[WoD] Tears of the Fall | ходы игроков | Глава 2: Поляна скрипача

ГЛАВА 2: ПОЛЯНА СКРИПАЧА

Наши крики рваных сердец
Не откликнутся эхом
В пространстве бетонных стен,
Как птицы, упавшие с крыш,
Неспособны взлететь -
Снова взмыть над тенями антенн.
Состояние Птиц - IV.

Лесопилка «Поляна Фредерика», около 40 км к северо-востоку от Сан-Габриэля.
08.12.12, суббота. Около 3 часов утра, метель. -10 градусов по Цельсию.
ссылка

Сквозь набрякшие снегом тучи проглядывала обглоданная почти наполовину луна. Оттуда, сверху, лес наверняка казался ей бесформенной уродливой губкой, бухнувшейся на лицо планеты, расползшейся во все стороны, от холмов на востоке до городских огней на западе… и увидеть маленькую, расчищенную от вездесущих елей и сосен, прогалину луне было совершеннейшим образом нельзя.

На то и был расчет. Место, достаточно важное, чтобы не затеряться в безликой череде полян и просек, и достаточно укромное, чтобы не привлекать лишних взглядов. Ему нравилась поляна скрипача.
Роман, Ши из Дома Варич, стоял у окна контрольной башни, заложив руки за спину, и мечтательно глядел вдаль, где росчерки снега неспешно превращали мглу в бледно-серое марево. Зима уже вступила в свои права. И лишь слепцы могли этого не замечать. А скоро, совсем-совсем скоро, он вернёт этим землям ту Зиму, о которой люди предпочли позабыть. Он напомнит о ярости сибирских морозов смертным, жмущимся друг к другу в тараканьей тесноте своих жилищ, и эльфам, рискнувшим поставить жирный крест на собственной истории. Уже сегодня, с восходом ледяной зари, он объявит этот фригольд неразделимой собственностью своего великого от…
- … ф-х-в-ф-м!!! – возмущённое мычание было таким громким, что сумело вывести Романа даже из настолько пафосной бездны как мысли об отце. Он дёрнулся, и его идеальное, практически совершенное по меркам земной красоты лицо исказила дрожь.

Смертная, прежде казавшаяся ему столь возвышенной, столь… столь предназначенной на отведённую ей самою судьбой роль, так легко превратилась в хнычущий кусок мяса. Если бы Роман был воспитан в другие времена и другими людьми, то от всепоглощающего разочарования он бы грязно ругался и царапал стены. Но он позволял себе лишь царственное презрение.
- Ф-ф-ф!
- Умолкни, смертное существо, - проскрипел он отлично поставленным голосом, покосившись куда-то назад. Там, растянутая наручниками на деревянном лежаке и грубо укутанная в несколько одеял, лежала девочка. Прежде одеял не было: тогда ещё Роман верил, что ничтожество способно разделить с ним красоту бескрайней зимней тоски, не опасаясь холода и не боясь ласковых касаний мороза. Но девка ныла до невозможности, и когда начала синеть, Роман не выдержал и приказал замотать её в одеяла. Жалкое зрелище.
Он сам был облачён в лёгкий тёмный камзол, наброшенный на тончайшую батистовую рубашку. За широкий кушак был заткнут изогнутый наподобие морской волны меч. Большего эльфу не требовалось: во времена, когда он был изгнан из этого мира, ему хватало клинка. И теперь он не собирался меняться под мир – о нет.
Это мир изменится под него.

Девочка продолжала жалобно, отчаянно смотреть на него. На мертвенно-бледных от холода и истощения щеках застыли льдистые дорожки слёз. Сперва он пытался говорить с ней, объяснить, сколь высока её доля, но… крики, мольбы и призывы на помощь были уж слишком неприятны. Они нарушали идеальную зимнюю тишину.
Внизу три коренастых фигуры расчищали от опилок круг в середине двора бывшей лесопилки – аккурат перед воротами. Ши не боялся никого и ничего – ни полиции, ни многократно упомянутого отца с большими связями. Ничего. Для того, кто привык мерить бытиё вопросами жизни и смерти, день за днём сходясь в кровавых битвах с врагами твоего Дома, не существов…
- М-м-м!!!

Роман тяжело вздохнул. Это нытьё прорывалось даже в его мысли, не давая складывать высокопарные картины в изящный словесный портрет. Ничего. Когда солнце взойдёт над скованным вьюгой краем, Корону Сезонов примет на себя единственное достойное чело. Немногие избранные станут свидетелями его восхождения, а потом...
- Позже... узнаете... - эльф улыбнулся чёрной пустоте за окном.

Помотав головой в поисках Энди, Хартланд обнаружил, что тот сидит на прежнем месте, около окна, и внимательно на него смотрит.
- Он нашёл Лару.
Энди не спрашивал. Он утверждал.
- И чего теперь?
"Он похоже так и просидел.." мелькнуло в голове у Пола. Нет, конечно, Хартланд не сомневался, что раз Баковских сказал, что будет охранять его, то наврят ли шпион захрапит. С другой стороны, внешний этот образ Энди..брр. Не привыкнув ещё к мысли, что этому существу уже за пятьдесят, Пол мысленно мог только порадоваться, что тот на его стороне. По крайней мере, так казалось.
- Угу, нашел. "Поляна Скрипача"..вернее какая-то лесопилка. Не знакомо? - Барабабанщик не стал подниматься с кровати, лишь накинул на плечи одеяло.- Хочет яблок из сада лорда Хартланда, хочет один пойти, мол остальные будут тока мешать.. Слушай, он какой то странный стал. Ну, то есть, похоже, что от осознания фейкости своей такие штуки бывают.. В общем, мне кажется, что одному ему там пиздец..Как думаешь, можно Дредда подрядить помочь?
- М-м-м... - Энди больше не кривлялся. Он напряжённо размышлял. - Я что-то слышал о Поляне Скрипача, но... никакой конкретики. Если ты говоришь о лесопилке, то это место явно в реале - никаких лесопилок в Грёзе поблизости не существует. А значит, проблема в том, что судья Дредд-то сможет выйти за пределы Грёз - он достаточно силён. А вот его стражники - нет. Если ты хочешь поддержать Джона силами стражи, то нужно найти проход на эту поляну через Грёзы. В противном случае я смогу отправить с ним разве что Чарли. Не хватает информации. Спроси его, где это место, что это за место и можно ли туда попасть через Рынок. Если можно - войска Колдуэлла просто размажут всё, на что ты покажешь пальцем. Если нет - используем альтернативные варианты.
- И да. Как называется эта лесопилка, тоже спроси, - чутка подумав, уточнил Энди, выуживая из кармана коммуникатор.
Пол приободрился: вариант, в котором судья Дредд размазывал всех по стенке со своими стражниками, вселял оптимизм. Пол быстро "пробежался" пальцем по экрану, заходя в меню последних звонков и выбирая Джона Милтона..
- Что? - ответил Милтон, читавший с телефона про "Поляну Фредерика".
- Кажется, появилась тема с тимой для ассиста. Как точно называется эта лесопилка?- опять полушепотом выпалил Пол.
Энди приложил к лицу ладонь.
- Поляна Фредерика. Сорок километров от города. Что с фруктами?
Пол отвел телефон в сторону, прикрыл ладонью микрофон и повернулся к Энди.
- "Поляна Фредерика",- проговорил парень и вновь поднес микрофон к уху.- С фруктами этими-твоими тоже не проблема, чувак, но нужно время. Может полчаса, час.
- Дай-ка мне телефон, - попросил Энди, протянув руку. - Всё равно палево случится так и так.
Помедлив лишь мгновение, Пол поднялся с кровати, одной рукой придерживая одеяло на груди на подобии плаща, и протягивая Энди телефон.
Мальчик радостно его схватил, подмигнув Хартланду. И после некоторой серии шорохов в трубке Джона зазвучал уже другой голосок. Не менее, впрочем, знакомый.
- Привет, Джон! Ставлю десять баксов, что Гримли тебе про меня всё изложил и я могу не объясняться. Верно понял?
- Я уже и забыл, что ты существуешь. Надеюсь, ты не сильно обольщаешься по поводу того, что мой отец тебя не убил? - не менее весело ответил Джон. - Он, видимо, тоже просто забыл про тебя. Ну как... знаешь, забывают мусор вынести или, там, пыль протереть.
- Блин, пиздато сказал. А у меня красиво выражаться никогда не выходило, - Энди засмеялся. Оценил, похоже. - Ладно, слушай, сейчас не во мне дело. У нас и так проблем выше крыши. Поэтому извини, но надо точно знать - ты знаешь дорогу до этой поляны через Грёзы?
Пол же, как ни в чем не бывало, стоял возле кровати, укутавшись в одеяло, да изредка почесывая зад, ожидая чем закончится разговор
- Расслабься, я шучу. Нет, я не знаю дорогу через Грёзы. Вы мне, чёрт возьми, про сады эти чёртовы ответите или нет!? Я на ногах еле стою, - Милтон начинал выходить из себя.
- Я всё равно тебя боюсь. Ты сильный и грозный. Так... лучше скажи мне, где ты. Мы подберём тебя через полчаса, идёт? Фрукты и прочее будут, - Энди умудрялся говорить по телефону, рассматривать описание лесопилки на каком-то природоохранном сайте или схожей байде, и ещё строчить сообщение брату.
- Дай мне Пола.
- Лови! - сказал эмо одновременно обоим нашим героям, и швырнул трубку их сонному величеству.
Пол от неожиданности выпустил одеяло, чтобы поймать летящий навстречу телефон двумя руками. Глухо выругавшись, барабанщик приложил трубку к уху и наклонился за упавшим на пол одеялом.
- Да?
- Пол, хватит вешать мне лапшу. Скажи, где я могу взять эту вашу дрянь, иначе я сейчас просто вырублюсь, и потеряешь ты своё долбаное королевство, - говорил он пока спокойно, сдерживался.
- Джон, какое к дьяволу королевство?!- от удивления Пол даже несколько повысил голос, но тут же вернулся к полушепоту.- О Ларе думать надо! Я ж сказал, что фрукты будут. Жди нас, полчаса, и мы за тобой заедем куда-нить..Джон, ты же не думал, что за фруктами ты мог прийти как в магаз?
Пока продолжался этот разговор с эстафетой собеседников, Энди всё так же безмятежно проглядывал карту. К сожалению, просёлочные дороги были ниже достоинства «Гугла», но направление было примерно понятно и без того - Баковских довольно кивнул сам себе, отправил смску и взгромозил рахитичные телеса на подоконник, с ухмылкой прислушиваясь к беседе.
- Это ТЫ мне ещё будешь говорить про Лару? Я только ради неё на это иду, - Джон уже пожалел, что сказал об этом, но было уже поздно. Он назвал адрес круглосуточного магазина на Вестминстер-драйв. - Смотри не подведи, Хартланд! Всем хуже сделаешь. Жду.
Пол с сопением взглянул на телефон, в котором слышались короткие гудки отключившегося абонента.
- Ага, только где Ты был, когда я к "Птицам" пошел и от масок бегал?- задал в пустоту риторический, по сути, вопрос Хартланд. Тихо он добавил пару слов в адрес Джона. Кинув телефон на подушку и по плотнее закутавшись в одеяло, Пол подошел ближе к Энди, рассевшемуся на подоконнике. Пол взглянул за окно. Не похоже, что погода решила успокоиться..
- Вот ж мудак..может стоило и впрямь отдать его Далайле?- словно мысли вслух обратился к эмойду Пол то ли в шутку, то ли всерьёз.
Энди очень внимательно на него посмотрел.
- Ты больший политик, чем я думал. Хотя, мне кажется, ты всё же говоришь в шутку.
Пол фыркнул и уставился за окно. Отчего-то слова Энди казались насмешкой для школьника, который задатками лидера никогда и не обладал, не интересовался. Наверное, всегда проще делать что тебе предлагают делать, а не придумывать это самому. Не говоря уже о том, чтобы понимать в политике.
- Да, просто ведет себя, как мудак в последнее время..и..это..сдается мне, он на Ларку глаз положил..- с неохотой добавил Хартланд. Поджав губы, Пол угнетенно думал, что в чем-то, безусловно, Джонни лучший вариант для Лары, чем он сам: спортсмен, достаточно честный, с принципами..зануда, конечно, но не пьет и не курит. Х.з. Пол и сам не заметил, как насупился, накручивая сам себя.
- Если ты хочешь его смерти - он умрёт, - как-то просто и буднично отозвался Энди, будто и не смеялся совсем недавно над подколками Джона. То ли и вправду грехи отцов помнят и сыновей, то ли просто бывают люди с каким-то отсутствующим кусочком сердца. Готовые убивать не из мести, из самозащиты или других достойных и не очень причин, а просто... а просто потому, что зачем-то это понадобилось. - Но вообще... он нам нужен. Я вызвал Чарли. Он заедет за фруктами на фабрику, если ты, конечно, разрешишь, и потом подберёт нас. Но Чарли - всего один, и он не Ши. А ваша идиотская нация многих стоит в бою. А я не потяну целиком сформировавшуюся Фею, тут нужен Милтон. Поэтому я предлагаю отложить ваши разборки до конца этой партии и сделать мину кота Леопольда.
Пол с шумом выдохнул и посмотрел на Энди. Спустя с секунду он просто покивал, видимо, соглашаясь с доводами.
- Да..не сейчас..- не громко ответил парень и развернувшись, направился к выключателю, чтобы удобнее было собираться.- Хмм..там же замок на двери, Чарли его не откроет,- с сомнением выссказался Пол, натягивая штанцы.
- С твоим одобрением - откроет, - как-то непонятно ответил Энди. - Он мне позвонит, я дам тебе трубку, и ты должен чётко и ясно сказать, что разрешаешь ему войти внутрь. Как в этой... сказке... ну... про хача короче и гопников индийских. Блядь, сука, ну вот никогда не получается красивость ввернуть.
И лицо Энди приняло вид грустного смайлика.
- Кхм..- с сомнением Пол посмотрел на Энди. Явно парню не хотелось бы, чтобы о его тайном логове знало всё больше людей..но стоило ли размениваться на подобные мелочи, когда на кону жизнь его будущей девушки?.- Окей, Энд, но проблемо.
Продолжая одеваться, Хартланд хмыкнул и улыбнулся каким-то своим мыслям.
- Пиздишь ты все, эмораст херов,- не без ухмылки заявил Пол Баковских, видимо, на последнюю реклику мастера-над-шпионами, подразумевая своё недоверие к тому, что Энди что-то да не умеет.
Энди рассмеялся, откинув чёлку с глаз. Звонко так, весело, как будто им не предстояла весьма вероятная схватка насмерть с... с непонятно вообще кем и в каком количестве. Однако мальчик явно находился на душевном подъёме.
- Пизжу, малыш, - отозвался он, подняв с пола... чёрный «Five-seveN» с любовно разрисованным черепами и расколотыми сердечками стволом. - Эх, пора старому эмо-бою вспомнить, что он ещё умеет, кроме как языком трепать...
- Оу..- Пол покосился на эмо-пистолет.- А я думал, ты как Поттер, будешь с волшебной палочкой,- Хартланд ухмыльнулся, но, помявшись всё-таки спросил.- А еще одного нету?
- Я ебал ваши волшебные палочки, - конструктивно возразил Баковских, помотав головой. - Запасного нету, прости. И эй, ты это! Сдохнуть мне не вздумай и на рожон не лезь, окей? Если я помру ненароком - невелика потеря, а вот если ты...
Энди не договорил.
Отчего то Пол почувствовал, что готов смутиться после таких эмо-речей. "Проклятый..челкастый..гавнюк.." впрочем, барабанщик поспешил отвернуться и подобрать свою куртку, буркнув что то вроде: " куда ж вы без лорда.." и направиться на выход. Предстояло тихо выбраться из дома, чтобы предков не разбудить. Хмм..может через окно?

Круглосуточный магазин на Вестминстер, Империал-Хайтс, 04.40.

Пока суть да дело, Чарли Баковских со своей стороны заканчивал «приготовления к свадьбе». Громила не был особенно сообразительным или особенно расторопным: учился себе в спортивной школе, выше головы не лез, особыми талантами не блистал. И, в общем-то, в том и было его достоинство - не умея импровизировать, он был донельзя основателен в своих действиях.
В гараже семейного дома, рядом с изящной ласточкой-«Шевроле», на которой раскатывала мадам Баковских по своим мадамьим делам, высилась туша коричневого «Хаммера» - старого ещё, армейского, купленного по случаю на очередной военной распродаже. Джип был далеко не первой свежести, но Чарли залатал вмятины, подкрутил что надо, наладил подвеску... и теперь этот таран на колёсах способен был проехать хоть по Скалистым горам.
Насвистывая мелодию очередной из идиотских песенок братишки (сам Чарли музыку не любил и целенаправленно не слушал), он неспешно напяливал поверх футболки бронежилет. Следом - толстовку, затем - плотную кожанку. Из ящика, установленного под задним сиденьем «Хаммера», он извлёк старый дробовик со спиленными до цевья стволами и отбитым прикладом.

Выскользнуть из дома Хартландов было несложно. Предкам не то что бы похуй было, но... ночью, даже субботней, они предпочитали спать. А если бы и не спали, то с папашкой бы всё равно проблем не было - тот бы разве что гандонов захватить посоветовал. Видимо, где-то глубине в души Хартланд-старший недалеко ушёл от собственного отпрыска. Поэтому никаких экстракций через окна не потребовалось - мальчишки просто спустились по лестнице, ступая на цыпочках, и вскоре уже стояли под фонарём на углу улицы, ёжась на внезапно ожесточившемся ветру. Через несколько минут Энди позвонил его брат: после короткого разговора и инструкции по обращению с гоблинскими фруктами, тот буркнул, что будет через двадцать минут, и отрубился.

Джон, защищённый от порывов ветра трансформаторной будкой, страдал от холода не так сильно. И потому был целиком поглощён высасыванием информации из Всемирной Паутины: сперва он самолично ознакомился с легендой о поляне скрипача (спасибо тебе, Википедия!), затем принялся изучать карту города и окрестностей... но концентрироваться было тяжело. Голова будто бы наливалась свинцовой тяжестью, а мысли - толстые, будто стадо баранов - лениво блеяли, толкаясь в башке и отказываясь куда-либо идти. Если бы не холод и ноющая боль в мышцах, Милтон мог бы и заснуть на ходу.
Когда часы показали без двадцати пять, и Джон уже всерьёз начал злиться на непунктуального сонного идиота с барабанными палочками вместо мозгов, в конце длинной и тёмной Вестминстер-драйв вспыхнули фары громадного военного джипа. Даже простояв в гараже последний месяц, огромный недотрактор казался грязным и чрезмерно, попросту неуместно брутальным. Кенгурятник мог бы снести вековой дуб, а вместо нормальных окон в машине были довольно-таки неширокие щели с заглушками толстого плексигласа.
- Садись! Надеюсь, не замёрз! - радостно крикнул Энди с водительского места. Макушка мальчика едва-едва доставала до подголовника, но его это, кажется, не смущало.
На заднем сиденье темнела туша по имени Чарли, баюкая на коленях обрез охотничьего ружья. И завершал компанию несколько невзрачный на фоне парочки братьев Пол.

Когда прошло легкое подокуение от того, что сидишь в мать его настоящем военном хаммере(не считая темы, что за спиной сидит якобы брат Энди, с обрезом на коленях), Пол начал замечать, что мерная езда убаюкивает его. Сказывалось, конечно же, напряжение прошлого дня, да и прерванный Милтоном сон. Поэтому, когда машина остановилась, Хартланд неожиданно для себя выпла из дрёмы, кидая по сторонам непонимающие взгляды и готовы сказать что-то вроде: "я не сплю, нет!". Увидев, как забирается в машину Джон, Хартланд потер глаза и махнул рукой приятелю.
- Привет. Ну как делы?- по простецки поинтересовался Пол.
- Привет. На букву "х". Только не подумай, что хорошо, - Милтон наверное сейчас был похож на зомби. Уставший, сонный, волосы слегка растрёпаны. Он был похож либо на грузчика после суточной смены, либо на геймера-задрота, неотходившего от компьютера более двух суток. Больше и вероятнее, конечно, на первого.
- Похоже, вечер у тебя выдался хороший,- Пол задумчиво хмыкнул.- Ты где был-то?
Между делом, Хартланд извлек из кармана нечто похожее на довольно крупное яблоко и кинул его Джону на заднее сиденье.
- Держи, должно помочь, по идее..
Джон с сомнением взял яблоко и попробовал откусить от него чуть-чуть. Прислушавшись ко внутренним ощущениям, он принялся смело поедать фрукт. Силы действительно восстанавливались, Пол не обманул.
- ...Спасибо. Я уже и не надеялся. А был... Осматривал достопримечательности... Я узнал, где убили Алекса. И судя по всему, это те же самые люди, или кто они там, что пытались убить и тебя. Если, конечно, зомби не умеют стрелять. Джинн говорила, что Тирд носился с барометром - и тот, похоже, завёл его куда не следует. Его тело вроде бы нашёл Колдуэлл. Полагаю, ты знаешь, кто это такой.
- Да..слышал про него..- немного неуверенно ответил Пол и кинул взгляд на водительское место, где восседал Баковских. Эмо за рулем хаммера военного образца..самое место для фейспалма. Оставалось надеяться, что на дороге им не попадется какой-нить патруль, которому взбредет остановить махину. Хартланд хмыкнул, представив себе эту картину, и вновь посмотрел на Милтона. Было ясно, что он тоже побывал в довольно не обычном месте, где то у фей. Казалось бы, подобное событие в жизни ребят, можно было бы порадоваться, по рассказать друг другу об увиденноv, по охуевать на пару, но..Не нужно быть Тирдом, чтобы заметить эту отчужденность со стороны Джона Милтона. Пол предполагал, что если бы не тема с фруктами, Милтон бы и не позвонил ни за что. Откуда взялась такая отчужденность? Все из за того что произошло между их предками? Досадно, если Джонни решил так, но..Пол явно не собирался ничего менять первым.
- Так..значит, у тебя уже есть план?
- Мой план - бросить вызов Варичу и забрать у него Лару. А за одно и вернуть тебе твоё королевство. Знаешь, Пол... Я на твоём месте крепко бы задумался над искренностью своего нового окружения, - прямо и открыто заметил Джон. - Впрочем, уверен, тебя уже "просветили" насчёт меня.
Энди фыркнул от смеха.
- Да, мне то по большому счету похуй, Джон,- более менее искренне ответил Пол, пожав плечами.- Меня сейчас другое настораживает..ты как то изменился сильно. Под словом "сильно" я имею ввиду, что если бы позавчерашний ты, увидел себя сегодняшнего, ты бы со мной согласился..С тобой точно все норм?- вполне по дружески спросил Хартланд.
- Ты никогда не был сыном наркомана и ублюдка, чуть ли не маньяка. Поэтому лучше просто не задумывайся, со своими проблемами я сам разберусь. А если тебе и правда всё равно... Что ж... Значит, я недооценил твоё раздолбайство, - Милтон улыбнулся по-приятельски, чуть не рассмеявшись. Но потом с убийственной серьёзностью произнёс так, что его голос зазвенел сталью: - Я скажу один раз и советую хорошо запомнить: грехи и ошибки моего отца, меня не касаются.
Пол покивал, поджав губы и опустив взгляд. Это парень начинал по тихоньку его пугать. Может..может это все от большой нагрузки за один день? Помнится, сам Пол чуть не рехнулся, когда оказался в своем убежище, новом убежище, впервые. Против воли вспомнился Брэд. Не хотел бы он быть на месте художника..взгляд Хартланда машинально метнулся к Джону: не хотелось и его таким видеть. "Верните мне моё лето" промелькнуло в голове у Ши из дома Лиам и он отвернулся, обратно к лобовому стеклу.
- Как скажешь, Джон..думаю, пора уже ехать, Энди.
- Ага, - кивнул тот и перебросил передачу на первую. Механическая коробка джипа напоминала грузовую - стальные сочленения машины отзывались глубокими вздохами и отчётливым хрустом шестерёнок, но шесть с половиной литров дизеля таки сдвинули многотонную массу с места, разворачивая её в сторону промышленных кварталов на севере. - Ехать, ребят, час с чем-то будет. Погода совсем кошмарная стала.
И правда - с баньшиподобным завыванием ночь швыряла в лобовые стёкла тяжёлые комья мокрого снега. Страшно подумать, что бы было, выйди ребята на улицу. Буран усиливался с каждой минутой, а фонари становились всё реже. Правда, монотонный рёв мотора не смолкал, и это вселяло уверенность.
Чарли отчётливо нервничал и поминутно ёрзал на сиденье, а вот маленький водитель не подавал никаких обычных для него признаков волнения или беспокойства: только знай себе улыбался, пытаясь разобрать дорогу сквозь мельтешение снежинок.
- Джон, - через какое-то время нарушил молчание эмо-бой. - Ты ведь знаешь, зачем мы отдали тот приказ три года назад?
- Отвали, - буркнул Милтон без особой злобы, глядя в окно. Ему больше не хотелось думать или говорить о том, что случилось когда-то. По крайней мере, пока всё не закончится.
- Как скажешь, - пожал плечами Баковских. И включил радио. Сквозь треск помех (видимо, масса снега, поднятая в воздух свирепым ветром, была столь велика, что умудрялась даже блокировать радиоволны) кое-как прорывался весёленький мотив какой-то песни.
... «Dead silence
I think we can't escape»...
Большинство светофоров на их пути равномерно вспыхивали жёлтыми проблесками. Немногочисленные машины спешили уползти в свои норы, и даже бессмертный свет небоскрёбов на другом берегу огромного озера, казалось, потускнел.
... «'Til death
Do us part
In the end...»
Вскоре Энди совершенно открыто ехал прямо по серединам улиц: в сугробах, громоздящихся вдоль обочин, тяжело было распознать припаркованные машины. Когда «Хаммер» взгромоздился на очередной холм, въезжая в промзону, то лишь одинокие вспышки красных огней далеко в небесах напоминали о заводах и фабриках вокруг: в карнавале смутных силуэтов, что проносился перед глазами Джона, было не различить ни цехов, ни ворот или подъёмных кранов.
... «Dead silence
Will come to and rescue me
When violence
Has took this world away»...
- Да сука! - наконец ожил Энди после почти получаса молчаливой езды. - Никогда такого не видел...
Джип еле-еле пробивался по снежному насту, а за окнами воцарилась глухая тьма: они выехали за пределы города и теперь мчались куда-то меж ровного строя деревьев. Надсадный визг ветра за окнами, казалось, переходит в неясные шёпоты... Пол, увлечённый своими мыслями, не сразу сообразил, что это ему вовсе не чудится: чей-то голос вплетался в вой урагана, шепча странные слова на непонятном ему языке.
Вскоре пришлось снизить скорость до жалких сорока километров в час - мощный движок захлёбывался, не справлясь, и ребята физически чувствовали как колёса отчаянно загребают снег под днищем машины. Упорству джипа могли бы позавидовать некоторые люди.
... «Fly away like the wind
Some things God can't forgive»...
- Энди, - осторожно подал голос Чарли, будто боясь спугнуть удачу, - ты уверен, что мы туда едем?
- Уверен! - в этот момент «Хаммер» пошёл юзом, и мальчик вцепился в руль - ему едва хватало силы выправлять тяжеленную тушу. Джип устоял, снова возвращаясь на дорогу - хотя, честно говоря, с каждым километром от дороги оставалось всё меньше. Даже врубив дальний свет и прожектор на крыше, Энди и Пол видели перед собой только едва проходимую просеку в тёмной чаще леса.
... «They can tear us apart
I'll still live in your heart»...
- Энди, - через пять минут, снова переспросил Чарли, - эм, а мы точно не...
- Заткни ёбаную пасть! - взвизгнул мастер-над-шпионами. - Я знаю, что делаю!
- Да окей-окей, - вздохнул Чарли и закрыл глаза. Милтон его в чём-то понимал: из боковых окон он не видел вообще ничего, только сплошную темень, из которой время от времени влетал в стекло белой кляксой снег. И куда с рычанием тащится стальной монстр он уже давно перестал понимать. И ещё он расслышал еле слышное пощёлкивание из своего рюкзака.
... «If your spirit gives up
Don't surrender your love»...
- Это не простой буран! - вдруг прошипел Баковских. Одновременно с этим Милтон заглянул внутрь сумки, углядев, что стрелка барометра Тирда, взбесившись, носится туда-сюда по шкале, пытаясь указать на то самое место между Осенью и Весной, где на круглом календаре помещают зиму. - Это... я ощущаю Грёзу! Он наслал на город метель.
Хартланд уже это видел, а вот Джон впервые стал свидетелем, как глаза эмо из обычных превращаются в пылающие золотым светом кругляши.
Пол, кажется, хотел что-то сказать, но передумал. Впрочем, тут и добавить было нечего: когда ты сидишь в железной коробке, мотающейся среди зимнего леса под мудрым руководством человека, которму ещё два года даже ученические права давать нельзя... мысли постепенно переходят на Доброе и Вечное, и обсуждать текущую ситуацию как-то не хочется.
Впрочем, Энди-таки справился. Вернее, справились они с «Хаммером». Метель, заклинаемая воющим среди вершин деревьев голосом, не смогла сокрушить мощь американской военной индустрии. Джип с яростью берсерка карабкался по грунту дороги, расшвыривая снег из-под колёс, сжирая метр за метром в злобном, подогретом ударами поршней исступлении дизеля. Наверное, история никогда не выяснит, как именно Энди это сделал, но он сделал: через час сражения со стихией джип выкарабкался на ровную дорогу. Энди щёлкнул тумблером, гася фары, и дальше ехал в полной темноте на черепашьей скорости. Пока впереди не вырисовались из мрака метели деревянные стены ограды вокруг лесопилки.
- Я лучше всех, - авторитетно заметил он, указав вперёд.
Даже не верилось, что путешествие окончилось. В следующий раз, когда ему предложат покататься загород в такую погоду, Пол, пожалуй, останется лучше дома.
- Да уж, кто бы мог подумать, что ты довезешь этот танк до места,- Пол усмехнулся и подался вперед, к лобовому стеклу, пытаясь разглядеть что либо впереди.- Нихуя не видать..- авторитетно констатировал школьник и откинулся обратно на спинку сиденья. Вылезать не хотелось, да, но обстоятельства явно не позволяли медлить. Осталось только дело за малым.- Так..надо понять, как вообще Ларку здесь искать и..что делать с этим Варичем, когда отыщем его. Как я понял, он совсем не тряпка и так просто его не взять..- "Блин, как будто на Рошана собрались на первом уровне..к тому же из всей тимы только четверо.."

- Я тоже ни рожна не вижу, - кивнул Энди, оглядывая негостеприимную ограду, над которой поднималось зарево бьющего прямо во двор прожектора. - Поэтому, видимо, проверять всё придётся нам самим. Я могу попробовать высадить ворота джипом - и надеяться, что Лара нужна им живой. Но это, конечно, хреновый варик...
- Перелезть через забор с другой стороны? - предположил Чарли.
- Хм-м... то есть, хочешь сказать, что они могут убить её как только поймут, что мы пришли? - на всякий случай переспросил Пол.
- Ху-уй знает, блин... - протянул эмо. - Может быть и могут. А потом свалят - и ищи их в этой пурге. Поэтому лучше действовать как-нибудь по... по... поэлегантнее. Например, кто-нибудь один пробирается внутрь и пробует обезопасить вашу Лару, пока остальные разбираются с воротами. Не знаю. Я бы так действовал. Блин, жалко, людей мало...
- Да... херня... - многозначительно произнес Пол, вновь обращая взор к метели, разбушевавшейся за окном. - Хм-м... слушай, а ты же говорил, что эта метель волшебная... нельзя её... расколдовать что ли?
- Это тебе не ДнД! Я вообще такое первый раз в жизни вижу: чтобы кто-то призвал метель из зимней Грёзы в реал. Если бы не был обдолбан - испугался бы.
- Тоже мне фея... - не громко буркнул Хартланд. - Надеюсь, этот ваш Варич не бессмертный какой-нить колдун.
- Вот мы это и выясним, - фыркнул Баковских. - Хотя вообще-то никого ещё бессмертие не спасало от двенадцатого калибра. А, Чарли?
- Не спасало, - печально подтвердил Чарли с заднего сиденья.
- Я пойду первым, - негромко вставил своё слово Джон, набирая заготовку смс для сигнала. - Потом можете хоть выламывать ворота.
- И куда ты собрался первым? Видел, что на улице творится? - Повернувшись к Джону осведомился Хартланд. - Одному там явно не норм будет.
- У одного больше шансов не спалиться и подать сигнал остальным, если всё в порядке. Только я всё ещё не знаю, на что способен каждый из вас. Кроме мистера Обреза.
- Он прав, - кивнул Энди. - Тогда... как найдёшь Лару, кидай маяк. Мы постараемся устроить внизу достаточно шума, чтобы дела до неё никому не стало. И Джон, попытася просто вытащить её оттуда, а не драться с зимними придурками один на один, окей?
Пол перевел взгляд полный недоверия с Джона на Энди.
- Херня какая-то... Джон, давай заканчивай эту свою ебнутую привычку видеть во всех врагов...
- Посмотрю по ситуации. Ждите смс, - ответил Милтон Энди, потом взглянул на Пола. - Да ты достал ныть уже. Если хотим действовать слаженно, надо как минимум знать, что может каждый, иначе будем только мешать друг другу.
- А хули ты тогда сидишь и только стрелки переводишь? - невыдержал Пол. - Если хочешь чтобы с тобой были честными, будь добр, сам тогда нос не вороти. Только от тебя и слышно: "не важно, отвали, не твоё дело." Чего ты тогда ожидал?
- Хочешь выяснить отношения - потом у тебя будет вагон времени. - Джон вновь посмотрел на мастера-над-эмозаврами. - Все знают, что могу я. Мистер Обрез, видимо, может примерно то же. Что насчёт тебя?
- Ну... петь немножко умею, - пробормотал Энди.
- Ну тогда иди и спой ему, придурок! - взорвался Милтон. - Собрались тут, блять, бременские музыканты! Король-барабанщик и Бейонсе.
- Почему вы оба злитесь? - непонимающе спросил Энди. - Ты предложил хороший план, я согласен с ним. По твоему сигналу Чарли вламывается в ворота. Я позабочусь о сарае справа. Ты берёшь на себя контрольную башню. М-м... Пол и Чарли... зачищаете местность снаружи. Что не так?
- Всё так. Ждите сигнала, - тихо ответил Джон и вышел из машины. Взяв с собой только своё оружие и зелье Соколова, он отправился искать способ пробраться на территорию лесопилки.
Энди кивнул ему вслед. Потом развернулся на сиденье и отдал брату телефон.
- Пол. Я знаю, что речь идёт о спасении тёлки, на которую ты запал, - хитро подмигнул он, когда белая куртка Милтона исчезла в снежной круговерти. - Но если будет возможно... не лезь вперёд. Пусть Джонни всё сделает.
Баковских распахнул водительскую дверь.
- Ты куда? - Чарли непонимающе нахмурился.
- Наружу.
- Ты чё... вздумал ему помогать?
- Безопасность фригольда и Его светлости должна быть обеспечена любыми средствами, - голос Энди принял донельзя монотонную интонацию. - В общем... за руль, мой господин!
Пол проводил Джона тяжелым взглядом, начиная уже всерьез задумываться над тем, что же могло заставить его отказать Далайле избавить мир от такого мудака? Впрочем, если Хартланду и имелось что сказать, он решил оставить это на потом - лучше уж пусть уйдет нахер из машины, пока до какой-нить херни не дошло.
- Да, понимаю, Энд... сорри, просто... - не подобрав нужных слов, Пол лишь рыкнул что-то нечленораздельное, воздев руки к небу. Да и, собственно, что говорить, Баковских все верно подметил. Правда, не успел барабанщик как-то развить трагедию ситуации, как Энди уже собрался наружу. Ши с удивлением уставился на своего мастера-над-шпионами. Хотел было возразить что-то, но..в конце концов,не приходилось сомневаться в том, что Энди знал что делает.
- Сам смотри... будь осторожен, Энди, - на полном серьезе напутствовал друга Хартланд. Забавно... всего за день это создание он начал считать большим другом, чем того же Милтона. Хотя, всегда оставался шанс самому остаться в мудаках. Усмехнувшись собственным мыслям, Пол перебрался на водительское сиденье, положив руки на руль: вот это моща. Достав из кармана мобильник, чтобы не пропустить воможный сигнал, Пол посмотрел на время.
- Так... ты значит старший брат для Энди? - после некоторого времени молчания поинтересовался у Чарли Хартланд. Тупее вопрос еще надо было постараться придумать, но как, вообще, начать разговор с человеком, сидящим на заднем сидении «Хаммера» с обрезом на коленях?
- А то! - кивнул Чарли. И достал из кармана куртки начатую пачку жвачки. - Будешь?
Пол улыбнулся уголком губ, взглянув сначала на жвачку, затем на Чарли.
- Да, спасиб, - закинувшись жвачкой, Пол отвернулся к лобовому стеклу. - Судя по обрезу, вам не впервой уже подобные вылазки?
- Нет.
Темнота сзади задвигала челюстями.
"Значит, обрез и хаммер всегда валялись на черный день, да?" Хартланд предпочел оставить мысль мыслью.
- А ты не знаешь... что там было три года назад с отцом Милтона? - отчего то решил поинтересоваться Пол. В принципе, ответ-то он знал уже, просто... чтобы не молчать, в общем.
- Он умер.
- Ясно... - на какое-то время Пол и вовсе замолк, мерно работая челюстью и смотря в темноту за окном. Как не странно, вьюга начинала потихоньку убаюкивать. И это при всей своей, мать её, зловещести?! Хартланд попытался сначала думать о Ларе, но мысли постепенно вновь выводили к Ларе и Джону. Дерьмо. Он попробовал прикинуть что мог задумать Энди такого? Попробовал но почти сразу понял, что шпион мог задумать практически что угодно и ставить на что-то одно Пол бы не стал... - А можешь рассказать про Энди?
- В его сердце нет места сомнениям, - неожиданно поэтично отозвался Чарли. - Лучше спрашивай конкретно, так мне проще ответить.
- Хах... ну да... - Пол почесал затылок. Честно говоря, он как-то и не знал, что именно спрашивать. - Ты... как давно его помнишь? Ну... то есть, он всегда таким был, как сейчас?
- Давно. Всегда таким был. Только одежду другую носить стал.
- А ты знал старика Хартланда?
- Видел дважды. Не знаком.
- Хм-м... а где видел? Каким он тебе показался? - Пол отвлекся от созерцания вьюги, мысленно приготовившись попробовать представить лорда Хартланда в каком-нибудь новом свете.
- Был с братом. Энди с ним много времени проводил, брал меня с собой в те разы, - Чарли чуть задумался, пытаясь восстановить в памяти образ старого Ши. - Лорд Хартланд... он не как брат. Он был на своей волне. Сильный. Хитрый. Умный.
Верзила пожал плечами.
- Не знаю, что добавить. Показался мне опасным и надёжным.
Опасный и надежный... хитрый, умный... В сознании Пола сразу появилась картинка Конана Варвара в летах, только еще хитрого и умного. Нет, конечно, дед не выглядел так, по крайней мере из тех воспоминаний, что сохранились у самого парнишки. Дед как дед... по крайней мере, тогда он не казался ему странным каким-то...
- А... Энди не говорил, куда он пропал потом?
- Ушёл в Грёзу. Она позвала.
- Оу... в Грёзу... - лоб Пол прочертила морщинка, он поморщился. Грёза позвала. Это что... что-то вроде Последнего Путешествия из "Судьи Дредда"?? Как-то это казалось странным и непонятным для Хартланда. - А чем же Энди занимался, когда лорд ушел?
- Готовил трон. Тебе.
- Хах! Дальновидный бле... - Пол даже улыбнулся. Приятно, что ни говори, когда такое внимание и всё тебе. - А Уотера Милтона ты тоже видел? Не знаешь что за история была со шпионом, которого он убил?
- Видел. Он убил одного из помощников брата - за то, что тот выследил его до дома.
- Угу... тоже что-то подобное слышал. Кстати, а... эти помощники... я кого нить знаю из них? Ну, кроме тебя, Чарли, - Пол широко улыбнулся.
- Не знаю.
- Ну, назови пару имен, может, знакомые окажутся, - не унимался Хартланд.
- Семья Тирдов. Антон Ванко. Элис Нойхейм, - с выразительностью читающего справочник робота-дегенарата продекламировал Чарли. - Эти - из тех, кто работал открыто.
- Оу... Тирды там были? Алекс Тирд, ты мог его знать, - оживился барабанщик при упоминании знакомой фамилии.
- Не знал.
- Мда... херь с ним вышла... большая херь... - сейчас, уже после инцидента прошедшего вечера, Пол был склонен согласиться с мыслью Джона касательно возможных убийц Мага. - Слушай, а кого убил Уолтер?
- Джеймса Пресли-младшего, - внезапно в голосе Чарли возникла эмоция. Сожаление. - Хороший был парень. Жаль его.
- Оу..сочувствую, - почувствовав проявление со стороны Чарли каких то эмоций, Пол решил, что это действительно был хороший парень. Ну, по крайней мере, брат Энди его ценил. Хартланд замолчал на некоторое время, после чего решился на еще один вопрос. - А... а ты же... не человек, Чарли?
- В некотором смысле.
Как-то Полу показалось, что это прозвучало... несколько зловеще. Может быть, просто фантазия разыгралась среди всей этой метели? Парень скрестил руки на груди, обнимая себя за плечи, внезапно почувствовав прохладу. В некотором смысле, его собеседник был не человеком. Странно, что Хартланд еще удивляется таким вот моментам. "Хоть бы у Милтона и Энди все получилось..." херово было сидеть вот так вот... на подхвате. Но там, в метели, от него сейчас было не так много толку. "Держись, Ларочка, уже скоро все кончится".

Джон же, утопая по колено в снегу, пробивался вперёд. Едва покинув салон джипа, мальчик понял, что недооценил ситуацию - ветер был столь силён, что толстенные стволы елей трещали и гнулись под его напором, стряхивая с ветвей снежные эполеты. И ладно бы только ветер! На Вашингтон поистине обрушилась снежная буря! Шарф не помогал, и Милтону приходилось закрывать лицо руками, пока он брёл, по щиколотку проваливаясь в снег, к ограде. Однако забор давал какое-никакое прикрытие от ветра, и под его защитой Джон, пригнувшись, помчался вдоль ограды, вскоре скрывшись за углом. Ветер здесь ослаб ещё немного, и хотя бы можно было видеть, куда ставишь ноги. Но даже несмотря на эту поблажку, мальчик едва-едва продвигался вперёд. Снег хрустел и наваливался в ботинки, ветер с визгом бросал ледяные шурикены прямо ему в лицо... казалось, что он идёт уже вечность.
Но в очередной раз подняв голову, Джон понял, что стоит аккурат с другой стороны контрольной башни, чей силуэт ясно вырисовывался на фоне электрической иллюминации возле ворот. Похоже, что всё оказалось не так печально, как он думал.
Оставалось на первый взгляд немногое: подпрыгнуть. Ухватиться за край. Подтянуться.
Но уже с первым пунктом плана возникло затруднение - мягкий свежевыпавший снег отчаянно мешался под ногами и отказывался превращаться в стартовую площадку для толчка. Школьник не растерялся, и уже через полминуты оттолкнулся от спрессованной кучи снега, вцепившись пальцами в обледенелые доски.
«Теперь... подтянуться...»
Легко сказать. Попробуйте, нарядившись в толстенное шмотьё, выйти на улицу при объявленном штормовом предупреждении, станцевать лезгинку прямо посреди бурана, а потом ещё подтягиваться на неудобных, колючих досках. Тем не менее, Милтон медленно втащил себя наверх, уселся на ограду и перевалился на другую сторону. Ветер стал ещё тише, а снег со двора явно недавно убирали. Теперь слева от Джона высилась неразборчивая громада старой поленницы, а прямо перед ним возносилась к небу деревянная стена контрольной башни. Прокравшись к щели меж самой башней и сараем по правую руку, Милтон увидел очерченный посреди двора круг, над которым, казалось, ни зима, ни вьюга не были властны: идеально ровная площадка, усыпанная пожухлыми осенними листьями. Именно на неё был направлен луч висящего над дверями башни прожектора. Ещё две красноватые лампочки тускло горели над воротами в сараи. Но по-прежнему - ни единого человека.

- Интересно... Энди-то чо шарахнулся наружу? - после очередной паузы, Пола снова потянуло на беседу.
- Не знаю.
Другого, по сути, Пол и не ожидал.
- А тебе доводилось, когда нибудь уже драться с феями?
- Ага, - кивнул Чарли. - Бывало. Но с Ши - нет.
- Я тоже, - вздохнул Пол. Чего бы еще такого спросить у Чарли, он не знал, а время продолжало все так же медленно тянуться. Хартланд положил руки на руль и попробовал повернуть его из стороны в сторону... осознав, что машину медленно заносит снегом. Если Милтон будет копаться внутри дольше двадцати минут, «Хаммер» мог не сдвинуться с места до весны.
- Лядство... - тихо ругнулся Пол, осознавая, что вероятность просидеть в «Хаммере» до весны, похоже, пугающе реальна. Что ж... можно подождать еще минут пять и попробовать сдвинуть машину с места, чтобы не занесло окончательно...

Джон начал мысленно молиться. Не за себя, не за победу или успех в спасении девушки, в этом Милтон как раз почему-то не сомневался. Молился он - несмотря на то, что не верил в Бога - за то, чтобы только уже не было поздно. Ведь метель уже во всю бушевала, а во дворе пусто - ни охраны, ни Лары, ни Варича, ни Гриммов, ни души. Это единственное, что пугало парня, а в остальном он был странно уверен в себе. Уверен, как никогда прежде. Близилась развязка.
Пройдя вдоль боковой стены башни, Джон оказался перед входной дверью. Мысленно пожелав себе удачи и задержав дыхание, он попытался осторожно приоткрыть дверь.
Та, скрипнув, подалась без всякого сопротивления - и оказалось, что башня внутри была полой, только шла наверх узенькая винтовая лестница, оканчиваясь сквозным люком в деревянном полу последнего «этажа». Сквозь квадратный проём виднелись стропила крыши... и оттуда доносился негромкий голос:
- ... я сделаю тебя счастливой. Мне уже не нужно ни твоё понимание, ни твоё одобрение. Своим куриным умишком ты не в силах охватить величие открывающейся перед тобой панорамы. Я введу тебя в Грёзы, которые тебе не дано было познать в твоей серой, тоскливой жизни. Хотя теперь я сожалею, что выбрал столь слабое, столь тупоумное существо на роль своей королевы.
Слова сопровождались негромким стуком шагов - наверху кто-то неспешно прохаживался из угла в угол.
"Жива..." - с души Джона словно камень упал, да не просто камень, а целая гора. Милтон посмотрел наверх и стиснул зубы - сначала в попытке сдержать безумную радость, но та довольно быстро сменилась гневом. В этот момент он чётко осознал, что ненавидит фей. Вернее, именно Ши, о других он не думал. Почему из-за каких-то их дебильных традиций и личных заморочек должны страдать ни в чём не повинные люди? Какого чёрта эти ублюдки считают себя королями этого мира? Кто дал им право так обращаться с теми, кто слабее их? Кто-то должен поставить их на место. Глаза Джона Милтона запылали праведной яростью, и он тихо ступая пошёл по ступенькам вверх, держась за рукоятку клинка отца.
Всё-таки Джон не привык к большим эмоциональным нагрузкам. За последние двадцать четыре часа они превратили спокойного флегматика с редкими приступами меланхолии и тихого гнева в... кого? Здесь даже точно не скажешь. Его швыряло из одной эмоциональной крайности в другую - наверное, если бы у Джона была возможность взглянуть на себя со стороны, он тотчас же согласился бы с Полом. Он изменился до совершенной неузнаваемости. И оставалось лишь надеяться, что когда всё закончится, Джон вновь станет самим собой...
Лестница, несмотря на свой весьма почтенный вид, не подвела и скрипеть не стала. Чем выше поднимался мальчик, тем ближе становился голос - и он уже мог представить, как Роман (вернее, некто с белыми волосами, ведь портрета из «Состояния» Джон так и не увидел) прохаживается по кругу, заложив руки за спину.
- В былые времена смертные девы плакали бы от счастья, удостойся они чести быть избранными рыцарем-Ши. Когда-то, слышишь меня, когда-то МЫ правили этой планетой! Мы... а не вы. Ваша мелочность, ваша сиюминутность, ваша жажда наживы отвратительны мне и я не могу понять, как... как Матерь-Грёза позволила вашему виду занять доминирующую позицию на пьедестале эволюции?
Кроссовки оставляли за собой одну ступень за другой. Джон уже сделал два полных витка, один раз даже миновал окно, за котором всё так же бесилась вьюга.
- Вы заслуживаете смерти как ни один другой вид на земле, но я предложил тебе поменять твоё бессмысленное существование от рассвета и до заката на невероятный, короткий полёт к звёздам, которые тебе никогда не суждено было увидеть. И что же: ты благодаришь меня? Ты восторгаешься? Нет, ты лежишь и хнычешь как свинья, мечтающая вернуться в родную грязь. Боясь поднять лицо навстречу ледяному ветру будущего.
И наконец, мальчик добрался до люка, осторожно замерев перед ним. К сожалению, чтобы попасть на чердак, требовалось попросту вылезти из дыры в полу, поэтому Джон так и не мог понять, где же находится Лара и что вообще там, наверху, есть, кроме невыносимо болтливого Романа.
Сотни тысяч подозрений обуяли в этот момент мозг мальчика - уж сликшом вся эта идиллия смахивала на незатейливую и простую ловушку. В голове Джона проносились и отметались один за другим всевозможные варианты - залезть по стене снаружи, как-нибудь залететь в окно... казалось, что чёрная воронка люка так и манит незадачливого спасителя, отказавшегося звать с собой полицейских вроде Паркера, и даже в башню отправившегося в одиночку, оставив Пола с тяжеловооружённым Чарли сидеть в машине.
Но стоя на месте уж точно было ничего не добиться.
Джон обнажил меч и как-то пригнулся, будто дикий зверь, готовящийся к прыжку.
- Да ты не просто боишься. Ты не сможешь сделать это...
Разбег. Уже плевать на шум. Милтон промчался по последним остававшимся ступеням, резким прыжком влетая в люк...
- ... го, ведь...
Ему открылось абсолютно пустое помещение. В углу его имелась железная койка, на которой лежало замотанное в одеяла неподвижное тело. По растрепавшимся тёмным волосам Милтон узнал Лару, и взгляд мальчика тут же метнулся ко второму человеку. Почти человеку.
- Заткнись уже. Ты и волоса её не стоишь, - стальным голосом бросил ему Джон.
Высокий, стройный, с абсолютно белыми как снег волосами и вертикальными зрачками глаз, Роман ап Варич замолчал, в изумлении глядя на возникшую из люка фигуру. Замотанный до глаз шарфом, Джон был похож не то на зимнюю версию ниндзи, не то на спецназовца на задании. Мальчик ещё успел удивиться, как это эльфу не холодно в тонком старомодном плаще, а потом тот пробормотал:
- ... это ещё что за паладин, прокляни меня Элуна?
И Джон понял, что никакой ловушки не было. Никто его просто не ждал. А в следующую секунду пришло осознание, что проблем у него будет побольше, чем просто схватка с Ши... потому что в противоположном углу бывшего центра управления лесопилкой расположился на спальном мешке здоровенный громила с револьвером в руке. Дуло смотрело прямо в лицо школьнику.
- Я Джон Милтон, и я вызываю тебя на поединок. Проиграв его, ты уберёшься в свою чёртову Сибирь и никогда больше не вернёшься, навсегда оставив свои фейские амбиции и попытки завладеть этими землями. Если сумеешь выжить.
С этими словами Джон шарахнулся в сторону, будто подныривая под дуло револьвера. И вовремя: громко бахнул выстрел, сверкнула вспышка, и доски за спиною мальчика расцвели грибом щепок.
Роман не сдвинулся со своего места возле окна, только мягко положил руку на рукоять меча. Брови сошлись над кошачьими глазами. Он улыбнулся и медленно кивнул куда-то в пространство... а потом выдохнул ртом воздух, вплетая в дыхание слова древнего языка.
И его голос был морозом, и его дыхание - самой зимой. Голубовато-белый поток мелких снежинок ударил в то место, где милисекундой ранее стоял Джон. Повинуясь инстинктам, мальчик вновь рванулся в сторону, и плеть жуткого холода, оставляя на досках пола причудливую дорожку инея, почти прошла мимо. Почти.
Мороз был настолько страшен, что руки и ноги свело будто в спазме, но Джон новым кувырком ушёл от второй пули, свистнувшей над головой. Ещё один резкий, зигзагообразный скачок - и вот он стоит перед мужчиной с револьвером, занося над головой меч...
Чарльз Гримм (а это, всё же, был именно он), вскинул руки, пытаясь закрыться - и чёрный клинок глубоко врубился в плоть Красной Шапки. Он заревел, раскрывая невероятно широкий, усеянный острыми зубами рот - эдакий пролом на мясистом лице, протянувшийся от уха до уха.
Но крики не помогли - меч прорубился сквозь руки, глубоко войдя в грудь... и с маслянистым шорохом взмыл снова, окровавленный.
Но Гримм не был бы Гриммом, не пытайся он снова навести на Джона револьвер. Вряд ли ублюдок-киднеппер был жильцом... но он всё ещё был опасен.
Варич подозрительно бездействовал - только знай шептал что-то себе под нос... и воздух в комнате, и так не особенно тёплый, начал стремительно леденеть. Нет, это была не фигура речи - по стенам полз иней, а дыхание вырывалось из-под шарфа густыми клубами дыма. Чарльзу было не лучше, хотя ему-то уже было практически наплевать.

А Пол услышал, как за оградой застучали выстрелы. Один, второй... потом, неожиданно для него, глухо грохнуло что-то посерьёзнее - и в ответ раздалась трещотка автоматического огня. Судя по вспышкам, два первых ударили с вершины контрольной башни, а вот где велась остальная перестрелка... Джон же был слишком поглощён боем, чтобы слышать стрельбу сквозь вой ветра.
- Жми! - бросил Чарли. - Не будет нам сигнала.

Немного опешив, Пол, тем не менее, смог быстро взять себя в руки: как-никак именно этого он и ждал последние дцать минут. Выжав сцепление и поставив "первую", Хартланд мысленно помолился, чтобы хаммер не занесло настолько, что и не сдвинуть, и начал выжимать газ. "Давай, родимый, давай!" Педаль сцепления пошла вверх, а Пол, серьезный до нельзя, уставился на ворота, как баран на новые... ворота...
И джип сдвинулся с места. Сперва тихонько, потом всё больше набирая скорость... ворота пронеслись навстречу лобовому стеклу и с громким треском повалились на землю, снесённые кенгурятником машины. Пол почувствовал лишь лёгкое сопротивление на пути рукотворного тарана, а потом машина ворвалась во двор, рыча и разбрызгивая колёсами снег и осенние листья. От заколдованного круга остались лишь кружащиеся в ночи ошмётки.
Выстрелов с вершины башни больне не слышалось, а вот из сарая, к которому свернул Пол, послышались новые щелчки. Стекло прямо перед глазами мальчика треснуло и пошло паутиной матовых трещин. Что-то со звоном срикошетировало от дверцы.
Кто-то стрелял по ним, приоткрыв ворота сарая!
Чарли опустил окно со своей стороны и высунул наружу ствол «Винчестера»: от лязга ответного выстрела у школьника заложило левое ухо.
- Тарань сарай! - гаркнул эндибрат.

Джон, меж тем, схватил Гримма за руку с револьвером, выворачивая кисть на девяносто градусов. На лице Шапки появился отчаянный оскал, но... но было поздно. Милтон вздёрнул его на ноги, раскручивая вокруг своей оси. Гримм попытался отбиваться, но тут же получил рукояткой меча по лицу. Ещё секунда - и мальчик, чуть отклонившись назад, изо всех сил пнул Фею в живот. Роман едва успел отскочить, когда здоровенная туша Гримма врезалась в подоконник... покачалась немного... и беззвучно канула вниз, в круговерть вьюги.
- Какой сильный мальчик! - засмеялся Ши. - Помню-помню твоего папашу... тоже всё хотел стать сильнее. Ну да неважно теперь. Ты и твои друзья меня даже задеть не сможете, а уже кидаетесь вызовами будто взрослые. Атакуй, Джон Милтон, и я отправлю тебя в Стигию, где Идеальные Повелители пожрут твою сказочную душу предателя.
Варич выдернул меч. Джон никогда не видел такого - лезвие в руках эльфа превратилось в серебристую стену росчерков, окруживших его. Оно не замирало ни на секунду, кувыркаясь в пальцах Романа, превращаясь в одно непрерывное стальное колесо.
- Ну же...

- Да, знаю!- рявкнул Пол и нажал на "тапку" акселератора до упора, направляя хаммер в сарай. Дальше произошло нечто немного странное. Пол во все горло начал вопить нечто воинственное, вроде : "ААААААА!". Зачем? Пожалуй, сам бы Хартланд не смог дать внятного ответа.
Теперь, на сравнительно нормальной земле, машина рванулась вперёд куда резвее. Это... это было прямо как в ёбаной «Команде А»! Чарли, монотонно перезаряжая дробовик, палил из окна куда-то в сарай, разнося доски на куски зарядами крупной дроби! Ответные пули стучали по бамперу и стеклу машины, не в силах его пробить!
И вот, с громовым воплем водителя и не менее громким треском дерева, стальной бегемот врезался в ворота сарая. Доски разлетались в стороны, стуча по капоту. Что-то валилось на крышу, а машина всё рвалась и рвалась вперёд, снося какие-то остовы станков, крепления для брёвен и сваленную в середине колоду чурбанов. Лобовое стекло превратилось в густую сеть трещин, так что Хартланд понятия не имел, когда пора тормозить - но машина медленно останавливалась сама, зарываясь в груду обломков. Через огромную дырищу позади в сарай медленно влетали снежинки.

- Ух ёпт! - выдохнул Пол, когда хаммер таки замедлился, не смотря на то, что нога Хартланда была еще на педали газа. Выдохнув и улыбнулвшись, парень убрал челку со лба и посмотрел на Чарли. Вроде жив. Да еще и собирается выбираться. - Так... давай вываливайся, я дам задний ход... Похоже, никого не зацепили. Надеюсь, ты справишься, Чарли.
Чарли коротко кивнул ему, выскользнув из машины.
Пол задержал на эндибрате взгляд, мысленно прося у кого-то сверху, чтобы парню сопутствовала удача. Надо было выбраться из сарая, как уже успел понять Хартланд, основное действо могло происходить в башне. Ладонь легла на рукоять переключения скоростей, задний ход - и снова ногу на газ.

- Решил начать бой раньше, чем он будет объявлен? - спросил Джон, зло усмехнувшись, и сконцентрировался, опустив руки и готовясь к атаке. - Проиграет тот, кто сдастся или покинет пределы этой комнаты раньше. Ну давай, нападай!
Тонкие губы Романа сложились в злобной усмешке. Что ж. Людьми, да и не только, обладающими болезненной гордостью и железной верой в свою правоту, не так и сложно манипулировать.
По крайней мере, провоцировать их точно не так и сложно. Глаза эльфа сверкнули яростью... и он атаковал. Ши не нужны были увёртки или изыски - окружённый шелестящей завесой стали, он просто ринулся вперёд. Милтон попытался перехватить его руку, но меч со скоростью атакующей кобры полоснул его по предплечью.
... и Джону стало не до приёмов. Всё, что мальчик мог сделать - пытаться с трудом подставлять меч под несущуюся, кажется, со всех сторон смерть. Варич вертелся юлой, неуловимый и неостановимый в своём безумном натиске. Резкий ожог на бедре Милтон даже не заметил - а на замёрзший пол медленно закапала кровь. Его кровь.
Вот Джон, улучив момент, взмахнул клинком наискосок, но Ши просто присел, пропуская лезвие над собой, в ореоле взметнувшихся белых волос. Ещё мгновение - и нога мальчика впечатывается в то место, где секунду назад был эльф: Варич, не разгибаясь, подпрыгнул высоко над полом, выполняя сальто назад.
Мир замер.
Замер ровно на ту секунду, чтобы сознание маленького героя во всех деталях отметило силуэт Романа, приземляющийся на ноги. Отметило, что лишь носки его сапог коснулись пола, зимний Ши вновь взмыл в воздух, продолжая крутить своё солнышко... и, с переворота, обе его подошвы с чудовищной силой ударили в грудь Джона, сбив его с ног и отшвырнув прочь. Мальчик покатился по полу, замерев на самом краю лестничного люка. Но всё же - ещё в комнате.
За его спиною Роман легко приземлился на ноги, даже не сбив дыхание.
- Вставай, ничтожество. Вставай, или ползи прочь.
Меж тем, глянув вниз, Милтон увидел взбирающегося наверх... Энди в его дурацкой шапке. В лапках маленький эмо-бой держал пистолет, а далеко внизу лежала какая-то тёмная, неразличимая сверху куча. Энди прижал палец к губам, обеспокоенно глядя на Джона.

Тем временем, Пол заставлял их армейское чудовище выбираться из-под завалов, разнося задним бампером всё, что уцелело после тарана. И когда Хартланд выбрался во двор... из темноты сарая сухо гаркнул дробовик. Потом ещё раз. Меж тем, ситуация на улице изменилась: перед башней, в луже крови, валялось тело мужика, что не так давно прошагал мимо Пола, болтая по мобильному телефону. Вся грудь несчастного была пропорота чудовищным ударом. Двери же в башню были раскрыты настежь, и за ними лежало ещё одно тело - в сером тулупе. Автомат марки «Узи», что валялся рядом, не спас неизвестного, которому кто-то всадил пулю ровно между глаз. И вторую - точно в сердце. Огромные зубастые рты явственно выдавали в телах нелюдей.
Пол во все глаза смотрел на оставшиеся трупы. Правда, времени на мысли, чувства и эмоции оставалось всего ничего. Хартланд заглушил машину, вытащил ключи из замка зажигания и, сунув их в карман, вылез из машины и со всех ног бросился к разинутой пасти ворот башни. В голове все еще стояле те самые выстрелы, что, казалось, шли с высоты башни. Поздно уже или нет? Хартланд задержался у тела в башне, но лишь для того, чтобы подхватить "Узи" и тут же поспешил дальше.

Бум. Бум.
На этот раз уже все слышали неспешный, барабанный ритм доносящихся из сарая выстрелов. Две гончих, верные псы своих господ, сошлись в бессмысленной и беспощадной дуэли среди деревянных обломков. И подобно носорогам, уже неспособным отступить из раз начатой битвы, никто из них не делал попыток убежать или призвать к благоразумию. Они не хотели этого. Они не умели этого.
Бум.
- Кажется, твои друзья поспешили на помощь такому неудачнику как ты, - заметил Роман, отводя с глаз упавшую на них алебастровую прядь. Яда в его голосе хватило бы на семь лет непрерывного сеанса восточной медицины. Он неспешно приближался к Милтону - Джон слышал стук его шагов. Но мальчка волновало другое - вот он смог вытянуть из придавленного телом кармана вожделенную склянку, пальцами содрать пробку-печатку...
Бум. Бум.
- Если бы ты был не так молод, Милтон, ты бы понял, что некогда Ши были королями среди рабов, - рука подростка потянула склянку вдоль живота...
- Твой отец сумел понять это. Он пришёл к нам, пришёл ко двору моего отца в поисках силы и власти вернуть порядок вещей на предначертанные ему рельсы.
Бум. Бум-бум.
И наконец холодное стекло коснулась пересохших губ. Перед глазами двоилось, а последние силы, казалось, вот-вот оставят мальчика.
- Некогда мы, истинные правители Грёз, не обязаны были подчиняться диктату сластолюбцев и слепцов, что не в силах осознать истинного величия нашего народа, - голос Романа звенел от ярости. - Но ты предпочёл закрыть глаза. Ты предпочёл жить рабом среди рабов.
Сладковатая жидкость полилась в горло, и Джонни едва не задохнулся от внезапного прилива энергии и сил. Как будто в его душе распахнулась дверь, ведущая на заповедные весенние улицы Золотого квартала. Как будто вновь обнимал его за плечи гигант-Соколов. Как будто... всё было вовсе не так плохо. Нет, раны его не затягивались, но кровь перестала течь из них, в мышцы вернулась былая сила.
Варич остановился рядом с ним, на самом краю люка, с ухмылкой глядя на Джона сверху вниз.
- Даже твой отец презирал бы тебя за это. Впрочем, кажется, ты уже сдох, - эльф задумчиво наклонился над люком, будто ожидая появления оттуда Супермена во плоти.
А выстрелы на улице стихли.
- Если ты... - Милтон говорил с трудом, неподвижно лёжа на деревянном полу, - не был бы так стар... - Даже будучи тяжело ранен, едва не теряя сознания, Джон продолжал думать, тогда как самонадеянный Варич продолжал трепать языком. Глаза парня бегали ровно в такт мыслям. Говорят, надежда - это то, что люди хранят в своём сердце до самой своей смерти. Но с Джоном Милтоном всё было немного иначе. Он никогда не питал пустых надежд. Он никогда не верил в бога. Он никогда не надеялся на высшие силы или на кого-то ещё. И сейчас то, что хранил Джон в своём сердце, не было надеждой. Это была Уверенность. Уверенность в победе. Его концентрация была просто аномально высокой для обычного человека - особенно, для школьника.
Ещё мгновение, и глаза парня замерли, зрачки расширились, а взгляд его вновь налился сталью. Этот поединок должен быть закончен в один ход. Других вариантов быть не может. И Джон понял, каким будет этот ход.
Первое - отвлекающий жест, чтобы внимание противника рассеялось; подбросить склянку.
Второе - укеми, первое, чему учится любой айкидока: умение мгновенно подниматься; встать так, чтобы оказаться за спиной врага.
Третье - что называется "Сила Кошмарного Великана", Контракт Камня.
Четвёртое - захват, переходящий в бросок; отправить Варича в люк.
И пятое - двигаться при этом так, как учил маркиз Фиоренти.
Стараясь добраться до верху по быстрее, сжимая перед собой "Узи", Пол немного не рассчитал своих сил, начав задыхать уже в середине пути. "Бля..точно надо..физрой заняться..пиздец..". Увидев вперед Энди, Хартланд уже было обрадовался, собираясь подобраться по ближе, когда увидел проем люка, знакомую рожу с портрета из "Состояния Птиц" и валяющегося Милтона. "Неужели опоздал?!" промелькнула страшная мысль.
- А ну-ка отойди от него, белобрысый гомик!! - резко выкрикнул Пол. Первым позывом было направить на Варича пистолет-пулемет, да вот... только Энди... да Джон... А с учетом того, что пушку барабанщик держал в руках первый раз в жизни, то "Узи" становился совсем бесполезным. - Джон! Вставай! Дерись, парень! - в отчаянии выкрикнул Хартланд, начав пробираться ближе.
Варич и вправду залюбовался открывшейся ему картиной слишком сильно. Может быть, с высоты прожитых им веков, после тяжести снов о хрустальных стенах потерянной всеми Аркадии... может быть, ребята, отчаянно карабкающиеся по лестнице, казались ему просто смешными букашками. Наверное, он мог бы убить их всех - вряд ли пули остановят того, кто прежде правил метелями среди бескрайних северных далей.
...
Склянка, сверкая боками, медленно взлетела в застывшем от холода воздухе. Перекувырнулась, играя ломанными отблесками света на боках. И медленно расслоилась на две части, разрубленная точным, выверенным до автоматизма ударом изогнутого клинка. Даже не глядя под ноги, Роман провернул меч остриём вниз.
...
Нога отзывалась резкой, ноющей болью. Но сейчас это было неважно. Малозначительно. Из глубины других миров, из далей чужих снов пришла эта сила, подарок Грёзы её верным сынам. Камни отозвались на зов. Камни подарили Джону, всего лишь на миг, свою мощь.
...
Меч воткнулся глубоко в доски пола там, где лежал Милтон. На лице Романа из Дома Варич отразилось искреннее, абсолютное недоумение. Был он педиком или нет - не столь и важно. Прежде всего, он был воином. Инстинкты вели рыцаря-Ши сквозь тьму веков, лелея отмщение, обещая возмездие. Но сегодня инстинкты предали его. Маленький гордый мальчик отказался умирать.
...
Энди, привалившись к столбу лестницы, прижмурил один глаз и нажал на спуск. Эльф легко отклонился в сторону, и пуля ушла в потолок, с треском пробурив в стропилах рваную дыру. Ещё один выстрел повис в воздухе пороховой дымкой и затихающим вдали раскатом.
...
Пять секунд. Для кого-то - неизмеримо много. Для кого-то - неизмеримо мало. Эльфу не хватило отведённых ему пяти секунд. Он почувствовал пальцы, хватающие его за плечо, зажимающие руку в железный захват.
...
Это ощущение знакомо многим спортсменам - когда ты уже чувствуешь, что смог. Что сделал. Отточенный автоматизмом приём: захват. Бросок. Только теперь Джон не желал щадить своего соперника и мягко укладывать его на татами. Резкий удар кроссовки - и нога эльфа подламывается в колене. Короткий, хрусткий удар кулаком под рёбра - и дыхание Романа сбивается. А потом Джон Милтон сделал то, что давно-о уже хотел сделать: всей своей массой толкнул ненавистного русского вниз.
...
Тот с криком покатился по ступенькам, не удержался на них - и полетел через перила. В долгое, долгое путешествие до земли.
- НЕТ! НЕТ, ТВАРЬ, НЕТ!
Конечно, падение не убило его. Он столь же легко приземлился на ноги, сколь просто сделал это буквально только что. Но только теперь выражение победителя ушло с его лица, смытое волной понимания и отчаяния.
Теперь настала очередь Джона Милтон смотреть на Романа Варича сверху вниз - и в прямом, и в переносном смысле. В его взгляде не было гордыни, не было надменности, не было радости победы. Это был его - прежнего Джона Милтона. Спокойный, уверенный, флегматичный.
- ... то не был бы так слеп и самонадеян. И, возможно, имел бы шанс. Ты проиграл. Теперь убирайся, - закончил прежде начатую реплику Джон, после чего отвернулся и пошёл к кровати.
- Лара...
Отступив немного в сторону, чтобы пролетающее с грохотом тело не снесло его с собой, Пол проводил Романа взглядом, затем переводя взор на Милтона стоящего в люке. "Yes!" неужели он смог? Хах, похоже, этот Варич-Шмарич не так уж и крут. Вот только... что, убивать его будут что ли? Хотя, главное сейчас не это. Пол ломанулся вперед.
- Подержи, - парнишка бесцеремонно сунул Энди "Узи". Там, впереди, должна быть Лара. "лишь бы жива, лишь бы всё нормально.." возносил мысленные молитвы Пол, забираясь на площадку и оглядывая взглядом помещение. Милтон, похоже, был ранен. Не беда, были же еще фрукты с собой..вся забота о товарище резко отодвинулась на другой план, когда Хартланд увидел Кимстоун, укутанную в одеяла на каком то столе. В конце концов, Милтон стоит на своих двоих, не шатается, а вот у девушка..
- Лара... - подбежавший Пол, взглянул вопросительно на Милтона, затем на девушку...

Лара была жива. Посиневшие от мороза губы чуть шевельнулись, когда мальчишки - взмыленные, уставшие - склонились над ней с двух сторон. Тело девочки била мелкая дрожь, но одеяла спасли её от смертельной хватки злой магии. Закутанная в них, осунувшаяся, с тёмными от слёз глазами... она была жива.
Вздох облегчения, должно быть, это слишком неяркая метафора, чтобы передать ту гамму чувств, что испытали её спасители.
Её губы чуть шевельнулись, когда она, силясь сказать что-то, приподнялась на подушке.
- Я... я всё видела... Джон... ты... - она без сил упала обратно, закрыв глаза. По лицу, будто бродяжка, ошибшийся дверью и улепётывающий прочь с негостеприимного двора, скользнул свет мимолётной улыбки.
- Спасибо...
Джон приложил к её губам вторую из оставшихся склянок, наполненных рубиновой жидкостью. А Пол, тем временем, возился с ремнями наручниками, удерживавшими девочку в плену.
- Я... п... прости меня, Джон... - Лара Кимстоун с облегчением закрыла глаза. Но её дыхание было спокойным и ровным.

Леденящий душу холод медленно исчезал из комнаты, некогда бывшей рубкой управления лесопилкой, чей хозяин лежал внизу, убитый рукою Баковских. Впрочем, следы сражения никуда не исчезли: пятна крови на полу, следы от пуль... копам явно лучше было не появляться здесь. Темноволосый мальчик со странным выражением лица смотрел на склонившихся над девушкой друзей. В одной руке - «Узи», в другой - его собственный изрисованный пистолет, из которого он с хладнокровием настоящего киллера всадил две пули ровно в сердце и голову скрипача-Фредерика. Почти минуту он глядел на спины ребят своими странными, золотыми глазами. Как он мечтал, чтобы за него кто-то мог драться с тем же отчаянием! Как он мечтал, чтобы он был так важен кому-то!
Скривившись от боли, Баковских быстро скрылся вниз, чтобы никто не видел мелькнувших в глазах слёз. Ровно три секунды эмарь позволил себе плакать. На улицу же вышел мастер-над-шпионами Дома Лиам. Собранный, холодный, целеустремлённый. Чарли ждал его у сарая, зажимая рваную рану в плече.
- Мёртв.
- Все мертвы, - подтвердил Энди. - Иди наверх, помоги им спустить девочку. Если ходить можешь.
- Не вопрос.

Метель утихла ровно в тот самый момент, когда Роман ап Варич, закутавшись в чёрный плащ, вышел под декабрьское небо Сан-Габриэля. Он постоял несколько секунд, до боли сжав губы в тонкую линию... а потом взвихрился снежным покровом плащ, взвыл ураганом ветер, унося метель прочь, в земли, откуда она и пришла. Через минуту буран прекратился, как будто его и не было. Декабрь стал совершенно обычным декабрём.

ссылка

Они должны были увидеть серый вересковый склон,
поднимающийся к тоскливому осеннему небу.
А увидели солнце.
Клайв. С. Льюис, «Серебряное кресло».

Вот и подошла к концу история, случившаяся в первых числах зимнего месяца декабря. Маленькая история, одна из тех, что сотнями могут проходить мимо нас, а мы их даже и не заметим. Однако для её участников история не была ни маленькой, ни незначительной. Это была история о любви и дружбе, о многовековой ненависти и застарелой вражде. О разном была история. О многом. Так или иначе, день шестнадцатилетия Лары Кимстоун и последовавшие за ним события всем запомнятся надолго. Ведь шестнадцать лет - это не просто возраст. Это... впрочем, пусть каждый даст свой собственный ответ.

Школа «Greens High» стояла где и стоит поныне, всё также полная детским смехом и детскими обидами, шепотливыми договорами «о побухать» и слёзными мольбами дать списать сочинение. Всё так же правит бал директриса, и всё так же лениво зевает на контрольных по истории отличник Тим Чендлер. Виолетта и её сибирские лайки всё так же путешествуют утром и вечером по прилегающему к школе парку. Миссис Стэпплтон всё так же рассказывает о русском нео-нуаре, сопровождая слова бросками ручек и неприличными для дамы её лет шуточками. На спортплощадке стучит мяч, а подносы в столовой нет-нет да и влетают кому-нибудь в нос. Это же школа, в конце концов. А школа никогда не меняется.

Джон ап Скатах-Милтон неспешно шагал по зимнему лесу. В тяжёлом рюкзаке за спиной, рядом с учебниками, покоился изогнутый короткий меч в чёрных фамильных ножнах. Февраль уже вступал в свои права, тут и там темнели проталины, а где-то меж голых ветвей несмело чирикали первые птицы. Он молчал. Он был счастлив. Зачем ему нужен был чёртов Фригольд или власть, или что-то ещё, когда можно было просто идти, зная, что тебе есть, куда возвращаться? Зная, что ты всегда можешь протянуть руку и...
... ладошка Лары нашарила его кисть. Их пальцы переплелись, согревая друг друга, а снег захрустел под ботинками почти в унисон. В шестнадцать лет ты можешь любить безоглядно и отчаянно, ты можешь не думать о будущем, не беспокоиться о прошлом, ты можешь жить здесь и сейчас, сегодняшним днём. В шестнадцать лет ты можешь быть счастлив.

Пол ап Лиам-Хартланд, который всё никак не мог привыкнуть, что некоторая, весьма экстравагантная, часть его знакомых величает его «светлостью», мрачно брёл по улице, сунув лапы в карманы джинс. Не то что бы его не радовало, как сложились дела, но... просто... что-то было не совсем так, как надо. Как будто ребёнку, страстно желавшему на Новый год пожарную машинку, подарили ящик пластилина. Как будто чего-то не хватало. Пол знал, что может позвонить любому из десятков своих приятелей, может, наконец, заглянуть к Джулии - но это всё будет не то. Пол не знал, что могло бы заменить ему Лару Кимстоун, ради которой он столько вытерпел, столько, в конце концов, партий в «доту» пропустил! А она!
Телефон заверещал пришедшим сообщением.
«Придурок, у нас репетиция через час, ты ведь не забыл?!» - рыжая Джинни Торвудссон была, наверное, единственной, кто нахрен забил на всю происходившую вокруг эпичность.
И тут по мордашке Пола Хартланда расплылась довольная-предовольная улыбка. Он вдруг понял, чего - вернее, кого - ему не хватало. И теперь всё будет в порядке. И теперь... теперь, в свои шестнадцать, он тоже был счастлив.

Лишь через три дня Алекса Тирда объявили пропавшим без вести. Тяжело было смотреть на лица его родителей, приходивших в школу вместе с полицейскими - класс ещё не успел оправиться от пропажи и чудесного возвращения Лары, а тут такое. Директриса по первости едва не запретила всем без исключения вообще выходить из домов, но со временем страсти улеглись. Везде, кроме маленького белого дома на окраине Хайтс, где мистер и миссис Тирд день за днём ждали своего сына. Детектив Паркер предпринял все усилия, чтобы разыскать несчастного мальчишку, однако ни он, ни нанятые Тирдами частные детективы ничего не смогли сделать.
Но Алекс никогда уже не пришёл домой. Его похоронили тихо и без помпы. Только мастер Нур-Салиб произнёс над могилой, на правах старосты, короткую, прочувствованную речь. И даже шмыгнул носом.

Парламент Снов взорвался аплодисментами, когда граф Тревор поднялся в давно пустовавшую ложу, украшенную гербом, где расправлял ветви серебряный дуб на голубом фоне. Сатир польщённо раскланивался во все стороны, а зал овациями встречал громовую речь распорядителя, представлявшего владетельной публике «полномочного посла Фригольда Сан-Габриэль при Дворе Высокого Короля Дэвида, пэра Парламента Снов, графа Дома Лиам, несравненного Тревора ап Лиам из рода сатиров, Голос Владыки ап Лиам-Хартланда». Ши, эшу, немногочисленные сатиры и слуаги в дворянском сане... не каждый из них был рад появлению будущего конкурента и нового голоса в политических играх Конкордии, но протокол обязывал торжествовать. Графиня Гертруда прикрывалась веером, будто бы в смущении от десятков устремлённых в её сторону взглядов, уже предвкушая, как вольётся в сферу придворных сплетен и интриг.

- Вам шах, доктор Вячеслав! - доктор Чжень торжествующе захихикал, уже предвкушая победу. Четыре часа изматывающей партии под сенью золотого ясеня, что и дал имя Золотому кварталу, ничуть не утихомирили биение жизни в маленьком китайце.
- Да уж... - растерянно почесал бороду гигант-алхимик. - Дайте-ка подумать, ваша учёность...
Когда речь не заходила о том, кому из учёных скряга-Салиб выделит лишние джоули энергии или простаивающий водосток под Ремесленным, меж двумя претендентами на пост мастера-над-алхимиками царило дружелюбие и взаимопонимание. Вот и в этот солнечный денёк Вячеслав и Чжень оккупировали любимый шахматный столик, сражаясь на выточенных из горного хрусталя и эбенового дерева шахматах. Чёрные одерживали верх.
- Думайте-думайте! Может, послать за вашими записями? Слышал, вы без циферок шагу ступить не умеете...
- Только не лженауке осуждать мои методы, - вздохнул Соколов и уронил короля. - Я требую реванша!

Маркиз Карло Фиоренти поднял глаза от страниц книги. Все шесть теней, шесть персонажей итальянской комедии масок, выстроились вокруг него подобно молчаливому караулу. Маркизу хватало их общества. Порождения чёрной магии, призвавшей их образы на службу жестокому венецианцу, они служили ему верой и правдой. Его шесть бессмертных. Его шесть демонов.
Гримли, боязливо усевшийся на краешке стула, решительно кивнул:
- Их высочество приглашают. Ага. Бал в честь воцарения Лорда Хартланда. Видимо, хотят, кхе-кхе, зрелища. Как в старые добрые времена! Ну... а вообще я пришёл с вестью от господина. Он хочет встретиться с вами, вот. И это он сказал мне, куда идти. И если можно, я бы попросил в следующий раз не опаивать меня этой гадостью! Отвратное ощущение!
- ... Вы - очень забавный слуаг, - не выдержал, наконец, Фиоренти. - И не менее забавный у нас новый маленький лорд. Я принимаю оба приглашения, что вы доставили мне.

Джалаль Зана и дальше барыжил коксом с колумбийским картелем. Отец Лары Кимстоун стал сенатором от штата Вашингтон, и теперь вряд ли хоть кто-то смог бы похитить его дочь из дома (спасибо армии частных телохранителей). «Состояние Птиц» так и осталось существовать, но уже без своего демонического ореола - и стараниями Джулии ли, или Стэнли, но общество вовсе не собиралось погибать или закрываться. Мастер Нур-Салиб успешно правил Рынком Гоблинов, а Далайла Ротморн тщательно планировала месть: первое покушение, которое должен был совершить Уэстерберри, сорвалось, когда Джон вышел из трактира вместе со стариком той декабрьской ночью. Но у Далайлы было ещё много времени и сил. Продолжалась жизнь и других маленьких людей. Одинокий тролль, которого все знали как Бомжа, и дальше обитал в своей лачуге под мостом, всё так же пытаясь понять, за что проклятые Феи превратили его в чудовище. Племянник капитана Ротморна учился и рос, знать не зная о трагедии, постигшей его семью по другую сторону Изгороди.

- One! Eighty-two! One! Eighty-two! - скандировал зал. Лес вскинутых вверх рук, ураган музыки и почти две тысячи человек зрителей... это определённо было успехом. Конечно, до MTV, пожалуй, далековато - но первый шаг был сделан. Первая ступень лестницы к славе осталась позади. Рёв толпы становился всё громче. Они не хотели, чтобы музыка прекращалась. Они хотели ещё. Ещё и ещё!
И Винни Делонг, улыбаясь своей фирменной улыбкой, вышел вперёд, обнимая за шею маленького бэк-вокалиста, который едва не спотыкался от ужаса.
- U wanna see me singin'?!?! - взвыл он. И зал буквально взорвался.
- Блять... - в ужасе пискнул Баковских. Стараниями Джинни он очутился в группе и даже, вопреки страхам Пола, был принят Делонгом, который по-первости всё хмыкал, косясь на чёлку.
- Well, fuck you than! - Винни набрал в грудь воздуха, Джинни ударила медиатором по струнам, выбивая первые, неровные риффы «Up all night»...

Ну а дальше сами додумаете.))))

P.S. «И до тех пор, пока человечество сохраняет способность мечтать, Грёзы будут править умами людей. А значит, власть Четырёх Сезонов будет длиться вечно. Ведь кто-нибудь, мнится мне, будет мечтать всегда».
Эдуард Сансберри. Из черновиков к книге «Дворы Четырёх Сезонов».

Мораль:
Собственно, на правах Толстого, обожавшего засунуть в книгу пару тонн ненужного авторского текста, я тоже пострадаю этой хуйнёй. Всё просто. «Changeling: the Lost» недаром называется Игрой Прекрасного Безумия («A Game of Beautiful Madness»). И если та часть, что охарактеризована «прекрасным», повествует нам о радостях, что таит в себе сказка, то «безумие», на мой взгляд, свидетельствует о неизбежном итоге расхождения восприятия мира реального и мира воображаемого. Поэтому... радуйтесь тому, что есть, потому что цена за попытку получить то, чего нет, может оказаться слишком высокой (что и познали на себе Уолтер Милтон и его семья). Даже здесь, в сером мире Банальности, всегда есть то, чему стоит охуевать и по чему гореть. А если нет - стоит пойти и придумать. Или сделать. Потому что на самом деле в Банальности виноваты только мы сами. Нам же и дано не быть банальными) Живите молодостью, ебаште ягу, горите на сцене и велопрогулках. И всё, на самом-то деле, ещё как пиздато! Как-то так.))

Inspired by:
- Самое важное. Спасибо отличной игре «Dishonored» - основному и главному источнику вдохновения для той части игры, что проходила в Грёзе. Разрабы, я знаю, что вы это никогда не прочитаете, но вы крутаны! Идеи, которые вы воплотили в жизнь, никогда не пришли бы мне в голову, поэтому я пиздил у вас фамилии, названия и даже пару декораций. Хотя нет. Последнее я придумал сам. Почти.
- Второе. Спасибо группе «Четыре апреля» в целом и песне «Новая весна» в частности (знаю, что и эти ребята никогда меня не услышат) за то, что под их песни я придумывал атмосферу мира Подменышей. Дух 2007 в чистом виде. Но куда большее «спасибо» здесь следует адресовать основным вдохновителям «Состояния Птиц» - одноимённой скримо-группе. В эту же музыкальную благодарность за вдохновение входят не менее крутые «Blink-182», подарившие нам угар вечеринки; «Оригами», подарившие мне детство; и незабываемые «Billy Talent» с финальной песней. Кому, как не им, было её исполнять!
- Третье. Спасибо Белому Волку. И так понятно, за что. Вы придумали мир, по которому хочется играть и играть, и это здорово.
- Четвёртое. Спасибо фильмам «Хеллбой» 1 и 2: как за замечательный образ всеми покинутого эльфийского принца, мечтающего о мести, так и за не появившегося в игре бессмертного нацистского полковника, коему предначертанно бы было стать лейтмотивом ветки Разиельки.
- Пятое. Спасибо магазину «Неигры» за то, что хоть вы нормальные! Кхм. Слегка не в тему попало...
- Шестое. Спасибо Одному Человеку. И за совет поиграть в упомянутую игру, и за большинство известных мне групп, и за вообще всё) Это так, для меня самого. А то никогда нигде не писал непонятных благодарностей, совсем донный.(
- Седьмое. Спасибо книгам «Неглубокая могила» (Симмонс, сука, как ты так пишешь?!), «Я убиваю» и лично Джеймсу Роллинсу и Дэвиду Моррелу, которые встретились со мной в десятом классе и пояснили по хардкору, как жарить текст.

Отдельное, огромное спасибо Вам, почтенные. Тебе, Тебе и Тебе тоже.)) Вы играли в эту игру, вы сделали её такой, какая она есть, и у вас хватило терпения меня выносить целых столько месяцев. Так что... спасибо за игру, ребят. Конец.