Снаружи, в диком покуда еще космосе – ничего не менялось, висели над планетой грозными громадами три линейных корабля Тау, плавно огибали их патрули канонерок, и разве что периодически вспыхивали ярко на фоне вечной черноты лучи ионных орудий: флот защищался от астероидов. Виндикта сейчас сильно напоминала жертву, но сторонний наблюдатель скорее воспринял бы миротворцев хищниками, а не спасателями.
Только им и не нужно было признание незнакомца – там, внутри своих кораблей, они готовились к высадке и помощи страждущим, и если и мелькало в занятых мыслями о деле головах что-то о награде и тщеславии, то, вероятно, за этим следовала уверенность: благодарность будет. Она была на Gato, была на Artroon, не сразу, конечно, и не от всех поголовно гуэ'ла она исходила… Было много грязных, не вошедших в официальную историю Контингента, страниц. Были как откровенные недоразумения, так и запоздалые диверсии, ничего уже не решающие, но все равно болезненные именно горечью своих отчаянности и бессмысленности. Не все миротворцы знали об этом, многие из тех, кто знали - не хотели вспоминать и расстраиваться сами или напоминать и разочаровывать других. Командованию, акцентирующему внимание на хорошем, было выгодно укреплять мораль образами благодарных представителей других рас. Это был скользкий лёд грани между самообманом и аутотренингом, а коньки большинству все еще излишне романтично настроенных представителей Контингента – были не нужны. В конце концов, отбоя от добровольцев не было, и потери быстро восполнялись такими же наивными Тау, и только битые жизнью ветераны продолжали хмуриться и ожидать от каждой новой высадки лишь новых подлостей.
Сейчас миротворцы быстро получали своё штатное вооружение и легким бегом продвигались вглубь обширного ангара, где десятки крупных корабельных дронов кружили над Мантами и Барракудами, завершая приготовления к вылету. Пилоты Касты Воздуха уже давно заняли свои боевые посты, провели диагностику всех приборов, повторили и уточнили маршруты и планы полетов, и теперь со смесью высокомерия и восхищения разглядывали втягивающихся в нутро их авиации представителей других Каст.
Миротворцы и следопыты, собрались на верхней палубе Манты, были здесь и высшие ранги – Шас'Вре и сам Шас'Эль. Разместившись в тесноте, но не в обиде, все получили эти каждый раз(а для кого-то впервые) неожиданные и незаполненные ничем кроме своих мыслей минуты без-начала-без-конца, в которые ничего от тебя не зависит, и в которые как никогда более полно ощущаешь ты единство с чем-то высшим, могучим и правильным. Военная машина Тау пришла в движение.
- Вашего тоже?
Негромкий оклик соседа-Бурого отвлек от посторонних мыслей. Шас'Уи-2 не использовал внутреннюю связь, почему-то предпочтя внешние динамики и силу собственного голоса, чтобы говорить поверх набирающего обороты шума двигателей.
- Я уже узнавал, сказали, что первая фаза – разведка, а для Дипломатов пока что нашли другое занятие. Кажется, попытка официальных переговоров, стягивают всех специалистов… кроме наших виршеплетов разве что.
И правда, среди однородной массы песочного цвета бронежилетов в этот раз выделялось довольно мало более светлых мантий Дипломатов Воды – двое, трое… всего трое вместо восьми! И действительно, оставшиеся были самыми-самыми «виршеплетами», как в Контингенте за глаза называли Пор'Уи-новичков, причем новичков низкокачественных, плохо показывавших себя на тренировках и вообще изнеженных. Вода и есть Вода, поле боя все же место не для неё… И все же командование собрало в кулак всех лучших из лучших. Видимо, шанс завязать диалог с сильными мира сего – был реален, а кто как не они могут приказать воинам сложить оружие? Вероятно, и Дипломат Группы 1 тоже сейчас трудится где-то там над созданием идеального обращения и продумыванием всех вариантов развития переговоров. Хотя толку-то? Информации все равно мало.
- У тебя-то хоть виршеплет есть, Аль'Веш, Тау'Ва с тобой, не иначе. – Бурый складывает рукой шутливый жест, относящийся, впрочем, скорее к первой половине фразы, нежели ко второй. – Моего забрали, сказали, на каком-то там слэнге специализируется… или на арго. Или это одно и то же?
Разговоры. За ними легко забыться и пропустить что-то важное, но сегодняшний совет уже успел насторожить Аль'Веша и его команду.
Обычно пилоты Манты, в целях облегчения психологического давления и проявления межкастового доверия, транслировали на тактик-экраны незанятых ничем важным шлемов миротворцев данные с сенсоров внешнего наблюдения. Вот и в этот раз передача коротко щелкнула, и бойцы увидели внешний космос. Кое-что не могло не броситься в глаза.
Шас’Эль что-то коротко говорит, и фокус камеры смещается на Vindicta - пропадают из кадра обломки, окружающие орбитальную станцию. Теперь воины видят лишь приближающуюся каменистую поверхность планеты, а спустя несколько минут трансляция и вовсе прерывается, взамен выводя на поле так-сети шлема предупреждение: “вход в термосферу, приготовиться!”
Перегрузки дожимают тело, и уже нет сил на вопросы. Это безвременье десанта – мгновения жизни, сливающиеся в единый поток опасности и превосходства, страха и веры в технологии Тау, а значит и в Высшее Благо. Оно не оставляет поводов для беспокойства, по крайней мере до момента высадки.
А он наступает уже скоро.