Реноме зеленокожей мелюзги | ходы игроков | По следу старшего брата (Сребропаякс)

Прошлым днем Сребропаякс, как это частенько бывало, в одиночку отправился на охоту. Кабана какого прибить, или тетерева, а если повезет, может даже хуманса заблудшего.. Гоблины из деревни редко натыкались на людей, и Отважный был не исключением - всего несколько раз за свою жизнь ему случалось участвовать в засадах на хумансов. Даже хилый человечишка смотрится весьма внушительно при своем росте и габаритах, однако если делать все по уму и нападать внезапно, проблем с этими великанами никаких не возникало. А вот жрали людей еще реже, чем убивали. Брезговали гоблины, что ли. И вся ценность при поимке хуманса была не в нем самом, а в том, что он при себе имел. Что ни говори, но даже самые искусные ремесленники деревни не могли превзойти людей практически ни в чем. Ни в алхимии, ни в магии, ни в изготовлении доспехов и оружия, ни в чем. К слову сказать, именно хумансово оружие и доспехи и имели наибольшую ценность. И даже если гоблину повезет встретить лишь человеческого детеныша, почти всегда при нем был или ножик знатный, или кинжал, или еще чего. Зачастую людей даже и не убивали, если оглушить получится, или по-другому как-то обезвредить. Остается вероятность, что этот же хуманс уйдет домой живехонек, и когда-нибудь снова вернется, с новыми подарками. А какой смысл от трупа гниющего? Если даже мясо его никто жрать не будет..

В общем, долго блуждал Сребропаякс на своей охоте, целые сутки. А когда вернулся практически ни с чем (две подбитые металкой куропатки не в счет), узнал, что старший брат аккурат с выходом Отважного вчерашним днем отправился искать приключений на свой тощий зад. Очумел совсем, решил к хумансам в гости наведаться, поболтать по душам. Только кто же с ним болтать-то будет? Таких людей, как тот старик-отшельник совсем мало в долине, не будут церемониться хумансы с явившимся к ним гоблином, пусть даже на ихнем языке говорящем. Убьют, или в лучшем случае рабом завербуют, всего и делов. Спасать, в общем, дурня этого надо. Догонять и домой возвращать.

Зашел в дом только Отважный, воды попил и в путь выдвинулся, без промедлений. Однако на выходе из деревни его остановил местный шаман, Гшигха, явно нарываясь на разговор. Гшигха слыл хитрым и жадным гоблином, но в деревне был авторитетом, к его мнению прислушивались. А еще старик частенько общался со старшим братом Сребропаякса..

— Погодь секунду, — без всяких приветствий обратился к гоблину шаман, — Никак за братом собрался? Коли так, есть информация для тебя полезная. Если есть, чем заплатить, — И на куропаток, с вещмешка свисающих, покосился.

"Небогато," - грустно подумал Сребропаякс, оглядывая улов. Две куропатки - это крайне неудачная охота. Конечно, растянуть эту пищу удастся лишь на 2 дня, а если завялить - то и того дольше. Но так как придется пользоваться услугами деревенских ремесленников, еды хватит только на сегодня. Значит, завтра придется вновь идти на охоту. Возможно, завтрашний день принесет больше удачи.
А сейчас надо пойти спать. Ночью Отважный, несмотря на свое прозвище, на охоту не ходил. Так отец завещал: "Если ты чувствуешь сильную боль в ноге, а снизу при этом доносится хруст и чавканье, знай - это скверная примета". А перед сном пойти поговорить с братом, послушать сказки, которых у него бездонный мешок, да помечтать об объединении гоблинских племен в один сильный альянс. Брат рассказывал, что любое без исключений хумансовское государство переживало период феодализьма. Это когда у каждого важняка свой кусок, и важняк усердно пилит соседей, пытаясь что-нибудь урвать у них. Быть может, говорил брат, мы, как и они, достаточно высокоразвиты, но проблема одна - раздробленность. За такие речи отец давал ему палкой по голове: дескать, не могут воссоединиться племена, которые никогда не объединялись до этого. Каждое, понимаешь ли, племя - это один род, и им достаточно просто управлять. Управлять же государством в разы сложнее, тут даже совет вождей не поможет.
Сребропаякс не поддерживал ни одного из спорщиков, аргументируя это тем, что прошлое гоблинов давно потерялось в летах, и были ли гоблины единым племенем в давние времена или нет, никому неизвестно.

Вернувшись в деревню, Сребропаякс выяснил, что его брат пошел на очередную глупость. Конечно, этого безумца нередко посещали странноватые идеи, но на этот раз беспредел в его голове достиг ужасающих высот. Это ж надо было удумать - идти говорить с хумансами! Искать с ними мира! Да эти подлые создания прикончат его, едва он подойдет к их владениям на длину выстрела из арбалета!
Да и вообще, даже если предположить, что его план успешен, и хумансы окажутся достаточно понятливыми - с ними никак нельзя искать мира!! Именно они выжили гоблинов с родных земель в давние времена. Именно из-за них в свое время полегло много сильных воинов и искусных охотников. А мы к ним, значит, с миром и добром?

Отважный похватал все свои пожитки (среди которых было оружие, амулет - клык первой жертвы охоты, и вонючая грязь, которую можно было использовать как для маскировки, так и для того, чтобы сбить со следу гончих собак или волков) и без промедления отправился на поиски. Тут его и поймал шаман Гшигха.
Сребропаякс выслушал его предложение, одновременно перехватив его взгляд на еду. Надо было реагировать.
- Я на многое способен, - улыбнулся Отважный. - И спляшу, и спою и по харе надаю. Если услуга какая понадобится - обращайся. А вообще, - охотник снял одну тушку и взвесил ее на руке, - Все зависит от того, что ты мне скажешь.

После ответа Сребропаякса шаман немного сконфузился, явно не ожидая недопонимания в свою сторону. Но не растерялся.

— Ну как.. ээ.. я - старый шаман, давно уже копье в руках не держал, на охоту не ходил. Огород кормит, можно сказать, да редкие гоблины, в благодарность за.. эм.. некоторые услуги, — снова на куропаток покосился, и на этот раз даже пальцем на них указал, — Угости старика дичью, а я тебе кой-чего интересное расскажу. Мы с твоим братцем хорошие знакомые были, если помнишь. Делился он иногда своими планами, так что думаю, я знаю, с чего тебе поиски начать можно..

Сребропаякс еле слышно вздохнул. Он все надеялся, что взгляд на добычу он понял неправильно, и шаман просто случайно на них покосился. Ан-нет. Впрочем, Гшигха, несмотря на свои темные стороны, жаждал просто полакомиться дичью. Это в лучшую сторону отличало его от многих других гоблинов, которых интересовал сам Отважный, способный "порешать проблемы" и "поговорить руками". Развелось, понимаешь ли, шаманов, колдунов да иных пустословов, а проворство да силушка все одно в цене остаются.
- Выгодный обмен - это хорошо, - произнес воин. - Давай хоть в хижину твою пройдем. Потолкуем.

Шаман молча кивнул, постоял еще пару секунд, словно чего-то ожидая, затем повернулся в сторону и пошел.

— Ну пошли, что ли, вон она, хижина моя, — кивнул в сторону невзрачного шатерка а-ля вигвам, стоящего на отшибе, совсем неподалеку.

Вошли внутрь, в жилище было немного прохладнее, чем на улице, и гораздо темнее. В центре единой круглой комнаты диаметром всего шагов десять, огороженные крупными камнями, в углублении догорали угольки. Рядом с кострищем - вертел отодвинутый, пара сплетенных из травы сидушек, хаотичная груда дров. Чуть дальше, ближе к стене, слева от входа - большой пень, заменяющий стол и два пенька поменьше, вроде как стулья. Стены, к слову, были сплошь завешены всякой всячиной вроде сушеных грибов и овощей, травок, веревочек, мешков чем-то забитых. Справа от входа - лежанка широкая, накрытая покрывалом, и огромный сундук.

— Я костер разведу, а ты птичек подготовь, — сказал Гшигха и действительно, начал возиться с углями.

- Птичку, - сделав акцент на последнем слоге сказал Сребропаякс. - Ты же не думаешь, что я в долгую дорогу пойду порожняком?
Не дождавшись ответа на вопрос, Отважный принялся ощипывать тушку куропатки. Один из охотников, пробывший в рабстве у хумансов пару лет и сбежавший каким-то чудом, рассказывал о том, что птичек ощипывать - работа муторная. Легче обмазать птиц глиной и засовывать в горячие угли. Но то ли он что-то напутал, то ли просто забыл технологию, а перья не отваливались вместе с глиной, как и должны были. Они отваливались вместе с мясом. Поэтому лучше тушку ощипывать, тем ценнее будет драгоценная еда.

Гшигха посмотрел возмущенно на Сребропаякса, отвлекшись от костра, но промолчал. Лучин наделал длинных с помощью ножа, на угли шалашом их сложил.

— Хороший у тебя брат, — прогнал возникшую тишину шаман, — Смышленый. Только вот бунтарь тот еще! Хулиганил бы себе, как весь молодняк непоседливый делает, так нет! Подвигов ему захотелось.. — подбросил пару поленьев в разгорающийся костер, — Не одобряю я общение гоблинов с хумансами. Не верю я в их показушное добродушие и сочувствие. Тьфу! — сплюнул в сердцах, — Увидел хуманса - стрелу в затылок, аль по горлу ножом, таково мое мнение. А ты как считаешь? — к Сребропаяксу обратился, и добавил, — Готова там птица? Сюда давай!

Сребропаякс передал ощипанную тушку и открыл было рот, чтобы ответить шаману, но вдруг осекся. Воин вспомнил, что убивать хумансов ему не приходилось.
Ни разу.
Конечно, однажды было геройство, когда приходилось улепетывать от человеческого егеря. Тогда Отважный затаился в кроне ветвистого дуба, упал хумансу на голову и ударом дубинки вогнал ему нос прямо в глубины черепа. Но так, чтобы убивать - такого не было. Не было даже при грабежах хумансовских деревень. С крестьянами просто: или гоблинов бывает настолько много, что хумансы от них шарахаются, или же не обращают никакого внимания вообще. При столкновении же с солдатами или охотниками наиболее разумным выходом было делать ноги.
Но, вероятно, это не так сложно, как представляется. Человек в любом случае слабее медведя или кабана. А оружие и доспехи - это как бивни, клыки и костяной нарост. Если относиться к хумансу, как к животному, которое надо загнать и убить, то для опытного охотника это не самая мудреная задачка.
Правда, идти на человека лучше на сытый желудок.
- Да, да... - как-то рассеянно ответил шаману охотник. - Гшигха... А тебе приходилось убивать хумансов?

— Неее, — протянул шаман, — Но если бы возможность представилась - я бы обязательно ей воспользовался!

Далее Гшигха подвинул небольшой вертел поближе, насадил на него птицу, поставил конструкцию чуть в сторонку и пошел бродить по шатру, собирая то тут, то там разные травки и специи.

— С другой стороны, — продолжил размышлять шаман, — Есть у хумансов отдельные представители, которые искренне сочувствуют народу гоблинов. Даже защищают нас, ага. Только единицы их, десяток, может, по всей долине. И отшельник тот, с которым твой братец шлялся, якобы из их числа. Не видел я того мудреца ни разу, и вряд ли бы стал его слушать, но.. похоже, он утверждал, что, мол, компания разворачивается у людей особенная. Движение народное, поддерживающее гоблинов, как бы удивительно это ни звучало. И братец твой не прямиком в деревню поплелся, а к местному людскому алхимику, который это движение возглавляет. Поговорить чтоб, да побольше узнать обо всем этом. Вот так.

Замолчал шаман, приправил дичь травками какими-то, костер развалил, огонь уменьшив, и поставил мясо жариться.

"Это плохо," - только и подумал Сребропаякс, услышав о сочувствующих. Сильнее испугало лишь то, что возглавляет это движение алхимик. Действительно, хорошего мало. Даже несмотря на то, что гоблины, возможно, будут иметь покровителей, хумансы все равно не станут считать их за разумный вид. А зачем защищать неразумную тварь? А все просто - из нее можно извлечь пользу, а поэтому истреблять ее подчистую нельзя.
А теперь: какую пользу может извлечь из гоблина алхимик? Органы, необходимые для создания зелий. Сребропаякс поежился, представляя, как его брательника будут разбирать на запчасти злые хумансы. Бррр... Не будет удивительным, если у алхимика в единомышленниках какие-нибудь друиды, дурно пахнущие дешевыми винами и кислым табаком, принимаемым на медитациях через кальяны. Не исключено, что это жадные травники, усмотревшие в экстракте гоблинского желудочного сока повышение жизненного тонуса. Или гадкие чиновники, претендующие на важные места в хумансовском пралам... палрам... совете вождей и нуждающиеся в добром имени.
Отважный не помедлил выразить свои грустные мысли вслух:
- Дерьмово это, Гшигха. Если нас защищают, значит, мы можем быть полезны хумансам. А как мы можем им быть полезны? "Гоблин - это не только ценные органы, но и..."
Воин посмотрел на зарумянившуюся с одного бока куропатку, учуял аромат приправ и сглотнул слюни. Надо было отвлечься.
- Какой дорогой направился брат мой? Как можно быстрее достичь деревни, куда он направился? Окольные дорожки, волчьи тропы - все интересно.

— Не охотник я, чтоб волчьи тропы знать. Домосед больше, — ответил Гшигха, — Но карту я тебе все-таки набросаю, примерную.

С этими словами шаман подошел к сундуку, крышку откинул, достал из его недр небольшой обрезок шкурки и кусок угля и стал что-то с усердием вырисовывать, комментируя:

— Это вот - горы наши, ближе к югу обрастающие густыми лесами. К людским землям можно пойти по тропе проторенной, этот путь можно назвать относительно безопасным. А можно и наперерез рвануть, знаю, что хаживали так некоторые, причем весьма успешно, но на этом пути могут повстречаться опасности в виде диких зверей. А может и кого похлеще - поговаривали, что в южных холмах не то гоблинский, не то людской маг земли опыты проводил, и с тех пор там нежить всякая бродит. Правда, нет? Не могу сказать. Но знакомые охотники ничего такого не встречали. Когда горы закончатся, начнутся земли хумансов. Осторожней там быть надо, на каждом шагу можно человека встретить, и чем дальше на запад, тем вероятность эта больше становится. Братец твой, Теламон Хитрец, первым делом остановится на границе людских земель, там он будет искать гоблинского шамана по имени Друзь Скряга. Шаман этот активно общается аж с несколькими магами людскими, и должен будет подсказать Теламону, куда идти дальше. Вот, это все, что я знаю.

Закончив говорить, Гшигха взял со стола небольшую миску с чем-то багровым, палец в нее обмакнул, и обозначил на карте дом Скряги (крестом) и деревню хумансов (кружком). После этого он кивнул довольно, и передал готовую карту Сребропаяксу. К этому времени куропатка уже полностью пропеклась, можно было приступать к обеду.

Сребропаякс прищурившись смотрел на карту, кивал, делая не очень сложные заметки (очевидно, из-за плохо развитой мыслительной способности), после чего скрутил карту и сунул ее в вещмешок. Затем он снял куропатку с очага и с наслаждением потянул носом аромат мяса. Острый нюх учуял также запах сварившихся органов.
Органы никогда не были вкусной едой и хорошо шли только в голодные годы. Отец же не употреблял их даже в трудные времена, вырезая потроха стянутым у какого-то хуманса угрожающим перочинным ножом. Он говорил так: "Если бы гоблины были страшными созданиями, я бы всегда пугал зверей, прежде чем убивать их. Неохота жрать добычу вместе с ее же дерьмом." Так, благодаря отцу, вкусовые предпочтения колдующей касты были и оставались непонятными Сребропаяксу. Быть может шаманы гурманы какие, и потроха кажутся им чем-то изысканным - Отважный не брался судить. Раз колдуны до сих пор живы - значит, духи не были против, и, что следует, мнение отдельного взятого гоблина ничего не изменит.
- А по безопасной дороге до Скряги сколько дней ходу? - спросил охотник. - И, да, еще: хумансы в этих местах бывают?

Когда птица была уже готова, Гшигха переложил ее на плоскую деревянную тарелку, взятую со стола, и ловко разделил на несколько крупных кусов. Взял себе одну из ног, откусил большой кусок, и с набитым ртом заговорил:

— Безопасных дорог в наших краях нету, не обольщайся. Осторожничать нужно в любом случае. А вообще - дня три, или четыре, если сегодня пойдешь. А по короткому - к завтрашнему вечеру у Скряги окажешься, если поторопишься.

С ножкой шаман разделался в считанные секунды, взял себе новый кусок, и стал есть уже не так активно. И все на Сребропаякса поглядывал странно, то ли вопросов ожидая, то ли намекая, чтоб не засиживался в его палатке, ел поскорее и проваливал.

"А про хумансов ничего не сказал, крыса," - подумал Сребропаякс. - "Ничего. Если я их найду, этому шаману не поздоровится!"
- Гоблины из соседних кланов здесь ошиваются? - спросил воин, мысленно подводя диалогу черту. Задерживаться не стоило, время уже пошло на часы. Отважный успел расправиться с несколькими ребрами и сейчас с хрустом разламывал кости, высасывая костный мозг. Скорее лакомство, чем еда, но все же.

— Бывает, и ошиваются, — лениво ответил Гшигха. Наевшись дичи, он нехотя поднялся, шаркающей походкой снова пошел к сундуку и снова начал в нем рыться, — Торговцы редкие, да охотники бродячие. Мало их, но попадаются.

Из сундука была извлечена огромных размеров курительная трубка и какая-то бумажка. Трубку шаман набил какой-то травой, поджог, затянулся. А бумажку бережно передал прямо Сребропаяксу в руки.

— На вот еще, подарок на дорожку. Он вообще-то Теламону предназначался, да ушел он как-то неожиданно, не успел передать. Может и тебе пригодится, — бегло осмотрев презент, Отважный отметил, что бумажка эта изготовлена явно не руками гоблина, да и надписи на ней присутствовали на незнакомом языке.

— Если спросишь что там написано - не отвечу. Потому что не знаю. Но гоблин, от которого я получил эту вещь, утверждал, что это что-то вроде пропуска по людским землям. Мол, если хуманс схватит - показываешь ему бумагу, и он отпустит сразу. Мож, врал, черт его знает. А может и нет. Будет возможность - проверишь, гхы-гхы, — засмеялся сипло, и добавил, — А теперь - иди уже, и так засиделись. Солнце высоко еще, успеешь часть пути преодолеть до заката. А если промедлишь, то упустишь братца своего, зуб даю. Не догонишь.