oni ili v teh kelyah, von tam, ili v drugih, na pervom. Ya ne pomnyu tochno. A tyu, patsan, ne duril byu. Sdohnesh, i za kogo, za dyadyu s drugoi planetyu, kotoryui sam tebe smerti zhelaet?

...только вот с собеседником ему не повезло.

- On svyatoi! On uzrel svet pererozhdeniya! A tyu prosto sluga ksenosov!

Ребенок плюет в ненавистного ему Таларанца, но тот ловко уклоняется и отвечает с нескрываемой злобой:

- Pererozhdenie v pyuli i bezblagodarnosti?! Tyu hot videl skolko UZHE pogiblo? Vse ulitsyu tvoego goroda v krovi moyih druzei i tvoih rodnyuh i blizkyuh!

Второй ополченец явно не горит желанием умирать (АльВеш узнает в нем того наглеца, что решил спуститься в запретную зону за бутылкой с красной жидкостью), и просто молчит, смотря изподлобья. Шас'Уи обратился и к нему:

- Ubit' vas proshe est'. No ya ne ubiytsa. Pomogi nam - i my pomozhem tebe. Ili umri vmeste s nami kogda tvoy polkovnik vzryvai vse zdes'. Tvoi vybor. On - uzhe ego sdelal.

--------------------------Храм, Ри'Ко и ко:--------------------------

Ворвавшихся в незапертые двери Тау поджидала... пустота. Никого в просторном зале с грудой растертого в обломки глиняного кирипича в центре. Дурное предчувствие все усиливалось, никто даже не пытался разрядить обстановку, отряд собрался в неровный круг и ощетинился стволами в разные стороны.

Несколько статуй, изображавших каких-то важных людей Империума, с безразличием взирали на вторженцев с широкого низкого то ли пъедестала то ли кафедры, что располагалась напротив входа. В углах помещения были нагружены штабелями взрывные средства Таларанцев. Достаточно, чтобы снести несущие стены этой части всего корпуса. Никаких проводов, знакомых Ри'Ко по складу воды. Значит, дистанционный взрыватель, ведь не могли они успеть провести провода внутри стен! Тучи сгущались, но отступать теперь было бы верхом трусости и неблагодарности.

Тут и далее, карты этажей:

"Клино"к жестами показал, что им надо к правой двери и уже в движении добавил знак: "не шуметь". Группа спасателей-добровольцев молча рассыпалась по залу, чтобы минимизировать потери от внезапного нападения... но всё было тихо, если не считать шума боя снаружи. Он сейчас казался невероятно далёким, ведь расставленные вокруг бомбы могли заглушить его в один проклятый момент.

За дверью - лестница, вниз, в тьму подвала, и вверх, ближе к свету. Сейчас не до символизма, место и без того мрачное. "Клинок" прошел чуть вперед по короткому коридору и толкнул следующую дверь, просто для большего обзора.

Там - такой же как и позади зал, только без горы обломков. Вместо нее - несколько рядов широких скамей, напротив кафедры с похожими статуями. В углах - снова бомбы. И снова пусто. Это уже начинает нервировать.

Отряд быстро перегруппировался и стал аккуратно подниматься по лестнице, осторожно выглядывая из-за углов и не забывая про тыл. Здесь из любой щели могли показаться безумцы-гуэ'ла.

Никто не спешил, предпочитая не додышать и недошуметь здесь, чтобы уже потом, в безопасности, вдволь насладиться как чистым от гари воздухом, так и свободой шваркать стопами по пыли. Возможно, эти дополнительные меры предосторожности и помогли "Клинку" уловить тихие крадущиеся звуки... где-то рядом. Выше на третьем? Ниже на первом(но там никого не было, или с подвала поднялись?) Или на втором, дальше на юг, где какая-то новая молельня с рядами скамеек и постаментом для очередной статуи?

- Рассредоточиться.

Ри'Ко остановил отряд на пролете.

- Держать обе лестницы.

И попытался связаться с командиром. Если жив - нужно координироваться. Тау - это взаимодействие.

= Аль'Веш, это Клинок. Мы в храме, между вторым и третьим этажами. Как слышно меня?

--------------------------Храм, Аль'Веш:--------------------------

- Ty lzhesh! Tolko pozdno, ubiytsa, konets blizok! S vashimi myu uzhe raspravilis, a skoro molitva Polkovnika zaberet na nebesa i teh, kto uzhe ne mozhet prodolzhat boi!

Второй парень сорвался с места и упал в колени Шас'Уи.

- Ne slushaite ego! Vyu zhe za svoimi prishli, ved tak? Ya otvedu k nim, ya pravda otvedu, eto nedaleko!

Взгляд в глаза. Долгий. Слишком быстро второй согласился. Слишком быстро покорился xenos-у.
Неужели - правда. Неужели мертвы?
Как же болит голова...
Нет. Еще есть шанс. Должен быть.
- Fanatik i lzhets. Horoshaya para.
Удар рукоятью пистолета - по затылку. В чем-то гуэ'ла правы, тяжелым оружием в рукопашной бить проще. А так удар отозвался звоном в голове. Пошатнулся Аль'Веш.

Встряхнулся. Взглянул - свои уже второго вырубили. Целятся.
Покачал головой.
= Если будет время потом - заберем. Сейчас - наверх.

Фанатик и лжец. Были еще двое, наверно - растяпа и сердобольный. Хотя теперь уже не узнать. Воины Огня нацепили на себя оружие ополченцев, а им самим предусмотрительно скрутили руки их же ремнями. Это не заняло много времени - оставшиеся в погребе быстро нагнали ушедших вперед своих.

От потрескавшейся каменной лестницы наверх расходились в разные стороны несколько коротких коридоров с рядами дверей по всей своей длине. Из-за одной раздался чей-то тихий стон, от которого разом встрепенулись как соратники-огневики, так и гуэ'веса. Свои? Раненые? Пленные? Какая разница - ведь за ними они сюда шли! Или все же ловушка? Затянувшийся надолго бой дает о себе знать - за каждым углом мерещятся опасности, и как жаль, что столь многие из них - совсем не мнимые.

<<< = Аль'Веш, это Клинок. Мы в храме, между вторым и третьим этажами. Как слышно меня?
= "Клинок", мы только из подвала. Не знаю, как эти кретины еще не взорвали сами себя.
= Аль'Веш, это не вы там на лестнице шумите?
= Мы только на первый поднимаемся. Вокруг *заглядывает за дверь....*

...Услышав в шлеме ответное шипение(признак худо-бедно но устойчивого эфира), а затем и голос живехонького командира, Ри'Ко еще и кое-что увидел.

Прямо из-за скамеек впереди высунулись трое чумазых и угрюмых подростка с лазганами в руках. Один из них быстро крикнул в сторону Тау:

- Ksen, idi naverh! Ksen, podnimaysa ili strelyayu!

Из-за закрытых (пока что) дверей по бокам от воинов Огня раздались многозначительные постукиванья. И лязг оружия. Сколько, кто, чем вооружен - неясно, но они почему-то не стреляют, хотя и определенно готовы.

- Ksen, idi naverh!

Только сейчас Тау обратили внимание на то, что повсюду под потолками развешаны белые полотна, на которых кривыми кровавыми надписями изображены призывы к различным геройским поступкам. Что-то подсказывает, что на третьем этаже всего этого будет больше.

- Поднимаемся? Или первыми, через двери?

Не расцепляя губ спрашивает Ри'Ко бесшлемый Нас'Рах.

Карта:

- Вперед, вперед, вперед! - Ри'Ко собственным примером показал, чего хочет от своих: ринулся прямо на уткнувших в тау свои стволы opolchents'ев, на бегу стреляя одному из мальцов в грудь.

Между тем, Аль'Веш обнаружил за дверью то, что должен был, наверно, ожидать. Раненых гуэ'ла. Много, очень много. Бойцы доложили, что за соседними дверями тоже. Только не все из них еще живы - бледность и неподвижность многих не оставляла сомнений в том, что им уже не помочь.

- No vyu zhe ne mozhete brosit ih zdes?!

Запоздалый страх в глазах гуэ'веса. Здесь человек 20 еще живых. И наверняка можно найти еще больше - если поискать. А хочется ли тебе этого, Шас'Уи Аль'Веш? Где-то там неотмщенные убийцы твоих соратников, настоящая кровь на их руках, а это - лишь обещания, сотрясенный многократно воздух. И все же живые люди, уже однажды обреченные на смерть.

— Brosit' - net. Transporty uzhe na podhode, chelovek. No ih sob'ut esli my ne ostanovim polkovnika.
Ostavaisia zdes' - ili idi so mnoi i vozmi sud'bu svoih sobratiev iz ruk bezumca.

Парой этажей выше у Ри'Ко получилось вырвать из цепких лап безжалостных мгновений будущее по крайней мере одного стремительного рывка. Пятерка Тау стремглав бросилась вперед, одним большим скачком выйдя из зоны поражения слепого флангового огня противника.

Не ожидавшим такой прыти и такой решительности от каких-то там ксеносов подросткам не оставили ни шанса - просто изрешетили на бегу, не жалея патронов - их у воинов Огня было еще достаточно. Хватит на все это проклятое строение!

Прыжок через разваленную импульсными выстрелами скамью, за второй ряд. А позади, там, где только что стояли на лестничных пролетах Тау - разлетаются щепками двери. Щемящий сердце тяжелый грохот крупнокалиберных bolter'ов. Не все оружие Polkovnik оставил своим изначальным подопечным!

Стреляли немного под углом, так, чтобы не попасть друг в друга - на это у гуэ'ла ума все же хватило. И вот продырявленные двери со скрипом отворились настежь, наконец-то вражеские стрелки захотели посмотреть на результаты своего огня... Только сквозь пыль они это не сразу увидят...

...АльВешу ответили не гуэ'ла уже, но гуэ'веса, к каждому из которых он обратился как к человеку.

- я с тобой. Безумец должен быть остановлен.
- а я останусь. Здесь мой друг, я слышал его голос, ему плохо, очень плохо.

И почему-то Шас'Уи сейчас показалось, что говорили они все на едином языке, без изъянов и сложностей...

... - Гранаты в дверь. Не дадим им опомниться! - взведя гранату, "Клинок" кинул ее в дверной проем.
= Аль'Веш! Мы зажаты на втором. Лестница простреливается. Heavy bolter'ы.

За дверными проёмами раздались почти синхронные хлопки, обгоняемые режущими лучами голубых вспышек. И сразу крики боли и страха. В коридор, шатаясь, вывалился один из гуэ'ла, другой, по неосторожности вышедший сюда же в момент взрыва - принялся палить из своего лазгана вслепую, рассекая лик статуи за спинами Тау, обрезая ей крылья и кромсая пъедестал.

- Не дадим им оклематься. Зачищаем комнаты. Вам двоим - левая. Я, Нас'Рах - правая. Ты - прикрывай. Пошли.
Вскочив на ноги и навскидку выстрелив в выбежавших, Ри'Ко бросился к дверным проемам...

... — Ты, — палец Аль'Веша нашел одного из воинов Огня, — остаешься с ним. Охраняйте раненых. Я подам сигнал, когда все станет тихо.

Восстановивший в себе бодрость лидер группы круутом бросился наверх...

...Снова через скамьи, кто-то сбоку спотыкается, едва не падает. Нас'Рах процеживая ругательство, простреливает бок скорчившемуся на полу opolchen'цу, Ри'Ко затыкает стрелка в облаке пыли короткой очередью в грудь - тот падает и скатывается вниз по лестнице.

Навстречу из-за правой двери - граната, у врагов они тоже есть. Теперь, снова, как только что - только вперед, ускориться в надежде на то, что все успеют ворваться на позиции врага. Взрыв за спиной. Прикрывающий огневик не успел. Оборачиваться поздно - Тау последними зарядами в батареях добивают стрелков за bolter'ами, ударами прикладов глушат еще кого-то, последние, даже не пытаясь сопротивляться, расползаются по комнатам под щелчки перезаряжаемых спешно пульс-винтовок и карабинов.

Перебивая собственное тяжелое дыхание - оглянуться. Так и есть, тому огневику, которого Ри'Ко совсем недавно приводил в чувство на борту Ската - не повезло, накрыло взрывом прямо в спину, осколками утыкана пробитая в нескольких местах броня. Кровь. Но датчики ещё фиксируют жизнь. Остальные не пострадали. Так только, напарнику Нас'Раха какой-то прыткий гуэ'ла заехал прикладом по локтю. Боль погасили стимуляторы, но парню теперь придется орудовать гранатами, пульс-карабин он одной рукой не удержит. Пилот, физ-подготовка похуже будет. Понаберут всяких добровольцев в миротворцы...

Снизу подбегают свои. Кажется, вечность уже не виделись. И так много своих! Просто не помещаются все даже! Плохо сдерживаемая радость. И понимание того, что ничего еще не закончено.

— Ри'Ко...
В сознании мешаются и ругань, что едва не провалил миссию, и укор, что самовольно полез на соединение...
— Спасибо что пришли, парни.
Хлопаешь по плечам, киваешь, в голове звон... Звон. Время почти ушло.
— Не сейчас. Нужно закончить это. Внизу наших нет. Должны быть наверху.
"Наверху. Или уже мертвы, как говорил тот."
— Их лидер тоже там. За ним падет и вся пирамида.

Ри'Ко усмехнулся:
- Мы без командира не можем. Нами наверху слегка недовольны. Придется исправлять.
— Наверху всегда недовольны, если бой настоящий. Только на параде все красиво и блестит.

Воины готовы идти дальше. Перезарядка закончена, бойцы в задних рядах сжимают гранаты. Вверх по ступеням. выше и выше, больше света, больше полотен под высоким потолком, больше бурых точек на полу под ними. Никто не вчитывается в письмена. Уверенный в победе пишет её сценарий на картах и в умах, а не на бессмысленных тряпках.

Последний этаж.

Карта:

Первое, что бросается в глаза - "Бурый". Прямо напротив лестницы, прибитый к какому-то столбу обыкновенными варварскими гвоздями, через прорезанную броню, через плоть и кровь, бурую-бурую кровь одного Тау, слишком упрямого чтобы умереть.

Что-то говорит. Не расслышать. Перебивают.

- Dobro pozhalovat na sud, nelyudi.

Полный незамутненной ненависти голос, тяжелая походка грузного человека. Налево - в дальнем конце широкого зала, там хозяин всего упорства, всей озлобленности и всех мучений, что еще остаются у Таларанцев и их помощников.

Здоровенный, выше и шире любого из Тау, закованный в тяжелую панцирную броню, богатый орнамент и яркие ленты быстро выдают в нем высокопоставленного офицера. В правой руке его - плазма-пистолет, на левой - искрящийся silovoi кулак. Шрамы на лице искажают выражение, делают его всегда страдающим, всегда жаждущим мести и крови. Он не остановится - это понимают все и сразу.

Он неспешно надвигается на маленькую армию Касты Огня Тау, проходит через аллею из широких медных чанов. Внутри каждого - огнонь живой, настоящий. В воздухе стоит запах благовоний - или так говорят датчики фильтров. Позади Polkovnika - большая металлическая конструкция, похожая на колокол, только перевернутая почему-то, и установленная на полу. Видимо, так тоже работает.

Одинокая фигура в целых пятидесяти метрах - и никого вокруг. Не может же безумец быть настолько самуверенным!? Он даже не держит радиодетонатор в руках - тот болтается у него на шее, продетый через кольцо и повешенный на золотой цепочке.

АльВеша тянут за рукав.

- Этот монстр... он...

Повернув голову, видно и так - тела Тау на столах по бокам от распятого "Бурого". Измятые, исколотые, искромсанные и сваленные бесформенными тушами на столы. Велика должна была быть ненависть того, кто это проделал. Ненависть, переданная им от этого существа в обличии гуэ'ла.

- Polkovnik, sir! Tam v podvale nashi lyudi, oni umirayut! Vy hotite im pomochi ili chto? Togda ochnites - podkrepleniy ne budet, nichego ne budet! Myu proigrali, pora eto priznat!

Возможно, озверевшие на мгновение при виде растерзанных своих Тау и потеряли бы контроль над собой, но гуэ'веса, поднявшийся с ними досюда - вырвался вперед и не дал этому случиться. Его звонкий и неожиданно сильный голос прорезал тишину храмовых сводов.

Искра ненависти успела вспыхнуть, но пока что её удержали от поджога. Надолго ли?

Вступая в диалог с безумцем, не испытывай его терпение. Изначально оно равно 5-ти. Каждое твоё последующее Действие будет понижать его на 1. Но что вообще можно предпринять, когда противника отделяет от личного триумфа одно нажатие кнопки?

***Шас'Уи Аль'Веш***
Если ты пытаешься достучаться до остатков его разума – брось +ЛИД. На 10+ он не взорвет подвалы с ранеными. На 7-9 лишь рассмеется. На 0-6 потеряет дополнительное очко терпения.

Если ты взываешь к его воинской чести – брось + ЛИД. На 10+ он не взорвет всё здание сразу и целиком. На 7-9 покачает головой и откажется верить в честь ксеноса. На 0-6 потеряет дополнительное очко терпения.

Если ты отвлекаешь его внимание громкими словами – брось +ТАК+1(за Та'Лиссера). На 10+ твои воины медленно втянутся в большой зал вдоль стен. На 7-9 он убьёт одного из них и потеряет 1 терпение. На 0-6 он преподаст Тау урок показательным взрывом.

***Шас'Ла «Бурый»***
Если ты вспоминаешь ваш с ним разговор и ищешь в нём то, что ему всё еще ценно – брось + ТАК. На 10+ ты распознаешь его секрет. На 7-9 он мрачно улыбнется твоим попыткам. На 0-6 ты утонешь в тёмной волне боли и пропустишь 2 хода.

Если ты борешься за Большее Благо, даже будучи при смерти – брось + Мощь-1. На 10+ ты сходишь на пол с дырами в конечностях и Огнем в сердце: для тебя в финале боя за Al-Alarov штрафов нет. На 7-9 Polkovnik одобрит твою волю к борьбе – спускайся на пол и дай своему мучителю +1 терпение. На 0-6 иди до конца… или отступись: свались на пол и выбери травму ИЛИ останься на столбе и получи -1_длительный.

Если ты несешь весть о главном – брось +ВЫД. На 10+ соратники услышат тебя: поведай им опознанный секрет Polkovnika ИЛИ скажи о том, что больше никого кроме тебя и Нас'Шаха не осталось, и тогда воины Огня снимут товарища с крыши, а ненависть/озлобление даст кому-то из друзей(выбери) +1_следующий. На 7-9 ты расскажешь о Нас'Шахе, и его спасут. На 0-6 твой неразборчивый шепот лишь отвлечет друга(выбери и дай -1_следующий).

***Шас'Ла Ри'Ко-«Клинок»***
Если ты опускаешь взгляд и растворяешься в строю соратников – брось +ВЫД. На 10+ ты проверишь тылы ИЛИ снимешь прибитого товарища со столба. На 7-9 заметишь что-то важное. На 0-6 дашь повод для подозрений: -1 терпение Polkovniku дополнительно.

Если ты вступаешь в полемику и напоминаешь ему о чем-то простом но важном – брось +ЛИД. На 10+ он смутится и получит +1 терпение. На 7-9 он проигнорирует тебя, обычного рядового ксеноса. На 0-6 твоя наглость ему запомнится – ты станешь для него мишенью номер один.

Если ты делаешь глубокий вздох и сосредотачиваешься – брось +ИНД. На 10+ ты сможешь попасть в него, туда, куда тебе будет нужно, один раз – но точно, ты знаешь, ты уверен в себе. На 7-9 накопившаяся усталость сказывается, её тиски издевательски медленно сжимают твою волю. На 0-6 ты впадаешь в прострацию и пропускаешь 2 хода.
-----------------------------
Каждый из вас делает ход друг за другом. Можно пропускать, но по исчерпанию терпения Polkovnika начнется бой. Помощь не считается Действием с точки зрения терпения, результат 7-9 не приносит ничего, но 0-6 отнимает 1 терпение.

- Myu nikogda. Ne proigryuvaem. Flot pridet, ryadovoi, podkrepleniya budut - ne nam, tak drugim, a nasha zadacha - zhertva! Vo imya Imperatora!

Одинокий враг, растерявший всех своих союзников - делает шаг вперед и угрожающе поднимает руку с силовым кулаком. Искры. В ответ гуэ'веса смело выходит из-за строя Тау. У него тоже накопилось претензий, он не собирается уступать:

- Ya dralsya s nimi v zasadah i vstrechnyuh, ya vyuzhil v dvuh shtyukovyuh i utselel posle podryuva ih tanka, v upor, fugasom, na moih rukah krov minimum dyuzhinyu ksenosov! Ya videl ulitsyu, zavalennyue trupami, ya slyushal kriki ranennyuh, stonyu stradayushih! Myu vse zhertvovali, no etogo byulo malo! Oni silney, oni ubyut vseh, eto bessmyslenno!

Если ты жертвуешь безумцу плоть от плоти его и закрываешь глаза на ростки Высшего Блага - потеряй 1-мораль и дай Polkovniku убить заблудшего, отчаявшегося и нашедшего новый путь, твой путь. +1 терпение, Действием не считается. Просто... не держи и дай ему встретить свою судьбу.

Аль'Веш заглянул в глаза безумца и твёрдо произнёс:

— Ty ne proigrivaesh' Ty uzhe proigral. Mesto komandira - v pole s ego soldatami, a gde ty? Pryacheshs'ya za spinami detey? Nadeeshsya umeret' chtoby tvoi Imperator prostil tebya posle smerti?
Шаг вперед. Навстречу.
— Ya zdes' ne radi pobedy - Ya zdes' chtoby spasti teh bespomoshnyh, kogo ty gotov ubit' lish by pokonchit' s nami.
И еще шаг.
— Vspomny kem ty byl. Vspomni voina v sebe i dai ranenym uiti. Ya - komandir teh, kogo ty tak nenavidish. Vyhodi na boi. Ili tvoya trusost' lishila sily i vse tvoi igrushki?

Khmazhdar бы наверно застрелил своего бывшего соратника после его слов о бессмысленности войны. Для Polkovnika в ней еще был смысл, но какой? Он опустил поднятый было на уровень груди гуэ'веса пистолет. Искры.

Повернулся в сторону заговорившего на человеческом языке ksenos'a. Слегка удивленно, но в то же время с насмешкой. Впрочем, по его искаженному шрамами лицу сложно было определить точно, у него всегда было одно и то же выражение.

- Ya ne brosal moih soldat. Myu ustroili lovushku dlya vas, rabotaya ne pokladaya ruk, i vyu v kontse-kontsov prishli... Mne protivno slushat tvoyu lozh. Ty alkaesh pobedu, i tolko poetomu tyu prishel syuda, prishel za mnoy! No ya tebe tak prosto ne damsya!

Он смачно сплевывает, словно очищая рот после общения с ksenos'ом.

- A tyu, glupets, neuzheli dumaesh, chto oni pomogut? Mne zhal, chto v moyom polku okazalis takie idiotyu kak tyu. Poverit v chest etih, kak ty mog...

Пока лидер тау пытался отвлечь внимание жуткого гуэ'ла, Ри'Ко старательно выискивал возможность раствориться в толпе своих сослуживцев, скрыться с глаз Polkovnik'a, найти какую-то слабость, а может даже помочь "Бурому". Однако, все планы рушатся от гнева твоих друзей, товарищей по оружию. Они стоят слишком плотно, в напряженных позах читается желание броситься, отомстить. И всё же, кажется есть зазор, шаг назад, и всё равно поздно - ряды уже плотно смыкаются, задевая руку Ри'Ко. Гремит по полу выроненная пульс-винтовка, и недовольный взгляд безумца падает на неловкого Тау...

..."Бурый" плыл в морях боли и океанах страданий, сознание его на несколько секунд отключалось только для того что бы пробудиться вновь из-за новой вспышки боли, вызванной тем, что его тело на секунду расслабилось. Во тьме всплывало лицо polkovnika. Он едва понимал его слова. Однако для того, что бы понимать его, слова были вовсе не нужны. Типичная песня Гуэ'Ла: все они - не более чем грязь под ногами его и что в случаи чего он скорее взорвет это место, чем сдаст его ksenosam. И с каждой минутой он похоже становился все ближе и ближе к этому. В голове мешаются образы. Крест, гвозди, молоток. Удар. Было и будет...

Polkovnik нахмурился и надменно произнес в сторону Аль'Веша:

- I eto hvalenyue voinyu ksenorasyu! Po slovam tvoyego gadenyusha ya ozhidal uvidet chto-to bolee... a-aa.

Он лишь машет рукой, разочарованно выдыхая. Его терпение уже почти вышло - рука с пистолетом постепенно приближается к груди, туда, где висит радиодетонатор. Впрочем, в глазах еще что-то есть. Что-то помимо ненависти и злорадного упоения собственным планом.

— Togda pochemu ty muchil ego slovno dikar'? Pochemu ne ubil, esli my stol' slaby? Ty boishsya nas. Ty boishsya togo, chto stoit za nami, chto sil'nee Imperiuma, potomu chto sposobno pomogat' dazhe vragu. Na chto sposoben ty, krome razrusheniya? Chto ty prines etoy planete, krome stradaniy?

Отвращение к сопернику сейчас переполняло Аль'Веша.

Он мысленным приказом отогнал жужжащих рядом дронов, медленно снял шлем и протянул его стоявшему рядом храбрецу-пилоту Пираньи. Ему же в руки отправился и пистолет.
— Головой отвечаешь, летун.

Из ножен со скрипом показался ритуальный клинок Та'Лиссера.

— Pokazhi, chego ty stoish' na samom dele, polkovnik.

Страх, эта материя чувствовалась в противнике не только Аль'Вешем. "Бурый" тоже вспоминал… страх. В словах Polkovnika он был, но это был страх очень странный, сперва непонятный Тау, но потом сформировавшийся во что-то вроде образа стыда перед кем-то главным, кем-то великим, кем-то, кого Khmazhdar боготворил. Император. Он мог не принять действий своего слуги - и тот понимал это. Но как относился к этому - "Бурому" вспомнить не удалось. Он видел что-то на его теле, но не смог запомнить. Слишком больно. Подбородок распятого на столбе Тау опустился на грудь.

А Аль'Веш вышел на свой, возможно, последний поединок. Без страха и упрека. Гуэ'веса почтительно уступил дорогу тому, кого совсем еще не понимал, но кому уже доверял подсознательно и за кем чувствовал готовность отвечать за свои слова.

Khmazhdar оценивающе оглядел вражеского лидера и убрал плазма-пистолет в кобуру на поясе. Чуть поколебавшись (освободившаяся рука опустилась было на рукоять tsepnogo mecha), вынул нож – не такой длинный, как ритуальный клинок Аль'Веша, но в комплекте с вновь заискрившим silovyum кулаком вполне могущий считаться опасным. Это не говоря уже о том, насколько опасным был сам Polkovnik, здоровенная туша из мускулов и ненависти. Возможно, он был совсем не таким быстрым и гибким, как его противник, возможно, он подсознательно уже считал себя мертвым и не рассчитывал на честный бой. Но что-то внутри него шевельнулось, когда он положил руку на радиодетонатор. Что-то заставило его вжать другую кнопку.

Жуткий всеоглушающий взрыв прогремел за спиной, но он наверняка мог бы быть гораздо громче, если бы сдетонировали все заряды – стены и потолок вокруг Аль'Веша остаются на месте – просто пол позади проседает до второго этажа, вместе со всеми соратниками, кто остался в дверном проеме и зале у лестницы. Те белые полотна под потолками – они скрывали не только сами потолки…

- Ne bespokoysya, ya prosto nemnogo podgotovilsya. Zastavlyat voinov zhdat v bezdeistvii – nevezhlivo.
Из клубов пыли позади доносится дикий рев боли. Совершенно нечеловеческий рев.
- A moy lyubimets ih razvlechet. Myu zovyom takih kak on ogrinami. Oni loyalnyu pogolovno… ne v primer nekotoryum lyudyam.

Поединок уже начался, и поединщики идут на сближение. Они стоят друг друга, но равен ли этот бой? У одного есть всё – и нерастраченные в боях силы, и неповрежденная броня, и мощное оружие, и бомбы как последняя гарантия. У другого – только его нож и сила правды. Возможно, в этих стенах она покажет себя… и спасет жизнь одному слишком честному Тау.

Если ты обмениваешься ударами с Polkovnikom – брось +Мощь.
На 10+ выбери 3 эффекта, на 7-9 – 2:
1) Его тяжелый silovoi кулак(4-урон_бронебойное) не задел тебя
2) Он не сумел подловить тебя на выпаде и ударить ножом(1-урон)
3) Твой удар(любой) достиг цели
На 0-6 выбери 1 эффект, получи оставшийся урон, а следующий ход ты начнешь в клинче:

Если ты оказался схвачен – брось +Мощь.
На 10+ ты вырвался.
На 7-9 ты вырываешься, теряя часть брони(-1-броня перманентно) от silovogo поля(если оно еще работает) кулака ИЛИ наносишь врагу 1-урон_бронебойный, вырываешься, но при этом оставляешь свой нож в его руке (чтобы добыть обратно, выбери 3) в Спец-Действии «обмен ударами»).
На 0-6 брось +ЛИД и выкинь 10+(скажи что-то едкое и выведи его из себя – он допустит ошибку, и ты вырвешься) или хотя бы 7-9(то же, что и 10+, но он все же нанесет тебе удар ножом напоследок). Если бросишь 0-6 и здесь – будешь уничтожен.

Если ты держишь дистанцию и планируешь – брось + ТАК.
На 10+ выбери 2 эффекта, на 7-9 – 1:
1) Ты нашел незащищенное броней место(следующий урон с -1-броней)
2) Ты понял, как сорвать с него нагрудник(следующий удар не нанесет урона но снизит его броню до 1)
3) Ты запомнил его стиль боя – получи +1_следующий
4) Ты запомнил, как он бьёт silovyum кулаком и можешь перерубить ему провода, ведущие к блоку питания за спиной. (только при выборе 3) тоже) Его кулак сменит все теги на урон-1.
5) Ты запомнил, как он работает ногами – можешь нанести следующий удар в одну из них и лишить его скорости. Тогда он больше не сможет тебя схватить.
На 0-6 брось +Мощь.
На 10+ ты уклонишься от его рывка в клинч.
На 7-9 он тебя схватит, но ты получишь +1_следующий.
На 0-6 его хватка будет жесткой – получи -1_следующий.

При использовании гранат, дронов или помощи извне боя – ты получаешь одномоментное преимущество (выбери любой результат любого броска без учёта реально выпавшего на кубах), но твой враг (если доживет до этого) в ответ тоже преподнесет тебе некий неприятный сюрприз.

***

Грохот, шум, обвал – безумец все-таки сделал это! Но секундный страх пропадает в ударе о твердую поверхность. Воины Огня рухнули вместе с грудами обломков на второй этаж. Кому-то из Шас'Ла повезло, а кто-то оказался погребен под небольшими завалами, кого-то просто слегка оглушило, а кто-то переломал себе пару костей. Все, тем не менее, живы, хоть на ногах остались стоять только Ри'Ко, "Бурый" (его сорвало со столба при падении, больно, но встать сумел) и еще пара огневиков из отряда Аль'Веша.

Столько готовились к этому, столько представляли, как дружно вскинут винтовки и изрешетят этого негодяя… и все равно опоздали. Слишком великодушен был его жест про убранный плазма-пистолет. Нельзя доверять безумцу. Теперь командир остался там один.

А у огневиков свой противник. Он почему-то бездействовал доселе в той комнате, что располагалась в западной части третьего этажа, за непроверенной дверью. Теперь же, словно разбуженный взрывом – он выпрямляется в полный рост, быстро достигая головой полуобрушенного потолка. Просто чудовище, гигантское, мускулистое, способное, наверно, одним ударом вмять Тау в пол по самую тень. Грязные засохшие бинты на его мощном теле говорят о том, что он, вероятно, был ранен и отлеживался здесь, в личных покоях Polkovnika или около них. Телохранитель, скорее всего. Что ж, по крайней мере он безоружен и не в лучшей форме. Плохо то, что Тау заперты здесь, в кажущемся уже не таким-то просторном зале – кругом одни завалы, которые, конечно, можно разобрать(например, путь вниз по лестнице), было бы время… Время, которое монстр неподалеку Тау давать не намерен.

Карта:

***
Аль'Веш не отвечал. Он отчаянно боролся с проснувшимся после взрыва звоном в голове. Фигура polkovnik'а то расплывалась, то становилась болезненно четкой.
"Оружие, броня, физическая сила. Ты должен отнять их у него. Ищи уязвимости, Шас'уи. ищи."
Шаги боком, не упуская из вида визави. Насмешливые глаза гуэ'ла.
Пока командир сражался с самим собой, враг уже начал делать ход.

Так просто и так быстро. Не противник. Не соперник. Враг. Не потому что он воевал против тебя, не потому что он убил твоих людей. Потому что он убивал вообще всех, кого касался. Таких нельзя захватить живьем, таких нельзя переубедить. Таких нужно уничтожать словно бешеных зверей.
Раньше чем он уничтожит тебя - добавляет разум.
Но тело уже не успевает.

Polkovnik не собирался давать Тау шансов присмотреться к себе, он вообще как будто бы спешил, хотя куда можно было спешить в полуразрушенном здании и в поупотерянном городе...

Массивный гуэ'ла дал Аль'Вешу взойти на свою орбиту - противники сделали один неполный круг, и тут воин Императора сделал рывок вперед. Шас'Уи не успел среагировать и был сбит с ног, но прежде того ухвачен за шею. Polkovnik поднял добычу на уровень своих глаз и усмехнулся.

В его глазах отразились искры silovogo кулака.

Кислород в легких Тау быстро заканчивался. С ним заканчивалось и терпение. Терпение, столь необходимое для правильной, рассчитанной войны.
"Хочешь бороться? Даже без ножа? Ну как хочешь..."
Вонзить нож в его так смело подставленную руку, и использовать как рычаг. Резкий рывок - и пнуть носком не менее тяжелого чем у противника, ботинка, вдарить ему прямо в голову.

Рев боли, казалось, заглушил на мгновение звуки боя там, внизу. Polkovnik отшатнулся, согнувшись, и пропустил пинок врага. Жирный серый след сажи и пыли остался на его виске.

Шипения и проклятия из уст возвращающегося в орбиту рукопашной гуэ'ла. Новый круг.

Кувырок - и вновь разорванная дистанция. Как же справиться с тобой, polkovnik? Ты выглядишь опасным, более чем - но ты надеешься на свою технику куда больше чем глупец Аль'Веш, лишившийся всего кроме собственных рук и ног. Уравнять шансы. Вырвать провод, питающий искрящее оружие.

— Ne boysya, polkovnik, teper' vse preimushestva u tebya. Ne tak li?
Выбить провод выстрелом. Своим - или дрона. Так было бы правильно, согласно Тау'Ва. Но вот только правила иногда не работают. Совсем не работают. В ситуации Аль'Веша они бы, наверное, посоветовали сдаваться.
Его мертвые бойцы не сдались - Аль'Веш знал это.
Разбежаться - навстречу врагу. Самоубийственный шаг - и единственно верный.
Прыжок, кувырок - и рывок всем телом. Только так плоть победит сталь.

Получилось - кабель, питающий энергией страшное оружие врага, теперь в руках Аль'Веша. Очень вовремя - вмиг потухшая до обычного бледного металла кулак-перчатка Polkovnika врезалась в скулу Тау лишь для того, чтобы оставить на ней отпечаток, и это вместо немедленного испарения всей головы Шас'Уи. Получилось как месть за тот пинок.
- Nichego, ya tolko nachal.
И его рука, отпустив нож болтаться на ремешке, вновь цепляет Тау, на этот раз за правое предплечье. Ничего, такой громаде и silovoe поле не нужно, когда враг так близок и фактически в объятьях. Можно разорвать его на части одним резким движением.

***

Несмотря на очередной в этот день взрыв и на гул в ушах (спасибо шлему за спасённые барабанные перепонки!), "Клинок" на удивление чётко видел свою цель. Быть может оттого, что та возвышалась под самый потолок. Дойдёт такая тварь до Тау - и конец. Ри'Ко без промедления и без особого прицела открыл огонь. Большая цель, не промахнётся.

Ogrin взревел и помчался на смельчака, первым привлёкшего его внимание своей беспорядочной, но оттого не менее неприятной пальбой. Наверно из-за ранений он совсем потерял голову, и сейчас мало что разбирал в этом пыльном аду, без таких-то удобных, как у Тау, сенсоров.

"Клинок" попал дважды, в плечо и в руку, но гора мышц, казалось, даже не пошевельнулась. Воину Огня пришлось всерьез обеспокоиться отступлением, и хорошо еще, что один из своих попался на пути этому монстру - тот оттолкнул ничего не успевшего сделать Тау с пути, и это его еще немного замедлило.

Прыжок в сторону, попытка выстрелить после переворота... Чтобы эта неуклюжая туша промчалась вперед, подставив спину.

Однако, прицел огневика от такого стремительного маневра лишь сбился. Очередь веером прошлась по полу у ног огрина, лишь отстрелив тому палец. Монстр взревел от досады и двумя скачками нагнал Ри'Ко в тот момент, когда тот поднимался после своего переворота. Мощный шлепок наотмашь перевернул Тау вверх тормашками, но ещё до того, как мир успел вернуться в привычное положение, ogrin схватил свою жертву за ногу. Поднял в воздух и занес кулак для удара, после которого, вероятно, окровавленная половинка незадачливого Шас'Ла улетит куда-то в дальний угол.

***

Адреналин нес Шас'Уи на своих волнах, кидая вперед. И вперед.
Сблизиться. Быстрее, чем эта туша успеет перехватить его прочнее и лишить подвижности. Удар лбом в столь выпуклый, неудобный орган - нос. Уязвимое место любого человека.
Мгновение беспомощности, лишь краткое мгновение - но этого лидеру достаточно. Нож все еще в ране. Вернуть себе.
— Ne tak horosh bez usiliteley, zdorovyak?

И тут противник показывает что хорош. Быстр. Уйти от его короткого, но мощного апперкота не удалось...

На этот раз Аль'Веш даже не скрипнул зубами. Боль затушило волной ненависти, стоило гуэ'ла взглянуть своими словно уже мертвыми глазами - в глаза Тау. Грядет расплата.

"Надо было бить сразу же" - подумал Шас'Уи, падая лицом вперед. Нож отлетел в сторону, а противник вот-вот навалится сверху.

Пружинисто оттолкнуться, разворот - и подножка. Говорят, огромные роботы гуэ'ла громко падают.

Не вышло - здоровяк оказался осторожным и отшагнул назад. Тем не менее это дало Аль'Вешу время добраться до ножа.

Новая стычка и обмен ударами - на этот раз потерявший свой главный козырь Polkovnik делает упор на нож, но и Аль'Веш тоже сделал нужные выводы, и два бойца лишь несколько раз с лязгами блокируют острые выпады друг друга. Гуэ'ла вновь разыгрывает свою любимую карту - массу и силу. Один скачок, и он уже рядом. Клинч.

***

Сознание гасло и возвращалось обратно. Полумёртвый огневик-ветеран видел как их лидер вызывает polkvovnika на поединок. Видел, как тот нажимает на крохотную кнопку, которая порождает гигантский взрыв, взрыв который срывает чьё-то как будто бы знакомое тело с креста и бросает его в пропасть, слишком мелкую для каких-либо мыслей. Удар в пол. Тьма и пыль.

Огонь освободил. Огонь не предал. Огонь снаружи и огонь внутри. Борясь с болью, головокружением и слабостью, взгляд "Бурого" нашарил импульсную винтовку контуженного собрата.

С трудом поднявшись, сделав пару неровных шагов и едва не упав, "Бурый" перехватил оружие обеими руками. Теперь он действительно воин. Воин Огня. Боль отступила. Головокружение отступило. Дрожь в руках улетучилась, обращаясь волнами приятного тепла, растекаясь по всему телу внутренней силой. Зрение вновь сфокусировалось, как раз вовремя: крупный Гуэ'Ла, Ogrin, держал собрата за ногу и готовился нести ему смерть.

-Не бывать этому.

Голос слился с точными как никогда выстрелами из пульс-винтовки. Пока "Бурый" рядом со своими собратьями, никто из них больше не погибнет в этом бою.

Выстрелы ветерана попали в цель - одна пуля создала кровавую воронку на груди гиганта, другая выдрала кусок из бока, третья впилась в ляжку. Ogrin заревел и отпустил свою добычу, но очень быстро превозмог боль и занес над упавшим на пол Ри'Ко свою здоровенную ногу!

Падение даже с такой высоты на спину было болезненным. Но внимание на это обращать времени не было - уперев свою винтовку прикладом в пол, а дулом в занесенную над тау ногу, "Клинок" вжал спусковую панель.

Длинная очередь разодрала ногу и руку монстра на кровавое месиво, но слабее он от этого, казалось, не стал. Нога все равно опустилась прямо на грудь "Клинка", и хоть ей и не хватило силы выдавить Тау кашей из щелей брони, но невольный хрип из его легких вырвался.

Выстрел, выстрел и ещё выстрел. Собрат все ещё в смертельной опасности. Прежде чем выстрелить новой очередью, "Бурый" выдохнул и почувствовал бешеный стук своего сердца. Боль в груди. Руки вновь затряслись... Дыхание участилось, и в глазах начало темнеть. Тело переставало выдерживать такой темп. Огонь внутри него сжигал его дотла. Пробирал до самых костей и выжигал все, что осталось. И всё же он горел. Горел всё жарче и жарче, зажигая собственные руки пламенем ярости. Зажигая всего себя.

Сейчас все закончится. Он нужен. Он нужен своему собрату. Сейчас. Здесь. Что будет потом, неважно. Главное - выстрел. Один точный выстрел. Огонь внутри него прошел через ствол и обратился в импульс. Импульс, который должен спасти его собрата.

***

Аль'Веш не дал себя схватить, а ведь враг был близок к этому. Кто говорит, что Тау слабы в рукопашной - никогда не пробовал с ними драться. Им может недоставать координации по физиологическим причинам, но их самоотдача и воля к победе это с лихвой компенсируют.

Шас'Уи склонился к полу и поднырнул под руку здоровяка. Тот резко развернулся, не желая так просто попадаться на простой финт. Взмах кривым ритуальным кинжалом - прямо по панцирной броне, с противным но безвредным скрипом. Polkovnik среагировал - качнулся и поймал лезвие металлическим кулаком.

Злой смех в одних глазах, гордость в других. Аль'Веш отпустил своё оружие и все-таки заскочил за спину врага. Толстый кабель словно сам прыгнул в руки Тау - и накинуть его на шею противника было делом нехитрым. Теперь только удержать!
— Ty sam stanesh svoey pogibel'u, gue'la. Mne zhal' togo, kem ty byl.

Вцепиться в кабель - и тянуть. Посмотрим, как его кулаки помогут ему теперь.

Khmazhdar захрипел, пытаясь достать своими толстыми руками до верткого Тау, что засел у него на спине. Секундная слабость от паники - у такого-то как этот Polkovnik? Значит, он все-таки знал, что в этом бою, в этой войне - прав не он.

***

Незримая пунктирная линия, между дулом пульс-винтовки и целью. Доли секунды.

Ogrin поднял в очередной раз ногу, что бы раздавить наглого ksenosа, и в этот момент "Клинок" услышал сдавленный хрип. Пуля влетела в голову, взорвав один глаз и взболтав всё, что находилось за ним.

Массивная туша Гуэ'Ла закачалась и, потеряв равновесие, стала заваливаться на спину. Громкий звук шлепок и небольшое облачко пыли, поднявшееся от этого удара об пол. Ogrin был мертв, в этом не было никаких сомнений.

-Chem oni bolshe - tem bol'nee padat' - раздался голос "Бурого", потерявшего последние силы и припавшего на одно колено. Он тяжело дышал, но всё равно пытался подняться, пускай опираясь на оружие, пускай медленно и не слишком успешно. Лучше чем расслабиться после победы и умереть.

Ри'Ко же всё ещё не мог поверить своим глазам - враг, готовившийся прервать его жизнь, пал замертво. Повернув голову, "Клинок" увидел своего спасителя. Подойдя к "Бурому", Тау помог ему подняться и сказал:
- Спасибо, брат.

Бурый принял помощь, горестно отмечая стремительную утечку сил. А ведь казалось бы только что готов был прыгать, бегать, перекатываться и сражаться... Куда все это делось?

-Не за что. Я ведь должен был сделать хоть что-то после всех своих унижений. Распата. И я не мог позволить ещё одному своему собрату умереть сегодня. Уж точно не от рук Гуэ'Ла мы должны умирать. И не от их... ног. Да, как же я... Там, на крыше... там Нас'Шах... Он может быть ещё жив... хотя вряд ли.

Оглушенные взрывом воины Огня медленно приходили в себя. Им было стыдно за свою слабость, но они были горды тем, что даже двое из них оказались на высоте и заменили собой весь отряд. С такими бойцами Империя Тау непобедима!

Огневики стали постепенно разгребать завалы, кто-то поднялся по ним наверх, на крышу. Нас'шах был еще жив, хоть и плох. Его спустили вниз на связанных вместе тряпках, на которых гуэ ла писали что-то про призывы сражаться до конца. Хоть на что-то полезное эти полотна пошли.

И все с содроганием ждали исхода поединка их командира с главарем врагов.

***

А там, на ставшем островком-ареной третьем этаже, дела у Аль'Веша шли с переменным успехом. Полузадушенный было Polkovnik все-таки сорвал его с себя и швырнул на пол. Бросок вышел вялым, чувствовалось, что у изрезанного, почти задушенного, но главное, не привыкшего к такой ожесточенной борьбе гуэ'ла уже не хватало сил. Только что он чуть ли не кичился ими. Теперь же тяжело дышал, понимая, что конец его близок. Вопросом оставалось лишь то, вдвоем ли они с врагом перейдут последнюю черту, или же лидер ксеносов останется здесь, махать своему противнику ручкой напоследок.

- ya tebya tak prosto... ne ostavlyu...

На мгонвение перед его глазами промелькнуло прошлое. Парады, учения, триумфы. Он прошел через столь многое - и не может сдаться сейчас!

Рев праведного гнева вырвался из легких Polkovnika когда он принял удар врага открыто, без всяких грязных приемов. Это бой равных, и только победа в таком бою приумножит славу Императора!

...Темная кровь стекает с разбитой губы Тау, но по сравнению с противником Шас'Уи почти не пострадал. В этом поединке, по крайней мере. Он просто донельзя устал.
— Ne boysya.... - прошипел тау, бросаясь на врага, — ne ubegu!

Аль'Веш оттолкнулся от грязного пола, и прыгнул вперед. Без ножа. Без пистолета. Без оружия вообще.
Огонь - сам по себе оружие. Огонь твоей веры.
Удар в челюсть. И еще один. И еще.
Пока не закончат трястись руки. Пока не осознаешь, что противник уже не шевелится, лежит без сознания.

Конец. Все-таки конец.

***

…Они выбили их даже с Рынка. Гнали через заваленную телами соотечественников площадь, стреляли в желтые спины, кидали последние гранаты вдогонку, кричали во время перезарядки, не в силах выместить всю накопившуюся злость и ярость. Всё было тщетно. Там, где другой враг дрался бы до последнего, дал себя окружить и поставить жирную точку одним последним штурмом – эти ксеносы организованно отступали, прикрывая друг друга и не давая гвардейцам поймать себя в каком-нибудь здании или зажать себя в узком переулке. Они умело огрызались, метко срезая неосторожно высовывавшихся солдат, они убивали благородный натиск своими проклятыми слепящими гранатами, но самое главное - они словно чувствовали пространство, как если бы их проклятая ксенотехская магия позволяла им окидывать взглядом всё поле боя, в любой момент времени. Они действовали так, словно даже проигрыш могли обернуть в свой триумф.

Никто из выдохшихся в атакующем порыве Таларанцев не мог понять, в чём дело. Они впервые спустя долгое время атаковали, и да, они несли потери, но потери привычные! Это уже не было артиллерийским избиением и односторонним расстрелом, и уж по крайней мере их тактическая уловка на выманивание сработала: враг втянулся на тесные улочки, потерял часть техники и исчерпал свои ракетно-десантные ресурсы. В конце концов он и вовсе не выдержал и отступил, но победой здесь все еще не пахло.

Фронт стабилизировался по улице, на которой догорал купеческий дом, и по рыночной площади. Большое строение нельзя было обойти или пройти насквозь – все простреливалось, и сил уже не хватало. Гвардейцы растянулись по периметру, насколько это допускало их количество и порядок, и схватка сжалась до масштабов перестрелки, в которой ни одна сторона не могла взять верх, а патроны постепенно заканчивались у всех, и оставалось лишь гадать, кто замолчит быстрее. Гадать, потому что тактическим чутьем здесь больше никто в полной мере не обладал. В зачистке склада воды погиб капитан Шахразад, в отчаянной контр-атаке сгинул майор Йорихис, последовавшее наступление лишило Гвардию и оставшихся командиров – кого задела шальная пуля, а кого разорвала ракета с последнего танка ксеносов. Оставшиеся сами по себе гвардейцы все чаще оборачивались на громаду храма, видную из любой точки окраины Аль-Аларова. Раз за разом мелькали в головах под тюрбанами мысли о предательстве. Полковник не сумел подтвердить делом даже своё безумие. По перестрелке внутри храмового здания солдаты поняли, что враг все-таки добрался и туда, и надеялись поскорей услышать взрыв и увидеть коллапс будущей могилы ксеносов. Каждый из Талларанцев был готов простить полковнику Хмаждару все поражения и все отчаянные сумасбродные приказы – лишь бы он проявил себя тем, кем пытался показать: суровым воином божьим. Солдаты чувствовали, что командир ксеносов тоже там, (иначе бы эти гады здесь не были такими вялыми и загнанными), и надеялись, что его смерть убьёт всю ксеносскую мораль в чистую. Но этого всё не происходило. В какой-то момент часть храма всё-таки обрушилась, но внутри продолжали раздаваться выстрелы, и гвардейцы поняли, что ошиблись. Враг сумел взять верх – даже у такого безумца, как полковник Хмаждар.

И что им оставалось? Они перепробовали всё. В каждом сражении, в каждой схватке и стычке – они вели огневой бой, бросались в атаки без колебаний, маневрировали без устали, бежали, стреляли, выполняли все приказы постепенно звереющих командиров. За всё было заплачено жизнями сотен безымянных для местных жителей солдат.

Тау охотно шли на перестрелку - Гвардия умывалась кровью. Атака? Тау уклонялись, продолжая огонь на ходу и выкрашивая поля, дороги и улицы под ногами атакующих в цвета бордо. Ксеносов нельзя было переманеврировать, на человеческую усталость они отвечали заправкой своих летающих машин, они не знали недостатка в боеприпасах, они перехватывали и расшифровывали все сведения Гвардии, вынуждая последнюю использовать чуть ли не гонцов.

Они не сдавались, неделя за неделей пытаясь успеть перегруппироваться, отбросить врага и придумать какую-то контр-меру. Новые шифры, базирующиеся на банальном гвардейском слэнге, частая смена ключей, мародерство, мобилизация местных жителей, где-то террор, где-то заложники – в ход пошло всё. Ловушки, смертники, ложные переговоры.

Что-то работало: например, они смогли собрать большую часть лжецов-Дипломатов в одном месте – и взорвать к варпу! В другой раз смертник, переодетый в гражданское, смог уничтожить два ксено-танка и серьезно повредить третий. Проникнувшиеся речами полковника местные через диверсию в зоне высадки устроили пожар. Одним словом, Тау тоже несли потери. И тоже учились на ошибках. Но им всегда хватало чего-то того, чего не было у Гвардии. И вот он итог.

Брошенные, преданные и сделавшие всё ради победы, но так и не сумевшие преломить исхода даже этого боя люди – опустили оружие. Кто-то, не в силах смириться с поражением, застрелился последними крохами энергии, остававшейся в лазганах, большинство же сдалось в плен, мрачнее туч, потерянней мула в пустыне. Они выжили в ракетном дожде, в штыковых атаках и при перерезанных линиях снабжения. Они пережили всё то вынужденное насилие, что им пришлось совершить в адрес тех, кого они клялись защищать. Теперь они просто не воспринимали цену смерти и хотели прожить еще хоть немного дольше. Увидеть то, за что они пытались продать свою жизнь так дорого, что даже Император не взял, покачал головой и отвернулся.

***

Йорихис Брагаш умирал вместе со своим танком. Его единственного из всего экипажа взрыв боеприпаса, хранящегося за пробитой ракетой броней - не убил сразу, а еще ему повезло прийти в себя сравнительно быстро – он еще не задохнулся в дыму, а комбинезон только начинал тлеть. Он успел выбраться через люк и только очутившись снаружи понял, что остался один. Тела остальных танкистов медленно пожирало пламя выгоравшего топлива.

Оперевшись спиной о борт родной Химеры, майор полулежал на песке залитой кровью и засыпанной осколками улицы ненавистного ему городка. Бой ушел куда-то вперед, гвардейцы не заметили еще живого офицера, а у него не оставалось уже сил их позвать. Впрочем, он и не винил их – после такого взрыва никто бы не подумал, что еще могут остаться под бронёй выжившие.

А он остался. Контуженный, пробитый в трех местах осколками и истекающий кровью, весь в ожогах и синяках – он всё же еще дышал, доживая, наверно, последние минуты. И никого не винил. Ни проклятого безумца-Хмаждара, совсем потерявшего разум и возжелавшего сперва угробить вообще всех, а потом столкнувшегося с мрачной решительностью остальных офицеров и «великодушно» отпустившего их «воевать так, как им нравится». Ни верховное командование, бросившее их в этой дыре без подкреплений и даже посмевшее у них еще и это подкрепление требовать! Ни недотепу-водителя, новичка, заменившего убитого недавно старого боевого товарища. Они все жили и воевали так, как могли, и Император им судья. А Йорихис Брагаш прожил свой отрезок службы во имя Его так, как он сам полагал правильным. Его осторожность позволила ему сжечь… да, он помнил каждую из пяти машин ксеносов, все такие разные, не похожие друг на друга. Сколько там внутри экипажа, вот что осталось неизвестным, как жаль! С пехотой проще, он помнил, как лучи мульти-лазера разрезали бронированных ксеносов напополам, как хлестал по ним из засады курсовой болтер, как они падали и больше не вставали. В иной раз он бы и отшутился может, пытаясь уйти от неточного ответа(кто в пылу боя запомнит, сколько он их там настрелял!), но сейчас подумал немного и твердо сказал сам себе – 19 ксеносов он убил, и это точно. Он просто почему-то узнал это. И не было у него никаких сомнений.
Только одно сожаление. В этом бою его единственной добычей оказалась всего лишь бескровная ксенотехника, какая-то башня с пушками. И пусть он обеспечил гвардейцам прорыв, но душа аса требовала больше. Он не мог уйти вот так, Император не поймет. 19 – число неровное.

Делая глубокие вдохи и кривясь от боли, майор не спеша достал из кобуры свой лаз-пистолет. Выдохнул, на несколько секунд потеряв сознание. По возвращению в мир песка и жизни, улыбнулся. Теперь он убьёт еще одного, недостающего. Они пойдут к нему, увидев еще живого с виду противника, а он поднимет чуть присыпанный песком пистолет и застрелит своего 20-го.

Император будет рад. Хороший, честный такой план. Йорихис улыбнулся и откинул голову назад, уперевшись затылком в теплую, казалось, дарящую силы броню. Только дождаться, только не потерять сознание. И жалеть будет уже не о чем.

Да, это определенно была хорошая жизнь.

***

Под низкими сводами храмового погреба, в кельях послушников, превращенных в подобие госпиталя – раздался тихий, похожий на короткое шипение, хлопок выстрела. И, после нескольких секунд гробовой тишины – полный горечи и отчаяния крик. Кричал, захлебываясь, один из тех двух гвардейцев, которых Тау уже называли гуэ'веса. Один из них ушел наверх, попытаться воззвать к остаткам разума сэра-полковника, другой остался здесь, чтобы хоть как-то облегчить муки раненым. Только получилось у него всё наоборот, всё против полных светлых надежд и ожиданий: близкий друг, увидевший при нём воина ксеносов и услышавший про помощь от рук Тау – прошипел в его адрес самые больные проклятья, достал из-под грязной подушки мелкий потертый пистолет и выстрелил себе в шею. И еще долго бурлил предателя глазами, полными ненависти. Он бы убил и его, читалось в них, но пистолет однозарядный, а попасть в плен друг позволить себе не мог.

- Почему-у-у!!! Что я сделал не так?! Что?!

Никто из находящихся в сознании раненых не мог ответить на его полные бессильной злобы и безысходности вопросы. Огневик-охранник попытался положить руку на плечо гуэ'веса, но тот лишь сбросил с себя чужую ладонь.

Парень поднялся на ноги и сорвал с себя ставший внезапно тяжелым и ненужным шлем. Глухой стук и тихое раскатистое эхо.

- Да вы что же, жить не хотите? Вы мало отдали Ему? Надо больше? Всех нас, до последнего, под этими сводами тёмными, ни за что?! Это ваша гордость?

Он с неожиданной силой вырвал у Тау его пульс-винтовку. Подошел к одному раненому.

- Хочешь?

К другому:

- А ты?

Обернулся кругом и зашвырнул оружие куда-то далеко, закричал снова, уже тихо, тоскливо, от бессилия и непонимания. Мертвые глаза друга смотрели с укором. Кто из них смог остаться человеком?

Гуэ'веса пошел прочь, не оглядываясь, не слыша ничего кроме собственного, до мерзкого живого, дыхания. Вверх по лестнице, через разбираемые помятыми Тау завалы. Наверху уже все стихло, и на улице тоже больше не стреляли.

Он вышел во двор храмового комплекса и увидел колонну пленных, приведенную сюда воинами ксеносов. Без малого две дюжины гвардейцев, таких же как он. Потухшие глаза, усталость в каждом движении, помятые, небритые, оборванные и израненные. Конечно, Тау тоже досталось, но далеко не настолько. И всё же… гуэ’веса осмотрел своих сородичей и увидел в них людей. Они остались живы и они сохранили в себе достаточно достоинства, хотя бы чтобы еще стоять на ногах.

И что же всё-таки с ними теперь будет, с ними, предавшими всё и всех, кроме самих себя? Ответа не было. Гвардеец поправил, насколько смог, свою форму, достал из-за пазухи уставной тюрбан и, надев его на голову – приложил конец распрямленной ладони к виску.

Строй пленных, или все еще гвардейцев, или просто оставшихся самими собой людей - ответил ему тем же. Бой за Аль-Аларов был окончен.

***

...А на третьем этаже храма прозвучал жадный хлопок плазма-пистолета. Запах горелого мяса донесся до ноздрей тех, кто стоял внизу.
а затем вниз осторожно слез Аль'Веш. командир тихо шипел сквозь-зубы, разом растеряв последние запасы сил и едва не упав - хорошо, помогли.

Помогли надеть шлем.
= Шас'О, говорит Шас'Уи Аль'Веш. Лидер вражеских войск погиб. Храм зачищен. кх.. Если это возможно, я был бы рад видеть в небе наши транспорты."

= Они уже на подлете, Шас'Уи, я пометил точкой прибытия двор храмового комплекса, просто сносите раненых туда... И да, Аль'Веш. Не смей так подставляться больше. В твоей смерти не будет Большего Блага. За тобой лишь последуют твои бойцы, они же иначе не могут. Не можешь спасти всех - подумай хотя бы о части, и сделай так, чтобы она всегда была большей.
*мрачное молчание
= Я никогда не был строг с тобой, но этот бой меня обеспокоил. Проведи разбор полетов со своими воинами... Шас'Ла Ри'Ко, и другие тоже, разберись там. Не дай дисциплине разболтаться, вы мне нужны живые, набравшиеся опыта и готовые исправить все ошибки, которые за собой помните. Только так мы добьёмся новой победы. У меня всё. Благодарю за славную службу, Шас'Уи.