Девять сфер | ходы игроков | О железных братьях

Момун, словно кукла, делает шаг к Дори. Его рука нервно теребит рукоятку секиры...

И в следующий миг, он набрасывается на гнома, нанося удар сверху, намереваясь расколоть Сокрушителю голову. Дори успевает поднять щит для защиты, и секира Момуна вязнет в дереве щита. Момун словно нелепая марионетка, плохо управляющая своим телом, пытается выдернуть свое оружие.

Хагир выпучил глаза от удивления, но тут же на него накинулись два мелких беса, их лысая кожа блестела в отблесках огня и Дори успел заметить как рыжий гном поднял двух тварей вверх, на каждой руке по одному бесу, и с силой грохнул их об землю.

У Хагира свой бой. У Дори свой. Остальные гномы тоже шумят, суетятся в сражении, неужели тварь смогла смутить умы многих? А этот малец - Момун, крепок, вынослив словно молодой бычок. И калечить парня не хочется ведь...

Дори осторожно приложил Момуна щитом, намереваясь его опрокинуть и впоследствии оглушить, но так, чтобы его секира не нанесла гному увечий. Он удивился тому, что столько гномов поддались магии монстра... в экспедицию пошли явно не лучшие воины Трона.

Глухой стук по непокрытой голове молодого Момуна - тот валится вперед, влекомый инерцией своего тела прямо под ноги Дори. Удар тяжелый, гном будет приходить в себя долго, и получит приличную шишку. Но он же за это и поблагодарит в последствии.

- Какого дьявола?! - Хагир стряхивает слюни и кровь мертвых бесов со своих перчаток, - У меня сейчас голова треснет от этого завывания!

Из темноты выпорхнула Дираэль в белом развевающемся одеянии, сразу привлекая внимание. Она словно призрак подлетела к большеголовому монстру, вступая в ментальный поединок. Искры энергии пронзили пространство, дуги молний зазмеились вокруг, пронзая ночную тьму. Дори увидел поле боя: битва уже почти закончилась и гномы медленно приходили себя. Повсюду лежали поверженные тела бесов и гнилых монстров, среди гномов же были лишь тяжелораненные. Неужели демоны так глупы, что не осознавали самоубийственность атаки?

Дираэль вскрикнула и рухнула на колени. Из ее носа потекли струйки крови, окрашивая белую эльфийскую кожу. Безногий демон не выражал никаких эмоций, но его толстые руки подняли еще один метательный цеп, намереваясь размозжить череп верховной жрице....

Дори вытянул топор Момуна из щита и положил его рядом с гномом.
— Пора прикончить их главного, — ответил Дори и, повернувшись к монстру, увидел Дираэль.
— Нет!
Дори резко развернулся и изо всех сил побежал к демону, молот в руке, щит перед собой. Он не оглядывался, последовал ли за ним Хагир, но надеялся, что он понял серьёзность ситуации. Хотя гномы небыстры, их тяжёлая броня и щиты придают им значительный движущий момент, способный при столкновении переломать противнику половину костей. Дори надеялся, что если он и не убьёт монстра ударом молота, то хотя бы собьёт ему концентрацию.

Бронированный гном подобен движущейся лавине, сметающей все на своем пути. Дори с грохотом врезался в мерзкое тело демона, разбрызгивая в стороны ошметки и гниль. От такого удара, тварь вылетела со своего седалища и грохнулась огромной башкой оземь.

В полумраке, гном уловил взгляд демона - два горящих желтых блюдца, преисполненные первобытной злобы. Тварь шевелилась и в голове гнома беспрестанно шипел ее голос:

- Не тронешшшшьь, не тронешшшь...

Вот он и конец, одного удара хватит чтобы размозжить его голову.

Как вдруг, демон резко схатил гнома за голень и в голове Сокрушителя Демонов взвыл рой ужасающих голосов, наполняя все тело невыносимой болью. Гном опустил, уже готовый для удара, молот, силясь совладать с демонским колдовством.

И лишь боль. Воспоминания и образы закружились перед глазами, а тело стало непослушным и безразличным. Тварь словно запускала вовнуть острые когти, пытаясь вытащить из души горца все скрытое и страшное.

Магия демона зацепилась первый раз, когда Дори увидел гномов-предателей. Не подконтрольных марионеток, а тех, кто перешёл на сторону самого ненавистного врага. Он не знал, что могло заставить гнома отвернуться от своих собратьев; несметные сокровища, или мнимая свобода от гномьего общества, или что-то ещё. Но они были тут. Большинство из них сохранили своё вооружение, на котором были старательно затёрты все руны принадлежности. Некоторые уже несли в своих руках адские мечи и топоры, выкованные демонами. Они дрались без сомнений и без сожаления на их лицах (если они не были закрыты масками) — по всей видимости, другие гномы для них были просто врагами, которых надо убить, а не братьями по виду. Это зрелище потрясло Дори до глубины души и практически парализовало его до бездействия. В этом же состоянии он находился и сейчас...

"Множество гномов стоит перед Дори - крутоплечие, грозные, вооруженные до зубов как и он сам. Но на их широких кирассах горят огнем бесовские письмена, а секиры угрожающе направлены на Сокрушителя Демонов.
Гномы-предатели. Отвернувшиеся от Трона. Когда-то старый знакомый Дори - Идунн Железный коготь говорил, что проклятые нашептывания демонов слышит каждый из гномов, а сам же он слышит их каждый день. Мерзкие слова в голове - обещания власти и славы, жалобы и плач о прошлом и видения будущего. Идунн говорил, что с этим невозможно справится....

И он не справился. Он исполосовал себе лицо кинжалом и выкрасил светлую бороду кровью в знак верности Фаери. Идунн обрел воистинее демоническую силу и ярость, с которой Дори был знаком. Идунна так никто и не смог сразить, и даже в одиночку, после поражения гномов-предателей, он сразил семь десятков лояльных гномов Ватана и бежал в Сетию...

Но сейчас Идунн стоял над беспомощным Дори, и поигрывал длинными трехпалыми когтями у его лица. Его горящие огнем глаза, улыбались в предвкушении убийства ненавистного гнома. Дори был словно скован невидимыми цепями и уже не понимал: морок это или правда....
Три стальных когтя приближались к его лицу..."

Гневный крик извне. Перед взором Дори взрывается вспышка света, блещут искры. На слух обрушиваются звуки реального мира, а глаза видят поверженное ударом молота, искалеченное демонское тело, сброшенное с паланкина.
Это всего лишь наваждение....
Жрица Дираэль зашелестев невесомым платьем склоняется на одно колено перед Дори, ее точенное лицо выражает усталость, на щеках и губах высыхающие струйки крови:

- Не верь видениям Безногих, - Тихо произнесла она, положив узкую ладонь на наплечник Сокрушителя Демонов, - Они являют лишь уводящую с пути неправду...

— Возможно, она уводит с пути, но видения были реальными... несколько лет назад.
Дори привстал и подобрал своё оружие. Неприятно было осознавать, что демон всё же одолел его, да и остаться в долгу перед эльфом? Однако, судя по всему, восстанавливать пошатнувшуюся честь придётся потом, так как почти все остальные демоны уже лежали мёртвыми.
— Что вас задержало столь надолго? - спросил он в ответ.

Эльфийка тяжело вздохнула:
- Я и мои люди уже встречались с этими тварями, тогда я была на порядок младше и... Мы не справились с ними. Эти порождения Ада не повреждают бренное тело, они убивают твой разум... Я просто готовилась, собиралась силами. Хорошо что все закончилось благополучно.
Жрица поднялась во весь рост и растянула узкие губы в улыбке:
- Ты храбрый воин, как твое имя? Сегодня мы спасли друг другу жизни и я и мои воины будем рады тебя видеть в моем шатре, после того как ты отдохнешь. Я не знаю почему бесы напали на нас и хочу это обсудить на совете.

Несколько эльфов с копьями и в легкой серебрянной броне, подошли и предложили Дираэль свою помощь, но она отказалась, сказав им что нужно осмотреть раненных.

Вскоре гном услышал как сзади подбегал запыхавшийся Хагир, он шумно дышал и ругался:
- Итить твою бороду, Дори! Бесы б побрали твою прыть!

— Я Дори, по прозвищу Сокрушитель Демонов. Заслужил его вот этим молотом в боях под землёй.
Гном продемонстрировал своё оружие.
— Я... видел гномов, которые солши с ума от их магии. Видел и тех, кто предал собственную расу... но это в прошлом. У нас сейчас есть более насущные проблемы, чем воспоминания о былом. Честно говоря, я сам ума не приложу, откуда взялись эти твари, и я не сведущ в их перемещениях на поверхности. Постараюсь помочь, чем могу, я не устал. Ядро попало мне в щит, но гномья сталь крепка, и её не пробить какой-то железной болванкой.
Дори повернулся к Хагиру.
— Побрали, да ещё как. Без помощи наших друзей я бы не справился. Как там Момун, очухался уже?

Дираэль мягко улыбнулась, вставая и намереваясь направиться к своему шатру, другого ответа она и не ожидала от дитя гор. Непоколебимость и стойкость гномов ей были известны весьма хорошо:
- Для меня будет честью, если ты, Сокрушитель Демонов, составишь мне компанию в завтрашней дороге, - добавила она на прощание.

Хагир, всклокоченный и перемазанный бесовским ихором, но все же довольный горячительной встряской боя, докладывал о ситуации, конечно периодически вставляя ругательства. Это было неудивительно - гномы были впечатленны мерзким колдунством демонов, смутивших их умы. Горцы были готовы бесстрашно сражаться против врага у которого есть плоть и кровь, но бестелесная пугающая сила поселила тревогу в их сердца.
Хагир поведал что, слава горным духам, никто из гномов не погиб, но были тяжело раненные, которые, к сожалению не смогут продолжить поход.

Стоянка Дори была потоптана, костер догорал кучкой углей, котелок с пищей небрежно опрокинут. Момун возился с кремнем, высекая искры - ложиться спать без огня никому не хотелось. Подняв голову он увидел приблизившегося Дори и тут же потупил взор, стыдясь своей слабости:
- Дори, я слабак, - как то грустно проконстатировал он, трогая запекшуюся кровь в курчавых волосах, результат "легкого" удара Дори, - Тебе надо было огреть меня посильнее...

Дори нахмурился.
— Ты сам согласился пойти. Никто и не говорил, что в таком походе есть место неопытным гномам. Завтра раненых отправят назад, пока есть возможность. Так что либо ты встаёшь в строй и вместе с нами переносишь все выпавшие на нашу долю испытания, либо признаёшь, что это путешествие не для тебя, и возвращаешься в горы.

Момун привстал и обиженно насупился, слова Дори задели самолюбие гнома:
- Дори, ты же знаешь меня! Не сомневайся в моих силах, я никогда ничего не боялся и моя рука всегда крепко держала секиру. Но эта тварь...

Момун замешкался, подбирая слова, и с надеждой взглянул на Хагира ища поддержки. Неожиданно тот вступился за молодого гнома:
- Да будет тебе, Дори. Не суди парня слишком строго.

- В первом же бою я докажу свою доблесть! - горячо воскликнул Момун, потрясая кремнем, которым победоносно разжег пучок травы для костра.

- Ну если только Дори опять тебя не "погладит" - Смешком перебил его Хагир.

Огонь разгорелся. Теперь можно было не опасаться ночного холода и кусачих насекомых. И подремать. Гномы сегодня это заслужили.

Дори едва заметно усмехнулся. Зацепить гордость было самым действенным способом вытащить гнома из подобного уныния.
Обычно, он бы потребовал поставить ночную стражу, но раз с этой угрозой они справились, и вряд ли что-то ещё могло следовать за ней... Гном последовал в свой шатр, снимать броню и оружие и отдыхать.
Хотя, с другой стороны, отдохнуть после такого видения будет трудно.

Ночь действительно прошла спокойно. Утром гномы и эльфы, не мешкая, подняли лагерь и двинулись в поход.
Следуя своему слову, жрица прислала к Дори людей с приглашением. Гном проследовал к высокой, покрытой белым полотном, повозке, где восседала Дираэль. Эльфы-стражники отодвинули ткань и пропустили Сокрушителя вовнутрь.

Повозка была просторной и комфортной, изнутри оббитая темным бархатом. Две скамеечки находились напротив друг друга, а между ними был столик, на котором дымился чайник с фруктовым чаем. Жрица любила удобства, даже идя в опасное путешествие.

Дираэль радостно поприветствовала гнома, попросив располагаться. Следов вчерашней усталости не было на ее лице, и эльфийка сияла, облаченная в свои традиционные белые жреческие одежды. На ее голове красовалась серебрянная диадема, надетая поверх распущенных рыжих волос.
Рядом со жрицей сидел молодой воин, облаченный в легкие доспехи. Его лицо было угловатым, с резко очерченной челюстью - пртзнак непоколебимого характера. Всматриваясь в его черты, Дори мог с уверенностью сказать, что это не эльф.

- Спокоен ли был твой сон? - Поинтересовалась жрица, наливая чай в маленькие чашечки, глядя на гнома, занявшего напротив почти два места, - Ночью обрушился ветхий мост, и я возношу хвалу Духам, за то что мы не пошли по нему.

Воин, рядом со жрицей, без смущения осматривал колючим, цепким взглядом вооружение гнома, столь тяжелого и неуместного в этой роскошной повозке.

Гному было непривычно в таком окружении. Он предпочитал более аскетичные и практичные условия. У гномов нечасто есть желание украсить своё жилище, а вот изделия из металла и драгоценных камней — другое дело.
— Относительно. Усталость всё же поспособствовала погружению в глубокий сон, да и магия, по всей видимости, "выветрилась". Видения забылись, как страшный сон. Известна ли причина обрушения?
Дори, в свою очередь, рассмотрел незнакомца.

Жрица протянула гному чашку с запахом каких-то тропических фруктов:
- Нет, причина неизвестна. Мы пойдем по спуску в ущелье. По крайней мере это безопасно. Мои разведчики идут впереди и о любой опасности мы будем ищвещены заранее.
Эльфика махнула рукой из окна, и повозка медленно застучала по наклонной, спускаясь вниз.

Тем временем воин не убрал взгляда, самоуверенно выдержав ответный взор Дори, он сидел вальяжно развалившись, но в этом была какая то своеобразная грация. Спустя мгновение он усмехнулся и, наклонившись, дружелюбно протянул руку:
- Мое имя Вергилий, - Его совершенно не смущало то, что он говорил без разрешения Дираэль, - Позволь мне выразить свое восхищение, вчера ты оказался очень быстр. А вот я, к своему стыду, был слишком нерасторопен.

Дори принял чашку и распробовал содержимое. Гномы редко пили что-то подобное, травы, необходимые для изготовления таких напитков поступали лишь от торговцев. Вкус был непривычным, но приятным.
— Хорошо. Сколько ещё осталось до того, как мы выйдем за пределы известной вам территории?

Гном пожал протянутую руку.
— Успех в бою измеряется не скоростью. Хотя, полагаю, на открытых пространствах скорость более важна, чем в привычных гномам пещерах.

Разговор неторопливо продолжался, Дираэль рассказала о своих планах относительно Золотого побережья:
- Эльфы, путешествующие этими дорогами, говорят что через ущелье его можно достигнуть за полтора дня. Но с вооруженными отрядами думаю, дорога удлинится до двух.

Эльфийка изящно откинула полог окошка и посмотрела в окно:
- У нас много хороших воинов, но после события той ночью, я опасаюсь за их жизни. Я боюсь что демоны уже настигли Побережья...

Неожиданно заговорил Вергилий, он был определленно дерзок и мог бы сойти за бахвального сынка какого нить человеческого князя, если бы не эта пронзительная колючесть глаз, в которой Дори мог разглядеть опасного воина:
- Если мы войдем в Грот мертвеца первее, то демоны нам будут не страшны. Хотя я слышал, что отряды ведет сам Фикс, прозванный Оком Фаери, демон-колдун.... Все зависит от скорости.

Он шутливо подмигнул бородатому гному:
- Когда дело заключается не в тотальной мясорубке и уничтожении, а в захвате жизненно важных целей, то необходима грация и скорость, не так ли?

Дори усмехнулся.
— После захвата их ещё надо удержать, если, конечно, эти цели нельзя взять с собой. В любом случае, гномы будут только рады помешать планам этих тварей. За ними висит большо-о-о-й должок за приченённые ими разрушения. Если Побережье и впрям окажется настолько богатым и важным, то успех нашей миссии важнее жизней воинов, которые его обеспечат. Что до предводителя... Я слышал его имя краем уха, но не могу вспомнить, кто он.

Вергилий развел руками, слегка пролив горячий напиток:
- Никто не знает о нем что-либо достоверно. Иногда сведения даже противоречат друг другу. Но в том что он опасен, сомневаться не приходится. Очевидцы говорили, что это покрытый язвами старик, и возможно он был когда то человеком... Хотя вряд ли. Это демон во всей своей сущности.

Повозка накренилась, похоже спуск стал круче. За окном усилися шум бурной реки - они приближались.

Вергилий поставил допитую чашку и наклонился за столик, образно рисуя руками, охваченными золотыми узорчатыми наручами, схему для гнома:
- Наверняка нам придется столкнутся с войском Фикса, это конечно не желательно, но мы к этому готовы. Здесь и здесь, - он образно указал рукой две точки, - Находятся гроты, промытые морской водой. Они и есть наша цель. Пока основные силы будут сдерживать натиск бесов Фикса, Я и несколько избранных воинов проникнем внутрь и заберем, те знания что лежат в этих гротах сотни лет. Для меня бы это была честь - сражаться с тобой, Дори Сокрушитель Демонов.

Вергилий умолк и воцарилось недолгое молчание, лишь Дираэль туманно смотря в окно, тихо произнесла:
- Я буду молиться о том, чтобы мы не потревожили Царя Мертвых....

Дори задумался.
— Известно ли, что находится в гротах помимо сокровищ? Если там ничего нет, то я лучше буду оставаться вместе с гномами снаружи, вместо того, чтобы бегать за золотом. Гномы вообще не умеют перемещаться быстро, но мы научились использовать нашу выносливость для компенсации этого недостатка.

Воин примирительно покачал головой:
- Это твой выбор, Сокрушитель демонов. Но мы все видели, как ты сопротивлялся поползновениям этой твари в паланкине. Что же до сокровищ.... Кроме золота, там есть вещи и поважнее, по крайей мере, так говорят устные легенды. Пресловутый царь-мертвец долго копил знания против демонов, но пал от коварства жены, не успев найти им применение.

Вергилий помолчал, переглянувшись со жрицей, будто бы спрашивая разрешения: "можно ли доверять этому гному". И получив негласный ответ, продолжил:
- Странники, пробравшиеся дальше обычного, говорят о неких вещах, атрибутах царя-мертвеца. Дабы если обладать этими атрибутами, то он поведет свое войско против того, на кого укажет хозяин. Сколько здесь правды и сколько вымысла, я судить не берусь, но точно знаю, что такими вещами пренебрегать нельзя.

Вергилий замолчал. За окном темнело, беседа продлилась до вечера. Им еще несколько раз заменили чай, и подали закуску - нежных моллюсков под необычным соусом и много зелени и фруктов. Вергилий бесцеремоно ел, натыкивая пищу прямо на кончик кинжала, Дираэль, погруженная в свои думы, к еде не притронулась.

Дори долго размышлял над дилеммой.
— Всё же я предпочту сражение беготне. Оба одинаково важны, но при этом мои боевые навыки лучше остроты ума или скорости, если вдруг они понадобятся в гроте. Хотя, всё зависит от того, что находится в этих гротах; если я оказался бы нужен в первом, то пойду во второй.

Вергилий понятливо кивнул, принимая решение гнома. Его скуластое лицо вновь сделалось наглым и самоуверенным и Дори так и не смог понять, кто этот человек и какие цели преследует. Облаченный в золотые украшения и яркую накидку, он смахивал на столичного сноба, но этот взгляд водянистых глаз скрывал нечто большее.

Встреча подошла к концу и собеседники откланялись друг другу. Дори направился в свой стан, где и провел с соратниками пару, ничем не примечательных, походных дней. Хагир все время жаловался на недостаток выпивки, а Момун усердствовал и старательно пытался искупить свою вину перед Дори.

Войско миновало расщелину и вышло на границы Золотого побережья. Ночи здесь были мягкими, а дни освежались приятным ветерком - благодатный климат. Не обращая внимания на разрушенные, искусанные эррозией древние руины, воины вышли на равнинную бухту, окаймленную с двух сторон скалами, будто Боги специально создали это место для прирожденных мореплавателей, дабы они направляли свои суда на исследование морских просторов.

Было безлюдно. Вергилий со своими воинами несколько раз выходил в разведку, исследуя окрестные районы и несколько раз видел следы присутствия демонов. Эльфы и гномы готовились к сражению.

Дори ещё раз осмотрел пластины брони на предмет слабостей. Удостоверившись, что броня крепка, он принялся осматривать щит. Вмятины от демонического снаряда были выровнены, но всё ещё заметны. Гном чувствовал, что это будет не единственная отметина на нём, когда он вернётся к Трону. Повертев головой, он немного ослабил один из ремней, крепивших шлем. Благодаря гномьему мастерству тяжёлый шлем не мешал в бою — только шея немного затекала после долгого ношения. Наконец, Дори повесил на пояс его оружие и снаряжение и вышел из лагеря.
Увидев других гномов, он удостоверился, что все готовы.