Delusion of void | ходы игроков | Вводная: Кай

Сигил. Этот город напоминает о своей невозможности всем. Ты стоишь и смотришь прямо перед собой. Или налево, направо, назад: это неважно. Улицы изгибаются, искривляются и поднимаются вверх, всегда создавая ощущение, что ты находишься в центре огромной ямы. Если ты посмотришь вверх, то вместо синего неба ты увидишь серую, скрытую смогом арку противоположной части Сигила на фоне беззвездной, бесконечной пустоты без цвета и формы. Там нет ни луны, ни звезд, ни солнца. Свет в городе возникает из ниоткуда, но его всегда мало, здесь царят сумерки или полумрак, лишь очень редко свет достаточно ярок, чтобы напоминать пасмурный день.

Погода в Сигиле? Дождь. А когда его нет - смог. Серый туман, давящий на человека своей тяжестью. Он всегда близко. Ты вряд ли различишь чье-то лицо уже с десяти метров. А бывает и такое, что непроницаемая для взгляда серая стена висит от тебя в двух шагах.
Растения? Здесь их нет. Лишь остролистник, лоза с колючками, твердыми, как сталь, вырастает неожиданно и за несколько часов вымахивает на всю стену дома или на весь переулок. Колючки и листья его настолько остры, что даже самое легкое прикосновение оставляет на коже ранения. Те, кто по своей неосторожности или по чужому умыслу наступают на него или падают в него, часто остаются инвалидами или заканчивают жизнь в муках.
Архитектура? Хаос, выполненный в мрачных тонах. Все материалы привносятся извне. Каждое здание построено по-своему, в своих оттенках и формах. Недостаток материалов, невозможность проноса через порталы больших грузов и изменчивость порталов заставляют строить здания из того, что попалось под руку. Один дом может быть построен из десятка материалов и выглядеть как беспорядочное наслоение разных архитектурных стилей. Но при этом все это выглядит так, будто бы все так и должно быть. Будто бы чья-то сверхъестественная задумка, далеко за пределами того, что может представить себе смертный, вносит в беспорядок симметрию. Даже лачуги, поставленные посредине улицы или дома, построенные на крыше других домов упорядочены в своем беспорядке.
Кто следит за всем этим? Дабусы. Таинственные рабочие, левитирующие в полуметре над землей. Они разговаривают загадками в прямом смысле слова. Когда они говорят, над их головами мерцают ребусы. Очень немногие могут понять их язык.
Что здесь есть? Все. Здесь можно найти кого угодно, купить что угодно и узнать что угодно. Только придется побегать, чтобы найти то, что тебе нужно. А еще отсюда можно попасть куда угодно, если у тебя есть ключ.Район Госпожи. Самый важный район в этом городе... Нельзя назвать его великолепным. И Госпожа Боли появляется здесь не чаще, чем в любом в другом районе. Но здесь находятся ключевые инструменты власти Сигила: Бараки, Суд, Тюрьма и Арсенал. Это место пустынно. Каменная мостовая, границы которой закрыты железным забором. Здесь холодно и нет никакой жизни. Все боятся Гармониума и Убийц Милосердия, чьи штабы здесь расположены. Тут живут сильнейшие из жителей Сигила. Изнутри их жилища не всегда красивы, но всегда грандиозны и могут впечатлить любого.

Кай направился сюда, чтобы навестить Цин Ши, одного из факторов Грузил. Верующие находятся в позиции строгого нейтралитета относительно Стражей Судьбы. Цин Ши был очень полезен для кузнеца, потому что контролировал большую часть торговли оружейными материалами. К примеру, некоторые виды бааторских сталей можно было приобрести только у него. Кай давно не видел Цин Ши. Тот пропал неделю назад, но товары от него продолжали поступать.

Недавно один из факторов Верующих прибежал к Каю и выразил большое недовольство тем, что последний торгует с Цин Ши. Он в резкой форме попросил кузнеца как можно быстрее разорвать контракт. У Кая было достаточно других контрактов и этот был не самым важным. Архимага Грузил, впрочем, никто давно не видел, так что Каю пришлось разведывать его место жительства самостоятельно и надеяться на то, что Цин Ши у себя дома.

Особняк фактора Стражей Судьбы выглядел жутко. Здание было наполовину сложено из блоков черного мрамора. Другая половина была сделана из бурых железных плит с одного из Планов Конфликта. Кай не стал прогуливаться во дворике и обходить дом по периметру, так что видел только лицевую стену. Два готических окна высотой в два этажа. На стеклах изображены какие-то вихри и сферы черного цвета, напоминающие о Плане Негативной Энергии. Внутрь особняка ведет двойная массивная дверь из сплава адамантита с зеленым стеклом из Геенны. Неплохое решение для крепости: ворота очень крепки, а стекло при раскалывании выделяло в воздух ядовитый газ. Еще у дома был чердак с круглым застекленным окошком. Крыша была поставлена немного криво и окошко было не посередине, и чердак получился очень маленьким для здания такого размера.

Кай сразу заметил, что ворота не были закрыты. Что-то здесь было не так. Посмотрев в щель, кузнец увидел внутри жуткий погром: кто-то перевернул всю мебель и выпотрошил наизнанку весь дом. Поддавшись любопытству, Кай попытался шагнуть внутрь: обычно он не смог бы этого сделать, но на этот раз у него все получилось и, не ожидав такого поворота событий, вампир в прямом смысле слова ввалился вовнутрь. Еще до того, как он успел подумать о том, чтобы позвать Гармониум или хотя бы все же постучаться или кого-нибудь позвать, массивные ворота за ним захлопнулись, как по волшебству. Сработал сложный механизм, заблокировав двойные створки. Такой замок открывался только поворотом специального ключа-печати. Выйти через окно будет намного проще.

Внутри никого не было. Ни слуг, вообще ни души. Обесцвеченные формы предметов медленно проявлились в то время, как глаза Кая привыкали к наступившим сумеркам. Радиус ночного зрения был ограничен, так что вампир видел далеко не все, пелена черного тумана скрывала от него глубины помещения.

Кай находился в прихожей. Стоял он на чьей-то верхней одежде: кто-то старательно не только каждую куртку в шкафах по бокам, но и даже заглянул вовнутрь ботинков, повырезав из них подошвы.

Впереди был большой зал. Похоже, что это была гостиная. Темных цветов диваны и кресла кто-то вскрыл острыми предметами и тщательно осмотрел со всех сторон, не забыв оставить их в перевернутом состоянии. Посередине этого беспорядка на искромсанном ковре лежал круглый стеклянный столик. Часть простой фарфоровой посуды, как ни странно, сохранилась и зрение вампира углядело на дне одного из чайников каплю чьей-то крови. Над всем этим качалась из стороны в сторону еле удерживающаяся на тросе роскошная люстра.

Где-то в темноте за всем этим что-то тускло сверкало, не излучая света.

Вот дом, который построил Цин Ши
Когда зрение адаптировалось к темноте, и размеры разгрома стали приблизительно понятны, Кай едва слышно присвиснул. Если его сейчас здесь застигнет Гармониум, Убийцы - да вообще, кто угодно застигнет - разрыв контракта с фактором Грузил будет наименьшей из всех возможных его проблем, поскольку объяснить им, Твердоголовым в особенности, что он тут не при чем будет ой как сложно. Кто бы не прошелся здесь перед Каем, он проделал основательную работу, простым "я случайно зашел, о столик споткнулся" не отделаешься.
Опыт прошлых лет говорил что ввязываться не стоит, что это мастера Цин Ши проблемы, что тут или демоны с Баатора берут свое за сталь или еще что. Лишняя морока, совсем вроде как Кая не касающаяся.

А вот кавардак,
Который совсем не впихнуть на чердак,
В доме, который построил Цин Ши

Но кто бежит от испытаний, никогда не достигнет высшего развития, - а эта ситуация была несомненно испытанием, вторгнувшимся в рутину последних нескольких лет. Кая захлестнул неожиданный интерес. Повинуясь мысли, тьма и тени обернулись вокруг вампира, заглушая стук металлического подбоя сандалий, звон цепей, скрип кожанных ремней, и ножен, и пряжек: осторожно ступая так, чтобы ничего не трогать, Кай двинулся вперед, к разбросанной фарфоровой посуде, стараясь не выдавать себя даже имитацией дыхания, и держа непонятное свечение в поле зрения равно как и люстру.

А это таинственный странный чувак,
Который устроил тот весь кавардак,
Который совсем не впихнуть на чердак,
В доме, который построил Цин Ши

"Здесь были гости" - подумалось Каю, аккуратно перешагнувшему через фарфоровые осколки и ободранные лохмотья диванной кожи. Вампир двигался медленно, прислушиваясь к звукам, останавливался, присматриваясь к теням, готовясь в любой момент отшатнутся, если движения воздуха вдруг окажутся слишком резкими. Не узнать размашистой походки кузнеца в этом шаге. - "Хозяева не будут трапезничать в гостинной, к тому же минимум два чайника. Случайные свидетели или же с них и начался весь этот беспорядок? Безумное у них вышло чаепитие, в любом случае".

Что он, она или они искали? Что-то небольшое, иначе не вспарывали бы подошвы сапог и швы одежды. С палец длинной и вероятно довольно плоское. Талисман? Портальный ключ? Какой-нибудь драгоценный камень? Свиток с секретами? Сенсориумную бляшку? Что бы то ни было, ищущие неплохо знали что именно это было и как выглядело. Также у них было мало времени, - вон, даже двери не закрыли. Но Цин Ши исчез неделю назад и если бы атакующим грозило немедленное разоблачение, разве не обнаружился бы этот разгром существенно раньше? Странно.

А это след крови, размером с пятак
Который оставил тот странный чувак,
Который устроил тот весь кавардак,
Который совсем не впихнуть на чердак,
В доме, который построил Цин Ши

Размером пятно было конечно же не с пятак, - капля, одинокая красная точка на незапятнанной странице белого фарфора. Кай опустился на одно колено возле единственного свидетельства живых существ в этом доме, коснулся капли пальцем и затем попробовал на вкус. Его старший "брат" со странным именем Сераф был могущественным сангромансером и одной этой капли ему бы хватило узнать, жив ли обронивший ее или мертв, в здравии ли или в болезни, и кто он был, и где сейчас находился, не говоря уже о вещах намного менее приятных, что Сераф мог проделать на расстоянии по одной только капле крови. Кай подобным искусством не владел и не рвался, но определить свежая ли это была кровь и принадлежала ли она обобщенно человеку, демону, ангелу или кому-то из других существ с характерным привкусом, обычно мог.

Чем глубже Кай заходил вовнутрь, тем больше он различал деталей. Большая гостиная с тремя столами и множеством сидений, включая даже подушки: все, как подобает уважающему себя жителю Района Госпожи. Ведь к таким людям приходят самые разные гости и нужно всегда быть готовым их принять. Но сейчас никакой гостеприимности в помещении не было.

Кай окончательно перешел с человеческого зрения на вампирское. Теперь он безупречно различал все детали зала, разве что, не различая оттенков цветов. Два яруса. Спереди двумя дугами лестницы заходят наверх, за балюстраду. Между ними пологий спуск без ступенек: массивная дверь из того же сплава, что и ворота. «Черным цветом» мерцают символы концентрические, сходящиеся в том месте, куда нужно приложить печать. Скорее всего, одной печати этой двери будет недостаточно. По бокам четыре подсобки для слуг, отгорожены лишь занавесками из тонкого черного шелка: их не кромсали.

А вот и слуги. Один на втором ярусе, на балкончике у входа в зал. Ногами привязан к тросу с люстрой, как маятник качается, руками от пола отталкиваясь (и люстру шатая), и циклически приговаривает, будто бы в панике: «Я просто маятник, не убивайте меня». Ему вторит девушка, лицом к стене и спиной к Каю стоящая. С упоением, медленно, с чувством воздух царапает сверху вниз и будто бы отвечает с неземным наслаждением: «Хорошо-о». Между ее ногами и стеной что-то блестит, но не светится. Фигуры смутные, видно, что истощенные: одни кости остались.

На стене справа написано кровью огромными буквами: «НОРОГЛОТ ФЫВА АТАРГАН нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх нх БЫДЫЩ»

Еще на втором этаже дверь есть. Выломана. Причем, похоже, что изнутри. Слуги признаков разума или сознания не подают, просто действия выполняют по кругу. Лиц не видно отсюда, только фигуры смутные.

Кровь несвежая, но не свернулась. Принадлежит небесному существу. На вкус гадкая, горькая, будто бы оскверненная.

Назад Кай обернулся: через окна не выйти. Закрыты створками из того же сплава.

Что же такого может быть в доме у Цин Ши, чтобы его так защищать? Он был эльфом. Мрачным и молчаливым типом, с которым не о чем было поговорить. Его ничего не интересовало. Цин Ши торговал оружием и оружейной сталью, но его вклад в этот рынок был невелик. Он был невзрачен и незаметен на фоне других влиятельных людей Сигила. Своя власть у него была, но пользовался он ей крайне редко.

А это идущий по дому чудак
Что нюхал след крови, размером с пятак,
Который оставил какой-то мудак
Который устроил тот весь кавардак,
Который совсем не впихнуть на чердак,
В доме, который построил Цин Ши

На этом метафора ломалась, - при виде форменно чокнувшихся слуг, Кай сообразил, что и без того дохлое дело теперь вдобавок и отчетливо воняло чем-то похлеще простого налета. Горчащая кровь целестиала, что не свернулась за все эти многие (судя по истощению слуг) дни... ритуал? Чья-то извращенная идея о милосердии? Неизвестный налетчик, хех, прокололся на мелочи? Просто удобный способ сделать так, чтобы никто никому не смог ничего рассказать? Потому что серьезно, - ну кто будет слушать сейчас этих барми даже если они каким-то чудом вновь обретут разум?

На всякий случай Кай посмотрел на люстру, ища там взглядом тело, но опыт подсказывал ему, что угнездись на шипах и лезвиях этого канделябра-переростка чей-то труп, крови было бы куда больше и капель раскидано куда шире (так бывает, если неаккуратно надкусишь артерию, например). Само место становилось все загадочней и, что греха таить, опасней, - последствиями, минимум, никогда не следовало забывать о последствиях - но захвативший вампира азарт и не думал пока угасать: напротив, чем дальше, тем больше играл в нем инстикт преследователя, и что с того, что в этот раз он преследовал не озирающуюся через плечо жертву в темном переулке, а тайну?

И еще кто-то продолжал выполнять заказы Цин Ши, так что его деловые партнеры не имели причин беспокоиться - не наори на него фактор, сам Кай бы точно сюда не приперся бы. Выполняли ли заказы такие же вот шибданутые слуги, как модроны зацикленные на одной и той же задаче? Что бы то ни было, налет был подготовлен и спланирован очень тщательно: нетронутые занавески показывали, что налетчик(и) пользовались внутренней информацией и хорошо знал(и) расположение комнат. Всё в гостинной было разорвано в клочья, но следы сражения нет, если схватка и была, она прошла бесковно. Вампир вздернул бровь и глянул в сторону массивной двери: уж там-то наверняка лежали секреты, не их ли искали? Но если да, почему дверь осталась закрыта, при такой-то подготовке? Вопросы, вопросы...

Неслышно, незаметно и по-прежнему осторожно Кай двинулся по периметру залы, подмечая мелкие детали, ища другие следы, зацепки, что могли бы придать больше веса хоть какому-то из многих его предположений; попробовал на вкус кровь надписи. Сделав круг, он подошел к сладострастно и вместе с тем совершенно жутко стонущей служанке и присмотрелся к источнику блеска у ее ног. Одним из многих преимуществ его состояния была малоуязвимость к воздействиям на разум (так сказать, бонус за переход в категорию чудовищ из категории людей) так что даже если это и была штука, свевшая всех с ума... но врядли, почему-то Кай был уверен в этом.

Роскошная люстра. Тринадцать погасших свечей. Качается из стороны в сторону. Трос на потолке изрядно протерся. Люстра может в любой момент упасть на голову или рядом с ней.

Кровь на стене несвежая: давно свернулась и засохла. Кай отскоблил немножко ногтем и на язык положил: та еще дрянь, пылью покрытая, но похоже на эльфийскую кровь. Много крови нужно, чтобы такую надпись нарисовать. Кай сделал еще несколько проб: кровь одного существа. Наверное, всю выпустили.

Служанка - почти ходячий скелет. Такое выражение глаз вампир часто видел: ее подчинили чужой воле. Если снять чары, то она скорее всего сразу погибнет: в таком состоянии обычно уже не живут. Только чей-то жуткий приказ удерживает ее в этом мире. На лице застыла гримаса ужаса, которая совсем не складывается с интонацией в ее голосе. Царапает воздух, на Кая внимания совсем не обращает. Кажется: вот лишь только отвернешься, сразу оживет и накинется.

Кай сел у ее ног и начал внимательно рассматривать источник свечения. Это что-то чуждое, будто находится оно совсем не здесь. Но природу этой точки в пространстве вампир распознать не смог. Только лишь появилось такое ощущение, как будто тебе в спину смотрят. Казалось, что тут кто-то есть, но кроме слуг тут никого не было.

С некоторым усилием воли вампир отвел взгляд, - здесь он был вне своей глубины, исследовать аномалии было делом седобородых и авантюрных берков с Прайма, которым только намекни на сокровища и благую цель, так они сами в приключение прыгнут, даже пинать не придется.

Нет, милосердием тут и не пахло, абсолютно. Может быть извращенным каким-то его вариантом, вроде "не убий, но при этом оставь умирать медленной и жутковатой смертью, не помня себя" - модус операнди вполне подходящий тому же гипотетическому типу с порченной целестиальной кровью, или же просто садисту. Садисту с хорошей хваткой на порабощении разумов, каких на Планах немалое число, даже если Нижние Планы не считать. Круг подозреваемых это не сузило аж никак. На всякий случай Кай присмотрелся - нет ли у служанки характерных кожных дыр, оставленных щупальцами иллитидов, - но больше для "галочки", не особо ожидая что-либо такое увидеть. Вздумай иллитиды питаться, они бы не выбросили зазря столько корма. Говоря о корме... но нет, есть это и Каю совершенно не захотелось.

Следующим действием (и предусмотрительно держась от люстры подальше), верзила поднялся к убежденному что он маятник слуге и пощелкал пальцами у него перед носом, пытаясь привлечь внимание. Ноль реакции. Образуйся вокруг Великая Литейная со всем ее шумом и лязгом, проку было бы ровно столько же.

"Что ж, посмотрим насколько ты силен, неведомый нападающий. Твое доминирование против моего."

Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня. Я просто маятник, не убивайте меня.

Кай еще никогда не пытался подчинить разум чего-то столь сильно мельтешащего. Чтобы сфокусироваться, необходимо было двигать головой с идеально выверенной скоростью. Это было сложно и вдобавок к этому вампира отвлекал текст, который монотонно зачитывал из своей памяти слуга.

Но все же ему удалось. Глаза человека остекленели. Разум мертв. Там нечего было подавлять. Только слабая искорка жизни теплится. Но это не его жизнь. Это его Повелитель. Разум Кая соприкоснулся с тем неведомым чужаком. Хаос, переходящие в безумие. Это существо невозможно понять. Зеленая морда. Жаба. Слаад. Испугавшись чего-то, обрывает контакт. Слуги замертво падают, как мешки с песком. Пока Кай в себя от контакта приходит, сзади треск раздается: трос порвался. Люстра с грохотом падает прямо на стеклянный стол. Много шума.

Это была чертовски хорошая люстра. В избытке тратилось на нее металл, в избытке же и дерево, превращая простую конструкцию-колесо с штырями под свечи в водопад кованных завитков, лезвий и зигзагов. В другое время глядя за то, как она рухнула - громогласно, величественно, раскалывая всей своей массой то немногое, что уцелело от чаепития, глубоко вонзаясь в пол всеми своими остриями и разлетаясь вокруг отломавшимися кусками и щепками - Кай бы оценил как точно такое падение иллюстрировало столь милый сердцу Грузил принцип энтропии.

Но на вежливое хлопанье в ладоши не было времени. Пару раз встряхнув головой, чтобы окончательно выбить оттуда эхо чужого присутствия, всё также скрытый тенями Кай аккуратно перепрыгнул через мертвое тело слуги и отправился искать путь через второй этаж. Теперь уже в несколько ускоренном темпе - разве что бросил прощальный взгляд на блеск: остался, нет?

А слаады... на этим будем думать позже. Вот кого-кого, а их вампир не ожидал тут повстречать совершенно.