Пятница, 12 | ходы игроков | Анатолий Мерников

Вечер этой пятницы Анатолий проводил в привычной для себя компании - с компьютером. За окном уже стемнело, но мужчина пока еще не включил свет. Белая занавеска слегка колыхалась от прохладного осеннего ветерка, проникающего через приоткрытую форточку и приносящего с собой вечернюю свежесть. Тонкий монитор своим сиянием немного освещал комнату, придавая ей слегка мистический вид. Царила практически абсолютная тишина, нарушаемая только периодическими кликами мышки и редким лаем собак припозднившихся хозяев. Электронные часы на столике рядом показывали мягким синим цветом, что время уже подходит к одиннадцати. Впрочем, в субботу у Мерникова по расписанию был свободный день, так что перед ним была хоть вся ночь. Да и в пятницу обыкновенно бывал наплыв в его любимую ММО-шку, так что можно было быстро собрать пати и отправиться в рейд.

Однако в данный момент игра была свернута, и учитель занимался тем, что бездумно бороздил просторы интернета в поисках интересных вещей, периодически кликая на избранные ссылки, проверяя, не появилось ли чего нового. Поэтому, когда экран внезапно стал черным - не погас, а именно стал черным, он подумал, что это просто развернулась игра, и подумав пару секунд, его не слишком новый комп наконец выдаст до боли знакомый интерфейс. Но прошла минута, затем вторая, а перед глазами все еще был только черный цвет. Всевозможные сочетания клавиш не оказывали никакого эффекта - игра (если это была она) не закрывалась, диспетчер задач тоже не появлялся. Отчаявшись, Анатолий уже хотел нажать кнопку ребута и уже потянулся к ней, когда краем глаза он заметил, как в этой черноте что-то шевельнулось. Он сразу вперился в монитор, но на нем опять ничего не происходило. Списав этот глюк на усталость после тяжелого рабочего дня, мужчина протянул руку и нажал кнопку.

Но ничего не произошло. Компьютер продолжал мерно гудеть, показывая пустой черный экран.

“Семь бед – один ресет!” – Анатолий любил эту поговорку. Именно с такой мыслью он и потянулся к заветной кнопке.
Заметив движение на экране, Толя рефлекторно повернул голову. Но картина не изменилась.
“А жаль…”
От нажатия на кнопку раздался лёгкий щелчок. Затем ещё один. На несколько секунд была зажата кнопка питания. Всё безрезультатно.
“Ну, прекрасно! Как раз на выходных, кто бы сомневался…”
Настроение у Анатолия резко упало. Он уставился в чёрный экран ещё на несколько секунд, после чего встал из-за компа и направился к выключателю на противоположной стороне комнаты. Там же находилась и розетка, в которую был включен удлинитель.
“Ладно, может всё и не так плохо, сейчас разберёмся”, - Мерников не собирался так быстро сдаваться. Он провозится с компьютером не меньше часа, пусть даже безрезультатно. До 12 Толя всё равно не сможет заснуть.

Щелкнул выключатель, и под потолком зажглась ярким светом люстра, на мгновение ослепив Анатолия. Когда глаза привыкли, мужчина нагнулся к розетке и выдернул шнур удлинителя. Повернувшись к своему столу, у него вдруг екнуло сердце. Монитор был по прежнему черным - хотя на мгновение и показалось, что он вырубился, но присмотревшись, можно было точно сказать - он еще работает. Как и системный блок, который продолжал гудеть как ни в чем не бывало. Не поверив своим глазам, Мерников посмотрел вниз - вилка от удлинителя лежало рядом с розеткой, и не было никаких сомнений, что системный блок теперь отключен от электрической сети. Правда, похоже сам он об этом не знал, и поэтому ничего не мешало ему работать дальше.

Учитель уже было собирался подойти к своему столу, чтобы все-таки разобраться, что творится, как его отвлек какой-то шум из соседней комнаты. Зайдя туда, Анатолий сразу включил свет, чтобы не шариться в потемках - хотя там и так было не слишком, экран довольного большого телевизора неплохо освещал гостиную. Самопроизвольно включившийся прибор мерно шуршал серыми помехами. В углу экрана зеленым горело число 64, и похоже на этом канале не была настроена частота. Как и в случае с компьютером, он не захотел выключаться ни от пульта, ни от кнопки выключения на корпусе.

Вдруг послышался звук работающей микроволновки с кухни, и мужчина обреченно побрел туда, включив по дороге свет в коридоре и собственно на кухне. Как он и ожидал, внутри печи горел свет и стеклянная подставка медленно крутилась против часовой стрелки. Красная лампочка на чайнике, в котором уже начинала шуршать нагревающаяся вода, с усмешкой смотрела на хозяина. Вторя ей, на электрической плите неторопливо приобретали красный цвет четыре круга горелок, а духовка призывно зажгла включила свое освещение.

Из ванной послышался гул крутящегося барабана стиральной машинки, где-то заиграло радио, и квартира наполнилась шумом работающих электрических предметов.

- Это… Это ненормально… – Анатолий произнёс это вслух. Голос его был упавшим и приглушённым, с едва заметной дрожью.
Происходило что-то очень странное. Мужчина, зачем-то схватив с крючка свою куртку, вышел на лестничную площадку. Оставив входную дверь нараспашку, он принялся ходить кругами, так и держа куртку в руке. Мерников пытался сообразить, что же сейчас делать, мысли путались.
“Что это может быть?! Электромагнитный импульс? Он вроде наоборот всё вырубает… Да я комп из розетки выдернул! Надо позвонить, – Анатолий нащупал в кармане телефон. – Кому? Диме? Игорю? Что я им скажу?.. Анатолий Павлович! Он же физик, он найдёт объяснение.”
Толя уже достал телефон, как его взгляд упёрся в электрический щиток. Через мгновение оба переключателя, отвечающие за его квартиру, были опущены.

В тот момент, когда оба переключателя оказались внизу, на мгновение показалось, что это не поможет. Но все обошлось - в квартире воцарилась кромешная темнота и тишина. Похоже, все взбесившиеся приборы успокоились. Анатолий уже собирался прикрыть щиток, как краем глаза заметил кое-что странное (если конечно на секунду забыть о том, что вообще сейчас происходит) - счетчик, несмотря на выключенные тумблеры, бешено крутился.

Похоже, теперь без "звонка другу" было не обойтись. Назиев долго не брал трубку - видно, он не ожидал такого позднего звонка и не сразу услышал телефон. Выслушав рассказ Анатолия о происходящем, тот на некоторое время замолчал, обдумывая ситуацию.

- Толя, ты уверен, что ничего не путаешь? - мягко начал физик, пытаясь понять по голосу Мерникова, не выпил ли он одну-другую бутылки водки - в принципе, если в системном блоке встроен аварийный аккумулятор, то он может проработать еще пару минут. Такие специально ставят, чтобы успеть информацию сохранить. Но чтобы включились все приборы одновременно - это маловероятно. Даже если был скачок напряжения, они бы скорее сгорели, чем такое... И если ты не перепутал выключатели на щитке, то они должны были полностью обесточить всю твою квартиру, включая розетки. Куда тогда уходит электричество? В общем, не включай пока ничего, и пойди посмотри, работает ли что в квартире. Если нет, то скорей всего неисправность самого счетчика, и можно попробовать аккуратно включить ток. Но если такое повторится - сразу вырубай и звони электрикам, а то мало ли что.

Попрощавшись, они закончили разговор, и Анатолий остался один около щитка. В квартире по-прежнему была тишина и темень.

Слова Анатолия немного успокоили преподавателя, он всегда казался ему мудрым человеком. Да и приборы наконец-то отключились.
“Чего я вообще так разволновался? Я ведь даже не попытался отключить что-то кроме компьютера… Правда никакого аккумулятора там, по идее, не встроено. Да и монитор… Хотя с монитором могло и показаться, в конце концов.”
По телу прошла лёгкая дрожь – всё-таки на дворе была осень, и на площадке в это время уже было довольно прохладно. Толя наконец-то надел свою куртку, не выпуская телефона из рук. Привычным движением в нём был включен фонарик. Он довольно неплохо освещал прихожую: прямо напротив двери была видна та самая папка, без которой мужчина никогда не выходил из дома. Однако фонарик всё же был не слишком мощным и до дальней стены его квартиры отсюда он уже не доставал.
“Так, ладно. Надо и правда посмотреть, что там тянет электричество.”

Освещая себе путь фонариком, Анатолий прошелся по квартире. На кухне все было спокойно, как и в гостиной. А вот в комнате с компьютером его ждал сюрприз - хотя системный блок и выключился наконец-то, монитор продолжал работать. Теперь определенно точно можно было увидеть, как в темноте что-то шевелится, где-то совсем рядом. Мерников аккуратно подошел к экрану, всматриваясь в него. Внезапно тот мигнул, и на доли секунды на экране появилось безносое лицо, с закрытыми глазами и как-будто слипшимся ртом, который пытаются открыть.

И сразу после этого началось светопреставление. Компьютер низко загудел и начал трястись, да так, что повалился набок. Из отверстия для воздуха в корпусе пошел дым. Запищала розетка, и из нее снопом посыпались искры, разлетаясь по всей комнате и раздуваемые сквозняком из открытой форточки. Лампочки в люстре зажглись неестественно ярким светом и тут же полопались. Полуслепой от этой вспышки, учитель выбрался из комнаты в коридор, но это происходило везде. Уже нельзя было понять, что конкретно выходит из строя - повсюду раздавался треск и гул включенных и ломающихся электрических приборов, повсюду летали искры сквозь облака белого дыма, от которого начинали слезиться глаза. В ноздри ударил резкий запах горящей проводки и плавящейся пластмассы, в гостиной пламя с радостным шипением уже поглощало занавески. Лампы в коридоре тоже погасли, лишив спасительного света "в конце туннеля".

С осмотром каждой следующей комнаты Толя всё больше успокаивался. Ещё никогда он не радовался выключенной микроволновке и чайнику, который был ещё тёплым от закипевшей воды. Телевизор в гостиной тоже был выключен.
Анатолий зашёл в последнюю комнату и замер.
“Да не может этого быть! Просто не может…” – мысли сперва снова стали путаться, но на этот раз учитель постарался взять себя в руки. Он уже начал перебирать возможные варианты, как заметил какое- то движение.
Анатолию стало не по себе. Стало казаться, что со всех сторон на него давит непроглядная тьма, как бы отрезая его от остального мира, хотя на самом деле в комнате было не настолько темно. Свет с улицы и лестничной площадки очень слабо, но всё же освещал помещение – при желании, можно было бы даже обойтись без фонарика.
Но это движение… Мужчине никак не удавалось понять, что это... что именно шевелится. В то же время это было видно настолько чётко, что никаких сомнений не оставалось – там точно что-то есть.
Преподаватель набрался смелости и пошёл в сторону компьютера. Через 2 шага уже не было заметно никакого шевеления. Вот стоит выключенный системник, часы… и монитор… работающий... всё с той же чернотой на экране.
- Твою мать!!! – от неожиданности Анатолий отскочил назад. Тогда ему показалось, что он увидел череп. Падающий системник, яркая вспышка, искры, запах гари. Анатолий даже не помнил, как он вылетел из квартиры, а в его левой руке оказалась папка, но сейчас он уже бежит вниз по лестнице. Теперь тут тоже стало темно. Перед глазами всплыло изображение с монитора. Толя видел его всего долю секунды, но почему-то сейчас он помнил его досконально, как будто на изучение всех деталей он потратил около часа. Теперь он уже видел, что это был не череп, а лицо. Без носа, с закрытыми глазами, окружённое темнотой, как и сам Толя. Казалось, что глаза вот-вот откроются, и почему-то мужчина очень не хотел их видеть. От этого ещё более становилось не по себе.
“Это просто моё воображение! Пожар!.. Пожарные!.. Надо срочно вызвать пожарных!”

Анатолий выбежал на темную улицу, пытаясь восстановить сбитое дыхание и диктуя адрес пожарным. Снизу, через окна его квартиры, было видно как полыхает огонь, отсвечивая красно-оранжевым светом на улицу. Вскоре лопнули стекла, и пламя разгорелось пуще прежнего, получив доступ к кислороду. Наружу повалил густой черный дым. Где-то раздавались крики, похоже, люди из соседних квартир обнаружили пожар. Через пару минут рядом с Мерниковым образовалась небольшая куча людей, которая глазела на пожар. Кто-то кричал про пожарных, кто-то кричал про огнетушители, царил хаос.

Еще через несколько минут подъехали пожарные, внеся свою долю суеты в обстановку. Они сразу начали поливать из брандспойтов окна, а трое пожарных кинулись внутрь, двое протягивали пожарный рукав, а третий с топором наперевес бросился проверять квартиру. Кое-кто из толпы уже кивал в его сторону, мол, вон хозяин квартиры стоит, бедняга. Впрочем, были и другие интерпретации: пьяница, поджигатель, наркоман и тому подобные. Хотя, надо отметить, такие эпитеты предлагали чаще всего незнакомые жильцы.

Но учителя сейчас больше волновало то, что произошло в квартире до происшествия. Сразу после пожарной машины подъехала и полицейская. Вышедших оттуда четыре здоровых парня быстро оттеснили людей подальше от дома, "чтобы не мешались". И в этот момент внимание Анатолия привлек человек, стоящий напротив его дома в переулке. Он стоял, оперевшись на стену, и смотрел с улыбкой на происходящее. Правда, глубокий капюшон мешал рассмотреть его лицо, но учитель был уверен, что увидел в отблесках пламени ухмылку незнакомца. Он щелкал крышкой зажигалки, и казалось даже сквозь гул толпы можно было расслышать: клац-щелк, клац-щелк, клац-щелк...

Пожарные, полиция, чьи-то крики – всё было как в тумане. Размыто… Как будто всё происходящее и не касалось Анатолия.
Перед глазами всё ещё стояла эта картинка. Она не давала покоя… она была важнее, чем потеря разом всего имущества… важнее всего…
“О чём я думаю?! Пожар – вот что сейчас важно! Пожар, а не дурацкое лицо! Я ж теперь... бездомный…” – от этой мысли Толя словно очнулся. Мир вокруг начал становится чётче. В ранее, казалось, безмолвной толпе учитель стал различать голоса. Осенний холод…
Толя поёжился. Фонарик… теперь он уже не нужен. Мужчина выключил его и положил телефон в карман брюк, затем застегнул куртку и поудобнее перехватил папку.
“Может, не всё сгорело? Всё-таки они приехали довольно быстро… – Анатолий с грустью взглянул на уже разбитые окна своей квартиры. – Надо дождаться, когда закончат пожарные.”
Раздался щелчок. Очень тихий, но в тоже время невероятно чёткий. Толя обернулся на звук. Сердце ёкнуло, перед глазами опять появилась картинка. Пожар снова отошёл на второй план, голоса людей слились в неразборчивый гул, на фоне которого были слышны только щелчки.
“Этот человек… Я уверен, что он что-то знает! Как? Почему? Кто он?” – появилась сразу куча вопросов. Но преподаватель не решался подходить к незнакомцу. Ему казалось, что перед ним враг. Нет, он был уверен в этом.

Незнакомец поймал взгляд Мерникова и кровожадно улыбнулся. Но учитель оставался в толпе, рядом с зеваками и полицейскими. Парень некоторое время еще наблюдал за ним, а затем скрылся в переулке. Хотя Анатолия не оставляло предчувствие, что он еще повстречается с ним. Тем временем пожарные похоже уже справились с огнем, зрители начали разбредаться по своим квартирам, а к мужчине подошел полицейский, и предложил проехать с ним в участок для дачи показаний.

В участке его посадили к столу дежурного следователя, и тот задал несколько обычных вопросов по поводу пожара. "Находились ли вы в квартире в момент возгорания?", "Что послужило причиной возникновения огня?" и т.д. Анатолий вкратце рассказал о происходивших событиях, опустив только момент с лицом в мониторе. Следователь с явным скепсисом слушал про взбесившуюся технику. Было понятно, что он не верит рассказу Мерникова, по крайней мере не полностью. Впрочем, от шока люди часто преувеличивают и привирают, поэтому офицер вынес для себя главное - причина - короткое замыкание. От погорельца алкоголем не несло, выглядел прилично - так что вряд ли поджигал свою квартиру. Да и отчет пожарников соответствовал. Сделав все нужные для закрытия дела выводы, он с напускным участием обратился к учителю:

- Соболезную вашему горю. Неприятности случаются, к сожалению. Вам есть куда... - его прервал звонок мобильного, который лежал на столе между ними. Анатолий увидел на экране высветившуюся надпись "Отдел64". Следователь извинился, и вышел из кабинета с телефоном, плотно притворив за собой дверь.

По мере рассказа о случившемся по выражению лица следователя Толя понимал, что тот сомневается в его словах всё больше и больше. Да услышь он подобную историю от постороннего человека – и сам бы не поверил. Однако полицейский, похоже, видел, что мужчина не пытается врать.
“Записывает что-то… Наверное думает, что у меня шок… Да так и есть…” – но последнее было не совсем правдой. Шок прошёл, перед глазами уже не было этой злосчастной картинки, а внешний вид незнакомца уже вспоминался с трудом. Мерников хорошо относился к полиции, это здание его успокаивало. Он чувствовал себя защищенным.
– Соболезную вашему горю. Неприятности случаются, к сожалению. Вам есть куда...
– Есть… – сразу после раздавшегося звонка, скорее сам себе, чем следователю, тихо ответил Анатолий.
“Отдел 64… Дверь запер… Наверняка что-то важное. Подождём…” – несколько секунд учитель неподвижно просидел на стуле. Затем он зачем-то открыл папку и заглянул внутрь.
“Паспорт... – рука мужчины потянулась к внутреннему карману куртки. – Ключи… А смысл? Нужно спросить, осталось ли хоть что-то от квартиры. У него должен быть отчёт. И да, надо где-то переночевать…”
Анатолий закрыл папку и достал телефон.
“Игорь… У него вроде есть место.”

Анатолий набрал телефон своего университетского друга, и некоторое время ждал, пока тот поднимет трубку. Впрочем, ничего удивительного - время уже было ближе к полуночи. Где-то на заднем фоне послышался сонный голос его жены, Лизы. Белый поженился с ней как раз вскоре после того, как разошлись Мерниковы. Но, в отличие от учителя, у него пока все складывалось хорошо - два года брака, и сейчас Лиза была уже на 4 месяце беременности. Игорь, некоторое время приходя в себя после внезапного пробуждения, с пониманием отнесся к ситуации Анатолия:

- Конечно, друг, без проблем. У тебя деньги то есть, доберешься до меня? Или заехать за тобой? - по голосу было слышно, что ему конечно лениво вылезать куда-то из своей теплой постели, но ради Толика он готов на сей подвиг.

Анатолий уже собирался ответить на вопросы, как позади него послышался звук открываемой двери. Похоже, следователь закончил свой разговор и вернулся. Он обернулся к нему, чтобы показать, что разговаривает по телефону, и оцепенел. В приоткрытую дверь с ехидной улыбкой смотрел тот самый парень в капюшоне из переулка. Теперь, в свете ярких ламп, можно было рассмотреть его лицо - оно было обезображено, судя по всему, ожогами. Его глаза (закрыты на секунду показалось Мерникову) горели безумным огнем. А где-то внутри его взгляда казалось можно увидеть то же движение, которое недавно учитель видел в своем мониторе. В одной руке незнакомец держал все ту же зажигалку, а в другой - баллончик с краской. Когда мужчина повернулся к нему, парень расплылся в какой-то неестественно широкой улыбке. При этом, все остальное его лицо не выражало признаков радости или веселья - кроме, может быть, безумного веселья в его глазах. Это производило весьма пугающее впечатление, особенно в совокупности с его ожогами. Псих (он производил именно такое впечатление) поднял зажигалку перед собой. Клац-щелк. Клац-щелк.

– Я перезвоню! – на автомате произнёс Толя и завершил вызов. Игорь наверняка обратил внимание, что голос его друга на этой фразе был неестественно взволнованным.
Мерников резким движением поднялся со стула и буквально отпрыгнул к противоположной от двери стене.
Этот взгляд! Он был полон какой-то безумной радости. Анатолию казалось, что именно его он увидел бы на лице с монитора, будь оно с открытыми глазами. Широченная улыбка и уродливые ожоги наводили ужас.
“Как он сюда попал!? Надо срочно что-то делать! Срочно!” – учитель прижался спиной к стене и хаотичными взглядами стал осматривать комнату. Ему нужен был любой достаточно тяжёлый предмет… любой... Телефон машинально был убран карман.
Снова щелчок! Опять! Взгляд Толи остановился на баллончике с краской. Не трудно было догадаться, зачем он нужен этому психу.
– На помощь! – прокричал Анатолий в сторону двери, после чего тем же тоном обратился к незнакомцу: – Что тебе нужно?!

К счастью для Анатолия, прямо на полке, куда он оперся спиной, оказался небольшой керамический горшочек с фикусом. Мужчина схватил его, и выставил перед собой как своеобразный щит, ожидая действий со стороны врага. Тот, похоже нимало не обеспокоенный криками о помощи своей жертвы, в полицейском участке, набитом вооруженными людьми, все с той же маниакальной улыбкой и безумным взглядом пялился на учителя. Потом, словно на мгновение опомнившись, он поднял руку с баллончиком к зажигалке. И в этот момент Мерников запустил в него горшком, который крайне удачно попал незнакомцу прямо в голову. Парень вскрикнул от боли и выронил баллончик и зажигалку на рассыпанную под ногами землю, прижав руки к лицу. Между пальцами показалась тоненькая струйки крови.

Анатолий, не теряя удачного момента, кинулся к двери, и плечом оттолкнув раненого в сторону, кинулся вперед по коридору. Незнакомец от толчка отлетел на косяк двери и осел. Похоже, он был уже не в состоянии его преследовать, но учитель все равно не снижал скорость, пока на повороте не налетел на возвращавшегося следователя, который как раз закончил разговор по телефону. От неожиданного толчка он выпустил мобильник из рук, и тот грохнулся на пол, разлетевшись на составляющие. Полицейский, матюкнувшись себе под нос, присел собирать свой телефон, и со злостью обратился к толкнувшему:

- Вы чего тут носитесь?! Вам тут не школа!

“Ну, слава Богу!” – на мгновение Анатолию показалось, кто кроме него и психопата с зажигалкой и баллончиком краски в этом здании никого нет, поэтому встреча с полицейским, несмотря на столкновение, была для мужчины очень хорошим знаком.
– Там какой-то псих! Он пытался поджечь здание! Сделайте что-нибудь! – буквально выпалил учитель, показывая в сторону кабинета и не обращая никакого внимания на рассыпавшийся телефон.
Кровь… Совсем небольшая струйка между пальцами рук. Она словно врезалась в память.
“Проклятье! Он же псих! Он не понимает что делает! – на какой-то момент Мерникову даже стало его жалко. – А что если… Что если я убил его?..”
По всему телу пробежал неестественный холод. Толя понимал, что вряд ли можно так легко убить человека, запустив в него цветочным горшком и толкнув на дверной косяк, но эту мысть нельзя было так просто выкинуть из головы.
– Он ранен! Скорее!

– Щас, щас – пробормотал следователь, собрав наконец куски своего телефона и с видимым удовольствием защелкнув заднюю крышку – откуда здесь психи, уважаемый, это охраняемое здание, преступники сидят в клетках и в наручниках, вам наверно после пожара мерещится всякое...

Полицейский пошел к своему кабинету, уставившись на экран мобильника и пытаясь включить его. Когда это ему удалось, они уже подошли к тому месту, где минуту назад лежал странный незнакомец. Но теперь его и след простыл - лишь распахнутая дверь, осколки горшка на полу и горочка рассыпанной земли. Рядом распластались листья фикуса. Ни следа психа. Следователь сокрушенно покачал головой:

– Ну вот видите, никого нет. У нас по зданию сумасшедшие не бегают – и с этими словами он, аккуратно перешагнув беспорядок на полу, подошел к своему столу и набрал чей-то номер, параллельно продолжая свою речь – вы вроде сказали, что вам есть куда пойти? Советую отправиться туда, и спокойно переночевать, а на свежую голову и думается легче. В вашей квартире сейчас тоже делать нечего - там мало что осталось. Поэтому езжайте, отдохните.

На том конце провода, видимо, ответили, и следователь, прощально махнув рукой, отвернулся от Анатолия. Мерников смог услышать из бормотания полицейского что-то вроде "Шок... надо бы прибраться... второй раз за неделю...", щедро приправленное матерными словечками.

“Конечно, он мне не поверил! Но он был тут! Такое не могло показаться! Во что, в конце концов, я попал? А кровь?..” – Мерников ещё раз посмотрел на остатки цветочного горшка: крови не было… баллончика и зажигалки тоже… вообще ничего… только разбросанная земля.
“Он мне точно не поверит…”
Анатолий молча вышел из комнаты. По крайней мере, он никого не убил и даже, скорее всего, сильно не покалечил, раз психопат смог уйти. Это одновременно и успокаивало, и пугало. Этот человек обязательно появится снова…
Тут Мерникова словно осенило: “Я сфотографирую его - это будет доказательством!”.
Конечно, камера на его телефоне была не самая лучшая, но какую-никакую картинку она всё-таки давала. С относительно небольшого расстояния можно будет даже рассмотреть лицо.
“Если только я действительно не сошёл с ума, он будет на снимке… Игорь… Мне нельзя оставаться одному.”
Толя набрал номер и направился к выходу из участка. Через пару гудков его друг поднял трубку – он ждал звонка.
– Игорь, у меня тут полная хрень творится! Ты говорил, что можешь заехать. Пожалуйста, подбери меня у полицейского участка. И ещё, если можешь, возьми с собой что-нибудь, что может помочь при самообороне. Что угодно! Как приедешь, я тебе всё объясню. Спасибо…

Мерников вышел из участка и оказался на улице. Вокруг сновали полицейские, стояли служебные машины. Но теперь, даже в таком окружении, он уже не чувствовал себя в безопасности. Ждать ему пришлось относительно недолго - минут через двадцать перед входом притормозила серебристая Шевроле Авео , и высунувшись из окна, ему помахал рукой его друг с университета, Игорь Белый. Жил он достаточно далеко от этого место, но по ночному городу на машине можно было добраться везде относительно быстро. Анатолий, не тратя попусту времени, быстрым шагом спустился с небольшой лесенки и сел в машину. Игорь сразу надавил на газ и тронулся в путь. А Анатолий начал рассказывать свою историю.

Игорь внимательно слушал рассказ Мерникова, периодически поглядывая на него, но, убеждаясь в трезвости как ума, так и организма того, снова глядел на дорогу. Периодически он мрачно покачивал головой, особенно на моменте встречи с незнакомцем в полицейском участке. Когда повествование было окончено, и учитель поделился своими планами в следующий раз сфотографировать психа на телефон, он одобрительно покачал головой:
– Это ты хорошо придумал. Но лучше конечно вообще с ним больше не встречаться. Кстати, ты просил взять что-нибудь для обороны. У меня ничего не было, но спер у жены из сумочки - посмотри в бардачке.
Открыв ящичек перед собой, Анатолий обнаружил на стопке карт и каких-то документов продолговатый черный предмет. Достав его и рассмотрев при свете фар проезжающих машин, он понял, что держит в руках электрошок со встроенным фонариком. Поблагодарив друга, он засунул его в карман куртки. Теперь можно будет попытаться дать отпор врагам.

Тем временем машина свернула во дворы, и спустя пару минут им повезло - нашлось место для парковки. Поставив ее на сигнализацию, они отправились к ближайшему подъезду. Анатолию доводилось здесь бывать несколько раз, но в этом районе он все равно ориентировался не очень хорошо. Впрочем, все спальные районы похожи друг друга - с одной стороны, это помогало найти дорогу, с другой стороны - легко было запутаться. Друзья подошли к обыкновенному подъезду, зашли внутрь и подошли к лифтам. На мгновение Мерникову вдруг захотелось пойти по лестнице, но спустя секунду перед ним со скрежетом открылись двери лифта, и внезапное желание исчезло. Пока лифт медленно поднимался на шестой этаж, Игорь рылся в барсетке, доставая ключи от квартиры, а учитель мысленно считал этажи. Вот и нужный. Легкий толчок при остановке, Белый вышел первый и прошел в квартирный холл. Анатолий повернул за ним, и чуть не уткнулся ему в спину. Тот почему-то замер и не двигался. Выглянув из-за его плеча, он увидел причину такого поведения. Дверь в его квартиру была слегка приоткрыта. Вроде бы ничего страшного, но по спине пробежали мурашки, словно мимо пронесся ледяной сквозняк. Руки и ноги налила неприятная тяжесть ощущения ужаса. Его друг вздрогнул, выронил барсетку и скрылся в квартире, громко зовя свою жену. На третьем зове его голос оборвался, а затем раздался неистовый крик. Даже не было понятно, мужской он или женский. Вскоре вопль утих, и воцарилась звенящая тишина. Оцепенение спало с Мерникова, и он на автомате вытер выступивший пот со лба рукавом.

“Почему лестница? Может потому, что нельзя пользоваться лифтом во время пожара… Я должен отдохнуть от всего этого”, – подумал Толя, заходя в лифт. Он очень не любил эти внезапно возникающие желания и всегда пытался найти им хоть какое-то объяснение.
Спустя некоторое время двери открылись, и Мерников вышел вслед за Белым. Но ему удалось сделать всего пару шагов – его друг внезапно остановился. Анатолий поднял взгляд и обомлел.
“Нет! Опять!” – мир вокруг него снова начал плыть, словно переставая существовать. Был только он и приоткрытая дверь. Через мгновение в неё вбежал силуэт мужчины – Игорь. Крики, вопль… Всё происходило так быстро и учитель был настолько отрешён от этого, что казалось, будто кто-то поставил весь мир вокруг него на перемотку.
А за дверью тьма… Тьма, словно с той картинки… Она теперь пугала больше самого лица…
Новая волна холода привела Анатолия в чувство. Папка упала рядом с барсеткой, а в слегка дрожащей руке оказался электрошок. Слабый щелчок переключателя. Свет фонарика. Мужчина бегом устремился к двери.
- Игорь! Лиза!

Анатолий забежал в квартиру вслед за другом. Свет фонарика неплохо осветил прихожую. На секунду ослепив сам себя в зеркале, висящем около входной двери он услышал какой-то шум со стороны спальни, поэтому направился туда. Световое пятно в дрожащей руке выхватило фотографии семейной пары на стенах, платяной шкаф с приоткрытыми створками и наконец Игоря. Тот сидел, обхватив голову руками, и мерно покачивался из стороны в сторону. Перед ним что-то лежало, но так как Мерников стоял со спины, тень мешала разглядеть этот предмет.

В этот момент ему в нос ударил тошнотворный запах горелой плоти. Он был настолько силен, что учителя тотчас вывернуло прямо на ковер - он даже не смог заставить себя сдержать рвотный позыв, чтобы добежать до ванной. Вытерев рот, он решился подойти к другу. Медленным шагом он двинулся к нему, и чем ближе он подходил, тем больший ужас его охватывал. Встав рядом с Игоре, он увидел что за предмет лежал перед ним. Это было обгорелое тело. Вместо кожи оно было покрыто черной обгорелой коркой, все волосы сгорели, обнажая такую же черную голову. Только некогда белые зубы еще просвечивали сквозь сажу. Запах, от которого его вывернуло на ковер, был здесь вдвое сильнее. К счастью, его желудок был уже пуст, и на этот раз рвотный позыв прошел без последствий.

Еще раз посмотрев на тело, Толя увидел новые детали. Судя по комплекции, это была женщина. На безыменном пальце правой руки можно было разглядеть золотое обручальное кольцо. Остатков одежды видно не было - либо она была голой в момент возгорания, либо ткань сгорела дотла. Было еще кое-что странное. Судя по состоянию трупа - огонь был очень сильный. Но ни на ковре, ни где либо еще в комнате не было ни следа пламени.

Ноги подкосились, и Толя опёрся о ближайшую стену. Некоторое время он просто смотрел на обручальное кольцо, не в силах оторвать взгляда.
“Это… Это Лиза! Этот ублюдок добрался до неё!” – в тот момент учитель был уверен, что это рук дела психа из участка.
Мерников изо всех сил старался держать себя в руках и не впадать в панику. Его трясло, а сердце колотилось как ненормальное. Дрожащей рукой он достал телефон и уже хотел набрать номер полиции, как в его голове прокрутилась та самая ситуация в участке. Анатолий резко включил камеру и сфотографировал тело.
“Теперь полиция, срочно!.. Псих! Твою мать! Он же может быть ещё здесь!” – Толя буквально вцепился в электрошок.
– Игорь! Очнись! Убийца может быть в доме, нам нужно уходить! – преподаватель убрал телефон и начал трясти своего друга за плечо. Его взгляд вместе с лучом света хаотично перемещался по комнате в поисках опасности.

Игорь сидел как истукан, не реагируя ни на какие внешние факторы. Он был немаленьким мужиком, так что Толя своими силами никак не смог бы вывести того из квартиры. Луч света хаотично выхватывал все те же предметы интерьера, но теперь, под впечатлением от увиденного и осознания мысли, что убийца может быть все еще здесь, каждая тень приобретала очертания парня в капюшоне, в каждом отблеске виднелась его безумная улыбка. Уже второй раз за вечер Мерников набирал телефон экстренной службы. Выслушав короткое объяснение учителя, голос на другом конце провода сказал "Ожидайте, наряд сейчас будет" и повесил трубку. Теперь оставалось только напряженное ожидание. Поневоле, рука с фонариком-электрошоком периодически освещала тело бедной женщины, но зрелище было столь ужасным, что Анатолию приходилось тут же отворачиваться.

В один из таких моментов сзади послышался скрип отворяемой дверцы шкафа. Покрывшись мурашками, Мерников мгновенно обернулся, направив свет в ту сторону. На долю мгновения он увидел силуэт, промелькнувший в дверной проем, но видение было столь мимолетным, что нельзя было сказать наверняка, было ли это на самом деле, или тенью от резкого движения рукой. Следом за этим из коридора донесся топот ботинок, хотя это могла быть опять лишь игра воспаленного воображения.

“За ним!” – именно такой была первая мысль Анатолия. Страх резко отошёл на второй план, и мужчина выбежал в коридор. Но там никого не было. Псих наверняка уже бежал вниз по лестнице, и преподаватель был не в самой лучшей форме, чтобы бросаться в погоню. Плюс ко всему он боялся оставить Игоря одного в таком состоянии.
“Он очень быстро скрылся в участке, хрен я его догоню…” – Анатолий остановился у входной двери. Луч фонарика снова попал в зеркало и ослепил Мерникова. По телу опять прошла лёгкая дрожь.
“Проклятье! Где тут выключатель? Стоп… Трогать ничего нельзя, полиция наверняка будет искать отпечатки. – Толя постепенно стал приходить в себя и соображать. – Но шокером, по идее, касаться можно”.
Толя стал осматриваться в поисках выключателя. Эти рассуждения слегка отвлекали его от случившегося и позволяли держать себя в руках. Но убийство Лизы всё же нельзя было просто выкинуть из головы. Он знал её не слишком хорошо, но это была жена его друга. Ещё более становилось не по себе от мысли, что он сам отчасти виноват в её смерти. Ведь останься Игорь дома, ничего этого могло бы и не произойти. Хотя могли убить и обоих…
“Надо было догнать его… Да… Кого я вообще могу догнать… И похоже, что у него оружие помощнее, чем баллончик с краской, шокер тут может и не помочь…” – тем не менее рука в очередной раз вцепилась в тот самый шокер.
“Так, всё! Надо собраться! Отчаянье тут не поможет. Папка… наверное, я бросил её на площадке. Шкаф… надо осторожно осмотреть его, кто знает, что этот урод там оставил”, – учитель снова вернулся к поиску выключателя.

Глаза уже достаточно привыкли к темноте, поэтому Анатолий довольно быстро нашел белый выключатель на стене. Щелкнул переключатель, и под потолком зажглась яркая, немного аляповатая люстра, освещая место трагедии. Дверцы шкафа были почти полностью распахнуты, обнажая каскад висящих на вешалках платьев и костюмов, впрочем большинство из них сейчас валялись на дне. Осмотрев шкаф, Мерников сделал вывод, что кто-то в нем определенно стоял - лежащая внизу одежда была изрядна испачкана грязью, и судя по следу, оставшемуся на одном из черных пиджаков, обувью не слишком большого размера. Больше ничего примечательного в шкафу не нашлось.

Учитель вышел в коридор, и невольно остановился в ступоре. На том месте, где они недавно остановились с Игорем, увидев открытую дверь квартиры, должны были лежать барсетка и его папка. Но на полу валялась лишь половая тряпка, которую похоже незнакомец протащил от порога квартиры Белого. Толя быстро осмотрел коридор и холл перед лифтами, однако уже было понятно, что их нигде нет. Где-то внизу хлопнула дверь в подъезде.

“Он что, собирается угнать машину?! На это уйдёт какое-то время! Нужно бежать!” – Толя понял, что скорее всего маньяк не знает, где именно лежат ключи. Кроме того, Игорь еле влез на парковочное место, быстро уехать не получится.
Мужчина позвонил в двери двум соседям по лестничной площадке и ринулся вниз по лестнице.
“Нельзя оставлять Игоря одного, но времени нет! Соседи увидят открытую дверь и проверят, всё ли в порядке… наверное…”
Проносясь мимо этажей, Мерников пытался на бегу построить хоть какой-то план действий.
“Он не должен запереть дверь! Не должен! Он слишком спешит! Просто открыть её и оглушить шокером! Хоть бы она плохо заводилась! Только бы он действительно хотел её угнать! Нужно успеть!”

Анатолий с силой распахнул дверь в подъезде и выскочил на улицу. Металлическая дверь с гулким стуком ударившись об ограничитель, медленно закрывалась обратно. На секунду мужчине померещилось, что машины уже нет на месте, но нет - вот она, стоит на том же месте. Лампочка сигнализации равномерно мигает красным цветом, в боковом окне отражается оранжевая лампа уличного фонаря.

Оглядевшись, Мерников увидел лишь пару прохожих - в соседнем подъезде какая-то старушка медленно, но верно набирала код на домофоне, и с другой стороны по тротуару спиной к нему шел какой-то мужчина в пальто и кожаной сумкой в руках. Больше никого поблизости не было. Впрочем, в этом районе города еще стояли гаражи-ракушки, и убийца вполне мог спрятаться за ними, или даже просто за машинами. Словно подтверждая эти мысли, со стороны ракушек послышался какой-то звук, и его воображение тут же нарисовало картину, как таинственный некто протискивается между гаражами, пытаясь скрыться от его взгляда. Откуда-то с улицы, вдалеке, послышался звук сирен. Похоже, это ехала полиция, и судя по всему, через минуту она уже будет здесь.

Дело принимало все худший оборот. Пожар, теперь убийство, и есть основание полагать, что это как-то связано именно с ним, с Толей. Вряд ли произошедшие события можно объяснить случайностью... Уж как-то все слишком хорошо совпало.

“Значит, она ему не нужна… зачем тогда он спёр папку и барсетку? – несколько секунд Анатолий не сводил взгляда с машины, убеждаясь, что это действительно Шевроле Игоря. – Надо узнать, что ещё важного могло быть в барсетке.”
Он осмотрелся – убийцы нигде не было. Зато шёл какой-то прохожий, который вполне мог его видеть. Да и старушка могла его запомнить.
“Ладно, старушка подождёт, она, скорее всего, тут живёт. Не пришла же она в гости в такое время… Значит позже её допросит полиция, никуда не денется. – На этой мысли, как бы в подтверждение, послышался звук сирен. - А вот с мужчиной надо поговорить прямо сейчас.”
Подул лёгкий ветер и по всему телу побежали мурашки. Холодной осенней ночью он стоял в куртке нараспашку, да ещё и после пробежки.
“Только простуды мне не хватает…” – Толя спешно застегнул куртку, предварительно убрав под неё шокер, после чего лёгким бегом направился к мужчине.
- Мужчина, подождите! Тут только что произошло преступление! Из этого подъезда никто не выбегал?

Мужчина сначала не откликнулся на просьбу Анатолия, упрямо шагая вперед, и лишь когда учитель поравнялся с ним, он остановился и настороженно посмотрел на него. Мерникову пришлось еще раз повторить свой вопрос, прежде чем прохожий ответил ему:

– Ограбили что ли кого?, – он оглянулся кругом, словно ожидая увидеть преступника где-нибудь поблизости, – нет, никого не видел. Я слышал, что кто-то выходил из подъезда - хлопнула дверь, но я уже прошел мимо, и не знаю, кто там выходил и куда направился. Так что извините, ничем не могу помочь, – звук сирен был уже совсем близко, и он, словно не желая встречаться с полицией - впрочем, оно и понятно, кому охота полночи отвечать на вопросы, - обошел Толю и направился быстрым шагом по своим делам.

Как раз в этот момент во двор завернула полицейская машина, а сразу за ней и скорая. Они промчались мимо него и затормозили в десяти шагах позади, напротив подъезда. Вскоре трое полицейских и двое врачей, судя по их синей униформе, стояли около двери и пытались дозвониться по домофону, чтобы им открыли дверь, но в ответ были лишь гудки.

"Чёрт, теперь вся надежда на старушку... Или может ещё кто видел", – Толя всё ещё пытался объективно оценивать ситуацию, насколько ему это удавалось. Но мысль, что это сделал именно тот псих с участка, не покидала его. Да и как от неё отделаться, когда сначала сгорел дом, потом огнём убили жену друга, а в участке сумасшедший явно пытался поджечь учителя.
Анатолий не нашёлся с ответом прохожему, но тот, судя по всему, был только рад этому. Учитель молча развернулся и побежал обратно к подъезду.
"У меня же нет ключей..."
- Здравствуйте, это я вас вызвал! Убийца ещё был в квартире, когда мы вошли, я погнался за ним, он выбежал из подъезда буквально минуты 2 назад! Прохожий ничего не видел, но какая-то бабка из соседнего дома заходила в подъезд! У Игоря шок, он не откроет, звоните соседям! – на одном дыхании выпалил преподаватель, после чего достал из кармана брюк платок и вытер им пот со лба. Дышал он так, как будто только что пробежал десятикилометровый кросс.