Одержимые
1
Был примерно полдень. Дорога, некогда протоптанная в лугах, поросших густой травой, была покрыта толстым слоем той самой особенной дорожной пыли. Вроде бы мягкая, но когда ты начинаешь идти по ней, то ноги начинают увязать, к тому же каждое неосторожное движение грозит взметнуть пыль, и она окружает тебя. Это облако желтовато-белой пыли, в котором почти ничего не видно и так трудно дышать. В полдень, когда солнце уже стояло высоко на небе, дорога медленно нагревалась. Она накапливала в себе то тепло, которое отдавало солнце. Впрочем, уже начиналась осень, поэтому тепла было мало.
Осень еще только начинала вступать в свои права. Листва с деревьев еще не отлетела, да и вообще, здесь, в долине Весенкс, осень наступала чуть-чуть позже, чем в других частях материка. Долина была расположена южнее средней полосы тепла, да и течение, обмывавшее ее край, помогало. Поэтому леса еще стояли такими же зелеными, как и летом. Казалось, ничто не могло потревожить их, ничто не могло заставить их сбросить листву. Но увы, эта пора все же подходила, и ничто не могло отменить ее. Долина и так сделал все возможное, чтобы оттянуть приход осени.
Кусты на обочине дороги зашевелились, и из них осторожно высунулась чья-то голова. Чья именно, рассмотреть было нельзя: на голову неизвестного был наброшен капюшон. Эта голова что-то высматривала на горизонте. И высмотрела.
На горизонте виднелся город. Не очень больших размеров, но всё, же он был обнесен каменной стеной. В долине Весенкс все города были обнесены стенами. Когда люди еще только начали отстаивать эту долину, оказалось, что оркам, которые довольно долго тут жили, это не понравилось. Терпением к чужакам орки никогда не отличались, поэтому сразу же начались кровавые стычки. Так что обнесение стеной городов стало необходимостью. По счастью, на сами города орки не напали ни разу, а вот на деревни все же совершали набеги. Правда, последний набег был около трех лет назад, и с тех пор орки уже не показывались. Люди вздохнули свободнее, даже расслабились слегка. Орки постепенно начали казаться каким-то призрачным сном.
Так вот, город. Тот, что смотрел на него из кустов, обладал острым зрением, поэтому он сразу же заметил, что над городом поднимаются столбы дыма. Отдельные столбы, около трех или четырех, так что с уверенностью можно было сказать, что горит не весь город. По крайней мере, пока.
- Ну, что там? - спросил голос из кустов. Голос был мужской, и говорил неизвестный на всеобщем языке.
- Пожары - коротко отозвался тот, что выглядывал из кустов, обернувшись к кому-то, кто все еще скрывался. Этот голос тоже был мужским, но не таким громким, и тоже говорил на всеобщем языке.
- Думаешь, орки напали? - спросил первый голос.
- Вряд ли. Не взяли бы они город. Но все равно, мне не слишком хочется туда идти - поделился своими мыслями тот, что смотрел на город.
- А надо - произнесли из кустов.
- Сам знаю, что надо. После этой проклятой пещеры с пауками я точно голый. Ни отмычек, ни веревки, припасов мало.
- Ничего себе мало - тот, что пока еще скрывался в кустах, хихикнул - одежду не потерял, кольчугу тоже, да и ножик свой сберечь умудрился. И это называется голый? Не смеши.
- Ага, мне надо было кольчугу бросить, да? Такую редкость, я ее еле-еле добыл. Нет, добровольно я с ней не расстанусь.
- А если бы она тебя на дно утянула?
- Если бы. Не утянула бы - отмахнулся наблюдающий за городом - Она же легкая. Однако прочная, движений не стесняет. Где я тебе еще такую найду?
- Купишь.
- Ага, разбежался. Ты хоть представляешь, сколько она будет стоить? Мне проще будет украсть какой-нибудь домик, чтобы за нее расплатиться.
- Ладно, заканчивай болтать. Пошли в город, надо там раздобыть всего по мелочи.
- Разумная мысль.
Кусты зашуршали, раздвигаясь. На дорогу вышли двое. Один явно человек, одет в эльфийский плащ, уже порванный в нескольких местах. Рост примерно три с половиной метра, длинные черные волосы, суровое лицо, глаза серо-голубые, по лбу наискосок бежит небольшой шрам. Плечи широкие, руки мускулистые, видно, что это не простой крестьянин, это воин, причем воин опытный. За спиной у него виднелся длинный эльфийский лук, а из-за плеча выглядывала рукоять двуручного меча. Второй оказался худощавым, ростом пониже. Вроде бы тоже человек, но лица под капюшоном не видно, хотя на эльфа не похож, рост не тот. Спутать его с дворфом или гномом, равно как и с халфлингом было невозможно. Так что, пожалуй, человек. Одет в черную одежду, на плечи наброшен такой же плащ, как и у мускулистого воина. Оружия на первый взгляд нет никакого.
Теперь уже оба смотрели на город. Столбы дыма были мутноватыми, да и расстояние все же было немалым, однако оба разглядели столбы дыма. Но кроме этого дыма было еще кое-что, что заставило того, что был в черном, толкнуть воина под бок. К ним приближалось, причем с довольно медленной скоростью, облако пыли. Оно только-только начало спускаться с холма, за которым находился второй холм, на вершине которого и помещался город. Некоторое время эти двое просто стояли и смотрели на медленно приближающееся к ним облако. Потом тот, что был в черном, подмигнул более высокому и прошептал ему что-то. Высокий согласно кивнул.
Минут через пять уже можно было более подробно рассмотреть, что же за облако двигалось к ним от города. Это была телега, запряженная лошадью. На телеге было навалены какие-то предметы, издалека было не особенно видно. На телеге сидел человек. Он ехал и ехал вперед, будто и не видел тех двоих, что стояли у него на дороге. Тот, что был в черном, еще раз подмигнул высокому, после чего картинно повалился на дорогу, схватившись за сердце. Высокий сразу начал хлопотать вокруг него:
- Друг тебе что, плохо? Ответь мне, а? Ну скажи чего-нибудь?
Друг не отвечал. Он только изредка дергался и слабо стонал. Язык слегка вывалился у него изо рта, и по щеке бежала слюна. Телега подъезжала все ближе и ближе. Высокий обернулся к ней, будто ища спасения и защиты, и срывающимся голосом прокричал во все горло:
- Помогите! Моему другу плохо! Да помогите же!
Возница не удостоил высокого даже взглядом. Он все так же продолжал ехать, точно у него на пути не было разлегшегося прямо в пыли субъекта в черной одежде и склонившегося над ним высокого громилы. Взгляд возницы был устремлен куда-то дальше, выше тех, кто стояли (точнее, стоял один, второй лежал) сейчас на дороге.
Теперь телегу можно было хорошо разглядеть, несмотря на пыль, поднимаемую колесами. Телега была загружена всякими шкафами, комодами, столами и прочей мебелью, причем не новой, уже здорово обтрепавшейся. Правил лошадью низенький старик с жидкими седым волосами, а позади него, среди всех этих шкафов и комодов, стояла полная женщина лет сорока. Она с удивлением смотрела на разлегшегося на дороге, но окрикнуть его или попросить убраться с дороги не спешила.
Все произошло почти мгновенно. Лошадь была уже в двух шагах от валящегося на дороге незнакомца в черном, как он вдруг вскочил и бросился к вознице. Гигант, до того казавшийся каким-то огромным и неуклюжим, одним прыжком взлетел на телегу, но оказался не рядом с возницей, а рядом с женщиной. В одной его руке уже был двуручный меч. Тем временем притворщик, так же вскочивший на телегу, уже хватал старика за шею рукой. В другой его руке как по волшебству появился кинжал, сверкнувший на солнце бледно-зеленым светом. На месте перехода рукояти в клинок был вырезан из какой-то темной кости стилизованный череп. Лишь только этот кинжал появился в руке притворщика, как он уже упирался старику в тощую шею.
Никто не издал ни звука. Лошадь сама собой остановилась, хотя возница и ничего ей не приказывал. Несколько мгновений никто не шевелился, потом незнакомец в черном спросил у боявшегося лишний раз вдохнуть старика:
- Куда едете?
- Подальше от города - тихо произнес старик.
- А что там в городе?
- Мародеры - последовал краткий ответ.
- Ты немногословен - было слышно, как человек, лицо которого все еще было под капюшоном, усмехнулся.
- Мне уже нечего терять - сказал старик, стараясь разглядеть лицо того, кто упирал в его шею кинжал. Увы, он так ничего и не разглядел, капюшон отбрасывал надежную густую тень на лицо незнакомца.
Внезапно женщина завизжала. Неизвестно, что именно напугало ее, или была еще какая-то причина, но она завизжала громко и пронзительно, так что тот, что был с кинжалом, даже слегка вздрогнул. Визг длился ровно секунду, после чего послышался быстрый свистящий удар, и двуручный меч на мгновение заслонил от старика солнце. Обезглавленное тело женщины грузно упало с телеги в дорожную пыль. Из обрубка шеи толчками вырывалась кровь, сразу же впитывающаяся в сухую дорожную пыль и меняя ее цвет: из бело-желтой пыль становилась темно-бордовой. Голова, глухо стукнув о деревянный настил телеги, куда-то покатилась и затерялась среди расставленных столов, комодов и прочей мебели. Глаза старика, увидевшего эту ужасную картину, расширились, рот приоткрылся, по телу пробежали мурашки, и к действительности его вернул все еще упирающийся в его горло острый кинжал.
- Ты будешь следующим - пообещал тот, что был с кинжалом.
Высокий воин стоял на телеге, безучастно глядя на обезглавленное тело. Старик тоже скосил на него глаза. Потом вздохнул и ответил
- Мне все равно. Можете и мне отрубить голову.
- Можем - согласился тот, что был в черном - Но ты нам пригодишься для другой цели. Эй, друг, последи-ка за ним.
Высокий сразу же шагнул к старику, и его меч, красный на конце от крови убитой женщины, недвусмысленно уперся старику в грудь. Тем временем тот, что был с кинжалом, полез в карман и что-то достал оттуда. Что именно старик не успел заметить, потому что внимательно наблюдал, как бы не наткнуться грудью на меч. Тот, что был с кинжалом, приложил ко лбу старика что-то, показавшееся тому очень холодным и произнес лишь одно слово:
- Пей.
Вмиг холодное обожгло старику лоб, он попытался вскрикнуть, но не смог. Во лбу больно жгло, но это продолжалось около трех секунд. Сначала старик перестал чувствовать боль, а потом его глаза закрылись. Закрылись навсегда. Безжизненное тело дернулось и обвисло. С телеги свешивалась голова на тонкой шее и правая рука, которая лишь немного не доставала до бело-желтой дорожной пыли.
- Что с телегой делать будем? - поинтересовался тот, что был с кинжалом.
- В овраг - коротко отозвался воин - Но сначала мы кое-что сделаем, чтобы все знали, что с нами шутки плохи.
- Что же именно ты собираешься сделать?
- Увидишь. Дай-ка мне твой кинжал.
Тот, что был в черном молча кинул кинжал своему товарищу. Когда тот поймал его, притворщик посмотрел на солнце, висевшее у них над головой.
- Тепло что-то - проговорил он и откинул капюшон.
Под ним скрывалось человеческое лицо. Худощавое, с темно-зелеными глазами и каким-то особенным взглядом этих глаз. Это был взгляд уверенного в себе человека, того, который не боится ничего, которому наплевать на все те трудности, что могут встать у него на пути. Волосы у него тоже были черного цвета, но покороче, чем у воина, немного не доставали до плеч.
- Что ты делаешь? - поинтересовался он, глянув на своего товарища.
Воин тем временем нашел голову женщины, которая валялась среди мебели, поднял ее за волосы и на лбу у нее острым кинжалом вырезал цифру один. Потом он слегка отодвинул голову от себя, как бы глядя на дело рук своих, потом глянул на человека в черном.
- Ну как? Будем вести счет убитым.
Притворщик промолчал. Воин тем временем подошел к телу старика и отрубил ему голову. На ней он вырезал цифру два, после чего кинул кинжал своему товарищу. Тот быстрым и отработанным движением поймал его, а сам в это время изучающе смотрел на отрубленные головы.
- Мелочно как-то - наконец сказал он - Надо кое-что особенное. Так, чтобы все знали, с кем имеют дело и кого следует опасаться.
С этими словами он протянул руку за головой женщины, а потом что-то сделал с ней. Что именно, воин не видел, не видно было за спиной человека в черном. После нескольких секунд он показал воину результат своих трудов. Теперь глаза у головы женщины были вынуты из глазниц и висели на нервах. Производила эта картина довольно гнетущее и пугающее впечатление.
- Пойдет - одобрительно кивнул воин и кинул товарищу вторую голову, словно спелую тыкву.
Притворщик поймал голову, и спустя пару секунд у нее тоже глазницы были пусты, а глаза тихонько покачивались, подвешенные на тонких ниточках нервов.
- Как думаешь, нас из города не видели? - спросил он у воина.
- Вряд ли. Расстояние большое. И к тому же им там что, заняться нечем, каждую телегу взглядом провожать? Пожары ведь.
Человек в черном кивнул, признавая правоту своего приятеля. Воин тем временем подошел к лошади, раздумывая, что именно с ней делать. Потом сам себе кивнул и поднял над ней меч.
- Подожди! - остановил его человек в черном.
- Чего? - обернулся к нему высокий - Хочешь себе оставить? На кой она тебе такая кляча сдалась?
- Мне она ни к чему - объяснил притворщик, подходя ближе - А вот ей силы требуются.
Подойдя к лошади вплотную, человек в черном приложил к ней руку.
- Пей - тихо сказал он.
Вмиг по телу животного пробежали судороги, лошадь всхрапнула, и, спустя три секунды, кулем повалилась на пыльную дорогу. Можно было бы даже и не проверять, чтобы убедиться, что лошадь мертва, так же, как и ее хозяева.
- Вот теперь в овраг - сказал притворщик, отходя в сторону.
Овраг был совсем рядом. Трупы сложили на телегу, головы оставили около дороги. Воин толкнул телегу и та, заскрипев, медленно тронулась. Дальше был небольшой уклон, и телега покатилась сама. У самого оврага она развила нешуточную скорость и поэтому, когда рухнула вниз, их оврага донесся грохот и треск ломаемого дерева. С лошадью связываться не захотели, просто оставили там же, где лежала.
- Это только первые, Блад - обратился к человеку в черном воин.
- Да - отозвался тот - Я уверен, Доктар, что это лишь начало. Нам еще предстоит убить многих, кто встанет у нас на пути.
- Мы убьем их всех - спокойно подтвердил Доктар с таким видом, будто речь шла о погоде на завтра.
Оба посмотрели на город, который виднелся на холме. Потом, переглянувшись, оба зашагали к нему, ногами поднимая с дороги целые тучи пыли. Блад снова накинул капюшон на голову, а Доктар, перед тем, как пойти, воткнул свой меч в землю и вытащил его. Чтобы очистить от свежей крови. Чем дальше шли эти двое, тем ближе к ним оказывался город.
2
Для того, чтобы добраться до города, Бладу и Доктару понадобилось около полутора часов. При ближайшем рассмотрении оба убедились, что орки на город не нападали. Вокруг не было видно никаких следов сражения, стены были в полном порядке. Пожары были, горело что-то внутри города, причем горело в разных местах.
Перед самым городом им встретилась еще одна повозка, на этот раз пустая. На козлах сидел мужчина средних лет, а в самой повозке был парень лет шестнадцати. Блад снова картинно повалился в пыль, а Доктар стал звать на помощь. Эти, впрочем, отреагировали так же, как и старик с женщиной до этого, то есть не обратили никакого внимания. Блад снова вскочил тогда, когда повозка была совсем близко. Ни мужчина, ни парень сопротивления не оказали.
- Что творится в городе? - требовательно спросил Блад у мужчины.
- Мародеры - заикаясь от страха, а отчасти оттого, что необычайно острый кинжал Блада щекотал ему шею - В городе беспорядки, пожары. Кто мог, те сбежали, но в городе еще люди остались.
- Магазины там есть?
- Были. Может, их подожгли, а те, что не подожгли, мародеры уже, наверное, разграбили. Не убивайте, а?
Блад обменялся взглядом с Доктаром. Лишние свидетели не входили в их планы. Поэтому воин только кивнул. Свистнула сталь, и голова парня скатилась на песок, а тело упало во весь рост (правда, теперь уже не весь, не хватало головы) на повозку. Мужчина прожил на секунду дольше, он даже успел вскрикнуть. Но его короткий и тихий вскрик перешел в неразборчивое бульканье, когда Блад перерезал ему горло. Потом Доктар отрубил голову и ему, после чего на обоих головах были вырезаны цифры три и четыре, а глаза были вынуты из глазниц. Головы опять бросили у дороги. Блад снова дотронулся до лошади, и она так же умерла, как и ее родственница полчаса назад. Тушу лошади трогать не стали, а телегу подтолкнули к оврагу. Была вершина холма, и телега, перед тем как рухнуть в овраг, набрала приличную скорость.
Теперь Блад и Доктар стояли перед воротами города. Ворота были не слишком высокие, сделанные из почерневшего от времени дерева, кое-где обитого железными полосками. В воротах, кроме больших створок, имелась еще калитка и рядом с ней небольшое окошечко. Блад подошел к окошечку и постучал в него. Никакого эффекта это не возымело, потому Блад постучал еще раз, и сильнее. Ответа по-прежнему не было, никто не хотел открывать им путь в город.
- Не так - коротко бросил Доктар.
Размахнувшись, он так ударил кулаком по окошечку, что оно просто отлетело. Именно в этот момент к нему и подошел стражник. Оба услышали поток отборнейших ругательств, потом в окошке появилась рожа стражника, украшенная синяком под глазом и шишкой на лбу, которая постепенно увеличивалась в размерах.
- Че надо? - буркнул стражник.
Блад сделал Доктару знак молчать, а сам завел:
- А мы блаженные монахи, смиренно просим вас пустить нас в город. И да пусть бог наш, Иминскируантеп, охранит город ваш!
Блад начал делать какие-то странные движение, которые со стороны казались помесью молитвы и шаманской пляски. Понаблюдав за этим, стражник сморщился.
- Закрыт город. А хотите войти - деньги платите. Десять золотых с каждого. Вот только что вам тут надо, не пойму. Все из города бегут, а эти два монаха - в город. Ненормальные вы какие-то.
Доктар тихо выругался, но Блад послал ему быстрый взгляд.
- Конечно, мы заплатим, досточтимый страж! И да охранит ваш город…
- Слышал уже! - оборвал стражник, открывая калитку.
Одного быстрого взгляда хватило Бладу, чтобы увидеть, что стражник один. Тот уже тянул руку за платой, когда Блад неожиданно схватил его за грудки и резко дернул на себя. Стражник вылетел из калитки, и Блад сразу же отбросил его в сторону. Охранник городских ворот ничего толком не успел понять, а меч Доктара уже свистнул, отделяя голову от туловища.
- Чистая работа - прокомментировал Блад - Ну все, путь в город теперь свободен. Хотя, подожди.
Присев на корточки рядом с телом стражника. Блад быстро обыскал его. В карманах нашлась пара костей, небольшой нож и десять золотых. Пять из них он кинул Доктару, пять положил в небольшой полотняный мешочек, висящий у него на поясе. Ножом стражника Доктар вырезал у него на лбу цифру пять, а потом Блад тем же ножом выковырял глаза из глазниц. Потом оба вошли в калитку.
Беглого взгляда на город Бладу хватило, чтобы понять, что существовать этот город будет еще недолго. Повсюду были разбросаны бревна, какие-то угли, кое-где попадались трупы. Здание напротив ворот горело, и огонь быстро полз вверх по деревянной стене, стремясь добраться до крыши. Неподалеку, освещаемые зловещими языками пламени, двое мужчин сражались на мечах. Один был уже ранен, но все равно продолжал бой. Чуть в стороне от них стола женщина и переводила взгляд с одного на другого, будто ища поддержки.
- Все при деле - произнес Блад.
- Надо решить спор - в тон ему ответил Доктар и направился к парочке машущих мечами мужчин.