Six O'Clock [✓] | ходы игроков | 13 мая 2012. Tретий час после рассвета (Маша и Николай)

Самым сложным оказалось вычислить третий час после рассвета - либо сидеть и всю ночь караулить, либо попросить разбудить кого-то, кто все равно проснется рано. К счастью, пикси их персонального романа, которую звали принцесса Айля, узнав о затруднении, согласилась помочь и разбудила обоих за час до назначенного срока, чтобы они могли проснуться, привести себя в порядок и приготовиться к встрече. Она же сообщила и не пошедшей в кабинет директора Марине о месте и времени встречи.

Явление туата было несколько... фееричным. Не стесняясь посторонних глаз, они раздвинули пространство так, как умелый фокусник, приподнимает полу скатерти, чтобы показать, что под столом никого нет. А затем вышли на площадку возле пруда - числом двенадцать. Все они были разные. Хрупкие, высокие, низкие, кучерявые, блондины, брюнеты, с прямыми волосами, завитыми локонами, похожие на кукол и не имеющие ничего общего с ними. Все они были красивы. Все горды. Все изящны. Но у каждого - какая-то своя изюминка, отличающая его от остальных.

И все они словно окружали высокого черноволосого мужчину, напоминающего габаритами платяной шкаф, - при росте метра в два он обладал косой саженью в плечах и высился надо всем, что его окружало, с изысканным безразличием. Водянистые зеленовато-серые глаза излучали аристократическое высокомерие и ум, тонкие черные усики казались нарисованными. Одет лорд Коннла был в черный парадный фрак, белую кружевную рубашку, белый шейный платок и белые же панталоны, схваченные под коленом бледно-голубыми подвязками. Ниже - белые чулки и черные башмаки с золотыми пряжками, усыпанными, то ли обсидианом, то ли опалами. На широкой переносице - пенсне, на безымянных пальцах - по перстню: с алым камнем на правой руке и с синим на левой. Он двигался так, будто все вокруг принадлежало ему одному и смотрел на остальных так же.

Остальные всего лишь составляли свиту, хотя двое из них находились к лорду Коннле ближе и даже пытались выглядеть столь же величественно. При ближайшем рассмотрении стало понятно, почему все, кроме Коннлы, сливаются в более-менее безликую массу: как бы сильно они не различались между собой, все были одеты в светлое. Маша и Николай заметили, что у некоторых волосы неестественных для людей оттенков - розовые, вишневые, лиловые, бирюзовые (и не похоже, что красятся).

Марина настороженно сидела у входа в санаторий, Айля опять где-то спряталась. Лорд Коннла, остановившись и с интересом оглядывая санаторий, не спешил начинать разговор.

Николай встал у Маши за плечом, как можно незаметнее пожал ей руку и передал мысленное сообщение "Не заговаривай первой, это проигрышное положение. Мы никуда не торопимся, оглядываем своих собеседников и ждем когда они заговорят. И не забудь, про пикси говорить нельзя, это может быть опасным для нее"

Пикси была очень забавна и мила и любезно согласилась разбудить их за час до назначенного для встречи времени. Николай настоял на том, чтобы быть в эту ночь с ней рядом, и Маша была совсем не против. Правда, спалось ей не очень хорошо - слишком уж много произошло за этот насыщенный событиями день и особенно вечер. Тем не менее, проснулась она легко и после душа чувствовала себя очень бодро - наверное, сказывался адреналин, бушевавший в ее венах. Если бы не Николай, она бы, наверное, трижды бы малодушно подумала о том, чтобы передать кому-то свои полномочия, но его уверенность, обстоятельность и безграничная, казалось, вера в нее делали свое дело, и она смело вышла навстречу посланцам.

Хотя девушка воспринимала туата скорее как врагов, чем как друзей или даже сотрудников, она не могла не любоваться ими. Несмотря на некоторую пафосность и претенциозность, они все же были очень красивы и настолько разномастны, что в другой ситуации она бы подолгу рассматривала каждого. Сейчас же ей приходилось держаться серьезно и официально, и она не могла себе позволить нагло пялиться на них. Впрочем, они не спешили начинать диалог, а у нее не было ни нужных слов, ни особого желания говорить первой. Очень вовремя пришло мысленное предупреждение от Николая, и она попыталась ответить ему: "Я все равно не знаю, что сказать. И если честно, мне немного неуютно рядом с ними".

И снова мысленное сообщение "Это им должно быть неуютно рядом с тобой. Ты красавица и жрица. А они завоеватели, чуть не лопающиеся от гордыни и чувства собственной значимости"

Неизвестно, обладали ли князья туата телепатией, но вмешиваться в молчаливый диалог Маши и Николая они не спешили. Видя, что никто их не встречает, - лорд Коннла нахмурился и что-то сказал одному из стоявшему рядом с ним туата. Tот понятливо кивнул и заработал пальцами, создавая меж них причудливую миниатюрную девочку - двойника вчерашней посланницы. Слетев с ладони создателя, иллюзия покрутилась по двору и направилась в санаторий. Вся компашка потянулась следом, заставив Марину с невнятным шипением отпрянуть в сторону.

Николай перегородил вход в санаторий. Стоял он спокойно с умиротворенной улыбкой. Терпеть боль ему было не привыкать, а к мысли о смерти он уже привык, так что пугать его туата было нечем. К тому же рядом стояла та, кто удесетерял его силы.

Маша не могла не улыбнуться в ответ на заверение Николая, но тут же вернула своему лицу подобающее серьезное выражение. Когда туата двинулись ко входу в санаторий, они стали у них на пути, и девушка слегка склонила голову в приветственном жесте. Она не совсем понимала, почему они хотят идти внутрь, вместо того, чтобы поговорить с ними здесь. Марине они явно не нравились, но Маша по-прежнему видела в них больше напыщенной красоты и гордости, чем агрессии.

Когда Николай преградил ему дорогу, лорд нахмурился и уже собрался отодвинуть его с дороги, когда Маша молчаливо поздоровалась с ним. Он качнул головой в похожем кивке и устремил на девушку пронизывающий взгляд, давая ей последнюю возможность поприветствовать его.

Николай сделал шаг вперед.
- Лорды, прошу представиться и выразить свое почтение Жрице Ели.
Если бы можно было вообразить воплощенное спокойствие, то Николай как раз и был им. Пришли, угрожают. Ну так для того они и завоеватели, чтобы угрожать. Договариваться надо. Ой надо, а значит и на конфликт нарываться не следует.

Лорд Коннла остановил на Николае презрительный взгляд.

- Мне говорили, что у людей есть некоторые... хм, трудности с протоколом, но что бы настолько? - после чего он повернулся к Маше и больше не обращал внимания на Николая: - Смею ли я надеяться, что обещанная Жрица Ели - это Вы, мадемуазель?

- Да, это я. Прошу простить моего спутника, если он показался Вам слишком резким, - отозвалась Маша, делая пару небольших шагов навстречу лорду Коннла, так, чтобы Николай оказался за ее плечом. - Боюсь, мы действительно не знакомы с протоколом, но я искренне надеюсь, что это не помешает нам найти взаимопонимание.

Ей было крайне неприятно то, как туата смотрит на Николая, но тем более она стремилась оградить его от гнева завоевателей. Все-таки они были завоевателями, эти красивые и гордые существа.

- Что ж, я рад, что нам не пришлось прибегать к насилию вместо переговоров, - туата горделиво приосанился и нетерпеливо махнул рукой. Местность вокруг начала выцветать, пока вся делегация не оказалась в месте, где среди палевого тумана стояли белые стулья с круглыми спинками и в каменной сероватой чаше рос цветок. Где-то по грудь Маше, с шафранно-алыми лепестками и бледно-золотистым оттенком листьев поверх привычной зелени. Князья чинно расселись, как в кинотеатре, и два незанятых стула остались для ребят. Краем глаза Николай мог заметить удивленное лицо Марины - прежде, чем оно окончательно стерлось из окружающего пространства.

- Полагаю, так и будет, раз Вы в этом так уверены, дорогая Жрица. Итак, мы Вас слушаем, - лицо лорда Коннлы выражало самое искреннее и живейшее участие, на какое способна глыба арктического льда, плавающая в Северном Ледовитом океане.

Николай подвел Машу к стулу и помог ей сесть, однако сам остался при этом стоять за ее спиной. Он попробовал передать ей мысленно длинную фразу.
"Помни, я с тобой. Помни, что ты жрица, призванная охранять эту долину и то, что ты чувствуешь сердцем - это и есть желание Долины. Ты справишься, все будет хорошо"
Положив руку на спинку стула Маши, Николай обвел взглядом князей туата, одного за другим.

Передать мысли Маше оказалось довольно просто - напоминало обычный разговор, но почему-то создалось ощущение, что некоторые из князей слышат его.


Получатели: Николай Филиппович Калина.

Маша старательно, но тщетно пыталась делать вид, что ничего удивительного с ней не происходит. Хоть ей и удавалось сохранять относительное внешнее спокойствие, наверняка на ее лице можно было прочесть и тень тревоги, и некоторое замешательство, и даже страх. Почему-то больше всего ей стало не по себе, когда исчезла Марина. Но, слава Богу, Николай оставался рядом с ней и всячески поддерживал ее.

"Спасибо, - мысленно ответила ему она. - Тебе не кажется, что они нас слышат?"

Вслух же она обратилась к лорду Коннла, который оставался совершенно непроницаем, стараясь смело смотреть ему прямо в глаза и тщательно подбирая слова - не хотелось выдавать полное отсутствие какого-либо представления о протоколе, о котором тот говорил.

- Прежде всего, нам хотелось бы понять мотивы и цели туата, и мы были бы благодарны, если бы вы озвучили их, чтобы мы не основывались на досужих предположениях. Поверьте, меньше всего нам - и Ели, от имени которой я имею честь говорить, - хочется войны и страданий невинных людей... существ, поэтому, если есть возможность дать вам то, чего вы хотите, мирным путем, не ущемляя ничьих интересов, то почему бы этого не сделать? Я смею надеяться, что война не является самоцелью?

Маша и представить себе не могла, что вести переговоры может быть так трудно. Уже через секунду после того, как она закончила говорить, ее сразу же начали терзать сомнения, а не слишком ли резкой и настойчивой была ее речь и не разозлится ли сейчас на нее лорд Коннла, которому, судя по всему, ничего не стоит забросить их в любое место так, что они даже ничего не почувствуют.

"Все нормально Маша. Они нас слышат, по крайней мере некоторые. Ты правильно выбрала собеседника. Этот разговор важен только для него. Остальные ждут его результатов, но больше заняты своими мыслями. Ты молодец, все делаешь правильно, помни, я рядом с тобой"
Николай был уверен, что Лорд Коннла его слышит, поэтому пристально наблюдал за его реакцией.

- Война никогда не бывает самоцелью, - немного расстроенно вздохнул лорд Коннла. - Наши желания вполне обыденны: мы хотим уважения к нашим персонам, - Маше показалось, что эпитета "драгоценным" применительно к последнему слову не хватает совсем не потому, что туата страдают патологической скромностью, потому как оно там ощущается и без произнесения вслух, - и равноправия с жителями Долины. Вы можете дать нам это?

Один из князей - с зелеными волосами до пояса, украшенными множеством золотых подвесок, одетый в белый пиджак с черно-белым кантом и бирюзовые панталоны, - подался вперед, словно борясь с чем-то. Его красивые брови-дуги нахмурились, и он что-то произнес, обращаясь к сидящему перед ним юноше с фиолетовым тюрбаном на голове, при ближайшем рассмотрении оказавшимся сложной многоярусной прической. Tот поймал взгляд Николая и щелкнул пальцами, после чего Калина потерял из общей картины несколько ноток - в том числе и думы о дочери.


Получатели: Николай Филиппович Калина.

- Мне надо того, чтобы вы поняли. Вы пришли не с тем. У каждого из вас есть проблема, решить которую трудно, если не невозможно. Обратитесь с ней к жрице Ели и она поможет Вам, если это в ее силах. Если уж она не сможет вам помочь, то этого не сможет никто. И не принимайте нас за дураков. Мы знаем кто такие туата и на что они способны. Знаем чего вы хотите и на что обижены. Да все это мы знаем только частично, но и этого достаточно. Постарайтесь поговорить с нами как равные партнеры, а не как бандиты с ножом у горла. Уверяю, этим вы добьетесь гораздо большего.

- В таком случае, боюсь, вы выбрали неправильные методы, - покачала головой Маша, потихоньку свыкаясь со своей ролью и даже немного успокоившись, но все равно чувствуя себя некомфортно и сидя, как на иголках.

- Вторжением и войной вы не завоюете уважения, и уж тем более равноправия. Вас будут бояться и ненавидеть, но не уважать. К тому же, многие наверняка окажут сопротивление. И поверьте мне, Ель не позволит вам закрепиться в Долине, если вы причините вред ей или ее жителям. Простите мне мое невежество, я лишь недавно здесь, но не пробовали ли вы договориться менее... хм... агрессивно? И если пробовали, то почему вам это не удалось?

Получатели: Николай Филиппович Калина.

- Позвольте нам судить о методах, которые мы избрали, - мягко улыбнулся лорд Коннла, и глаза его почернели - в прямом смысле. Не было больше зеленой радужки, а один лишь зрачок, черный, как дыра в преисподнюю. - Страх всегда переходит в уважение, если держится достаточно долго, чтобы победить ненависть. Позвольте спросить: отчего сопротивление, о котором Вы говорите, неизбежно? Лорду Федельмиду это не потребовалось.

- Вред - понятие растяжимое. Мы можем не только убивать, но если жители Долины поднимут на нас оружие - почему мы не имеем права сопротивляться им?

- Tри с половиной столетия назад мы отправили дружественное письмо нашим братьям в Долине, но до сих пор не получили ответа. Не получили мы и объяснений по поводу того, что не получили ответа, поэтому на Ваш последний вопрос, при всем уважении, ответить не можем.

Николай заговорил, заговорил спокойно, вежливо, но твердо.
- Именно причины, по которым вы не получили ответа лорд Коннла и являются возможностью решить требования миром. Все решения в долине принимаются советом лордов. Пообещайте приостановить ваше наступление и мы постараемся собрать этот совет, который, надеюсь, сможет устранить все противоречия. Сейчас это сделать еще не поздно, но если родится та ненависть, о которой вы упомянули, то мирное решение будет безнадежно упущено.
Раньше Николай говорил с предводителем, теперь обращался ко всем.
- Ель не торгуется, но если вы хотите получить от нее дар, то выскажите ей свою проблему. Говорят, что жрица ели может решить проблемы, которые считаются неразрешимыми.

Не похоже, чтобы предводителя раздражал влезший в его разговор со Жрицей Николай. На его лице не отразилось ни единой эмоции. Глаза сделались прежними.

- Нам нужны гарантии. За какой срок Долина даст нам ответ?

В ответ на последние слова Николая князья удивленно переглянулись и один из них, среброволосый и надменный, ответил:

- Почему мы слышим это не из ее уст?

Чернота, вдруг появившаяся в глазах собеседника, несколько испугала Машу. Она в очередной раз подумала, что могла показаться слишком резкой, и пожурила себя за недостаточную осмотрительность. Возможно, именно поэтому она довольно долго думала теперь, что добавить к словам Николая, и стоит ли вообще что-либо добавлять, и пауза после слов парня затягивалась, но тут заговорил Коннла, и размышления пришлось прервать. Она сама была благодарна парню за инициативу - вот только не все туата оценили этот жест, и она поспешила вступиться за него.

- Я могу повторить то же самое. - сказала она, обращаясь к седому гордецу. - Я доверяю этому человеку. К тому же, я не настолько искушена в ведении переговоров.

Маша несколько виновато улыбнулась, но тут же поспешила вернуть своему лицу серьезное выражение, решив, что пытаться склонить этих существ на свою сторону с помощью природного обаяния и женского кокетства - гиблое дело. Сложно было судить, присущи ли им вообще человеческие страсти и слабости. Впрочем, как минимум гордости и тщеславия им было явно не занимать.

- Насчет сопротивления. Позвольте мне быть с вами откровенной и сказать то, как я чувствую, поскольку знанием это назвать сложно. Вы можете покорить жителей Долины, и, возможно, они даже сдадутся вам без боя, но вам не удастся заставить Ель служить вам. Либо вы уничтожите ее, а вместе с ней всю Долину и все, что может привлекать вас в ней, либо вам придется принять ее условия. А она не приемлет насилия и не хочет войны. И раз вы согласились на переговоры, я смею думать, что вам все же нужна именно Долина, а не просто клочок пустой земли.

Вряд ли в холодных глазах лорда Коннлы можно было найти подтверждение ее словам, и, тем не менее, девушка смело взглянула прямо в их непроницаемую глубину, делая паузу, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями.

- Мне сложно судить о сроках, и уж тем более я не могу давать гарантий. Я могу гарантировать только то, что сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить мир и благополучие Долины. Мы пока не говорили с Лордами, к тому же, вы связали нас обязательствами не выходить за пределы санатория, а это крайне усложняет задачу. Если вы дадите нам свободу действий, то мы постараемся решить этот вопрос как можно скорее. Вы ждали столетия - разве несколько дней что-то решат?

"А больше у меня может просто не быть", - кольнула предательским страхом внезапная мысль. Она успела так сильно поверить в то, что у них у всех есть шанс на спасение, что совсем забыла о том, что на самом деле его может не быть. Но сейчас это не важно. В ее руках слишком много жизней.

- Лорд Коннла, посмотрите на меня внимательно, я обычный человек. И все чему я научился в долине плод союза Веры и Любви к жрице. Я могу положа руку на сердце сказать, все что я знаю о туата, говорит о том, что вы проявили беспримерное терпение, когда ожидание уже перестало быть разумным и могло восприниматься как оскорбление. Ваше вторжение и вмешательство жрицы как ни странно могут помочь не только вам, но и жителям этой Долины. Я знаю это, хотя и не понимаю откуда у меня эти знания. И еще я знаю, что скорее умру, чем поверю, что Маша может быть неискренней.
Сказав последние слова Николай наклонился и поцеловал Маше руку, а затем снова выпрямился и взглянул лорду прямо в глаза.

Когда Маша заговорила, от нее во все стороны начало распространяться спокойствие и умиротворенность. Словно туман, медленно захватывающий долину в непроницаемо-белые объятья. Словно прилив, накрывающий песчаный берег, поднимающий на волне суда, затопляющий близлежащие хижины. Словно теплые лучи солнца, растапливающие намерзшие за зиму сугробы, согревающие замерзшие души и сердца.

По князьям туата словно прошла какая-то искра. Некоторые из них приободрились, выпрямились, оглядели соседей горделиво-восторженным взглядом, другие же кокетливо поправили наряды и прически. Кто-то решился чихнуть, кто-то достал восковую табличку и принялся на ней что-то записывать. Всем стало в разы приятнее и веселее. Даже лорд Коннла устало приподнял уголки губ в неком подобии улыбки.


Получатели: Николай Филиппович Калина.

Получатели: Маша.

- Хорошо, остановимся на сроке в месяц, - в руках Маши появилась широкая алая лента из атласа, длиной метра в полтора. Скользнула по рукам нежным прикосновением. - Когда вы всё приготовите и Лорды Долины будут готовы дать нам ответ - сожгите ее, это будет знаком начала новых переговоров. Мы снимем осаду санатория и отзовем войска, но если по истечении месяца мы не получим удовлетворяющий нас ответ - пощады не ждите.

- А Вы, кем бы Вы ни были, уж точно не обычный человек, - последние слова лорда Коннлы были обращены к Николаю.

Мир снова начал выцветать, но на этот раз вместе с туата - и вот уже они снова стоят у входа в санаторий и Марина испуганно смотрит на них, хватаясь за рукав Василия Степановича. Tот выглядел куда более спокойно, но тоже был изрядно взволнован.

- Как все прошло? - тут же без предисловий спросил он.

- Лучше чем можно было ожидать, но хуже чем планировалось. Мы получили отсрочку в месяц. Туата снимут осаду санатория и отзовут свои армии. Мы должны организовать собрание лордов и пригласить туда туата. На нем должна решиться дальнейшая судьба долины. Залогом успеха стала Маша. Я конечно немного ревную, но она чуть не влюбила в себя всех туата. А если серьезно, она подарила им надежду и это оказалось для них весьма драгоценным подарком.
Николай посмотрел на часы, покачнулся , а потом махнул рукой.
- И со здоровьем своим я ничего не понимаю. Я регулярно забываю пить таблетки, но приступы не приходят.

Маша не могла скрыть радости, когда туата, наконец, вернули их к санаторию, и от избытка чувств крепко обняла Николая. У нее было такое ощущение, будто кто-то снял с нее шоры: очень многое виделось теперь четче и осознавалось яснее. А еще пришло понимание того, что она все сделала правильно, и что Ель поддерживает ее. И, что самое странное, она теперь совершенно точно знала, что из себя представляет Ель, как к ней попасть и что она может, причем знание это шло изнутри, а не извне, будто она знала это всегда, но что-то мешало ей вспомнить. Ощущение присутствия могущественного и доброго покровителя, близость Николая, который за короткое время стал ей очень дорог и которого - она была почти уверена - уже излечило это сказочное место, успех проведенных переговоров и обещанное окончание войны - все это вызывало в ней душевный подъем, и ей хотелось любить всех и сразу. Ближайшим объектом был, конечно же, Николай, и, судя по всему, он был отнюдь не против, хоть его и могли несколько смущать проявления столь бурных чувств с ее стороны. Маше же было все равно - эйфория еще не прошла, и все виделось в радужных красках. Она лишь кивнула, подтверждая слова парня, и продолжала счастливо улыбаться, потихоньку начиная осознавать, что сделанное - только начало, и им еще многое предстоит.

Несколькими секундами позже, справившись с эмоциями, она обратилась к директору:

- А Вы знаете, где живут Лорды Долины? Как к ним попасть? Мне кажется, чем скорее мы начнем, тем лучше.

Николай растерялся только в первое мгновение, но потом ответил своими объятьями. Это было выполнение его самых смелых мечтаний. Расчувствовавшись, он подхватил девушку на руки и крепко прижал ее к себе двумя руками, стараясь каждой клеточкой тела ощущать ее, уже ставшее таким родным тепло. Вспомнив однако, что вокруг слишком много свидетелей он аккуратно поставил ее на землю. Смущения не было, так же как и другого внешнего проявления эмоций. Николай неожиданно подумал, что он согласен с Машей, видимо болезнь ушла. Эта Долина, этот санаторий, зелень земли и голубизна воды, Ель наконец, подарили ему такой подарок, о котором он не смел и мечтать. Но главным даром Ели, конечно стала Маша. Теперь Николай просто обязан был отблагодарить их, вернув мир в это прекрасное место.

Услышав слова Николая, Василий Степанович вздохнул с облегчением.

- Вы сделали большое дело, - с уважением произнес он. На упоминание о таблетках он улыбнулся: - Может, тогда не стоит их вообще пить, если все и так хорошо? Но Вы, конечно, зайдите к своему лечащему врачу - я-то не специалист.

А потом он радовался вместе с Машей, бормоча под нос что-то вроде "Ах, молодость!" или "Как хорошо быть молодым!"

- Конечно, знаю. Более того, я могу созвать их всех, но не уверен, что они придут, пока угроза войны полностью не исчезла. Давайте подумаем, что мы хотим им сообщить, и я разошлю им письма.

В этот момент к санаторию из воздуха резво выпрыгнула молодая девушка в черном кружевном платье и принялась оглядываться, будто что-то искала.