Рыцари, драконы и принцессы | ходы игроков | Железо и земля

Варон оставил позади и темный лес Дол Арлена, и сотоварищей по оружию - их судьбе, какой бы она ни была. Лишь одна цель, лишь одна мечта вела его, и были или нет попутчики в дороге к той мечте, по большему счету не играло роли.
Поначалу пешим шёл, но вскоре нагнало его знакомое ржание и конь его, под седлом, с щитом его и мечом, так к седлу и притороченными, нагнал Варона, хоть и прихрамывал немного, да по шее пару иззубренных царапин шло, словно вырывался откуда-то верный скакун.

Дальше путешествие пошло быстрей. И в какой-никакой, но компании.

Древняя дорога была порядочно заросшей, и, хоть и не четой удушливому сумраку Дол Арлена был этот светлый лес, но и не видел Варон поначалу никакого жилья. Лес и лес. Птицы чирикают, ветер веет, солнце светит - и то радость. Припасов в седельных сумках не осталось (Дану съели, что ли?), лука не было, так что когда легкий перелесок наконец-то закончился и в послеполуденном свете впереди показался чей-то дом, - крепкий, плотно сбитый, у дороги стоящий, о двух этажах - прежде всего привествовал это знание желудок Варона, решивший тут же громко напомнить о себе весьма нерыцарским бурчанием.

Любая, даже самая долгая дорога начинается с первого шага и этот шаг был успешно сделан, когда Ярл покинул безопасные стены дворца и отправился в путешествие, вернуться из которого предстояло со щитом или на щите.

Монотонные и размеренные шаги, хруст веток, всё это отражалось эхом от стволов деревьев, возвращалось, вторилось и наполняло окружающий мир жизнью.
По мере своего продвижения, северянин несколько раз находил кустарники со съедобными ягодами, но горсточка ягод исчезала в его чреве не оставляя даже вкуса. Будь Ярл царской неженкой, а не северным воителем, он бы давно раскис, а так лишь затянул пояс потуже, да немного набил живот древесной корой, что бы голод не сильно мучил.

Неожиданная встреча со старым боевым другом, Бураном, принесла немало радости и света в мрачное и холодное сердце. Идти стало легче. Можно было и ехать верхом, но Бурану нужен был отдых, по сему Ярл лишний раз решил его не нагружать а вёл под уздцы, иногда подкармливая ягодами и давая отдохнуть, пощипать травки и листья.

Наткнувшись на дом, Делрой задумался. Будет ли разумным беспокоить его обитателей. Но поскольку иных вариантов не было, то и решать было собственно нечего. Приблизившись к строению, Варон несколько раз постучал в дверь своим могучим кулаком.

При приближении Варон начал подмечать детали: покосившийся плетень, закрытые ставни второго этажа, заросший травой двор, прохудвшаяся крыша пристройки. Не настолько замшелый, чтобы выглядеть полностью покинутым, дом выглядел запущенным. Лес подступал к заднику постройки почти вплотную, не доходя на каких-то двадцать шагов, но пространство слева и справа было некогда расчищено от деревьев, да и проехав мимо колодца рыцарь заметил что тот не зарос тиной. Острый взгляд рыцаря также подметил что дом оказывается, стоял на полуперекрестке - старая дорога из леса вливалась здесь в более широкую, но тоже довольно заброшенную дорогу идущую с востока на закат.

На стук могучего кулака незапертая дверь, скрипнув, приотворилась, и в нос Варону ударило запахом вкуснейшего варева: мясо с луком, приправленное тушенными овощами, запах заставил слюной изойти язык и спазмами голода отдался в желудке. Источник запаха обнаружился легко: сквозь приоткрытую дверь был виден сложенный из камней очаг, на пылающем огне которого весело побулькивал закопченный котел.

Определённо, сытый голодному не товарищ. А уж если говорить про родственные отношения, то голод не тётка.
Вар, борясь с голодом и бунтующим желудком, пытался удержать мысли которые постоянно скатывались к еде.
Близость тёмного леса, некоторое запустение и упадок дома наводили на мысли о том, что обитателями или обитателем может оказаться женщина, возможно старая женщина, возможно даже старик или молодь. По наблюдениям Ярла выходило, что дом стараются поддерживать в изначальном состоянии, но явно не хватает сильной мужской руки и навыков. чтобы забить колья в землю и поправить плетень, вырубить подступивший лес и прочие мелочи, которые на первый взгляд и не видны.

Приоткрыв дверь, северянин лишь утвердился в своих догадках. Еда была явно приготовлено женщиной, поскольку мужчины особенно сильно не думают о кулинарных изысках, предпочитая что попроще, побыстрее да посытнее. А тут в нос ударило целым ворохом запахов овощей и трав. Некоторые ароматы были знакомы, некоторые нет, но вот слюна наполнила рот и Делрой гломко сглотнул.
Прикрыв дверь и нехотя отступив на несколько шагов, он с трудом повернулся и зашагал к Бурану. Нужно было расседалть его. дать возможность ощипать травы, напоить... Хотя шлем и малая ёмкость для коня, но это лучше чем ничего. Входить в чужой дом, а уж тем более покушаться на чужую еду... это только разбойники так поступают.
Чтобы седло не валялось на земле, ярл поправил плетень и изгороди, с силой вогнав в землю одну из жердей и на ней примостил седло, после чего присел и сунув травинку в рот, стал ждать. Ведь если еда в котле кипит, то хозяин или хозяка не могли далеко и на долго отлучится. Нужно подождать.

Возле колодца нашлось ведро на длинной веревке, так что когда напившийся и расседланный Буран ушёл щипать траву, в обилии растущую вокруг двора, ярл остался наедине со своим бурчащим желудком. День и раньше клонился к вечеру, а теперь так вовсе где-то начали выводить свои трели ранние вечерние птицы. Время медленно и мучительно шло, но хозяйка или хозяин не спешили показываться, хотя посидев так какое-то время у Варона возникло странное ощущение словно смотрит на него кто.

Вар продолжал терпеливо ждать, периодически поднимая из глубин колодца новую порцию воды и наполняя желудок. Но, вода не еда, голод унимался на некоторое время, а потом вновь давал о себе знать.
Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, когда он последний раз мог нормально утолить голод. А ведь молодому и растущему организму требовалось очень много еды.
Была и обратная сторона, ярл знал, что он сможет обходиться без еды достаточно длительное время, но тогда организм будет пожирать сам себя и добравшись до драконов у него вряд ли будут силы чтобы поднять меч, не говоря уже о доспехах и ведении боя.

Выбор между долгом и честью терзал душу северянина. Чаша весов склонялась то в одну, то в другу сторону. То он решал зайти в дом и отобедать, наплевав на обычаи, то на отрез отказывался подходить к дому, считая, что без спросу и приглашения приходят и берут только воры. А по северному, да пожалуй просто по человеческому обычаю, с ворами разговор короткий.

В тяжких раздумьях и душевных метаниях прошло некоторое время, но никто так и не появился. И когда чаша весов почти склонилась в сторону чести, Вар почти подпрыгнул на месте от посетившей его мысли.
Ведь если прямо сейчас, он не зайдёт в дом и не снимет варево с огня, оно превратиться в угли и тогда он, да и хозяин этого дома наверняка останутся голодными.
Вар быстрым шагом направился в дом спасать положение. Он быстро преодолел отделявшее его расстояние, быстрым и уверенным шагом поднялся на крыльцо, открыл дверь и зашел внутрь. Направившись к огню, он, рукой в латной рукавице снял с огня чан и перевесил его в сторону. На всякий случай, чтобы еда точно не пригорела, он взял лежавшую тут же поварёшку и помешал варево.
Потревоженная пища отозвалась всплеском новых ароматов и ярл чуть было не захлебнулся от слюны, обильно наполнившей его рот.
"Ничего страшного не произойдёт, если я попробую, не подгорела ли пища?" С этими словами он поднёс поварёшку ко рту...

Варево пахло соблазнительно. Очень. Его плотный, сытный, дразнящий аромат мяса и кореньев забивал ноздри рыцаря и проникал, казалось, прямо в желудок, минуя органы самосохранения и здравого смысла. Только долг и честь могли ещё удержать рыцаря от немедленной дегустации, но их хватка слабела по мере того как поварёшка с восхитительным месивом корней и крупных кусков мяса приближалась всё ближе и ближе ко рту.

За спиной Варона что-то слабо, слабо-слабо звякнуло. Будь он человеком, не играй в нем кровь драконов, он бы и не услышал ничего.

Определённо, текущая по жилам драконья кровь, даёт свои преимущества. Такими преимуществами можно назвать обострённые чувства и некоторую сопротивляемость ядам. В первом случае вас сложнее застать в расплох, а во втором, вы реже страдаете расстройством желудка.
Вот и сейчас, желудок проурчал нечто невразумительное о потенциальной опасности. а до слуха донеслось негромкое "звяк".
Вертикальные зрачки желтых глаз превратились в две вертикальные бойницы, тело напряглось, но не торопилось совершать резких движений. Поднесённая к лицу поварёшка, исходила вкусным паром и Вар втянул его ноздрями. Затем, не торопливым движением, он вернул поварёшку в чан, словно убедившись, что еда не подгорела.
Амулет молчал, значит опасности для Ярла пока не было. НА всякий случай, северянин напряг слух, стараясь по малейшему шероху опредилить, кто. где и чем, звякнул. Может быть это мышь. может ветер играющий дверью, а возможно крадущийся человек...

Нет, никто не крался за спиной Варона. А если и крался, то была поступь тише мыши. Не ветка дерева то была, и не было в доме этом стекол, как в королевских палатах Алледора. Скоре как... металлическая пряжка звякнула. Как ключ звякнул. Как игла о наперсток.

"Хммм..." Подумал Вар. "Мой желудок и то громче урчит..."
Здраво рассудив, что свой долг по спасению пищи он выполнил, северянин повернулся, собираясь направится к двери. Как ни крути, но драконья кровь помимо преимуществ накладывает на своего обладателя и ряд ограничений. Благородство и честь, как раз и являлись одними из таких ограничений. Даже находясь в сильной нужде, драконом рожденный не мог поступить против совести и "воровать еду". Добыть в бою, отобрать у противника это допускалось, но вот так, словно жулик, проникнув в чужой дом без приглашения, начать поедать то, что ему не принадлежит... На это Вар пойти не мог...

Только Варон развернулся чтобы к двери идти, как увидел что перед ним стол накрытый, с хлебом нарезанным, да луком почищенным. Миска да кружка наставлены, да в высоком жбане, рядом с кружкой - никак эль то?

Крайняя степень удивления и недоумения застыла на лице северянина. Он даже растерялся, не совсем понимая, как ему реагировать на то, что открылось его взору.
Кто-то неслышно собрал на стол, но сам не изволил явить себя. А ведь мог и клинком в спину угостить. Опять же, как расценивать стол? Как приглашение к трапезе? Пожалуй что так. Если бы его не жаловали, то и стол накрывать не стали бы. Но вот не было ли это западнёй? Еда могла быть отравлена или с примесью сонного зелья...

Ярл задумался. А ведь и правда, бесплатный сыр известно где бывает. В прочем. там же можно найти и бесплатный эль... В бою ярла сложно одолеть, а вот усыпить или ослабить ядом можно. А потом его раздеть и прикончить... В прочем, кровь дракона выдержит яд и воздействия зелья... Главное будет прикинуться, что зелье подействовало, если что-то почует и когда враг себя обнаружит, то неприятно удивится, что ярл ещё способен стоять на ногах и махать топором...

С этими мыслями, Вар приблизился к столу, положил на него ладонь и постучал пальцами по столешнице. Потом коснулся луковицы, словно проверяя, не обман ли это зрения. Потом отщипнул хлебный мякиш, скатал шарик и отправил в рот. Разжевал, прислушался к ощущениям.
Развернувшись, он осмотрел комнату на предмет мисок и ложек. Намереваясь наполнить их варевом и перекусить, раз уж такая снедь была выставлена пред его очи.

Хлебной мякиш да лук не обманами были, - настоящие, взаправдашние, извевшие рот слюной и упоительно отдавшиеся в пустом желудке. Хотя хлеб не был теплым, словно только что из печи, да и лук не выглядел так, словно вытащили его прямо счас из грядки, оба были свежими, явно сегодняшнего дня приготовленными.

И миски, и ложки были - имея возможность в первый раз как следует порассмотреть теперь внутренности дома, убедился Варон что дом, не в пример двору, содержится опрятно. Половицы были подметены тщательно, широкие лавки да стол выскоблены дочиста, утварь, кроме котла на огне, чисто песком и золой оттертые. Несколько ларей по углам, под вышитыми холстяными полотнищами, вереница трав с кореньями разными, большое ведро с водой наполненное в углу стояло. Ещё одна дверь дальше да лестница наверх.

Повернулся Варон было назад, с ложкой, но снова дзыньнуло за спиной, тихо-тихо. Глянь - а варево налито уже в глубокую миску на столе, рядом ложка положена чистая, хотя так и не засек рыцарь кто бы так умудрился быстро двинуться мимо него, да ничего не расплескать по дороге.

Странные дела творились в старом доме. Ни одно живое существо не могло так двигаться, но и не живое существо не испытывало необходимости в еде, доме и поддержании чистоты и порядка... Не иначе колдовство.

А с колдовством Вар как-то не сталкивался, а если и сталкивался, то совсем недавно, будучи обращенным в живой камень. Все эти колдовские действа были чужды и непонятны северному воину, поскольку в землях, которые он считал своими, подобное приравнивалось к трусости. Только бой лицом к лицу, сталь против стали, плоть против плоти... Сила, удача и покровительство богов, вот пожалуй и всё, на что мог рассчитывать северянин, бросаясь в бой. Главное проявить себя, чтобы Один заметил, послал Валькирию и забрал в чертоги Вальгаллы. Всё остальное мелочно и позорно для воина.

Вар присел на стул, взял ложку, зачерпнул варева, поднёс к губам. попробовал, но ничего подозрительного не почувствовал. Или и правда в еде не было яда, или это он уже ничего не чувствовал. Как бы то ни было, но Вар ещё раз попытался привлечь хозяев дома и громко попросил их присоединиться к трапезе.
- Хозяева, коль были столь добры и предложили поесть. Не сочтите за дерзость, покажитесь, составьте компанию за столом...
Ожидая ответа, ярл опустил ложку в миску и неторопливо помешивал, ожидая ответа...

Ответ пришёл в виде миски, неведомо откуда ставшей на стол напротив Варона. Быстро так - вроде нет ничего, а мигнул - и ещё на одного накрыто, ложка опять же рядом лежит, пар вкусный от миски выходит. Табурет двинулся, словно напротив присел кто, и вот уже на глазах ярла наполненная едой ложка поплыла по воздуху, словно невидимка держал её, но то ли невысокого роста был тот невидимка, то ли слабый, но плыла ложка с едоё невысоко так над столешницей, две пяти может быть.
И опять же, ни звука.

Разговор не складывался. Да и могло ли быть иначе с существом у которого не было рук, ног, рта... И самого его как бы не было, но он был.
В очередной раз северянину пришлось задуматься, как же такое возможно. Если оно сидит. держит ложку и ест. Значит он достаточно плотный, чтобы сидеть, не проваливаясь сквозь стул, удерживать ложку... Значит оно есть. Но его не видно, значит его нет. Но если его не видно, но оно плотное, можно ли его поразить оружием или ощутить при прикосновении? Или всё это проделки его собственного сознания и никакого дома нет, а лежит он сейчас в болоте надышавшись зловонных испарений...
В прочем, если это мираж, то очень вкусный и тёплый мираж.

Продолжая трапезу, ярл с интересом поглядывал на летающую ложку и постепенно пустеющую миску. Удивление от увиденного проходило и происходящее уже не казалось диковиной. Молчание несколько напрягало, но вот как поговорить с тем, кто не говорит или не хочет?

Вар подумал подумал и сняв с пояса нож в ножнах положил на середину стола, между мисками.
- Если не получается поговорить, то можно отвечать на вопрос ды или нет... Развернув ножны поперёк стола, ярл пояснил свою мысль.
- Если так повернуть, как барьер между нами, пусть это будет нет. Потом повернул ножны словно мостик между мисками.
- А если так, то да. А если под углом, то не знаю или не хочу отвечать... Ты можешь говорить? Поинтересовался он у невидимого собеседника.

Приятная сытость в желудке, пенный хмель в кружке, в домике пахнет какими-то травами и уютным теплом тянет от очага.

Секунда, другая, и медленно, словно колеблясь, ножны легли поперек стола. "Нет".

- Вот значит как... Понятно... Проговорил Вар и вновь принялся за еду.
- Ну если у нас получается хоть такое общение, надеюсь своим вторжением я не сильно помешал?

Ножны слегка приподнялись, но затем вновь опустились в "нет", и ложка в руках невидимого кого-то вновь поплыла по воздуху. Её, ложки, содержимое исчезло - просто исчезло, без звука, как обычно - как только еда оказалась примерно на том уровне, где у невысокого человека был бы рот; кто бы ни был этот невидимка, очевидно питаться ему было необходимо как и людям.

Еда была вкусной, и изголодавшемуся ярлу тяжело было удержаться на одной ложке, поэтому минута или около того прошли в почти полном молчании. Невидимый и совершенно неслышный собеседник явно не мог задавать вопросы, но если у Варона таковые ещё оставались... что ж, убегать прочь хозяин или хозяйка этого дома явно тоже не спешили.

- Вкусное блюдо... Констатировал ярл, отправляя очередную порцию себе в рот и в слух рассуждая.
- Как любопытно получается. Вроде бы тебя нет... Уж извини хозяин, не знаю как к тебе обращаться, муж ты или девица, молодая или в возрасте, не сочти за неуважение моё обращение, но как давно ты тут обитаешь? Ярл осёкся, понимая, что ответить на этот вопрос будет очень сложно, а играть в угадайку-долго.
- Диво ты дивное. Вроде бы и есть, а вроде тебя и нет. Не видно, но вещи двигать можешь, готовишь вкусно и сам питаешься, а говорить не можешь? Как же такое возможно? Сначала думал что морок это, потом думал что дух бесплотный, но духам нет нужды питаться и держать дом в чистосте. Да и не мужская рука чувствуется в доме... Северянин перебрал в памяти мужские жилища, что ему доводилось видеть, но не нашел ничего подобного.
- Ограда покосилась, видимо сил не хватает сдвинуть, или выход тебе заказан... Хотя нет, раз есть еда, значит откуда то её берёшь...Предположу что девушка или ребёнок...

Прежде чем продолжить, Вар решил дождаться ответа на свою догадку.

Помедлив, словно поколебавшись, меч лег мостом между двумя говорившими. Косые лучи заходящего уже солнца золотили дерево скамей, но среди танцующих пылинок не увидел ярл ни даже смутного образа, ни намека на природу собеседника. Если бы не этот жест, да гостеприимство странного дома, было бы так что с пустотой он говорил.

Окончилась трапеза, заканчивалась и короткая беседа. Северянин некоторое время сидел молча, глядя на лезвие ножа пролегающее мостом между ним и его собеседницей.
- Спасибо тебе, хозяюшка, за снедь добрую. Скажи, могу ли чем отплатить за доброту твою?
Вар положил руки ладонями на стол и откинулся на спинку стула, выжидающе глядя на нож.
Времени у него было не много, но честь требовала отплатить добром за добро.

Вместо ответа легкий, едва различимый стук раздался возле одной из широких лавок, и внешняя дверь, за которой постепенно сгущались сумерки, медленно закрылась.
Конечно, сэр Варон мог эту дверь пинком вышибить, но не похоже было чтобы его здесь держали пленником. Нет, скорей что-то другое было.

Вар обернулся на стук, затем проследил взглядом, как прикрылась дверь...
- Что же... Учтиво произнёс северянин. - Я сам предложил оплатить твою доброту и гостеприимство. Если таково твоё желание, я останусь на эту ночь.
Последние два слова он выделил голосом, давая понять, что утром данное им слово будет исполнено и он отправиться в путь.

Поднявшись из-за стола, воитель подошел к окну. Посмотрел, как там Буран и отступив, направился к лавке. Не снимая брони, по походному, он улёгся на спину закинув руки за голову...

Слишком долгим казался ему этот день и вот он почти закончен. Ещё немного и он сможет закрыть глаза на несколько часов, чтобы с первыми лучами солнца отправиться в путь. Честь и данное обещание подстёгивали драконорожденного не хуже плети и гнала вперёд, к намеченной цели.