[WoD] Tears of the Fall | ходы игроков | Интерлюдия: Сады господ

Jagt sie aus den Gärten des Herren,
Jagt sie aus den Gärten des Herren...
Jagt sie!
Jagt sie!!!
Eisheilig - Die Kraft

Промзона. Закрытый рабочий блок №15.
07.12.12, пятница. Около часа дня, лёгкий снегопад. -4 градуса по Цельсию
ссылка


С неба падал снег.
Чем ближе подходил Пол Хартланд к семейному гнёздышку, которому порой так не хватало тепла, так не хватало уюта, тем реже снежинки - маленькие сверкающие звёздочки - срывались с боков мягких, пухлых туч. И каждая старалась продлить свой полёт - крутилась, вертелась на ветру, сверкая острыми гранями... и в конце концов исчезала среди бескрайних полей, что усыпаны были телами её павших сестёр.
Со стуком отряхнув снег с подошв кроссовок, Пол протопал до кухни, сграбастав всё, что ему требовалось, цапнул с тумбочки перед входом права и ключи от папиной тачки... потом подумал ещё пару секунд и, с кряхтением опустившись на колени, извлёк откуда-то из глубин всё той же тумбы довольно мощный фонарь. Больше ему ничего не требовалось - тот, самый важный ключ, он всегда держал при себе.
Вскоре «Форд Мондео» задом сдал на тихую по дневному времени улицу Хайтс… а ещё через минуту его задние фонари прощально подмигнули дому: машина вывернула на набережную Гринс и покатила на север, к Промзоне. Вести было тяжело. Не сказать, чтобы Хартланд был реинкарнацией Вина Дизеля, да и страх за отцовскую машину давал о себе знать. Впрочем, других претендентов на звание короля зимних дорог в этой части Габриэля было немного, и Хартланд добрался до цели без приключений. Остаток пути он проделал под сенью заходящихся чёрным дымом высоких труб, глухих бетонных заборов и уродливых, железных силуэтов складских ангаров. Наконец впереди замаячило знакомое ему П-образное здание высотой примерно в четыре стандартных «этажа». Сплав серого бетона, омерзительной архитектуры и тотальной разрухи.

В районе часа серебристый «Форд», шурша колёсами по слежавшемуся снегу, который никто и не думал отсюда убирать, свернул в проржавевшие покосившиеся ворота. Внутренний двор бывшего рабочего блока №15 не приглянулся ни бандам, ни бомжам, ни перекупщикам недвижимости – и потому постепенно приходил в запустение, окружённый с трёх сторон обветшалыми бетонными стенами. Щерились из тёмных провалов окон осколки стекла, застрявшие в рамах; поскрипывала заунывно на ветру ржавая цепь, свисающая с башенного крана где-то высоко над головой Хартланда…
Тихо и пусто, как и всегда, было во дворе рабочего блока. Последним умирающим звуком стал рокот мотора - но вот мальчик повернул ключ в замке зажигания... и машина затихла. Ночью здесь было, надо заметить, довольно страшно – лишь изредка забредали небольшие нефорские компании: перепихнуться на скорую руку или пощекотать себе нервы средь индустриальных руин – но сейчас, при бледном свете солнца, рабочий блок походил скорее на несчастного, брошенного всеми кита, медленно издыхающего на берегу, отвергнутого морем жизни. Когда-то давно это был, если Пол не ошибался, трубопрокатный завод – об этом до сих пор свидетельствовали замершие среди пустых цехов огромные распорки да остовы давно проданных в другой конец страны станков. Теперь же - просто мёртвые залы, где металось, пойманное в ловушку времени, эхо голосов давно ушедших отсюда людей.
Ржавые ворота, ведущие в цех номер 4, были приоткрыты. Как и вчера. Как и три года назад.
«Вот и приехали», мысленно подытожил Пол и, вытащив ключ из замка зажигания, не спеша вышел. Днем здесь определенно приятнее, чем с наступлением сумерек. Харт уже отработанным движением убрал вездесущую челку со лба и вытащил с заднего сидения небольшой бумажный пакет с прихваченным пивком и фонариком. Последний сразу же перекочевал в карман куртки. Ткнув пальцем в кнопку сигнализации, парень отправился к воротам, оставляя следы на свежем снеге. Стоило бы оставить машину немного подальше, чтобы не маячила тут… стоило бы и в школу, конечно, пойти, но… в задницу! Хотелось побыть одному: а лучше пивка в этой ситуации никто не составит компанию грамотно, в тему. Прежде чем прошмыгнуть мимо ворот, Пол развернулся и осмотрел то, что оставил за спиной - не хотелось бы какой-нибудь незваной тусы. Но улица была пуста.
Шаги гулким эхом отдавались от стен огромного цеха, когда Пол преодолевал знакомый путь уже в который раз. Теперь его уже не угнетало величие и размах этого запустения, теперь было не так стрёмно… Привычная тишина успокаивала, правда дурные мысли о Ларе так и не рассеяло. Чертов эмо-бой… надо ему было ляпнуть про Пола и Лару. Хартланд тяжело выдохнул, направляясь к подвальной двери, свободной рукой нашаривая в кармане ключи от замка. Забавно, как всего за день всё может кардинально поменяться... казалось бы, откуда такие запары могут взять в шестнадцать-то лет? А тут, глядишь, ты уже играешь в копа и ищешь пропавшую клёвую девчонку, которая сходит с ума по-другому.
«Ирония… Не то что в дотке!» Мысли о хобби несколько расслабили напряженное сознание парня. «Почему я не какой-нибудь Свен? Взял бы и размазал этих поляков долбанных, завалился бы к этим Птицам и всех бы там к ногтю прижал…» мысль примерить обличие одного из героев компьютерной игры повеселила его, замок он открывал уже в более приподнятом духе.
Привычное щёлканье металлической шестерёнки, вытягивающей тройной язычок замка из пазов, громко разнеслось в пустоте. От этих звуков на сердце Пола стало ещё чуточку легче - скоро, уже совсем скоро он будет в своём маленьком «домике», где никто не побеспокоит его. Где можно побыть самим собой, не корча из себя Калле Блумквиста и Ната Пинкертона одновременно, где можно забыть о Джинни, которая будто понять не может, что чувствует Пол и цепляется к словам...
Его укрытие. Его Убежище.
С негромким скрипом тяжёлая стальная дверь подалась, и тапки Хартланда застучали по железным ребристым ступеням лестницы. В лицо повеяло теплом, к которому примешивался малознакомый, но приятный аромат...
«Похоже на персик. Или что-то вроде», отметило сознание подростка. Волнения он не почувствовал.
Пол поудобнее перехватил пакет с пивчанским, когда он оказался на лестнице, прикрывая за собой дверь. Достав из кармана фонарик, он включил его, выцепляя в пространстве перед собой светлый круг. Звуки шагов приятно отдавались внутри. Парень уже мысленно открывал бутыль, с легким, характерным звуком, выходящих газов. Тихо… спокойно… умиротворенно. Здесь Пол всегда мог провести время наедине с самим собой. Казалось бы, что в этом такого сложного в любом другом месте? Дома есть комп и Интеренет, которые расслабиться не дадут, или того хуже - предки, которым вечно что-то от тебя надо. Не хватает замка на дверь, чтобы ни одна душа не сунулась. В школе друзьяшки, уроки, преподы, суета… как, собственно, и в остальных местах, где так или иначе присутствуют люди. А здесь… разве что телефон еще имел какую-то власть над Полом, но и то это никогда не мешало. Здесь иногда ему представлялось как он всё-таки делает признание Ларке, и она, смущенно улыбнувшись, молча кивает в ответ, и они обнимаются…
Правда, вся бравада оставалась здесь же, в Убежище, когда Хартланд поднимался на свет. Нос Пола дернулся, втянув какой-то новый аромат… незнакомый, тем более для этого места. Откуда здесь взяться персикам? Может, кто-то распылил что-то? С этой мыслью Пол Хартланд спустился в котельню, сразу же начав нащупывать рукой с фонариком на стене выключатель.
Щёлк.
С негромким гудением вспыхнули, одна за другой, под потолком лампы, забранные тонкой металлической проволокой - и помещение залил нервный, чуть дрожащий жёлтый свет.
... вернее... то, что было помещением. Раньше.
Нет, три из четырёх стен котельной остались на своих местах, где и были всегда. А вместо четвёртой... четвёртая сторона комнаты переходила в полукруглый балкон с ажурной кованой решёткой-перильцами, выдающийся в неширокую каменную пещеру.
Напротив балкона, на другой стороне неизвестно откуда взявшегося каверна, шумел живописный водопад, и белоснежные брызги, перемигиваясь в электрическом свете, скакали с камня на камень, стремясь вниз, к озерцу метрами тремя ниже уровня балкона. С этой импровизированной галереи вниз вела узенькая лестница, оканчиваясь у самой воды.
Вокруг озера, склонив к нему тёмно-зелёные кроны, будто уставшие старики, шелестели ветвями тут и там кусты и деревья; меж листьев алели бока соблазнительно-красных фруктов, которых Пол - он мог поклясться в этом! - никогда прежде в жизни не видел.
Мальчик поражённо замер на пороге. И даже не сразу заметил, что мебель тоже поменялась. На небольшом столике в центре бывшей котельной лежала, прижатая двумя нектаринами, записка на старомодной желтоватой бумаге.
Дверь, подавшись под собственным весом обратно, с лязгом захлопнулась у него за спиной.
От последнего парнишка даже немного подскочил на месте, еле удержав фонарик и пакет с пивом в руках. Мозг, казалось, выворачивался наизнанку от только что увиденной картины, текущая реальность грозила порвать его просто пополам! Балкон, сад, озеро, фрукты?!?!?!?!?
«ЧТО ЗА ХУЙНЯ?!»
Пол с силой зажмурился и потряс головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать невесть откуда взявшееся наваждение: вроде бы он не курил ничего, не успел даже выпить еще… Был только этот странноватый запах, который теперь стал более отчетливым. Хартланд чувствовал как в мозгу распространяется странное чувство, сложно поддающееся описанию… словно бы мозг испытал своего рода экстаз или оргазм, или нанюхался кокса. Это чёртово ощущение, разливающееся внутри головы, когда открываешь глаза, а балкон с кованой решеткой-перилами всё ещё на месте, будто какая-то голограмма или видение из сказки! Странно, но убегать, крича как девчонка, не хотелось. Полу начало казаться, что запах, учуянный им ранее, это запах какого-то газа - и что Хартланд уже успел им надышаться, и теперь его штырит не по-детски.
Харт с приоткрытым ртом двинулся вперед по помещению, во все глаза таращась на то, где была четвертая стена. Совсем, мать её недавно!!! Забавно, но ощущение в голове не проходило. Такое легкое, приятное ощущение, что-то вроде как небольшой щекотки - забавно, прикольно, и вроде как хочешь, и чтобы остановилось, и чтобы и продолжилось. Подойдя к перилам, Пол неуверенно коснулся рукой металла, всё еще надеясь, что это мираж или глюки. Материальность перил не заставила себя долго ждать. Парень чуть отстранился и негромко, продолжительно засмеялся. Странно, с учетом того, что смеяться ему совсем не хотелось. Совсем! А смех продолжал литься из парня, пока волевым усилием Пол не захлопнул рот. Пятясь, он уперся задом в столик. Резко развернувшись, парень чуть не опрокинул его, вместе с запиской и какими-то фруктами, еле успев подхватить всё это дело, плюхнув на стол пакет с пивом. Сглотнув, Хартланд облокотился на стол локтями, быстро, немного нервно подхватил записку и, затаив дыхание, впился в написанный от руки текст глазами:
«Господин! Убежище средь Изгороди признало ваше возвращение, и теперь принадлежит безраздельно лишь вам. Я взял на себя смелость навести здесь некоторый порядок перед вашим приходом. Сейчас, когда вы читаете эти строки, больше никто не сможет попасть сюда без вашего позволения.
Добро пожаловать в Грёзу, господин ап Лиам-Хартланд.
Добро пожаловать домой.
P.S. Осторожней с красными яблоками. Они растут медленно, а ценность их огромна. Они излечат даже самые страшные ваши раны, буде вам непосчастливится их получить».
Почерк был кривоватый, неровный, но при всём том по-своему милый, с аккуратно выписанными буквами.
Издав ещё один смешок, Пол выронил из рук записку и, опасливо озираясь по сторонам, начал отходить к дверному проему, ведущему к лестнице.
Ну нахер… ап Лиам-Хартланд, мать вашу, должен глотнуть свежего воздуха! Шаг, ещё шаг, уже быстрее - и вот парень, срываясь на бег, запрыгивает на лестницу и рвется к двери наверху.
Очнулся Пол уже на улице, стоя около огромных ворот цеха и жадно вдыхая сочащийся внутрь морозный зимний воздух. Там, с другой стороны железных створок, никакой магией и не пахло - медленно кружили свой хоровод снежинки, мечась туда-сюда меж мёртвых бетонных стен; всё так же стояла посреди двора папина машина, всё так же мерно покачивалась на ветру старая цепь на стрелке подъёмного крана.
С миром ничего не случилось.
Похоже, что-то случилось с Полом.

Во рту ужасно пересохло. Не сразу, но Пол подумал, что это от частого и глубокого дыхания. Парень медленно огляделся, к нему начало приходить осознание того, где он находится и как он тут оказался. Еще один глубокий вдох морозного воздуха. Парень сглотнул и почувствовал, что горло уже начало немного болеть. Окинув взглядом площадку перед заводом, Хартланд немного успокоился, сумев немного упорядочить свои мысли. Парень отошел к стене и ,подперев её спиной, осел на пол, поджав ноги к груди и обняв их руками, уткнувшись подбородком в колени. Глаза бегали из стороны в сторону, но сам барабанщик, казалось, не замечал этого. Как выбежал из котельни Харт не помнил. Помнил, что в голове было какое то странное ощущение, будто дурман..вспомнил записку с неровным почерком. Кто-то подготовил Убежище для него. УБЕЖИЩЕ С БАЛКОНОМ И КОВАННЫМИ ПЕРИЛАМИ!! Сон или явь? Пол негромко рассмеялся- кому рассказать, как его приглючило, никто ж не поверит. Попил, бле, пивка..Странно, но сейчас произошедшее казалось всего лишь дурным сном. Может он еще туда и не спускался вовсе? И даже отсутствие пакета с алказой его не смутило. Да даже если и не сон, паренек чувствовал, что хочет вернуться в котельню еще раз. Пол глубоко втянул в себя воздух и уперся лбом в колени, начиная раскачиваться взад-вперед. Надо было уже что то решать, пока задница окончательно не примерзла к полу. Харт поднялся и сделал уже несколько шагов к двери, ведущей к спуску вниз, как внезапно замер. А что если все не вымысел? Что если правда всё: и балкон и записка и яблоки эти? Мальченыш замер на месте, сжав кулаки и прикусив нижнюю губу. Да, пожалуй, сомнение - одна из величайших вещей в этом мире, воздействующая на всех, от самых маленьких, до самых больших, что уж говорить о подростках. Пол вновь почувствовал, что нечто его влечет спуститься обратно: то ли любопытство, то ли ..одно из двух. "В конце концов, там моё пиво осталось.." решительно подбодрил себя Хартланд и неуверенным шагом направился к двери, чувствуя, как с уменьшением расстояния между собой и комнатой, сердце начинает всё отчетливей колотиться в груди. Пол открыл дверь и вот, вновь, его шаги гулким эхом отдаются в узкой лестничной клетке, а парень, облизывая пересохшие губы, осторожно спускается вниз, стараясь вслушиваться в то, что происходит в дверном проеме, откуда льётся свет дневных ламп..

Тепло, столь желанное тепло, и уединение котельной встретили его вместе с отсветами из-за железной двери. Ватной рукой Хартланд толкнул вторую дверь, подкравшись к ней так осторожно, будто бы был выслеживающим слона у водопоя Большим Белым Охотником...
... нет.
Ему не показалось.
Мечта - столь страшная в своей реальности, и столь желанная в своей волшебной невероятности, и не подумала оставлять его. Негромко шумел водопад, а ковка ограды балкона над удивительным подземным садом была всё так же реальна. Что-то рациональное настойчиво твердило Хартланду, что никакой пещеры тут и быть не может, потому что всё вокруг на полсотни метров залито бетоном и скреплено арматурными блоками.
Но пещера была.
Пещера отказывалась уходить.
И не менее реальным, чем пещера и водопад, был бумажный пакет с пивом на столе. Меж тем, взгляду Пола открывались всё новые и новые мелочи, которые он сразу и не подметил: там, где прежде стояла старая стойка управления отопительной системой, теперь воздвигся монументальный зев камина с аккуратно сложенной в чугунной корзинке рядом вязанкой дров. Над камином сиял серебряный дуб на голубом фоне, расправивший в стороны голые ветви - то было старинное, истрёпанное знамя с каким-то чудным гербом. Серебряное шитьё под дубом лишь подтверждало эти мысли. Всего два слова. А нет. Три, друг под другом: «Высокий Дом Лиам».
У другой стены Пол увидел пару кресел, перевёрнутый вверх ножками журнальный столик, изящный шкаф высотой ему по горло... как будто неведомый конструктор просто набросал предметы мебели, не особенно заботясь о том, как их потом заблагорассудится расставить.
Отчего-то мальчик ясно понял, что если спустится сейчас к озеру, то найдёт там два плетёных кресла, стоящих у самой воды. Или, быть может, распишется в собственном безумии: останется только погрузиться в уютную «скорую помощь» и отправиться в не менее уютную больничку на краю Коронады, где в палатах нет водопадов, зато есть мягкие стены и неприветливые медбратья с мускулатурой клубных вышибал.

Первым, что сделал Пол -это, как ни странно, закрыл за собой дверь и задвинул засов. Словно бы опасался,что кто то еще увидит то, что видит он, хоть они был уверен, что сейчас он один во всему цеху. Х.з. откуда, но он просто осознавал это, прислонившись спиной к двери, будто засова было мало. На губах его расцвела улыбка. Нечто сродни эйфории вновь наполнило его мозг, на этот раз более осознанно. Он сделал глубокий вдох и легким толчком отделился от двери. Ни дать ни взять, космонавт на какой-нибудь станции мир, Хартланд медленно "плыл" сквозь пространство комнаты, будто в невесомости, осматривая сь по сторонам, будто видел всё впервой. Первой осознанной вещью, которая была осуществлена новоявленным хозяином личной пещерки, оказалась своеобразной проверкой:
-Хей! - Неуверенно подал голос Пол, после чего уже добавил громче.- Есть тут кто?!- Харт начал бросать взгляды по сторонам, словно ожидая, что сейчас кто то выйдет из стены..например, какой-нибудь дворецкий-стайль типчик, что написал записку. Вот только, сколько бы Пол не вертел головой и не звал, никто не появлялся. Парень подошел к столу и еще раз оглядел и прочел записку. Хмыкнув и улыбнувшись, барабанщик кинул записку обратно на стол и окинул владения широким взглядом, в итоге крутанувшись вокруг своей оси, расправив руки, словно крылья. "Неужели, бля, это всё реально?! Неужели всё для меня?!"- АААААААААА!!!- Пол не смог сдержать крика, с которым, обычно, выигрывал особо сложный матч в Дотке. Самое время для танца победы.- Go Hart! Go Hart! Go Hart! - Танец являл собой привет из восьмидесятых, в шутку "подобранный" Хартландом. Закончив с ритуалами Пол принялся осматривать этаж, решив, что оставит спуск к озерцу на самое вкусненькое. Слишком уж он был последователен в подобных вопросах, наверное, небольшой бзик. Подхватив со стола нектарин или-чтобы-это-не-было, Харт отправился к камину и к гобелену, на котором был изображен герб. С интересом рассматривая "голое" серебряное древо, парень откусил от фрукта солидный кусочек. Высокий Дом Лиам.. на ум сразу пришло выражение про ап-Лиам Хартланд. Чтобы это не значило. При виде древа, почему то вспоминался фильм Властелин Колец и Белое Древо Гондора. Может здесь была такая же тема? А сам Хартланд - какой нить последний забытый потомок династии королей..Бляяя, вот тебе и Свен, епта, хах! Может пожелать себе еще баксов сумку? Откусив еще кусок, Пол всё таки загорелся идеей о династии королей и достал на свет свой смартфон, активируя иконку браузера и собираясь задать Гуглу парочку вопросов..Отойдя от гобелена, вбивая в строку поиска: "Высокий Дом Лиам", Хартланд направил свои стопы чуть дальше, к креслам и шкафчику. Плюхнувшись в кресло, можно сказать с разгону, Пол понял, что сеть в этом месте ловит еще хуже..вытянув руку наверх, парень наблюдал как прокручивается бегунок браузера отмечая попытку коннекта. Недовольно что то бурча, Пол поднялся на ноги, прямо в кресле, поднимая мобилку повыше, ожидая когда выполнится запрос. Дождавшись таки результата, Хартланд спрыгнул на пол, пролистывая, то что предложил ему для изучения Гугл и, между делом, доедая фрукт и заглядывая в шкафчик..

Шкаф изнутри напоминал массивные сундуки с множеством отделений, придуманные в Британии специально для путешествующих джентльменов – видимо, чтобы оным не пришлось в спешке рыться среди наваленных в кучу вещей, выискивая трость, шпагу, табакерку, монокль или наклейку с вензелем вечно юной Виктории. Впрочем, и не только изнутри: он покоился на затейливо выгнутых ножках, а ручки, выкованные с удивительной тщательностью в форме капель дождя, украшали аккуратные отполированные двери из покрытой лаком светлой древесины.
Пол даже не удержался и провёл по дверце ладонью, так соблазнительно сверкал ровно уложенный лак. Неизвестно, кто сделал этот шкаф, но в «Икее» такие явно не продавались.
Негромкий скрип петель – и перед Хартландом предстал разбитый на три отделения небольшой отсек. Правое, представлявшее собой этажерку из нескольких ящиков поменьше, пустовало – в скважине каждого ящичка торчал ключ. К тому же, на «изнанке» правой же дверцы нашёлся откидной столик с креплениями для канцелярских принадлежностей – шкаф легко трансформировался в конторку-секретер для письма.
В левом, разбитом на три полки, лежали плитка белого шоколада, старая газета «Сан-Габриэль Таймс» за 2009 год, расчёска и ещё два комплекта ключей от наружной двери. Прочие две полки пустовали.
Но внимание мальчика сосредоточилось на срединном отсеке – узкий и длинный, он содержал в себе лишь два предмета, укрепленных в проложенных бархатом стойках: два длинных, тонких клинка, слегка изогнутых ближе к середине. Гард у то ли мечей, то ли сабель не было, а рукояти были тщательно обмотаны следующими одна за другой полосами кожи.

-Уау..- Из уст мальчишки вырвался полувздох полустон удивления с примесью восхищения. Крайние секции он удостоил взглядом лишь мельком, почти сразу же сфокусировавшись на клинках. В конце концов, какой парень в детстве не мечтал о воинской славе, рыцарстве или чем-то похожем? Пол потянул руки к мечам. Кончики пальцев подрагивали, будто от благоговения перед чем то великим, типа, как принятие кубка за первое место в Северо-Американском турнире по Дотке, или первое рукопожатие с продюсером звукозаписывающей студии для группы "Ав-182"..подушечки пальцев коснулись лезвия одного из мечей, скользнув по гладкой поверхности вверх, к рукояти без гарды. Клинки странным образом напоминали о чём-то Полу, но вот о чём, он вспомнить не мог. Да и, пока, не важно это было.- Уау..- Хартланд взял оружие за рукояти и аккуратно, будто мечи были из тонкого стекла, вытащил их из секции шкафа. Не сильно тяжелые, не сильно легкие, они приятно отягощали ладони. Затаив дыхание парень поднял клинки наверх, скрестив их с тихим лязгом над головой. Сейчас не хватало только молнии, грома и громкого:"Here we are! Born to be King!". Ни дать ни взять Горец. Наверное, именно эта первая ассоциация родилась в голове Харта. Пол воровато огляделся по сторонам, будто его мог кто-то увидеть. Он двинулся было ближе к балкону, с явным намерением..стоп. Аккуратненько положив мечи на кресло, Харт быстро, с нетерпением, стянул куртку- все должно быть правильно, перед тем, как осуществлять задуманное! Растерев ладони, согревая их, парень потянулся влево-вправо, разминаясь. Что то хрустнуло пару раз. Но это было нормально. Облизнув губы, Пол прихватил мечи и двинулся к балкону. Странно было держать в таком положении что то, кроме двух барабанных палочек. Выйдя на большее пространство, барабанщик выставил оружие перед собой, прикусив губу и смотря куда то перед собой, явно пытаясь представить себе воображаемого противника. И вот первый прямой выпад! За ним второй, разворот на месте и размашистый режущий удар сверху вниз..Бой был короткий, всего пару минут- махать шашкой, а тем более двумя, оказалось не так то легко и приятно. Да и приемов то он знал не так уж много, чтобы какое то разнообразие составить своей тени в этом поединке. Во время "спарринга" то и дело были слышны фразочки типа:"Ху! ХА! На, на! Ульта!" сопровождаемые разными ударами. Тяжело дыша, Хартланд вернул мечи на место, а сам плюхнулся в кресло, развалившись поперек и доставая мобильник. "Схватка" разогрела так, что стало даже жарковато. Решив передохнуть немного, он углубился в результаты поиска, прокручивая предлагаемые Гуглом ссылки. В основном что то про актера с именем Лиам и каким-то там домом новым его на озере. Шлак! Какой-то то непонятный сериал, одного из актеров которого зовут Лиам. Ну и уёба, судя по внешнему виду. Пол хохотнул и убрал со лба взмокшую челку..
В конечном итоге, внимание паренька привлекла другая ссылка, ведущая на библиотеку Ньюстоунского Университета:

Секция "Мифы и легенды"
Эдуард Сансберри, сохранившийся фрагмент из книги "Дворы Четырёх Сезонов"
«… разрозненные сведения, собранные в ходе исследований, посвящённых данному вопросу, позволили мне сделать следующую hypothesis: вероятно, деление на Великие Дома возникло значительно позже окончательного оформления ирландской мифологической космологии, предполагавшей, смею напомнить, существование всего лишь четырёх Племён богини Дану. Ergo, с достаточной долей уверенности возможно предположить искусственность этого разделения и отвергнуть его кельтское происхождение. Более того, проблематика Великих Домов дополняется отсутствием ясной хронологии их появления, равно как и неизвестностью мне законов их обособления. Exempli gratia, если целый ряд источников содержит в себе отсылки к, например, Великим Домам Лиам, Гвидион или Эйлунд, то Дома наподобие Скатах или Бомейн и вовсе представляются мне некоей мистификацией и, вероятно, позднейшими вымышленными дополнениями».

"Снова этот Сансберри.. может он действительно был в теме, а не просто каким то биологом шизиком" размышлял про себя Пол, припоминая, что видел это имя уже это имя, когда искал инфу про "Состояние Птиц" задумчиво поглядев куда-то в стенку, Пол похлопал телефоном по ладони, прикидывая что ему делать с полученной информацией. Лиам относились к мифологии. И всё. Осмотрев еще раз преобразованную котельню, Хартланд невольно улыбнулся. Все действительно напоминало миф. Даже нет..сказку! Точно, сказку. Пол откинул голову назад и прикрыл глаза. Сказка. Такое могло случиться или в компьютерной игре или в сказке. Хотя, нынче, одно от другого,пожалуй, не всегда можно отличить. Разработчики игр не мало позаимствовали идей из всякого рода фольклоров, мифов, легенд, пытаясь погрузить игрока в нужную атмосферу. Хмыкнув, Пол отмахнулся от этой философщины, решив, что есть вещи явно по интереснее. Неспешно поднявшись с кресла, Хартланд вновь оказался возле шкафчика. Насвистывая простенькую мелодию, он проверил содержимое ящичков справа- пусто. Посмотрел на плитку шоколада, в конце вернув её на место. Остановить свой выбор он решил на газете трехгодичной давности. Прихватив её, сунув мобильник в карман джинс, Харт пулей ринулся к балкону, перегнулся через него, осматривая озеро, водопад, Пол с облегчением отметил два плетенных кресло- всё таки не шиза. Ринувшись к лестнице, ведущей вниз, парень заскочил на перила, чтобы с громким криком, совсем по мальчишески, скатиться вниз и через несколько секунд уже развалиться в кресле с газеткой, строя из себя биржевого магната. Не, пожалуй, биржевой магнат остался бы у камина. Пол раскрыл газету. "Тааак..чо у нас было в две тыщи девятом?" одна только мысль мелькнула у него перед этим: почему кресла два? Но Харт решил что разберется с этим позже..

На газете не выходило сосредоточиться - ведь... ну... ну... в общем, хотя вопить и орать Хартланд уже был не в силах, эмоций меньше не стало. К его лицу будто приклеилась по чему-то недосмотру широченная идиотская ухмылка. К тому же, прозрачные воды озера, сквозь которые проглядывали сглаженные бока гальки, плескались всего в сантиметре от закинутых друг на друга подошв конверсов.
Сраное озеро в сантиметре от сраных подошв!!! Да как вообще такое представить-то можно в паре метров под грёбаной промышленной зоной города Сан-Габриэль?!
«Аыыыы». Иначе ведь и не сказать. Особенно, если тебе – только пятнадцать лет.
Радость – чистая, незамутнённая радость, распирала Пола, так что он далеко не сразу сумел собраться, вытянуть к воде ноги, раскурить воображаемую сигару, надеть не менее воображаемый монокль и развернуть-таки газету, напечатанную на грязно-серой бумаге.
Здесь, внизу, было чуть прохладнее, но оттого не менее комфортно. Сквозь буйство листьев и ветвей даже нельзя было углядеть стены пещеры, и Полу казалось, что он сидит на берегу какого-нибудь озера далеко в лесу, свежим майским вечером…
«Так. Газета!» одёрнул сам себя мальчик.
4 марта 2009 года в Сан-Габриэле, как за следующие пятнадцать минут выяснил наш ~xXx=pRoGoSU|US-/1995\-|PwnedAll=xXx~, произошло следующее:
- городская ярмарка;
- авария на теплосетях;
- пропала собака по кличке Саймон;
- по телевизору демонстрировали «Рэмбо-4», и стартовал новый сезон «Самого сильного воина» на канале «Спайк»;
- Фрэнк Доусон, видный бизнесмен, заявил о начале сотрудничества «Сан-Габриэль Таймс» и какого-то там телеканала;
- Меган Фокс разошлась с очередным накачанным негром;
- случился визит советника мэра Сан-Франциско;
- в драке, перешедшей в поножовщину, а затем – в перестрелку, что случилась в весьма приличном (Пол разок бывал там) заведении «Окли» около 8 вечера прошлого дня, погиб человек, личность не установлена. Он скончался до прибытия медиков от множественных колотых и резаных ранений, выстрела из неустановленного оружия в область живота и, судя по всему, был повинен в нанесении нескольких повреждений разной степени тяжести остальным участникам драки, кои с места преступления скрылись. Полиция выдвинула версию о мафиозных разборках и акте запугивания, перешедшем в стрельбу, поскольку единственный очевидец утверждал, будто участники драки заранее подготовили скрывшие лица фестивальные маски (разумеется, также неустановленного происхождения). Газета, от лица СГПД, обещала вознаграждение за любую информацию о данном инциденте и давала весьма смазанный фотопортрет погибшего – Пол увидел на нём темноволосого человека с резкими, чем-то неуловимо красивыми чертами ястребиного лица и пронзительными тёмными глазами.
Ему даже не хотелось думать о том, как этот красавчик выглядел после… всего, что с ним приключилось.

От легкого нетерпения или волнения, Пол не мог спокойно усидеть на одном месте, то и дело перекладывая ногу на ногу, пока глаза скользили по печатным строкам новостей. Изредка, он отводил взгляд от газеты, окидывая взглядом озера перед ним. Настоящее озеро! Настоящий водопад и шум от водопада тоже, как не странно, был вполне себе реален. Такой..успокаивающий, в чем-то даже усыпляющий. Как один из этих скринсейверов с аквариумными рыбками. Харт улыбнулся подобному сравнения. Его личный окуенный скринсейвер посреди промзоны! Вернувшись к чтению газеты, Пол, всё же, не удержался от зевка. Из всех новостей парень заострил своё внимание только на одном- поножовщина в "Окли". Пол, само собой, не помнил ничего подобного в 2009, не до того ему было, но сейчас чувствовал, что газета указывала именно на это событие. Ну или он в конец уже туп и не замечает чего то более очевидного. Лицо на фото было ему так же не знакомо. Как и теме с венецианскими масками. Может, эти парни были как анонимус? Только из Венеции. Сложив и кинув газету на соседнее кресло, Пол устроился по удобнее, закинув руки за голову. Неспеша прокручивая в голове полученную информацию, Хартланд неожиданно почувствовал как приятная усталость распространилась по всему телу. С утра не выспался перед школой, потом эта хрень с новостью про Лару, взрыв мозга по поводу обычно котельни. Пол моргнул, уставившись на водопад. Шум воды..что то там говорили, что на воду можно смотреть вечно..главное не обоссаться. Паренек усмехнулся. Веки вновь опустились..на этот раз на секунду дольше, хотя сам барабанщик ничего не заметил. Мерно гудела вода, Пол не заметил, как собственный поток мыслей и шум воды убаюкали его..

... в темноте забытья к Хартланду приходили странные сны. Ему чудились высокие - от земли до сияющих в вышине небес - хрустальные ворота в стене из мутного стекла, в которой, именно в которой, клубились матово-молочные облака, не позволяя рассмотреть ничего за нею. Ему виделись реющие на весеннем ветру знамёна с серебряным дубом, что растворялись в зыбкой болотной мгле, теряясь без следа... затем из мрака возник огромный, неуловимо чем-то знакомый особняк в несколько этажей, с крыльями, пристройками и флигелями, похожий на поместье Баскервилей из фильма...
А потом резкий звонок телефона вывел мальчика из забытья. Вздёрнувшись на стуле, он спросонья зашарил по карманам, ещё недостаточно проснувшись - и прижал телефон к уху, мимолётно отметив, что ему звонят Их Волшебничество.
Но вместо голоса Алекса он с трудом разобрал какой-то неясный шум... ему показалось, что на фоне слышны какие-то голоса - кажется, кто-то кого-то спрашивал о чём-то: будто бы Тирд решил засунуть телефон в говорящий унитаз и нажать на слив. Впрочем, нет... он явно различил какое-то испанское, кажется, или итальянское ругательство. И, изо всех сил вслушиваясь в треск помех, разобрал что-то про рынок и нечто вроде "обыскать!" или "поскакать!" - а потом снова неясный шум.

Бывает иногда так: думаешь, что закрываешь глаза на пару секунд, всего на секундочку, а потом, вздрагиваешь от какого нибудь шороха или шума и первые мгновения вообще не понимаешь где находишься и что происходит? Пол заспанным взглядом уставился на экран мобильного, с трудом осознавая, кто его хочет в такое время. Пожалуй, было бы норм, если бы звонила Джинни или, в самом невероятном варианте- Лара Кимстоун. Харт протер глаза, часто моргая, убеждаясь, что реальность, как всегда, суровей. Подтянув ноги, перевернувшись на бок, парнишка чуть ли не свернулся калачиком в кресле, обратно закрывая глаза, чтобы досмотреть чудной сон, одновременно с этим поднося телефон к уху, принимая вызов.
-Да, Алекс?- Сонным голосом, вместо приветствия, спросил Пол и в тот же момент чуть ли не подскочил на кресле, когда в ухо ударил то ли шум помех, то ли хоровой слив в общественном туалете. "Что за?!" в следующее мгновение, мобилка оказалась на расстоянии вытянутой руки от Хартланда и удостоилась его же убийственного взгляда. Буркнув что-то, Пол снова поднес телефон к уху, на этот раз осторожней.- Алекс, что за херня у тебя там происходит?!- По мимо слива толчка, Хартланду удалось услышать что -то то ли по испански, то ли по итальянски. Итальянский толчок. Алекса занесло в итальянский толчок и он решил позвонить по этому поводу? Оставалось надеяться, что всё это не при Джинни происходит. Следующее слово вроде как было по английски,вот только опять чушь какая-то выходила. Обыскать..поскакать?! Куда?! Зачем?!- Слушай, нихрена не смешно!- Пол уже начинал терять терпение из за происходящего.- Или говори что надо или я вешаю трубку!

Однако, Алекс не спешил отвечать. В динамике раздался явственный шорох, затем – громкий стук. С телефоном явно делали что-то не совсем конвенциональное, и… и Пол, наконец, насторожился. Тирд всё же был не из тех людей, что любят звонить и молчать. Скорее, его словомельницу наоборот было бы не остановить. Конечно, может, случайный вызов...
Пока Хартланд раздумывал, кинуть ему трубку в озеро, стену, карман или ещё куда-нибудь, сквозь треск помех вполне ясно зазвучали голоса: будто кто-то неведомый то ли подошёл к телефону ближе, то ли ещё что...
- ...т быть?
- Не знаю. Он не появля... тут уже давно. К Рынку есть и ...олее удобные ...р...оды.
«Нет, я вообще, вроде, ни разу такой херовой связи во всём городке не видал», мелькнуло в голове Хартланда. С телефоном явно творилось что-то неладное.
- … анс не самый большой. Пьеро должен его настичь. Я не хочу, чтобы ... знали все подряд. В любом случае… Арлекин, охраняй Поляну, как ...иказано. Ты - выпол... ... ...аз, скоро Пьеро ...динится к тебе.
- Да, маркиз, - Полу показалось, что ответивших голосов было несколько.
Воцарилась ещё одна короткая пауза – не более десяти-пятнадцати секунд.
А затем в трубке явственно грянул далёкий выстрел. Или какое-то уж совсем ненормально-громкое эхо статики.
- Настиг, - едва слышно произнёс кто-то.
И снова повисла тишина.

Когда сквозь белый шем помех зазвучал чей-то голос, Пол уже собирался высказать все что он думает Алексу о подобных звонках. Парень открыл рот вместе с этим к нему пришло осознание того, что говоривший был не Тирд. Вообще, было несколько голосов. Хартланд медленно оторвался от кресла, выпрямившись. Пришлось заткнуть второе ухо пальцем, чтобы продолжить что-то слышать. В данный момент, Пол сильно жалел, что водопад и озеро- не скринсейвер, который можно вырубить, чтобы стало тише. Если подумать, то происходящее было куда как страным: звонит Алекс, сам молчит, какие то адовые помехи, будто звонок из чьей-то глубокой задницы, чьи то не знакомые голоса мелят какую-то чушь..
Пол дернулся, когда на "том конце" прогремел..выстрел?! Пол поймал себя на том, что не дышит уже несколько секунд. Вскочив с кресла, Хартланд вновь начал вслушиваться в треск помех. Услышанное заставило что то внутри барабанщика йокнуть. Было уже точно помнятно, что Алекс во что то вляпался, во что то серьезное, иначе бы не звонил Полу. Они же с Джинни куда-то собирались..Джинн! Сердце паренька сжалось, ударник ощутил удушливое чувство страха за друга. За друзей. Как бы ни был раздражающим Маг, все таки ребята н первый год были знакомы. "Так, спокойно Харт, спокойно, это мог быть и не выстрел, даже если и выстрел, это еще ничего не значит.." пытался успокоить себя Хартланд, правда, только еще больше накручивал себя. Если и с Джинн что то случится, он точно этого Алексу не простит. И при встрече точно двинет долбанно у магу по роже! "Ну, не молчите же!!" Пол стоял боясь пошевелиться или громко вздохнуть, что бы не вспугнуть и без того отстойный коннект...

Но «там» молчали. Жуткая тишина, нарушаемая лишь потрескиваниями и завываниями коверкаемых радиоволн, продолжалась почти минуту, а то и все две. Затем Хартланд понял, что слышимые им щелчки – это чьи-то приближающиеся шаги. Видимо, телефон лежал на полу.
- Он никому ничего не расскажет.
- Кто это …ыл?
- Не зна... Какой-то …льчик. К сожалению, у меня не было возможности забрать тело. Он почти добрался до Рынка. Гоблины услышали …стрел.
- Ребёнок. Жаль, - тихо проскрипел в трубке, вроде бы, самый главный голос. – Мне очень жаль… впредь нужно бы… …орожнее, и обходиться без …шних жертв. А теперь – за дело! Вы двое - наверх!
Снова раздался стук удаляющихся шагов, который оборвался столь же внезапно, как и возник. И теперь уже ничто больше не нарушало тишину в телефоне.
Где-то в подсознании Хартланда мерно ударил траурный колокол.
Пол как стоял так и опустился в кресле. Вернее, упал. Руки легли на колени вместе с телефоном, который продолжал отсчитывать время разговора. Сам же ударник уставился куда-то перед собой, туда, где падал вниз водопад. Услышанное просто не укладывалось в голове. Всё-таки выстрел? Жертв... Ребёнок... всё говорило о том, что всё действо происходило именно с Алексом. Алекс "маг" Тирд.
"Мы же не были друзьями... такими чтоб... друзьями", но почему же так херово на душе? Пол до боли сжал губы, пытаясь удержать эмоции внутри себя. Может, еще не всё потеряно? Может... может... Парень схватил телефон, вслушиваясь еще несколько мгновений в тишину помех, пока не убедился, что больше никто ничего не скажет. Сброс звонка и поиск ранее набранных звонков. Джинни. Алекс же должен был быть с ней! Хартланд всеми силами отбрыкивался от навалившейся на него реальности, ища любую зацепку.
- Давай, бери трубку... - Шептал он, ожидая пока кончатся длинные гудки.

- Эм, алё? - подчёркнуто мрачным голосом ответила Джинни. Но всё-таки ответила. Видимо, в принятом на совете корпорации плане вселенской обиды произошли какие-то изменения.
После белого шума звонка Алекса, было крайне непривычно слышать чистый,ясный голос Джинн. Поэтому, Пол ответил только где то через секунду.
-Джинн, Алекс с тобой, нет? Вы же вместе уходили?!- Быстро, немного невнятно проговороил Хартланд, подавшись вперед в кресле и вцепившись свободной рукой в подлокотник.
- У вас там что, хоровод? - Пол мог поклясться, что Джинни закатила глаза. - Я щас с Милтоном. Дома у Кимстоунов. Алекс сошёл с ума и свалил из автобуса, тыкаясь носом в какой-то древний неебический барометр. Это было... ну часа два назад примерно. С тех пор я его в упор не видела.
По телу Пола прошла волна дрожи. Никогда он не испытывал ничего подобного: тело казалось содрогнулось само по себе,по своему, какому-то внутреннему решению. Пальцы сильнее сжали подлокотник.
-Ал..-Голос Хартланда дрогнул.- Алекс..похоже..похоже, у него неприятности. Бля..он..- Голос продолжал предательски дрожать, сам барабанщик не понимал что происходит. Почему так? НУ ПОЧЕМУ, БЛЯТЬ?! Он тяжело втянул воздух, пытаясь унять дрожь.- Я слышал выстрел, Джин..
- Стой, что? Извините, миссис Кимстоун, я на минутку... - приглушённо раздалось в телефоне. Джинни куда-то вышла. - Хартланд, ты что за хуйню несёшь?! Какой ещё, блин, выстрел?! Ты чего меня пугаешь?! Я ему звонила, у него телефон вне зоны действия, ты его по телеграфу что ли услышал?
Пол откинулся обратно в кресле, неожиданно для самого себя заговорив тихим, спокойным голосом.
-Мне пришел звонок от него..я услышал голоса, не его, какие-то..другие..потом выстрел и..голоса говорили про ребенка, что..бля..сказали, что он больше не помешает.- Хартланд сжал зубы.- Я должен позвонить в полицию.
- ... - Джинни поражённо притихла. - Т... ты... это всё... это всё вот сейчас не шутка?
- Хороша же шутка, мать твою.- Зло проговорил Пол, но через пару секунд добавил.- Блин..прости..ладно, я ..я позвоню копам. Потом созвонимся.
Не дожидаясь ответа, Пол нажал на сброс. Впрочем, телефон не остался без дела. Хартланд тут же набрал номер Алекса, в какой-то, видимо, последней надежде.
В трубке потянулись долгие гудки. Мобильник мальчика пискнул, оповещая о входящем звонке от Джинни.
Пол решил, что перезвонит Джинн чуть позже, продолжая ждать ответа от телефона Алекса.
Но так и не дождался. Вскоре гудки прекратились, а безликий голос сообщил, что абонент не отвечает.
Какое то время, Пол молча сидел в своем плетеном кресле, вслушиваясь в шум водопада. Надо было перезвонить Джини, позвонить в полицию..столько дел..отчего то Пол почувствовал, что это слишком всё сложно для него и потребует столько усилий..Почти не глядя, Харт выбрал номер Джинн в мобильнике и снова поднес трубку к уху.
- Погоди, не вешай трубку! Ты сейчас где? - скороговоркой выпалила Джинни.
- Да я звонил Алексу, просто, - устало попытался объяснить что то девчушке Пол.- Не берет никто. А я..- Хартланд запнулся, непроизвольно окинув взглядом озерцо. А где он? Про котельню пока говорить не хотелось.- Я тут возле дома трусь.
- Подожди, не звони в полицию! Приезжай к дому Ларки. Мы тут с Милтоном. Он говорил, у него есть какой-то знакомый коп. Давай сначала всё обсудим... я... я чувствую, что у вас там что-то странное творится. Я всё же не последняя дура! Джон сказал мне, что Алекс и ещё кто-то - то есть, видимо, ты - страдаете какими-то глюками. Ой, я не хотела сказать "страдаете", я в смысле... короче, ты понял. Давай гони к дому. Руну с хастой бери - и гони.
- Охереть..- Пола вдруг неожиданно взяла обида, за подобные слова со стороны Милтона.- А про себя он там ничо не говорит?!
- А чё ему про себя говорить? - не поняла Джинни.
- Сам то он там ничего не видел?!- Продолжал негодовать в трубку Хартланд
- Э... да вроде нет. Стой, так ты правда что-то видел? - подозрительно прервала поток мысли Пола рыжая. - Я угадала?
Пол вздохнул и ещё раз огляделся. Знала бы она чего он успел насмотреть только за сегодня!
- Может быть.- Буркнул он.- Это имеет значение?
- Конечно имеет! - воскликнула Джинни. - Давай рассказывай!
- Не по телефону..- Хартланд поднялся из кресла и зашагал к лестнице наверх.- Скажи Джону, пусть менту своему позвонит и скажет, что у Алекса проблемы. Я подъеду к вам.
- Сначала нужно всё обсудить! - важно заявила Джинни. Кажется, Милтон обладал способностью генерировать вокруг себя поле, где любой человек становился Учёным Советником или Научным Сотрудником. Но в конце её голос всё же дрогнул:
- Так что приезжай поскорее, Пол. Я... я боюсь за Алекса. И за Лару. И вообще.
- Я тоже..- Сказал Пол и не став терять временя, закончил разговор. Перед тем как подняться по лестнице наверх, Харт уставился на предполагаемые чудо яблоки. Если Алекс действительно встрял, то ему это может потребоваться. Если уж котельня превратилась в подпол особняка с озером и балконом с перилами like a sir, то может и яблоки действительно окажутся лечебными? Сорвав один плод, Пол взбежал по лестнице, тут же отправившись к столику, куда положил яблоко, не обделив пакет с пивом раздосадованным взором. Решив, что пока еще не время. Следующей целью ударника стал шкаф с секретером. Повозившись немного с конструкцией, Пол приступил к делу: следовало оставить ответную записку неизвестному. Хартланд спешил, поэтому времени получить эстетическое удовольствие от пишущих принадлежностей, увы, не успел. Записка вышла следующая:
Привет! Это Пол Хартланд. Слушай, спасибо за то что..переделал это местечко, вышло клёва! Мечи - просто ад! Мне нужно срочно бежать, мой друг попал в беду, я взял яблоко, надеюсь, всё норм. Нужно увидиться. Куча вопросов! буду сегодня вечером или завтра. Жду, чувак. До скорого!

Закончив с полсанием, Пол оставил ответ там же, где нашел первую записку. На ходу одевая куртку, Хартланд подхватил яблоко и сунул его в карман. Вернее попытался сунуть- яблоко было не стандартного формфактора, совсем. Отодвинув засов, Харт быстро открыл дверь и вышел в коридор. Закрывая за собой дверь, он кинул последний взгляд на своё убежище. Забавно, здесь, в полутьме лестнечного пролета он ощущал себя уже не столь безопасно. Будто сказка обрывалась резко, прямо за дверью, оставляя в тягучей, банальной реальности. На секунду парень замер, борясь с мыслью остаться здесь, запереться и расправиться с припасенным пивом..или всё таки поехать к Джини? Черт, как все хуево..Громко захлопнув дверь, Хартланд сделал выбор. Закрыв замок, барабанщик быстро взбежал по ступеням до следующей двери. Снова ключ и замок, вот уже через десяток секунду, Пол Хартланд быстрым шагом выходит из ворот цеха и направляется к машине, кидая по сторонам настороженные взгляды, словно опасаясь слежки. Двигатель завелся почти сразу- нормальное состояние для не нового Форда. Включив радио, на первую попавшуюся волну, лишь бы не сидеть в тишине, Пол развернул машину и направился на выезд из промзоны. Пора встретиться с друзьями.

Подъехав к воротам особняка Кимстоун, Пол вновь ощутил какое то дерьмовенькое ощущение внутри себя. "Лара, Алекс..кто следующий?!" Хартланд уже собирался звонить Джини, когда ворота открылись, пропуская экипаж ап Лиама на территорию дома. Выходят, ожидали..проехав за ворота, Пол, не мешкая, подкатил к входу в дом и, не глуша мотор, достал телефон, выкрутил на минимум звук в приёмнике и набрал свою рыжую-бесстыжую подругу.
- Эй, ты чего не заходишь?! Давай внутрь, мама Ларки такое мясо сделала!
- Да..как то с аппетитом плохо. Где там Джон со своим полицейским? Дело не терпит, Джинн. Может выйдите?- Пол в нетерпении посматривал на парадные двери особняка.
- Ну... я вообще-то ем, - погрустнела девочка. Похоже, она только сейчас вспомнила, зачем Пол к ним, собственно, ехал. - Джон, он... ну... он ушёл буквально десять минут назад. Он сказал, что это... ну... тебе точно ничего не показалось?
В трубке послышался тяжелый вздох Пола.
-Джинн..такое ощущение, что после разговора с Джоном, ты решила, что я полный псих..
- Ты фто, офуел?! Ифвините, миффиф Кимфтоун! - Джинни аж подавилась, судя по звукам в трубке, и сейчас её челюсти храбро сражались в авангарде вербального общения. - Ты... ты чего, Пол?! Просто ты в курсе, что звонить в полицию с заявлением об... так. Сейчас выйду.
Через пару минут Джинни, в свитере и домашних тапочках, выскочила на улицу и поспешила к машине.
- Пол, я... - она с тревогой посмотрела на Хартланда. - Я хочу сказать, что ты точно в этом уверен? Ты хочешь позвонить в полицию и сообщить об убийстве одноклассника через день после похищения Лары! Весь город на уши встанет! Ну... или хотя бы наш район. Ты точно уверен в том, что слышал?
Пол не стал ничего отвечать в трубку, поняв, что сейчас Джинн предстанет перед ним воочию. Открыв изнутри ей дверь переднего пассажирского сиденья, Харт понял, что уже пора бы и отстегнуться- похоже, быстро они никуда не уедут. Джинни без одежды- точно.
-Джинн,- парень устало потер глаза, пытаясь подобрать какие-то подходящие слова, кроме ругательных.- Послушай..я же не говорил, что его убили, но..бле..я слышал выстрел, слышал разговор.. Может, конечно, его мобилу просто украли, но..почему был набран мой номер? И слышимость была как из бункера. Я..я не уверен ни в чем.- Пожалуй, только сейчас, видя перед собой полную сомнений Джини, Хартланд усомнился и сам.- Но что если Алекс действителньо куда-то не туда попал? Как мне прикажешь себя чувствовать, если через несколько дней он обнаружится где то в больнице, найденный хер знает кем, когда звонил он мне?
Джинни облокотилась о дверцу, сунув голову в салон. На её мордашке было написано выражение шахматной пешки, на которую наступил конь. Настоящий.
- Но ведь... если ты правду говоришь... - растерянно пробормотала она. - То это значит, что Алекс... что Алекса убили?!
Для девочки это было уже слишком. Как будто сам факт убийства Алекса до того не выходил за пределы какой-то умозрительной стеклянной коробки, отгораживающей ребят от реального мира, где бывают войны, эпидемии и катастрофы. Как если бы маньяк, о котором писали в газете, вдруг посмотрел бы на тебя с противоположного сиденья вагона метро. Как если бы показанный по телевизору террорист улыбнулся тебе в холле твоей собственной школы.
Она без сил опустила голову на ребро двери и пробормотала:
- Звони. Пиздец.
-Джинн..не надо так..- Пол почувствовал себя каким то мудаком, расстраивающим окружающим. Будто бы он сам сделал что-то плолхое с Алексом.- Даже если и стреляли..он..его могло только задеть. Или и вовсе мимо..- Харт постарался не вспоминать тот голос, что декламировал о решении проблемы с ребенком.- Садись сюда, замерзнешь ж.- Выждав пару секунд, Пол не нашел ничего лучше, чем позвонить 911 и попросить соединить его с полицейским участком, с детективом Паркером. Это было бы то что надо.
Сперва Пола перенаправили в справочную, оттуда - на внутренний телефон полицейского участка, отвечающего за южный Ист-Гринс и западный Хайтс...
Пока Хартланд пробивался через бюрократическую пирамиду, Джинни устроилась на пассажирском сиденье, поджав под себя ноги. И жалобно смотрела на мальчика.
Наконец его вывели на нужный номер, и знакомый голос отозвался:
- Детектив Паркер, слушаю вас.
- Мистер Паркер, это Пол Хартланд, помните, мы общались с вами с утра.- Немного взволновано произнес парень, поерзав на сидении. На Джинн он старался лишний раз не смотреть.- У.. у меня..нам нужна ваша помощь.
- Да, Пол. Чёрт, вы, надеюсь, не из-за моих просьб... - обеспокоенно начал коп, но перебил сам себя. - Это позже. Рассказывай.
- Наш друг, Алекс Тирд, вы тоже должны его помнить, чудной такой немного. Он..мне кажется, он попал в беду. Не давно мне поступил звонок с его телефона,- Пол левой рукой сжал баранку руля, прикусив нижнюю губу.- Было много помех, я слышал странные голоса и грохот, будто от выстрела. Самого Алекса не было слышно. Я пытался перезвонить ему потом, но никто не брал трубку. Понимаете, он отделился от нашей кампании и ушел куда-то, не сказав куда.
- Если вкратце: ты хочешь сообщить, что слышал что-то, похожее на выстрел?
- Да. И то что Алекс больше не отвечает. Я х.з, мистер Паркер, может у него просто отжали телефон,но..почему то плохое предчувствие. Я знаю, у вас ж там рутина, что искать сразу вы никого не будете, но..не знаю, можно же что то сделать?
- Так. Хорошо. Слушай меня, - отчеканил коп. - Езжай в участок, немедленно. Если... если то, что ты сказал - правда...
Паркер не закончил. Но всё было и так ясно. Сначала Лара, затем - Алекс. Это не совпадение. И не случайность. Это незримая рука, нанёсшая свой удар ровно тогда, когда что-то пошло не так.
- Короче. Просто едь в участок. Я встречу тебя тут и ты всё расскажешь. Игры в сыщиков отменяются. Пока что - Алекс успел что-то сказать? Что ты вообще слышал? Где это произошло? Я вышлю патруль, если ты предполагаешь, где это могло произойти.
- Секунду.- Пол прикрыл пальцами микрофон телефона и посмотрел на Джини.- Мне нужно в участок..они хотят подробностей. Ты..наверное, не захочешь снова там оказать, Джинн?- Хоть вопрос был с отрицанием, Пол очень хотел, чтобы с ним рядом была его рыжая Джини. Только не проходить одному через это.
- И чё я буду без тебя делать? - мрачно спросила та. - Пожрали, нечего сказать. Сейчас, я сбегаю за курткой... - она выскользнула из "Форда".
- Пол? Ты слышишь мои вопросы?
Парень молча кивнул рыжей и продолжил разговор.
- Да, извините. Я подъеду с подругой, она последней видела Алекса. И..- Хартланд запнулся, пытаясь вспомнить, что еще он слышал в момент телефонного вещания с Тирдом.- Он ничего не сказал. Было ощущение, будто он просто включил телефон, чтобы было слышно,что происходит..- Пол только сейчас подумал об этой мысли. Она была неожиданно и вместе с тем крайне проста. Как и всё гениальное.
- Ч-чё-ёрт... давайте. Я жду вас. И продиктуй мне номер Алекса. Я запрошу нужный ордер, чтобы найти его.

Кажется, это была искра надежды- Пол не смел и надеяться, что детектив примется за стол решительные действия так быстро. Все будет норм. Харт продиктовал Паркеру номер Алекса Тирда. Пришлось прибегнуть к телефонной книге, что во время разговора не так уж и удобно, но особых проблем не доставило. Пообещав, что сейчас же отправится в участок, Хартланд принялся ждать Джини. Мелькнула мысль, чтобы зайти и поздороваться с миссис Кимстоун, спросить как она держится, но Пол подумал что это может выглядть немного глупо. Глупо ли по сравнению с тем, что он приехал и даже не поздоровался? Черт знает. В конце концов, барабанщик решил дождаться Джини в машине. Пол глянул на часы в телефоне, прикидывая шансы успеть в школу к началу кружка литературного.

И вскоре «Форд» уже мчался к участку. Джинни, всё так же сжавшись на сиденье, тихо рассказывала Полу всё, что успела услышать от Их магического Величества. Рассказала про то, как Алекс позвал её домой – как они нашли Энди в «Фейсбуке», и как Тирд потом засобирался ехать в школу на поиски бомжа – с её, правда, подначиванья.
- Вот, он с собой какую-то медную штуку взял. Вроде корабельного барометра. Такой круглый цилиндрик, один бок – стеклянный, под ним был циферблат с делениями, только шкала называлась там не «0-500», а «Осень-Весна». У него стрелка была на Осени сперва, но вдруг начала двигаться – Алекс сам от такого обалдел. Он вроде считал, что эта байда сломана или что-то типа того, - голос Джинни успокаивал лучше всякой музыки. Хартланд был рад, что сейчас она рядом с ним. Становилось как-то… теплее? – В общем, а потом он выскочил из автобуса на перекрёстке… э… Джейсон-авеню и, кажется, Раферти. Ну, которая ещё идёт потом к берегу.
По прикидкам Пола, там не было ровным счётом ничего необычного: в тех унылых кварталах жили бухгалтеры, помощники директоров и прочая не бурлящая фейерверками публика.
К участку они прибыли через пятнадцать минут, за которые Джинни вкратце пересказала всё услышанное от Джона. На улице ничего не изменилось, даже официантка в «Бургер Кинге», курившая у дверей, всё ещё была из утренней смены. Следующий почти час Пол и Джинни провели в маленьком закутке Паркера, отгороженном стёклами от остального зала. Алан сидел за столом и тщательно записывал показания мальчика всё в тот же блокнот. Потом он куда-то выходил, вместо него приходили другие люди, уже в форме – и каждому были важны детали, детали, детали… Хартланд чувствовал, что потихоньку становится выжатым будто губка – и так пошатнувшийся эмоциональный баланс, лишившийся подкреплений в виде пивасика, не выдерживал этого настиска. Джинни помогала чем могла, примерно описав, где они с Алексом расстались около двенадцати. Никто из ребят ни сказал ни слова о волшебном компасе Тирда, который, похоже, и привёл его к концу.
Наконец, когда часы показывали без двадцати пять, усталый Паркер вернулся в свою пародию на кабинет, устало растирая лицо. На волосах блестели влажные капли.
- В общем… - он грохнулся на стул, и Хартланд понял, что полицейский устал ничуть не меньше его самого, - я запросил судебный ордер на то, чтобы оператор предоставил нам сведения о местонахождении телефона Алекса. Но это случится не раньше утра, и вина не в операторе, а в том, что суд долго обрабатывает такие запросы. Всё, что мы можем сделать – мы сделаем. Я отправил патрули на перекрёсток Джейсон и Раферти, они поищут свидетелей или какие-то следы Алекса. Попробуем поискать и камеры уличного наблюдения, хотя в тех кварталах с этим… тяжеловато.
Детектив жадно отхлебнул кофе из щербатой жёлтой чашки с полустёршимся Дональдом Даком на боку. Взгляд Пола случайно упал на фотографию молодой улыбающейся девушки, что стояла на его столе – и мысли мальчика вновь вернулись к Ларе. Что с ней сейчас? Жива ли ещё, или… она тоже больше никому ничего не расскажет?
- Так. Теперь с вами, - Алан строго посмотрел на школьников. – Я знаю, что… эта вся ситуация действительно ужасна. Я прошу вас о следующем: не распространяться пока о случившемся, мы же не хотим паники? И ещё: никаких больше игр в сыщиков, - понизив голос, добавил Паркер. – Я не знаю, что и почему случилось с вашим одноклассником, но никаких больше трагедий мне здесь не надо. Возвращайтесь по домам и даже не думайте больше искать никаких бомжей. Мы сами справимся – тем более, я поставил в известность ФБР, ведь это может быть как-то связано с… вы поняли.
Скрестив руки на груди, как будто так он мог защитить хоть кого-то, Алан откинулся на стуле.
- Это всё, что мы можем пока сделать. Спасибо за терпение и за то, что сообщили об этом. Это важно, Пол. Действительно важно. Поверьте, полиция найдёт их всех: и Алекса, и Лару. И... мне вызвать машину, чтобы вас вернули домой?

Эх, Лара, Лара..где ты сейчас? Тебе больно или наоборот, хорошо, если все таки ты сбежала по доброй воле? Правда, в последнее уже все меньше и меньше верилось: Алекс пропал не просто так, уж точно Пол не поверит в. совпадение. Хартланд усталым взглядом посмотрел на детектива Паркера. Он постарался вспомнить имя, которым называл копа еще с утра и не мог вспомнить. Парень проникся какой-то симпатией к служителю порядка: по крайней мее, по немц точно было видно, что ему не все равно на пропавших детишек.
- Я понял вас, сэр, - не громко произнес Пол, в ответ на просьбу паркера прекратить детективничать. Могу ли я теперь остановиться?забиться в котельню и слушать звук водопада.. Могу ли? Пол несколько раз моргнул и потер глаза, которые в какой то момент опять стали предательски слипаться. - Машину не надо, спасибо, я на отцовской, доедем сами. Если это все, мы пойдем, ок? - Хартланд начал подниматься на ноги и замер. - Спасибо вам, детектив Паркер. Если честно, не думал что полиция будет так быстро действовать, без обид. - Пол чуть улыбнулмя, показывая что это была шутка. - Скажите, можно еще кофе?

Алан вернул ему улыбку. Он, должно быть, отлично себе представлял, как относятся к полицейским - особенно такие как Пол и ему подобные. Тёмно-синяя форма уже давно не была мечтой вашингтонских мальчишек, если мы говорим о штате; а если о столице - то «полицейский» почти сравнялось с тяжёлым оскорблением.
- Это только в кино всем наплевать друг на друга, Пол, - детектив поднялся. - Идём, автомат в коридоре: нас тут уже грабят прямо на работе.
Бросив пару блестящих монеток в прожорливую щель, Паркер ткнул в кнопки.
- Сделаю латте и сахаром. Вы, наверное, вообще молоко не пьёте – а зря.
- Эй, я пью! – запротестовала Джинни, бесцеремонно уложив голову на плечо мальчика.
- И часто?
- Ну… иногда…
- Вот видишь. А надо минимум два стакана в день. Особенно пока растёшь, - коп совсем не казался копом. Он больше походил на заботливого доброго дядюшку, только без пуза и кресла-качалки перед телевизором. Алан Паркер пришёл в полицию не потому, что хотел чувствовать власть над простыми смертными или не мыслил жизни без системы. Бывают иногда такие люди, у которых, просто-напросто, по-другому устроено миропонимание: они не за деньги работают, и не за славу – а лишь потому, что так надо. Так чувствуют себя нужными.
- Ну… я попробую, - порозовела Джинни, с благодарностью принимая стаканчик.
Вскоре и Пол удостоился своей порции. На прощание, уже на улице, детектив пожал ребятам руки, оценивающе поглядев на серебристый «Форд»:
- Помню, мне лет в пятнадцать папа подарил «Мустанг». Старый ещё, шестьдесят, кажется, шестого года. Весь разбитый, зато красный как лава, с двумя чёрными полосами по капоту – помню, как я тогда был счастлив. Со своим ведром был королём всех местных девчонок… пока бармен в придорожной пивнушке не выяснил, что мне не было даже восемнадцати, и не перестал пускать, - смеясь, рассказал Алан. Глаза полицейского просканировали номер.
- Э-э… вы лейтенант полиции, говорите? – с насмешливой интонацией уточнила рыжая.
- Всё-всё, молчу. Едьте домой, и чтоб без глупостей, - посерьёзнел коп. – Не знаю, подтвердится ли то, что вы мне рассказали… но вы меня поняли. Не заставляйте своих родителей плакать. И так уже ничего хорошего.

Пол улыбнулся на последок Паркеру, попрощавшись и садясь в машину. Благослови господь подстаканники для кофе! Всё таки, Алан - прикольный чувак. Для копа. От Мустанга Харт тоже бы не отказался, а так, приходится всё время просить отца его машину..сакс. Чем более росла симпатия к детективу у Пола, тем более он начинал сомневаться в том, стоит ли продолжать задуманное? Может стоит и впрямь пойти домой и забыться в Дотке до самого вечера, нацепив наушники и включив музыку по громче, чтобы ничего постороннего не смело пробраться в душу Хартланда. Или позвать потусить Джини в котельню? С недавних пор, Полу начало казаться, что он что то начал ощущать к рыженькой. Ведь если присмотреться, она довольно миленькая и по характеру прикольная. Единственно..она же друг. Да и Лара есть..Харт глотнул своего латте, застегивая ремень безопасности и вставляя ключ-на-старт, пока Джинн садилась в машину."Хер знает, что делать, парень, х.з..Думаю, если мы съезди к школе и перетрем с Кингсли - хуже не станет..да, точно..просто пообщаемся." решив, что можно как раз будет поразмыслить над словами детектива Паркера по пути в школу, Пол завел авто.
-Пристегнись, Джинн, мы едем в школу.- С ухмылкой произнес Пол.

Ребята добрались до школы тик в тик: автомобильные часы, которые чуть спешили, даже настаивали на том, будто Хартланд опоздал. Серебряной ланью «Форд» влетел на парковку, элегантно вписавшись между старой «БМВ» учителя физики мистера Томпсона и «Мустангом» кого-то из старшеклассников.
- Двойной пиздец бы тебе был, - восторженно прокомментировала Джинни с довольной ухмылкой, - если б хоть одного задел.
В голосе басистки звучала гордость за Пола. Хартланд вообще как-то отжёг: сперва пролетел на жёлтый, потом промчался по Хайтс столь быстро, будто не в литературный кружок опаздывал, а спешил на Страшный Суд. Мальчик и сам не ожидал от себя такой прыти, но, видимо, звёзды так встали.
Небыстрой рысцой, оскальзываясь на оледенелых дорожках пришкольной территории (вечно сонный завхоз, как всегда, ничего не успел приготовить для битвы с зимой), ребята бросились к месту встречи – и поняли, что особенно и не опоздали.
Перед вторым корпусом, усевшись на ступеньки и составив кеды носочек к носочку, сидел Энди, оснащённый проводком наушника в левом ухе, и что-то писал в блокноте. Вопреки ожиданиям Пола, вовсе не «Молескине», а самом обычном, за доллар сорок центов, с котёнком на обложке. При виде подростков он захлопнул блокнот и с улыбкой поднялся.
- Привет, - виновато улыбнулся он. – А Джона ещё нету… ну да миссис Стэпплтон тоже задержалась, совсем недавно зашла. Пока чай выпьет, пока то да сё…
- Вин Дизель, у нас в школе всё ещё запрещено курить? – безнадёжно спросила Джинни. Так, для проформы. Всем была известна ненависть директрисы к белым бумажным палочкам.

Да, проехать на желтый- надо иметь яйца! "Их есть у меня!" победоносной мыслью подвел итог поездки Хартланд, вытаскивая ключ из замка зажигания. Парень самодовольно улыбнулся, повернувшись в полоборота к Джини. Весь вид мальчугана отчетливо вещал:"Да, я пиздат, детка! Ты ожидала другого?". Возможно, кураж появился у Пола после разговора с детективом. В конце концов, надежда, появившаяся в нужный момент, может творить чудеса. И теперь Харт отчетливо представлял себе, что бой еще пока не закончен, для их маленькой команды.
- Не родился еще пиздец про меня, Мэри Джей,-Констатировав сухой факт, Пол начал выбираться из машины, прихватив ключи с собой. Упоминание о девушке человека паука как то неожиданно, само собой, пришло в голову мальца. Как пить дать, все из за повышенной концентрации фамилии Паркер за сегодняшний день в жизни Пола. А Джинн как нельзя кстати была рыжей.
Энди встретил их один. Барабанщик кивнул в знак приветствия. На этот раз Чарли рядом не было. Пол уже начал было подумывать не воспользоваться ли моментом и не вернуть должок эмойду (был лишний повод за бабски сведенные друг к другу носки кед), когда понял, что злости в нем на паренька почти не осталось. По крайней мере, Хартланд не мог до конца представить себе, как он сейчас поднимает Энди на ноги, прихватив за грудки, встряхивает и мощным ударом с правой отправляет эмо кида в нокаут. И дело было даже не в нарушении школьных правил- все-таки Пол был довольно отходчив. Будто в подтверждении собственной крутизны Харт достал пачку сигарет и предложил рыжей, попутно с сожалением отметив что от вчерашнего запаса осталось не так много. Ну и конечно, он понадеялся что никто не предаст значения его опасливым взглядам по сторонам в поисках присутствия кого то из взрослых.
- Тебе ли не пох, Джинн? Ты же с ПроГосу, все будет чики-пенсл. Энди?- Как ни в чем не бывало, пачка сигарет уставилась на Баковских , прежде чем Пол достал сигарету для себя. - Есть время перекурить,- подытожил барабанщик на тему того, что еще не все собрались. Пол поставил одну ногу на вторую ступеньку и уперся спиной в перила, делая глубокую первую затяжку. Милтон опаздывал. Не тру, с учетом того, как народу полюбилось пропадать ни с того ни с сего. Этого только не хватало для полной картины. Если и Джона не будет, Пол уж точно не выйдет в ближайшую неделю из своей комнаты. - А Кингсли этот твой уже пришел? - Поинтересовался у Энди Пол.

- Угу, тут он.
Мальчик не заставил себя ждать, свистнув сигаретку. Из-под куртки появилась пластиковая зажигалка, от руки разрисованная фломастером: наверное, эмо не один час убил, тщательно вырисовывая все эти переплетающиеся друг с другом лилии и звериные морды, прорастающие прямо меж стеблей. Какой-нибудь Музей Бомжатского Искусства мог бы скумекать за похожую фиготень немаленький гешефт, таки-да.
- Ну ты крутой-крутой, - кивнула Джинни, стреляя глазками по сторонам. Но, к сожалению, вокруг не нашлось никого способного оценить их невероятную брутальность. Впрочем, учителей рядом тоже не водилось. - Смотри только, чтоб не запалили. А то нас ждёт стра-а-ашное наказание.
Судя по тону, девочка была невысокого мнения о методах дисциплинарного воздействия в их школе.
- Мы вообще в 15 аудитории, это вроде по коридору нале...
- Спасибо, чувак, то-то мы в своей школе заблудиться боимся!
Энди виновато улыбнулся и порозовел.
- Ой... ну да. Прости. Я просто не знал, что ты тоже тут учишься. Короче, Стэн уже там, вместе с остальными. Вы если хотите - тоже заходите, там народу человек двадцать, вечно кто-то новенький: никто на вас внимания не обратит.

Пол прошелся взглядом по замысловатому узору зажигалки- стоишо признать, что сработанно не плохо. Особенно для эморя. Пол затянулся еще раз, резко выдыхая струю дыма в окружающую среду. Еще один взгляд брошенный по сторонам- угрозы нет.
- Ок, ща докурим и пойдем, может удастся вытащить этого парня на разговор до того как начнется занятие, не хочется просиживать штаны от звонка до звонка, - Пол достал телефон и взглянул на время. Джон по прежнему опаздывал. - Ща еще Джону позвоню на всякий случай..- Хартланд нашел контакт Милтона и нажал н кнопку дозвона. - Интересно, Кингсли этого полиция уже опрашивала или нет?

- Я-то откуда знаю? - хмыкнул Энди, проводив сизые облака дыма задумчивым взглядом. - А это и не занятие. Это кружок, сюда типа для души приходят. Обычно там не уныло.
Что именно было критерием унылости для представителя дефолтно-позёрской субкультуры - вопрос, наверное, отдельный и глубоко философский. Вероятнее всего с негативно-диалектической подоплёкой, проще говоря - полный взаимоисключающих параграфов чуть менее, чем полностью. Может быть, Гегель нашёл бы, что сказать. Но мы - не Гегель, и даже не Шопенгауэр, хотя вот он наверняка бы много чего высказал по проблеме, и не будем загадывать, думая о великих.
Телефон потянулся приятными гудками дозвона...